第63话

「黄金之星？」

「要不要试着加入看看？」

「感觉挺有趣的呢。」

就在她们表现出兴趣时，等候在出口处的店员上前，向她们说明了常客会员的注册方式。

「只要填写姓名并签上署名，我们就会为您制作会员卡。这样您就正式成为阿尔芒的会员了。」

因为阿尔芒的徽章设计得非常漂亮，连同那本集点券册都显得格外吸引人。几位贵族小姐立刻表示想要加入会员。

当店员展开整齐折叠的羊皮纸时，里面附着一张画有十二个星形空格的纸张。他在空格上盖了两个印有阿尔芒徽章图案的印章。

「恭喜您成为〈紫晶会员〉。若您将剩下的印章格全数集满，将晋升为〈白银会员〉，并可获得一份小礼物。」

「咦？等一下，我居然是第76号?! 」

「难道，我是第77号会员?! 」

站在中间的那位贵族小姐顿时瞪大了眼睛。

「恭喜您，成为〈常客会员活动〉的第一位中奖者！」

当店员拍手的那一刻，咖啡馆内先是一片寂静，随即爆发出喧闹的欢呼。

「她中奖了！」

「居然真的会送礼物啊?! 」

被这有趣的场面吸引，连广场喷泉前的人群也纷纷涌来围观。经理亲自走出，递上刻有「第77号会员」字样的铭牌，以及装在高级紫色盒子中的星形纯金吊坠。

「居然会有这样的好运气！简直不敢相信，怪不得今天的梦兆特别好！」

那位贵族小姐感动得几乎要哭出来。她的反应很快成为口耳相传的佳话，使得想要加入会员的顾客越来越多。

「听说点新菜单可以盖两个印章呢。」

会员注册活动同时也起到了极佳的新品宣传效果。即使没有中奖，只要多得两个印章，也会激发人们把剩下的空格集满的欲望。

然而读到一半，我忽然停了下来。

＊　＊　＊

『不过……希望那款冰沙能畅销才好。』

『估计又是个活在四次元空间的人吧……不、不行，别太先入为主。』

「你什么时候说过那话！」

『队伍还真长啊……该怎么办呢。』

我虽然没进过男性沙龙，但〈伊普西隆〉女性沙龙的气氛却实在诡异又可怕。因为那一整面墙上都陈列着极为逼真的球体关节人偶。

「哦！没想到公爵小姐会如此热情地迎接我。看来我亲自下令制作的〈入会欢迎横幅〉果然合妳心意啊！」

「妳喜欢就好！对了，听说妳最近要在魔塔发表新的论文，我很期待呢。」

让新会员享有抽奖优惠——是新开业的店铺能充分利用的活动策略。

人们看到有个人偶站在排队队伍中，起初都被吓了一跳，随后才小声议论——那是格朗贝尔家的长女。

我下意识地松了口气，快步迎上前去。

米修尔看着两人拌嘴着走远的背影，满心疑惑地环视四周。

这道饮品确实运气不错。贝勒克堪称天才，做出了远超预想的搅拌机。

卖一杯冰沙的利润其实比红茶与蛋糕的套餐还高。因为时令水果成本便宜，而优质茶叶成本则始终昂贵。

每次踏入沙龙，都会感觉那些人偶正盯着我看，冷汗直流。甚至有些还会眨眼。

「两边？」

『今天去那家新开的甜点店看看吧。』

『心意是感激的……但真的太夸张了啦。』

她早已在心里决定要去。想到美味的蛋糕，她那原本空洞的眼神也渐渐恢复了光彩。

『看来真有什么热闹的活动。』

「米修尔到底要把那些阴沉的人偶放在这沙龙里到什么时候啊。」

『若是老店搞这种活动，只会惹得老顾客不满罢了。』

更糟的是，能撤下五皇女亲自下令悬挂的横幅的，除了皇帝与皇太子外，根本没人。

「没、没关系的。」

『不过，蒂耶里和纪尧姆那俩家伙怎么也在？』

五皇女接着说。

我叹了口气。

那是五皇女的魔力研究社团。

格朗贝尔侯爵可是皇室陆军司令。能结识到这种重量级人脉，未尝不是好事。我在心里安慰自己好几遍。

光是想起那地方，脚步就像绑了铅块一样沉重。

这一周都闷在屋里制作人偶的她，久违地被阳光照耀，苍白的脸上浮现出一丝暖意。

『该不会现在还挂着吧……？』

那条入会欢迎横幅不仅挂在社交俱乐部公告栏上，还挂满了整个学院校区各处。想到这点，我只能感到一阵羞耻。

不得不承认，对方的宣传确实做得很有趣。人们看起来玩得十分开心。可那都只是点缀，关键还是味道。

五皇女撇撇嘴，有点闷闷不乐。看来那唯一的第三位成员，就是这位人偶师。

『人好多啊？』

『冰沙……如果热卖，那真是大发一笔的菜单啊。』

当然，新店开张初期总会因好奇而客满。听说他们宣传得相当热闹。

『他大概觉得那是件残酷的工具吧。』

五皇女皱眉，轻轻咂舌。

『呜、好可怕啊！！』

一想到那个社团，我的心情就充满了困惑与微妙的尴尬。五皇女、我，还有一个影子都不见的成员——就这三个人，她竟然能理直气壮地称之为「社团」？

难得出门一趟，就这么回去实在可惜。

「德宝拉小姐！」

我们闲聊了几句近况后，便开始了有关魔力的论文研读会。

她完全误会了我那张吓得发白的表情。

我最怕的就是幽灵、灵异、这种诡异的玩意儿啊！

……原来，不止我一个人觉得阴森啊。

人偶师米修尔·格朗贝尔，早就经营着一个美食社团，在帝国中以挑剔的美食家之名颇有名气。

除了制作人偶外，品尝美食是她唯一的兴趣。她甚至会编制「美味店铺名单手册」，分发给周围的人。最近，更开始认真撰写与饮食文化相关的论文。

在过去的战争中，他们负责「人海战术」类型的前线，是极为罕见的职业。因为要兼具神乎其技的手艺与极高的魔力控制能力。

『性能真的出色，耐用性更是不用说。』

『天气也不错。』

『听说6位伊普西隆干部中，有一位是人偶师……』

再加上奖品是帝国人最喜爱的纯金饰物，〈阿尔芒〉从开业首日起便热度不减，持续成为话题中心。

「我就说再晚十分钟来排队也行吧。」

我正冒着冷汗看着那些人偶时，五皇女终于带着侍女们走了进来，神情愉快。

「第1091号，真是惊险啊。」

＊　＊　＊

五皇女叹气道。

『总觉得我像是签了什么奇怪的契约啊。』

「殿下，您来了啊。」

『真不想去……』

『说什么都好，可为什么要在沙龙里陈列人偶啊！在家里摆不就行了！』

让顾客制作会员卡、集印章，本就是吸引常客的基本营销手法。

『五皇女到底什么时候来啊……』

那两张更适合出现在赛马场或赌馆的脸出现在甜点店门口，让米修尔不禁挑眉。

「没错——她一边是我的社团成员，一边又自己运营另一个社团。」

「……承蒙您费心了。」

「啊，对了，还没正式介绍过米修尔·格朗贝尔吧？她是伊普西隆的干部之一，也是妳看到的那些人偶的制作者。那家伙可真狡猾，两边都脚踏呢。」

她只得让其中一个人偶替自己站在队伍里，自己则走到喷泉广场前坐下休息。

〈阿尔芒〉。

人偶师是能以魔力操纵丝线来使人偶行动的人。据说顶级的人偶师甚至能带着整支「人偶军」作战。

「看来是那个人偶在妳专心时让妳分心了啊。」

身后的某个人偶，传来了「咯噔、咯噔」的声响。

五皇女哈哈大笑道。

「最近好像流行在横幅上写字然后到处挂，我果然走在潮流最前端，哈哈哈哈。」

『啊，对了，在那之前还得去一次伊普西隆的社团聚会。』

他制作的搅拌机拥有宛如能把骨头都磨碎的惊人转速与破坏力。

我心里暗暗祈祷——希望冰沙能受到帝国人的喜爱。然后我下了马车。今天除了关注饮品销售外，还得去魔塔参加调高「公式月订费用」的研讨会。