第31话 事实上不是弓箭手而是植物学家

奈德莉安在自己的房间里，被各种书籍和纸张给淹没了。

多亏了迟迟才抵达帝都的精灵使节团，从艾帕尔特加急忙归来的她，得以专心研究好一阵子。

在讨伐魔王的旅程中，虽然不像以前那样投入，但她还是会抽空研究植物的生长与种类。

元老院虽然不满她做些没用的事，但因为她身为勇者队伍的一员克尽了本分，所以也没有公然说些什么。

但那也仅限于奈德莉安好好做着自己份内工作时的情况。

伴随着敲门声悄悄走进来的元老，看见房内的景象，皱起了眉头。

「到现在还在做这种白费力气的事吗？」

「元老大人…」

「在面临种族危机的此刻，还悠哉地在做学问吗？」

「不是的。我是以我自己的方式在为种族…」

正想抗辩的奈德莉安，被元老咂舌一声后，便畏缩了起来。

「所谓为了种族，仅限于身为勇者队伍的一员，讨伐魔族与魔王，并为种族的复兴而努力这件事。」

「魔族与魔王的讨伐已经完成了。而且只要我的研究完成，我们精灵就能再次…」

「完成了？妳说完成了？」

元老猛地一拍桌子，激动了起来。

明明精灵向来是从容不迫、总是面带微笑的存在，最近他们却很容易烦躁并催促。

「即使魔王已被讨伐，魔族依然猖獗。妳忘了艾帕尔特加了吗？不是说在街头正中央公然杀人了吗？妳不也是亲自以讨伐队的身分被派遣出去看过了吗？」

「…是的。」

「啧，有这种时间的话，早就该去找皇太女和盾骑士，施压要他们履行与我们精灵的契约了！」

「我也持续在要求。但是元老大人您也知道啊。他们老是以契约条件尚未成立为由，一再拖延…」

看对方公然表现出荒唐至极的反应，元老也有些尴尬地停止了追问。

不知不觉间，或许她从一开始就处于和搬运工没两样的状况与立场也说不定。

「…不是就算了。」

元老叹了口气。

「奈德莉安大人！莱因哈特爵士紧急召见！」

「立刻去开会，我也会以使节团的身分回去禀报这个消息。」

「突然吗？」

「…！」

「咦咦？我吗？」

「哪有这么单纯的家伙！」

因为有着天真又轻率的一面，从小时候开始就严加管教，却始终没能改掉胆小的毛病，反而只学会了看人脸色的肤浅。

[寄件人：投资者 李先生]

没有犹豫的理由了。

身为代表种族的弓箭手，虽然是无可挑剔的实力者，但性情懦弱，除此之外全都未达水准。

就这样，房内所有人都离开了，只剩下桌上的那封信。那封装着奈德莉安唯一慰借与梦想的信。

「刚才不是说了需要力量来支撑蛮横的态度，并且必须使用那股力量吗？」

「妳不知道我们的计划，速度就是生命吗？」

「即使不知道精灵森林缩小的原因，还是可以进行使其再次扩大的研究。」

「我很清楚妳辛苦了。但是我们精灵的存亡都系于妳一身，所以不得不给妳这样的压力，还请妳谅解。」

虽然不到钜额，却也恰好是笔不虞匮乏的投资，帮了大忙。

一声怒喝落下，胆小的奈德莉安整个人都僵住了。

「我们精灵的森林面积又缩小了。和一开始相比，超过一半的面积都…！」

「唷～」

「这可是超长期计划耶～。步骤又多，只要别太迟不就好了嘛～」

这一切都是因为从两年前开始就有位资助自己研究经费的投资者，才有可能办到。

对于无论何时何地都拥有流通特权的世界邮政部的来访，奈德莉安喜上眉梢地打开了门。

「好、好的！」

青色皮肤、白色侧马尾的她，对着灰色鲍伯头的她举手打了个招呼。

「交男朋友了吗？」

不经意说出口的话，让奈德莉安大吃一惊。刚才那句话，是搬运工像口头禅一样挂在嘴边的。

期望着投资者万一资金状况好转，能再次伸出援手。

「这是政治。不是跟朋友玩的扮家家酒。必须靠着些许名分、强硬的态度以及支撑着这些的力量来贯彻到底。」

元老带着确信的语气，对奈德莉安强调道。

多亏元老感到欣慰，奈德莉安才终于能从看人脸色的状态中解脱。

开发出能在贫瘠环境中生长的树木种子已经很久了，只剩下提高其生存能力的强化研究。

「…我知道了。我也不会放弃，会为了实现种族的夙愿而努力的。」

胆小的奈德莉安都露出那种表情了，肯定不是。

打发走邮差，回到座位上的奈德莉安，元老毫不掩饰自己的不悦。

「以我们元老院为首的使节团也一同在施压。身为勇者队伍一员的妳，必须作为种族的尖兵活跃才行。」

如果说有什么烦恼，那就是最近收到了那位投资者因为个人因素，暂时难以提供费用的消息。

「很好！就该这样。」

「有人在吗！世界邮政部来的！有高等精灵奈德莉安大人的信！」

「迟到了呢，枪兵。」

心里是想数落她到气消为止，但奈德莉安是精灵手中最强的一张王牌。

「继上次艾帕尔特加之后，瓦尔特克洛瓦也传来魔族出现的消息了！而且，身为艾帕尔特加讨伐队的圣女大人和缇格莉亚大人两位，在与自称魔勇者队伍成员的魔族接触后，也已撤退回帝都了！」

相反地，元老的心情则沉了下去。

「元老大人！」

「是的，请进。」

「不是的。是我应该做得更好才对…」

「而且据说也查到了勇者露西恩娜・艾斯黛尔大人的行踪！」

正眉开眼笑地准备拆信的刹那，这次换成急促的敲门声打扰了她。

叩叩。

然而，如同胆小之人常有的那样，她心中也怀着别的想法。

「奈德莉安大人！好久不见了。这是您的信，麻烦签收一下！」

「这是真的吗?! 」

勇者队伍的每位成员虽然都有钜额的支援金，但那终究是以讨伐魔王为目的，所以都毫不吝啬地用在整备上，已经没有剩余了。

正好是在讨伐魔王前夕收到的，所以奈德莉安也很难好好处理。

「虽然会花点时间，但只要再努力一下下…！」

因为真的就快了啊。

「怎么可能…到去年为止，还是历经千年才消失了三成啊。一年之内怎么会…？」

元老表情沉痛地说道。

确认了寄件人后，她的表情更加灿烂了。

深知光靠鞭子是无法驾驭人才的元老，压下脾气，温和地安慰道。

那个信封上，写着如下的寄件人姓名。

视线不自觉地望向地面，委屈却又无法开口的嘴抿了起来。

＊＊＊

「因为是用走的啊。」

虽然研究已到最后阶段，但没有追加投资这点还是很令人痛心。

如同谎言一般，才刚想起他，信差就来了。

「是！」

研究也确实有成果。

「妳看看。就算妳再怎么研究植物，光是要理解并接受眼下的事态，也远远不够。我们精灵的力量源自于数量与家园。可是那力量的家园正在缩小。至少趁着现在还保有力量的时候，必须对抗并争取才行！」

「唉。」

幻术师叹了口气，但枪兵毫不在意。

不过她倒是有件事很好奇。

「我说啊，林怎么样啊？」

「那还用说吗？林依然是林啊。正直又温柔。」

「呼啊啊～！」

光是想像就心跳加速了。即使是透过幻术师的口中听说，枪兵也露出了少女般的表情。

「而且很有林风格地，即使怀抱着各种伤痛，也依然笑着。」

「呼啊啊…」

两人同时表情黯淡了下来。沉默了好一阵子后，枪兵突然发火了。

「照理说，林本该成为我们同伴的啊！」

「是呀，您说的没错。如果是那样，我肯定会一肩扛下他所有的痛苦，好好呵护他的。」

「咦？奇怪了？那个角色不该是我来当的吗？」

「您是凭什么那么说呢？」

「这不是很简单的道理吗？」

枪兵紧握长枪，歪了歪头。

「林身旁现在不是有勇者吗？那么，当林是我们同伴的时候，身为勇者对立面的我，理所当然该在他身边吧？」

「是的，很简单的道理呢。那么，在这个世界线，既然我被选为勇者的劲敌，那我待在林身边也是理所当然的了。」

「话题怎么会变成那样啊！」

「我只是遵循您的逻辑而已啊？」

「…要打一架吗？」

摆好架式、散发出凶猛气势的枪兵，很快便没了兴致。

枪兵丝毫没有原谅那两个伤害了林的人的打算。

幻术师耸了耸肩。

「可是态度为什么是那样？」

于是幻术师叹了第三口气。

「说的也是。看来在林面前得练习克制一点了呢。」

「现在才说什么啊。她去兹拉蒙群岛，本来就在计划之中啊。」

幻术师的叹息更加深沉了。

「咦？真的假的？」

「那她不也是情敌了?! 」

「因为那个人是个货真价实的傲娇啊。」

「她其实也喜欢林喔。」

枪兵缩了缩肩膀。

「那当然，因为是林嘛。」

幻术师也挥了挥手，又叹了口气。

「果然林什么都知道啊。」

「啊，不过兹拉蒙群岛的话，那个家伙不是在那里吗？」

「唉，您还真是只想到自己啊。」

「林，去兹拉蒙群岛了吗？」

「是的。」

「那是当然的吧？」

「唉唉唉～」

「真帅。既温柔又有耐心，而且还无所不知。」

和圣女、魔法师战斗时，是故意把枪刃弄钝了才打的。

「是很不搭吧。」

颓然坐下，边保养着长枪的枪兵，若无其事地问道。

关于林的事，两人倒是奇妙地意见一致。

再次专心磨起枪刃的枪兵。然而过没多久，她又尖叫了起来。

「如果林是我们的同伴，看到这副模样肯定会难过吧。」

「超不搭的。」

「有胆就来啊。」

「那张脸和那种身材，结果是傲娇？」

下次再遇到，一定要干干净净地把她们串起来处死。

「不不不，我的意思是，那家伙不是不喜欢林吗？」

「是的。」

她拿出磨刀石开始磨枪刃。

「是的。没错。」