序章

光亮如鏡的地板上，映照出一名年輕男子的美麗臉龐。

挺直的背脊帶着恰到好處的優雅，深灰色的瀏海在清冷的眼眸上方輕輕搖晃。這名渾身散發出上流氣質的男子經過走廊，彷彿爲牆邊的高級美術品更添了幾分光彩。

等男子走到有着精緻花紋的房門前，一旁的僕人就慢慢地推開門。

「亞伯特•貝克拉特大人抵達了。」

君臨貴族頂點的七大名門之一──貝克拉特家族的下任當家安靜地走進房間。他用右手按住胸口，深深地低頭。

「不好意思來晚了，我代替父親前來赴約。」

陽光從遠在頭頂的天窗射進屋內。

這間以白色爲基調的房間中央有張圓桌，桌邊已經坐了六名大貴族。

亞伯特就座後，他對面的鳳眼男子清了清喉嚨。

「歡迎……雖然很想這麼說，但就算是七大貴族之首，你也只是下任當家。竟然敢讓我們等你，這到底是什麼意思？」

「我感到非常抱歉，基斯大臣。其實我直到剛纔都還在跟父親爭論。他今天身體抱恙，卻堅持要來開會，不管我怎麼勸阻都聽不進去。我費了好大一番工夫才讓他答應在家休息。」

聽到亞伯特這麼解釋，名叫基斯的男子再次清了下喉嚨。

「原來是這樣啊。你父親的身體還好嗎？」

「只是上了年紀又太過操勞。應該是長年以來的壓力讓他累垮了吧。」

「希望如此。」

「您這是什麼意思呢？」

「你們畢竟是最擅長『謀略』的貝克拉特家族，我懷疑事情沒有那麼單純。」

基斯大臣用冰冷的目光看向亞伯特。

貝克拉特家族的下任當家大聲笑了。

「啊哈哈，您太看得起我了。我還只是個毛頭小子，根本敵不過父親。」

「基斯大臣，您說的支援是指什麼？」

那人沒有任何資源，卻能打破七大貴族的計劃。

「這個玩笑開大了。你纔不是什麼教育家，應該是貴族社會秩序的調停者吧？」

「聖女大人做出了久違的預言。她說有疾病將要到來。」

圍在圓桌旁的大貴族們議論紛紛。

「我記得那裏是據傳在十年前出現災害級──S級魔獸的地方。」

鄰近的馬拉威帝國在最近幾年迅速壯大，所以兩國的國境不斷爆發小規模衝突。

不過他沒有說出口。他還不想在這個地方公開那人的事情。

「如果七大貴族會議（SEVENS）同意，我會正式委託冒險者公會前去調查。」

「不……我還是頭一次聽說這件事。」

亞伯特環視衆人，說出了這句話：

芬尼爾大臣剛纔故意打斷基斯大臣與亞伯特的對話，因爲他明白這場會議裏的任何一句話都有可能影響這個國家的政策。

貴婦用充滿妖豔魅力的聲音說出這句話：

「我不是第一天認識你了。原本以爲你是要爲下次的階級調整會議做準備，把全班學生都逼到退學呢。」

亞伯特很清楚對方不是自己一聲令下就會乖乖照做的傢伙，但他還是有想好策略。

「您不知道也很正常。雖說魔獸與魔物變得活躍，但牠們也只是每年增加一點，所以感覺起來沒有太大的變化。可是隻要分析各地冒險者公會收到的委託與討伐紀錄，就能看出魔物數量正在慢慢增加。尤其是薩庫拉斯地區。」

「……那就好。」

「『最重症』？妳是在開玩笑嗎？連『重症』都很少發生了。」

「希望如此。」

「那是一份很有意義的工作。跟那些年輕學生接觸讓我感覺心靈都被洗滌了。」

哈瑟斯王國是嚴格遵行階級制度的國家。設立貧民這個階級，是爲了讓市民發泄對制度的不滿。這是衆所周知的事實。

「不要只顧着提防別國，小心被人趁虛而入。我們應該澈底消滅國內的反叛勢力纔對。」

──不過……我竟然會對別人有所期待啊。

「雖然她不是那種會乖乖接下委託的人，但我這次有事先取得她的承諾。」

「您的消息還真是靈通。集中管教的成效不錯，他們最後變成了一個很棒的班級。」

因爲情報並不完整，他們至今仍無法掌握當時那頭魔獸的詳細情報。但由於後來損害沒有繼續擴大，這件事幾乎已經被遺忘了。

一道悅耳的男中音打斷對話。

「各位都準備好了嗎？我要開始主持本次的七大貴族會議（SEVENS）了。」

芬尼爾大臣從旁插嘴。

基斯大臣緊咬雙脣，芬尼爾大臣則開心地笑了。

「聖女大人的預言確實很準確。不過，那到底是什麼樣的疾病，發生的時間跟地點又如何？這些最關鍵的事情，她總是沒有給出明確的答案。」

＋＋＋

薩庫拉斯位於王都西南方，是地勢險峻的邊境山區。但因爲能採到品質優良的礦石，那裏也是一塊讓王國無法忽視的土地。

「今天要討論的是米娜瓦大臣提出的議題。」

平靜地回答後，基斯大臣微微揚起嘴角。

基斯大臣閉上雙眼，身體往後靠着椅背。

基斯大臣故意在雞蛋裏挑骨頭。亞伯特那雙藍色的眼睛看了過去。

「您不需要擔心，我已經詢問『銀狼』了。」

「……那也是我一直以來的願望。」

「基斯大臣，我們大貴族都會利用自身權力發揮影響力。不過，世上也有那種沒有地位名聲，只靠信念和實力就能發揮影響力的人。無法如願以償也是一種寶貴的經驗，我希望您也可以體會看看。」

「我目前只打算讓青銅級以上的實力派隊伍參加。」

聲音的主人是知名的穩健派貴族──芬尼爾大臣。

另一個人也提出意見。

「帝國的動向讓我有些在意。」

「……我當然明白。」

「不過，世上還是存在連我們都無法完全掌握的傢伙。」

「聖女大人的預言絕對不會有錯。基斯大人，你不會不清楚我國爲何能有今日的繁榮吧？」

「這個人選簡直完美。如果『銀狼』親自出馬，一定可以除掉禍源。」

「我也是這麼期待的。」

「我們可以得到許多國內外的情報。我們不是一直運用那些情報與權力，解決了過去遇到的所有國難嗎？」

被司儀點名的人，是一名戴着帽子與面紗的貴婦。

如果有人能替這個體制僵硬，深陷內憂外患的國家除去長年以來的弊端，說不定就得是像他那樣不受拘束的傢伙。

七大貴族會議（SEVENS）。

不是贏，就是輸。

大貴族們紛紛說出自己的猜想。這時，芬尼爾大臣看向亞伯特。

如果有緣，那人應該會跟這次的事情扯上關係。而如果兩人的緣分夠深，雙方的命運將來應該還會再次交疊。

雖然他的愛女夏綠蒂跟亞伯特有婚約這件事早就傳得沸沸揚揚，但那只是宴席上的玩笑，不是正式婚約。畢竟七大貴族聯姻可能左右國家的勢力版圖，不是當事人能擅自做主的。

爲了不讓貧民團結起來，國家放任那些亞人、罪犯與少數民族各立門戶。前陣子曾經傳出有位「仲裁者」將貧民團結起來的風聲。不過，近衛師團前去調查後，否認了那位「仲裁者」的存在。現在政府高層已經沒幾個人在意這件事了。

「薩庫拉斯地區……？」

亞伯特原本不喜歡賭博，因爲自己每次都贏。

一個坐在圓桌旁邊的人緩緩開口。

「哼，你已經有人選了嗎？就算派出一些蝦兵蟹將也只是浪費錢。」

雖然夏綠蒂也沒有當真，但沒人知道亞伯特對這件事的真實想法。

亞伯特露出得意的笑容，但誰也沒有聽到這句話。

芬尼爾大臣環視圓桌這麼說道：

「你說什麼……？」

「哼……這個人選確實不錯，但你有辦法提供配得上『銀狼』的支援嗎？」

「啊哈哈！基斯大臣，您這樣說就過分了。身爲一位教育家，守護年輕學子的未來可是我的職責呢。」

看到現場的氣氛暫時緩和，一直在房間角落待命的公務員怯怯地走上前。

「是嗎？可是我聽說你特地創立F班把那些問題兒童隔開，結果沒有將任何人退學，就這樣讓班級解散了。」

「這件事很重要，我只是想要再次確認。那種疾病有多嚴重？」

房間裏剛緩和下來的氛圍又突然變得緊張。

「米娜瓦大臣，聖女大人真的這麼說嗎？」

「你動作還真快，不愧是下任貝克拉特大臣。」

作貴婦打扮的米娜瓦大臣隔着面紗看向衆人。

這是一個小小的賭注。

「你有什麼看法？」

雖然已經拜託王立治療院找人，但亞伯特其實還想到另一個合適的人選。

「正因爲如此，我們這些大貴族才必須存在。你說對嗎，基斯大臣？」

「憑那種模糊的標準，好像沒什麼說服力。」

「對了，雷德希亞學院的校長當得如何？」

最棒的治療師。

擁有最高權力的貴族們會齊聚一堂並商討國策。

這名從不展現內心情感的年輕大貴族露出開心的表情。基斯大臣柳眉微蹙。

亞伯特環視圓桌，然後重新看向芬尼爾大臣。

基斯大臣不屑地哼了一聲。

「……」

「如果您是指這件事，我已經請王立治療院提供協助了。夏魯巴特院長應該會幫忙找合適的人選。」

「……」

「你們有什麼頭緒嗎？聖女大人以前做出『重症』即將降臨的預言時，曾經有城鎮因爲傳染病變成廢墟，還有城市因天災而毀滅。有人掌握到『最重症』可能發生的跡象嗎？」

基斯大臣雙手抱胸，不再說話。亞伯特露出謙遜的笑容，同時暗自思考其他事情。

「基斯大臣，請適可而止吧。」

基斯大臣正準備雙手抱胸，卻又立刻作罷。

「我聽說這個月有非常重要的議題要討論。基斯大臣，我們必須團結起來纔行。」

亞伯特笑着點頭。

亞伯特面帶微笑這麼回答：

「您知道魔獸與魔物在最近幾年變得愈來愈活躍嗎？」

「哎呀，難道你覺得我在說謊嗎？」

「就是治療師之類的同伴。你有辦法幫她找到最棒的治療師嗎？畢竟事關『最重症』，就算是『銀狼』，要單槍匹馬解決此事應該也不容易。」

芬尼爾大臣佩服地點頭，但一旁的基斯大臣似乎不太開心。

「據說是『最重症』。」

「……你這話是什麼意思？」

聽到貴婦的發言，基斯大臣稍微挺直了背脊。

亞伯特•貝克拉特意識到自己的想法太過反常，於是自嘲地輕輕一笑。