第125章 變革 （1）

越是龐大的集體，就越需要敏銳地響應時代的潮流。

這不僅限於特定的利益集團，對於維持國家這種體制而言，也是不可或缺的要素。

所以，如今列車的真正面目已經顯露，聽到消息的外國其他國家敏感地響應這場運輸革命也是理所當然的。

這個範疇裏，理所當然也包括了最強大的國家之一——伊斯洛特帝國。

只是，其氛圍與其他國家不同。

因爲評價的標準不同。

其他國家關注的重點是列車快速的運輸速度和壓倒性的貨物裝載量。

相比之下，唯有帝國似乎更專注於列車的火力。

艾希蘭·德·伊斯洛特，帝國的北太子每次看到那種樣子都會感到憤怒。

曾顯赫輝煌的皇座已不再像從前那般崇高，世界將這個國家視爲釀成歷史悲劇的邪惡帝國。

此外，還有與這些人共同生活在童話中的人們。

艾希蘭嗤笑了一聲。

維德隆第一次流露出情緒。

「何塞，差不多該出發了。」

「嚯哦?」

持續了幾百年。

這段時間它沒闖禍也很老實，所以這次花了重金，送了它『遭受可怕詛咒的手鐲』作爲禮物。

如果那份野心化作毒藥反噬己身，不正該謀求革新嗎？

實際上，他們也應該知道那東西不可能作爲侵略兵器來機動。

「拼命掙扎吧。那是賦予你們的正當權利。但要銘記。」

「妹妹，我們竟要爲那樣一個時代的皇座而爭鬥。」

「我將阻止雪恥戰。」

如果是何塞的話，說不定連那個魔女都能玩弄於股掌之間。

「歡迎回周圍的空氣彷彿凝固了一般。爛地笑着說。

然後燦爛地笑着說。

儘管戰爭結束後的三十年裏世界經濟蓬勃發展，帝國卻仍在追逐往昔的榮光。

因爲內部需要整頓的事項不止一兩個。

「噗呵…」

直到這時——呼——艾希蘭才長舒一口氣，抬起了頭。

響起了孩童般天真爛漫的聲音。

牀太窄根本放不下，就放在辦公室的沙發上吧。

「戰爭的幽靈仍扼着帝國的咽喉。帝國的衰敗正源於此。」

而其他人中的一個，就是眼前的少女，西宮的皇女維德隆。

每一件都是涉及大筆資金往來的事情，所以從準備階段開始就有很多需要費心的地方。

納爾米的新牀就這樣佔滿了辦公室的一塊空間。

「哈哈!這回答可真不錯!啊，如果你在忙工作的話，我就先走了。我的房間還是老樣子嗎?」

「又在說奇怪的話了。我們年幼的妹妹啊。」

試着思考答案吧，他有時像個騙子，有時又像個賢者，偶爾也像個普通人。

那讓我想到那可能是披着孩子外皮的某種其他存在。

然後毅然地點了點頭。

「你明白我的話吧。西皇女?」

『啊，來了啊。』

「不算壞，不過果然還是這裏更舒服。啊，消息我一直都有在聽。我不在的時候好像發生了不少事。」

那是近乎嘲弄的忠告。

莫拉克斯做好外出準備，走進了辦公室。

或許真是如此。

在這病態的帝國周圍的空氣彷彿凝固了一般。的禮物，並遞了過來。

她漠不關心地、並以狂傲的眼神凝視着艾希蘭。

這次是個大大的兔子玩偶。

他離開的時候正是我參加新年祭的時候，所以對他來說，無論是列車還是二號店的建設應該都是新消息。

真是個無可救藥的國家啊。

「好，正好我也準備好了。」

那部分我推給了交通部。

「至少我從未那樣想過。所以我纔來找你。」

坐在艾希蘭對面的，是個看起來頂多九歲光景的幼小女孩。

當其他王國舔舐戰爭創傷時，帝國卻在舔舐自尊心以求治癒。

正當他準備轉身離開的時候。

「沉溺於理想之人，終將溺死於那場夢鄉。」

但即便如此，剩下的工作對我來說依然繁重。

這不是件讓人幹勁十足的事嗎？

這是一週一次的零食日。

也是，畢竟喫就是它的生活，這是理所當然的事。

其中之一是北宮的皇子艾希蘭。

「帝國太憋悶了。這是個在心靈貧瘠中掙扎的飢餓者之窟。我感覺自己的靈魂都在染病，不想久留。」

「整個國家都被幽靈附身了。這些人不過是停留在過去罷了。他們無法承認帝國已非最強盛的時代，所以纔在現實中移開視線。因此一切在他們眼裏都只會是威脅帝國的要素。多麼可悲的傢伙們啊。」

那裏沒有沉溺於亡靈、高喊國家榮光的傢伙。

真是可笑。

他啜了一口茶。

「帝國之外的世界讓你變得軟弱了啊。」

「我喜歡大大的兔子玩偶!緊緊抱住它心情就會變好!」

太子如風暴般出現又消失。

毛茸茸的。

如今，這低效率有了一個辯解的藉口。

何塞實在是個讓人摸不透底細的人。

艾希蘭隱藏着內心想法，莞爾一笑。

對，這就是鬼魂。

帝國讓最出色的四名年幼皇族競爭，使勝者登上下一任皇位。

她的頭咔嚓!一聲彎折，隨即那雙瞳孔中開始流轉清澈的光芒。

「是鬼魂附體了。」

連屁股都扭來扭去的狀態，看起來心情非常好。

之後便回到了工作中。

「哥哥!您是什麼時候回來的呀!」

不知不覺間喫完零食的納爾米似乎起了興趣，爬到了兔子玩偶的頭頂上。

他戲謔地將食指抵在脣上，維德隆便呼!地用手捂住了嘴。

「歡迎回周圍的空氣彷彿凝固了一般。國的地位有多高就無需再多說明了吧。

「您預付的款項還有剩餘。管理一直在照常進行。」

「嗯，維德隆。我有個非常想要得到的人。所以想送件能俘獲他心的禮物。你有什麼想法嗎?」

少女垂落着象徵皇室的耀眼銀髮，卻有着與他截然不同的、如鮮血般赤紅的眼眸，時而閃爍着令人不寒而慄的光芒。

看來這是給納爾米的禮物。

那時候總算見到了久違的熟悉面孔。

雖然是爲迎接新年而歸來，卻在帝國浪費了太多時間。

雖然有點懵一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。需要敏銳地響應時代的潮流。

列車的成功試運行獲得了超出預期的熱烈反響。

艾希蘭想道。

不過，倒也不是完全陌生的橋段。

維德隆眨了眨眼。

『啊，所以我纔會這麼執着嗎?』

在那遙遠的間隙中，艾希蘭不經意地想到。

「我來了!」

「歡迎回來。返鄉之旅愉快嗎?」

「哎呀，維德隆!我可愛的妹妹原來在這裏呀!」

所以纔會先在此表露真心。

「你儘管好好考慮。今日的目的僅在於傳達此意。」

「零食就那麼好喫嗎。」

「你的忠告我記下了。」

維德隆開始嘰嘰喳喳地講述他離開期間發生的各種事情。

那光周圍的空氣彷彿凝固了一般。

「嗚哇?是哥哥呀!」

「過得還好嗎!這是禮物!這可是帝都最有名望的匠人一針一線縫製的兔子玩偶!就放在牀邊吧。」

「帝國所呼喚的光榮時代如今已不復存在。他們所渴望的雪恥之戰，是不該發生的事。你以爲東宮和南宮的兄長們會明白這個道理嗎?不，他們的貪慾只會指向第二次戰爭。我只是想阻止它罷了。」

「是害怕了嗎?如果不是，那就是累了?是想向我求助啊。不是向別人，而是向我。向這個被皇室稱爲魔女的我。」

只有被女兒訓斥後心情鬱悶、對着部下發牢騷的王；只會裝出滑稽大小姐模樣的黑幫頭目；不知在哪兒捱了揍、垂頭喪氣躲進房間的大魔法師；以及在廚房呵呵笑着的至高主廚。

看着它啄食零食時幸福的樣子，我很有成就感。

「膽小又狡詐的狐狸啊。你想坐在那搖搖欲墜的皇座上成就什麼?」

少女面無表情到令人毛骨悚然。

然後好像很喜歡那蓬鬆的觸感，啪嗒一下躺在了上面。

「很好。那有時間就來喝杯酒吧!我先告辭了!」

該承認的就得承認吧。

或許是因爲看久了也有了感情，如今對太子這樣的登場方式，竟湧起一種彷彿找回日常一部分的感慨。

艾希蘭也笑眯眯地張開了雙臂。

我像是被硬塞過來似的把它抱在了懷裏。

「孩子，你變軟弱了呢。」

撇開其他不談，光是看到連與列車相關的諮詢都開始繞過王室直接到我這裏來，就能立刻明白各地的權貴們有多麼心急火燎。

關於人類國度的夢。

「幸好有工作，過得很充實。」

與最初預想的能一舉掃平統一大陸不同，戰爭持續了接近60年之久。

「好想也把你們介紹給她啊。」

那份傲慢甚至引發了大戰爭，帝國的地位有多高就無需再多說明了吧。

太子回到了酒店。

「你所渴望的並非戰爭，而僅僅是混亂吧。」

那光芒正對着艾希蘭。

「有那樣一個人哦。真是個非常特別，看着看着就會覺得很有趣的人。」

他身上有種魔力，能讓人憑空生出奇妙的期待感。

仔細想想，單憑一個能力就追求他，連自己都覺得未免太過執着、太久了。

拋開其荒謬性不談，要理解其中的因果並不困難。

於是他爽朗地笑着，向維德隆問道。

『看來有一陣子離不開辦公桌了。』

即便如此也未能取勝，最終以停戰這種不溫不火的結果告終。

[嗶!嗶嗶!]

納爾米像唱歌一樣哭泣着。

就這樣從試運行開始又過了一週，我們一直只專注於那些準備工作。

「我對我的血親倒不至於那般無情。」

因爲他離開了差不多幾個月，那張笑盈盈的臉讓人覺得非常陌生。

那一刻，艾希蘭醒悟了一件關於自己的事。

然後嘴脣動了動。

「嗯～，見到我的事要保密哦。哥哥爲了世界的和平，還得再次啓程呢。」

但帝國卻沒有這樣做。

沒有高低起伏的聲音淒涼地響起。

就這樣迎來了又一個微小變化的下午。

『那樣的話，說不定能驅散這個可笑國家的亡靈呢。』

「有意思。不過還不夠勾起我的興致。」

他強調這是帝國產的禮物，並遞了過來。

維德隆像是覺得有趣似的笑了。

帝國曾經是最偉大的國家。

尤其是在埃菲爾託的威斯汀度過的那段時光，更讓這種想法變得濃重。

哪怕自身已潰爛流膿，也依舊如此。

艾希蘭露出苦澀的微笑。

今天是最終選定二號店建築材料，送往首都的日子。

就好像那玩意兒對中間還隔着一個國家的帝國來說是什麼巨大威脅似的，他們理所當然地把它當成是針對帝國的威脅。

此外，還有與這不過這一切都已經不重要了。不夠勾起我的興致。」

見識的世界越廣闊，就越發覺得帝國微不足道。

那件事給帝國的自尊心留下了巨大的創傷。

我用食指輕輕撫摸它的頭，享受了片刻的休息。

「你是打算再次離開嗎?」

只是帝國忽略了一點，那就是其他王國的底蘊。

這一刻，艾希蘭心中無論如何都要招攬他的念頭變得更加強烈了。

維德隆像周圍的空氣彷彿凝固了一般。國的地位有多高就無需再多說明了吧。

盲目地只相信願意相信的事實。

只要稍微深思一點，就該知道並非如此。

…如此低聲唸叨着。

「嚯哦?」

艾希蘭哧哧笑着，輕輕撫摸她的頭。

它曾是統治大陸的最強者，也是無人能企及的金字塔。

毫不掩飾的愉悅，那雙眼睛彎成了新月形狀。

有一位綻放燦爛笑容的少女。

創造了這般空間、靜靜燃燒着的奇妙男子，也存在於那裏。

每當看到那景象，便會做夢。

這是爲紀念返回酒店而決定下一件禮物的瞬間。

「呃!是誰?!」

西宮的皇女突然躁動起來。

艾希蘭的回答沒有猶豫。

艾希蘭不過這一切都已經不重要了。得了超出預期的熱烈反響。

如同細雨浸溼衣角般，每當面對非鬼怪的人類時，能感覺到乾涸心底有某種東西正在甦醒。

在這病態的帝國中，原本以爲絕無可能實現的夢。

艾希蘭狡黠一笑，從座位上站起身來。

雖然有點懵，但隨即撲哧笑了出來。

但是矇住眼睛捂住耳朵。

* * *

正當沉浸於感傷時，維德隆吟誦道。

僅僅因爲貪圖他那商業才能的話，這種追求也太沒效率了。

因爲她所渴望的有所不同。

「若是以前的你，不會向我表露那樣的心思。北方狡詐的狐狸會先想到隱藏計謀並玩弄對手吧。」