第6话

当我和公爵的副官一同出现在西摩尔公爵的书房时，他的眼中闪过一丝疑惑。

「妳突然跑到书房来，是怎么回事？」

听着他那冷淡的语气，我握了握已经冰凉的拳头，又慢慢松开。每次与那双冰冷的眼眸正面相对时，都会感到莫名的压迫感。

『不害怕。那是金主。对金主要怎么做？得讨好他。』

我一遍又一遍地给自己心理暗示，然后恭敬地开口问候。

「深夜了，书房里还亮着魔力石的灯光，所以我带来了茶和点心。听说您最近事务繁忙，劳累过度。」

「妳什么时候开始担心我了？」

公爵嗤笑一声，轻轻敲了敲烟斗，将里面的烟灰优雅地抖落。

『在这种时候也能这么帅。』

那画面宛如电影的一幕，让我差点看得出神。

「为什么一脸呆滞地站在那里？坐下吧。」

他一副随时都可能下逐客令的讥讽语气，却又从办公椅上起身，坐到了茶几旁。看来，上次我递给他的那封公爵夫人的信，多少起了些作用。

我立刻在他对面坐下。

刚一坐下，副官就将浓泡的红茶和点心放到桌上，然后安静地退到一旁。我能感觉到，副官不安的目光正落在我后脑勺上。

『我都说了不会闹事，他还真是一点也不信。』

之前，我在花园前遇到的那位副官，就是被我托付请求的人。我曾拜托他，在公爵最疲惫的时候，通知我一声。他整整两天没消息，直到今天下午才突然来找我。

『星期四。果然是一周里最累的日子。』

那时他郑重地叮嘱我。

「公爵小姐，大人每到晚上十一点到凌晨一点之间，会喝茶提神。那是他最疲惫的时段。千万不要惹他不快，拜托您了。」

「知道了。」

公爵突然问副官。

「德宝拉。妳该不会是，每次在我疲倦时就特地来送信的吧？」

「……这可不像是妳会说的话。」

「我不是为了索取什么而来的。」

「您一定饿了，请尝尝这点心。这是最近在约内斯区最流行的甜点店买的塔。」

他说完这句话，背影缓缓隐入夜色中。

他一脸不满地抱怨着，但终究还是用叉子切了一小块放入口中。尝过味后，他沉默片刻，又用茶漱了漱口，才缓缓开口。

他脸上立刻浮现出久违的生气。

但似乎并没有觉得和他拉近多少距离，反倒是信写得有点太多了。

公爵似乎想到了什么，追问道。

「好好休息吧。还有——以后常来坐坐。」

靠一封信就修复关系，哪有那么容易。

「这话是什么意思？」

那句正中要害的话，让我心头一颤。我忙往红茶里丢了几块方糖，借此转移话题。

「妳都这把年纪了，还不知道妳父亲的口味吗？」

『不过甜点倒是挺好吃的。』

他像是在试探般问道。

「是的。」

「是为了献上某样东西。」

「没错。」

「下次让伊尔玛准备淡一点的茶或可可吧。这茶泡得太浓，喝多了晚上睡不着。」

「这茶苦又香，配柠檬塔反而不太合。下次还是配玛德琳之类的点心比较好。」

公爵嘟囔着，语气里带着几分孩子气。

当然，我没敢把这句话说出口。

大概是因为过去的德宝拉从来都是伸手要，从不曾给予，公爵的神情显得格外可疑。

那只箱子里装着相当多的信件。公爵夫人性格内敛，不擅表达感情。她把无法说出口的思念，全都写进了那些信里。

公爵这时一句话也没说，只是默默地啜饮着茶。看来，他在等我自己开口。

他冷笑一声，立刻堵回去。

『那本日记果然派上用场。』

「这款塔您会喜欢的。」

『咦？难道他……在关心我？』

真是个难缠的男人。

「这难道是……信？」

我原是打算按时间顺序，一封一封慢慢交给他，但听在他耳中，却像是在威胁。

「我送您回住所吧，公爵小姐。」

「天气好像暖和些了，不是吗？」

「妳深夜到我这里来，肯定另有缘由吧。是想拿在花园里找到的那封信的报酬吗？」

「……！」

「

我都已经说了七次『知道了』。

」

副官一开口，白色的雾气像吐息一样在夜色中散开。

「妳是打算不全交出来？要等我给妳那颗钻石才给吗？」

「为什么？是想要那颗首都唯一的钻石？」

果然配得上公爵家的气派。我在心里暗暗咋舌，然后将甜点盘推到他面前。

「当然，妳所找到的那封信确实无价。但如果妳是为了那颗粉钻来的，那还是回去吧。我说不行的事，就是不行。」

之后我又两次去见了公爵，并递上了信件。

『冷死了，说什么暖和啊。』

「是的，这样的天气正适合散步。」

我小心地放下茶杯，从口袋里取出一封信。当看到那淡紫色的信纸时，公爵那双满是疲惫的眼睛立刻浮现出异样的光彩。

就在那时，西摩尔公爵忽然站起身，跟在我身后走出了书房。

「半夜吃甜的，真是让人腻。」

我紧了紧披肩，脚步无声地加快。四周静寂无声，只剩下沉重的空气。公爵一直陪着我走到我所住的别馆前，这才与副官一同折返，朝书房的方向走去。

我谨慎地答道。他立刻扬起眉毛。

想想也是，原作里的西摩尔公爵，即使在掌上明珠因渎神罪被送上审判席时，也毫不留情地背过身去。

「妳找到的那封信，不止一封吧？」

也许，公爵夫人是想把这些信当作时光胶囊埋起来，等年岁更长、心境更成熟时，再在那段回忆的地方取出。

「那是为了什么？」

『感觉自己像个邮差……』

公爵的眉心微微皱起。

她在日记中写道，自己没有勇气，而公爵又总是太忙，所以只能不断写下这些无处诉说的信。但她也写过一句话——希望有一天，能与你一同打开这些褪色的回忆，重新上色。

「关心？我只是怕妳到时候又说皮肤变差怪我。」

「因为我是乔尔朱亚·西摩尔和玛丽安·西摩尔两位之间出生的女儿。我想，自己应该成为连接两位的纽带。」

「那我只喝一半。谢谢您的关心。」

『父女间的裂痕，果然深得可怕。』

我借用了那封信里开场的问候语来回答。

「怎么会在妳手里——」

「字面意思。」

一瞬间，我竟产生了一丝错觉——也许我和金主……不，和公爵的关系，正在慢慢好转。

他注视着我的双眼，沉默片刻，然后伸手端起茶杯。

「……具体几封，您日后自然会知道的。」

为什么用那种眼神看我？

在这里若说得太奉承，公爵又要怀疑我的意图了。我思忖片刻，才小心翼翼地开口。

『这一周之内我就上缴了两封信啊。』

「父亲，时间不早了，我就先告退了。」

『唉。』

「嗯。」

自那天起，我就持续拜托秘书官，只要西摩尔公爵因过重的公务而感到疲惫，请立即联系我。

＊　＊　＊

我只能百无聊赖地让蛋糕上那块大巧克力在嘴里慢慢化开，正这时，公爵忽然放下了信。他端起茶，沉默地看了我许久。那眼神中透出的情绪，与以往有所不同，让我莫名地有些坐立不安。

「我是信任公爵小姐才告诉您的。」

不像是我？

『得好好回答。』

率先打破沉默的，是西摩尔公爵。

之后他沉默了很久。我紧张地咽了口唾沫，手指无措地搓着衣角。

我本来就没有想靠这些信去换取什么物质上的东西。只是想着既然信的数量多了，就能以此为借口多一些与公爵面对面的机会，先稍微修复这破裂的父女关系才是首要任务。

我叹了口气，啜饮了一口又苦又涩的红茶。当杯中还剩一半时，我轻声说道。

正沉浸在「妻控模式」的他，似乎根本没把坐在眼前的我放在眼里。

今天带来的柠檬塔，是带着公爵回忆的食物。他不喜欢太甜的东西，即使和夫人外出约会，也只吃酸味强烈的柠檬塔。

公爵的声音因激动而微微发抖。

「是的。」

「我没有那种卑鄙的意思。」

『我什么都没问啊？』

『果然不认为我只是来陪喝茶的。』

「……给我东西？」

听到我的话，公爵明显露出了惊讶的神情。

在口中融化的巧克力蛋糕甜香柔滑，我吃着甜点的同时，公爵正看着我递去的信，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意。

他嘴角一歪，露出那种性格阴沉的人才有的表情。

「……信，有多少封？」

「坐太久了，身子有些僵，出去走走。」

我再三保证不会闹事，但副官还是一副提心吊胆的模样。

副官终于松了一口气，似乎在庆幸我总算没惹出乱子。

「这周末有空吗？」

当然有空。身为被命令闭门反省的我，又不能出门，哪来的行程可言。

不过，待在家里倒也不觉得无聊。对我这宅女来说，这地方简直就是人间天堂。有好吃的东西，困了就睡，躺在柔软的床上打滚，在宫殿般的花园里散步，还能做美容护理。

『每天都充实又快乐。果然有钱的废柴人生才是最棒的。』

「有空。」

我立刻回答。

「那就一起出去吃顿饭吧。」

「……出去吗？」

「对。」

「那我的反省期……」

「天气稍稍转暖了，妳也该想出门透透气了吧。再说这段时间妳也没惹出什么事，算是好好反省了。」

「……是。谢谢您。」

「真奇怪啊。看上去并没有我想象中那么高兴。」

被他敏锐地指出，我心头一紧，掌心都沁出了冷汗。我焦躁地摩挲着茶杯把手，语无伦次地解释。

「太、太高兴了。只是被公爵您的宽厚之举吓到了一下。其实，就算不出门，能这样与父亲在家中共度茶会的时光，我也觉得十分愉快。」

因为慌乱而胡乱补救，结果说出了太明显的奉承话。公爵似乎也觉得这话过于虚假，连连清咳，眉眼微皱。

「妳到底是为了什么才这样？想要什么就老实说吧。这样反而让我开始不安了。」

「我并非那个意思。」

「那，妳真的打算和我——」

话说到一半，房门上传来敲门声。公爵咂舌，将目光投向怀表。看来与家臣的下午会议到了时间。他得先确认会议议题，于是我便先从书房离开。

贝勒克·西摩尔正和随从们结伴，从那头朝我这边走来。

『精气都被吸干了。今天得更加努力地休息才行。』

我满腹无语地看着他远去的背影，随后回到自己的房间。书房里，侍从替我买回的书和几本浪漫小说整整齐齐地堆在桌上。

他上下打量我一眼，低声冷嘲。

居然让我这脸控在看到帅哥时，先感到的是不快而不是心动，从某种意义上讲，这家伙也算有本事。

「找到了！」

『这混蛋，又想找茬？』

「连走路的姿势都真是毫无规矩。可悲。」

「别到处乱晃，安分点待着吧。这样也配叫反省？」

只是有些累。与气场冰冷的公爵面对面，可不是件轻松的事。

我让侍从帮忙跑腿，顺便去买几本最近流行的小说。想着「今天就看点浪漫小说吧」我慢悠悠地走在书房的长廊上，忽然听到前方传来一阵喧哗声。

我坐在书房里埋头看了一整个下午，终于满意地笑了起来。

『今天的气氛，和上次相比确实有了些进展。反省期能解除，这应该算是积极信号吧。』

他靠近我耳畔小声嘀咕，顺势撞了我一下肩膀就擦身而过。他的随从们也没对身为公女的我行正式礼，只是敷衍地打了个招呼，便消失在走廊尽头。