第四话 在人族村庄的生活

「所、所以在我回来之前，希望你能够照看她ーー妮娅（菲妮娅的化名）小姐」

「等等，约尔姆先生？」

在与莱特关系深厚的米娅和艾利欧兄妹住的村子里，定期来访的行商约尔姆露面了。

这次他也带来了村里需要的物品。

不过这次，带来的不只是商品。

还带来了一个穿着长裙遮住特征性马腿的肯陶洛斯族美少女这个麻烦。

约尔姆一到村子就没开始做生意，而是向村民们说『旅途疲惫想休息一下，等休息后再贩卖货物』，之后抓住艾利欧去了他家。

艾利欧泡好茶坐在桌边后，约尔姆向他说明了情况。

妮娅（菲妮娅的化名）『因某些原因被肯陶洛斯族追赶』，『为了解决这个问题必须前往人族王国首都』，『虽然约尔姆也打算帮忙，但还有其他村子要走。况且，带着她到处跑太危险了』，『因此想在自己回来之前，将她托付给值得信任的艾利欧和米娅家』。

「当然不会让你们白白收留，住宿费我一定会好好支付的，拜托了」

「请多关照，那个，艾利欧先生？」

在约尔姆之后，妮娅（菲妮娅化名）带着讨人喜欢的笑容打了招呼。

顺便说一下，住宿费是从妮娅（菲妮娅化名）的宝石中支付的，不会伤到约尔姆的腰包。这一点真不愧是商人啊。

艾利欧脸上浮现出对这个意料之外的请求感到困扰的表情。

「虽然我理解情况，但这实在太突然了。况且，米娅获得了拿茵公国魔术师学院的推荐，现在在那边的宿舍生活……如果米娅在家还好说，但和一个和妹妹同龄的女孩子一起生活实在是有点……」

「米娅小姐考上拿茵公国魔术师学院了吗!? 虽然我觉得她有魔术师的天赋……但这下可麻烦了。我本来是想着有米娅在，就可以在我回来之前把她托付给你们的……」

米娅和妮娅（菲妮娅化名）是同龄人。

正因如此，约尔姆认为把她托付给同性的米娅照顾应该不会有问题。

但他完全没想到，米娅已经考入了作为魔术师最高学府的拿茵公国魔术师学院，现在并不在家。

「所以，恐怕只能婉拒ーー」

她完全没注意到他的疑虑，笑着说道。

「人马族国家真是不容易啊……」

「太感谢您了，艾利欧先生！」

「不，一般家庭烤全肉这种还是算了吧。在人马族国家，烤全肉反而是很普遍的吗？」

「好～的。不过，要是能弄到羊肉，或者至少是飞鹿肉的话，就能做烤全肉了……」

妮娅（菲妮娅化名）讲述了她之前对约尔姆说明过的情况。

既然收了照顾她的费用，就要把这份工作做好。

「妮娅，这是我家种的蔬菜，拿去吧！」

「基本上，在人马族国家水是很珍贵的」

「艾利欧哥～辛苦啦。怎么一副惊讶的表情？」

「对游牧部落来说ーー就是那些在草原上游牧放牧的人马族来说，这是很普遍的。因为家庭成员多，而且能吃的也就只有羊之类的」

商人约尔姆在谈完话后，向村民们出售了带来的货物。

「请放心，我不是因为犯罪而逃亡的。所谓的那个原因是……我被卷入了家族的权力斗争。」

艾利欧的亲妹妹米娅，和她的外表一样是个文静的女孩，而且很怕生。

「既然是这样的情况，我就不能拒绝了。在约尔姆先生回来之前，请尽管住在这里。房间就像刚才说的，可以用我妹妹的空房间。」

「还有就是和朋友一起到草原上打猎，猎到飞鹿后，宰杀处理好带回家当礼物。内脏带回去会坏掉，所以就在现场吃掉。因为很新鲜，生吃也很美味哦！」

艾利欧终于露出了笑容。

「请等一下！我不会给您添麻烦的，请让我留在这里！」

注意到艾利欧惊讶的目光，她朝他挥了挥手。

飞鹿是一种食草动物，公母都长着像翅膀一样的角。因为奔跑时看起来像是用角在飞，所以被称为『飞鹿』。

对于多以游牧生活为主的妮娅ーー菲妮娅来说，不仅是艾利欧的村子，人族王国的生活堪称非常富足的梦幻生活吧。

在回家的路上，两人边走边聊。

「…………」

（她说自己在人马族国家里地位还挺高的…但普通贵族会去打猎，还生吃肉吗？）

『之前米娅也曾受到过9;巨塔魔女9;大人对兽人族的援助，如果去请求的话应该会得到保护。这是正确的选择。』

『是昨天哦。他们在清除砍倒的树根时遇到困难，所以我就这样9;嘿！9;一下帮他们拔出来了』

她虽然同意了艾利欧的话，但还是表现出了无法做自己拿手菜的不满。

「是这样吗？」

为了自己的安全ーー更为了挚友帕尔和肯陶洛斯族国家的未来，她绝不能被艾利欧拒绝。

虽然性格与妹妹完全相反，但不知不觉间就让人感觉像是亲兄妹一样，这大概就是菲妮娅（妮娅）超高社交能力的功劳吧。

「你的手臂伤才刚接受治疗吧。这么乱来要是裂开伤口怎么办」

「这是个好村子呢。大家都很善良，土地肥沃，蔬菜和家畜都长得很大，最重要的是水可以随便喝！在人马族国家简直难以想象！」

菲妮娅用双手抱着南瓜一样的蔬菜，模仿树根的样子，用言语和动作回答艾利欧的问题。

她意外地卷入了肯陶洛斯族国长期存在的问题ーー地下城派vs游牧派之争。为了寻求庇护，她想请求现在声势正盛的『巨塔魔女』帮助。但是直接去『巨塔街』大概会被拒之门外。所以她打算通过与『巨塔魔女』关系亲密的人种王国女王莉莉丝作为中介来获得庇护。

「没什么…只是看到妮娅这么快就和村里人打成一片有点吃惊……」

正如艾利欧所说，首先获得适合烤全肉的大块肉就很困难。更何况，也不可能天天吃『烤全肉』。

「真的可以吗！太感谢了！」

☆ ☆ ☆

就像之前说好的那样，妮娅住进了米娅的房间。

菲妮娅（妮娅）很快就得到了村里老老少少的喜爱，成为了大家可以依靠的人。仅仅三天，她就像在村里住了很多年一样融入了进去。

「条件是什么？」

艾利欧并不是不善言辞的人。相反，在冒险者时期，他作为领袖一直都很积极地与他人交流，在这个村子里也担任着自卫团的指导工作。即便如此的他，对菲妮娅（妮娅）超高的社交能力也只能叹为观止。

『请告诉我她被追捕的9;那个原因9;。如果她是犯了罪在逃亡，我就不能帮忙了。』

「没、没什么。说起来，你是什么时候去帮忙开垦村子的土地的？」

换洗衣物和日用品已经用宝石从行商约尔姆那里买好了，但还是有些必需品不太齐全。这种情况下，艾利欧已经允许她使用米娅留下的个人物品。

（说不定她比我还要融入得好……？）

「妮娅姐，昨天谢谢你帮忙清理开垦地的树桩！以后如果还需要帮忙的话请务必让我们找你！」

多亏如此，她也成功说服了约尔姆。

原来她所说的『会做简单的料理』，指的就是『烤全肉』。

妮娅和约尔姆相继表示感谢。

「虽然我们可以带她一起随商队走……但是她手臂受伤了，而且商队里都是男人，带着她在陌生的土地四处奔波，倒不如托付给值得信赖的人ーー艾利欧先生，这样对她的身心都更好。我当然也认为将她托付给艾利欧先生是完全可以放心的选择。」

（也太野性了吧……真的是9;高贵出身9;吗……？）

菲妮娅（妮娅）继续说道。

会这样称呼对方是因为菲妮娅（妮娅）提议说：『既然要一起生活，就不要那么生疏啦！你可以把我当妹妹直接叫9;妮娅9;，我也叫你9;艾利欧哥9;！』

善良的艾利欧无法当场拒绝她的请求，但要接受的话内心还是有些抗拒。

收留妮娅（菲妮娅）的第三天。

接收菲妮娅（妮娅）的艾利欧一开始，

菲妮娅（妮娅）歪着头。

艾利欧一边对菲妮娅（妮娅）的举止感到惊叹，一边接过大婶们送的蔬菜，和她一起回家。

如果在这里被拒绝，不得不装作人族少女跟着行商约尔姆到处转悠的话，被地下城派肯陶洛斯族发现的可能性就会增加。

（连我自己不知不觉中也自然而然地叫她『妮娅』了呢…）

「妮娅姐姐，来一起玩吧！」

因为妮娅（菲妮娅化名）在肯陶洛斯族国内部出身地位相当高，人种王国女王莉莉丝应该也不会对她置之不理。

之前，兽人联合国在被龙人德拉格纽特帝国方的9;主宰9;们煽动后，向9;巨塔魔女9;宣战。在那期间，他们非法诱拐了人族。

正如她所说，她确实很快就和村里人打成了一片。

艾利欧本打算认真照看妮娅，但是……

「我也要表示感谢。真的很感谢您愿意接收她。」

艾利欧的妹妹米娅和她的朋友库欧涅就卷入了这场人族诱拐事件。

「……我明白了。我会照顾她的。不过有一个条件。」

「既然收到了这么多蔬菜，今晚就做以蔬菜为主的料理吧。妮娅也来帮忙削皮之类的工作吧」

土地也很贫瘠，几乎无法种植蔬菜。

一开始直呼『妮娅』确实让他觉得有些难为情和犹豫。但是因为她表现得太过自然，不知不觉间就开始亲切地直呼其名了。

就这样，妮娅（菲妮娅的化名）决定暂时与艾利欧共处一室了。

在两人的攻势下，艾利欧终于溃不成军。

听了约尔姆的话，艾利欧陷入沉默。

妮娅（菲妮娅化名）带着讨人喜欢的笑容，继续说道。

面对陷入思考的他，妮娅（菲妮娅化名）抬起头，像只求助的小猫一样用期盼的上目线继续祈求着。

艾利欧觉得，从身边这位少女的行为来看，她所说的9;高贵出身9;之类的话，越来越像是在说谎。

（虽然只是在约尔姆先生返回之前的短暂时间，但既然接收了她，我就必须要好好处理她在村里的生活、与村民的关系，以及可能发生的各种问题……）

卖完货物后，他在村里住了一晚，第二天一早就动身前往下一个村子。

因此，艾利欧断言，既然9;巨塔魔女9;如此仁慈，不仅救出了那些被非法诱拐的人族，还救了他的妹妹米娅，那么只要理解了妮娅的处境，一定也会给予她保护。

「没事没事。这种伤舔一舔就好了。虽然很感谢医师大人为我看伤，但这种程度其实吐点口水就能治好。艾利欧哥你们太担心了」

人马族国家降水量稀少，水资源匮乏。

妮娅（菲妮娅化名）以额头几乎要碰到桌子的气势低下了头。

『艾利欧哥虽然可能不相信，但我真的很擅长9;烤全肉9;哦，连妈妈和其他人都夸我呢！说我掌握火候很好！』

另一方面，艾利欧对于这种与『高贵出身』不太相称的野性生活方式，内心稍微有些退却。

「哼哼！虽然我不是在自夸，但除了少数例外，我有自信三天之内就能和任何人成为好朋友哦！」

相比之下，在一个村子里安分地等待约尔姆他们回来要安全得多。

察觉到『还需要再推一把』的约尔姆开口了。

「我也有一个哥哥，所以我很清楚该如何与年长的男性相处。而且既然妹妹不在家，我可以直接用她的房间，这样就不用特意准备新房间了对吧？另外我虽然不是很擅长但也会做饭，如果让我留下的话，我可以做饭表示感谢。所以，请让我留在这里，拜托了！」

妮娅（菲妮娅化名）为了以防万一，不仅使用了假名，还把被追捕的原因以及自己是肯陶洛斯族国公主的身份都隐瞒了。但是为了不让整个故事显得像是完全编造的，她巧妙地把一些真实情况如『权力斗争』、『自己出身地位很高』、『地下城派vs游牧派问题』等融入其中，以此消除谎言的痕迹。

「怎么了艾利欧哥，一脸怪表情？」

约尔姆回应后，艾利欧用严肃的表情问道。

艾利欧为了掩饰内心的想法，转移了话题。

听完全部的故事，艾利欧也表示理解。

游牧部落靠喝家畜吃草产的奶，以及食用肉类维持生活。

艾利欧一边调整手中抱着的蔬菜，一边将视线转向她的手臂。

当艾利欧想以『不能跟适婚年龄的少女单独同住』为由拒绝时，妮娅（菲妮娅化名）打断了他。

然而，在9;巨塔魔女9;ーー莱特的指示下，被诱拐的米娅、库欧涅以及其他人族都安全获救了。

在首都生活的地下城派还过着富裕的生活。他们通过在地下城获得的魔法道具赚取外汇，从国外获取小麦、蔬菜和香料等物资。连水也是用魔法道具制造的。

菲妮娅（妮娅）双手叉腰，挺起不太突出的胸部，一脸得意的表情。

旁边的村里大婶一边摸着她的头说『妮娅真厉害啊，这么快就能和大家成为朋友』，孩子们也在一旁欢呼『妮娅姐姐，太棒了！』年轻人们也都投来敬佩的目光。

当然，艾利欧也不例外，不知不觉间妮娅就开始叫他『艾利欧哥』，而他也直接叫她『妮娅』。

「不过习惯了就没事，而且一望无际的平原、穿行而过的风、落日余晖……美好的事物也很多呢。我喜欢我的国家」

面对艾利欧带着同情的话语，妮娅以毫不卑屈的灿烂笑容回应。

从她的笑容中能感受到发自内心喜爱自己国家的情感。

这个笑容触动了艾利欧的心弦。

谈话结束时，他们刚好到家了。

放下蔬菜和行李后，艾利欧马上又要出门。

「我有点事要出去一趟。不会太久就回来」

「要去哪里？我现在很闲，要不要帮忙？」

「啊，这个……」

艾利欧的回答卡住了。

菲妮娅看出了端倪。

「也是呢……艾利欧哥也是男人嘛，会有各种事情要处理呢！没关系，我不是说过我也有哥哥吗？我知道那个哥哥也经常和女人玩乐。我很理解这种事情的，别担心！」

「不是这样的！你误会了！」

她产生了奇怪的误解。艾利欧大声喊着想要纠正，但菲妮娅却一副理解弟弟的姐姐模样说『不用害羞的』。

为了消除误会，艾利欧带着她一起去办事ーー去扫墓。

村子的公共墓地。

他们首先来到艾利欧父母的墓前。

割除周围长出的杂草，擦拭污垢，献上采来的鲜花。

接下来前往的是……

「艾利欧哥，这座墓是？」

埃里奥稍作思考，带着悲伤的表情重新转向两座坟墓。

埃里奥背对着她，继续打理墓碑。

她同父异母的哥哥桑托尔认为9;暴力9;就是力量。对此深信不疑。

低着头的菲妮娅，泪水从眼眶中滑落。

为了变得哪怕稍微强大一些。

（听说是兄妹一起生活，就猜到父母可能……但没想到连冒险者队友也……）

「妮娅，怎么了!? 胸口疼吗!? 」

「诶……」

「…………」

然而，桑托尔却不愿去思考他人的强大。不愿去看9;巨塔魔女9;的力量，以及她给这个世界带来的变化。

「事情也办完了，我们回去吧。回到家后赶紧准备晚饭。」

对于不惜以生命为代价，正面迎战『猎杀冒险者』精灵族凯特以保护妹妹米雅的埃里奥来说，『为了权力斗争而伤害妹妹』这种想法实在难以理解。

对菲妮娅来说，光是想象与自己青梅竹马、挚友、守护者兼照顾者的帕尔『像艾利欧的前队友一样死去』这种可能，就痛苦得几乎无法呼吸。

菲妮亚困惑地抬起头来，这个回答与她所想的完全不同。

「……我至今都没能走出吉姆拉和瓦迪他们逝去的阴影」

她意识到自己一定无法承受这个现实。

「…………」

她羡慕地注视着埃里奥献上祈祷的背影，以一种充满敬意的目光，看重的并非他的战斗能力，而是他那份9;内心的强大9;。

埃里奥打扫完两座坟墓，献上新鲜的花朵。

埃里奥流着血，痛彻地明白：如果不去挣扎，就连那一丝微弱的可能性都会消失。

「埃里奥哥……太装帅了吧。是想让我爱上你吗？」

两人像真正的兄妹一样，一边闲聊着一边回家了。

「啊哈哈哈哈，开玩笑的啦，开玩笑！你也太慌张了！」

为了掌握权力而追杀亲妹妹。这在权力斗争中倒是常见的事……

虽然很想立刻冲到帕尔身边，但既不知道他被关在哪里，这么做也会让他的牺牲变得毫无意义。

「正因为没有走出来，所以至今还在想着他们两个。只要没有走出来，就绝对不会忘记吉姆拉和瓦迪。而且，正因为不会忘记那份绝望、后悔和痛苦，我才能继续挣扎。因为我知道，只要不放弃、坚持到最后，奇迹就可能发生」

和埃里奥相比，哥哥桑托尔是多么的肤浅啊……

「要是埃里奥哥是我的亲哥哥就好了……」

「在矮人王国的地下城里，被9;猎杀冒险者9;的精灵族袭击时，如果我作为队长做出其他选择的话，也许他们两个就不会死。不，更早之前，那天要是没有决定为了赚钱去那么深的地方的话……自从他们两个去世后，我一直在想这些事」

面对慌张的艾利欧，菲妮娅用僵硬的声音问道。

菲妮亚接过手帕，擦拭流下的眼泪。

另一边，听到这句低语的埃里奥……

艾利欧在解释时注意不让声音和态度变得阴沉。

不过，她本人还没有经历过队友或亲近之人离世的经验。

（但是，如果帕尔死了的话……！）

「…………」

如果青梅竹马又是挚友的帕尔失去生命的话……

埃里奥掏出手帕，一边递给菲妮亚一边说道。

菲妮娅感到内心仿佛被火焰灼烧般痛苦，双手隔着衣服按住胸口，低下了头。

「不、不是这样的！我不是那个意思才递手帕的ーー！」

他结束祈祷，拍掉手上的灰尘站了起来。

菲妮亚并不是在评价埃里奥的战斗能力。相反，如果是徒手比拼力量，她甚至有信心能够压倒性地取胜。

这句话是不经意间脱口而出的。

「但是，我觉得这样也好」

「…………」

队友丧生ーー这样的事，菲妮娅从小就在地下城附近的首都生活，经常听说。

听到他的话，菲妮娅受到了些许冲击。

正在打扫吉姆拉和瓦迪墓碑的艾利欧注意到了她痛苦的样子。

她忍不住想，如果埃里奥真的是自己的哥哥，也许就不会像现在这样受苦了。

虽然帕尔作为人质对菲妮娅来说有价值……但这种状况能持续多久，她也不清楚。

（9;要是埃里奥哥是我的亲哥哥就好了9;，吗。她说自己被卷入权力斗争而被追杀，原来追杀她的是她的哥哥啊……）

「艾利欧哥……」

埃里奥因『前冒险者，有实战经验』的履历备受重视，被委任为村里自卫团的队长。他在指导村里的年轻人之后，每天都会抽出时间挥剑，握盾。

不过，这也不是能轻易介入的话题，所以埃里奥假装没听见。

「是我和米娅的伙伴ーー一起做冒险者的队友的墓。和父母不同，遗体没能带回来，只放入了遗发。」

「艾利欧哥……你是怎么克服队友们死去的打击的？要怎么做才能克服？我……我绝对做不到！光是想到那种可能就……」

她看着因自己的话语而慌乱的埃里奥，不禁露出微笑。

因为笑得太厉害，又流出了和先前不同意味的眼泪，她用接过的手帕再次擦拭。

然而，埃里奥自己也清楚，无论多么努力，都不可能战胜那个9;猎杀冒险者9;的精灵族凯特。但正是因为不断挣扎，自己和妹妹米雅才能被达克他们救下。即使无法与敌人抗衡，只要继续挣扎，哪怕生存的可能性不足百分之一也好。

（埃里奥哥是个坚强的人……）