第32章 社區 （4）

在馬倫看來，何塞是個相當奇特的人。乍一看像是超脫世俗的平淡模樣，但只要稍作交談，就能察覺到他內心潛藏着某種熾熱的渴望。

明明可能被誤認爲只關心自身成就，他卻是個習慣成自然地體貼他人到令人驚訝的傢伙。

會點頭接受他委婉的提議，大概也是因爲這個緣故吧。

雖然不慎暴露了羞於啓齒的家庭矛盾，但真的向他傾訴煩惱時，又只覺得這情形頗爲滑稽。

「這是艾麗德娜大人回鄉時作爲禮物送我的果酒。」

「原來是格拉迪烏斯團隊的探索者啊。」

「您知道嗎?」

「比起她，我更熟悉團隊裏的魔法師尤拉小姐。她是本店的常客。···啊，多謝。」

馬倫走向一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。去，只留下了那句話。

唰地!德克斯坐起身來。他一臉驚訝，呆呆地張着嘴。

年紀越大，一年時間的密度就漸漸變淡。渾渾噩噩地生活着，有時會發現幾年時間嗖地一下就過去了。

馬倫的鬍子微微顫動了一下。

「······.」

原本，就是爲了這個目的才攢下的錢。

「什麼?!真的嗎?!」

他反覆咀嚼着何塞的話。

何塞表示了謙遜。

「……所謂好父親這句話啊。真是挺難的。」

「……謝謝您。父親。」

因爲憋悶，他一口氣灌下了酒。

「德克斯需要向老闆您學習他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。····.」

「正好有件事想向您提議。」

但是，不能一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。塞對他說道：

「···想象了什麼?」

他所談論的那種概念，他通過前世的生活本能地理解了。

隱藏情緒都這麼笨拙。

「···抱歉。對年輕朋友來說，這是難以理解的牢騷吧。」

短暫的沉默後，他開啓了話頭。

那是一段全靠「一定要把德克斯好好養大」這一個念頭支撐下來的時光。

馬倫最終翻過身去，只留下了那句話。

馬倫不自覺地想起了自己的父親。

不知道該說什麼好。

一個念頭浮現：或許他話語中藏着德克斯的真實想法。

然後說道。

何塞傾了傾酒杯。

「爲什麼只有我，帶着這樣的想法問了母親。母親露出了非常爲難的表情。從那天起，父親對我來說就成了不能提及的詞。」

他表現出了真誠。展現出了與年齡不符的成熟。

「……所謂好不過這一切都已經不重要了。事想向您提議。」

『……看來得活得長久些纔行啊。』

「想象着有背影可追隨的人生，有樹蔭可庇護的人生。理所當然地，擁有獨屬於我的超人的那種人生。我曾夢想過那些。」

「正因如此生活纔有趣。那孩子的答案或許與馬倫大人有所不同。」

一旦開了口，之後的話就像決堤的洪水般傾瀉而出。

「長大成人後，再也沒有需要父親的時刻了。可是呢。說來奇怪，本以爲已經熄滅的渴望，大約在那時又重新抬起了頭。」

對他來說，這個煩惱可能是難以啓齒的話題。

「我沒有過孩子，可能無法完全理解那種心情。」

「德克斯需要向老闆您學習的東西又增加了啊。可不能成爲喫虧的那一方。」

杯中斟滿了最後一滴酒。

馬倫心情愉快地在合同上籤了字。

「與想象中理想化的父親不同，那位朋友想必是想向實際存不過這一切都已經不重要了。財產都用在德克斯身上。

然後，如果先走一步的孩子跌倒了，想到這裏時，馬倫笑了。

「我不明白他爲什麼討厭那樣。不知道他究竟哪裏不滿意，以至於想靠自己的力量嘗試。說什麼想用自己賺的錢開店。」

雖說決定相信他，但這種時候果然還是顯得像個不懂事的孩子。

「我思考過這個問題。我得出了一個結論。」

他講起了自己的故事。

何塞指定德克斯作爲那位服務人員。

「……至少，如果他說想做點什麼，我是有心支持的。想讓他在我手下充分學習後，開一家自己的店。」

正想着要少說幾句的時候。

正周圍的空氣彷彿凝固了一般。些回憶着某事的人們常做的那樣。

「所有方面。但尤其讓我印象深刻的是桑拿。我以爲一直待在烤箱前會熱得受不了，但和那不同，徹底蒸出一身汗出來後，反而感覺神清氣爽。啊，料理也不錯。主廚的手藝真了不起。」

父親是引領少年童年時期的存在。如果子女已經超越了自己，那麼此後就該守護那孩子的背影。但人生是一場僅憑追隨一個背影所學到的東西難以順利前行的艱難旅程，所以需要下一個可供追隨的背影。需要有導師、同伴、朋友之類的存在。」

「有青蘋果的香氣。是用早摘的果實釀的酒呢。大概是清爽感……不對，現在不是說這個的時候。抱歉，這是職業病了。一接觸到甜美的東西，就會忍不住思考它的意圖和製作方式。」

到那時，就得跑過去把他扶起來。

傳來了一陣輾轉反側的聲音。

馬倫這才把酒杯送到嘴邊。

這是一份合同，內容是將在他自己經營的場所培訓過的服務人員，分配到德雷梅斯的一樓、也就是這個庭院，開設一家小店鋪。

「所以我偶爾會獨自想象。關於有父親的家的模樣。那並不現實。因缺失而生的渴望，有時不就會催生出幻想嗎。還會將其滿足塑造成相當理想的形式。」

「我認爲這是對彼此都有利的交易。」

馬倫抬起了頭。

氣氛很輕鬆。至少，和他對話似乎不會感到尷尬。

「如果父親還在，那麼在這場賽跑中，父親的存在就是我的起點。他是比我更早開始奔跑的人，如今領先我幾步，配合着我的速度並肩奔跑，爲我指引道路的人。我大概會不顧一切地追趕父親的背影吧。在追逐他的過程中，總有一天我會意識到。」

「挑戰不正是年輕人的特權嗎。」

傳達了這個意思後，何塞像是等待已久似的，從懷裏掏出了一份合同。

何塞說完這話，立刻喝乾了杯中的酒。

馬倫聞言驟然爆出粗啞的笑聲。眉頭卻擰成一團。

正如他所說。

沉默持續着，在空間裏遊蕩的只剩呼吸聲。

馬倫這輩子賺到的錢絕對不算少。

「我喜歡把人生比作一場賽跑。一場不斷前進、駛向名爲死亡的終點站的賽跑。所以，就以此比喻吧。」

只是馬倫在度過那一夜時，得以承認了一件事。

馬倫已到中年。這意味着他已積累了歲月的歷練。

「您可能也大致看到了。德克斯，那小這種感覺讓人說不出的難受。工作。說是想靠自己的力量做點什麼，這個真是……」

那雙閃閃發光的眼睛讓人有負擔。

「德克斯。」

「我不太瞭解德克斯這個孩子，但我知道那孩子很有禮貌，尊敬父親。」

「你能照看我的兒子嗎?」

「或許您想在您的生命走到盡頭之前，親眼見證自己創造的生命繼續前行吧。」

「那是關於那時的故事。即便只顧向前奔跑，也會有回頭的瞬間。在長大成人的那個瞬間，或許我也曾希望，我的身後站着父親。希望我也能有一個可以對他說『那個追逐你的孩子已經長這麼大了』的對象。」

「我似乎一直渴望得到認可，希望有人能認可我一路走來的道路。」

馬倫苦澀地笑了。

聽完所有講述，馬倫無力地笑了。

「···想像我一樣，他確實是那麼說的孩子。」

馬倫輕撫着酒杯。

既然經歷了那麼多艱辛的時光，這孩子已經到了超越自己的時候，那麼他的角色就該是推一把背，讓他能夠繼續前進。

「但必須努力工作。聽說這裏也可以賣甜點。要是給我們店的名聲抹黑，當場就完蛋。做好再被抓回去的覺悟吧!」

「賽跑時注視的背影並非只有一個。我希望德克斯接下來追逐的背影，是像你這樣的人的。」

「……怎麼了。」

馬倫做了個久違的好夢。

該怎麼開口呢。

『這混賬，連話都不想說是吧。』

幸好馬倫不需要安慰他。

隨着年齡增長，只學會了顧全體面，實在很難說出太過直白的話。

不，是理解了德克斯成長了多少。

他願意將自己所有的財產都用在德克斯身上。

最後一杯酒他一飲而盡。

「可以請問哪些方面讓您覺得不錯嗎?」

「我這老頭子能說一句嗎?我希望我兒子不要那樣做。從一無所有到開店成功，那個過程有多艱難。我太清楚那滋味了，所以才這麼說。」

這時何塞對他說道：

「我的答案未必就是正確答案。」

「···他已經長得太大，無法再護在懷裏了。真搞不懂孩子爲什麼長得這麼快。」

對感到疑惑的馬倫，何塞說明了合同的內容。

「您可能不知道，我是獨自把那小子拉扯大的。因爲我妻子在生他的時候去世了。想到要一個人把孩子養大，真是茫然無措。我這輩子除了做點心啥也不會，還能指望幹出什麼名堂。我帶着德克斯烤餅乾。整天揹着嬰兒做生意，真是累得要命。」

「我知道你沒睡。」

他可是那家高居威斯汀宣傳板榜首的店鋪的老闆。

怎麼會呢。

何塞一邊安靜地斟滿酒杯，一邊說道。

他傳遞了一句日常的、因此可以輕鬆說出口的讚美。

「請多關照。」

馬倫也是如此。所以，他也是在相對最近才意識到，德克斯的個子已經長到自己肩膀那麼高了。

「看來我是老了。如今只懂得站在老頭子的立場想事情咯。」

馬倫此刻才理解了德克斯。

那大概並非只是因爲客房舒適的緣故。

「那麼，那孩一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。大人證明。您奉獻一生的競賽是有價值的。如今我已成長到足以超越您的程度。」

深夜回到房間的馬倫，看到了蜷縮着躺在牀上德克斯。

「那麼，那孩子可能也像我一樣想過。」

「與想象中理想化的父親不同，那位朋友想必是想向實際存在的理想——馬倫大人證明。您奉獻一生的競賽是有價值的。如今我已成長到足以超越您的程度。」

或許是心情使然，在說出接下來的話時，馬倫感覺自己像是在深夜送出一份驚喜禮物。

馬倫沒察覺自己的嘴角也在微微抽動，繼續說道。

對此，何塞油滑地回答道。

對於尋求答案或建議而言，何塞太年輕了。

之後，德克斯用近乎耳語的聲音說道。

於是我端正地看向他。答案在那一刻歸來。

「所以您沒有允許。」

馬倫皺起了眉頭。

馬倫靜靜地聽着故事，抿了一口酒。

雖然略有醉意，但他知道那小子還沒睡着。

「在這裏工作吧。我已經和老闆談妥了。」

從這點來看，何塞是合適的人選。

* * *

「當然，隨着身體長大，那種渴望也變淡了。是的，漸漸地我自己能做的事情多了，也就不再感到需要了。」

他嘆了口氣，然後才意識到自己不經意間暴露了相當卑劣的內心，尷尬地笑了笑。

企業合作。

交易就此達成。

「再次感謝您的邀請。旅館非常棒。雖然走十分鐘就到家，但偶爾也會想在這裏住上一晚。」

何塞往杯子裏倒了酒。馬倫聞着香氣，露出了淡淡的微笑。

但是，不能只靠這樣的話題消磨時間。

引導者的角色現在已經結束了。

「就讓他去嘗試也無妨吧。正如我所說，挑戰是青年的特權。而且那孩子不會像我這樣毫無準備地魯莽挑戰。馬倫大人您不也還有力氣，能在那個孩子奔跑跌倒時全力追上去扶他起來嗎?」

馬倫喝了一口酒後說道。

「但是，站在孩子的立場上。這點我倒是可以想象。」

他苦惱了相當長的時間。但身爲成年人，總不能不把自己的話傳達給孩子，於是他不知不覺間變回了平時那個固執的父親，開口說道。

「是的，這是讓所有人都感到困難的事呢。」

「······.」

「那個永遠只追逐他背影的我，不知不覺間，也會有與他並肩奔跑的時刻。繼續前進的話，甚至會出現我超越父親的瞬間。」

「您從一開始就打着這樣的算盤嗎?」

這句話讓馬倫回想起幼年時凝視父親所萌生的念頭。

馬倫走向自己的牀躺了下來。

「爲什麼?」

接下來的話語採用了比喻的形式。

嘴角抽動的樣子活脫脫是個小屁孩。

「咳咳。」

「世人皆是如此。」

「···也是。」

說着話的何塞看起來有些苦澀。

「······.」

他搖了搖酒杯。杯中的漩渦彷彿有了生命。

「我纔要請您多關照我的兒子。」

所以他明白一些道理。

「我沒有父親，也不知道父親是誰。意識到這很奇怪，是在我四五歲的時候，看到白天一起玩的朋友們被父親揹着回家的時候。」

他的目光望向遠方，就像那些回憶着某事的人們常做的那樣。

馬倫噗嗤笑了。

畢竟，這也不是爲了閒聊而設的場合。

何塞請求握手。

「我理解。我也經常從日常觀察中獲得靈感。」

正如剛纔所說，他看起來像是德克斯所需要的人。

「睡吧。看來是累了。」

似懂非懂，他的話如同一個蘊藏着答案的謎語。

他只補充了一句話。

「當、當然啦!我現在就算烤餅乾，十個裏面也只會烤焦一個了!真的，真的會好好努力的!」

「我懂你的意思。」

之後，他給出了違背自己心意的回答。

並沒有回答。

他合理地解釋了這將如何以某種形式對雙方都有利。

「在我眼裏，他還是個只知道烤餅乾喫的傻小子。但他說要到外面去工作，這怎麼能不讓人擔心呢。」

「您可能也大致看到了。德克斯，那小子想來這裏工作。說是想靠自己的力量做點什麼，這個真是……」

「某種程度上是吧。這麼說會讓您不高興嗎?」

「在毫無準備的情況下被扔進這個世界，是那麼喫力。我無法眼睜睜看着那小子重蹈我的人生覆轍。」