第六章 襲擊與追蹤

「喔喔喔喔喔喔！」

「嗚喔喔喔！」

「吼啊啊啊啊啊！」

「喝啊啊啊！」

這間位於半山腰的小屋周圍，充滿野獸的粗野咆哮與冒險者們的吼叫聲。

當傑諾斯等人處理掉吸血獸，在山間小屋裏照顧傷患時，突然有一羣魔獸前來襲擊。於是衆人急忙拿起武器與敵人交戰。

「根本打不完，真是糟透了！拜託讓我休息一下吧！」

喬瑟抱頭哀號。傑諾斯這麼對他說：

「這就是冒險。魔獸纔不會管我們方不方便。」

「所以我才討厭真正的冒險啊！」

他們兩人就站在山間小屋的屋頂。屋裏有直通屋頂的梯子。

眼前的敵人有着鋼鐵般堅硬的倒豎毛皮，以及血紅色的眼睛。

胡亂揮舞滿是肌肉的雙臂，在這裏四處破壞。

敵人是討伐等級B＋的鐵金剛。

洛雅曾經在山裏發現牠們的腳印，對方這次總算光明正大地現身了。

「可惡！我可沒聽說鐵金剛還會集體行動！」

一名持劍的冒險者咬緊牙根這麼大喊。

鐵金剛是一種喜歡獨來獨往的魔獸，但現在這裏至少有五隻鋼鐵巨猿在攻擊衆人。

傑諾斯一邊觀察戰況一邊這麼說：

「確實不對勁。難道是受魔獸數量增加的影響嗎……」

「咯咯咯……我就知道。你們忘記鐵金剛最擅長裝死了嗎？以後記得要跟我們一樣，確實解決掉這些傢伙喔。」

「啊，醫生！」

「不、不行嗎？剛纔在鬼門關前走了一遭，讓我稍微體會到冒險者的辛勞了。」

「哇！」

雖然那些癱坐在地的冒險者也大聲抗議，但畢古完全沒有理會，直接轉身背對他們。

冒險者們好不容易重新起身時，畢古得意地揚起嘴角。

「之前明明沒有出現強大的魔獸，平時獨來獨往的鐵金剛卻突然聯手襲擊我們，可見這座山裏確實發生了什麼。而那羣鐵金剛可能跟那件事有關。」

「……結束了嗎？」

「臭小鬼，你先別急。」

「不太妙……？」

「難不成這些鐵金剛是故意趁我們這邊缺乏戰力的時候發動攻擊？」

「是啊，剛纔明明還動彈不得，這真是太神奇了！」

僅存半條命的鐵金剛從脖子噴出紅黑色的鮮血，發出小聲呻吟後倒在地上。

「你也學會說這種有道理的話了呢。」

跟他們解釋事情的來龍去脈後，凱澤爾輕撫自己的鬍鬚，亞絲嘉也眯起眼睛。

傑諾斯準備參戰時，又有其他冒險者從山間小屋裏衝出來。

傑諾斯曾聽說過，「骷髏犬」原本就是一羣跟盜賊沒兩樣的傢伙。

傑諾斯一邊掃視化爲戰場的廣場，一邊這麼說道：

戰鬥結束了。

「憑我們現在的戰力，應該有辦法對付這五隻鐵金剛喔。」

現場一下恢復寂靜，冒險者們立刻無力地癱坐在地。

「雖然不知道原因，但這樣一來我們就能戰鬥了！」

「是又怎樣？那種事情跟我們無關。」

「話說，你們剛纔跑去哪裏了？」

「咦？奇怪？」

喬瑟緊張地開口。

喬瑟反射性地準備衝向那些冒險者。

「應該吧。」

他們手持形狀獨特的彎刀，分別衝向那幾只鐵金剛。

「因爲剛纔明明就是這些人在挺身奮戰啊！」

刀子刺進沒被硬毛覆蓋的肚子，那隻原本已經倒下的鐵金剛突然跳起來。

前來襲擊的五隻鐵金剛中，一隻已經倒下了。其他四隻好像無法突破冒險者的防線，全部負傷了。

「沒什麼，只是稍微幫了一點忙。」

聽到傑諾斯這麼說，喬瑟更用力地皺起眉頭。

喬瑟慌張地這麼說，但他很快就驚訝地眨了眨眼睛。

一段時間後，原本還在山上的洛雅跟亞絲嘉也從樹叢裏走出來。

發出一聲咆哮，然後轉身衝回山裏。

傑諾斯解除了輔助魔法，讓他們恢復原本的狀態。

「我、我動不了。」

「喂，小子們！快點追上去！」

當喬瑟納悶地歪着頭時，一道巨大的身影突然出現在靠近山側的樹林。

他們三個好像都是聽見山間小屋這邊的打鬥聲才急忙趕回來。

「所！以！說！我們現在沒時間慢慢分析了啦！」

「啊，『骷髏犬』來了。」

「爲什麼你能這麼從容啊？討伐等級B＋已經相當危險了，我們這邊又都是剛剛復原的傷兵。敵人很快就會擊敗其他人，殺到我們兩個面──」

「這、這算什麼啊！結果『骷髏犬』只是想端走所有好處嘛！」

「不過，現在的情況可能不太妙。」

「他們應該是故意放敵人逃走吧。」

畢古拔出腰間的小刀，扔向那隻最先倒下的鐵金剛。

「糟糕！原來那傢伙還活着嗎！」

現場只剩下喬瑟、傑諾斯、那些疲憊不堪的冒險者，以及四隻完全死透的鐵金剛。

畢古走到喬瑟身旁，故意把臉湊過去。

看見喬瑟鼓起臉頰，傑諾斯露出微笑，然後立刻換上嚴肅的表情。

「必、必須給牠最後一擊！快來人啊！」

畢古一點也不感到愧疚，主動說出他們的一貫做法就是搶奪別人的功勞。

那些剛纔奄奄一息的冒險者也神氣地高舉武器。

喬瑟再次抱住腦袋。

「奇怪……他們怎麼佔上風了？還不知不覺間幹掉一隻敵人……」

「別多事。閉上嘴巴乖乖看着。」

「我又沒有練到極致。而且這三種魔法都是用來強化身體機能的，在原理上其實一樣。」

「現在不是慢慢分析的時候。劍聖跟凱澤爾剛好都不在啊！」

鐵金剛的肚子流出鮮血，牠用滿含怒火的眼睛瞪過來。

「逃、逃走了嗎……？」

「你在說什麼啊？你們只是最後衝出來，給早就失去戰力的魔獸最後一擊吧！」

「喂，臭小鬼。你知道我們爲什麼能這麼快升上白銀級嗎？祕訣就是讓其他傢伙先去白忙一場，最後趁機奪走所有功勞。這就是我們『骷髏犬』的作風。」

「哈！只要一劍在手，我體內的戰士之血就開始沸騰了！」

喬瑟說得對，那些人是白銀級冒險隊伍「骷髏犬」的成員。

「明明都擊敗四隻了，他們爲什麼要放過最後一隻？而且還等敵人逃走才追上去。爲什麼剛纔不快點解決敵人？」

那人擁有跟樹幹一樣粗壯的臂膀與厚實的胸膛。他就是年過六旬的冒險者凱澤爾。

白金級冒險者凱澤爾也是一樣。

一共有四個人。

「你、你幹嘛啦！」

「簡單來說，這次事件的元兇可能就在敵人要回去的地方……所以他們才故意放敵人逃跑，自己在後面追趕是嗎？」

「喂，你們幾個給我聽好。這四隻鐵金剛是我們解決的，功勞也是我們的。千萬記住了。」

「好啦，重頭戲正要開始呢。」

「喂喂喂，我們怎麼會變得這麼厲害啊！身體比平時輕盈多了！」

「你無法接受嗎？」

「你這樣說讓我更混亂了。爲什麼要放敵人逃走？」

「當然是在房間裏養精蓄銳啊。」

「是、是這樣沒錯啦……」

「唔！老夫來遲了嗎！」

「你……做了什麼？」

聽到畢古的話，他們纔想到一件事。那就是誰也沒有親眼看到第一隻鐵金剛是怎麼倒下的。

「嗯……這可真是令人在意。」

「完全不一樣啦！你這人到底是怎麼回事……」

「我們就是最後打倒魔獸的人。我有說錯嗎？」

「吼喔喔喔！」

亞絲嘉跟洛雅還沒從山裏回來。

「什麼？你們沒聽到外面的打鬥聲嗎？所以我們剛纔跟吸血獸苦戰的時候，你們也躲在房間裏耍廢嗎？」

畢古擅長搶奪別人的功勞，他的觀察力似乎相當敏銳。

「骷髏犬」的隊長畢古低頭看向那些冒險者，並這麼說道：

喬瑟斜眼瞪過來。

「什麼？正常來說，一個人只能把一種魔法練到極致不是嗎？」

畢古一把抓住喬瑟的腦袋，把他摔在地上。

畢古一聲令下，「骷髏犬」的成員們立刻前去追趕逃走的鐵金剛。

「咦？」

喬瑟從屋頂上小心地爬下來，噘起嘴脣這麼抗議。

喬瑟狐疑地歪着頭。

話雖如此，這些冒險者幾乎都剛康復，所以也不能太過勉強他們。

因爲沒辦法獨自對付五隻鐵金剛，傑諾斯跑到視野遼闊的地方，用能力強化魔法跟防護魔法支援那些冒險者。

畢古冷冷地看向他。

聽到他這麼說，喬瑟瞪大眼睛。

亞絲嘉跟洛雅都沒有喝吸血獸湯，但凱澤爾昨晚喝了不少，不知道他是否平安。

「我怎麼突然沒力了……」

「沒錯吧？這當然是我們的功勞。」

「……是啊。」

另一方面，喬瑟跟洛雅似乎一頭霧水。

「到底哪裏不妙了啊？」

「就是說啊。快點解釋給我聽啦。」

兩人不知何時開始聯手了。

傑諾斯跟凱澤爾、亞絲嘉交換了眼神，然後重新看向喬瑟跟洛雅。

「就是……鐵金剛突然跑來襲擊讓我覺得不對勁。」

「……不對勁？」

「之前明明一直沒有出現強大的魔獸，但我們這邊剛露出破綻，那些傢伙就立刻聯手發動襲擊。還選在亞絲嘉跟凱澤爾外出的時候。」

「你的意思是……這不是偶然？」

「我還不確定。不過，剛纔那隻鐵金剛先故意裝死，後來卻乾脆地逃走了。」

傑諾斯說着便轉頭看向受傷的鐵金剛與「骷髏犬」離開的方向。喬瑟與洛雅也跟着看過去。

「難道不是因爲牠覺得自己打不贏？」

「或許是吧。不過，我們這次來到薩庫拉斯地區找尋讓魔獸數量增加的元兇，卻沒能遇到太多魔獸，而且只能在靠近西北方的山區發現魔獸，這點也讓我覺得很奇怪。」

「所以說，那是因爲──」

「再說，剛纔那傢伙也是逃往西北方的山區。」

「……啊！」

這次換成喬瑟與洛雅對視一眼。

然後喬瑟怯怯地開口：

「難不成敵人是在引誘我們嗎……？」

傑諾斯與凱澤爾跟在後面，只有喬瑟落後一大截。

看到喬瑟狼狽的樣子，凱澤爾伸出粗壯的右手。

衆人紛紛說出自己的感想，這支奇特的臨時隊伍也即將初次上陣了。

「骷髏犬」成員停下腳步。

不久後，累得跟狗一樣的喬瑟總算鑽出樹叢。

洛雅又跟平常那樣抱過來。

凱澤爾放聲大笑，喬瑟則慌忙開口：

「你打算怎麼做？」

「去看看就知道了。說不定元兇就在那邊……我先走了。」

「……」

「哇哈哈！你可是打贏那種怪物的男人喔！」

雜草叢生的樹林後方有一片長着青苔的巖壁，上面還有一個大洞。

眼見兩人爭執不休，喬瑟從旁插嘴：

「師父，我從一開始就是認真的。」

「何況……決戰可能要開打了……你應該儘量……節省魔力纔對吧？」

庫米爾族的少女與無照治療師。

不愧是狩獵民族，她在山裏奔跑的速度跟野獸不相上下。

「是啊，我們沒有無能到需要被同情。如果敵人再打過來，我們會再次擊退牠們。」

「咯咯咯……畜牲終究是畜牲。」

鐵金剛的血跡似乎通往那個洞窟深處。

「洛雅，爲什麼妳這麼有精神啊？」

一段距離外的樹叢深處，傳來喬瑟有氣無力的聲音。

「老夫來揹妳吧。」

「喬瑟，你好慢喔！」

這可是七大貴族的貝克拉特大臣發出的委託。如果能在這次任務中拿出成果，他們不但可以獲得報酬，還能在上級貴族間打響自己的名號，好處多到數不清。

「唉，真是提不起勁……」

「監護人……」

「……」

「哈啊……普通人根本不可能……持續在山路上全速衝刺……你們這些怪物……你們真的是人類嗎？」

「我說過了……我不能繼續……欠無照治療師……更多人情。」

自稱是她徒弟的洛雅得意地搓了搓鼻子。

這時，那些早就疲憊不堪的冒險者慢慢站起來，逞強地說道：

「等等，如果連你都離開了，萬一又有魔獸跑來襲擊該怎麼辦啊！」

畢古舔了舔手裏的彎刀，揚起嘴角這麼說道：

「等、等等我！」

畢古露出奸笑。

「我不是妳師父。」

「功勞是我們的，誰也別想搶走。」

「話說妳們打算怎麼追上去啊？敵人早就不見蹤影了耶。」

傑諾斯還沒說完，喬瑟就插嘴了：

亞絲嘉稍微慢一點。

亞絲嘉哀怨地看向傑諾斯。

「讓太多戰力留在這裏反而會害任務失敗，這纔是最糟糕的事情。這畢竟關係到我們所有人的名譽。還有體力的傢伙應該全部出擊。」

「你竟然還笑得出來……等等，那你應該流了很多血吧？」

「所以我才說要幫你強化能力不是嗎？」

「……是嗎？」

「喂，你還好嗎？大家暫停一下。」

「哇哈哈！老夫等不及要大顯身手了！」

與此同時，「骷髏犬」的成員正在拚命追趕那隻逃進山裏的鐵金剛。

前方傳來草木被胡亂撥開的聲音。

「那些魔獸突然襲擊就代表牠們開始感到焦急了。最終決戰應該很快就會到來。如果你們兩位都要過去，老夫當然也不能缺席。」

亞絲嘉露出難以言喻的複雜表情。

「……真礙事。」

傑諾斯恨恨地這麼說。一旁的凱澤爾轉了轉手臂。

一陣微妙的沉默後，亞絲嘉立刻轉身走向西北方的山區。

「我知道。」

「多多少少啦。但老夫繃緊肌肉堵住傷口了，你不需要太過擔心。」

＋＋＋

「喂，畢古。」

「很好，最強的成員都到齊了。我們出發吧！」

「等等，『銀狼』，爲什麼妳要看我？」

「白金級冒險者都是這種怪物嗎？」

亞絲嘉脫口說出更過分的話。

儘管累得彎下腰，喬瑟還是努力抬起頭。

洛雅慌張地試圖跟上，但亞絲嘉冷冷地回過頭。

「吸血獸？你是說那些在老夫身體裏鑽來鑽去的害蟲嗎？因爲實在太礙事了，老夫把手指插進傷口裏，硬是把那些傢伙挖出來了。哇哈哈！」

聽到傑諾斯的聲音，衆人即刻停下腳步。

白金級槍鬥士與最年輕的現役特級治療師。

傑諾斯默默地點頭，轉頭詢問喬瑟的意見。

「爲什麼跟來這麼多人……反正別扯我後腿就行。」

「果然還是要靠我纔行。我的鼻子很厲害，能追蹤那隻受傷的鐵金剛身上的氣味。師父果然還是需要我對吧？」

洛雅停下腳步，直呼喬瑟的名字。不知道兩人什麼時候混熟的。

或許還對這麼多人一起跟來的事情感到不滿，她看起來不太高興。

「你沒聽到我說的話嗎？你應該儘量保留體力……嗚哇！」

「我不想去。」

＋＋＋

「走這邊。動作快。」

既然亞絲嘉不想照顧洛雅，他只能親自出馬了。

也許是因爲身上有傷，獵物奔跑的速度沒有很快。

「我本來也不打算勉強，那我們就在這裏──」

「……老頭子，你在做什麼？」

「喔？你愈來愈像冒險者了呢。」

還有黑曜級劍聖。

「師父，等一下！拜託妳帶我一起去！」

傑諾斯揚起嘴角。洛雅氣勢十足地朝空中舉起右手。

鐵金剛還沿路留下血跡，所以他們大概不可能跟丟。

「……」

「……好吧。我會去……」

「少……囉嗦……」

所以踏進薩庫拉斯地區後，他們沒有耗費多餘的力氣，直到找到突破點前都在保留體力。

「給我等着瞧。報酬與名聲都會由我們收下，劍聖那女人也不例外。」

「喂，走這邊。」

進到山裏，視野就會變得很差。

在前方帶路的洛雅轉過頭來這麼說道。

「等等，其實你不用跟來……話說回來，你身上的吸血獸不需要處理嗎？」

「醫生，謝謝你一直這麼挺我！」

如果到時候演變成一場混戰，有另一位治療師在場對他們來說絕對是一大加分。

「我現在付出的勞力全都會記在妳帳上。等妳將來出人頭地了，記得加倍還我喔。」

「接下來的事就不是練習了。妳只會扯後腿。」

「不需要擔心我們。反正我們身上的傷都治好了，只是還有點累。」

「可是，我畢竟是特級治療師，不能一直欠無照治療師人情。」

喬瑟話還沒說完，凱澤爾就抓住他的手臂，硬是把他揹起來。

「等、等等！」

「哇哈哈！別在意，妳這小女娃跟紙片一樣輕，根本不會消耗老夫的體力。」

喬瑟突然滿臉通紅。

「女、女娃……我、我是男生啦！」

「哇哈哈！別騙人了，天底下怎麼可能有這麼可愛的男生？」

「聽我說話啦！」

「喬瑟，沒用的。那老頭有時候會突然變得重聽。」

傑諾斯苦笑着聳肩。

總之，喬瑟好像稍微打起精神了。

後來，衆人在洛雅的帶領下穿過樹林，走過不算道路的小徑，最後來到一片有個大洞的巖壁。

「洞窟……？」

放棄掙扎的喬瑟在凱澤爾背上這麼說，洛雅則用力地點頭。

「味道一直延續到洞窟裏面。」

就像要印證這句話一樣，除了腳印，巖地上還有疑似鐵金剛留下的紅黑色鮮血。

洛雅蹲了下去，把鼻子湊近地上的血跡。

「這些血跡還很新，那傢伙剛纔還在這裏。」

衆人的目光交錯，同時邁出了步伐。

一踏進黑暗中，冰冷的寒氣立刻籠罩周圍。巖地上佈滿大小不一的石塊，踩起來不是很穩。

「奇怪……這個洞窟……」

凱澤爾把「骷髏犬」的四名成員丟到洞窟旁，雙手叉腰放聲大笑。

連凱澤爾這名沙場老將都驚訝地睜大眼睛。

「敵人難不成在埋伏……？」

喬瑟一臉疲倦地提問，洛雅則自信滿滿地回答：

沿着下坡前進一段時間，道路開始變得平坦。他們維持同樣的速度衝過去。

其他人也點頭同意。看來毒氣沒有造成太大的影響。

傑諾斯認爲鐵金剛撤退的地方可能跟元兇有關，但這終究是猜測──

亞絲嘉慢慢將右手伸向腰間的劍柄。

「那個……雖然成功逃出洞窟是好事，但我們要怎麼離開這裏啊？」

「喂！你們快看那邊！」

其他人也依循洛雅的腳步聲緊跟在後。

在洛雅手指的方向有幾個男人趴在地上。

然後她慌張地繼續補充：

「討厭！我差一點就能爬上去了耶！」

喬瑟說得對，腳底下確實傳來微弱的震動。某種類似地鳴的聲音逐漸逼近，巖壁的碎片也接連落下。

「是啊，情況有些不妙。」

腰腿力量都得到強化後，衆人用快如疾風的速度在洞窟裏前進。

夜視力極佳的洛雅帶頭在黑暗中全速奔跑。

「這個洞窟不是一直往下延伸嗎？聽說洞窟底下充滿沒有異味的毒氣！」

「『治療』。」

「……嗚！」

「啊！大家快看那邊！」

洛雅、喬瑟跟亞絲嘉都看向罩住自己身體的光芒。

「天啊！這是什麼啊？好厲害！」

傑諾斯想起洛雅說過自己的故鄉可能就在薩庫拉斯地區。

「嗚哇！」

這裏是長着稀疏雜草的廣場。

鐵金剛以單手舉起人類必須雙手環抱的岩石。

「啊！難怪我覺得這個洞窟有點熟悉。我小時候曾經跑進來，還被大人責罵。」

洛雅趕緊踹向巖壁躲開石頭，在空中轉了兩圈後重新回到窪地。

「有人身體不舒服嗎？」

「如何？這樣就稍微看得到了吧？」

「還有。脈搏也還有，但意識不清楚。」

單純是偶然嗎？還是說──

「咦？你爲什麼要突然施展治療魔法……？」

「老夫還是頭一次看到這麼多鐵金剛……」

「這個一點都不簡單吧！」

相較之下，「骷髏犬」的成員可能是小心翼翼地追蹤那隻逃走的鐵金剛，纔會在不知不覺中讓毒素遍佈全身。

幸好他們的身體還能行動。也許是因爲衝進來的速度太快，身體還沒吸入太多毒素。

「……」

喬瑟緊張地大叫，同時伸手指向空中。懸崖上方開始不斷出現巨大的身影。

「而、而且你們不覺得地面好像在搖晃嗎……？」

洞窟內部有一道陡峭的下坡。

「怎麼了？哪裏不妙？」

傑諾斯伸手舉向右上方，並詠唱咒語。

「洛雅！」

果然不對勁。他不認爲討伐等級B＋的魔獸能做到這種事。

雖然鐵金剛號稱是一種有智慧的魔獸，但傑諾斯還是不曾聽聞這種事。

洛雅手指的方向能看到一個連通戶外的明亮通道。

傑諾斯出聲確認。洛雅在原地輕輕跳了一下，然後這麼回答。

「……有點奇怪。」

「哇哈哈！老夫現在充滿了力量！」

洛雅氣得鼓起雙頰。一旁的傑諾斯把手抵在嘴邊。

四面八方都是高聳的巖壁，所以應該算是窪地的底部。

「我們走吧。」

「喂，發生什麼事了？」

「我用『診斷』看過了，他體內好像也沒有異常。」

凱澤爾背上的喬瑟納悶地歪着頭。傑諾斯放出的治療魔法撞上洞窟的天花板，淡淡的白光散落四周。

「很簡單喔。喬瑟，過來這邊。我示範給你看。」

喬瑟迅速摸過畢古的全身上下。

洛雅環視周圍，不知爲何突然陷入沉思。然後──

洛雅將手指插進巖壁的凸起與凹陷處，像猴子一樣慢慢爬上去。

喬瑟忍不住吐槽。他身後的亞絲嘉從剛纔就一直沒出聲。

「怎麼辦？我們現在要往回走嗎？」

凱澤爾以一肩扛兩人的方式，將「骷髏犬」的四名隊員分別扛上雙肩。

那些男人都有跟雞冠一樣倒豎的紫色頭髮。他們是畢古領軍的「骷髏犬」。

就在凱澤爾皺起眉頭時，洛雅突然大叫。

首先是鐵金剛把追兵引誘到毒氣洞窟這件事。

不知不覺中，敵人的數量已經超過一百了。

「這聲音是──哇啊！」

傑諾斯跟喬瑟同時起身。

「妳、妳不要說得那麼簡單啦。」

如此分心思考時，傑諾斯抬頭看向屹立的巖壁，突然發現懸崖上方出現一道巨大的身影。

喬瑟顯得很驚訝。凱澤爾握緊拳頭又再次放開，然後轉頭向後看。

「那裏就是出口了。」

「沒人這樣使用治療魔法啦！」

鐵金剛用力揮舞手臂，朝洛雅扔出巨巖。

另外，造成薩庫拉斯地區魔獸數量增加的元兇到現在都還沒出現。

「爲什麼你會用這麼多種魔法啊？」

「幸好這裏是洛雅的故鄉，幫大忙了。現在情況緊急，我就不節省魔力了喔。『肌力強化』。」

三隻……五隻……十隻……二十隻……

「呼吸呢？」

「哇哈哈！傑諾斯閣下，你這次救了老夫一命呢。如何？你想不想當老夫的孫女婿？」

不久後，那些在懸崖上排成一列的鐵金剛，很有默契地往兩側散開。

「他好像沒有受傷。」

那種特殊苔癬發酵後產生的毒氣似乎不是很強，不長時間持續吸入就不會出事。

衆人衝出洞窟，暫時停下腳步。

從洞窟內傳來呻吟聲。這道從黑暗深處傳出的聲音，在牆壁、地面與天花板間不斷迴盪，在耳膜中留下詭異的餘韻。

「……」

「老頭子，你跟別人搏感情的速度好像太快了喔。」

「所以那隻鐵金剛是故意引誘我們來這裏的？牠們真的有那麼聰明嗎？」

傑諾斯在畢古身旁跪下，喬瑟也從凱澤爾背上跳下來。

「我知道了。」

「只要爬上巖壁就行了啊。」

「亞絲嘉，怎麼了嗎？」

「沒問題。我只有點疲倦。」

洛雅大力搖頭。

「是啊……」

「也就是說……」

畢古一直痛苦呻吟，不管怎麼呼喚他都毫無反應。

「不，回程都是上坡，這樣太花時間了。我以前聽說只要繼續前進，就能在附近找到出口。我們從那裏出去應該會比較快。」

「喬瑟，幫忙檢查有沒有外傷。」

喬瑟正準備小聲低語，一行人就衝了出去。

這些人身上沒有外傷，體內也沒有異狀，這讓傑諾斯懷疑可能是中毒了。看來他沒有猜錯。

傑諾斯詠唱咒語的同時，所有人立刻被一道淡淡的藍光包覆。

一隻體型比鐵金剛還大上兩圈，全身漆黑的巨猿從中間走出來。

牠有一雙彷彿在燃燒的赤紅眼睛，全身被長滿尖刺的樹藤包覆，就像披着一件長袍。

凱澤爾緊握長槍這麼說道：

「……那是『森林惡魔』帝王金剛。」

牠是目擊紀錄非常少的高階魔獸。

討伐等級是A＋。

即便雙方分別站在懸崖上方與底下，隔着這麼遠的距離，他們還是能感受到那傢伙散發出來的強烈壓迫感。

「那傢伙就是這次事件的元兇嗎？哈哈，我果然不該跟來的……」

喬瑟用顫抖的聲音小聲呢喃。

這次任務就是要調查薩庫拉斯地區魔獸數量增加的原因。

冒險隊實際來到這裏後，發現這裏的魔物異常稀少，而且只會出現在西北方。敵人經過幾天的觀察，趁隊伍裏的強者外出時組隊襲擊山間小屋，又在襲擊失敗後將他們引誘到充滿毒氣的洞窟。幾人好不容易逃出洞窟後，又遇到一大羣在此埋伏的鐵金剛。

這一切行動都是這隻森林霸主的計謀。

「漆黑的毛髮……」

怒髮衝冠的洛雅瞪着那隻帝王金剛。

她手裏握着一個布袋，裏面裝着毀滅自己故鄉的魔獸的黑色獸毛。

「要來了！」

傑諾斯說話的同時，那些鐵金剛也開始一起把岩石扔下來。

「『執刀』。」

「嗚喔喔喔！」

「真麻煩……」

帝王金剛齜牙咧嘴地吼叫。還活着的鐵金剛立刻跑到牠前面當肉盾，並再次扔出腳邊的石塊。

「洛雅！」

那顆足以遮住陽光的巨巖就這樣被丟下來，懸崖底下頓時陷入一片漆黑。

傑諾斯在岩石上落腳，那件黑色外套隨風飄動。

凱澤爾發出咂嘴聲，同時大聲叫出來。

肉眼看不見的突刺筆直鑽進那道裂縫，在帝王金剛的側腹挖出一個大洞。

「吼喔喔喔！」

或許是判斷敵人太過危險，帝王金剛想逃離現場。牠跳起來抓住崖邊懸掛的樹藤。

他們也能做好吸入毒氣的覺悟，重新躲回洞窟，但敵人不斷扔下的岩石早就完全擋住入口了。

「不用顧慮我們。妳說得沒錯，冒險者必須爲自己負責。」

傑諾斯從「銀狼」背後這麼喊道。

喬瑟萬念具灰地小聲說道，終於恢復意識的畢古也大聲叫出來。

「老頭子，你開始說奇怪的話了喔。」

「這些傢伙最擅長裝死了！」

下一秒，巨巖從中裂開，冒險者們也從裂縫裏跳出來。

「唔！老夫是想爬上巖壁殺進敵陣，但好像有些困難啊！」

多虧有凱澤爾跟傑諾斯努力奮戰，這羣由鐵金剛組成的肉盾出現了裂縫。

確認所有部下都抵達後，帝王金剛也開始抓着樹藤向下爬。

可是，假如回到洞窟內又得面對其中累積的毒氣。

「哇哈哈！傑諾斯閣下，你又救了老夫一命呢。要不要乾脆跟老夫湊成一對？」

這恐怕也是帝王金剛的指示。

喬瑟大大地吐出一口氣。

她應該是趁亂隱藏自己的氣息，偷偷爬上巖壁。身手實在很靈活。

轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

凱澤爾用雙手揮舞長槍。

喬瑟驚訝地闔不上嘴巴。帝王金剛往後跳開一大步。

就算自己在解除防護魔法的瞬間稍微受了點傷，還有特級治療師會幫忙治療。

傑諾斯衝到亞絲嘉面前，用「執刀」將飛來的岩石劈成兩半。

「嘰嘰咿咿咿！」

傑諾斯一邊擊落迎面而來的石塊，一邊用「執刀」砍倒那些衝過來的鐵金剛。

傑諾斯用能力強化魔法加強自己的動態視力，發現亞絲嘉的斬擊能破壞最多岩石。

「等等，鐵金剛可不是什麼蝦兵蟹將喔。」

傑諾斯看着前方大聲喊道：

「所以我纔不想帶累贅過來。」

亞絲嘉將白刃收回劍鞘，緩緩轉過身。

「我不會讓你逃走的。我要替村裏的大家報仇！」

然後，當這股震動平息下來時，周圍也完全陷入寂靜。

這股不遜於天災的衝擊力道，讓附近的鳥兒同時從樹上飛起來。

至於凱澤爾……他大概不需要支援吧。

「沒、沒問題。」

「吼嗚嗚喔喔喔！」

大量岩石不斷落下，實在很難找機會反擊。

可是，那根樹藤似乎突然不堪負荷，跟帝王金剛一起摔落坑底。

敵人打算在這裏解決掉這支冒險隊的主力成員。

「啊，完了……」

「『風針』。」

黑曜級與白金級的冒險者果然有點奇怪。

「不好意思，裝死可不是你們的特權。」

亞絲嘉稍微彎下腰，從劍鞘裏拔出足以反射陽光的純白劍刃。

亞絲嘉皺起眉頭。凱澤爾與傑諾斯從她身邊衝出去。

「上吧！亞絲嘉！」

癱坐在地的喬瑟傻眼地小聲吐槽。

「吼喔喔喔！」

轟！

那雙細長的眼睛一瞬間掃了過來。

「唔！有一顆特大號岩石要來了！」

亞絲嘉生氣地小聲低喃。

「『風舞』。」

傑諾斯搭上亞絲嘉的肩膀。

傑諾斯讓手裏的魔力刀刃巨大化。

洛雅砍斷樹藤，指着底下的帝王金剛這麼說：

「嘰咿咿咿！」

鐵金剛部下們急忙開始動作，朝巖壁底下放下粗樹藤。

凱澤爾放聲大笑。

「……」

「喂……現、現在是怎樣啊！」

帝王金剛的咆哮聲在山谷間迴盪。

「……」

「哇啊啊！」

完全遮住視野的巨巖被重力拉扯，逐漸朝他們逼近。

洛雅不知何時已經站在懸崖上方了。

巨巖砸下來的瞬間，他用防護魔法保護了所有人。

帝王金剛定睛注視懸崖底下，那瘦骨嶙峋的指頭指向下方。

然後，他低頭俯視那羣鐵金剛。

「亞絲嘉！」

因爲同伴全是強者，傑諾斯可以專心對付眼前的敵人。他已經很久沒有這種感覺了。

「喬瑟，治療就拜託你了。」

牠的拳頭還沒碰到，岩石表面就出現一道裂縫。

帝王金剛雙手交握，慢慢舉起手臂。

帝王金剛露出難以置信的表情按住自己的側腹，然後發出痛苦的呻吟往後倒下。

「……」

銳利的暴風呼嘯而過。亞絲嘉只揮出一次劍，將近二十隻鐵金剛便被攔腰斬斷。

發出可怕的聲響後，滿是硬毛的手臂整整加粗了三倍。牠雙手用力往下揮，準備敲碎腳邊的巨巖，可是──

「我們是同伴……這樣的話我不會說，但妳偶爾也該信任身邊的人吧。」

「師父！牠還沒死！」

然後，他們就一直閉氣躲在底下，等這羣魔獸主動從懸崖上方爬下來。

亞絲嘉使出神速的劍法，將如暴雨般落下的岩石砍成碎片。

「我以爲自己死定了呢。」

「太、太誇張了。」

「……」

「妳是劍士，去完成自己的任務吧。顧慮大家的安危是我的工作。」

洛雅從懸崖上方跳下來，就這樣將刀刃刺進倒在地上的帝王金剛的胸口。

「咦？洛雅？」

「又是岩石……」

「……謝了。」

這些魔猿把樹藤當成繩索往下爬，一隻接着一隻來到懸崖底下。

「『銀狼』，使出威力強大的招式應該需要一點準備時間吧？那些吸血獸害老夫流了不少血，現在沒辦法使出全力。今天就讓妳表現吧！那些蝦兵蟹將就交給我們。」

凱澤爾大叫出聲。懸崖上方的帝王金剛舉起跟小山差不多大的巨巖。

「因爲我是個治療師。」

牠要確認敵人的屍體，並把屍體帶回去喫掉。

「不，天底下才沒有能破壞那種巨巖的治療師。」

碎片不斷落下，喬瑟只能抱着腦袋癱坐在地。

巨巖的撞擊聲撼動大地，完全堵死這些冒險者聚集的洞穴底部。

「吼嗚喔喔喔！」

洛雅被帝王金剛打飛出去。傑諾斯趕緊接住她。

「妳說得對……謝了。雖然我不是妳師父。」

「銀狼」補上後面一句，再次握住劍柄。

怒火中燒的帝王金剛用雙手打穿腳邊的岩石，硬是把岩石翻過來。巨大的巖盤在空中旋轉，朝亞絲嘉這邊落下。但現任劍聖只是稍微壓低身體，待在原地動也不動。

「──『風斬』。」

向上揮出的斬擊化爲一道銳利的衝擊波，將巨巖斬成兩半。

帝王金剛的胯下到頭頂也被劃出一條直線，紅黑色的鮮血從撕裂處湧出。牠臨死的慘叫聲響徹整座山脈。

然後，帝王金剛這次真的發出巨響往後倒下了。

山裏重新恢復寂靜，吹到懸崖底下的風不斷捲起沙塵。

「這就是冒險……」

負責在後方幫隊伍治療的喬瑟大口喘氣，癱坐在地上。

傑諾斯放下洛雅，走向最年輕的現役特級治療師。

「跟你從書上看到的完全不一樣吧？」

「……是啊。」

喬瑟抬頭看向天空。凱澤爾讓肩膀發出聲響，這麼對他說：

「這次真的有點累，老夫硬是繃緊肌肉堵住的傷口也裂開好幾次。幸好有妳這個小女娃幫忙治療。」

「就跟你說我是……算了，這種事已經不重要了。」

喬瑟坐在地上，露出無奈的笑容。

帝王金剛的上百隻部下也全都倒下了。

傑諾斯傻眼地看向那位年過六旬的冒險者。

「……」

「我果然還是討厭冒險！」

「不一樣……」

喬瑟依然癱坐在地，有些不耐地開口：

「什麼？」

他們過去一直都靠着在最後關頭搶奪別人的功勞，才能在短時間內迅速累積成果。這次卻沒有任何貢獻，反倒被別人端走所有的好處。他們狠狠瞪着劍聖那美麗的側臉，但對方似乎早就忘記他們的存在，看都不看一眼。

沉默片刻後，「骷髏犬」的隊長畢古平靜地開口：

「凱澤爾，爲什麼你傷成那樣還動得了啊？」

「是啊，所以我們得爬巖壁回去了。」

這支剛打完一場硬仗的臨時隊伍正談天說笑時，後方總算清醒過來的「骷髏犬」成員全都懊悔地緊咬牙根。

「喂，畢古。現在要怎麼辦？」

「算了，總之任務就算告一段……」

就在這時，傑諾斯突然看向那名庫米爾族少女。

「事情還沒有結束。別忘了，本大爺最擅長搶走別人的功勞。」

「妳說要回去……應該不是叫我們通過那個充滿毒氣的洞窟吧？」

「啊，好、好的！」

畢古用陰沉的眼神看向那些冒險者。

「哇哈哈！剛好可以活動一下筋骨呢！」

「……元兇已經被擊倒，七大貴族委託的任務也算是完成了。不過完成任務的人會是我們。」

洛雅不知何時已經站在倒地不起的帝王金剛旁邊。

「……回去吧。」

她直直盯着從布袋裏取出的黑色獸毛，一臉茫然地小聲低喃：

「閣下擊敗了更多敵人吧？」

亞絲嘉默默看着洛雅的舉動，然後慢慢地走過去。她把手輕輕放到洛雅頭頂。

洛雅略顯驚訝地點頭。