第30話 那個人，總在快忘記時到來

「聽說您在找我，便趕來拜見了。」

一位身材清瘦、笑容溫和的男子來訪，是兩天後的事。

奈枝去不了洗衣房，見到塞克裏德，也連話都說不順了。塞克裏德應該早就察覺到她的迷茫，卻什麼也不說，什麼也不問。——這就意味着，他知道奈枝在爲什麼苦惱。

望着這位大概是威爾找來、想讓她散散心的男子，奈枝隱約覺得似曾相識。

這位老人看起來七十來歲。比起奈枝，他的年紀應該與她每天在遺像上見到的祖父母更爲相近。

他的神情從容，不顯輕佻，卻讓人覺得親切。身上穿着一套體面的正裝，手裏握着一根簡潔而高雅的手杖。

「芳名不可言說的公主殿下，真是許久不見了。」

芳名不可言說的公主殿下……奈枝正考慮要不要收回剛剛「不顯輕佻」的評價，腦海中忽然閃過一個可能。

——以我的名義，嚴禁探查她的來歷。

在漆黑的夜裏，那個將奈枝看得比誰都重要的少年，曾經對一個人如此宣告。

「——是隊長先生?! 」

「如今已經退休，只是個糟老頭子了。還請叫我尤金吧。」

能蒙您記得，榮幸之至。說着這話的老人——尤金·阿爾斯特，牽起奈枝的手，輕輕吻了吻手背。這一幕，與奇幻世界實在再相稱不過。剛纔那句評價，果然還是全部收回吧。

慈祥的老人用這份輕佻，輕而易舉地逗人開懷。奈枝忍不住咯咯笑了起來。

「爺爺……拜託您，也有點老人的樣子吧。」

「說什麼呢。我忍了將近二十年，才親到這隻手。這可是這份差事帶來的好處。」

擔任奈枝護衛的克雷抱住了頭。奈枝驚訝地來回看着兩人。

「難道，他是您的孫子？」

「是啊，很像吧？尤其是這副俊朗的模樣，幾乎能配得上美麗的您了。」

奈枝拍手大笑。啊，是很像，是很像。尤其是會裝作沒看見女孩子悲傷的這一點。見她笑得這麼開心，克雷額頭青筋直冒。

「舉手之勞。我向您保證，一定會助您一臂之力。」

尤金輕輕點破了奈枝想從他人口中得到肯定的心思，卻仍鄭重作答。

「我今天既然來到這裏，就已做好打算，將畢生積攢的一切獻給您。請儘管依靠這把老骨頭，哪怕把我啃得骨頭吱呀作響，也無妨。」

她竭力壓住湧遍全身的喜悅，深深低下頭。

奈枝把頭埋得更低。依靠一個才見面的人，多麼不合常理。愧疚幾乎將她壓倒。可他因爲塞克裏德信任奈枝，便也相信她，對她敞開了心。此刻，她只想緊緊抓住這份好意。

「您無疑就是奇蹟。他原本已經放棄活下去，如同行屍走肉，是您給了他生氣。當時我就在想，傳說中歌頌的聖女，原來便是如此啊。」

奈枝露出受傷的神色，尤金有些意外地挑起一邊眉毛。

「……我已經沒有任何值得大家優待的東西了。那時候用的煙花、手機、點火器，全都沒有了。」

「請想一想，那個小子向您求過什麼。他曾向您索要知識嗎？曾將您當作方便的工具來利用嗎？」

「要爲只見過兩次面的您傾盡一切，或許不容易——但爲了相伴二十五年的主人，我沒有半點怨言。」

「——您真的相信，幫助我，就能讓塞克裏德先生……得到幸福嗎？」

「凡是在這片土地上生活的人，無不渴望一睹您的容顏——因爲，您就是聖女。」

看到克雷發青的臉，奈枝總算出了氣。尤金看着兩人，笑了起來。

「爲什麼呢？您只見過我兩次而已。」

「原來如此。今天請我來的緣由，我也大致猜到了。連我這個退休老頭耳裏，都傳來了首領拈花惹草的消息，原本還奇怪是怎麼回事——哎呀呀，偶爾聽聽那個臭小子的，也不錯嘛。事情變得有趣起來了。」

「您還真高興啊。祖父很懂得怎麼討女人歡心，您也別太得意忘形了。全是客套話罷了。」

可那必須是在自己有能力一一回應的情況下。

不能待在他身邊也好，看不見他的身影也罷。只要這個世界裏，她還能聽見他如何生活的消息——

「求求您，幫幫我。我想一直守望着塞……克里德先生。請幫助我，在這個世界生活下去。日子過得樸素些也沒關係。我一定有許多不懂、不習慣的事，但我都會努力學。只要能幫上忙，無論什麼工作，我都願意做。」

無論是險些被塞克裏德揮刀砍中，還是被他說那個稱呼「令人作嘔」，與真正的絕望相比，都還遠遠不夠。——因爲她曾經整整半年，連塞克裏德是生是死都不知道，懷抱着那份絕望活過來。他還好好活着，還會動。光是如此，就讓她歡喜得難以言表。

「是啊。可是，您所擁有的愛，是那個傻小子耗盡一生，也報答不完的。」

「呵呵，因爲克雷先生和我那可愛的弟弟小時候，實在太像了。」

「當然。畢竟，您是我家主人唯一的姐姐啊。」

奈枝越發垂頭喪氣，尤金卻爽朗地笑了。

奈枝一邊請尤金坐下，一邊說着。克雷嗤笑一聲。

奈枝懷念地笑着，眉梢卻很快垂了下來。看到她的表情，克雷什麼也說不出口，只是退到了房間角落。尤金看了看歸位的孫子，又看了看奈枝，悠然捋了捋下巴上的鬍鬚。

「尤金先生，您打算什麼時候剪指甲呀？我想偷偷往克雷先生的飯裏拌點指甲垢，要是您能留給我，那就太好了。」

在他活着的時候，以家人、以姐姐——不，以小他九歲的妹妹的身份，陪伴、支持着他，要好得多，好得太多太多。只要守住作爲妹妹的分寸，他應該也不會那麼抗拒。

「謝謝您。我會盡力，不辜負您的期待。」

從小到大，塞克裏德想要的，都只是在小心翼翼地確認自己的分量時，得到她一句「喜歡」——僅此而已。

既沒有現代科技，也沒有超人的體魄，更沒有這個世界的知識，僅憑奈枝自己，根本無法回應他們的期待。

屋裏，霎時鴉雀無聲。

聽見「少爺」這個稱呼，奈枝輕輕笑了。尤金也俏皮地眨眨眼。這個稱呼裏蘊含的感情，年輕的克雷自然不會明白。

被人喜歡，被人期待，被人依靠，她都很高興。

「哎呀，您可真擅長管教我這個難相處的孫子。」

「嗯，我可要請您好好努力。首先，是身份擔保的問題。最簡單的，就是加入一個家庭。幸好，姑娘也到了合適的年紀。您看如何？我家這個俊小夥，二十八了還沒人要——」

「克雷先生，我看你每天早上都該把尤金先生的指甲垢煎水喝，好好學學他纔對。」

她已經無法想象，自己還能回到那個世界，在漫長難眠的日子裏，時時擔憂他的生死。如果他活着，她想與他一同歡笑；如果有一天，他先走了——她也想如同悼念其他家人那樣，爲他送別，爲失去他而哭泣，此後日日爲他祈禱。

奈枝將雙手按在胸前。好難受。心裏輕飄飄的，又燙，又一陣陣發麻。

他語氣明快，言語間卻盡是對塞克裏德毫無動搖的愛護，以及對塞克裏德所選擇的奈枝的信任。一團滾燙的情緒，幾乎就要從她胸口湧上來。

奈枝連連搖頭。

奈枝驚訝地望着尤金。他那玻璃珠般的眼睛，即使年老，仍閃閃發亮。

「您不喜歡這個答案嗎？」

「……這支私兵隊對尤金先生來說，也十分重要。我卻給它招來了不光彩的流言，實在抱歉。」

她再也不想體會那樣的恐懼了。

奈枝拼命繃住臉。不用力忍着，只怕會撲向這個幾乎還算初次見面的人，放聲大哭。可惡，他還真懂得怎麼對待女人。這些年的閱歷，果然不是白積攢的。奈枝暗暗握緊了拳。

「到此爲止。」

「……對不起，美麗的公主殿下。」

用只有兩人才懂的話題，讓奈枝的心情明朗起來之後，尤金靜靜等待她做好準備。奈枝卻不知該如何開口，也不知道究竟可以請求什麼，只能露出茫然的神情。

「這問題，可算不得明智啊。」

尤金捋了捋鬍鬚，鄭重而從容地點頭。

她不會流露出一絲一毫的愛戀。所以，請讓她在有他的地方活下去。

「哪裏，樣樣事都做得滴水不漏的少爺，居然也鬧出了醜聞——還有比這更好的下酒菜嗎？」

奈枝用力搖頭。