第一章 飽含愛意的城下街

一回到索魯威爾國，蕾蒂立刻開始著手準備自己的生日會。

雖然這麼說，但是在留下的騎士們——以第六席的瑪莉安妮·巴塞爾女伯爵和奧爾蘭迪伯爵家的長子維拉德爲中心，第八席梅爾迪·古萊恩舒密特和第四席凌皇國的皇子軒嵐的幫助下，幾乎都完成了。之後就剩下確認，和待確認事項的回覆了。

結束了令人應接不暇的事前準備之後，轉眼就到了當天。

——被稱爲大國的索魯威爾國，其下一任女王，現第一公主的生日。

慶祝自是十分盛大的。主角蕾蒂那比任何人都引人注目的風度，和一年前明顯不同。

「聽說那個烏魯克帝國似乎送來了如果蕾蒂絲雅公主殿下成爲女王就務必請求同盟的書信呢」

「那真讓人喫驚啊……」

「納帕尼亞國的伊莎貝拉公主大人也送來了特別出色的胸針……！大家都看到了嗎？」

「基爾夫帝國的女皇帝，也以私人的名義送了禮物呢。」

在輝煌的舞會一角進行著對蕾蒂的評定。但是增加了很多充滿善意的內容。只要自己國家的王是值得驕傲的，那就好了。

一年前的生日，蕾蒂被國王指名的時候，大家都在擔心國家的未來，但是現在覺得似乎能行而逐漸安心了。

看起來就像夢幻般絢爛豪華的慶祝會場，但是其實是名爲蕾蒂的品評會的生日會，按照主角的期望平安結束了。

第二天，蕾蒂送走回國的賓客之後，終於能喘口氣了。

因爲她已經對其他人下達了在自己送別賓客的過程中進行後續處理的命令，所以今天剩下的工作就只有接受報告了。

真是太好了……這麼想著回到了辦公室，卻沒有人在。平常會有一兩個騎士在的，看來是正巧大家全都出去了。

（看來真的很忙啊……）

但是至少今天下午希望他們能悠閒度過。爲此自己也要努力，她這麼想著去確認桌子上送來的文件的時候……手停住了。

「……便條？」

桌上放著的不是文件，而是便條。那是梅爾迪的字，寫著希望蕾蒂能回一趟她的房間。

一邊想著是什麼事回到自己的房間，敲了敲門。然而沒有反應，當她滿心疑惑打開了門後，發現桌子上堆滿了禮物。

「微服出行用的禮物，真是準備周全啊。「

雖然這麼說著，蕾蒂的表情還是放鬆了下來。

（……就好像是爲了微服出行一樣……咦？難道說，是這麼一回事？）

穿戴上禮物，溜出城堡。

「……我都說了不需要了。」

褐色的靴子，按照今年的流行樣式，鞋尖是圓的，翻折的的部分被加工成蕾絲一樣。是由上等的皮革製成的，很方便走路。

穿上這些，溜出城堡。

接下來拿起很高的箱子。和帽子的箱子不同，很重。她心動地想著裏面是什麼，打開一看，裏面是一雙靴子。

爲了回應大家的心情，也應該按照這裏寫的享受假日吧。

這些肯定是大家送來的生日禮物吧。還考慮到當天很忙沒有空，特意選在了生日的二天的今天送給她。

抱著布偶走，不知有多少年沒這麼幹過了。

那是一頂設計高雅的溫柔奶油色帽子，帶著焦褐色的寬緞帶。正適合現在的季節。一邊小聲說著「真好看啊」將裝飾在箱子上的緞帶捲起來，放入了空箱子當中。

「帽子，靴子……或許大家爲防止重複事先商量過了。「

就在想著爲此也要趕緊把剩下的工作做完時，看到寫著「現在就讀」和「注意」的兩張留言卡。

久違地彈彈鋼琴吧，還是說要在圖書館借本書讀，又或是被畫包圍著，看到滿足爲止呢。

走近一看，從小箱子到大箱子，都系著緞帶，裝飾著假花，只是看著就讓人高興。

滿心雀躍著，打開了第二張卡片。上面寫著第二個禮物。

「既然收到了。就按他說的做吧。「

——不知道這是要做什麼，蕾蒂一邊驚訝一邊拿起手邊中等大小的箱子。非常輕。

小心解開緞帶，打開包裹，裏面出現了一頂帽子。

從禮服換成連衣裙。取下帶有寶石的花型髮飾，換上清純的緞帶。把鑽石耳環換成沙漠鑽石的耳環，擦去對於在街上行走來說過於精緻的化妝，重新塗上淡色口紅。脫下高跟鞋換上柔軟的皮革靴子，戴上帽子。

「騎士們的第一個禮物是『假期』。現在開始享受您的假日吧。」

準備完成，在手腕上滴一滴香水，塗開。是柑橘系的，像春天一樣甘甜的香味。

蕾蒂感覺自己終於明白了留言上指示的意思。

解開復雜的緞帶，打開大蓋子，裏面是淺紫色的連衣裙。和至今爲止的禮物一樣，材質很好。但並沒有好到能讓一國的公主在人前穿的程度。

「請打開這裏的全部禮物，穿在身上溜出城堡吧。「

上面有蕾蒂全體騎士的簽名。儘管還沒成爲騎士的商人蘇萊斯的名字沒在上面，但卻有諾茲爾斯公國的君主，第五席諾茲爾斯公潦草的簽名。

說了聲謝謝，暫時放回小箱子。接下來取出被埋在下面的大箱子。

在女僕的協助下，利落地收拾好。

什麼都沒想就拿過一張打開看了看，上面寫著的內容讓她喫了一驚。

「這是，杜克給的？要是回來纔開始準備的話，用真正的鑽石加工會很困難。……他記得啊。「

可愛清純的緞帶，帶有蕾絲的手絹，年輕少女會選用的香水，可愛的口紅。還有莫名其妙的狼布偶。

「『一個人偷偷溜走太危險了，請和狼騎士同行』……這還真是相當可愛的護衛啊。「

這是雕刻成了一朵可愛的花的銀飾，上面點綴著沙漠鑽石的一個小碎片。

「真是收到了很用心的禮物啊。要讓我的日程空出來，準備得肯定很辛苦吧……「

大家想讓她偶爾休息的想法很溫暖，很讓人高興。

在鏡子前做最後確認，蕾蒂打開房間的窗戶。外面清爽的空氣，似乎歡迎著她，快來。

「今天的工作結束後再慢慢拆吧。好期待啊。」

「既然如此「，她一個個打開其他的盒子。

「要做什麼呢？「

讀了箱子裏的留言卡，她小聲笑了出來。

「沙漠鑽石……？「

接下來她打開小盒子。裏面的耳環上鑲嵌著小顆的鑽石……不，這不是鑽石。雖然很相似，但是是光澤稍微遜色的其他礦石……

抱著自己的護衛狼布偶，鼓起幹勁，跳掉附近那棵樹枝伸展到窗戶附近的大樹上。

溜出城堡的路總是固定的。

因此她預想到翻過城牆肯定會有誰在，卻因爲太在意料之中而笑了起來。

那個個子很高的男人注意到從牆壁探出頭的蕾蒂，向她伸出了手。

「……請握住我的手，這位被邀請參加公主殿下生日會的『淘氣的小姐』。我是個『親切的青年』，所以會幫你溜走，陪你在城下街觀光。」

「哎呀，是這種設定嗎，你來做護衛？」

「嗯。你想想看啊。要是庫雷格閣下和殿下同行的話，就會流傳出『那個庫雷格·巴德在談一場年齡差相當大的戀愛』這種傳聞不是麼。」

「庫雷格的親戚裏沒有年輕的女性，確實會變成那樣啊。「

「阿斯翠德的話就更不得了。要是有了戀人，王立騎士團的那羣人會興致滿滿地一直跟在後面。」

如果蕾蒂不暴露身份，只是像普通的大小姐一樣在外面走動的話，旁邊的庫雷格或阿斯翠德會被看成是和私下交往的人走在一起。

蕾蒂深深點頭，這的確會困擾。

「但是，你也一樣吧？」

「我的話，只要拿著劍帶著認真的表情跟在你斜後方，大家就會相信是『工作』。我就是被這樣認知的。」

「……這也很厲害啊。」

杜克到底被認爲是多麼無聊死認真的男人啊。看來有必要讓他再放鬆一下了。

「我明白了。那就不客氣了。」

藉助杜克的手，蕾蒂輕鬆著地了。扶正歪了的帽子之後，把它壓得更低些。和名人「下一任國王的圓桌騎士第一席」杜克走在一起，不把臉藏好，還是很容易暴露真實身份的。

（一國的公主在生日會第二天溜出城堡，遇到親切的青年一起微服出行。這如果是故事裏的情節，只會讓人感覺老套。）

換做現實，卻會感覺心跳不已了。這種感覺，最近有過嗎。自己總是繃緊神經，沒法放鬆，結果忘記了重要的事情。

「開始微服出行了。」

「對了，負責看家的是誰？我想給他帶禮物。」

「只是覺得高興。」

蕾蒂一微笑，阿斯翠德也露出滿心歡喜的表情。

萬里無雲的青空和拂面的微風彷佛在歡迎著蕾蒂。她開始向著充滿春天氣息和快樂的城下街出發。

「真是幸運，『美麗的小姐』，您是本日第一百位客人。」

「生意真好啊。」

納帕尼亞國的野兔商會的扎伊斯，由於被老闆兼船長的蘇萊斯拜託，回到了久違的祖國索魯威爾國。

相當精湛的演技。雖然阿斯翠德作爲演員是一流的，但卻不知道有沒有作爲腳本家的才能，估計背後有梅爾迪在推波助瀾。

「『能幹的女伯爵』留下了。要是有什麼事，她會派人通知的。那時候難得的休假就需要中斷，你也只能死心了。」

「你似乎和你那個『腳本家』朋友關係很好啊。」

蕾蒂從中選了支粉色的康乃馨，阿斯翠德從圍裙裏拿出包裝紙和緞帶，將它可愛地包裝起來。

「謝謝，我馬上就去。」

「總之，去主幹道吧。肯定會有同樣偷跑出來玩的人在，就算發現了也要當作沒看見。」

感覺到了自己被溫柔以待，心裏癢癢的。蕾蒂揮手說再見，讓杜克拿著花和免費券，抱著騎士狼離開了。

「當然。要帶什麼禮物給瑪麗呢？」

「這個嘛，我要一支吧。多少錢？」

「那就好！其實要是能過一個可以一直讓您露出笑容的生日會就理想了，但是太難了吧。所以希望至少今天，美麗的小姐能遇到很多開心事。」

「粉色的。非常感謝，親切的青年先生。」

阿斯翠德給他們看花籃說「請選一支吧」。

「我是『賣花的少年』！要買花嗎？」

阿斯翠德摻雜著放心表情的笑臉，跟第一次見面相比，已經相當像人類了。差不多該告訴他，雖然剛剛遇到他的時候很在意他僞裝出的表情，但是人會通過努力而改變的，現在的他，已經是能自然微笑的人類這件事了。

免費券背後寫著到花之廣場來，因此她毫不猶豫地決定了下一個目的地。

「好吧好吧……。要什麼顏色，小姐？」

「啊，『美麗的小姐』！要買花嗎？這是美麗的公主大人做髮飾用的康乃馨，很便宜哦！」

「啊，那邊的『親切的青年『先生，這個時候，不能讓女性付錢哦。要替她出吧？」

正因包含了這些人在內，城下街纔會如此熱鬧。路邊賣藝的人們也在賣力表演。

而且，和充分享受王都的人們接觸本身就很快樂。會湧出「要建造出更好的國家」的幹勁。

「現在就已經足夠開心了。而且之後也絕對會很開心的。謝謝你帶來幸運的康乃馨，賣花的少年。」

對於被招待到王都的地方貴族和其他國家的賓客來說，結束了出席蕾蒂生日會這一重大工作的今天，是可以在城下街觀光的日子。跟他們隨行的傭人們也會藉機放鬆一下。

對在王都土生土長的蕾蒂來說，事到如今已經沒必要巡迴觀光了，但是這回似乎是「很少來王都的淘氣小姐」的設定，所以就帶著新鮮感換個視角吧。

「他很溫柔吧」，阿斯翠德發自內心的這樣說。就算年齡和身份不同，和梅爾迪之間的友情似乎培養得很順利。

（他們似乎給彼此都帶來了不錯的刺激。……說起來）

乘上這輛馬車，繞著王都轉一圈之後，走到流過王都的河流的上游，享受從那裏乘船順水而下回來的旅程。

剛到達城下街的主幹道，就有抱著花籃的紅髮少年對他們打招呼了。

但這可不是什麼似乎在哪裏見過的人。而是自己的騎士之一，阿斯翠德。不由得叫出了他名字的時候，他卻搖搖頭。

「就是啊！所以作爲紀念，給您這個作禮物。有空的時候請務必用用看！」

大概，她想要的禮物，是蕾蒂能在城下街充分放鬆這一事實吧。所以她要盡情玩一天，跟她分享很多開心事纔行。

「是的！我那個朋友似乎是『新銳腳本家』。我說不明白新銳是什麼意思，他就解釋說是『今後會大展身手的腳本家』！」

笑著讓他們看花的樣子，怎麼看都是賣花的少年。讓他幹這種融入市井的工作，阿斯翠德真是很擅長。讓人們的印象裏只留下「紅髮少年」的方法，應該是在他危險的前職裏學來的。

想像著這兩個人的對話，不由得笑了起出。看阿斯翠德滿臉疑惑，蕾蒂跟他說不用在意。

扎伊斯的幼時玩伴，也就是這個叫「蘇萊斯」的男人，本來是名爲蘇萊斯·德·拉·伊格萊希亞的王子。但由於母親身份低微，因此不是在王宮，而是在海邊的小鎮上長大的。

阿斯翠德遞給她的，是觀光馬車的免費券。還十分周到地準備了兩張。

雖然很可憐，但是正因爲如此，他才和被販賣到納帕尼亞國的扎伊斯成了玩伴。

但蘇萊斯畢竟還是王子。年紀輕輕就擔任了勇敢的大艦隊的總司令官，掛上了「提督」的頭銜。就在那時有人提出了要不要和索魯威爾國第一公主蕾蒂定下婚約，他被打算同意的納帕尼亞王家命令，在故意製造出「命運的相遇」的場景中和蕾蒂見面了。

在扎伊斯看來，蘇萊斯和蕾蒂還是很相配的。不介意蘇萊斯喜歡大海的蕾蒂，和對蕾蒂高貴的生存方式心懷憧憬的蘇萊斯，讓人覺得他們會建立相當幸福的家庭。

但是蘇萊斯憧憬的，不是「和蕾蒂戀愛」，而是「想像蕾蒂一樣將自己的決定貫徹到底」。

結果，蘇萊斯決定迴歸大海，「蘇萊斯王子」對外宣稱去世了。然後以蕾蒂準備的索魯威爾國「商人蘇萊斯」的身份，爲完成和扎伊斯幼時「要成爲大富商」的約定，每天在海上快樂地生活。

「索魯威爾國的熱鬧真是不輸納帕尼亞國啊。對商人來說真是不錯的國家。有活力就有需求。付錢也痛快的話……」

不經意間，扎伊斯開始以商人的眼光考慮起新買賣。對了，今天雖然也是爲了生意，但是還要完成蘇萊斯拜託的某件事纔行。

「首先要去問候想混熟的艾麗秀商會。不過……且不說在日照強的納帕尼亞國，在春天的索魯威爾國從不好的意義上來說，很顯眼啊。」

從剛纔開始，扎伊斯就被穿著騎士團制服的男人看了好幾眼。也被露天商店的人偷偷盯著看。

把兜帽戴得很低，還戴著有色的眼鏡，幾乎把臉都擋住了的模樣，雖然是因爲害怕日曬，但是隻看外表大家不知道。

（怎麼辦呢……我可不是爲了顯眼啊。要是被盯上帶到王立騎士團的營所去，會給公主殿下添麻煩的）

看著地圖匆匆忙忙朝艾麗秀商會走，途中路過一個街頭藝人的攤位。

小丑配合音樂在球上跳舞。後面，穿著兔子玩偶服的人在表演雜耍。

（對了，今天是公主殿下的生日第二天，對商人來說是比昨天更賺錢的一天）

被招待的客人會偷偷出來遊玩，他們的傭人們會也到城下街四處逛逛，是個用錢的日子。像小型的慶典一樣，有些熱鬧。這令他商人的靈魂開始騷動，明年他們商會也一定要趁著這個日子做點買賣，他從現在就開始計劃了起來。

「哦，是這裏了。」

在離開大路兩條街的地方，找到了因爲蕾蒂的介紹剛開始交易的艾麗秀商會。艾麗秀商會，是和蕾蒂有交情的年輕人幾年前成立的店。也有蕾蒂說好話的原因，最近開始了和各國商人之間交易，規模逐漸大了起來。

扎伊斯先敲了門。得到請進的回答之後，打了招呼。

「您好~我是野兔商會的扎伊斯~！」

進到屋裏就沒有了日光照射。扎伊斯還戴著隱藏眼睛顏色的眼鏡，但是摘下了兜帽，露出了滿臉的笑容。

「嗯，多謝了。」

「……公主殿下不在？」

「怎麼了？是在尋找走散的同伴嗎？」

「馬上就滿員了。快點吧。」

打完招呼之後，打算拜託他們通傳給蕾蒂……。

「我覺得這時候說『開心』更像普通的大小姐。」

妻子說著「不是……」曖昧地一笑帶過了。

「今天王都真熱鬧。看著就覺得幸福。」

「似乎是呢。……關於那件事，有兩點想和您商量的。」

今天絕對應該在王宮的，怎麼會外出了呢。

「有一對夫婦有急事，能出發嗎？」

這輛觀光馬車不同於平時鋪著柔軟的靠墊吸收衝擊的豪華馬車，坐席上連布都沒鋪，只是板子。但是因爲只是去繞王都一週的河上游，比起在烏魯克帝國體驗到的擁擠的共乘馬車，應該很輕鬆就能結束了。

「哎呀，失禮了。……看著就覺得開心呢。」

似乎瑪莉安妮·巴塞爾女伯爵代替繁忙的蕾蒂做出了回覆。她說，讓他們等到晚上。

蕾蒂和杜克來到花之廣場，那裏到處盛開著春天的花。

看到扎伊斯喫驚的樣子，艾麗秀商會的男性滿臉歉意地對他說「非常抱歉」。

由城下街的商店共同管理的花壇被好好休整過。蕾蒂捐獻的花苗也應該在某處盛開著吧。

「啊，再稍等一會兒。」

馬車還剩下四個座位。像這樣的觀光馬車在人滿的時候就會出發，要是沒趕上這輛馬車就要等下一趟了。

蕾蒂一邊小心著不讓臉被人看到，一邊把兩張免費券交給車伕，坐到了最後面的座位去。

「剩下兩個人的費用，這些就夠了吧？好了，出發吧。」

扎伊斯忍著幾乎要抽筋的臉，拚命維持著笑容。

「明白，真是大方的小姐。坐穩了，馬車有些晃。」

「能跟我說說是什麼事嗎？說不定能幫上什麼忙……」

時而發現了什麼似的，但是馬上又一副失落的樣子垂下肩膀。懷疑發生了什麼事的蕾蒂試著向他們搭話。

「小姐，觀光馬車來了哦。」

他還沒有做好久違的和母親再見的心理準備。

（……似乎有些坐立不安呢。一直看著周圍）

這對話應該已經進行很多次了吧。蕾蒂想著「也是呢」，取出六枚銅幣，交給車伕。

「上頭已經知道扎伊斯先生是重要的客人了，說讓您可以在王宮慢慢等待……」

在期待地說著「馬上就出發了」的人羣中，只有這兩個人不知爲什麼一臉困擾。

丈夫露出抱歉的表情。看來這對年輕夫婦並沒有能悠閒享受的心情。

這輛觀光馬車要等到滿員才能出發。因爲要做生意，就必須要儘可能多的收乘車費。畢竟人只靠善意沒法填飽肚子。

來往行人的笑臉，爽朗的對話。爲了體會這些，蕾蒂四處張望，這時坐在旁邊的年輕夫婦進入了她的視野，令她產生了些許違和感。

「我也沒想著能馬上見面，就等到晚上吧。」

「遠道而來真是非常抱歉。難得的機會，要不要一邊在城下街參觀一邊等著？今天可是相當熱鬧呢。因爲昨天是公主殿下的生日會。」

要打動商人，付錢就好了。蕾蒂對這件事十分了解。

「是這樣，似乎只有晚上纔會有時間。」

「不不，真的沒關係。……只是再不出發的話，和父母的碰面就會遲了。到王都來了之後，就想到處看看……」

扎伊斯瞥了一眼自己帶著的行李，和衣服上的兜帽

「既然這樣」，蕾蒂說著站起來，穿過狹窄的通道，跟車伕搭話。

那麼爲了像樣，就認真欣賞廣場盛開的花吧。溫暖的空氣裏混雜著花香。是強有力的生命的味道。

人民充滿活力地生活著。作爲下一任國王，蕾蒂感到幸福，但是的確不應該是「調皮的美麗小姐」該說的話。

這樣就可以出發了，放下心來回到最後的座位，不知什麼時候，乘客都盯著這邊看。

不由得有些膽怯的時候，響起了拍手聲。

「你好帥啊。要是男人的話，就能成蕾蒂絲雅下一任女王陛下的圓桌騎士了~」

「要是還沒許婚的話，請務必嫁給我家兒子！」

「這是在街上買的點心。拿一個吧。」

被誇獎了，從各種人那裏得到點心，到了座位上，年輕的夫婦向她低頭致謝。

「對不起，非常感謝，真是幫大忙了……！」

「太謝謝你了！我們都想過要放棄觀光了！」

「沒什麼，難得來王都觀光。心情急躁就沒法享受了。不用在意。」

就在蕾蒂揮手錶示「沒什麼」的時候，發出「哐啷」的一聲，馬車出發了。由於慣性向前倒下的時候，杜克扶住了她的肩。

「小心。」

「我會的。太好了，點心沒事。」

抱著的各種小袋子只是有了點褶皺。一打開，從裏面飄出甜甜的味道。

「糖果，姜味餅乾，胡桃牛軋糖……都能開茶會了。」

這些就在工作之餘分給大家喫吧。這麼決定後，重新仔細地綁好緞帶。

知道杜克因爲王立騎士團時代的習慣，隨身帶著裝證物的袋子，所以全都交給他了。

「用證物袋裝點心啊……」

從不容易變形的點心開始裝的杜克，突然停下了手。

「怎麼了？」

「想起以前，作爲物證帶回去的點心被王立騎士喫掉的那個事件。那時候費了好大力氣找犯人。總共有十名共犯，要不是因爲他們自首都抓不到全員。」

雖然對於現在的蕾蒂來說只是玩笑話，但是對於當時的當事人來說應該是不得了的大事件吧。王立騎士的工作還是一如既往的多種多樣。

「要是我這時候不痛快出錢的話，她就會立刻自己付錢，這是一位非常有男子漢氣概的小姐啊。」

因爲忍受了一陣子的搖晃突然停止，反而有些走不穩了，這樣下了馬車後，接下來要乘船順流而下。

「那真是辛苦啊。」

（糟了！要是因爲剛纔那一下弄壞了……！）

慌忙確認了籃子裏被白布蓋著的東西后，鬆了口氣。

爲了被詳細詢問也不會露出破綻，她報上了自己直轄地的名字，並且說今天是偷偷出來的。這樣一來大家就會自行想像， 擅自認爲她是因爲昨天蕾蒂的生日會被邀請的上流階級的小姐。

其實他原本是想把這個容易被弄壞的東西放在艾麗秀商會保管的，但是說會收取保管費，就放棄了。雖然保管費不是很多，但是還是不想付，這就是商人。想著隨身帶著走就行了，但是玩偶服行動不便，爲了不讓它掉下去真是擔驚受怕。

「話說回來，小姐，像剛纔那種精彩場面請一定讓給我。」

「拜託了。」

是相似的其他人嗎……？當他這麼小聲嘟囔的時候，想起來手邊重要的東西。

出了王都的馬車沿河往上游走，終於停了下來。

短暫地享受了一下路過的風景。隨後不久帽子被風吹動，飄了起來。發現不好趕緊抓住，把它壓得更低些。

「小姐你從哪裏來的？」

「的確呢。真抱歉把圓桌騎士的席位搶走了。」

爲了不被王立騎士團盯上隨意在外面行走的扎伊斯，以爲艾麗秀商會宣傳爲代價，免費借到了玩偶服。那時候的交涉讓他簡直想自誇一句「不愧是我」。

杜克一說，乘客們就想起馬車上的事，不禁笑了起來。

晚上之前都不會回來，就是這麼回事吧。

不過，想不到那個爲工作而活的蕾蒂，會在這樣的日子悠閒地在城下街遊玩。

（不過，真不方便行動啊。這哪是不引人注目啊，雖然走到哪裏都伴隨著充滿善意的視線這點倒不是壞事……）

在船頭聽說付一枚銅幣就能聽歌，蕾蒂毫不猶豫就想給錢，這時忽然想起杜克的話，把出風頭的機會讓給了他。

被坐在旁邊的女性一問，蕾蒂開始陷入思考。既然來乘坐王都的觀光馬車來遊河，說明自己肯定不是王都出身。

剛纔看到的，明顯是個上流階層便裝出門的女性。雖然只在風掀起帽子的瞬間看到了臉，但是怎麼看都是這個國家的第一公主蕾蒂絲雅。

「剛纔，那是蕾蒂絲雅公主……是吧……！？」

「不不，我的事先放到一邊。」

雖然想問下他有沒有事，但是馬車在前進，狼轉眼變小了。只能祈禱他周圍都是親切的人。

雖然蕾蒂因爲和平時不一樣的堅硬坐席搖晃了一路，但是能親眼確認城市充滿活力的樣子，令她感到很滿足。

爲了不讓帽子被吹飛，蕾蒂用手緊緊壓著，在緩緩前進的船上，舒服地感受著春風。

就在她環顧四周確認沒有被人看到時，穿著狼玩偶服的人進入了視野。雖說是狼，也是可以說是如狗一般可愛的狼。感覺驚訝正看著的時候，那個穿著玩偶服的人突然跑起來……然後摔倒了。

觀光馬車繞了王都一圈。

杜克取出一枚銅幣，拋給船頭。

「請唱一首吧。」

扎伊斯發出「嗷嗚~」的叫聲，張開手嚇唬他，順便讓他們看自己的後背來宣傳艾麗秀商會。

扎伊斯呆呆地小聲說著。期間，有問「沒事吧~」「沒有受傷吧」的行人。這個國家的人都很親切啊。

在周圍人的幫助下扎伊斯總算站了起來，對周圍的人不斷低頭說「沒事」之後，讓他們看狼的背後，宣傳「艾麗秀商會」的名字。

「啊，是狼！」

蕾蒂接過被還給她的狼玩偶，拚命忍下湧上來的笑意。左手抱住玩偶，右手抓住馬車的窗邊，讓身體不至於搖晃。

「這樣就保住了圓桌騎士第二席。」

扎伊斯現在正穿著可愛的狼玩偶服。背上堂堂正正地寫著「歡迎光臨艾麗秀商會」幾個大字，怎麼看都是到處宣傳的商人。

「小哥，這樣好嗎？旁邊的小姐聽了我的歌沒準會迷上我哦！」

這艘船上乘坐的都是爲觀光而來的人們，就算在近處看到杜克，也不會認出他是這個國家未來的圓桌騎士第一席。

有孩子靠近，開始摸起玩偶服上的毛。

「這個情景，忽然讓我想起勸誘你做騎士的那一天了。」

「……雖然沒有遊河。」

「是啊。好懷念啊，這都已經成了過去了。」

差不多一年前，蕾蒂請杜克做自己的騎士。但他卻沒有當場回答「遵命」。

當時的杜克認爲，蕾蒂是「作爲公主無可挑剔，但是作爲下一任國王並不可靠，沒有作爲主君的魅力」。蕾蒂卻覺得『圓桌騎士第一席除杜克以外不作他想』。但是和那時候相比，他們都有了很大變化。

一步步，確實可以感覺到他們在前進著。她希望可以一直這樣下去。

（杜克肯定也一樣吧）

曾經的杜克想要做弗萊德海姆的騎士。但是，那已經是過去了。所以現在纔想問那時候的事。

「杜克，你是什麼時候知道不能成爲弗萊德海姆殿下的騎士的？」

「大概是……初遇的時候，我就已經理解了貴族的派閥。但是，或許正是因爲最初就知道沒有可能，所以反而產生了友情。威拉德也是，要是沒有周圍人的期望的話，說不定會跟弗萊德海姆殿下關係更好。」

現在的索魯威爾國分成了推舉弗萊德海姆成爲王的羅恩斯坦因侯爵派，推舉古多成爲王的奧伊蘭貝爾格侯爵派和被指名成爲下一任國王的蕾蒂絲雅公主派，勉強保持著平衡。

羅恩斯坦因侯爵派的奧爾蘭迪伯爵家嫡長子威拉德，是從懂事的時候開始就被周圍的人說「要成爲弗萊德海姆的騎士」的男人。不知道他是爲了反抗被他人規劃的人生，還是真的性格不合，結果選擇了成爲蕾蒂的騎士。

相反，杜克和弗萊德海姆只要年齡差了一歲，就會連說話的機會都沒有了吧。他們的關聯就是那樣淺薄。所以，她才能一下子就接受了杜克所說的「他們彼此能看到對方作爲人的本質」這句話。

「那麼，要是更久以前，在你小時候遇到他的話會怎麼樣呢？」

杜克小時候的夢想，是成爲圓桌騎士的第一席。

要是他在小時候就遇到了被當做王培養的弗萊德海姆，還會像現在一樣成爲蕾蒂的騎士嗎。

「……不知道。但是，應該會需要時間來接受很多東西吧。」

新的相遇，會成爲開始新事物的契機。那是當然的。

但是要是沒有做好心理準備，或許還會被搖頭拒絕。

（聽說在這方面，男性會拖拖拉拉，看來說不定是真的）

「這是好事。要是太過熱心工作，就會像我這樣反而這麼大年紀了還想做點年輕人會做的事。」

曾經前一天還在哭著說「遇到了個出色的人，但是他有妻子了」，第二天就來報告說遇到了命運的王子殿下。與其說她是帶著輕浮的心情戀愛，倒不如說雖然是認真的，但是樂觀得讓人恨不起來。

「……庫雷格？」

連玩偶都不放過，這做生意的韌性，讓她想起在納帕尼亞認識的商人們。蕾蒂苦笑著，買了一個小花冠。雖然那是戴在手腕上的，不過還是戴在了狼的脖子上。

蕾蒂的表姐夏洛蒂，是經常墜入愛河的女性。經常墜入愛河，也就說明了她很容易整理好情緒。

「……給我點不能成爲賄賂的東西。」

這個人正是意外會高興地悄悄參加這種遊戲的庫雷格。

「你可真是如評價一樣的頑固男人。那就交給那個主君大人吧。多虧她，今天的生意很好。花之廣場也評價頗高，多虧了主君。」

「小姐，要不要花？」

「相當，難以捨棄啊。……我會怎麼樣呢。」

「話說回來，要不要抓一把？」

「不巧，這是主君的命令。給認識的小姐在王都帶路的工作。」

「好嘞。這是裏面有花的糖果。最近在年輕的女孩子裏很有人氣，馬上就會賣完。」

直面自己的戀心，將它昇華，然後讓戀情結束。懷抱著美好回憶，才能樂觀地生活下去。

蕾蒂看了一眼杜克手中的康乃馨，商人遺憾地聳聳肩，但是不放棄，改變了目標。

「殿下與其說是難以捨棄，不如說是重要的回憶吧？」

「要不要讓看起來很強的護衛也拿束花？難得的春天。」

「那我不客氣了。」

「喲，男子漢的騎士先生。今天是私事？作爲封口費，買點什麼吧？」

商人將下一個目標定爲了杜克，舉起了紅酒。不愧是王都的商人，一眼就認出了杜克的臉和名字。

「『美麗的小姐』在王都觀光得開心嗎？」

（要是比現在更喜歡杜克的話，我或許會不能放手……。所以想在這個只是看著就好的階段做點什麼）

「那是當然。好久沒有毫無目標地閒逛了。」

他雖然是被叫做穿著騎士制服行走的嚴格和高潔的男人，但是擺脫過去之後，他就以捉弄年輕人爲樂了。

也不是很心動的蕾蒂正打算直接離開……但是看到坐在長椅上，好像沒有幹勁但依然在撒飼料喂鴿子的，四十五歲左右的那個熟悉的背影，不由得站住了。

「看起來很強」的護衛，看來指的是蕾蒂的狼玩偶。

想要留住初春般能笑著看花開，說「好漂亮」一樣的心情。但是夏天馬上就會到來。那個能感受到生命強有力氣息的季節，終究還是會到來。

在聚集了許多鴿子的地方，果然也有個抓住商機的男性在賣鴿子的飼料。

坐在庫雷格旁邊，蕾蒂拿了一點麪包屑。把麪包屑投向腳邊，鴿子就立刻靠了過來。

想要這樣。雖然可能做不到，但是感覺現在的自己似乎能做到。

下了船，就是王都的邊界。大家都開心地討論下一站要去哪裏。

「那大概是腳本的說明書，不是名字。」

而且在「新銳新人腳本家」寫的腳本里，應該沒有「討人喜歡」這幾個字吧。肯定是剛剛庫雷格擅自加上的。

只有外表好看的東西也能賣得很好，真是和平啊。蕾蒂微笑著，想要珍惜這份和平的證據。

「只有現在」，蕾蒂這樣對自己說的時候，一艘小船靠了過來。小船的商人在船頭對大家吆喝說「多謝關照」之後，開始和觀光客做生意。

「要不要冷飲」，「來點點心吧」，「這是王都的特產」，看著他們介紹著這樣那樣的商品，商魂高漲的樣子的時候，小船上的商人看向蕾蒂，開口一笑。

積累了衆多人生經驗的庫雷格的話很有份量。雖然說得很像開玩笑，但是在擔心她。

蕾蒂含糊地說著「誰知道呢」，將正確答案留在了自己的心中。

「請叫我『討人喜歡的忙碌紳士』。」

「不巧，已經買了。看。」

聽了蕾蒂的指摘，明知如此還故意報出名字的庫雷格，很刻意地點頭說「哦，是嗎」。

可以食用的可愛黃色花朵，封在糖果裏。途中就會變得不方便喫吧，會賣光大概是因爲能用來觀賞。

最近沒有在城下街走動過的蕾蒂對新的人氣商品很有興趣，瞧向杜克手中的糖果。

或許是比誰都理解蕾蒂的立場，盼望她成爲理想的王。並且告訴她要偶爾休息。

（「理想的王」或許也包括能好好休息。被提出了很難的要求啊）

本來，蕾蒂對庫雷格的需求僅限於「得到那個國境將軍的認可」。但是庫雷格做的工作比她想的還多。

現在，他會判斷蕾蒂的棋子們有哪些不足，爲了彌補這些不足而去引導年輕人。有時候會說由自己來負全責，用力踢著猶豫的年輕人向前。

「你現在比過去活得輕鬆嗎？」

「要問輕不輕鬆，無論是現在還是以前都沒有什麼變化。現在我的任務比以前更重，應該認爲更辛苦了纔對。但是要是問開不開心，除了『開心』我找不出其他的回答。」

庫雷格這麼說著，讓麪包屑被晚風吹走。

麪包屑沾到了站在順風處杜克的衣服上，鴿子一起朝著他飛過去。

「沒考慮風向，疏忽了。但是要在這裏拍掉，或許鴿子也會朝殿下飛去，請朝哪邊。」

庫雷格把杜克趕走，希望和蕾蒂兩人獨處。一邊拍掉黏在手上的麪包屑，一邊等著杜克離開，視線慢慢轉向王宮。

「殿下以後都不會輕鬆，只會一直變沈重。我能理解您的處境。」

「那是榮耀的沈重。當我決定成爲王的時候，就已經有了揹負起這一切的覺悟。」

「嗯，但是偶爾請像這樣暫時放下揹負的東西。或者務必向身邊的人請求幫助，稍微分擔下重量。」

「現在得到的就已經足夠了。這次生日會的準備，幾乎都是瑪莉安妮和威拉德做的。」

「那只是工作方面。能在精神方面支持您的人也是必要的吧。」

是不是委婉地勸她結婚呢，蕾蒂這麼想。但是，庫雷格應該也知道最近蕾蒂在找結婚對象。還是說，這是庫雷格式的鼓勵法呢。

正在不明所以的時候，庫雷格笑著把麪包屑撒在腳邊。鴿子集中過來，稍微有點吵。

「也可能會有無論如何都無法遂人意的婚姻。那時候，就需要變成狡猾的大人，去主張心靈支柱的必要性。然後請不要忘記，比起今天，明天會更好。」

「我覺得你推薦別人出軌是很有問題的。而且，還意外的樂觀啊。」

蕾蒂認爲剛纔的話是相當危險的發言，隨後庫雷格的眼神變成了平時捉弄年輕人時的樣子。

「……應該做不到吧。」

這麼說著低下頭的，是蕾蒂的見習侍女愛麗切·切爾尼。正就讀於騎士學校，本應該很忙的她，似乎也參與了這個休息日禮物計劃。

「也就是說，要我們去這裏啊。」

「二十年前，誰都沒有想到，我會成爲圓桌騎士第二席吧。要是殿下在二十年前，能預想到現在嗎？」

蕾蒂只說了這些，抓起了袋子裏的東西。

一把撒出去後，腳邊的鴿子一齊飛了起來。

從裏面出來的，是怎麼看都是出身上流階級，卻便服出行的那位諾茲爾斯公國的君主——奧古斯都·卡魯澤恩·諾茲爾斯。本來是預定在生日會上露個臉就趕緊回去，但似乎被梅爾迪留住了。

「杜克，你有沒有想去的地方？」

「而且，王可以和三個人結婚。不是『出軌』，而是正當的權力。」

「接下來會遇到什麼人呢。好期待啊。」

「被塞了麪包屑。趕緊撒完，到下個地方去。」

想著「是什麼呢」彎腰拾起來，看到了上面「半價券」的字樣。看背面，似乎是王都咖啡店的半價券，寫著商店的名字和簡單的地圖。

說到杜克……還是一如既往，沒有一個緋聞。蕾蒂自覺是因爲自己。

一臉認真訂正的愛麗切走向店裏，帶著先一步坐在露天座位客人回來了……

「我不想被後世的人稱爲『情人王』。我也希望我的騎士們儘可能結婚。雖然阿斯翠德還太年輕考慮不到這些，但是杜克和梅爾迪是不是到了需要認真考慮的年紀了。」

作爲最年長的騎士，他說不定多少注意到了她和杜克的危險關係。要是他對此提出忠告，蕾蒂就能點頭承認說「正是如此」了，然而……

「百忙之中真是非常感謝，可愛的咖啡廳店員。」

有這麼大的年齡差，就算說是主從關係，庫雷格也會在某些地方混入不同的視角。

「殿下？怎麼了？」

「就算有一位男爵身份的情人，我也認爲無可厚非。」

梅爾迪的腳本似乎很周到。仔細誘導他們接下來要去哪裏。看來他並不信任杜克的臨場發揮。

「……終於來了啊。我，可是很忙的！竟然讓我做這種無聊的事！絕沒有下次了！」

那是雖然在說正經話，但卻覺得「不管變成什麼樣都好」的姿態。

再次這麼決定的時候，彈乾淨麪包屑的杜克回來了。

（絕對是在逗她，不會有錯）

所以，想要讓他早點結婚。

果然是這樣啊，蕾蒂想著，把最後一把撒向地面。然後紙袋底下的一張紙飄了下來。

「沒什麼，我是『能幹的咖啡廳臨時店員』。」

（那個人，只要我不結婚，應該絕對不會結婚。表面上是忠實的臣下的樣子，嘴上說著「不能比主君早有孩子」這樣愚蠢的話，賺取大家的同情。）

「不不，等一下，你怎麼知道？」

「歡迎光臨。」

走進咖啡店，已經滿員了。蕾蒂看著裏面的情形，覺得可能要在外面等一會兒了，這時，一個有著葡萄色頭髮和玫瑰紅酒顏色眼瞳，系著圍裙的可愛少女的身影出現在她面前。

「……你啊，有被之前的戀人說是無趣的男人吧？」

「小姐，我是『討人喜歡的忙碌紳士』，所以不能爲了鴿子悠閒地撒完這些麪包屑。可以的話，請享受剩下的。」

庫雷格把裝了麪包屑的袋子推給蕾蒂，然後站起來。

「沒有。」

梅爾迪的雙親，似乎正在爲決定成爲未來圓桌騎士一員的兒子努力尋找相親機會。而且他本人貌似也有這樣的想法。

給杜克看了一下半價券，不愧是原王立騎士，馬上知道了咖啡店的地點。跟在後面的蕾蒂處處留心，防止在熱鬧的大街上和他走散。

看著最後的最後扔下問題發言的庫雷格，蕾蒂不知道該露出什麼表情。

「兩位嗎。裏面的座位很快就空出來了，請稍等片刻。」

（插圖頁）

看著痛快回答的杜克，蕾蒂刻意地嘆了口氣。

「啊，對了！這裏的葡萄果茶和漿果派的味道還湊合吧！似乎也能用半價券！」

最後吐出很刻意的臺詞，諾茲爾斯公離開了咖啡廳。

「識時務的咖啡廳客人」的演技實在是差了點，但是傳達出了勉強願意參加的心意。雖然說了一堆有的沒的，諾茲爾斯公還是和他們一起準備了這一切。

「那個，總之，就請坐到裏面的座位吧。帽子這麼戴著就行。」

在愛麗切的催促下，蕾蒂進店了。

牢牢壓著帽子，穿過座位的空隙。

「露天座位限定季節，而且需要預約。畢竟沒有花的季節會很寂寞。」

被帶領著，再次走到室外，面前是開滿各色花朵的小庭院。那裏放置著一個白色的桌子。

「真是漂亮的地方。」

「這是從外面和裏面都看不到的座位。菜單在這裏。推薦葡萄香味的茶和漿果派。」

「那麼就來兩份。」

「明白了。」

「請稍等片刻」，愛麗切這麼說著，回到店裏。她利落的動作讓人心裏非常舒服。的確是能幹的臨時咖啡廳店員。

「今天的休息日有不少人蔘與呢。」

「主犯是梅爾迪大人。去了烏魯克帝國的我，是在回來之後收到的腳本，沒幫什麼忙。」

「正是梅爾迪才能做到的呢。而且還有大家的力量……」

以前的話，蕾蒂說不定就會在心中的某處想沒有那樣的時間，只在表面上裝作輕鬆的樣子度過。

但是現在可以從心裏想「只有今天」。是大家爲她留出了這份空餘。

「召集騎士太過順利了。基本上想要的人材都得到了。」

「剩下的課題是宰相吧。有頭緒嗎？」

將木棒排列起來，看著這些告知客人占卜結果的，是凌皇國的第八皇子軒嵐。看這樣子，大概是原本只是爲了蕾蒂而開的店，卻因爲東大陸出身的外表，和看起來很誠實的氣質讓客人聚了過來。

騎士的位置還有三個。就算不做騎士，也能做宰相，但是所謂名譽，有時會起很大的作用。因爲可以給人「被認同了」的喜悅。

輕鬆地休息了一會兒之後，蕾蒂站起來說「差不多該走了」。接下來要去那裏呢。愛麗切肯定會在結賬的時候告訴他們目的地的。

但是杜克笑著，催她繼續說。

「現階段……還很難。除此之外還想要長於外交，擅長交涉的人……」

「阿斯翠德是一流的演員。對他來說根據狀況臨場發揮可是小菜一碟。」

「這是本日使用了露天座位的兩位客人限定的免費券。」

「我的腳本里是『淘氣的小姐『來著。那是阿斯翠德擅自改動的部分吧。」

不由得說起了沈重的話題，但有美味的點心在眼前，所以還是說些跟它相配的愉快話題吧。雖然不知道能不能做到，但是要像適齡的女性一樣，試著進行帶些甜度的對話。

「能被殿下認同的宰相和外交官啊。很困難呢。」

招牌上，寫著東大陸的文字和翻譯成索魯威爾國的文字。

「哎呀？我們今天的角色不是『美麗的小姐』和『親切的青年『嗎？」

好危險好危險，蕾蒂冒出冷汗。杜克不可能知道自己剛纔的心情吧。

索魯威爾國的國王，會爲了確認春天的發芽情況去南方土地視察。期間，決定讓蕾蒂留守，做「代理國王」。

「工作上的話。有跟女性的騎士裝作客人來過。」

「是啊。所以或許會變成不拘泥於一個宰相一個外交官，而是幾個人同心協力……類似這樣的形式。」

「那就是說工作之外從來沒來過？再稍微……沒什麼……」

『凌皇國有名的占卜師！限時特價！』

「是『朋友』的話，考慮到未來警告一下也無可厚非吧。」

蕾蒂在停留在烏魯克帝國期間，和杜克說過做朋友的事。將這件事忘得一乾二淨的她此時相當著急。但是，總算是突然想到了「像那麼回事」的回應方式。

看著相當繁盛的景象不由得苦笑著，排到隊伍的尾部，聽到了溫和的聲音。

（順利地踏上了走向下一任國王的臺階。……像這樣，純粹享樂的微服出行，今天應該就是最後一次了吧）

「運氣會漸漸變好。結果顯示您要找的東西在西面。」

和蕾蒂預想的一樣，爲杜克結了帳的愛麗切給了他們什麼東西。因爲是梅爾迪的腳本，所以做好就算解開謎題也要按要求奔走的打算，但他似乎爲她安排成了平和親切的假日。

享受著飄蕩著清爽香氣的茶，和在滿滿的奶油上點綴著新鮮漿果的的派，他們進行著並不完全遂著蕾蒂意願的對話。

再怎麼也不好說到那個份上，蕾蒂想著止住了話題。

思考快要被工作埋沒的時候，愛麗切說著「久等了」出現了。葡萄香味的茶和漿果派無聲仔細地放在桌子上。這期間優雅的動作，是作爲侍女練習的成果，非常出色。

可以的話，哪怕只有片刻也好，想說更多愉快的話題。

只看這個招牌就覺察到了可能是誰。

雖然是暫時的代理工作，但終於還是站在了國家的頂端。雖然能得到交給自己也沒有問題的判斷很高興，但是責任卻很重。

「只要說『是呢』就好了。」

「『免費佔卜券』？似乎在這附近啊。」

由杜克帶路，蕾蒂從大路走到小巷。雖然說是小巷，附近卻明顯有人通過，有的店鋪會在門前擺出商品，也有貨郎來往，別有一番樂趣。

「這麼斷定自己是美人，我都不知道該說什麼了。」

「那麼，請慢用。」

愛麗切點頭示意，回到店裏。

「下一位客人請進。」

蕾蒂迎來了自己的生日會，一年過去了。而且近期，就會接手新的重要工作。

「小姐，收到了這種東西，怎麼辦？」

「你有跟女性來過這樣的地方嗎？」

因爲是平常不怎麼出入的地方，在她一副滿有興趣的樣子東張西望的時候，發現了一個大概有五個人在排隊的小店。

「那麼，『親切的青年先生』今天初次『和女性來到這樣的地方』吧。值得紀念的日子是和我這樣的美人在一起，爲此感到光榮吧。」

「殿下認爲我作爲臣下值得信賴，雖然會玩朋友遊戲，但是絕對不會發展成爲戀愛對象」蕾蒂想讓他保持這樣的認識。

蕾蒂不相信什麼占卜。並且認爲，所謂占卜師，不是真的知道訪客未來的事情，而是選擇能夠做多種解釋，套用在誰身上都可能會中的話語，讓人安心或者接受的職業。

在這種意義下，軒嵐的占卜給予客人的安心感，令人覺得他簡直就像是真的以此爲生一樣。

「他居然有這樣讓人意想不到的才能」，蕾蒂這樣想著對梅爾迪的角色分配感到佩服。

「久等了。下一位請進。我是『正宗的占卜師』。」

「似乎很有人氣啊。」

「原本想要稍微練習一下就早開了一會兒店，到現在手感變得相當不錯了。」

軒嵐笑著讓蕾蒂和杜克坐到椅子上。

蕾蒂坐下後，他擺弄起桌子上的木棒。

「要占卜什麼？要是沒有的話，也可以占卜全體運勢……」

「那就占卜全體運勢吧。」

「好的。今天就特別爲您詳細看一下戀愛運吧。」

看著爽快地作出問題發言的軒嵐，蕾蒂表情一點不變，說「拜託了」。她認爲這只是對妙齡的蕾蒂，善意的發言。

「……恩，看樣子，似乎最近會遇到困難。」

實在是很曖昧的表現，蕾蒂只是點點頭。

「或許……很難迴避，那個，看，那時候的鬼門在東北，道路似乎……向東南打開。但是，未來會很光明……應該。」

軒嵐從木棒的組合中讀取蕾蒂之後的運勢。

明明剛纔還說話很流暢，突然間口齒不清，不知道是緊張，還是蕾蒂的運氣實在不好。

（說到底，軒嵐是在認真占卜麼……）

占卜對於皇子來說不是必須要做的。應該只有淺顯的知識吧。

「戀愛運方面，忍耐似乎……是很重要的。不要放棄。」

「著急也沒用。願您有良緣到來。來，這是送給您的。」

梅爾迪對軒嵐說了「要是發生了什麼，我也會保護你的！」。雖然一直覺得會反過來，但軒嵐還是微笑著說「拜託了」。

「軒嵐皇子，辛苦了！」

「……距離結婚似乎還很漫長。」

「有要給的人嗎？」

「夏洛蒂。雖然知道她和薩維里奧王子關係很好，但她是個見異思遷的人，是我擅自在擔心。」

梅爾迪正打算收拾起軒嵐占卜用的木棒……突然手停住了。

「那就務必交給夏洛蒂大人。女性應該會喜歡吧。」

蕾蒂從軒嵐那裏得到了兩個粉色和紅色的繩子編成的花。

跑下來的梅爾迪，遞給他的玻璃杯裏的水很涼爽，很舒服。已經是這個季節了，來到這個國家之後，時間的流逝快得驚人。

她自知這是卑鄙的問法。這麼說了，杜克就絕對不會伸手說「你非要給的話」。

軒嵐豎起午間休息的招牌，「呼」地吐出一口氣。梅爾迪向商會打招呼，得到特別許可，來讓他開了一個只限今天的店，在待機的時候卻不知爲什麼卻繁盛了起來。但是和很多人說話，令他積累了很好的經驗。

聽說這是戀愛的護身符，點頭說「原來如此」。這如果是軒嵐做的，之後就讓他教教自己吧。想要和妹妹們一起做做看。

「這樣，前半部分戰鬥就結束了。我去下一個地方了。」

軒嵐穿著的嫁衣上，似乎裝飾著這樣的東西。

「謝謝。真是出色的占卜。」

（畢竟阿斯翠德也擔心過梅爾迪是小偷容易盯上的類型啊……）

但是，冷靜地想想是不是這樣。心情先不說，能留下實物的東西，杜克和自己都不需要吧。

「……我說，杜克，這個花結，要怎麼辦？」

軒嵐將三個木棒組合起來，輕輕點頭，指著說「是那邊」。

聽到了梅爾迪那從對面店裏二樓傳來的聲音，軒嵐揮揮手。

「拜託了。要是出什麼了事，請馬上叫我。」

正常來想，這個應該是蕾蒂和杜克一人一個的吧。

在蕾蒂她們占卜的期間，又來了新客人。

「正宗的占卜師」指示了下一個行進的方向。於是蕾蒂擺弄著手中作爲禮物的花結，站了起來。

「不了，後面還有客人，這就告辭了。」

不是物品，而只是記憶的話，誰都不會盯上。可以作爲只屬於自己的東西。想著誰，也不會對任何人造成麻煩，就是現在蕾蒂的救贖。

他想起預言說「要是梅爾迪一個人走在王都的大道上，就會被偷走錢包」的阿斯翠德，忍著沒有笑出來。

「那邊的『親切的青年』要不要也占卜一下運勢？」

（真是做了抱歉的事。明明是爲了我）

雖然說治安很好，但怎麼也不能讓凌皇國的皇子一個人坐著。

於是梅爾迪拜託蕾蒂的傭人幫忙，作爲軒嵐的護衛等在旁邊。

避免拿著成對東西的蕾蒂，對被當成藉口的夏洛蒂和大家的厚意感到抱歉。

杜克對變成了比預想中更難做的角色的軒嵐微微低下頭，示意「您辛苦了」。

「那麼，簡單占卜一下今天的好運方向吧。」

「謝謝。但是，能對大家保密嗎？」

「這是是花結。就算拉繩子也不會解開的結，因此有願兩人不會分開的意思。」

「皇子能幫助我們真是幫大忙了。占卜店排上隊的時候大喫了一驚。以防萬一，帶來了殿下那裏那些能幹的傭人真是太好了。」

「肯定有開心事在等著你們。」

「不不，我纔是，能參加這麼有趣的計劃真是太好了。梅爾迪纔是，一直跟著我，真的謝謝你了。」

「說起來，您只在公主殿下的時候說話停頓了。是緊張了嗎？」

「好的」

軒嵐的腦子裏，想起那個時候木棒的位置。再一次思考起木棒的意思，「嗯~」地歪了歪頭。

「……我的做法很簡單，是隻能裝裝樣子的外行……但卻明確地看到了不好的結果，所以纔會慌張地想一定要矇混過去。」

「那麼糟糕嗎？」

「近日會遇到巨大的阻礙。爲了跨越過去，要犧牲親近的人才行。這種話，怎麼能說出口啊。」

「嗚哇……不能在作爲生日禮物的假日裏說那樣的話啊。」

梅爾迪也同意說「的確會慌張」。

「問句失禮的事情，軒嵐王子的占卜水平……？」

「實際上，今天是第一次。所以，應該已經充分地向蕾蒂親身展示了我『沒有做占卜師的才能』吧。」

遇到巨大阻礙，是肯定的。因爲蕾蒂要成爲王。

但是，不是用誰的犧牲度過，而應該是大家合力跨越。

正是因爲軒嵐一直看著蕾蒂，所以能相信她的未來。

「啊，不好意思！占卜店已經要關門了嗎？」

這時候出現的一位新客人，穿著可愛的狼的玩偶服，拿著籃子。梅爾迪和軒嵐都嚇了一跳。

「……呃嗯！不好意思。」

梅爾迪的聲音裏帶著掩飾不住的動搖，軒嵐以防萬一悄悄握住袖子裏藏著的短劍。不知道玩偶服男人會從籃子裏拿出什麼。

「我聽說有個很厲害的占卜師，真是遺憾。」

穿玩偶服的男人，用好聽得過份的聲音這樣說著，失望地垂下肩膀。

從樣子和口吻來看，似乎真的在困擾，軒嵐不由得出聲。

「有什麼困惑的事？」

「不，不是什麼大事。該說是找人……還是說在意……」

「到現在爲止，在王都的探險感覺如何？」

因爲知道了裏面人的身份，暫時安心了。那麼要幫忙纔行，軒嵐收起短劍，取出木棒。

「……『自稱畫家的貴族』先生嗎？」

「到底遇到什麼事了呢。」

穿著玩偶服的男性嘟囔著「唔~，算了」，慢慢轉身。他背上寫著的和蕾蒂交往甚密的「艾麗秀」商會的名字出現在了兩人的視野當中。

愛好者來參觀學習，見習畫家爲了素描而到訪的祈禱廣場，被獨特的空氣包圍著。蕾蒂久違地在這裏感受著一個個未來藝術家的作品。

「我是『賣不掉畫的貧窮畫家』。能在這裏遇到讓人以爲是春之女神，忍不住獻上祈禱的美麗小姐，真是光榮。」

恐怕就是這裏吧，到了祈禱廣場，和王都人民的社交場所花之廣場不同，這裏是安靜的展示著想要成爲藝術家的年輕人們的作品。

「嗯，難說啊……」

（插圖頁）

「那麼，作爲這次相遇的紀念，請務必讓我爲你畫一幅畫像可以嗎？在這裏上色實在是有些困難，很遺憾只能用木炭畫一副素描了……」

蕾蒂和杜克朝著軒嵐指的方向走。

看到了很多雖然粗糙但是散發著強烈信息的作品，讓人覺得碰觸就會破碎的纖細作品，讓人感覺溫暖的木雕作品等，正因年輕才能迸發出這樣強烈的創造力。

「我知道了。」

到底是找什麼人，軒嵐和梅爾迪都開始在意起來了。

「雖然我不是很厲害，只是剛剛開始做占卜師，但如果不介意的話我可以幫忙。」

「明明正在關店，真是不好意思。再見。」

「沒關係。可以戴著帽子嗎？」

軒嵐歪著頭這樣說的時候，梅爾迪也想像了各種可能性。

但是就算有梅爾迪的頭腦，情報也太不足了，得不出具體的答案。

蕾蒂坐在威拉德畫布的斜前方。

在軒嵐身邊聽著穿玩偶服的男性說話的梅爾迪，猜想道可能是好人家的少爺走丟了。畢竟今天到處都是便服出行的人。

伴隨著舒適的聲音，畫布上描繪出線條。想知道威拉德是怎麼看自己的。這讓她很期待畫好的畫像。

「明明壓著帽子藏起臉，還是『美人』？」

是聽過的聲音，蕾蒂壓低帽子偷偷看過去。

他用大概完全沒有覺得幫上忙的表情說了聲「幫大忙了」，然後悠閒地走了。

「雖然不知道準不準，不過你找的人似乎在河邊。」

按順序看著作品的時候，從某個雕像的陰影處傳來了聲音。

「不要緊。我想描繪出的，是你內心的美麗。」

在找人，但是不能說詳情。

「哎呀哎呀，這是何等美麗的小姐。」

「美麗並不只是表現外貌的語言。也有表現內在的說法。我認爲你就算隱藏也會溢出的優雅和內心的清澈，是『美麗』的表現。」

「還是一如既往的會夸人啊。」

祈禱的公主銅像放置在廣場的一角。一邊祈禱著，視線向上。望向未來。希望自己也這樣。

「河……？河嗎……？嗯，謝謝。」

「希望你能找到要找的人。」

聽到威拉德的詢問，蕾蒂坦率地說出了現在的心情。

「真的！？那，雖然不能說具體情況，但是我在找人。想占卜一下在哪裏。」

蕾蒂一捉弄他，賣不出畫的貧窮畫家威拉德就點頭說「當然」。

一般來說應該同意的，但是穿玩偶服的男性回答很曖昧。

但是太繞彎了，蕾蒂和杜克都爲一如既往的威拉德感到苦笑。

「是啊，看來應該是我。在作者看來我是這樣的呢。」

「這是……」

「很開心啊。恐怕，之後也會很開心吧。」

「聽到這句話就放心了。我從內心盼望，今天會是整天充滿微笑的假日。」

威拉德忽然停下了拿著木炭的手，把畫布轉過去給她看。

上面是一個溫柔地微笑著的女性。

「這種感覺怎麼樣？」

「嗯，我很滿意。」

威拉德想表現的，不是平時被稱爲樣本一樣的公主那樣刻意優雅的笑容，是從心裏享受著現在，才能表露出來的感情。

蕾蒂和他，一直都只是公主和伯爵兒子的關係。他卻不知爲何想要去捕捉她只是一個普通人的一面。

（對他來說，可能除了小孩子以外，都粗糙歸爲「平凡的人類」吧。從某種意義上來說，那倒也真是不錯）

或許正是因此，他的交友關係纔會異樣的廣。能夠讓跨越身份和派閥這樣狹小的框架的威拉德成爲自己的騎士，真是太好了。

「那麼做好之後給您送去。塞給那邊雖然親切，但不適合陪伴的青年可以嗎？」

「當然。」

「請期待貧窮畫家未來的名作吧。……啊，對了。我聽說前面的河邊有一隻正在困擾的狼。」

「真是有意思的消息。……多謝，我很期待成品。」

蕾蒂藉著杜克的手站起來，輕輕拍拍裙子走出廣場。

威拉德目送著二人如同關係很好的戀人一樣的背影，沒有收拾畫布，而是趁現在動起手。

在坐著的蕾蒂旁邊，畫上高大的青年——杜克的身形。並讓杜克也帶上了平靜溫柔的表情。

「兩個都是認真又頑固。……以狡猾的方式閉上眼睛，只留在心裏……這種事根本做不到吧。不過這一點，倒是也很有魅力。」

正是因此，威拉德想要記錄下這段爲數不多的，能保持著自由之心的時間。