第110话 急转直下的局面

皇太女莉娜希恩一回到岗位，便立刻开始了忙得不可开交的日子。

因为收回了艾兰的政务代理权限，取而代之的是必须由本人亲自处理政事。

皇帝早已神智不清，一星期能清醒一次就算不错了，所以政务全都落到了身为继承人的皇太女肩上。

「殿下，瓦尔卡伦家族与德雷本家族之间的领地互相毗邻，但因边界线模糊不清，正发生着纠纷。一不小心，甚至可能预见会发生军事冲突，恳请您尽速订定边界的基准。」

偏偏瓦尔卡伦和德雷本两个家族，全都是支持皇太女的贵族们。

「测量两个家族的领土宽度，然后公平地划分吧。」

「咦？德雷本家族的领地压倒性地小啊。之所以边界模糊，是因为用来务农所需的水路蜿蜒曲折的关系，两家领地内的农民们都在使用那条水路，所以必须仔细查看后再下判断才行。」

「那正好。就沿着水路划分领土吧。」

「咦咦…？这场纠纷正是因为双方都想将水路纳入自家领土才发生的啊…」

真想赏那个每次自己一说话就瞪大眼睛的大臣一巴掌。

莉娜希恩展开扇子，吐出了一口夹杂着怒气的气息。

「既然需要详细的研议，就把相关资料都收集过来吧。下一位！」

圆睁着眼睛的大臣退了下去，下一个人拿著文件走了上来。

「殿下，与教国接壤的帝国部分地区，因干旱而导致的粮食短缺问题日益严重。究竟该由中央提供粮食援助，还是该减免税金，恳请您下达决策。」

「哪个比较好？」

「…遵命？」

「又是那句遵命遵命！呈上报告的时候，不是该连同相关的资料和方案一起准备好吗！」

这话说得极其正确。

负责上呈议案相关的部门，本就该带来能帮助决策者判断的资料并加以补充说明。

然而莉娜希恩并不知道，这是大臣们的试探。

侍从，以及总是跟在身旁的史官，随着皇太女一同消失后，聚集在政务会议室里的大臣与贵族们，无不纷纷叹着气。

「我没有的话，那谁还有资格！我是莉娜希恩・卡尔伦！是您唯一的继承人啊！」

放开被子，皇太女将擦过口水的手帕扔给侍从后，便远离了寝宫。

「刚才的记录，当作没发生过。」

既然都要演了，好歹也该有个像样的起承转合才对。

「要是摩根在我身旁的话！」

「哼嗯嗯嗯…」

然而，她的恳切换来的却是空虚，皇帝还是一样。

「不行。」

「搬…运工…？」

真想立刻就抢走这活死人手指上的皇室印玺，但只要皇帝的生命还没结束，就没有任何方法能取下。

「父皇。」

无论是作为统治者，还是作为恋人，都差得远了。

「是的，正是。搬运工。是勇者队伍的搬运工。恳请您允许我出入皇室文件库…」

盾骑士在身旁一同处理政务时，从不觉得有这么复杂困难。

「我没有资格…？」

「这该死的老头子…」

即使如此还会再次呈上来的理由，是因为莉娜希恩在一夕之间便收回了权限，导致文件上还没来得及盖上已决定的官印。

「父皇！」

她迈着端正的步伐走着，对着在门边记录的史官命令道。

侍从走近，对她耳语道。

「是女儿莉娜希恩。您还认得我吗？」

令人惊讶的是，皇帝对「搬运工」这个词有了反应。

「陛下，那个不纯分子不是别人，正是搬运工。必须查明他到底是与魔族内通，还是单纯想制造纷乱，揭穿他的意图才行。」

「说不定正和那个叫加奈尔的岛上乡下丫头打情骂俏呢。」

「妳没有资格。」

莉娜希恩走在长长的走廊上，只期盼着抵达寝宫时，皇帝已经清醒了。

「哼嗯…」

顺着干瘦凹陷的脸颊，口水又流了下来。虽然𫫇心到让人皱眉，莉娜希恩却没有表现出来，拿出丝绸手帕替他擦拭。

那个曾经硬朗结实的模样已荡然无存，只剩下流着口水、病恹恹的活死人皇帝。

莉娜希恩气到极点，发出了干笑。

然而皇帝方才还清晰的话语与眼神，立刻又变得混浊不清了。

「是觐见皇帝陛下的时间了呢。议案等我回来之后再继续吧。」

倒不如那样的话，还不如早点死了，把皇位传给自己，她也曾有过这种期盼。

「哼嗯…」

真会演戏。

甚至，这些都还是艾兰早已做出结论的事项。

「以水路为界，水路本身则由帝国管理。将依照各家族领地内民众的贫困程度来征收水路使用税，所以去向两家请求资料。帝都方面会派遣调查官与监督官过去。」

即使说着有多么爱他，莉娜希恩却被自己的疑心所困，对情人没有半分信赖。

「…！！」

「陛下，勇者队伍中似乎有不纯分子。必须重新确认关于那个人的情报。恳请您允许我出入皇室文件库。」

性急的皇太女，在多做些什么之前便切入了正题。

「您得赶快痊愈才行啊。女儿毕生的心愿，就是能再听父皇您唤一次我的名字。」

看着又开始流口水的皇帝，莉娜希恩泄了气。

然而天生的肤浅却是藏不住的。

「那是什么意思…陛下…！」

侍从也就罢了，史官可是在一旁详细地记录着她的一举一动。

表情凶恶扭曲的她，恨不得当场就掐死皇帝。然而因为有旁人看着，终究没能那么做，顶多也只是像揪衣领一样紧紧抓着皇帝盖的被子。

「所谓『与教国接壤的部分地区』这种暧昧的说法是怎么回事？从哪里到哪里，给我准确地报告。总之，先免除商人们的通行税，鼓励他们能移动到该地区进行商业活动，也免除地方望族的税金，让他们能用那些税金来购买粮食。国库的粮食大部分都用作魔军前线的军粮了。直接支援是行不通的。」

和刚才的大臣一样瞪大了双眼的皇太女，竟敢抓住皇帝的身体摇晃起来。

莉娜希恩有莉娜希恩的郁闷。

因为那将是流传于历史上的自己的模样，所以即使不愿意也没办法。

「皇太女殿下，时间到了。」

「哼嗯…」

即使是否定的回答，皇太女还是打发了周围的大臣们，亲自起了身。

「和往常一样。」

「父皇清醒了吗？」

做事果断，不行的话也会附上不行的理由加以说明，如此一来，在那些原本支持着身为唯一继承人候选的皇太女的人们之中，也不由得有人不对艾兰动心。

「咦咦？」

在政务代理期间，能明快地一一处理议案的艾兰，让中央的大臣们与地方贵族们都不得不由衷地佩服。

对于他们提出的这份算不上是课题的课题，连草草了事都办不到的皇太女，实在令人失望。

「遵命。」

「妳不行。」

感觉到他不在的空缺有多么巨大，同时，莉娜希恩的眼中也冒出了火花。

史官将记录的那页「唰」地一声撕下，然后用它擦了擦汗。

对着那模样嗤之以鼻，莉娜希恩便走了出去。

「呼…」

史官趁着那个空档，迅速地将撕下来的纸页并非藏进口袋，而是揣进了怀里。

因为历史，就该如实地、如眼所见地被记录下来。

「皇太女殿下因为政务繁忙，拒绝了您的觐见请求。」

「是吗…」

对着垂头丧气的奈德莉安，侍从丢下了一句狠话。

「而且殿下还说，勇者队伍为什么还在帝都，叫妳们赶快返回前线。」

「唔，我知道了。」

「那么我告退了。」

连阿尔希娅劝说一起回去的邀约都推辞掉，跟着元老院回到帝都的奈德莉安。

来的路上被元老院的人们一路数落，心有不甘的弓箭手，将发现林侵吞公款的事实硬是忍着没说。

虽然寄了信，但还是想着这是个能亲口传达的机会，才向莉娜希恩提出了觐见申请，得到的回答却是冰冷的拒绝。

原以为能让元老院的人们看看，称赞自己的功劳，并认同自己至今为止的辛劳，那份期待却被无情地粉碎了。

连耳朵都垂了下来，正准备为了返回而前往瞬间移动魔法阵的奈德莉安，却遇见了意想不到的人物。

「公爵殿下？」

「奈德莉安。勇者队伍的弓箭手在这里做什么呢？」

「我暂时跟着元老院的大人们…」

艾兰的一边眉毛挑了起来。

「把这个，送到兹拉蒙群岛的加奈尔・卡尔伦手上。」

「果然！您真是个爽快的人啊？」

然而就在准备离开瞬间移动室时，她却被呼唤自己的声音叫住了。

「无论看几次都觉得神奇啊。区区一个人类，竟然能若无其事地使用最高阶的技能。」

「请问，勇者队伍的弓箭手、身为精灵的奈德莉安大人，是否在这里呢？听说她往这边来了。」

即使犯了错，也只是拍了拍他的肩膀，艾兰便准备迅速离开皇宫。

「她自己会走过去的吧。毕竟是精灵嘛。」

虽然若无其事地回了嘴，但没时间的艾兰只感到不耐烦。

艾兰也为了让自己看起来像是自然离开，并没有刻意和他分开，而是与之同行。

「那还真是够狠的啊。」

愉快地收下信件的邮差，又再次打了个响指。

「那我帮忙准备，然后一起…」

艾兰一瞪眼，世界邮政部便耸了耸肩。

「呃…我以为您也要一起去，所以座标设定成罗薇莉娜了耶？」

「是！」

「公爵殿下您也要一起去吗？」

闲聊着琐事来到黄金马车旁的邮差，轻轻打了个响指。

「不过看起来很有趣，我就立刻送过去吧！」

「是啊。」

「不好意思，这个世界上并没有一个叫加奈尔・普罗特克的人喔。」

「啊！公爵殿下！好久不见了。」

「前线吗？」

「无论喜不喜欢，都必须做好准备。」

「我还有必须准备的事。妳先过去吧。」

「其他人或许是，但我可不一样。」

「今天也需要邮寄服务吗？」

和艾兰有过一面之缘的世界邮政部，继续闲聊着，把她一路带到了停在皇宫外的自己的马车旁。

「这不是守财奴邮差吗？」

黄金马车世界邮政部，露出了令人毛骨悚然的笑容。

艾兰拿出用扇子遮着的信，递给了邮差。

「那还用说。」

「弓箭手刚才已经移动到魔军前线去了。毕竟那里是激战区嘛。」

「艾兰・黛卡伦公爵殿下。既然是需要这种等级保全服务的信件，就必须正确告知收件人才行。」

「赶快回去吧。魔军前线的状况不太对劲。」

「另外还有什么要转达的话吗？」

「幸好勇者队伍已经将潜伏在中间的魔物全都清剿完毕，并前往前哨基地了。所以说，妳也赶快过去吧。不知道会发生局部战斗，还是会演变成大规模战争，情况可能一触即发。」

「是喔？唉呀真可惜，我还有信要转交呢。本以为难得能一次解决两件事的说，真是太可惜了。」

「叫妳去就去！」

「好了，现在没有人能听见我们的对话了。」

伴随着光晕，弓箭手消失之后，负责瞬间移动的魔法师才错愕地说道。

邮差的眼睛一亮，突然间，沙尘暴包围了四周。路过的人们全都遮着眼睛、低着头，咬着嘴唇的艾兰缓缓地吐出了收件人的真名。

不知好歹还想喋喋不休的精灵，被公爵一喝斥，吓得一哆嗦，立刻就站上了魔法阵。

「对，前线。毕斯康捎来联络了。说是有魔物潜伏进了最前线与罗薇莉娜之间。」

「是超快速专递吧？」

那是她听到不像话的蠢事时特有的表情。

「咦咦?! 」

猛烈的沙尘暴停歇之后，黄金马车与世界邮政部早已消失无踪。

「把这个送到兹拉蒙群岛的加奈尔・普罗特克手上。」

并非政务代理，而是回归军人身份的艾兰，语气非常生硬。