序章

號稱「太陽王國」的哈瑟斯王國，是一個有着嚴格階級制度的國家。

沒有戶籍與人權的貧民是最底層，市民是普通階級，更上面則是身爲上層階級的貴族。而王族就位在這種階級社會的頂點，他們居住的王宮蓋在王都裏海拔最高，可以俯瞰底下所有人的地方。

王宮是隻有極少人才能踏進的聖域，東邊還有一座高聳入雲的白色尖塔。

除了有着玻璃圓頂的瞭望臺之外，那座高塔裏其實還有豪華的餐廳跟寢室，但絕大多數的人都不曉得這件事，當然更不可能知道那座高塔只爲了一個人而建造。

高塔裏有一間浴室，裏面注滿了從地下打上來的溫水，在那灑滿五彩繽紛當季花瓣的寬敞浴池裏有一位少女。

女神……

天女……

第一眼看到她的人，大概都只能這樣形容那超脫現實的美貌。

那頭在水面上往外散開的淡桃色長髮，比漂浮在熱水中的花瓣還要美麗，每一根頭髮都散發着絹絲般的光澤。

白皙的肌膚讓人聯想到寒冷冬天的純淨新雪。

然而，那雙凜然的眼睛卻是鮮豔的桃紅色，就像綻放的鮮花。

彷彿冬天與春天合而爲一，同時讓人感到寒冷與溫暖，連藝術家的畫筆都無法表現出來的不可思議魅力，從她全身上下散發出來。在這片不斷升起的水蒸氣中，這位世間少見的美麗少女輕啓惹人憐愛的雙脣，小聲說出一句話。

「我受夠了。」

少女看着窗外的藍天，從浴池裏猛然站起來。

「我受夠了……我不想再過這種生活了。」

少女抱着頭呻吟。

「爲什麼我這樣的花樣少女要爲了守護與振興王國，每天都只能祈禱不可！你們不知道花的壽命很短暫嗎！」

「阿爾緹米希亞大人，發生什麼事了？」

聽到在浴室外面待命的侍女這麼問，少女用如鈴鐺般的聲音回答：

「……不，沒事。我是在跟天上的小鳥說話。」

只要走到開在牆上的圓形窗戶旁邊，就能將底下的王都景色盡收眼底。

燭火在昏暗的室內輕輕搖曳，周圍瀰漫着香味。對面的牆壁是一片巨大的玻璃，從那裏能看到位在王都東方的小山，以及那間名叫「聖園」的神廟。

「糟了……」

「是、是的……當然會。每次您要入浴的時候，我們都會換上用聖水淨化過的熱水。」

「聖女大人失蹤了！」

蓋着許多氣派宅邸，安靜宜居的貴族特區。

當天傍晚，在作爲國家中樞的王宮別院，實際掌管王國政治的七位大貴族齊聚一堂。

「她就是接班的人。拉米爾回去了嗎？」

「米娜瓦大臣，您找我嗎？」

名叫阿爾緹米希亞的美麗少女看了侍女一眼。

她搭乘魔導升降機前往祭壇所在的樓層，走到刻着優美女神像的大門前面。雖然祭壇就在這扇門後面，但她不能在祈禱的時間進去打擾，因此在門前的小型接待廳等了一段時間。

「……」

「換班時間早就過了，我想她應該已經回來了，或許正在跟別人換班。」

畢竟以前不曾發生過聖女逃走這種事情。

「遵……遵命！」

米娜瓦大臣緩緩走向祭壇室的門，用手背輕輕敲了表面兩下。

聽到芬尼爾大臣這麼說，基斯大臣一臉不滿地哼了一聲。

「嗯，我知道。」

「咦……？」

「我要立刻召開七大貴族會議！快點派人去向王室報告！」

「……妳說應該？帶她來祭壇的人是誰？」

少女裝出一時興起的樣子說完，侍女立刻使勁搖頭。

──請不要來找我。這是我自己做的事，我的失蹤跟侍女和米娜瓦家無關，拜託千萬不要懲罰她們。

「我、我的衣服不見了……」

「拉米爾，妳在這種地方做什麼？祈禱時間都已經結束了！」

在那座高塔的周圍，有一道集結全國最強的魔術師，花了好幾年纔打造而成的結界。可是，只要搶走侍女擁有的護身符，就能直接通過那道結界。

「這樣啊，妳不聽我的命令是嗎？」

這位名叫米娜瓦大臣的淑女看了手臂上的手錶一眼，走進塔裏。

「對了，我都忘記這件事了。那我就在裏面等她吧。」

「別說了，妳快點進去洗澡吧。來，把衣服脫掉。」

據說聖女阿爾緹米希亞先在祈禱前入浴淨身，之後隨便找了個藉口，逼侍女去洗澡。然後她恐怕穿上了侍女脫下來的衣服，把一頭長髮盤起來，又緊緊戴上帽子遮住臉孔，假扮成侍女跑到外面了。

米娜瓦大臣跟侍女長看向彼此，一起前往浴室所在的樓層。

「對了，我有個問題想問很久了，妳們每次都會換掉浴池裏的熱水對吧？」

「……唔！」

「只泡過一次就放掉這些熱水也很浪費，妳要不要也進去洗個澡？」

因爲這裏是與世隔絕，天上人居住的聖域。

米娜瓦大臣無力地張開嘴巴，在衆人面前攤開一張折起來的紙片。

「老實說，妳今天身上有點汗臭味。如果要負責照顧我，希望妳好好清潔身體。」

民宅與商店四處林立，普通市民居住的城區。

那位名叫拉米爾的侍女今天最後的工作，就是在阿爾緹米希亞去祈禱前協助她入浴，然後帶她到祭壇。雖然機會很低，但阿爾緹米希亞說不定還在洗澡。她們快步衝到浴室把門打開，結果看到一位少女站在更衣室裏。

──不太對勁……

「不見了？什麼東西不見了？」

上面用圓滾滾的文字寫着這些話。

米娜瓦大臣拍了拍手，中年的侍女長立刻從通往樓下的樓梯出現。

她保持着同樣的姿勢等了一下，但裏面的人沒有應聲。

侍女長向米娜瓦大臣介紹那位侍女。

侍女長跟米娜瓦大臣再次看向彼此，立刻衝了出去。她們着急到連魔導升降機都懶得等，直接沿着螺旋梯往上爬。她們連滾帶爬地來到祭壇所在的樓層，直接用身體撞開刻着女神像的門。

「我……我只是一個下人！怎麼可以用阿爾緹米希亞大人泡過的熱水！」

而在王都正門的另一邊，有個俗稱「王都角落」的地區，雖然最底層貧民居住的貧民區就在那裏，但從這座高塔的窗戶看出去，沒有辦法看到那個地方。

「是這樣沒錯，但不先搞清楚狀況，也無從解決問題。」

「原來如此。對了，祈禱的時間就快要到了。」

「我想確認一下，阿爾緹米希亞大人正在祈禱對吧？」

一位侍女出來接待，恭敬地低下頭回答：

「……」

聽到聖女失蹤的消息後，一位尖嘴猴腮的男子大吼。

侍女慌張地把自己的手臂拿到鼻子前聞了兩下，紅着臉九十度彎腰。

「米娜瓦大臣，歡迎您大駕光臨。阿爾緹米希亞大人正在祈禱。」

「芬尼爾大臣，現在沒時間冷靜討論了！管理高塔跟監視聖女大人向來都是米娜瓦家的職責不是嗎！」

「妳慢慢泡喔。」

侍女早就在裏面待命，小心翼翼地用雙手捧着一套乾淨的衣服，彷彿那是要獻給神明的供品，畢恭畢敬地走過來。

後來過了十多分鐘，一位用紫色面紗遮住臉孔的高貴淑女來到這座高塔的一樓。

聽到侍女長用僵硬的語氣這麼問，身上包着浴巾的少女露出快哭出來的表情回答：

「今天是由拉米爾負責帶路。」

「基斯大臣，我們先聽她把話說完吧？」

「對，應該是這樣沒錯。」

「可、可是……」

坐在他旁邊的灰髮紳士出言安撫。

然後緊緊咬着深藍色的指甲說道：

「……」

難道她是專注於祈禱，忘記時間了嗎？

可是，在俯瞰那片景象的神聖祭壇上，看不到任何人的身影。

「那、那可不行……」

「其……其實我也正在找她。因爲她還沒來跟我換班──」

「……」

侍女急忙當場脫下衣服，少女硬是從背後把她推進浴室，然後露出天使般的笑容輕輕揮手。

她在這裏等了一段時間，祈禱時間應該早就結束了。然而，她要找的人遲遲沒有從祭壇室裏出來。

＋＋＋

「那女孩在哪裏？」

那道結界主要是用來防止外敵入侵，沒有考慮過待在裏面的聖女會主動逃走。他們還因爲擁有這道結界就掉以輕心，所以高塔周圍的警備也不是很森嚴。見過聖女本人的人也不多，因此只要聖女成功溜出去，就不太有機會被人認出來。

「來人啊！」

「不管怎麼說，米娜瓦大臣，妳要負起最大的責任。」

不過，不管是那些建築物、人們還是他們的生活，只要從這麼高的地方看下去，都只是無數個互相連接的小點。

「關於這次的事，我們也確實不夠謹慎。」

「快點脫掉，然後去洗澡。現在就去。別拖了，給我進去！」

「侍女長……非、非常抱歉，但這是阿爾緹米希亞大人的命令，她說我身上都是汗臭味，叫我去洗澡，可是……我出來之後發現不見了。」

那裏就是當年讓初代國王得到天啓的聖域，也是隻有王室才能踏足的地方。

當她們兩人在接待廳裏交談時，另一位年輕的侍女跑了過來。

基斯大臣想要說些什麼，但他稍微清了清喉嚨，轉頭瞪向那位披着面紗的淑女。

米娜瓦大臣的嘴脣微微顫抖。

「請問現在方便跟阿爾緹米希亞大人談談嗎？」

「等等，這麼突然……」

七位貴族沉默地面面相覷。

「阿爾緹米希亞大人，不好意思打擾您祈禱了。我是七大貴族的伊莉莎白•米娜瓦，有些事情要來向您報告。」

米娜瓦大臣在他們兩人面前，緊咬着紅色的嘴脣開始說明。

「真……真是抱歉。那、那我帶您前往祭壇後再過來……」

「妳以爲我做過那個儀式幾千次了？不需要總是幫我帶路，我會像平常一樣自己祈禱的。」

「……唔！」

少女從浴池裏緩緩起身，一臉嚴肅地走向更衣室。

「妳說什麼！這可是大事啊！米娜瓦大臣，妳是怎麼搞的！」

「我們在聖女大人的枕頭底下找到了這個。」

米娜瓦大臣看向手錶，納悶地歪着頭。

一位長相俊美的青年嘆了口氣，同時交疊起雙腿。他是七大貴族之首貝克拉特家的下任當家，亞伯特•貝克拉特。

「……我知道。」

「關於聖女大人預言中的『最重症』也還沒查清楚是什麼意思。妳到底要怎麼負起責任？」

正當基斯大臣加大音量時，另一道聲音從屋外傳了進來。

「聖女失蹤就是『最重症』了。因爲聖女的存在就是我們哈瑟斯王國安全與繁榮的根基。」

那是一道非常平靜，完全感覺不到溫度的冰冷聲音。

衆人同時看向別院的大門，有一名男子站在那裏。

他有着跟頂級陶瓷一樣白皙的肌膚，還有着讓人誤以爲是雕刻的臉龐。這不光是指他的五官端正，也是因爲他整個人散發出一股超然的氣質，讓人感覺不到生物應該有的活力。

一頭波浪金髮遮住了他的左眼，看向屋內的右眼也同樣毫無聚焦，讓人無法判斷他正看着近處還是遠方。

「費加洛第二王子殿下。」

見到那名男子後，握有統治王國權力的七位大貴族同時屈膝下跪。

男子慢條斯理地走進屋內。

「我聽說阿爾緹米希亞從塔裏失蹤了。」

米娜瓦大臣低頭回答。

「是的。非常抱歉。聖女大人在沐浴的時候──」

「妳給我閉嘴。」

「……咦？」

聽到男子這麼說，米娜瓦大臣立刻抬起頭來。

這位費加洛第二王子用毫無起伏的語氣說：

「從今日起，米娜瓦家將被剝奪貴族的身分，當家處以『礦井活埋刑』。一個連貴族都不是的傢伙沒資格跟我說話。讓『六大貴族』來向我報告。」

「……嗚！」

「費加洛殿下，請稍等一下。」

「你們也別想見到明天的太陽。」

「是的。米娜瓦大臣，把剛纔那張紙條拿給殿下。」

「聖女失蹤的事情是最高機密。在這段期間，就算要翻遍這個國家，你們也要給我找出阿爾緹米希亞。如果沒辦法順利找到她──」

「……米娜瓦，這是我那位可愛妹妹的請求，我就暫時保留這個命令吧。如果妳能順利把阿爾緹米希亞帶回來，我就考慮收回命令。」

衆人同時看向正要被帶走的米娜瓦大臣。

「這是我自己的事，我的失蹤跟侍女和米娜瓦家無關，拜託千萬不要懲罰她們……這樣啊。」

「殿下。請您大發慈悲！不要處以『礦井活埋刑』──」

「把這傢伙拖出去。」

費加洛做出這樣的處置，絕對不是因爲這是妹妹的請求，而是因爲他明白那是聖女的勸告。

「……亞伯特，你對我的決定有意見嗎？」

然而，一位年輕的貴族制止了這位握有絕對權力的人。

因爲在建國後就一直維持着嚴格階級制度的哈瑟斯王國，就是這樣的一個國家。

「你是說阿爾緹米希亞嗎……？」

強壯的衛兵立刻出現，那位直到剛纔都還是七大貴族的淑女，就這樣低着頭被他們帶走了。即便這件事發生得這麼突然，毫不講理，但只要位在階級頂點的人如此下令，大家就只能接受。

費加洛用冰冷的目光緩緩掃過七大貴族。

費加洛輕輕點頭後，衛兵就放開了手。米娜瓦大臣咳了幾聲後，從包包裏拿出一張紙。衛兵接過那張紙，跪在地上交到王族手中。

這位被尊稱爲「殿下」的男子稍微眯起右眼。

費加洛把聖女的紙條放進口袋，輕輕揮手要衛兵退下。

米娜瓦大臣當場跪下叩頭。

費加洛連看都不看米娜瓦大臣一眼，只彈了個響指。

「……」

米娜瓦大臣依然跪在地上，緊緊咬着泛白的嘴脣，身體也抖個不停。

「謝……謝謝您！殿下！」

因爲聖女必須爲這個國家犧牲奉獻，直到生命結束的那一刻。

「小的不敢。不過，我擔心阿爾緹米希亞大人會有意見。」

說到這裏，費加洛停頓了一下後繼續說下去：