第四话 再会

在拿茵公国的中心有一个举行九族国家会议的会场。

围绕着这个会场，存在着九族代表居住的宅邸。

宅邸本身的大小对各族都是一样的。

这似乎是为了表明九族代表都是平等的。

然而，对于内部装修，各族可以随意改造。

因此，各族都在屋宅的内部装修上下了功夫，以便在邀请他人时，炫耀自己的财力、权威和地位。

那么人族屋宅的内部是什么样子呢……

好听点说是没有多余的东西。

说得不好听点就是简朴。

（虽然看得出他们很努力……但内部装修给人的感觉有点像是富商的宅邸啊）

我不由自主地检查了一下屋宅内部，在心里暗自发表了感想。

在严峻的财政状况下，能感受到他们为了让屋宅看起来更好看而做出的努力。

作为莉莉丝的护卫，我们被安排在她房间旁边的单人间。

顺便说一下，那些无法容纳在屋宅内的人员，将被安排在城镇的旅馆住宿。

所以其他种族为了显示自己人员众多，会把带来的外部人员安排在外面住宿。

相比之下，人族没有这种浪费钱的余裕，护卫士兵们都是挤在大房间里打地铺。考虑到这一点，即使是莉莉丝的护卫，能分到单人间也可以说是破格的待遇了。

我们把行李放在房间里，准备洗去旅途的污渍。

通常情况下，会去厨房要些热水或冷水，用毛巾擦拭身体，但因为太麻烦了，我直接使用恩惠『无限扭蛋』卡片『R 清洗』，一下子就把身体弄干净了。

美拉似乎很讨厌洗澡，经常用这张卡片来去除身上的污垢。

表面上我们是用我的魔术制造热水来擦拭身体的。

「房间没有窗户，光线似乎是通过天花板上的魔术道具照射进来的……这样的话，从外部突袭就很困难了，需要注意的只是警惕其他种族的护卫变成袭击者了」

（我个人其实很喜欢洗澡，因为感觉很舒服，但是那些妖精女仆们总想帮我洗头洗身体，擦干身上的水，还要帮我换衣服……）

当我观察会议室时，哥尔多一边抚摸下巴，一边以护卫的身份说出了自己的感想。

从他的态度来看，似乎不仅想喝酒，还想共度良宵。

自称弗里德的男子像舞台上的演员一样夸张地低下了头。

魔人族的迪普罗是个头上长着恶魔角的高个子青年，皮肤呈现出苍白的蓝色。

「哥尔多先生，请尽量不要说出这种话……」

「抱歉失礼了，小姐。我是魔人国伯爵家的长子弗里德。」

「请问，您可是人族王国的第一公主莉莉丝殿下吗？」

「我们是将来支撑魔人国的精英，但在会议期间是不能进出这个会场的。所以，我们大家商量后认为，为了我们的未来，现在提前来看看会场比较好，于是就来了。莉莉丝公主殿下也是同样的原因吗？不，如果是那样的话，应该是您的哥哥第一王子来才对，所以只是单纯的观光吧？」

莉莉丝当然也察觉到了，但她还是带着温和的笑容轻松地应对。

在他笑的时候，可以看到他的犬齿比普通的还要长。

弗里德理所当然地把我和哥尔多等人无视了，只邀请涅姆姆喝酒。

弗里德完全没想到作为魔人国年轻精英的自己会被拒绝，笑容僵在了脸上。

另一方面，涅姆姆虽然用围巾遮住了嘴，但眉头紧锁，看起来很不愉快。

正当我这么想着的时候，他的兴趣从莉莉丝身上转移到了涅姆姆身上。

梅伊她们虽然感到遗憾，但我实在无法忍受那种羞耻感。

这种刻薄话他经常对所有人说，不分队友还是对手。

因为有比她的呼唤更重要的人正在接近。

我不禁这样想到。

（这张桌子在某种意义上将成为这个世界的中心之一吗……）

随着弗里德的话音落下，身后的迪普罗等人忍不住偷笑起来。

是莉莉丝邀请我去预先查看会议场地。

面对哥尔多不恰当的发言，莉莉丝强忍着笑容，对他进行了提醒。

如果我这个等级9999的人在这里释放出真正的杀意，大约三年前还只有400多级的迪普罗，说不定心脏会当场停止。

（不过，莉莉丝即将就任女王的暗中准备工作已经完成了，所以无论那个女仆长要报告什么，现在都已经太晚了）

从诺诺的气氛和表情可以看出，她已经察觉到莉莉丝在策划什么，但似乎还不知道具体内容。

同伴被人族毫不犹豫地拒绝了。如果他们真的关心同伴的话，以他们那么高的自尊心，是不可能保持沉默的。

其中一个背上长着蝙蝠般翅膀的青年，用轻蔑的眼神看向这边。然后他夸张地张开双臂，绕过那张大理石材质的圆桌，向我们走来。

全都是年轻人，穿着高档服饰，戴着各种配饰，一副『我很高傲』的表情。

我对涅姆姆的呼唤没有任何反应。

「非常抱歉。我们差不多该回房间了，失陪了。」

哥尔多看到涅姆姆继人族王国第一王子克罗之后，又被自称魔人国年轻精英的弗里德纠缠的样子，用手捂住嘴，忍住不笑出声来。他似乎想说：『涅姆姆啊，你被缠上的次数也太多了吧（笑）。是不是该让主人用卡片给你驱个邪啊？』

（和约三年前相比一点都没变啊……）

就在我心中推测的时候，莉莉丝比弗里德更快地开口，提议在事态变得棘手前离开。

但是这样轻易地杀死他，我可不会满意。

这次莉莉丝出门时，选择的贴身女仆还是假小梦，同行的女仆长诺诺脸上露出了严厉的表情。

其他四人也跟在他后面。

并非追求华丽，而是采用了实用的设计。

他们似乎也察觉到会议室里有人，所以并不显得太惊讶。

这次他们似乎是想说『你可真好啊，有时间浪费在无用的事情上。我们可是很忙的。』

「…………」

「达克大人？」

「不，因为未来会如何发展我们无从得知，所以我也是为了将来而来确认会议场地的。我认为作为王族，应该为了人民而不断努力。」

一群魔人国的年轻人从门后出现。

她用充满蔑视的眼神回答道。

「是的，他们是冒险者A级的「黑色小丑」队伍。这次受邀担任我的护卫。」

在『种族集合』时期，我一直认为迪普罗是个『难以接近但本质不坏的人』ーー直到在『奈落』被他背叛，差点被杀为止。

所以我强忍着。

直到现在，妖精女仆们还会提出『希望能让我们照顾您』的要求，但我一直坚决拒绝。

「哦，这是我失礼了，公主殿下。不过这也是作为护卫关心殿下安全的表现。还请您原谅」

「我拒绝。因为要忙着保护公主殿下。」

除此之外，还有用于交流的谈话室、供非首脑人员商讨细节的会议室、供身体不适者使用的医务室等多种功能的房间。

包括迪普罗在内的其他年轻人忍不住笑出了声。

「…………」

如果在这里贸然闹事的话，日后可能会成为自己的污点，所以弗里德只是瞪着对方，并没有动手的意思。

会议室宽敞，天花板很高。

ーー然而这个苦笑瞬间就变成了严肃的表情。

圆桌和椅子等散发着历史的厚重感，但房间本身的设计却很简单。

中心的会场比其他宅邸大三倍以上。

即便如此，莉莉丝还能保持微笑应对，不愧是王族。

中央放置着一张看似大理石材质的圆桌。

「是的，我是人族王国第一公主莉莉丝。请问诸位是？」

「哥尔多，你在说什么失言啊。你们的错误就是达克大人的耻辱」

弗里德作为代表开口说道。

相反，对于人族在会议室里的存在，他们表现出各种反应，有冷笑、蔑视、漠不关心，还有不快。

我用余光瞥了一眼女仆长诺诺，跟在莉莉丝后面走出了房间。

莉莉丝换完衣服休息好后，女仆就来叫我了。

从人族代表入口进入里面。

「话说回来，那边的几位女士，是莉莉丝大人的护卫吗？」

我移动到隔壁她的房间去打招呼。

我的目光只是死死地盯着那个时隔约三年再次见面的复仇对象ーー迪普罗。

但是在那个时候，虽然他总是说些刻薄话，却也照顾过我，教过我餐桌礼仪、礼节和如何护送女性等。

我学习了常识，明白了上位者让女仆照顾是理所当然的……但那只是那些从小就习惯被照顾的人的观点。

「啧……是、是我失礼了，竟然挽留了您」

我出身贫农。说实话，羞耻感更强，所以在和青雪、艾莉、娜芝娜一起生活的时候，我就改成了自己一个人洗澡，用毛巾擦干身体然后换衣服的生活方式。

「原来如此……莉莉丝公主殿下真是一位多么为民着想的公主啊！而且能有这么自由活动的时间真是让人羡慕！如果我们也有那样的时间就好了。」

出现在中央会议厅的魔人族包括迪普罗在内共有五人。

（反而更像是在争夺未来席位的竞争关系吧？）

涅姆姆对哥尔多的失言感到愤怒，但由于他立即道歉了，而且这个房间里只有我们几个人，没有会引起麻烦的人在场，所以可以原谅。

他们大概是想说：『你是女人，不可能继承王位，所以来参观这里也没有意义吧。那你为什么会在这里？是笨蛋吗？』

我咬紧后槽牙，防止杀气泄露出来。

我感受到一股熟悉的气息从魔人国一侧的门外传来。

「…………」

会议期间，护卫必须在外等候，因此如果带来大量护卫或文官，就需要有地方安置他们。

「如此年轻就能成为冒险者A级，想必是相当有实力呢。美丽的女士，我从魔人国带来了珍藏的美酒，今晚要不要一边听听你的冒险故事，一边一起喝一杯？」

尽管如此，他们还是嘲笑同伴的失败，看来他们之间并不是特别亲密。

（他们是不是非得加上讽刺才能说话啊？）

魔人国一侧的门无声地打开了。

原因是在中心会议期间，每个种族只允许一名代表进入。

从人族宅邸的连廊出发，我们步入了即将举行九族会议的会场。

正当我清洁完身体悠闲地放松时，房间的门被敲响了。

可悲的是，它明显比人族王国的城堡还要大。

我们首先前往中心会场的会议室。

他穿着高质量的衣服，毫不褶皱，眼神锐利而细长，一眼就能看出是个神经质的人。事实上，他确实善于察觉细节，记忆力也很好。在『种族集合』时期，他经常会翻出过去的失败，对人说些刻薄话。

然而，我根本不在意他们的态度。

（我也和哥尔多想到了同样的事，所以没有责备他的意思）

虽然对方是他看不起的人族，但毕竟是王族的护卫。

另一方面，涅姆姆被瞪也不害怕，反而露出一副烦躁的表情。

之前我就提出想提前确认一下会场。

面具下，我不禁露出了苦笑。

包括迪普罗在内的其他四人也打了招呼。

整个房间似乎在表明，这里不是展示权威的场所，而是进行积极讨论的地方。

刚才还在抛媚眼的弗里德，现在用仿佛在说『我的自尊受伤了』的眼神瞪着涅姆姆。

大约三年前，当只有我和梅伊两个人的时候，我还相信她的话，让她帮我洗澡。

对她来说，弗里德的瞪视比小狗的威吓还不足为惧。

涅姆姆借着莉莉丝的话，打开门，想赶快离开这里。

「达克大人？」

我阻止了正要打开人族出入口的涅姆姆，自己动了起来。

涅姆姆和哥尔多也察觉到了我的意图，虽然心存疑惑，但没有自己去开门。

我把手放在门上，左手抓住门把手，先收回左脚，然后移动右脚打开门。

「！？」

我故意做出了在『种族集合』时代被迪普罗提醒过的那个坏习惯。

迪普罗当然上钩了。

「那、那边戴面具的！等、等一下ーー！」

被如预料中那样叫住的我，在面具下露出了如同凶猛肉食兽般的笑容。

☆ ☆ ☆

「那、那边戴面具的！等、等一下ーー！」

魔人国子爵家当主迪普罗高声叫住了戴面具的少年。

他的行为让同为魔人族的年轻精英同僚们睁大眼睛惊讶不已。

他们对迪普罗突然叫住戴面具少年的莫名其妙行为感到困惑。

迪普罗完全不在意同僚们的惊讶，目不转睛地盯着那个黑发、戴着连帽旅行斗篷和小丑面具的少年。

（刚、刚才那个习惯和我以前看到的莱特在护送女性时开门方式不得体的坏习惯一模一样ーー不，就是那个本身！）

我对自己的记忆力很有信心，清楚地记得『种族集合』时代的事情。

在『种族集合』时代，因为莱特开门的方式不够优雅，所以迪普罗纠正了他。

我回想起，虽然餐桌礼仪比预想的更容易教会他，但不知为何，唯独开门的习惯一直难以纠正。

如果在竞争对手的同僚面前情绪化地排斥莉莉丝，那将成为迪普罗的失分点。

包括迪普罗在内，年轻的魔人族们要恢复正常行动还需要一段时间。

被叫住的戴面具少年缓缓转过身来。

本来，介入贵族的继承权争夺是绝对不允许的，但这足以说明处理掉那个失败的『主宰』候选人是多么大的功绩。

（那个戴面具的少年达克果然是我的误会，并不是莱特吗？）

迪普罗抱着头，把精心打理过的头发弄得乱七八糟。

看到这一幕，哥尔多在心里嘲笑道：『这就是所谓的精英吗？简直太弱不禁风了（笑）』

（不！那绝对是莱特！）

然而，对迪普罗来说，无论冒险者等级如何提升，这种在他眼中如同普通市民和流氓般的存在，都无法带来任何喜悦。

（荒谬！不可能的！人族的莱特应该已经死在『奈落』了！他不可能还活着！）

虽然沦为普通市民，但为了生存还是得赚钱。

「我因为火灾受了严重的烧伤，所以用面具遮住了脸。说实话，这副模样不太适合给人看，你确定没问题吗？对没有心理准备的人来说，可能会有些刺激……」

光是想象那个场景，喝的葡萄酒就感觉比平时美味一百倍以上。

「……当然可以」

「糟糕，太糟糕了。如果被知道莱特还活着，我就完蛋了啊！」

魔人国国王以升爵为由，强行将迪普罗推上了家主之位。

迪普罗信心满满地断言道。

「我并不是怀疑冒险者公会或公主殿下，但为了以防万一，能否让我确认一下你的长相呢？这只是出于谨慎，如果没有什么见不得人的事，摘下面具应该没问题吧？」

他和亲哥哥的关系并不好。

「……拿茵公国会议现在汇聚了各国的高层。在这种场合，如果有戴着可疑面具的人，我认为确认其身份是很自然的事情哦」

我睁大眼睛到极限，被焦虑感驱使着。

迪普罗作为前贵族，骄傲感更是格外强烈，但为了生存，他还是以冒险者的身份开始了新的生活。

与迪普罗的迫切态度相反，他们把这当成了一种娱乐，纷纷起哄要达克摘下面具。

「请问有什么事吗？」

「那请放心。正如我刚才所说，他们是冒险者公会认可的A级冒险团「黑色小丑」。并不是什么可疑的人」

而现在，一个有着同样难以纠正的习惯的人族少年，就站在我眼前。

只有迪普罗一个人，转动着脑袋思考着。

为了自己能留在家里，哥哥是碍事的存在。正因为有血缘关系，也许比其他人更令人憎恨。

魔人族总体来说都很高傲。

还没从烧伤的震惊中恢复过来的年轻魔人族们谁也没能阻止，只能目送达克他们离开。

「我明白了。真的很可怕，你们做好心理准备了吗？」

达克一副『这样就够了吧』的样子重新戴上面具。

迪普罗因莉莉丝的出现而哑口无言。

假小梦站到莉莉丝前面，挡住了她的视线。

一个调查『主宰』的委托找上门来。

在这种氛围下，达克似乎也无法拒绝了。

在莱特消失后，迪普罗他们在『奈落』内部搜索到了自己的极限，但始终没能发现他的踪迹。

相反，他甚至会愤怒地想：『为什么如此优秀的我必须当什么冒险者啊！』

即使是曾经当过冒险者、对血腥场面有一定耐受力的迪普罗，也觉得达克的烧伤严重到不忍直视的程度。

他立即否定了自己的想法。

大约三年前，莱特在『奈落』中被决定处死，他被莎夏射穿了脚而摔倒。当他爬行逃跑时，传送阵启动了，他消失在了地下迷宫的某处。

一想到曾在家中耀武扬威的哥哥，如今在岳家像只借来的猫一样缩手缩脚地生活，迪普罗就心花怒放。

「……虽然是你们要求的，但还是让你们看到了不该看的东西，非常抱歉。那么我们就此告辞了。公主殿下」

迪普罗在背后做了各种努力，试图排挤掉哥哥，但失败了。

有些人脸色变得很差，看起来随时可能晕倒。

结果虽然没能发现『主宰』，但成功处理了名为莱特的失败『主宰』候选人。

为了肩负魔人国未来的年轻精英们，迪普罗他们被分配了单独的房间。

迪普罗坐在房间的床边自问自答。

迪普罗推理道。

他深吸一口气，平复了一下情绪。

作为前贵族，他在魔术、剑术、体术和知识等方面的造诣都很高，因此作为冒险者轻松地提升了等级。

无论是说话方式、走路姿势，还是开门的习惯，怎么看都是莱特本人。

没有理由在竞争对手面前故意给自己挖坑。

拿茵公国，中心会议场的魔人国宅邸。

戴面具的少年一边难为情地抚摸着面具，一边说道。

『……嘶！？』

☆ ☆ ☆

确认这一点后，达克将双手伸向面具。

他微微歪着头，发出疑惑的声音。

那些因莱特死亡而获得的奖赏ーー如果他还活着的话，这些奖赏自然会被收回。更糟糕的是，因为提交了虚假报告，很可能会受到严厉惩罚。那样的话，我在魔人族中获得的地位自然会荡然无存。

然而，迪普罗的转机来了。

这不是谎言也不是玩笑，如果上面知道莱特『还活着』，迪普罗就彻底完蛋了。

（如果运气不好，莱特在『奈落』中侥幸活了下来，我就完蛋了！）

『主宰』的存在对他来说无关紧要，但他被丰厚的报酬迷住了眼，立即接受了委托。

ーー实际上，这是『SSR小丑面具』的力量制造的幻影烧伤，莱特的脸上连一道伤痕都没有。

更进一步，他的兄长们被赶了出去，迪普罗被立为家主。

哥哥也不把迪普罗当作亲弟弟，而是认为他是妨碍自己继承家业的存在，非常厌恶他。

然而，一丝疑虑掠过迪普罗的脑海。

他的脸像是被逼到悬崖绝壁一般扭曲得丑陋。

（虽然因为烧伤无法辨认面容，但那真的是另一个人吗？不过，如果那烧伤是从『奈落』活着逃脱的代价的话ーー……）

虽然没能获得发现『主宰』时的奖励ーー『授予迪普罗本人领地和爵位』，但他的原生家族还是从男爵升为了子爵。

「没关系的。我虽然看起来这样，但过去经历过各种残酷场面，所以有足够的承受能力哦」

「如果我的想法是正确的话ーー嘶！」

达克以成熟的态度鞠了一躬，然后示意莉莉丝离开了会议室。

「公主殿下，失礼了」

曾经是贵族的迪普罗，堕落成了他一直看不起的普通市民。

她知道莱特和迪普罗之间的嫌隙，但没听说莱特会在这种场合暴露身份，所以作为雇主想要介入保护他。

由于哥哥有了孩子，作为家族备选的迪普罗被哥哥强权剥夺了权力。

迪普罗试图诱导对方，但由于对方戴着面具看不清表情，而且态度也很自然，看不出有什么可疑之处。

ーー本来，迪普罗是作为魔人国男爵家的次子出生的。

由于身高不够无法完全遮挡，她伸出手挡住了莉莉丝的眼睛。

莉莉丝虽然吃惊，但还是插话进来为莱特辩护。

「你叫什么名字？还有把那个面具摘下来露出真面目来啊！」

最终，他们向上级报告说：『人族在受伤的情况下不可能在奈落中长期生存。他一定被怪物杀死了。因此莱特已经死亡。』

「啊，那个护卫达克先生是不是做了什么失礼的事？如果是这样的话，作为雇主我向您道歉。所以请您原谅他」

虽然对方是他看不起的人族，但毕竟是王族。

责备这些温室里长大的年轻人似乎有些残忍。

原本起哄的年轻魔人族们倒吸一口凉气。

听了迪普罗的话，包括弗里德在内的其他魔人族开始起哄，要求摘下面具。

我可不能对莉莉丝的话说『是，我知道了』就这么退让。

然而，如果莱特还活着，情况就会发生变化。

上级也接受了这个报告，原『种族集合』的成员们各自得到了奖赏。

看来达克说的『对没有心理准备的人来说可能会有些刺激』这句话，对这些年轻人来说变成了一种考验胆量的挑衅。

（恐怕那烧伤是从『奈落』逃出时留下的伤痕吧）

迪普罗进一步逼问。

据说，现在他的兄长和侄子寄居在兄嫂的本家。

而且，他有着和约三年前被杀的莱特一样的黑发和身高。

如果任务失败的消息传到上面，升爵肯定会被取消，兄长又会重新成为家主。

到那时，兄长不会再像之前那样以『亲弟弟』为由只是让迪普罗沦为平民，这次他一定会来杀掉迪普罗，以确保再也不会受到干扰。

他会不惜重金，甚至雇佣职业杀手来确保杀死迪普罗。

正因为是血脉相连的兄弟，迪普罗才能如此确信地断言。

「在那之前，我是不是该先杀掉兄长呢？」

但这也很困难。

兄长和我一样，也在不断锻炼自己，是个实力派。

而且如果在他岳家闹出事端，极有可能会损害他们的面子，引发争端。

那样的话，国家也不会坐视不管，会追究到底，『暗杀亲兄』这样的丑闻就会公之于众。

「可恶！要是至少兄长变成了平民，就可以毫不犹豫地杀掉他了！」

也许兄长预料到了这种可能性，即使伤害自尊也要寄居在岳家。

『我的亲兄长确实可能会这么做』，迪普罗懊悔不已。

「那个混蛋兄长真是可恶啊！为什么我没有先出生呢！要是我先出生的话，就不会遭这种罪，也不用受这些苦，一切都会圆满解决了……为什么！莱特也是！为什么不干脆去死呢！人族不就是死了也会像虫子一样不断繁衍的存在吗！为什么不为了我去死呢！」

他咬紧牙关，几乎要咬出血来。

但是现在不是懊恼的时候。

再这样下去，自己真的可能会像个失败者一样被杀掉！

迪普罗脸色苍白地说道，

「总之先收集那个「黑色小丑」队伍的情报，特别是戴面具的队长！必须收集情报，更详细地掌握当前的情况ーー」

迪普罗一边告诉自己这是唯一的生存之道，一边连凌乱的头发都没整理，就走出了分配给他的单人房间。

迪普罗到最后也没有察觉到，有一个存在正从远处监视着他的痛苦。

他看着痛苦挣扎的迪普罗，从灵魂深处浮现出愉悦的笑容。

那就是改名为达克的莱特。