第163话

关于德宝拉公爵千金在狩猎大会上获得了前所未有数量猎物的传闻，再次在社交界引起轩然大波。

「丰收女王这个称号，一直以来都是人缘广、德高望重的小姐才能获得的……这样也行吗？」

「仔细想想，也不能说那位公爵千金人望差。她的交际圈可都是精英中的精英啊。讲究的是质而不是量，不是吗？比起一百只蜥蜴，一条龙要强上一百倍。」

「维斯康提、奥尔戈、皇太子……这么一看，确实没有哪个能忽视的。」

在完美结束自己的社交界初登场后，又被选为狩猎大会的女王，整个皇都都在谈论德宝拉公爵千金。而且几乎都是好评。这让四皇妃怒火冲天。

「你到底有没有什么事能办好的！」

啪——！

伴随着剧烈的破裂声，被黑魔法维持着光滑容颜的弗朗索瓦侯爵脸上出现了裂痕。四皇妃因怒不可遏，狠狠甩了他一巴掌。

「为什么我手下的人一个比一个蠢！从神殿到元老院都在推举米娅为圣女，这种时候把她捧成初登场的主角有那么难吗！」

弗朗索瓦侯爵浑身颤抖着，匍匐在地。黑魔法师的阶层取决于所契约恶魔的力量与地位，而低位契约者对高位契约者会本能地感到恐惧与服从。

「属下万分抱歉。」

「别光会道歉，说对策。你没忘记奥菲莉亚夫人的下场吧？」

弗朗索瓦侯爵战战兢兢地望向染着暗红血迹的祭坛，拼命转动脑子。

『这可怎么办。』

感恩节已过半，却毫无成果。原本如圣光般被推举的米娅若是没能满足中央社交界的期待，反被德宝拉公爵千金压下去，那可糟了。

『该死，那位西摩尔公爵千金真是事事碍眼，令人毛骨悚然……』

冷汗直流的侯爵忽然抬起头，艰难地开口。

「不过……米娅小姐有着德宝拉公爵千金所没有的武器。」

「是什么？」

「是民众的支持。」

『既然有目的性，那就意味着「裂缝」背后存在着制造者。』

宰相强忍着没把「那个小混蛋」这几个字说出口，连问数遍。行政官员再次确认道。

「大家都很震惊。就连西摩尔公爵大人似乎也是事后才知道。据说那位小姐越想越令人钦佩。年纪轻轻就成为如此大商会的主人，还经常从事慈善。去年夏天德比昂侯爵积极推动建立校友钟楼，也是因为她答应要捐赠公共设施。」

『难道是因为黑魔法师绑架了拥有神圣力的孩子——而他们不能允许出现两个「圣女」？』

「参见伟大的宰相大人！」

若能借民心之势，再得到高官的好评，可谓锦上添花。

「……其实我也想和姐姐一起吃蛋糕。」

「是。员工们正在发放装着茶叶的小袋子。因为能喝到香气怡人的好茶，村民们都很开心。」

但自初登场那天起，就挥之不去的思绪让我难以集中注意力。我拿起白色的主教棋子，陷入沉思。

「与那位高傲而冷漠的公爵千金截然不同的、质朴而亲切的圣女……这样的形象，如何？」

「果然姐姐是全世界最最帅气的人！」

被这出乎意料的反转惊到的宰相，不禁咋舌感叹。

＊　＊　＊

我很清楚一个道理——凡是做得好的事，就要频繁地让人知道，并且要把功劳显摆得久一些。我正在完美实践这一真理。

然而他的计划还没开始铺开，就撞上了暗礁——全因德宝拉公爵千金那完全无法预测的行动。

国家施粥赈济的事时有发生，但赠送茶叶这种被归为奢侈品的例子几乎没有。况且茶本就受人喜爱，那些袋子又系着丝带、包装精美，让人仿佛收到了感恩节礼物。

宰相感动万分地说道。

『米娅·比诺什与「裂缝」之间的关联，因奥尔戈公爵夫人袭击事件已经确定了……』

「全都是给姐姐的信吗？」

就算手法拙劣又直白，只要制造对立，灌输归属感与敌意，那些愚钝的下层民众自然会情绪共鸣、盲目附和。而那位公爵千金又恰好以奢靡闻名，更容易煽动。

突然，「咚咚」几声敲门，仆人们抱着一大堆信件走进来，把它们堆成小山似的放在桌上。这些天我收到的信大多是邀请我讲解数学公式的函件，因此这情景让我有些发懵。

「阿尔芒？不就是西门那家甜点店吗？我偶尔处理公务累了，也会顺路进去喝杯咖啡。」

侯爵的目光闪过锐利的光。

「感恩节期间，高官们会亲自巡视民生？」

不久后，了解情况的随从回来报告。

「……看来是的。」

一秒后，他的眼睛瞪得老大。

感恩节期间，各种聚会与活动频繁，消息传播极快。再加上宰相下令「广为宣传公爵千金的善行」，阿尔芒基金会的捐赠事迹便以燎原之势传遍了整个皇都。

伊西多禄镇定地答道。

「我去打听一下，阁下。」

这可不是什么有剧本的闹剧。他们不惜引发「裂缝」，也要让米娅·比诺什成为舞台的主角，究竟是为了什么？

「似乎是名为『阿尔芒』的基金会在捐赠高品质茶叶。」

「呵……原来如此。不愧是龙之子啊，果然西摩尔家的就是不一样……」

他似乎觉得我得忙着看信和回信，于是起身准备离开。我轻轻揉乱那头银发。

若我的推测没错，那制造裂缝的就是黑魔法师。可我不明白，他们为何要去「造就」一个与恶魔对立的圣女？

此后，宰相又连续三次亲眼目睹了阿尔芒基金会举行慈善活动的场面。

「没错，阁下。阿尔芒由德宝拉公爵千金经营。」

「是啊，这可是向上层展示善举的绝佳时机。」

『不错嘛。』

「遵命，吾主。」

从「公爵家的混账」到「履行贵族义务、热心公益的富有企业家」。

「到底有多少金币才能支撑起这么庞大的捐赠，真是惊人。」

我之所以选在初登场那天公开自己是阿尔芒的主人，一方面是为了拉拢德比昂侯爵夫人，但更重要的原因，是因为初登场活动与感恩节相连。

「我还想一边跟恩里克玩游戏，一边吃蛋糕呢。」

那是对我地位巩固有利的好消息。只是让我吃惊的是，感恩节活动还没结束，消息竟传得如此之快。

＊　＊　＊

『形象洗白进展顺利。』

『总之，先把感恩节活动好好收尾吧。』

宰相正露出欣慰笑容时，远处一名男子气喘吁吁地跑来。那是负责批准阿尔芒捐赠活动并监管现场的行政处官员，听说宰相亲临，慌忙赶来。

「是德宝拉公爵千金。」

「嗯？」

以巡视民生为名带随从出行的宰相，看到村民聚集的热闹景象，疑惑地问道。

「那边那些人在干什么？」

「德宝拉公爵千金……不是西摩尔公爵的掌上明珠吗？西摩尔家的血脉居然经营商会？」

「姐姐，那我先走咯。」

『我还特别交代，让宰相每到一处，都能碰上我们的捐赠活动。』

「卑贱之人的声音若是汇聚，也无法被忽视。就连皇太子殿下，也多少被『沾染了厄运』的谣言所动摇。」

既然都决定以商会会长身份登场，我就想借此塑造一个「积极回馈社会的良心企业」的形象，于是为这次慈善活动投入了大量资金。

我相信他们会办得妥当，于是放下心事，和恩里克在房间里玩起了游戏。

宰相在闲暇时常带助手散步，也偶尔会顺便光顾阿尔芒。

恩里克羞涩地坐回椅子，我们重新开始了棋局。

我皱起眉，思绪混乱。这时恩里克用小手叉起一块蛋糕，递到我嘴边。被各种猜测压得发闷的心情，在那一口甜腻的奶油下稍稍缓和。

「西摩尔家的……公爵千金？我没听错吧？」

「最后的机会了。这次必须成功。我可没多少耐性。」

我一边嘟囔，一边被西摩尔家的男人们不满的视线送出门，踏上前往皇宫的路。

「而且时机正好。感恩节期间，各地高官都会亲自下乡视察民生。这正好能借机宣传米娅小姐的奉献与慈善。」

『看来伊西多禄捐出学院奖学金的事也传开了。』

「令人钦佩。德宝拉公爵千金才是真正的爱国者，已成为贵族青年的楷模。真希望更多人能知道这件事。」

「他们在搞捐赠活动？」

感恩节期间公务繁忙的宰相，对初登场那日发生的事一无所知。

「所以呢？」

「感恩节的舞会家人也可以陪同，可是——」

「该死！『阿尔芒基金会』又是什么鬼东西！」

读完所有正式的聚会邀请后，我把信纸放到桌上。

弗朗索瓦侯爵认为这次的事简单极了。就像上次在主教面前展示神圣力那样，只要配合高官的行程，做些表面功夫的慈善就行。

平日里他巡视的村庄多半愁云惨淡，但这里却洋溢着活力。

「真是件好事。搞慈善活动，值得称赞。」

『太高调了点。』

我推动主教棋子，轻轻撞倒那匹马形骑士。

「能亲眼看到为民众奉献的善举，令我感到欣慰。阿尔芒商会的主人是谁？我要嘉奖他。」

宰相以为那位店主肯定是位气度不凡的中年商人。然而官员答道——

感恩节的最后一场活动——皇室舞会，明天就要举行。如约，第二天伊西多禄来到了西摩尔的城镇宅邸，准备担任我的护送者。

恩里克眼睛闪闪发亮，看着那堆邀请函。我随手挑了一封拆开。