加笔短篇小说 床边故事

哈瑟斯王国王都外围西侧的一座山上，有一间外表朴实无华却很温馨的砖造房屋。

被暖炉的橘红色火光照亮的房间里，一名手脚修长的少女开门走了进来。

「姐姐，孩子们总算安静下来了。」

「辛苦妳了，吉娜。」

莉兹坐在房间深处的桌子旁边，回头看向长大成人的妹妹。

吉娜无奈地耸肩。

「都要怪那些臭男生突然开始乱丢枕头啦，真亏他们有办法每天都那样吵闹。」

「就是说啊，我还是头一次知道小孩子原来这么吵。」

听到莉兹这么说，吉娜在沉默片刻后微微一笑。

「……嗯，就是说啊。」

毕竟两人还是孩子时，只要有人敢多说一句话，就会立刻被拳头招呼。

「对了，姐姐，这个月的情况怎么样？」

「应该勉强过关吧。」

莉兹看着摊在桌上的帐簿，揉了揉肩膀。

「经营孤儿院真的很困难呢。一个不小心，孤儿院就会开不下去。」

「咦？莉兹大人，这里要倒闭了吗？我、我不要那样！」

在房间角落做伏地挺身的壮汉抬起头，用快要哭出来的声音这么说。

吉娜双手叉腰，狠狠瞪了男子一眼。

「盖恩，你还好意思说这种话？你当初那么霸气地跟着我们过来，不是还说什么不想当小孩子的保母吗？」

「是、是这样没错啦……」

「这些孩子真的是……」

「等等……喂，你们别这样啦！」

「姐姐，妳说这种话只会让她更害怕，更睡不着觉啦……」

「哎呀，莱拉，怎么了吗？」

莉兹与吉娜看向彼此，轻声笑了出来。

「莉兹姐，妳再多告诉我一点那个人的事情啦。」

「原来妳在这里啊。竟然跑来让莉兹姐抱抱，好狡猾喔。」

「我做了可怕的梦，有好多怪物。」

「莉兹姐，妳认识那个人吗？」

「不……那里只有跟石牢一样的小房间，大人会把好几个孩子当成道具塞进里面。伙食也很糟糕，三天可以吃到一次坏掉的面包碎屑就要偷笑了。其他几餐都得靠自己的力量取得，看是要挖土还是要啃石头。不然就是潜到水里，管他是杂草还是虫子，能吃的东西都要找出来吃掉──」

看到少女泫然欲泣的表情，吉娜笑着说：

窗外一片漆黑，让人联想到他总是穿在身上的那件外套。壁炉里的柴火不断发出劈啪声，用温暖平静的火光照亮这群孩子好奇的脸庞。

莱拉咧嘴一笑。下一刻，又有一大群孩子冲进房间。

莉兹跟吉娜对视一眼，然后轻轻吐出一口气。

「莉兹姐，我也要抱抱！」

那之后又过了几年，她们在这间孤儿院迎来许多孩子，也平安送走了一些孩子。

「这样啊……那我也要向那个人说谢谢。」

「喂，小鬼们。你们差不多该去睡觉了。」

「恩人……？」

「知道了知道了。」

「咦？真的吗？那个人该不会就是──」

「啊啊，我好像跟她们说过这件事呢。」

「这里以前不是盖了另一间孤儿院吗？」

盖恩停止锻炼肌肉，盘腿坐在地上。

莉兹温柔地抱起少女，走到房间中央的沙发。

「盖恩才不可怕呢，怪物比较可怕。莉兹姐，妳讲故事给我听嘛。」

「毕竟我长成这副德性，从小不是被人轻视，就是被人畏惧。但这里的孩子都不在意这些，还会主动跑来跟我玩。」

孩子们爬到正在做伏地挺身的盖恩背上，发出开心的笑声。

「那个人？」

莉兹起身跑向少女。少女紧紧抱住怀里的玩偶。

「我是听其他大姐姐说的，她们说莉兹姐就是在那间孤儿院长大的。」

「哎呀，我好像说错话了呢。莱拉，别把刚才那些放在心上。」

「莉兹姐……」

盖恩轻轻搔了搔干燥的脸颊。

「妳想听什么样的故事？」

「啊，是莱拉！我们总算找到妳了！」

虽然「救国英雄」这个词汇实在很难跟莉兹印象中那名淡然男子的样貌连起来，但他现在肯定还是跟平常一样，轻松地做着自己能力所及的事情。

「吉娜……为什么妳要在这种时候拿我来跟怪物比？」

莱拉用手指抵着下巴，抬头看向天花板。

「啊，我之前听莉兹姐说过喔，妳们在说那位儿时好友的事情对不对？」

面对这个天真无邪的问题，莉兹不由得望向远方。

盖恩终于松了一口气。这时，有个小女孩抱着兔子玩偶出现了。

「什么什么？我也要听！」

看着准备继续做伏地挺身的盖恩，少女摇了摇头。

「我还是来到这里才知道，除了互相殴打外，还可以这样跟别人相处……」

莉兹像要讲童话故事一样，用平静缓慢的语气开口了。

「那个人……就是跟我一起待过之前那间孤儿院的人。是一个帮人疗伤，拯救别人，结果在不知不觉中匡正世道的大人物。虽然现在有些人用『救国英雄』来称呼，但他本人肯定只想保持低调。虽然从以前就令人难以捉摸，但他不是那种会想踢开别人来出风头的家伙。因为不喜欢引人注目，他甚至曾经无照经营一间治疗院。我刚开始的时候也对他有所误会，结果搞得相当狼狈呢。」

莉兹扬起嘴角如此说道。

「真、真的吗？太好了……」

「是啊，妳怎么会知道这件事？」

为了把这里重新打造成自己的归宿，她们亲手伐木，开拓森林，建造房屋，开垦田地。

「咦？谁啊？妳们在说什么？」

「莱拉，妳不用害怕，盖恩长得比怪物还要可怕不是吗？」

「唔嗯……」

「啊，是盖恩耶。你打猎回来了吗？」

「放心吧，盖恩。多亏有你上山打猎跟种田，孤儿院的粮食跟经营资金还勉强够用，而且那些年纪较大的孩子也会主动帮忙做事。」

「莉兹姐好可怜喔。可是，妳为什么又要在这样的地方创立孤儿院呢？」

「是啊，都是多亏那个人，我才可以在这里遇见妳们这些孩子。」

莉兹轻声笑了，环视在场的所有孩子。

「真拿你们没办法呢，我只说一点喔，听完就快点去睡觉。」

莉兹叹了口气。莱拉则露出开朗的笑容这么说：

其他孩子立刻对这句话做出反应。

听到吉娜的指责，莉兹才回过神来。莱拉默默看着莉兹这么说：

「陪我玩～～」

「这是因为……虽然那时候的日子很苦，但我也是在那里遇到了恩人，所以才想要在同一个地方重新来过。」

「他就是那个传说中的救国英雄喔──」

「那间孤儿院也跟这里一样快乐吗？」

「这就是我那位有些奇怪的恩人，也是住在废墟街角落的无照治疗师的故事──」

一个年纪较大的少女得意地说：

房间里突然充满热闹的声音，盖恩不禁发出咂嘴声。

孩子们都用闪闪发亮的眼神看着莉兹。