第96话

「啧。」

看着菲拉夫那封「请帮我安排一个能向米娅展示强大神圣力的场合」的信件，艾玛纽尔小姐轻轻地咂了咂舌。米娅·比诺什。那个下级贵族的小姐，看似眼色挺快，却意外地不懂分寸。

『不过，也许哪天能派上用场，给她个机会试试看吧。』

她迅速盘算着利害得失，一边保持着优雅的姿势，轻轻抿了一口茶。这时，塞里格公爵的召唤传来，她只得起身。

「艾玛纽尔。」

「是的，父亲。」

塞里格公爵带着凝重的表情开口。

「账簿都仔细检查过了吗？有没有什么可疑的地方？」

塞里格公爵坚信最近布鲁诺商会的销售额急剧下滑，是因为商会主布鲁诺贪污挪用了资金。但事实却是因为竞争对手增加，加上公爵强迫上缴贡金，商会只得降低原材料品质以维持收支，结果老主顾纷纷流失。然而，他对这种具体情况并不感兴趣。

商会，只不过是给他私房金库添砖加瓦的工具罢了。

多疑的塞里格公爵命令在子女中最擅长算账的艾玛纽尔，代为管理布鲁诺商会并监督账簿。

「还……还得再花点时间仔细查看，父亲。」

艾玛纽尔心中一紧，答道。

其实，她根本没把布鲁诺商会放在眼里。她认为商业这种事，跟自己这类人八竿子打不着。她始终相信——贵族，理应优雅。而她正计划着成为帝国最受瞩目的社交界新星。她忙着举办各种宴会，既要让年轻贵族少爷们对她好感倍增，也要让小姐们也愿意靠近。

为此，她一直忙得团团转。她努力让自己的小团体中的小姐们产生归属感，同时有意树立外敌来巩固内部凝聚。

带领一个庞大的派系——那是她所理解的、在社交界中最完美的生存方式。然而，德宝拉小姐却——既无人望，也毫无端庄可言，只凭自己随心所欲的举止，就吸引了五皇女等几位权势人物的目光。

真是眼中钉，肉中刺。

『哼，别得意太久。你那点耀武扬威的日子，也快到头了。』

这时，看着默不作声的女儿，塞里格公爵皱起了眉。

「艾玛纽尔，妳不是比你几个哥哥都闲吗？可为什么到现在还查不出账簿里有什么问题？」

『闲？我哪儿闲了！我有多少事要忙啊！』

『果然，一如菲拉夫那帮人，令人反感至极。』

去年，据说〈奥密克戎〉的艾玛纽尔小姐与另一位学生，恰好写了同一主题的论文。

「异议？」

「放心吧。妳一定会做得很好的。就像上次的真相调查会那样。」

「我能帮公爵小姐准备发表的事做点什么吗？」

『父亲来了？——也是，他以前可是〈伊普西隆〉的领袖。』

我想起了五皇女曾说过的话——

她柔美的嘴角，浮现出一抹仿佛面具般冷淡的微笑。

这话要是别人说出来，简直是被拿去当软柿子捏的笨蛋台词。可从他嘴里说出来，配上那种懒洋洋又从容的笑，却莫名让人觉得……格外可靠。

「伊西多禄爵士特意选在最早的日期开始，是有原因的。」

＊　＊　＊

「是，父亲。」

「最后，那位被揭私生活的发表者感到羞愧，放弃了发表。」

『真是忙死我了……』

准时一到，礼堂里已经挤满了前来观摩的学生。

当西摩尔公爵步入贵宾席，整个礼堂短暂地陷入寂静。而且，在父亲旁边，我还认出了那位魔塔管理员与长老。

「只要你做好我说的那部分就行。」

就在我心绪微乱时，一个温柔的声音似乎读懂了我的心。

「说起来……那次真相调查会，〈伊普西隆〉的干部们几乎都来了。可那种程度的事件，连皇族都没亲自出席，根本不是社交界的大事。那时候你是不是也插手了？」

我看着由菲拉夫领头、成群结队走进来的〈奥密克戎〉成员们，心中冷笑一声。可就在这时，场内忽然安静下来，我眯起了眼。

我抬头一看——那双戴着白手套的手里，捧着两杯冒着热气的纸杯。目光相对，伊西多禄微笑着坐到我身旁。

攻击人而非论点，是常见手段——而且非常奏效。观众往往更关注那个人的品行，而不是论文本身。

「八成是吧。」

「你没听说过吗？要是有人拿我不喜欢的饮料过来，我可是会直接砸掉的。」

不久，发表会的时间临近，我跟着伊西多禄起身。作为〈伊普西隆〉的领导者，他手拿讲稿，走向讲台前方；而我因为是最后的发表者，坐在外围的座位上。

我正要再喝一口茶，手微微停住。

『太好了。』

当伊西多禄下台时，有位小姐意犹未尽地喃喃自语。紧接着，五皇女精彩地拉开了学术会的序幕。

像她这样人望又广、交际又强的小姐，天下还有几个？父亲怎么能这么无情地说出这种话？等她日后抓住一门好婚姻，牢牢掌控皇都中心的社交圈，到时候家族与父亲都会因此获益无穷！

「紧张吗？」

不知怎的，脑海里浮现出那种掷硬币永远都是正面朝上的「龙」似人物。不过，听了伊西多禄的话，我的紧张稍微放松了一些。

艾玛纽尔小姐满怀自信地开口。

而今年，由〈伊普西隆〉打头阵。

「这次也会是『公式魔法』吗？」

「为什么？」

「学术会之后，一定要给我处理好。妳以为妳开那些宴会的钱是从天上掉下来的？」

「请问，有什么事吗？」

『大家今天也都在努力「社交」呢。』

同日。

〈伊普西隆〉学术联合会将于一小时后，在伊普西隆公馆一楼礼堂举行。此次联合会，从教授到各界人士，出席者可谓多样。

「在德宝拉小姐发表论文之前，我有一个异议要提出。」

接着，〈伊普西隆〉的几位发表者陆续入座。其中有一位，是我在那场失败的茶会上见过的小姐。

我暗自庆幸没加入〈奥密克戎〉，深吸一口气，又缓缓吐出。

她脚步急促地回到房间，开始给自己管理的那些名门小姐们写信。信的内容，是邀请她们一同参加即将举行的〈伊普西隆〉学术联合会。

其他社交俱乐部的学生也会到场，就论文内容展开批评与辩论，彼此切磋学识。因此，四大名门俱乐部不会在同一天开学术会，而是错开日期。

我假装镇定地嘟囔了一句，然后看向他递来的花茶，迟疑地开口。

我接过那杯温热的茶，轻抿一口，摇了摇头。

「要是我今天搞砸了呢？」

「是的。德宝拉小姐即将发表的论文——并不是她亲自写的。」

中途，也有几位发表者被来自其他社团的犀利提问逼得结巴，但总体论文水准很高，发表进行得十分顺利。

『终于上钩了。』

因为主题相同，部分内容重叠，但谁先写的不明。

我故意口气冷淡地反问，掩饰内心的不安。

我平静地注视着艾玛纽尔小姐，默默地保持沉默。

「人哪有次次都成功的？那种才不是人，是龙了。」

「因为我觉得——妳会做得很好。就像今天一样。」

「这么快就结束了啊。」

我缓缓站起，走向讲台。礼堂中掠过一阵微妙的低语。

「还好。」

因为我，也是发表者之一。也是可能被攻击的对象之一。

学术会转眼进入后半，这时，伊西多禄叫出了我的名字。

五皇女继续说——

听我这么一问，他眼角微微一弯。

满腔的不满在心中沸腾，但她还是硬生生压了下去，努力保持镇定。

「因为他们先办学术会，〈奥密克戎〉那边就集体出动，提出了抄袭质疑。明明只是类似的论文，却死咬着不放，想趁机贬低对方。连发表者的私生活都被拖出来攻击。」

『好紧张。』

「砸了也没关系。我再去买，直到公爵小姐满意为止。」

「我正在查看账簿。只是最近忙着写论文，所以还没仔细核对具体数字。等学术联合会结束后，我会再认真检查一遍。」

面对父亲那副不满的神情，艾玛纽尔的眉头轻轻皱起。

与父亲独处谈完后，艾玛纽尔走出书房，面色有些阴沉。

伊西多禄示意她发言。

「算是多管闲事吧。」

『来了啊。』

「接下来的发表者，是德宝拉·西摩尔小姐。」

她的论文对阿尔芒持正面评价，而这里又聚集了店铺主要顾客——各贵族子弟，所以每当她受到教授赞扬时，我都仿佛自己被表扬一样高兴。

我不予理会，继续走向台前。就在此时，坐在中央的某人举起了手——

〈伊普西隆〉那边的发表者被迫宣布撤稿，结果内部也无法再替她辩护。

我暗自叹了口气，将视线移向讲台前。学会开始了，伊西多禄步伐利落地走上台，做开场致辞。他高大俊朗，嗓音低沉柔和，仅仅是介绍流程与发表顺序，观众就全神贯注地听着。

尤其是米修尔·格朗贝尔的《阿尔芒的顾客感动案例研究》反响极好。她钻研深入，主题鲜明，展现出敏锐的洞察力。

她的爆炸性发言，让会场顿时沸腾起来。