第三话 出发

出发前往拿茵公国的当天。

人族王国国王和第一王女莉莉丝，与我们这些护卫一起，从东门出发了。

在东门前，人族王国第一王子克罗以一种夸张的做作态度向国王禀告。

「国王陛下不在期间，我人族王国第一王子克罗将排除万难，完美无缺地履行国王代理的职责。请您放心出席会议！」

「嗯……克罗，王国就拜托你了」

现任国王点头后，用与外表不符的沉重声音对儿子克罗说道。

我第一次直接见到现任国王，他头发已经全白，手腕细得仿佛随时会折断。

身材也瘦削得厉害，如果有人说『他是个病人』，我恐怕会毫不犹豫地相信。

尽管如此，在聚集在东门目送国王一行出发的民众面前，他却像是体内装了铁棍一般挺直腰板，动作虽然缓慢，但举止间充满威严。

初见时给人瘦弱无力的印象，但一开口、一动作，这些负面印象立刻就被一扫而空。

「莉莉丝，你也要作为王族辅佐好国王陛下」

「遵命，哥哥」

在对国王说完后，克罗又对妹妹莉莉丝说道。

两人表面上看起来在平和地交谈，但空气中却隐隐有些紧张。

克罗尽可能以威严的态度对待莉莉丝。

原因是ーー之前，我参加『护卫试验』时，为了证明自己是魔术师，使用了『SSR 爆豪火焰』。

那时，莉莉丝捂着耳朵勉强站住了，而轻视这招的克罗却吓得腿软，一屁股坐在了地上。

由于在士兵们面前出了丑，一部分人开始有了『莉莉丝公主更加刚毅，让她当下一任女王不是更好吗』的想法。

这个说法在市民中也传开了，悄悄地出现了一些希望『莉莉丝成为下一任女王』的人。

为了消除这些传言，克罗对莉莉丝采取了一种彰显威严的态度。

「我能理解主人的心情。作为男人，不能驾驭一两匹马确实是件丢脸的事。如果这次护卫任务有空余时间，要不要我来指导你？」

『主人，过分溺爱可不太好啊』哥尔多发来了小小的抱怨，但涅姆姆完全不在意，心情愉悦地驾驭着马匹。

目送莉莉丝一行问候后进入宅邸内部，然后在镇长府上女仆的引导下移动到兵舍。

既然胜负已定，再争强好胜也没有意义。

即便如此，她作为顶级刺客的本领依旧不减，能够提前察觉敌人的袭击，这让人感到很安心。

她啧的声音真的很小，再加上民众的欢呼声，克罗并没有听到。不过，我们也没必要故意去挑起敌意。

回头一看，涅姆姆一脸幸福地断言道。

「那我就代替主人们出席，并好好解释他们缺席的理由吧。我最擅长和士兵、雇佣兵、冒险者们一起热闹地喝酒聊天了！」

「达克大人，骑行是否不舒服？非、非常抱歉。我应该选择更好的路线前进的。」

结果，尽管是流通中心，却没有发展成『城市』，而是停留在了小镇的水平。

虽然在『奈落』度过了约三年时间，进行了学习、魔术、组织建设、体术、武术等训练，但毕竟没有练习过骑马。

看来她真的很喜欢让我坐在前面移动。

聚集到小镇的进口商品很少，而且由于无法自主决定出口商品的价格，利润非常低。

这条河发源于北方的山脉，一直流向南方的海洋。甚至有些村子利用这条河运送在北方砍伐的木材，运到南方的城镇出售。

「哥尔多！你这家伙，别说多余的话！我不是说过随时可以成为达克大人的腿吗！」

「不，请不要在意。」

另外，护卫士兵们投来羡慕的眼神，这也让我感到有些尴尬。

就这样，出发仪式结束后，国王陛下和莉莉丝公主登上马车，约50名士兵开始移动。

作为莉莉丝的护卫，我第一次进入人族的一个流通中心……但并没有感受到多少『活力』。

涅姆姆和哥尔多都精通骑术。所以我才坐在涅姆姆前面移动。

对于我的害羞，哥尔多发表了意见。

「达、达克大人！」

这个小镇是距离人族王国首都最近的，但规模并不是很大。

况且，等我们回来的时候，莉莉丝就已经成为女王了，到时候克罗就可以在他的兴趣世界里大展拳脚了。

看来是因为在地上经常有人被她的美貌吸引而搭讪，让她感到厌烦了。

另一方面，自从来到地上后，涅姆姆却与哥尔多截然相反，开始讨厌在酒馆等地方喧闹。

明明在『奈落』最底层时，她还和妖精女仆们一起愉快地聊天玩耍呢。

「主人，我们是要继续向东前进，顺流而下前往拿茵公国对吧？」

即使在镇子里、宅邸内部，如果明显地配备护卫，可能会被认为是『怀疑镇长管理的镇子治安和宅邸的安全』。

如果走陆路的话，到达拿茵公国需要非常长的时间，但顺流而下只需一天就能到达。

在镇长在城门前迎接国王一行后，由镇长带头，正在前往今晚下榻的镇长府邸。

他们最多只能买些生活用品和食品，根本没有余力购买奢侈品。

而包括我们在内的护卫和士兵们，似乎将被安排到宅邸附近建造的兵舍里。

我对两人的对话流露出苦笑，同时提醒道。

看来她非常喜欢让我坐在前面操控马匹的感觉。

面对涅姆姆如此气势汹汹的断言，哥尔多也不禁退缩了。

看不下去的哥尔多向我提出指导，涅姆姆却像烈火一样发怒了。

不知为何，他特别喜欢在酒馆之类的地方和粗鲁之徒们喝酒闹腾。正如哥尔多所说，即使那些想接近涅姆姆的人知道她缺席后气氛变得尴尬，只要有他在，也能重新把场子搞热闹起来。

根本没必要采取散布谣言来稳固地位这种迂回的方法。

如果普通地走陆路的话，被山贼或怪物袭击而丧命的危险很高。虽然海里有水生怪物，但河里却没有，可以安全地移动。

他想表明自己高人一等，而莉莉丝处于下位。

兵舍是平房建筑，基本上都是大通铺，但考虑到有女性在场，将一部分原本给队长级或要人用的单间借给了『黑色小丑』队伍。

「非常抱歉，我脸上有严重烧伤，不能在人前摘下面具，所以请允许我缺席。」

「就算是清晨、深夜，甚至我正在睡觉，只要达克大人一声令下，我随时都能赶到，所以没问题！」

镇长府上的女仆提出要带路，但我还是为了确认向莉莉丝打了声招呼。

我也基本同意他们的看法。

「我理解你的心情，但是不管怎么说，剥夺主人学习的机会也不太好吧？毕竟不能保证涅姆姆总能代替主人操控马匹。」

我们到达的小镇建在通往拿茵公国的河边。

「怎么说呢……给人一种毫无感情地机械生活的感觉。有点令人不安。」

「人倒是不少，但马上就要天黑了，到了吃饭时间却一点活力都没有啊。」

「要是我也能一个人骑马就好了……」

而且涅姆姆的呼吸声比平时更重，明显是在刻意嗅我的气味，这个事实更是煽动了我的羞耻心。

她似乎因为被我夸奖而感动不已，那双大眼睛睁得更大了，闪闪发光。

哥尔多和涅姆姆各自观察着小镇，说出了自己的感想。

「莉莉丝大人，我们可以移动到兵舍吗？我认为至少应该让涅姆姆留在您身边。」

「……目前为止没有问题。只是林中有一些哥布林在窥视我们，就这种程度而已。」

通常这种汇集商品并进行出口的流通中心会因为人、物、钱的聚集而繁荣。但人族基本上都很贫穷，仅仅维持生计就已经竭尽全力，无法正常购买商品。

「这个问题以后再考虑吧。涅姆姆，有没有察觉到敌人或怪物的气息？」

我选择无视，哥尔多在全覆式头盔下愉快地笑着，涅姆姆则是发自内心地恼火，不雅地小声啧了一下。

☆ ☆ ☆

「遵命。抱歉多管闲事了。」

「嗯，没错。如果走陆路的话，要花十多天时间，但顺流而下只需一天就能到达，真是方便啊。」

这段路上，似乎没有什么特别的敌人。

即便如此，当时我还是被拿走了一半的积蓄。

哥尔多对涅姆姆这种态度叹了口气。

「不是的。我只是想起了过去才叹气的。抱歉让你误会了。骑行体验……嗯，虽然有点害羞，但很舒服，你放心吧。」

哥尔多一个人在马车后方侧面，我则坐在涅姆姆前面，两人共骑一匹马移动。

镇长正在向国王问候，没有注意到这边的对话。

「达克大人，随时都可以由我来操控马匹，需要腿的时候请告诉我。我会成为达克大人的腿！」

最后，克罗瞪了我们这些莉莉丝的护卫一眼，啧了一声。

如果这次拿茵公国会议能得到妖精族、黑暗妖精族、矮人族、兽人族和鬼人族的赞同，莉莉丝就一定能成为女王。

用『无限扭蛋』卡片进行了防音、反魔法和魔术道具检查后，我和涅姆姆也开始品尝镇长府女仆送来的欢迎宴会料理。

让我坐在前面的涅姆姆兴高采烈地说道。

国王、莉莉丝和部分女仆将与他们一起住在贵族宅邸里。

「……谢谢你的关心，达克先生。不过，镇子里已经很安全了。不需要护卫。」

（不过当时离开村子时因为没钱，只能坐在船底部分移动，根本看不到外面的景色……）

因为不能在士兵们面前摘下面具，这是很贴心的安排。

本来我有『SR 飞行』和『SSR 转移』这样的能力，用自己的双脚奔跑也比骑马移动更快。但是，再怎么说也不能因为速度快就在国王和公主身边奔跑。

顺便说一下，对于那些期待『莉莉丝成为下一任女王』的人，我们完全没有参与其中。

我们作为『莉莉丝公主的护卫』，没有混在士兵队列中，而是骑马跟随，视线始终不离莉莉丝和小梦（假）乘坐的马车。

放下行李后，带路的镇长府女仆说在兵舍食堂有欢迎我们的宴会，要带我们过去。

我离开故乡时，也是利用这条河顺流而下到达城镇的。

「……啧」

因为每次举行拿茵公国会议时都是这样安排，所以小镇的士兵等接待方也显得很熟练。

「不，这么强硬地断言反而让人为难啊……」

莉莉丝在开口前，瞥了镇长一眼。

因为在『奈落』最底层饲养马匹只为了练习骑术是没有意义的。

镇长的府邸是一座很普通的贵族宅邸。

回想起过去，我轻轻叹了口气。

莉莉丝作为王族，体贴地考虑到了作为宅邸主人的镇长的感受。

「如果达克大人不去的话，我也缺席。」

ーー一国之王的随行卫队只有约50名士兵实在太少了。从这一点就能看出人族相比其他种族的弱小。

我们从东门而不是正门出发的原因就在于此。

现在，我们正从东门出发一路向前。

在移动的过程中，我们正在观察小镇的情况。

对试图夺走这份喜悦的哥尔多，她毫不犹豫地露出了獠牙。

对我来说……身体倚靠时被涅姆姆从后面抱住，后脑勺碰到她柔软的胸部，闻到好闻的味道，老实说有点害羞。

ーー就这样，没有发生任何特别的问题，我们顺利抵达了通往拿茵公国的河边小镇。

哥尔多兴高采烈地跟着镇长府的女仆前往食堂。

因为我摘下了面具进食，所以她能看到我的表情。

与『奈落』最底层的料理相比，这些明显味道逊色的菜肴让我不禁苦笑。

这个小镇接收来自其他国家的进口商品，同时出口人族王国的小麦、木材和奴隶等。

而涅姆姆则毫不客气地皱眉，直接开口批评。

「……地上的料理真的很难吃呢。居然让莱特大人吃这种东西，太不敬了。」

「但是，这毕竟是为了欢迎我们特意准备的料理，不吃完留下来太浪费了，而且被怀疑也很麻烦啊。」

我坐在涅姆姆对面的座位上，喝了一口寡淡无味的汤。

面包很硬，肉有股异味，配菜的土豆泥也毫无味道。涅姆姆喝了口葡萄酒，却露出了难以下咽的表情。

与在『奈落』最底层食堂吃的料理相比，这里的味道淡得惊人，种类也少得可怜，调味料更是严重不足。

要是在冒险者时期，这种程度倒还算是美味佳肴了。

「我想莉莉丝他们现在吃的饭菜，应该更合涅姆姆的口味吧」

「即便如此，我认为与「奈落」最底层的食物相比还是差远了。地上的人居然能满足于这种东西，真是难以置信……我可受不了」

「哈哈哈，要是大家都尝过「奈落」最底层的美食，恐怕都会和涅姆姆一个态度吧」

我不禁被她的评价逗笑了。

等我笑完，涅姆姆又把话题转到了莉莉丝身上。

「说起莉莉丝公主，刚才她拒绝了护卫，要不要我暗中跟随保护她以防万一？」

「……不，按她说的，在城里应该没问题。她现在等级100，我也给了她防毒物道具、应急魔法道具和「无限扭蛋」卡片，紧急情况下应该也能应付」

虽然在拿茵公国会议前没能让莉莉丝突破100级有点遗憾……但这次时间紧迫，只能用『无限扭蛋』卡片来弥补等级的不足了。

「反倒是这座城镇才是问题所在」

我掰下一块硬面包，放入口中咀嚼。

涅姆姆默默等待着我继续说下去。

「这座城镇仿佛象征着人族的现在和未来」

由于无法自主决定出口商品的价格，被压价收购，人族劳工不得不接受低工资工作。

低工资导致生活艰难，一旦遇到疾病、受伤或突发问题，要么放弃等死，要么只能将孩子等卖为奴隶来筹钱。

「不愧是达克大人！真是博学呢！」

这里也是龙人帝国的门户。

这个世界存在着一个名为『女神教』的宗教。

不仅是莉莉丝即位为女王，光是想象即将与复仇对象之一的迪普罗相遇，我的内心就因兴奋、复仇的欲望和憎恨而变得火热。

必须经过这里，渡过河流才能进入龙人帝国。

涅姆姆兴奋地睁大了本就很大的眼睛，闪闪发光地断言道。

我回答了哥尔多的话，涅姆姆也有了反应。哥尔多也饶有兴趣地转过身来，于是我把听说过的情况告诉他们。

因此，女神教总本山被建立在拿茵公国，并一直存在于此。

顺流而下，我们抵达了拿茵公国。

莉莉丝向我解释说，会议开始时，各族代表会聚集在会场，围坐在圆桌旁进行讨论。

☆ ☆ ☆

天空晴朗无云，站在甲板上的我能感受到微风拂过肌肤。

没错，刚才那些知识全都是从『种族集合』成员那里学来的。

在这些各族宅邸的中心，还有一个举行会议的场所。

「哦、哦，这样啊……」

涅姆姆用闪耀得不输给蓝天中太阳的崇拜眼神看向我。

面对我们因初次见到这种景象而睁大眼睛的反应，同行的人族士兵一脸无奈地为我们解释道。

「以现在的技术，既无法远航，也无法深潜。所以这只是推测而已。实际上，别说远航了，就连与黑暗妖精孤岛国和鬼岛国往来都很危险。用现在的技术去更远的海域简直就是自杀行为。」

到达拿茵公国沿河小镇三天后ーー我们登上了一艘顺流而下的船。

莉莉丝他们从船上下来后乘坐马车移动。

「……探查了一下气息，河里确实没有怪物啊。嗯，真是有趣。」

如果运用我的恩惠『无限扭蛋』卡的话，应该是可以做到的吧……

「这里就是世界上最繁荣的地方之一……拿茵公国吗」

从船上卸下马车后，人族王族一行向拿茵公国的中心进发。

我听到她的回答，满意地点了点头。

距离拿茵公国会议开始还有一些时间。难得有这个机会，我想去参观一下被称为『魔王与勇者』故事发源地的女神教总本山。

接下来最有名的故事就是ーー『魔王与勇者』的传说。四位勇者和圣女克服重重试炼，最终打败魔王的童话。这个故事对我来说很有感情，小时候父母在我睡前经常给我讲。

我个人最喜欢的还是『圣剑勇者』。

「说得对。我也开始觉得饿了，虽然有点早，但我们吃午饭吧。」

我一边向为我们解释的士兵道谢，一边对眼前的情况有了理解。

「达克大人就是我的主见，所以没问题！」

「当然不行！我们是来护卫的！又不是来观光的！」

在公国逗留期间，基本上都会住在这些宅邸里。

我们接近了公国中心的人族王族专用宅邸。

「达、达克大人，您怎么了？难、难道是我做了什么不敬的事吗？」

「是啊。不知为何河里没有怪物，但海里却有大大小小的怪物生存，而且据研究结果显示，整体等级比陆地上的还要高。所以有人推测，在更远更深的海域，可能存在着陆地上难以想象的高等级海洋怪物。」

「…………」

「啊哈哈哈，谢谢你涅姆姆。不过这些都是以前听别人说的，转述而已。并不是我有多厉害啦。」

它记载了女神是如何创造大陆和九个种族的，以及被邪神盯上的事情。

但是，如果莉莉丝能代为执行，我们只需要提供支持就够了。

哥尔多没想到会被如此坚定地回绝，只能含糊其辞地回应。

看不到摆脱贫困的未来，人族成年人只能带着黯淡无神的眼神，麻木地工作。

这是一个崇拜据说创造了世界的『女神』的宗教。

唯一在这个世界受到歧视的人族，相比其他种族，信仰程度可能会更强一些。

背叛带来的愤怒、悲伤，以及快乐的过往回忆在胸中交织，让我心痛不已。

「给我们女神教参加拿茵公国会议的权利！各国应该倾听我们女神教的意见！」

「主人，那边摊位的河鱼串烤得很香，我可以去买些来吗？」

不仅是和大家一起冒险，就连单纯的日常生活也让我感到快乐……

这里是一个研究如此兴盛的城市，甚至有人说『新技术只能从拿茵公国、矮人王国和黑暗妖精孤岛国诞生』。

边走边观察着初次踏足的公国。

我们和士兵们则在后面徒步行进。

现在我们从房间里出来，一边欣赏风景一边享受船旅。

我点头回应哥尔多的问题。

拿茵公国是由九个种族出资，由龙人族代表担任最高领导，负责运营的国家。

「城墙高耸，建筑和人群众多，充满活力。这就是拿茵公国吗……」

『应该倾听！』

我透过面具对着泪眼汪汪、慌慌张张担心着的涅姆姆微笑着安慰道。

在拿茵公国中心有各个种族管理的宅邸。

「……抱歉，涅姆姆。你并没有做什么不敬的事。只是我想起了一些过去不愉快的事情而已。」

「不愧是莱特大人！我虽然微不足道，也愿尽绵薄之力协助您！」

负责维护拿茵公国治安的卫兵们手持长矛，熟练地挡在中间，不让他们靠近公国中心的会议场所和各族宅邸。

「既然是达克大人说的，我赞成！」

「差不多该饿了，吹风也吹够了，要不要回船舱吃点东西？」

不知不觉间，刚才那种尴尬的气氛已经完全消散了。

那时候，我完全相信『种族集合』的成员，脑子里根本没有『怀疑』这回事。

靠岸下船后，我第一次踏上了拿茵公国的土地。

船当然是包下来的，国王们被安排在最高级的房间，我们作为莉莉丝的护卫也分到了单独的房间。

「原来如此……谢谢你的解释」

「是这样吗，达克大人？」

我毕竟也是人族，如果他们的未来能因莉莉丝即位为女王而变得光明，国家能够自立，我当然愿意在暗中提供一些支持。

我们这边最优先的是复仇和了解关于『主宰』的真相以及差点被杀的真相，没有那么多精力投入到为人族赢得未来上。更何况，短暂的干预是没有意义的。

ーー言归正传。

「海里有怪物，但河里没有的原因似乎到现在都没搞清楚呢。」

我、哥尔多和涅姆姆像往常一样交谈着。

看起来是女神教信徒的人族们正在奋力呼喊着『让我们也参加会议』。

我觉得两人的对话莫名有趣，不禁笑了起来。

然而，它并不怎么受人尊敬。

另一边，哥尔多兴致勃勃地从船边探头望着水面。

「我也是贫农之子，深知这种无望的痛苦……正因如此，我认为要让人族的未来变得光明，就必须让莉莉丝即位为女王，重建一个能够坚定地面对其他国家的健全国家。」

人族王国一行人连同马车一起登上了船，准备出发。

龙人族、魔人族、妖精族、黑暗妖精族、矮人族、鬼人族、兽人族、半人马族ーー这些强大的种族都有『自己的种族是绝对的』这种强烈意识。

涅姆姆一脸得意地断言道。

「为此，必须让莉莉丝在这次拿茵公国会议上即位为女王。同时，这次参加会议的迪普罗，也得让他作为复仇的一环好好受苦啊。」

宅邸的出入口按种族分开，人族的出入口在西南方向……但在那个出入口附近似乎发生了什么骚动。

回过神来，我已经默默地用空着的那只手隔着衣服抓住了胸口。

「拿茵公国有女神教总本山，每次举行拿茵公国会议时，他们都会抗议说9;不让作为这个世界主要宗教的女神教参加会议是不合理的9;，每次都要求让他们也参加」

可惜戴着『SSR 小丑面具』，无法直接用真面目感受风吹拂的感觉。

「既然主人这么说，那就没办法了。」

乘船约一天后。

ーー女神教总本山是什么？

尽管如此，作为赞颂创造世界的女神的宗教，如果在某个特定种族的国家建立总本山，很可能会被政治利用。

「天气这么好，乘船顺流而下真是惬意啊。」

「涅姆姆……你还是应该多有点主见啊？」

哥尔多察言观色，转移了话题。

「涅姆姆说得对，我们正在执行护卫任务，买零食的事等安顿下来再说吧。」

我已经忘了是在吃饭时还是任务后的庆功宴上喝酒时听到的了，但确实是那时候听到的内容。

「难道没有人亲自去确认过吗？」

拿茵公国不仅有魔术学校，还有普通学校、大图书馆等设施，不仅是国际都市，还具有学术都市的特点。

女神教教义中最著名的应该是『世界创造』了。

「我们女神教也有权参加拿茵公国会议！各国应该倾听我们女神教的意见！」

就是这样一个女神教总本山的信徒们，正在抗议说『作为主要宗教的我们也应该参加』。

由于与人族、妖精族、龙人族、兽人族的领土相邻，加上有通往大海的运河运输，人和物资都汇聚于此。

『应该倾听！』

（我能理解他们想说什么……但是如果让他们参加，不小心搅乱了会议就麻烦了。如果我站在各国的立场上，也会婉拒他们参加会议吧）

看着一位身高约190厘米、脸型也很长的年轻神父穿着神父服，作为代表拼命呐喊的样子，我在心里认同了不让他们参加会议的现状。

我们一边用余光看着女神教徒们的呐喊，一边顺利地进入了位于公国中心的人族宅邸。