序章

号称「太阳王国」的哈瑟斯王国，是一个有着严格阶级制度的国家。

没有户籍与人权的贫民是最底层，市民是普通阶级，更上面则是身为上层阶级的贵族。而王族就位在这种阶级社会的顶点，他们居住的王宫盖在王都里海拔最高，可以俯瞰底下所有人的地方。

王宫是只有极少人才能踏进的圣域，东边还有一座高耸入云的白色尖塔。

除了有着玻璃圆顶的了望台之外，那座高塔里其实还有豪华的餐厅跟寝室，但绝大多数的人都不晓得这件事，当然更不可能知道那座高塔只为了一个人而建造。

高塔里有一间浴室，里面注满了从地下打上来的温水，在那洒满五彩缤纷当季花瓣的宽敞浴池里有一位少女。

女神……

天女……

第一眼看到她的人，大概都只能这样形容那超脱现实的美貌。

那头在水面上往外散开的淡桃色长发，比漂浮在热水中的花瓣还要美丽，每一根头发都散发着绢丝般的光泽。

白皙的肌肤让人联想到寒冷冬天的纯净新雪。

然而，那双凛然的眼睛却是鲜艳的桃红色，就像绽放的鲜花。

仿佛冬天与春天合而为一，同时让人感到寒冷与温暖，连艺术家的画笔都无法表现出来的不可思议魅力，从她全身上下散发出来。在这片不断升起的水蒸气中，这位世间少见的美丽少女轻启惹人怜爱的双唇，小声说出一句话。

「我受够了。」

少女看着窗外的蓝天，从浴池里猛然站起来。

「我受够了……我不想再过这种生活了。」

少女抱着头呻吟。

「为什么我这样的花样少女要为了守护与振兴王国，每天都只能祈祷不可！你们不知道花的寿命很短暂吗！」

「阿尔缇米希亚大人，发生什么事了？」

听到在浴室外面待命的侍女这么问，少女用如铃铛般的声音回答：

「……不，没事。我是在跟天上的小鸟说话。」

只要走到开在墙上的圆形窗户旁边，就能将底下的王都景色尽收眼底。

烛火在昏暗的室内轻轻摇曳，周围弥漫着香味。对面的墙壁是一片巨大的玻璃，从那里能看到位在王都东方的小山，以及那间名叫「圣园」的神庙。

「糟了……」

「是、是的……当然会。每次您要入浴的时候，我们都会换上用圣水净化过的热水。」

「圣女大人失踪了！」

盖着许多气派宅邸，安静宜居的贵族特区。

当天傍晚，在作为国家中枢的王宫别院，实际掌管王国政治的七位大贵族齐聚一堂。

「她就是接班的人。拉米尔回去了吗？」

「米娜瓦大臣，您找我吗？」

名叫阿尔缇米希亚的美丽少女看了侍女一眼。

她搭乘魔导升降机前往祭坛所在的楼层，走到刻着优美女神像的大门前面。虽然祭坛就在这扇门后面，但她不能在祈祷的时间进去打扰，因此在门前的小型接待厅等了一段时间。

「……」

「换班时间早就过了，我想她应该已经回来了，或许正在跟别人换班。」

毕竟以前不曾发生过圣女逃走这种事情。

「遵……遵命！」

米娜瓦大臣缓缓走向祭坛室的门，用手背轻轻敲了表面两下。

听到芬尼尔大臣这么说，基斯大臣一脸不满地哼了一声。

「嗯，我知道。」

「咦……？」

「我要立刻召开七大贵族会议！快点派人去向王室报告！」

「……妳说应该？带她来祭坛的人是谁？」

少女装出一时兴起的样子说完，侍女立刻使劲摇头。

──请不要来找我。这是我自己做的事，我的失踪跟侍女和米娜瓦家无关，拜托千万不要惩罚她们。

「我、我的衣服不见了……」

「拉米尔，妳在这种地方做什么？祈祷时间都已经结束了！」

在那座高塔的周围，有一道集结全国最强的魔术师，花了好几年才打造而成的结界。可是，只要抢走侍女拥有的护身符，就能直接通过那道结界。

「这样啊，妳不听我的命令是吗？」

这位名叫米娜瓦大臣的淑女看了手臂上的手表一眼，走进塔里。

「对了，我都忘记这件事了。那我就在里面等她吧。」

「别说了，妳快点进去洗澡吧。来，把衣服脱掉。」

据说圣女阿尔缇米希亚先在祈祷前入浴净身，之后随便找了个借口，逼侍女去洗澡。然后她恐怕穿上了侍女脱下来的衣服，把一头长发盘起来，又紧紧戴上帽子遮住脸孔，假扮成侍女跑到外面了。

米娜瓦大臣跟侍女长看向彼此，一起前往浴室所在的楼层。

「对了，我有个问题想问很久了，妳们每次都会换掉浴池里的热水对吧？」

「……唔！」

「只泡过一次就放掉这些热水也很浪费，妳要不要也进去洗个澡？」

因为这里是与世隔绝，天上人居住的圣域。

米娜瓦大臣无力地张开嘴巴，在众人面前摊开一张折起来的纸片。

「老实说，妳今天身上有点汗臭味。如果要负责照顾我，希望妳好好清洁身体。」

民宅与商店四处林立，普通市民居住的城区。

那位名叫拉米尔的侍女今天最后的工作，就是在阿尔缇米希亚去祈祷前协助她入浴，然后带她到祭坛。虽然机会很低，但阿尔缇米希亚说不定还在洗澡。她们快步冲到浴室把门打开，结果看到一位少女站在更衣室里。

──不太对劲……

「不见了？什么东西不见了？」

上面用圆滚滚的文字写着这些话。

米娜瓦大臣拍了拍手，中年的侍女长立刻从通往楼下的楼梯出现。

她保持着同样的姿势等了一下，但里面的人没有应声。

侍女长向米娜瓦大臣介绍那位侍女。

侍女长跟米娜瓦大臣再次看向彼此，立刻冲了出去。她们着急到连魔导升降机都懒得等，直接沿着螺旋梯往上爬。她们连滚带爬地来到祭坛所在的楼层，直接用身体撞开刻着女神像的门。

「我……我只是一个下人！怎么可以用阿尔缇米希亚大人泡过的热水！」

而在王都正门的另一边，有个俗称「王都角落」的地区，虽然最底层贫民居住的贫民区就在那里，但从这座高塔的窗户看出去，没有办法看到那个地方。

「是这样没错，但不先搞清楚状况，也无从解决问题。」

「原来如此。对了，祈祷的时间就快要到了。」

「我想确认一下，阿尔缇米希亚大人正在祈祷对吧？」

一位侍女出来接待，恭敬地低下头回答：

「……」

听到圣女失踪的消息后，一位尖嘴猴腮的男子大吼。

侍女慌张地把自己的手臂拿到鼻子前闻了两下，红着脸九十度弯腰。

「米娜瓦大臣，欢迎您大驾光临。阿尔缇米希亚大人正在祈祷。」

「芬尼尔大臣，现在没时间冷静讨论了！管理高塔跟监视圣女大人向来都是米娜瓦家的职责不是吗！」

「妳慢慢泡喔。」

侍女早就在里面待命，小心翼翼地用双手捧着一套干净的衣服，仿佛那是要献给神明的供品，毕恭毕敬地走过来。

后来过了十多分钟，一位用紫色面纱遮住脸孔的高贵淑女来到这座高塔的一楼。

听到侍女长用僵硬的语气这么问，身上包着浴巾的少女露出快哭出来的表情回答：

「今天是由拉米尔负责带路。」

「基斯大臣，我们先听她把话说完吧？」

「对，应该是这样没错。」

「可、可是……」

坐在他旁边的灰发绅士出言安抚。

然后紧紧咬着深蓝色的指甲说道：

「……」

难道她是专注于祈祷，忘记时间了吗？

可是，在俯瞰那片景象的神圣祭坛上，看不到任何人的身影。

「那、那可不行……」

「其……其实我也正在找她。因为她还没来跟我换班──」

「……」

侍女急忙当场脱下衣服，少女硬是从背后把她推进浴室，然后露出天使般的笑容轻轻挥手。

她在这里等了一段时间，祈祷时间应该早就结束了。然而，她要找的人迟迟没有从祭坛室里出来。

＋＋＋

「那女孩在哪里？」

那道结界主要是用来防止外敌入侵，没有考虑过待在里面的圣女会主动逃走。他们还因为拥有这道结界就掉以轻心，所以高塔周围的警备也不是很森严。见过圣女本人的人也不多，因此只要圣女成功溜出去，就不太有机会被人认出来。

「来人啊！」

「不管怎么说，米娜瓦大臣，妳要负起最大的责任。」

不过，不管是那些建筑物、人们还是他们的生活，只要从这么高的地方看下去，都只是无数个互相连接的小点。

「关于这次的事，我们也确实不够谨慎。」

「快点脱掉，然后去洗澡。现在就去。别拖了，给我进去！」

「侍女长……非、非常抱歉，但这是阿尔缇米希亚大人的命令，她说我身上都是汗臭味，叫我去洗澡，可是……我出来之后发现不见了。」

那里就是当年让初代国王得到天启的圣域，也是只有王室才能踏足的地方。

当她们两人在接待厅里交谈时，另一位年轻的侍女跑了过来。

基斯大臣想要说些什么，但他稍微清了清喉咙，转头瞪向那位披着面纱的淑女。

米娜瓦大臣的嘴唇微微颤抖。

「请问现在方便跟阿尔缇米希亚大人谈谈吗？」

「等等，这么突然……」

七位贵族沉默地面面相觑。

「阿尔缇米希亚大人，不好意思打扰您祈祷了。我是七大贵族的伊莉莎白•米娜瓦，有些事情要来向您报告。」

米娜瓦大臣在他们两人面前，紧咬着红色的嘴唇开始说明。

「真……真是抱歉。那、那我带您前往祭坛后再过来……」

「妳以为我做过那个仪式几千次了？不需要总是帮我带路，我会像平常一样自己祈祷的。」

「……唔！」

少女从浴池里缓缓起身，一脸严肃地走向更衣室。

「妳说什么！这可是大事啊！米娜瓦大臣，妳是怎么搞的！」

「我们在圣女大人的枕头底下找到了这个。」

米娜瓦大臣看向手表，纳闷地歪着头。

一位长相俊美的青年叹了口气，同时交叠起双腿。他是七大贵族之首贝克拉特家的下任当家，亚伯特•贝克拉特。

「……我知道。」

「关于圣女大人预言中的『最重症』也还没查清楚是什么意思。妳到底要怎么负起责任？」

正当基斯大臣加大音量时，另一道声音从屋外传了进来。

「圣女失踪就是『最重症』了。因为圣女的存在就是我们哈瑟斯王国安全与繁荣的根基。」

那是一道非常平静，完全感觉不到温度的冰冷声音。

众人同时看向别院的大门，有一名男子站在那里。

他有着跟顶级陶瓷一样白皙的肌肤，还有着让人误以为是雕刻的脸庞。这不光是指他的五官端正，也是因为他整个人散发出一股超然的气质，让人感觉不到生物应该有的活力。

一头波浪金发遮住了他的左眼，看向屋内的右眼也同样毫无聚焦，让人无法判断他正看着近处还是远方。

「费加洛第二王子殿下。」

见到那名男子后，握有统治王国权力的七位大贵族同时屈膝下跪。

男子慢条斯理地走进屋内。

「我听说阿尔缇米希亚从塔里失踪了。」

米娜瓦大臣低头回答。

「是的。非常抱歉。圣女大人在沐浴的时候──」

「妳给我闭嘴。」

「……咦？」

听到男子这么说，米娜瓦大臣立刻抬起头来。

这位费加洛第二王子用毫无起伏的语气说：

「从今日起，米娜瓦家将被剥夺贵族的身分，当家处以『矿井活埋刑』。一个连贵族都不是的家伙没资格跟我说话。让『六大贵族』来向我报告。」

「……呜！」

「费加洛殿下，请稍等一下。」

「你们也别想见到明天的太阳。」

「是的。米娜瓦大臣，把刚才那张纸条拿给殿下。」

「圣女失踪的事情是最高机密。在这段期间，就算要翻遍这个国家，你们也要给我找出阿尔缇米希亚。如果没办法顺利找到她──」

「……米娜瓦，这是我那位可爱妹妹的请求，我就暂时保留这个命令吧。如果妳能顺利把阿尔缇米希亚带回来，我就考虑收回命令。」

众人同时看向正要被带走的米娜瓦大臣。

「这是我自己的事，我的失踪跟侍女和米娜瓦家无关，拜托千万不要惩罚她们……这样啊。」

「殿下。请您大发慈悲！不要处以『矿井活埋刑』──」

「把这家伙拖出去。」

费加洛做出这样的处置，绝对不是因为这是妹妹的请求，而是因为他明白那是圣女的劝告。

「……亚伯特，你对我的决定有意见吗？」

然而，一位年轻的贵族制止了这位握有绝对权力的人。

因为在建国后就一直维持着严格阶级制度的哈瑟斯王国，就是这样的一个国家。

「你是说阿尔缇米希亚吗……？」

强壮的卫兵立刻出现，那位直到刚才都还是七大贵族的淑女，就这样低着头被他们带走了。即便这件事发生得这么突然，毫不讲理，但只要位在阶级顶点的人如此下令，大家就只能接受。

费加洛用冰冷的目光缓缓扫过七大贵族。

费加洛轻轻点头后，卫兵就放开了手。米娜瓦大臣咳了几声后，从包包里拿出一张纸。卫兵接过那张纸，跪在地上交到王族手中。

这位被尊称为「殿下」的男子稍微眯起右眼。

费加洛把圣女的纸条放进口袋，轻轻挥手要卫兵退下。

米娜瓦大臣当场跪下叩头。

费加洛连看都不看米娜瓦大臣一眼，只弹了个响指。

「……」

米娜瓦大臣依然跪在地上，紧紧咬着泛白的嘴唇，身体也抖个不停。

「谢……谢谢您！殿下！」

因为圣女必须为这个国家牺牲奉献，直到生命结束的那一刻。

「小的不敢。不过，我担心阿尔缇米希亚大人会有意见。」

说到这里，费加洛停顿了一下后继续说下去：