第12话 勇者回来了

皇宫的会议厅。

以皇帝与皇太女为首，高阶贵族们以及勇者队员们都聚集于此。

「据说是从艾帕尔特加开始的烽火呢。」

抛出话题的是莉娜希恩。

照理说应该由皇帝开口，但如今正式开始接受继承人培训的莉娜希恩，负责主导会议的角色。

虽然语气镇定，但她未能掩饰住焦躁的神色，这暗示着她还有很多东西需要学习。

「说到艾帕尔特加，就算是魔族潜藏在那里，也是个说得过去的穷乡僻壤啦。」

「那是发现魔族的烽火，之后又陆续点燃了两次。意思并非失误或错误点燃的烽火。」

贵族们首先厘清了状况。

艾帕尔特加点燃了发现魔族的烽火，而且那烽火并非失误。

就到此为止了。

「魔王已经死了！圣棺的光辉证明了这一点啊！」

「但是烽火确实点燃了。而且还是三次。魔王已死是事实，魔族依然存在也是事实。」

「而且还是遍布我们帝国各个城市！」

「唉，这该如何是好啊？」

不断重复着早已知晓的事实。

是典型的纸上谈兵。

「我不是早就说过，像艾帕尔特加那种偏僻村落很容易被魔族潜入，所以必须加强并确立警戒系统吗！」

抓住已经过去的事情不放的人。

「如果魔族还活着，那魔王迟早也会回来不是吗？」

她没有勇气把这话说出口。

「但是，这把圣剑却失去了光芒。自从勇者露希恩娜・艾斯黛尔与魔王同归于尽之后。」

语气虽然郑重，但其中蕴含的内容实在是傲慢到了极点。

说话方式有点不太高明呢。

试图整理情况却陷入尴尬境地的奈德莉安，对上莉娜希恩和阿尔希娅的视线后，便低下了头。

「如各位所见，因为这口棺材正抵挡着魔王的魔气，所以才会发光。因此，魔王并没有再次复活。」

「众多假设之一，虽然是已经提出过的意见，但艾帕尔特加的魔族很可能只是单纯的残党。那么，就必须加以讨伐。勇者队伍将会出动。」

对于冷淡回应的莱因哈特，阿尔希娅恨得牙痒痒的。

「所以结论到底是什么啊，你们这些笨蛋！！」

看起来对会议厅里讨论的任何话题都毫无兴趣。

「魔王还活着，或者复活了？这里有教国的圣物，也是讨伐魔王的证据──圣棺，它并没有失去光芒，所以我们所有人都能确实地否定这点。」

以充满体谅、温和的说话方式而广受欢迎的莱因哈特，公然给人难堪，让他们心情很不舒服。

虽然鼓起勇气发了言，但因为她内向的个性，声音本来就很小，所以没有任何人听见。

低着头的奈德莉安没事找事地挑剔起皇太女来。

毫无根据就想先用武力解决问题的人。

他的话毫无依据，只有凭藉地位与权力强压下来才得到的发言权。

「皇太女殿下，圣剑到底是为何…？」

奈德莉安此刻也真心希望露西能在场。

阿尔希娅和奈德莉安偷偷瞄了一眼她们最后的堡垒──魔法师缇格莉亚。

平息骚动的是莱因哈特。

「首先，从简单的事实开始吧。」

「话题不是一直在原地打转吗？」

虽然不关心他们做了什么交易，但在身为圣女的自己毫不知情的情况下就擅自决定，让她很不愉快。

莉娜希恩使了个眼色，莱因哈特便从在后方待命的侍从手中接过物品走了过来。

「那种凶残无比的魔族，要用什么方法去抓啊？」

阿尔希娅气得七窍生烟。

如果是露西，肯定会忍不住这样大喊吧。

「那个，请大家冷静一下，我认为还是先讨论该如何处理出现在艾帕尔特加的魔族，以及今后的应对方案比较好。」

「我与莱因哈特爵士，对于眼下的事态，反覆苦思冥想了许久。但是投入的时间仿佛白费了，比起明确地查明原因，顶多也只是想出好几种假设罢了。」

接着拿出来的物品，是失去光芒的圣剑赫诺尼。

「非常抱歉，皇太女殿下。也请在座的各位原谅我的无礼。」

「那个是…！」

是个从小就时常利用各种戏码来突显自己的女人。

「已获得教皇陛下的批准，仅限本次会议借用。一切都合乎正当程序，所以不用那么激动，圣女大人。」

阿尔希娅脸上露出了惋惜与厌烦的神色，莉娜希恩则带着一抹充满优越感的浅笑。

不是一件，而是两件一起，连一声招呼都没打就拿来了。

「立刻派遣讨伐队吧！魔王死了，魔族却没有立刻消失，这也确实奇怪。雪也不是一天就能融化的。那些家伙肯定只是残党罢了。」

「莱因哈特爵士，也请把剑拿来。」

「是的，殿下。」

「您说的假设是指？」

即使是从中央贵族到治理着领地的领主们都齐聚一堂的场合，也只是原地打转，毫无进展。

金发碧眼的美青年一站起身，在座众人便都闭上了嘴，将目光投向他。

用不确定的假设徒然让大家不安的人。

当然，即便如此，没有事先告知这件事，还是让人很不爽。

虽然因阿尔希娅粗暴的反应而瑟缩了一下，但莉娜希恩很快便调整好呼吸，从莱因哈特手中接过圣棺，高举起来让所有人都能看见。

「您言重了，莱因哈特爵士。皇室必须听取在座各位贤才的意见，才能从中选择最合理的方案并加以实行。」

阿尔希娅在心里咂了咂舌。

如果是勇者，肯定会受不了这种消耗性的会议，大声斥喝、发泄怒火，一口气结束掉它。

从她猛然抬起头的模样，可以看出她完全没有事先收到任何风声。

看来教皇又擅自和莉娜希恩那边做了交易。

这是帝国对她越来越过分的信号。

成为皇太女的现在，不过是那出戏的搭档从李换成了莱因哈特罢了。

莱因哈特手中拿着的，是封印着魔王独角的圣棺。

这次轮到奈德莉安惊讶了。

阿尔希娅也是一样，但关于这点，只要是勇者队伍，理所当然地都预料到了。

原来是如此高压的人物吗？

阿尔希娅的眼睛猛地睁大了。

「殿下，恕我冒昧，我们正在讨论的是关于魔族与魔王是否存在，以及其应对之策。已经尽完职责、单纯成为象征物的圣剑，您认为和这事有什么关联呢？」

包含阿尔希娅和奈德莉安在内，会议厅里聚集的贵族们全都产生了疑问。

将圣棺与圣剑赫诺尼摆在面前发表演说的莉娜希恩。

真是出排练好的戏啊。

然而，魔法师正以平时那张面无表情的脸旁观着。

「竟敢随便把教国监视下的圣物拿过来！」

「无论各位提出何种意见，如果没有皇帝陛下以及皇太女殿下的批准，全都是白费力气。」

圣剑也是教国监视的物品。

虽然是尖锐的指责，但那位贵族早已是莉娜希恩与莱因哈特拉拢的人了。

当纸上谈兵变得热络时，由某个脑袋清楚的人说句像样的话来挑战皇太女，皇太女再轻巧地将其踩在脚下，借此展现自己的才智与聪明。

单纯的戏剧场面罢了。

「虽然由我亲口说出有点不好意思，但魔族并非透过繁殖行为诞生，而是人类在负面情感中堕落而形成的。」

场内一片哗然。

反应快的人们知道皇太女即将提出的假设是什么，都惊愕不已。

「或许各位难以置信，但我们必须对所有可能性都做好准备。」

「殿下，难道说…！」

「是的，没错！我莉娜希恩・卡尔伦与摩根・莱因哈特，提出勇者露希恩娜・艾斯黛尔已经堕落成新的魔王，或者正在堕落中的假设。」

砰！

「那算什么鬼话！」

「圣女大人，对皇太女殿下无礼是…」

「没关系的，莱因哈特爵士。是的，圣女大人。我知道这是个难以接受的假设。」

「殿下…！虽然我承认这是个惊人的假设，但要说实际情况就是如此，既没有根据，也只不过是硬凑出来的设定罢了。」

若论说话粗鲁的程度，阿尔希娅不亚于露西，不，甚至比露西更胜一筹。

然而，与露西的不同之处在于，阿尔希娅懂得分辨场合。

「缇格莉亚！妳也说句话啊！」

「既然已经明说是假设了，就没有必要反驳并加以封杀。」

「那妳的意思是这个假设说得通啰？」

「没办法。终究只是假设。即使亲眼确认魔王已死，魔族却依然存在。从现在起就是推测与假设的领域了。」

「算了。走吧走吧。反正我们两个也派不上用场了，就先告退了。皇太女殿下。」

「也就是说，勇者回来了。」

回到那个只相信这双拳头勇往直前的我。

「您指的是什么？」

即使如此，却又想方设法地绞尽脑汁试图反驳的自己，让她觉得不像圣女，倒像个政客。

「做得太过火，会受到更大的惩罚。」

那声音不知为何带着极度的哀戚，又像是呜咽一般，蕴含着悲伤与恳切。

终究还是要受到女神大人的惩罚啊。

阿尔希娅开始对一切都起了疑心。

缇格莉亚面无表情地、若无其事地断言道。

她看着不成体统地圆睁双眼、怒视着天空的皇太女，向魔法师问道。

「哎呀，您终于理解了吗？」

为了反驳皇太女而把缇格莉亚拖下水，结果反而助长了她的假设。

然而盾骑士却装蒜，厚着脸皮抬起了下巴。

缇格莉亚耸了耸肩。

「魔王既是名为『魔气』的权能，也是一种概念。理论上，魔王死了的话，权能也会消失，魔族便无法存在。即使封印着独角的圣棺在此，魔族却没有消失的话，那就表示有与之匹敌的存在在维持着魔气的权能。」

[我将描绘]

「为什么老是把矛头指向勇者啊。」

「勇者堕落成魔王了？」

「我可不是为了这样才把你留下的啊…」

「那精灵森林也是一样啊！更何况现在精灵森林…！」

李先生看到这样的她，会说些什么呢。

「你也差不多一点啦，臭小子。」

「奈德莉安！够了！」

「那就说来听听啊。」

接着，伴随着巨响，圣剑赫诺尼散发出赤金色的光辉。

「是魔神的可能性极低。因为他们已经缔结了协议，除非像女神大人那样惩罚自己主管的种族，否则不会干涉。实际上不可能。那么剩下的可能性，就只有魔气附在勇者身上了。最后的她处于精神濒临崩溃的重创状态，因此在消灭魔王后被魔气侵蚀的可能性要高得多，也比较说得通。」

口中满是苦涩。

不可能听见的，

阿尔希娅和奈德莉安叹了口气，正要转身的刹那。

「…很好。我将组建讨伐队。由勇者队伍的高等精灵奈德莉安与圣女阿尔希娅领军。」

「阿尔希娅！」

那声音几乎近于尖叫。

为了成就大义，甚至不惜做出不正之事，结果却一事无成，现在稍有不慎还可能落得兔死狗烹的下场。

那个凭藉义气、信义、耿直一路闯荡过来的阿尔希娅，早已不知去向。

捧着圣剑的侍从吓得魂飞魄散，扔掉了圣剑，但赫诺尼却漂浮在空中，散发出更耀眼的光芒。

「就算质问我，我也只能回答一些套用设定凑出来的话。」

「好的，在讨伐队出发前请好好休息。」

连对那种不值一提的油腔滑调生气的力气都没有了。

不应该听见的，那个声音回荡在天地之间。

这家伙也是串通好的吗？

阿尔希娅把玩着口袋里廉价的发夹。

「勇者已经死了。我们可是亲眼看得清清楚楚！怎么可能堕落成魔王！」

最先回过神来的是阿尔希娅。

圣女带着看破红尘的表情，对盾骑士说道。

「我听说的不是理解假设，而是要去验证。」

奈德莉安第一次高声反问。

「若非勇者，没有任何凡人能承受并维持那股魔气，还能觉醒成权能本身。」

在众人僵住之际，赫诺尼猛烈震动，随即直接冲破皇宫的天花板飞了出去。

以圣女而言，这自我反省来得也太迟了。

[与这个人的，平静的每一天…拜托…女神大人…！请救救这个人。]

「没办法。如果勇者队伍全员都参加讨伐，帝都实际上就形同空城。反过来要是被魔族攻击帝都，就无计可施了。」

意思是没用的。

声音的主人是露西。

极短暂的片刻，只有一道赤金色的轨迹昭示着圣剑的飞行路径，随即便消失无踪。

那本来就不适合我。

阿尔希娅摇了摇头。

他们最初订下的计划失败了。

「无论如何，总之得先去艾帕尔特加确认魔族的状况才行。」

轰隆隆隆隆──！

「您的意思是，要我们在没有盾骑士和魔法师的情况下对抗魔族吗?! 」

「更正。圣剑会散发反映该代勇者特性的光芒。这一代的勇者露希恩娜・艾斯黛尔是赤金色。刚才圣剑的光芒也是赤金色。因此，皇太女与盾骑士的假设被判定为错误。」

两人心情都很沉重。

好吧，权谋算计什么的，都丢到一边去吧。

「呜啊啊啊啊啊！！！」