第138话

「神圣力的检测？」

西摩尔公爵那双银色的眉毛微微挑了起来。

神官们时常会巡查平民聚居的地区，以寻找拥有神圣力的孩子。与贵族不同，他们出生时便会立刻接受神圣力检测和祝福；平民的孩子则没有这种待遇，因此即使天生具备治愈能力，也常常被忽视或埋没。

然而现在正值诞辰祭期间，为朝圣而来的信徒挤满了圣地——这是中央神殿一年之中最繁忙的时节。

『现在的神殿，还有余力派人外出检测吗？』

「已经整整一周了！我去神殿多少次都被推说不知道这回事，那些管理人员只说投诉太多，让我再等等……呜呜呜！」

船夫捶着胸口，哭得愈发悲切。西摩尔公爵沉默了片刻，才低声说道。

「我会想办法，让调查尽快展开。」

「谢谢您！伟大的西摩尔公爵大人，这份恩情我一辈子都不会忘记！」

他几乎要叩首行礼，被西摩尔公爵先行打发走了。等人离开后，公爵依旧面色沉凝，片刻后，罗扎德开口提出自己的见解。

「竟然一周都没有把孩子还回来——看来有人冒充了神官。听说奴隶贩子常用类似手段诱骗平民，绑走他们的孩子。」

若是由皇室调查团接手，这些奴隶贩子势必会是首要嫌疑。

「但若是拐卖为奴，那孩子也太年幼了。通常像那样年纪的孩子，若父母还在寻找，贩子反而会避开。」

「……」

「当然，那一方面也得查。但……」

西摩尔公爵神色更为凝重，缓缓说道。

「虽不能断言，但我直觉，这次的事件或许与东部领地发生过的平民绑架案……有相似之处。」

罗扎德的眼神骤然一沉。

『父亲的意思是——这次的绑架，也可能与黑魔法师们的人祭事件有关。』

他们本欲追查幕后黑手与目的，但被俘的黑魔法师在关押期间身亡，调查因此中断。

『那女人的背景确实非同凡响。』

「可是父亲，如果我们从东部出面，在皇都调查此事，恐怕会招人非议。」

她早已再三叮嘱儿子，要多与晋升为侯爵的北部势力结交感情，他却忽然说要去学院？

「呵，也值得忍嘛——毕竟她既美艳，又是西摩尔公爵的女儿。那意味着能轻松与那些傲慢的魔法师们搭上线。」

『竟然还没找到那名被怀疑是圣女转世的新生婴儿。』

『西摩尔家……那可是历史悠久、声望显赫的家族。若能借他们的光芒……』

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罗扎德虽认同父亲的推测，却仍有顾虑，皱着眉说道。

「你这话什么意思？」

「哦？」

第三皇子忆起那双烈焰般的红眸，伸手再次拿起烟斗。比起湮没无名，被流言充斥地谈论，至少还能维持存在感。

母亲总说一切都将如她所愿，可事实上，他在社交界的地位——无论北部出征前后——都毫无变化。

「马上把哈维尔叫来！」

她回想起儿子那双充满怨恨、被酒气染浸的眼睛，敲击扶手的节奏愈发急促。随即起身，径直前往第三皇子所在的宫殿。

「去年之前，德宝拉公爵千金对菲拉夫·蒙泰斯一片痴心，这谁都知道。甚至还传出婚约的传闻呢。」

「这阵子到哪都听人提维斯康提公爵，耳朵都要长茧了。唉，虽说那人英俊又能干，也难怪如此。」

『也就是说，维斯康提公爵和德宝拉公爵千金的关系……或许没那么牢靠。』

靠在车窗边，他透过能眺望皇宫的玻璃，眼神愈发深暗。

「尤其是德宝拉公爵千金在他的受爵仪式上作为搭档亮相，这才更引起议论。」

「罗因伯爵。」

第三皇子慵懒地倚在沙发上，叼着一根长烟斗。吐出一缕烟雾后，他将其朝身旁的女子吹去。

虽然不及那位剑圣般的太子，但第三皇子哈维尔继承了希斯泰奇皇家的血脉，天赋极高，如今已在赤骑士团服役。若上战场，学院的剑术课程也会直接视为修业完成，因此根本没有再入学的必要。

我望着突然出现在眼前的第三皇子，心里满是困惑。与我并肩走在校园里的伊西多禄，脸色也一样僵硬。

想到太子贝霍尼克·希斯泰奇，他不由得咬牙。

第四皇妃陷入沉思时，侍女靠近，在她耳边低声说了几句。听完，她的眉头顿时拧紧。

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我余光一扫——伊西多禄的神情，比以往任何时候都要冰冷。那是如同拉满弓弦的箭一般，危险到极致的紧绷气势。

难怪她那副目中无人的模样。第三皇子抿着香槟，暗暗咂舌。就在这时，宴会的主办人罗因伯爵坐到了他身旁。

「确实很美——那天在授爵式上，德宝拉公爵千金最为耀眼。」

那群人直到死都不开口，可见其忠诚与狂信。再加上长年被皇室打压、躲入阴影的他们，对潜逃与隐匿行踪早已驾轻就熟。

但要调查平民与奴隶，却困难得多——那些下贱之徒往往不及时申报出生，导致追踪异常麻烦。

「呵，说不定真能攻陷。女人的心嘛，总像芦苇一样摇摆不定。」

但第三皇子并未现身。

——三皇子为什么会在学院？

「宴会的主办是谁？」

他正与一位歌剧女演员调情，对方亲手喂他甜点。他半眯着眼，听到远处几位贵族青年的谈话，忽然竖起了耳朵。

伯爵弹了弹烟灰，意味深长地笑了。

「世上守城的卫兵到处都有，关键在于——如何潜入城中。」

「不过看那公爵的样子，雄心不小。那位公爵千金脾气不容易相处，他却都忍得住。」

「多亏你们，那日的典礼得以圆满收场。」

他缓缓向前，朝三皇子迈出了一步。

『练剑的时间都不够，还去那种宴会。』

「是，贾米拉皇妃殿下。」

一直玩乐到天明的第三皇子，与罗因伯爵约好下次再聚后，离开了宴会厅。他很欣赏这位消息灵通、又会察言观色的伯爵。

他有意引话，罗因伯爵吹了声口哨。

『哈比……要去学院？』

「对手可是伊西多禄爵士，可没那么容易。」

他漆黑的瞳孔闪烁着贪念。

然而此时的哈维尔，早已外出挑选宴会服装。

「也就是说，维斯康提公爵和德宝拉公爵千金正在认真交往？」

「怎么说呢，妳这位小姐真是直率——我喜欢这种性格，对妳很感兴趣。」

「若真结成婚姻，对两家而言都极有利。」

「……我会秘密进行。若对方真是黑魔法师，我们也必须更加隐蔽地行动。」

社交界的名单她烂熟于心，很快想起那人——罗因伯爵，一个放荡又奢靡的男人，与之结交毫无益处。

从结界的裂缝开始——一切迹象都不太对劲。表面看似平静如湖水，但水面下却有某种不祥的东西在蠢动。

在近来出生的贵族子嗣中，没有任何婴儿显露出神圣力。此事很容易从神殿登记的名单中查证。

尽管举止轻佻、神情放荡，但他身边从不缺女人。那张酷似母亲、带着神秘气息的俊美面孔，使他无论走到哪都备受追捧。

你在胡说什么。我勉强压下笑意，刚要回话，却察觉到一阵阴冷的气息，从身旁蔓延开来。

『比起寒冷又荒芜的北部，帝都果然舒适得多。』

「那日，我的侍从已向妳介绍过我。现在妳该知道我是谁了吧，德宝拉公爵千金。」

我不解地回道，第三皇子的嘴角微微一抽。

『确实是个值得觊觎的女人。』

「陛下，三皇子说今晚要参加宴会，明早再来拜见。」

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「虽然那位菲拉夫后来挽着别的女人重返学院，但谁都没想到，公爵千金会这么快变心。」

『与贝霍尼克相比，我的地位仍然微不足道。』

「没错。那可是稀奇的组合啊，难免沸沸扬扬。」

「好像是的。听说在学院里也是形影不离。」

『西摩尔家啊……』

「岂止如此？维斯康提公爵若迎娶她，就等于把魔塔主当成岳父。」

第四皇妃面色阴沉，指尖轻轻敲打着椅子的扶手。

第三皇子勾起唇角，露出狡黠的笑意。

「是的。不过……知道您是谁，对我来说有什么意义呢？」

「看来得派出情报员，尽快把情况查清楚。」