9话 在大神殿发生的事 1

「诶？教皇要亲自到首都来？」

某天，刺骨的寒气逐渐缓和，雨夹雪淅淅沥沥地打湿大地时，我听到了意料之外的消息。

『那把老骨头还亲自行动？』

之前神殿接二连三寄来邀请函，我都固执地一概拒绝了。神殿至今从头到尾都帮不上忙，以后也很可能如此。况且我现在不稳定的神圣力状态，也在拒绝的决定上推了我一把。

『要是他们哼哼唧唧地让我展示神圣力，那就麻烦了。还是别扯上关系。』

从主教开始到教皇的信，我全部回绝了。按理说他们该因为自尊受损而退缩，但我错了。教皇居然不是给我们毫无回应的这边，而是给皇室送去了信，说自己会亲自前往阿斯泰亚首都。

而且还堂而皇之地说明了来访理由。

『为什么要连自尊都放下，也要见我？』

明明是被我一直拒绝，却还要公开这难堪事实跑来首都……教皇究竟是为了什么？我突然产生了好奇。

「伊西多禄，你觉得为什么教皇要做到这种地步来见我？」

我立刻跑去找布朗夏，与伊西多禄商量，他微微皱起眉心。

「……」

「是因为帝国贵族们对神殿的舆论不好，所以想利用我来挽回吗？」

「……当然也不排除这种算计，但我推测，是神殿内部出了问题。」

伊西多禄好像知道些什么。

「内部问题？」

「上个月，被派往各地的高位神官们全都秘密返回大神殿了。不只是高位神官，连正在进行禁食修行的神官也都回来了。」

「是有什么大型内部活动吗？像新年弥撒那种。」

「即使有大型活动，处于禁食中的神官一般是不会轻易移动的。只要离开修炼场，就得从头开始禁食。」

他用指节轻轻敲着桌面，慢慢继续说道。

上次献香花时，我能那么及时地觉醒巨大的神圣力，是因为那串白色念珠是足以刺激我前世记忆的特别之物。

「能侍奉我女儿，是你不配还要心怀惶恐的荣耀。记住这点，一辈子带着感恩之心活着。」

父亲看着皇室送来的信，立刻暴跳如雷。信上写着，教皇目前停留在皇室接待室，正迫切等待圣女的造访。

『果然还是事先问了伊西多禄是对的。』

我淡淡一笑。

父亲的表情终于缓和下来，我好不容易顺利约到了教皇。

「不过教皇能从赫雷亚自治领一路亲自赶到首都，我也准备去一趟皇室。算是尊敬老人吧。」

「我不是要这种回答，也不是那个意思。」

「其实也不用特意惹事。我倒觉得这次来的正好。」

一名高挑的男人来到西摩尔镇宅，自我介绍。他是教皇派来、负责护送我到皇室的高位神官。

寒暄几句后，我与教皇面对面坐下。我默默喝着茶，教皇露出尴尬神色，先开口。

那串白色念珠原本掌握在负责奈拉日常事务的神殿手中，之后神官们便称其为圣物。圣物平日存放在大神殿，只有教皇亲自主持的大型弥撒，或纪念奈拉圣女牺牲的献香仪式时才会公开。

在皇宫贵宾室见到的教皇白发苍苍，与小小的身躯相比，他的嗓音洪亮，让人觉得确实很适合布道。

『……因为其中渗着奈拉的恋人——罗克·维斯康提的血。』

「我将护送您觐见教皇大人。」

「教皇廷那老头能跟妳说什么？神殿想借妳圣女的名义强迫妳牺牲，我是绝不答应的。」

『有时候真不知道谁才是反派。』

『奈拉……不对，虽说她确实是个冤大头……不是，是牺牲精神强，不过也没强到那种程度……』

即使面对父亲的咄咄逼人，莫里斯嘴角仍保持微笑，他引导我前往贵宾马车。

「我确实有想当面问他的事。」

「啊。」

「能见到您，我无比欣喜。」

听到我的话，教皇嘴角微微抽动。那副明明很为难却硬挤笑容的样子，被我看得一清二楚。

「这些年来愚钝的我未能识破冒充圣女之人。恶魔被召唤之时，我也反应迟缓，让圣女大人心生失望，我十分明白。」

「那种看不清状况、不懂长辈分寸的老头有什么可尊敬的？妳都说忙到拒绝了，他自己也该懂事点。」

「是，西摩尔公爵大人。我会记住的。」

「我本来想无视，但教皇都亲自来了。」

「公爵千金已经尽力了。不止一次，而是两次。让这些麻烦的事由神殿自己解决吧。」

「怕您担心，我本来不想说……不过我的神圣力一直没恢复。」

我无视因创伤而来的焦躁，开始动脑推测圣物究竟发生了什么问题，竟然让神官们全员集合，还逼得教皇亲自前来。

「要是实在不放心，要不要让伊西多禄先去抓住教皇的把柄？」

＊　＊　＊

如果教皇是为了问圣物的事而来……那倒是来对地方了。恐怕世上唯一真正理解那串白色念珠的意义与价值的人，就只有拥有圣女前世记忆的我。

就在那时，伊西多禄像是读懂了我的心一般，紧紧抓住我的手背，眼神坚决。

「嗯……」

「初次见面，我是黛博拉·西摩尔。」

「圣物的话，是在献香花祈祷那时……」

我特意强调不是圣女，而是脾气暴躁的西摩尔之血，瞄了他一眼。

尽管笑着，语气却像在嘲讽，教皇脸色有些慌乱，但很快恢复镇定。

这是真的。就像有泄漏似的，恢复得很慢。

「您那宛如正午太阳般驱散黑暗的伟大神性，甚至传到了赫雷亚，让老朽深受感动。能这样见到您，是我的荣幸，圣女大人。」

「嗯。神殿保管的那件圣物，本来就是我的，对吧？」

父亲的眼角因为震惊而微微抽搐。

「参见圣女大人。我是主神的仆人，莫里斯。今年被任命为主教，能侍奉圣女大人，是我的荣光。」

「本来就觉得神殿那边动向反常，于是抓了个神官问了问……好像是神殿保管的圣物出了问题。」

柔和下垂的眼角、带笑意的嘴形，让他看起来很温和，似乎很受信徒欢迎。

莫里斯不断画着十字礼，旁边的父亲冷冷开口。

『看着很年轻……已经是主教了吗。』

「对，就是献香礼那天，枢机卿带来的那串白色念珠，那就是圣物。」

「哼！那……只要再好好休息、吃好喝好，神圣力也就回来了。」

伊西多禄轻描淡写地说着要威胁教皇、加剧针对神殿的舆论。

「这主意不错。」

＊　＊　＊

但也不是凭空捏造。奈拉圣女为了帝国的未来和自己的挚友们，将剩余的神圣力全部聚集起来，创造了抵抗恶魔的结界。

「没有。身体和心都比任何时候都健康。我吃得好，睡得好，没有烦恼，也总是和喜欢的人在一起。」

「这老头是想让谁来谁就来、让谁走谁就走吗。」

「我是西摩尔家的小姐。」

我虽然倾向将前世的奈拉与现在的自己分开，但这次就不区分了。

不过，要解释圣物，先得从帝国人误会的部分开始讲起。帝国人认为奈拉把自己的身体切成六块来布下结界，但那是后人为了强调圣女的牺牲精神而夸大润色的，并非事实。

我短暂看着他那双浅褐色眼睛，接受了他的护送，登上了马车，不久后便见到了教皇。

「正好？为什么？」

「身体出问题会去看医生吧。同理，神圣力出了问题，问那方面的专家——教皇，不是最快吗？」

「教皇也是人，一撬总会有什么掉出来。神殿现在正走下坡路，不好奇推他们一把，会掉得多快吗？」

一想到那串白念珠，我仿佛闻到沙漠粗暴的风砂和男人浓烈的血腥味。伊西多禄胸腔被贯穿的画面也同时浮现。相似的记忆叠加，我掌心泛起冷汗。

「我的意思是，如果不对对方抱持期待，以纯粹之心相待，彼此就不会伤心。不是这样吗？」

「所以当然要拿回来。」

我迅速摆手。

「什么？」

听他这么说，我不由得挺直了背。

「我对神殿没期待，自然也不至于失望。」

也许这是在奈拉死后流入神殿的那串念珠重新回到我手中的机会。

「作为主神的仆人，我们今后会好好侍奉圣女大人。为了让圣女大人的名声传扬后世，神官们也会不遗余力向世人宣扬。」

「这么重要的事妳怎么现在才说……！身体没有出什么问题吧？」

『不是把身体切成六块，而是把神圣力分成六份，分别注入念珠串着的六颗珠子里……』

我轻轻叹了一声。

『虽然不太情愿……但教皇这次应该得见一见。』

我身边总是聚集着对自己人宽容、对他人无比严苛的人们，让人踏实。

这种反应是预料之中，我连回答都提前想好了。

『运气好的话，说不定还能找到恢复我枯竭神圣力的线索……』

「神殿那帮人实在不可靠……」