第82话 饥饿并非罪过

「竟敢…」

本来就已经很不爽的阿尔希娅，再加上拉玟的挖苦，更是无法压抑怒火。

「戴着女神大人的图样还敢做盗贼勾当?! 」

劈啪作响，神圣之力迸发而出，周遭一带顿时大放光明。

突如其来的光芒让林和拉玟都大吃一惊，但好歹是树木茂密的地方，还不至于远到会被看见。

「圣、圣女大人…?! 」

教国子民们看见教国唯二的神圣之力，吓得魂飞魄散，扔掉农具和火把，把头埋进了地上。

「我、我错了！是因为太饿了才会那样的！」

「就因为区区饥饿就犯罪吗!? 」

勇者队员们急忙开始阻止阿尔希娅。

「阿尔希娅，妳太过引人注目了。教国说不定会派骑士团过来喔。」

「那正好！我要和骑士团一起制裁这些罪人。」

对于阿尔希娅朝缇格莉亚的反驳，连奈德莉安都吓坏了，大喊道。

「阿尔希娅！圣女您是说要处罚教国子民吗?! 」

「既然犯了罪，那还用说！」

露西静静地看着那副窝囊样。犯了罪就该受罚，那是理所当然的。那么，阿尔希娅对林和自己犯下的罪呢？如果是拉玟说那话，露西恐怕连头都抬不起来吧。然而，斩钉截铁说出这番话的人偏偏是阿尔希娅，让勇者感到无言以对。

反观拉玟则感到苦涩。

阿尔希娅，妳到底凭什么资格和权限，为他人微不足道的过失而发怒，还想加以处罚啊？

「罪人们，都到这里来集合！」

在充满杀气的怒喝之下，教国子民们发着抖跪在了阿尔希娅面前。

「是肚子饿的人的错呢，还是造成饥饿的环境的错呢？」

「那不过是给捐献很多钱的人的荣誉勋章之类的东西啦。」

「妳在做什么？」

露西正要发火冲出去，林却温柔地搂住了她的肩膀，她立刻就乖巧了下来。

「饿太久之后突然吃东西，身体可能会无法接受而出问题甚至死掉，所以请像现在这样尽可能地捣碎磨细后加水煮来吃。」

「我们才不是污水。是肚子饿的孩子们啊。坏的是这个让我们挨饿的贫瘠环境！妳等着瞧，我会把一切都改变的。变成适合居住的地方、不会挨饿的地方。到时候，拉玟妳也得跟我道歉才行！」

「搬运工。我想给这些人吃的。」

阿尔希娅对上了面具底下那静静燃烧着的眼神。

「那些善良的人们，如果都饿到拿起农具的话。」

「每个星期都会发行新的赎罪券，不捐献的话就不给配给啊。想领配给就得缴回赎罪券才能领…。像我们这种小农，连续好几年都歉收，哪里有钱赚啊。好不容易收成一点点也全都被收走了，手上根本没剩什么，所以买不起赎罪券，也领不到配给啊。」

「我自己挨饿倒是没关系，可是孩子和老婆都饿到只能躺着。三岁的孩子连哭的力气都没有，只发出快要断气的声音，身为父亲的我怎么能袖手旁观…！」

「他们不是说肚子饿吗。总得做点什么给他们吃啊。」

「有、有八天左右了吧…」

虽然想方设法地忍着不哭，但男人终究还是忍不住嚎啕大哭了起来。哭声与悲伤扩散开来，所有教国子民都吸着鼻子、擦拭着眼角。阿尔希娅也同样因为悲痛而说不出话来。

「那是买了赎罪券的人们。」

「这些人戴着女神的图样却犯了罪。」

理解了林用意的缇格莉亚赶忙用魔法点了火，林则以熟练的手法拿出一个大锅子放了上去。

八天左右啊，点了点头的林，又再次从「宇宙」里拿出洋葱和马铃薯开始处理起来。

接连不断地弯腰道谢，教国子民们各自扛起了包裹。然而真要离开时，他们却因为罪恶感而脚步沉重。

劈哩啪啦。

「谢谢您！」

「应该实施着配给制度才对，为什么要做盗贼勾当呢？」

非常稀薄的汤完成了。但是融化了的马铃薯带着柔软的口感，入喉的感觉还挺不错的。切碎熬煮的洋葱所带来的淡淡甜味，很好地弥补了清淡马铃薯的缺点。多亏了温热又熬得浓稠，教国子民们即使呼呼地吹着，也能没什么困难地将整碗汤都喝下去。

「您挨过饿吗？」

身为中年男性的他，不知道是不是委屈涌上心头，哭哭啼啼地沾湿了衣袖。

「多亏圣女大人与教皇大人的恩泽，才能免于饥饿。」

「你说什么…？」

对着他们，林从「宇宙」里拿出好几大袋东西。

圣女的训斥正要继续下去的瞬间，搬运工插到了他们中间。

「饿了多久了？」

「这里有马铃薯和洋葱。」

以为我是圣女就没挨过饿吗？原本低吼着的阿尔希娅，回答了林的提问后，陷入了空虚之中。饥饿。不知不觉间，她忘了那份痛苦会如何改变一个人。不知不觉间，她忘了饥饿的滋味。

真的就钻进阿尔希娅与教国子民们之间那小小的空隙坐了下来，将一把干燥的树枝扔在了地上。

「赎罪券？」

「谢谢您！谢谢您！这一切都是圣女大人与教皇大人的恩泽啊！」

「骗人！半年前为了讨伐魔王做最后整备而路过的时候，我也亲眼看见街上正在发放配给啊。」

「几天没好好吃顿饭了？」

「那些家伙…！」

即使如此，对于先前没好好了解状况就斥责威吓他们的责任，还是想承担下来。

斥责着满脸胡须的教国子民的阿尔希娅，对这意想不到的词汇感到慌张。

满脸胡须的教国子民看着周围人的脸色，支支吾吾地继续说道。

林边将储存在「宇宙」里的水倒进锅里，边问教国子民。

林没有加其他任何调味料，只把切碎的马铃薯和洋葱全都扫进了锅里。

又感谢错对象了，但林并没有指出来。虽然分发粮食是阿尔希娅独断的决定，但因为这些人的处境实在太可怜了，所以也没有任何人责备她。

「配给已经断了快一年了啊。」

林放下砧板，将洋葱和马铃薯尽可能地切碎。对饿了八天的人而言，口感什么的根本不重要。

阿尔希娅觉得荒唐，连好不容易才催动起来的神圣之力都熄灭了，茫然地问道。

恢复了精神的教国子民们，磕头道谢的对象，荒唐的是并非林，而是阿尔希娅。

他用汤勺不停地搅拌着，等待着稀薄的汤能尽快煮好。

「数也数不清。」

「咦…？」

「不捐献的话，就不会给配给啊…」

「极度的饥饿会让人连自己是谁都忘记。」

「您不是说过教国里只有好人吗？」

圣女想起自己以前说过的话，低下了头。

「那…圣女大人。」

「什么事？」

「我错了。恳请您允许我献上忏悔的祷告…可以吗？」

某方面来说虽然厚颜无耻，但他的表情却是真诚的。在教国长大，除了祈祷以外也不知道其他请求原谅的方法，所以那也是他们尽其所能地展现真心的方式了。

教国子民们一个接一个地放下包裹跪了下来。对着双手合十祈祷的他们，阿尔希娅怀着沉重的心情，非常微弱地催动了神圣之力。

「以女神之名，我原谅汝等。」

淡淡的光芒照亮了他们。

「既已忏悔，便当跨越过失，走向繁荣。」

虽然这么说有点那个，但从未有哪个时刻像现在这样，阿尔希娅看起来如此地像个圣女。在光晕中心闭着眼睛为教国子民们祝福的褐发及肩少女，让人再次体认到她的身份究竟为何。连露西都稍微感到惊讶，唯独林和拉玟眼神冰冷。

送走教国子民们后，阿尔希娅露出了疲惫的神色，提议休息一下。

勇者队伍二话不说地各自找了位子坐下。缇格莉亚坐在林的左边，露西则坐在他的右边，将头靠在他肩上。拉玟和奈德莉安则坐在高高的树上，监视着是否有任何队伍靠近。等到太阳升起、露水凝结之时，阿尔希娅才恢复了精神。

「现在走吧。」

好想赶快回去躺到床上好好休息一下。比起身体，心更累。待了超过五年的教国，感觉有些陌生了。

＊＊＊

一行人不快不慢地走着。抵达身为都市国家的教国城门时，太阳早已高高挂起了。所以，教国那边像是事先认出了勇者队伍似的，骑着马的骑士们打开城门迎接了他们。

「圣女大人！」

「卡斯提爵士！」

虽然有很多事想追问，但比起那个，阿尔希娅见到熟面孔的安心感更大。然而，圣女随即发现骑士团马匹的侧腹上挂着什么东西。滴着暗红色鲜血的那些，全都是人头。

「卡斯提爵士，那个是…？」

「啊，真是不巧被您看见了。」

卡斯提一脸惋惜地举起挂在马侧腹上的一颗头颅。

除了林以外，勇者队伍全员都惊骇地只盯着那颗头颅。

白日当空，教国城门前回荡着圣女充满愤怒的呐喊。

他高高举起的头颅，是阿尔希娅也认识的脸孔。毕竟是几个小时前还活生生的人啊。

「虽然我也非常心痛，但对于用不正当手段取得食物的那一家人，也不得不处以极刑。」

「那些人可是我亲自教训并原谅了的啊！！！！！！！！！」

听了那话，阿尔希娅再次望向卡斯提马匹的侧腹。

那么，旁边挂着的那个小小的头颅，和那个长发的头颅是…。

「这些是偷窃教国粮食的人。您说说看，在这歉收的年头，竟然偷了好几袋洋葱和马铃薯，像话吗？而且还是戴着女神的图样呢！」

「啊…啊啊…！」

终究还是被逮到了啊。

林知道，教国子民的生存，因为随机机率而失败了。如果不给粮食，那些教国子民们本来就注定撑不了多久就会饿死的，自己是为了救他们才分发粮食的。

「是的，我也感到非常沉痛。不知道从什么时候开始，教国竟然出现了这种堕落的家伙，真是的。」