外传十一 温泉·希莉卡篇

「温泉，真舒服～」

「确实舒服呢」

在巨塔街郊外新建的建筑ーー巨塔温泉里，经营着巨塔街店铺的少女希莉卡和与她一起工作的女店员来此享受温泉。

她们泡的是一处如泉水般宽广的最普通的温泉池。

除了希莉卡她们所在的温泉池外，还有漂浮着水果的浴池、淋浴池和药草浴等。

顺便说一下，穿过里面的门还有混浴池。不过按照巨塔魔女的指示，混浴池已经禁止使用了。

（既然要禁止使用，当初为什么要特意建混浴池呢？）

希莉卡一边往肩上浇着温泉水，一边在心中产生了这样的疑问。

这个疑问自然不会有人回答，取而代之的是现在在希莉卡店里住店工作的女店员用充满喜悦的声音说道。

「希莉卡小姐，店里休息的时候特意来真是太好了。没想到温泉这么舒服呢」

「是啊。我也只是从爸爸他们和认识的行商那里听说过，没想到大白天就能泡这么大的浴池，温泉竟然这么舒服呢」

希莉卡已故的双亲原本是行商。

行商之间有着横向的人际网络，会互相交换传闻、生意信息和危险情报等。

希莉卡在幼年时期，就是通过这层关系听到了很多故事。

其中就有关于温泉的话题。

「听说矮人王国有温泉，没想到我也能像贵族一样享受温泉，真是难以置信啊」

「希莉卡小姐，我懂你的感觉。像我这种刚被祖国流放的人，即使说出这种话也肯定不会有人相信吧」

女店员用调侃的语气说道，与其说是自嘲，不如说是把这当做笑谈。

这位女店员是因为『与间谍有亲缘关系』而被人族王国驱逐出境的人之一。

大多数情况下，本家在人族王国内部从事间谍活动，而分家对此事一无所知。

完全放松警惕，闭着眼睛享受温泉的希莉卡并没有注意到这微弱的声音。

「那我先回去向巨塔魔女大人通报一声」

「…………」

「我、我明白了……那就、拜托了……」

妖精女仆们美丽的身躯。

希莉卡也跟着她的笑谈说道。

「用温泉？但是，温泉不就是用来泡的吗？难道要增加更多设施吗？」

这下希莉卡真的因为妖精女仆们的话而感到胃痛了。

质疑的声音从上方传来。

（有点不太雅观啊……不过这是女浴池应该没关系吧？）

希莉卡除了泡温泉出的汗以外，又冒出了另一种汗ーー冷汗遍布全身。

这些女性们手中自然都拿着肥皂。

希莉卡虽然是没有注意到，但还是和这样的对象随意交谈了。

「话说有什么商品呢？制作起来难吗？」

光是想象就让胃部绞痛不已。

不管妖精女仆怎么说『魔女大人是个平易近人的人』，希莉卡毕竟只是个曾经的奴隶出身的普通人。

普莉梅和杜艾毫不吝啬地称赞道。

实际上，正如希莉卡所预料的那样，由于『巨塔街』的各个店铺都有售卖肥皂，她们的店并不会成为唯一忙碌的店铺。

女店员将靠在池边的身体扭转过来，面向正前方。

「经营肥皂的店铺不只有我们这一家。所以不用太过担心」

（多亏她来当店员，平时的工作也轻松多了。而且已经请妖精女仆大人们帮忙介绍新店员了，等新人来了会更轻松的吧）

因此为了本末倒置，只邀请了有功劳的妖精女仆们参加预开业。

对『巨塔街』的居民来说，妖精女仆无疑是『神的使者』。

「如果能因此立下功劳的话，说不定能像梅亚和希芙美那样，得到莱特大人的夸奖呢！」

被视为『神的使者』是理所当然的。

「而且，这些工作不只是我们，连人族的女性和孩子也能做吧。说不定能创造新的就业机会呢」

「那么可以跟我们来一下吗？当然了，今天的温泉费用我们会承担，还会给你谢礼，请放心」

从内容来看，自己似乎必须要去见这个街区的最高领导人『巨塔魔女』，直接向她传达刚才的提议。

以前都是希莉卡一个人打理店铺很辛苦，现在有两个人一起经营了。

今天是妖精女仆们的休息日，她们特地来到地面上泡莱特进入过的温泉。

「虽然被祖国流放是很悲伤的事情……但对我来说，不用一个人打理店铺了，真的帮了大忙呢」

希莉卡勉强挤出这句话。

即使是女性看到她们的裸体也会移不开眼，但希莉卡因为太过慌乱甚至没有任何反应，急忙从浴池里站起来低下头。

她已经去通报了，这就意味着自己实际上已经没有拒绝的余地。

「诶～，什么就业机会啊。这种话听起来就像是妖精女仆大人……不对，是女巫大人才会考虑的事情――!? 」

根本不可能真的表现得那么随意。

「不过，温泉设施建成后，看来又要变得忙碌起来了呢」

「没错！这样就不用再在房间里被那两个人摆架子了！」

睁开眼睛，朝声音传来的方向看去……那里站着普莉姆，一位外表极其美丽但反而显得缺乏个性的美少女，还有戴着眼镜看起来一本正经的妖精女仆迪尤埃，她们正俯视着她。

希莉卡被夸奖得脸红了，这可不是因为温泉的热气。

又看向其他马夫们，但所有人都避开了她的视线。

「诶～不愧是商人的女儿呢」

因为体重很轻，少女的臀部轻飘飘地浮在温泉水面上。

杜艾连希莉卡的回答都没等，就径直朝出入口走去。

「直接把温泉水拿来卖吗……这也太敷衍了吧？」

刚才的对话全都是和这些俯视着希莉卡的妖精女仆们的对话。

目前，希莉卡负责的店铺就是由这两个人一起经营着。

她走得虽快，但步伐却非常优雅。

「才不会呢。像我们现在这样泡温泉就对身体有好处吧？那喝下去肯定更好啦。当然，我们不会卖已经泡过的温泉水，会卖干净的水哦？还有用温泉做的『温泉蛋』和蒸菜，温泉的成分会渗入食材，光是吃就能让身体更健康。虽然这些都只是我小时候从行商人朋友那里听来的传闻就是了」

这些卷入类似意外般不幸的人们，大多都逃亡到了『巨塔』。

「是这样吗？」

「唔呃……！」

「啊哈哈哈，我不是商人的女儿，是个行商人哦」

这样一来，肥皂的需求自然会增加，她似乎预想到希莉卡她们经营的店铺会变得繁荣、忙碌起来。

「完全没有生气，请不要在意！相反，你的见解是非常宝贵的！」

正如希莉卡所说，『巨塔街』的店铺里都一定会摆放肥皂。

「如果想要获得比现在更多的利润的话，与其卖肥皂，不如考虑用温泉来开发商品」

在预开业日那天能和莱特同时入浴的只有一部分妖精女仆。

「嗯，这个嘛？肥皂本身不是追求利润的商品，就算变得忙碌，店铺的销售额和纯利润也不会增长太多吧」

店员少女战战兢兢地叫着希莉卡。

过去，曾经有一位叫美纪的少女像女店员一样在这里工作……但现在，她的存在已经被抹去了。

就这样，希莉卡像待宰的小牛一般，跟在普莉梅身后走向温泉的出入口。

其他客人和店员少女都面色苍白地注视着这一幕，但妖精女仆们似乎完全没有不快的感觉。

目前，除了她们之外，还有其他住在『巨塔街』的女性们也来泡温泉。

她们是保护『巨塔街』的『巨塔魔女』派来的。

「希、希莉卡小姐」

这是因为莱特为了预防疾病，让妖精女仆们从恩惠礼物『无限扭蛋』中大量取出『N级肥皂』批发给各个店铺。

如果让所有妖精女仆都轮流入浴的话，『巨塔街』居民就轮不上了。

「不会，听说并不难哦。可以把鸡蛋放在温泉里煮成『温泉蛋』，用温泉蒸汽蒸烤蔬菜和肉类，还可以直接把温泉水装瓶出售」

「非、非常抱歉！没有注意到是妖精女仆大人们，说了失礼的话！请原谅我！」

「不用那么害怕啦。『巨塔魔女』大人是个很温柔的人」

（有了两个人之后等待新人加入也不觉得辛苦了，等新人来了我的负担会一下子减轻，变得更加轻松。到时候，可以增加休息日，悠闲地喝茶，慢慢地吃点心……这种贵族般的生活很快就要来了。这就是，属于我的时代！再也不用一个人辛苦地打理店铺了！）

希莉卡即将要和巨塔区的最高领导者『巨塔魔女』见面，临时进行关于温泉商品的提案。

虽然被夸奖了，但希莉卡不但没有感到安心，反而觉得胃部更加疼痛。

托这个福，这种肥皂被称为『妖精女仆大人的肥皂』而备受推崇，就连男性顾客也经常购买，成为了一款畅销商品。

「不过有点可惜呢。如果变得忙碌起来的话，就能让店铺的销售额增长了」

虽然也可以在温泉设施购买，但也有人会带着自己平时使用的肥皂来。

但是要拒绝平日里一直照顾自己的妖精女仆们，这样的选择根本不可能存在。

现在是『没有退路可言，重复一遍，绝不允许撤退』的状态。

然而人族王国女王莉莉丝即位后，为了杀鸡儆猴，不得不以『外患罪』为由将他们连根拔起，包括亲属在内全部逐出国境，结果就造就了像这位女店员这样的人。

希莉卡求助般地看向那位女服务员……但她自己也无能为力。

「哦，这个主意听起来很有趣呢」

希莉卡一直没有意识到这一点就说个不停。

相反，她们看着希莉卡的眼神就像是发现了宝物一般。

价格比外面的街道便宜一半，有些地方甚至只要三分之一左右。

「不对啦。我以前从同是行商人的朋友那里听说过，在矮人王国的温泉小镇不光是泡温泉，还会用温度和蒸汽来做料理，或者直接用温泉水制作各种商品。我们在『巨塔街』的温泉也可以这么做啊」

「所以，不会忙到需要担心的程度」

就在希莉卡在内心确信胜利的时候，身旁的店员少女说道。

「啊哈哈哈，我也是因为有点不擅长应对男性，所以能在希莉卡小姐手下工作真的很感激！」

希莉卡完全放松警惕，毫不思索地说出了自己的想法。

她们脸上保持着微笑。

「俗话说「好事要趁早」，现在我想把你的提议告诉魔女大人，你有时间吗？」

希莉卡终于意识到了。

「确实如此。目前『巨塔街』还没有足够的就业机会让所有人满意。如果采用你的提议的话，就能创造新的需求和就业机会。完全没有生气的理由呢」

『但是』希莉卡补充道。

「……我、我知道了」

托这个福工作负担大大减轻了，如果再增加店员的话，自己就只需要偶尔处理下账目就可以了。

「忙碌？……啊，说的也是。因为有了温泉设施，肥皂的需求量会增加呢」

她切身感受到这样轻松的未来正在临近。

正当希莉卡犹豫是否要提醒她时，少女的自言自语让她的注意力重新集中到她身上。

☆ ☆ ☆

「那我带你去见巨塔魔女大人。魔女大人是个平易近人的人，况且只是传达刚才的想法而已，不用害怕的」

普莉梅露出耀眼的笑容说道。

希莉卡在外表美若天仙、但或许正因如此反而显得个性淡薄的妖精女仆普莉梅的带领下，踏入了『巨塔』。

（怎么会变成这样……）

希莉卡内心一筹莫展。

因为自己经营的店刚好休息，所以和店里的女店员一起来到了新开不久的巨塔温泉。

温泉非常舒服，感觉平日的疲劳都要一扫而空了。

一边享受着这份舒适，一边和女店员闲聊着。

希莉卡没有注意到妖精女仆们的存在，滔滔不绝地讲述着自己的知识。

妖精女仆们说，『这些知识能创造新的就业机会，希望一定要告诉魔女大人』。

目前『巨塔街区』人口增长，工作岗位不足。

这是因为人口增长太快导致的。

虽然『巨塔』方面已经开展了街区扩建的公共工程，勉强应对着这种状况。

有力气的男性还好说，但是能接纳妇女和儿童的工作岗位还远远不够。

正在这时听到了希莉卡谈话的妖精女仆们，觉得『可能能创造出适合妇女儿童的新就业机会』，于是希莉卡就为了说明这件事而被带到了『巨塔魔女』面前。

（呜呜呜……肚子开始痛了……）

对『巨塔街区』的居民来说，妖精女仆就是名副其实的『神之使者』。

因为她们是被拯救了自己的存在派遣而来的。

但是，希莉卡现在不仅要面对『神之使者』，还要和派遣她们的神明本尊ーー『巨塔魔女』当面谈话。

作为一个曾经的奴隶，即使获得自由后也只是作为普通市民生活的希莉卡，因紧张而肚子痛也是理所当然的。

在普莉梅的带领下，经过希莉卡她们也曾进入过的『巨塔』一楼，沿着楼梯向二楼以上走去。

（美纪酱当时也是上了二楼就再也没回来了呢……）

「能、能帮上忙的话，那真是太好了！」

「这、这个我也跟妖精女仆大人们说过，不是单纯卖普通的水，而是装瓶销售那种光是泡一泡就对健康有益的温泉水。听说直接饮用对身体有好处，可以作为健康饮料来销售。当然，不是卖人泡过的水，应该要卖干净的」

「……原来如此，确实能创造新的就业机会呢。而且看起来连没什么力气的妇女和孩子都能做」

胃部隐隐作痛，她用意志力配合着茶水强行咽了下去。

仅仅是这样，希莉卡的胃就更痛了。

多亏如此，胃痛似乎稍微缓解了一些。

在普莉梅的带领下，就这样被带到了三楼的接待室。

「我让人准备了特制的茶点。请放松姿势，好好享用」

「是、是、是的！如、如果您不嫌弃的话！」

「谢、谢谢您」

虽然因为戴着兜帽而看不清楚面容，但声音的语气变得非常愉快。

虽然只有短短几秒，但这段对话对『巨塔魔女』来说似乎非常有价值。

她也是上了二楼以后，就再也没有回来过。

希莉卡回应了『巨塔魔女』的话。

希莉卡拼尽全力，挤出一个笑容。

想起美纪的事，希莉卡愈发感到紧张。

「能否请您再次告诉我您的名字呢？」

ーー之后，希莉卡虽然吃了茶点，但因为太过紧张根本尝不出味道。

光是对方说要记住自己的名字，这种压力就让肚子疼得不行。

『巨塔魔女』对希莉卡的说明表示认同。

在新的茶点端上来之际，在『巨塔魔女』的催促下，她终于开始讲述在温泉时想到的经营点子。

让希莉卡这样的小女孩『不要紧张』本身就是不可能的事。

「您的提议让我受益匪浅。这能为体弱的妇女和孩子创造就业机会。作为这次分享的谢礼，我稍后会送您一些奖赏」

像这样在房间里被注视着交谈的经历可从来没有过。

「原来如此……健康饮料吗。这想法很有意思呢」

就这样，曾经是奴隶、现在只是经营着一家小店的希莉卡，被『巨塔魔女』记住了名字。

「我、我叫希莉卡……」

「你就是那位有关温泉的新就业方案的少女吧。我听她说了，是非常出色的提案呢。能否也让我听听呢？」

但对希莉卡来说，对方『巨塔魔女』拥有难以想象的力量，是名副其实的天上人物。

『在魔女大人面前怎么可能放松姿势啊』这种话当然说不出口。

『巨塔魔女』用优雅动听、如天籁般的声音对希莉卡说道。

回想起曾经一起生活过的美纪的脸庞。

「不过，我能理解『用温泉水和蒸汽来烹饪』这点，但直接把涌出的温泉装瓶贩卖这点让我有些在意呢。极端来说，等温泉水凉了，不就只是普通的水了吗」

「是希莉卡小姐呢。我会记住的。今后如果您还有什么想法，请随时告诉妖精女仆。如果觉得有用的话，我会采纳并给予相应的谢礼」

「谢谢您！茶、茶点我很期待！」

『巨塔魔女』听完整个说明后，饶有兴趣地连连点头。

虽然在人族王国第一王子克罗和第一王女莉莉丝视察『巨塔』时，确实有过被带路的魔女搭话的经历。

虽然对方说话的语气十分温和，但『巨塔魔女』可是那位让精灵女王国陷落、屠杀兽人族，还能在各国之间周旋使莉莉丝成为人族女王的人物。

但那也仅仅是作为『普通村民』被搭话而已。

「哎呀呀，不用这么紧张的。不过，突然被叫来这里，会紧张也是难免的呢。在听你说明之前，要不要先喝点茶放松一下心情呢？请到那边坐」

不仅如此，甚至被当作不存在的人对待。

希莉卡自然不可能说出『不了，我想快点说完方案就回去』这种话，只能乖乖听从。

『巨塔魔女』的嘴角松弛下来。

『巨塔魔女』暂时陷入沉默，她那敏锐的头脑高速运转，开始思考起来。

尽管如此，她还是一边不停地说着『好吃』，一边把茶点吃完了。

「去向有温泉城镇的矮人王国打听详细情况也是个不错的主意呢……」

（要、要和『巨塔魔女』大人在房间里单独谈话什么的……）

虽然期间胃部不适的情况很多，但谈话总算结束了。

并非出于厌恶或刁难。

而她所招待的对象ーー头戴兜帽完全遮住面容的『巨塔』最高领袖，『巨塔魔女』正坐在沙发上，注意到进入房间的希莉卡后将视线投向了她。

『巨塔魔女』示意她坐到自己对面的沙发上。

普莉梅敲门进入后ーー看到先行一步的迪埃身着女仆装在那里负责招待。

『巨塔魔女』艾莉说要『记住希莉卡的名字』，完全是出于善意。

希莉卡在那一瞬间，背脊感受到一丝冰冷的预感。