第六章：「真實」

第六章：「真實」

我花了一點時間才習慣「希克馬」那件衣服的觸感。

它的布料柔軟得不像普通的織物，卻又帶着奇怪的重量。白色衣領處縫着金色的線紋，沿着肩頭一直延伸到袖口，線條細得幾乎看不見，但只要有光落在上面，就能微微反射出金黃的光暈。

愛莎在我身後幫我整理衣襬。她的動作輕得幾乎沒有聲音，像生怕驚擾到什麼。

我輕輕呼出一口氣。

「走吧。」

我們離開更衣室，牆壁上嵌着的魔法迴路依次亮起，我看着有些入迷，柔和的光像流水一樣鋪開。工作人員在前面帶路。他們走得很輕，不說話，只在拐角時回頭示意我們跟上。

我看着他們的背影，忽然有些恍惚。

沿着石質的走廊通向第二層的電梯……呃，應該叫電梯嗎？我也不知道這裏把電梯稱爲什麼，姑且就當做電梯吧。跟第一層的電梯一樣，是藉由魔法陣才實現機能的裝置。智慧院塔內的空氣有點冷，我的手指在輪椅的扶手上摩挲着，一下一下。

我們乘坐電梯往上緩緩前去。

現實哲學系的辦公室位於塔的第五層，這層的名字叫做分析層。

我們下個目的地是現實哲學系的系長辦公室，系長會跟我講一些教學相關的事。

我還沒來得及敲門，裏面就傳來一個溫和的聲音。

「請進。」

我推開門。

房間比我想象的要溫暖。牆上掛着幾幅淺色的畫，畫的不是十二衆神祇或魔法陣之類的，也不是歷史上的名人，而是風景，沙丘、湖泊、遠山。書桌靠窗，桌上堆着卷軸和茶杯，那茶杯上的蒸汽緩緩升起。

坐在桌後的男人看起來四十歲出頭。

他留着淺色的短髮，鬢角有幾縷白，眼神溫柔而有點疲倦。他身形瘦削，感覺沒有好好喫飯的樣子。

「莉絲佳女士，對吧？」他微笑着起身。

「歡迎來到智慧院——更準確地說，歡迎來到現實哲學系。」

「您相信嗎？」

「所以，這個職位就這樣空着。」

愛莎愣了愣，隨後立刻低下頭回應。

「我沒見過。」他搖搖頭，「我只知道他們的存在——一男一女，都是孩童的模樣。據說他們從學院創立時起就一直守在這裏，接受阿塔姆神的祝福。」

不是吧？！

「請坐吧。」

我想起那些畢業就失業的學生，想起自己那時候的迷茫。

大概，智慧不止在書本。

我想了想，還是問出了那個在心底盤旋的問題。

他笑着看我，那笑意帶着一絲讚許。

我點了點頭。

而且，我跟他其實挺有共鳴的，那是久違的共鳴。

他頓了頓，語氣變得認真。

「對了，有什麼問題想問我嗎？」

我環顧了一下四周。這裏沒有太多裝飾，也沒有那種浮誇的魔法裝置。窗外的光正好落在桌上，很是柔和。

「因爲按照學院的傳統，只要沒有確認死亡，就不能撤換職務。」

他的聲音極輕，卻有種讓人放鬆的力量。

「愛莎，」我替她回答，「是我的侍從。」

「是的。」

「說實話，我等你很久了。」

我聽着他的話，沒插嘴只是點點頭。

那些年我在圖書館看過無數論文，聽過無數「理論家」的演講。可真正能讓人過上好生活的，往往不是他們的知識，而是最普通的技能：如何煮飯、如何溝通、如何使用電子設備、如何在那個鋼筋混凝土的世界裏不被爆炸般的信息所吞噬。

他似乎看出了我的反應，笑聲更柔和了。

「有什麼關係呢。智慧的實踐，永遠離不開現實。你比我更懂這個。」

「等我？」

空氣短暫地靜了幾秒。

我遲疑片刻，又問：「那……理事長呢？您見過他們嗎？」

前世的記憶忽然浮上心頭。

「我明白您的意思。」我輕聲說。

「你也聽說過啊。」

「那……學院爲什麼不另選新院長？」

「在阿塔姆，信與不信，有時候是同一件事。」

「生存理論，不只是求生本能。它是面對世界時保持認知的『智慧』。」

我點點頭，這也不是不能理解。

他低頭翻着手裏的書頁，像是在整理思緒。

「這就足夠了。」哈倫先生笑了。

「這位是……」他的視線轉向愛莎。

「我叫哈倫·馮·瓦特利埃，是這個系的負責人。」

「是的。學院很少有來自冒險者公會的人。女王陛下的任命讓我驚訝了一下，不過當我看完你的履歷，就明白原因了。」

我忽然有點不好意思，輕輕移開視線。

在這裏也要當櫃檯小姐嗎？

「有倒是有……不過委託，嗯……真的好嗎？」我有些驚訝。

——阿塔姆學院，有兩位永不更替的理事長。

除了缺位的智慧院長外，我還想起哈基米先生說過的話。

欸？

「你也聽說了啊。智慧院的院長，在十多年前就失蹤了。沒有人知道他去了哪裏。」

「是。」

他合上書本，神情平靜。

他從位置上站起來，走到我面前向我伸出手，我也伸出手與他相握。

哈倫先生的笑意微微收斂。

他繞到桌前，從櫃子裏取出兩隻杯子，倒上茶。說起來茶葉在這裏倒不是什麼稀罕物，天知道沙漠裏的人是怎麼種茶樹的，但整個帝國的茶葉說是基本上都來自於這片地區。我輕輕地喝了一口，茶香淡淡的，帶着青草味。

哈倫先生抬起頭，看了我一眼，神色複雜。

「你曾在一線冒險，也曾處理冒險者的事務。這種經驗，正是我們系所缺乏的。」

從程序正義上來說，作爲櫃檯小姐

「所以我希望你能教他們——『如何生存』。」

他的手指在空氣中輕輕比劃，像是在描摹那團火的形狀。

他繼續說：「現實哲學系的目標，是讓學生明白——『智慧』不僅在卷軸與咒語中。它也藏在生火的木棒、結繩的繩索、如何和隊友分配食物的每一個瞬間。阿塔姆神追求的『真實』，不是高處的光，而是能在黑暗中燃起的一點火。」

「初次見面。」哈倫先生微微點頭彎腰，很有禮貌跟愛莎打招呼。

「那個，嗯，爲什麼……智慧院沒有院長？」

「我會盡力去做，不僅僅是教他們『活着』，也教他們理解『活着』的意義。」

「聽起來像冒險者培訓。」

「這裏是課程安排和指導方針，不過我希望你別被這些條文束縛。你可以自己設計教學。甚至可以像公會一樣設定委託任務，讓學生自己去完成，再回來報告過程。畢竟你是櫃檯小姐，你有這個權限吧？」

「或許吧。」哈倫先生也笑了，隨後他接着說，「但正因爲如此才更重要。我們教學生如何思考，如何寫作，如何探索高深的謎題，卻唯獨漏了教會他們如何活下去。」

他從桌上拿起一本冊子，翻開幾頁。

「失蹤？」

我忍不住笑了笑。

他微微一愣，隨後露出一個模糊的笑。

「那位院長叫伊斯梅爾·馮·託蘭，是個溫和的人。某天晚上他像往常一樣離開辦公室，第二天就沒再回來。沒有遺書，也沒有任何魔力痕跡。我們找了好幾年。」

屋外傳來輕微的風聲。窗邊的簾子被吹動，帶起一陣沙塵的味道。

我們都沉默了片刻。

「好了，」他率先開口打破沉默，「工作上的事情差不多就這些了。」

他站起來，從抽屜裏取出一張紙，遞給我。

「這是你的宿舍安排表。爲了方便照顧，新任教師的宿舍都在同一棟樓。」

他頓了頓，嘴角帶上了笑意。

「你的室友，是愛麗絲小姐。」

「我們住一起？」

「是的。畢竟你們從同一個地方來，也算彼此熟悉。哦，對了——」

他似乎想起什麼，翻了一頁文件。

「有件小事。那個叫約爾烏斯的學生——你認識吧？」

我的手指微微一抖。

「嗯……算是。」

「他選修了你的課。」

「生存理論。這是我推薦的。」他笑着說。

「是嗎……謝謝您的推薦。」

「我只是覺得，那孩子需要一點『現實』。希望他能從你那裏學到些什麼。」

我輕聲應了一句，點了點頭。

我告別了哈倫先生，推着輪椅緩緩離開辦公室。

愛莎在我身後推着我，她似乎察覺到我的神情，輕聲問：「露露大人，您在想什麼？」

愛莎輕聲提醒。

我看了眼旁邊的愛莎，她似乎注意到了我的視線，尷尬地笑着。

*

「怎麼樣？」她轉了個圈，朝我比了個茄子，「帥吧？怎麼樣怎麼樣？」

門口出現了安布拉的身影。她和愛莎一樣，是那對雙胞胎侍從的姐姐。不過跟愛莎不同的事，她看起來不太愛講話的樣子，渾身上下都透露着生人勿擾的那種氛圍。愛莎可比她要有活力多了。把她配給愛麗絲也算某種意義上的互補吧……至少，嗯……

「我光是想象就覺得累。」

「嘿嘿，對不起對不起！我太高興了嘛！」她的聲音一如既往地明亮。

上到二樓，走廊盡頭的門上刻着兩人的名字。

我把愛麗絲推開後，她活力滿滿地站在我面前，展示着她的模樣，我抬頭打量她。她換上了軍務院的制服——紅白相間的軍裝外套、白襯衫、短裙和黑色長靴，腰間別着一把細劍。比起我那身學者袍，她更像個隨時能衝上戰場的人。

我對旁邊的愛莎眨了眨眼。

「帥倒是挺帥的……雖然裙子有點短。」

「那就出發吧！」

那是種近乎神祕的寂靜。每一塊石磚都被風磨得光滑，踩上去幾乎聽不到聲響。遠處的塔樓投下長長的影子，太陽被厚雲遮着，只留下幾道光線，從雲縫裏落下，像是不動的雨。

「露露大人，前面就是教職工宿舍樓了。」

安布拉的神情從驚訝變成猶豫，最後輕輕點了點頭。

大廳裏空無一人，牆上掛着一幅舊地圖，標註着阿塔姆學院的四大學院與中央湖泊的位置。我盯着那張地圖看了一會兒。

「你小心點！」我忍不住笑出聲。

「是的。這裏的花，是學院專門栽種給教師宿舍的，據說能淨化空氣。」

「沒什麼。」

「真漂亮。」我忍不住說。

「那也差不多嘛！」她擺擺手，笑嘻嘻地看着我。

「耶——！」她立刻從牀上跳起來。

「我不必——」她剛要拒絕，愛麗絲已經笑着打斷她。

「……遵命。」

「露露！你回來啦——！」

「走嘛走嘛，一起去~」

我嘆了口氣，嘴角還是彎了起來。

我一時無言。

安布拉微微皺眉，顯然不太理解「熱鬧」這個詞有什麼值得期待的。

「別那麼嚴肅嘛！一起去吧！人多熱鬧！」

「……好了好了，隨你高興。」我笑着說。

愛麗絲撲倒在牀上，開心地像個孩子。我看着她的樣子，只能無奈地搖搖頭，愛麗絲無論走到哪裏，她都能把日子過成冒險。

我轉過頭，勉強笑了笑。

我點點頭，她推我進了大廳。

「當然啊！軍務院的人都好熱血，雖然有點吵，但比我想象的有趣！」

「對了！」她忽然抬起頭，「我聽說澡堂特別大誒！你要不要一起去洗澡？」

她一屁股坐到牀上，不停地搖晃着腿說：

「哎呀，這叫行動方便。」

「……你來的第一天就去打聽澡堂？」我忍不住笑。

她的視線轉向我。

「當然！你想啊，在澡堂裏最容易打聽消息了嘛。大家都放鬆，隨便聊什麼都可能聽到點祕密！」

她嘻嘻笑着，整個人散發着活力。

「安布拉！準備一下，我們要去洗澡啦！」

從智慧院回宿舍的路，比我想象的要安靜。

「重要？」

我回過神。眼前是一棟淺灰色的建築，外牆爬滿藤蔓，窗框鑲着藍色玻璃。門口的銅環在陽光下反出淡淡的光。空氣裏飄着花香，那是院落裏剛種下的花，一種叫「風鈴藤」的植物，其實就是爬山虎了，在這個世界被叫做風鈴藤，那細小的白花隨着風輕輕搖晃。

愛莎立刻會意，湊到安布拉耳邊，小聲說了幾句什麼。

愛莎疑惑地看着我，我搖搖頭，示意沒事。

「而且他們的訓練場好大，聽說還能騎駱駝呢！露露，你要不要哪天來看看？」

門還沒完全推開，就有一個熟悉的聲音從裏面傳來。

「看來她已經到了。」我笑着說。

——露露安娜·莉絲佳·施密特，愛麗絲·溫斯特爾。

愛莎推着我，她的腳步很輕。我聽得見她的呼吸聲，卻幾乎感受不到她的存在。

「這可是瞭解學院生活的重要部分啊！」她理直氣壯地說。

「而且而且，這樣才能展現我漂亮的身姿呀，嘻嘻。」

「等、等一下——愛麗絲——」

「看來你挺適應這裏的。」

我還來不及反應，就被她整個人抱了個滿懷，準確來說，是她直接撲倒了我懷裏。

我被她這股能量感染，笑着搖了搖頭。

「所以你不是爲了洗澡，是爲了打聽八卦。」

下一秒，一個金色的身影撲了出來。

「太好了！」愛麗絲高興地拍手。

「好吧，反正也該洗了。」

於是，我們一行四人出了宿舍。

走在去澡堂的路上，夕陽剛好從天邊落下，天空被染成橘紅色，包括那些徐徐飄過的白雲一併化爲了黃昏的霞意。風裏帶着沙漠特有的溫熱氣息，中庭裏的花不停地搖曳着，而那座學院最高的建築物智慧院塔樓的影子被拉得很長，很長，一直覆蓋了整個學院的半邊。

澡堂位於宿舍區的盡頭。是一座圓頂建築，外觀比起學院塔樓多了幾分柔和的曲線，空氣裏瀰漫着水汽與花香。

進入大廳後，我們分開。

傭人浴區在外側，而教師浴場則在二樓，順帶一提學生浴場是在一樓。

在愛麗絲的幫助下我來到了二樓，同樣是愛麗絲幫我推着輪椅進入更衣間。她的動作出乎意料地細緻，完全沒有平常那種莽撞勁。

「我來吧。」她笑着說。

我沒有拒絕。

畢竟，如果沒有她的幫忙，我很難獨自完成。

更衣間裏只有我們兩人。

我抬頭看見天花板有個開着的小窗，光線從那裏傾瀉下來。

我們很快就把衣服脫掉，赤身裸體地。

事到如今，現在我看到愛麗絲的裸體已經完全沒有感覺了。

畢竟之前她就很多次找我一起洗澡了……不如說現在我看到女性的裸體一點抗拒的情感都沒有了，在這個世界裏，女性之間一起洗澡似乎並沒有多少不妥之處，雖然歷史上的確記載了不少同性戀的案例，但教會都將同性戀視爲被惡魔附身後的罪惡結果。不過教會也鼓勵同性之間的情感，總感覺很矛盾。

「好了，走吧。」愛麗絲俯下身，輕輕把我抱進溫泉池裏。

水溫剛好，不燙也不涼。

熱氣包裹着身體的那一瞬間，我有種久違的放鬆感。

愛麗絲坐在我身旁，拿着木勺往我肩上舀水。

「舒服吧？」

「嗯。」我點頭。

「啪——」

「嗯，它不是普通的熱水。真漂亮。」

「噗通！」

「有～」

「誰讓你先動手的。」

「什麼射？」

霧氣在我們之間翻滾，空氣中只剩下笑聲和水聲。

過了一會兒，我們都笑累了。

「怎麼？」

「哪有！」

我看着她的笑，心情也變好了不少。跟愛麗絲在一起的時間雖然停不下來，但起碼挺開心的。

我靠在池邊，喘着氣。愛麗絲整個人趴在水裏，頭髮散開，像一條金色的小魚。

「在澡堂裏冒險？」

過了會兒，她靠在池邊，仰頭看天花板的光。

她用力攪動了一下，水面泛出一圈圈光紋。

「我就說嘛！我最擅長找好地方啦。」她得意洋洋。

「露露，你不覺得這裏的水好神奇嗎？」

我愣了一下，耳朵有點發燙。

「折——算了。」我嘆氣，放棄解釋，「就是光的關係。」

「抓到你啦——！」

她笑得東倒西歪，水花亂濺。

「這才叫冒險嘛！」

結果下一秒，她從水底冒出來，雙手拍在我身上，濺起巨大的水花。

我轉開視線，裝作沒聽見。

她又舀了一捧水，這次直接潑到我臉上。熱水順着臉頰滑下，我眯起眼，抹掉水珠，伸手反擊。

片刻後，愛麗絲忽然歪頭，露出一副「想問點壞事」的表情。

「我只是打個比方——啊！別別別！」

「你本來就在欺負我。」

「好啦，不逗你了。你要是再紅下去，別人還以爲我在欺負你。」

「你這理解倒也挺詩意。」我愣了一下，隨即笑出聲。

我剛想回應，她卻忽然俯下身，用手掌輕輕一潑。

「你今天被軍務院的人罵了嗎？」

「露露！你居然反擊！叛徒！」

水珠從她的睫毛上滑落，她眯着眼，笑得很開心。

她笑着退開，雙手在水面上畫圈。

愛麗絲泡在我旁邊，頭髮全溼了，金色的髮絲貼在頸邊。她用手指在水面上撥着波紋，一副無聊的模樣。

我忍不住笑出聲。

「哦——原來光也會被水迷住呀。」她一副恍然大悟的樣子。

「愛麗絲！」我忍不住笑，想推開她，但她已經笑得上氣不接下氣。

「當然，人生每一刻都可以是冒險！」

阿克蘇整個人突然鑽進水裏，水面立刻沸騰起來。

「你太壞了。」她嘟囔着。

「愛麗絲——」

她沒回答，只是悄悄往我這邊靠。然後……

「嗯？」

「突然說什麼傻話。」

「纔沒有！」她笑着，又輕輕用手指戳了戳我的臉，「不過嘛——你臉紅了。」

熱氣模糊了視線，空氣裏只有水聲與偶爾的笑聲，隱約能看見幾道燈光在其中閃爍。

「露露，你知道嗎？」她忽然低聲說。

「那是因爲你太激動了。這叫折射。」

「露露——」

「嘿嘿，有趣吧。」

「愛麗絲?! 」我有點慌，下意識地探頭去看。

「嘿嘿，誰讓你笑我。」

「愛麗絲——！」

溫熱的水花落在我肩上。

「神奇？」我看着她。

她那股理直氣壯的樣子讓我無話可說。

「你活該。」

她又笑了，那笑聲像水一樣輕快。

「你又想幹嘛？」

我抬起手伸入水中，潑得她尖叫連連。

「哼。」她抬頭看我一眼，忽然又露出那種「準備作妖」的表情。

「我有時候覺得，你笑的時候特別溫柔。」

「你等着。」

「嘿，露露。」

「真的呀。」她靠近一些，眼神閃爍，隨後繼續說，「你總是一副冷靜的樣子，好像什麼都不在意，可一笑就不一樣。」

「你是不是在想約爾？」

「什、什麼？」

「別裝啦。」她笑得壞壞的，「我剛纔聽說，你教的課他也選了。」

「你怎麼知道——」

「我可是消息通啊。」她得意地抬起下巴。

我嘆了口氣。臉頰有些燙，不知道是因爲熱氣，還是別的什麼。

「……是的，我聽系長說的。」

「那你打算什麼時候去見他？」

「我……」我低下頭，指尖輕輕划着水面。

「還沒想好。也許等交接完再說。」

「誒——這麼見外？」

「又、又沒關係……反正他不就在這裏嗎？」

「嗯嗯？露露你害羞啦？」

「纔沒有!」

我抬起頭，看着天花板那道光。

「他大概不會想到，那個還在冒險者公會當櫃檯小姐的我，會出現在這裏吧。」

愛麗絲眨眨眼，隨即笑得燦爛。

「那可真是浪漫呢。」

「浪漫？」我輕聲重複。

「當然。你看，這可是沙漠裏的學院誒。你們的相遇本身不就是奇蹟嗎，那多加一點奇蹟成分也沒關係吧。就像在沙漠裏突然出現的綠洲！」

我搖搖頭。

也是掀起那次內戰的罪魁禍首呢。

她們看起來都有些睏倦，大概是因爲今天太累了吧。

「好吧，童話公主愛麗絲。」

我忽然覺得，今晚的風格外柔軟。

「這比喻還挺像你。」

我靠在她旁邊，閉上眼。

我反擊了小小的一下。

笑聲在澡堂裏迴盪，柔和、輕盈。

真是狡猾啊，這個世界的神明，以及那個叫我來的人。

我們在回去的路上，聽到了自鳴鐘的聲音。

對我來說，她就是罪魁禍首。

不過現在來看，我應該感謝她吧。託她的福，我才能來到這裏。

這大概就是屬於我的「真實」吧。

*

帕梅拉女神留下的鐘，即使在阿塔姆學院都有嗎？

我被她這句話逗笑了。

愛麗絲哼着歌，走在前面。安布拉和愛莎跟在她後面，手裏各拿着毛巾。

也許是因爲那團小小的火——

水聲、呼吸聲、愛麗絲的歌聲，交織成一種溫柔的節奏。

她笑得更開心了，順手潑了我一勺水。

夜色降臨時，我們才離開澡堂。

雷赫利亞帝國的王，阿瑪麗亞·德·特蕾莎·沃爾布加女王。

我跟她有過一面之緣，在三年之前。

熱水濺起細小的水花，化作霧氣。

「我可是很會比喻的公主！」她拍了拍胸口，繼續說，「童話裏都這麼寫的嘛。」

難怪系長說我有簽署委託的權力了，完全可以把阿塔姆學院視爲一間冒險者公會。

我在那節奏裏，緩緩閉上了眼睛。

我們直到精疲力盡才停下來，愛麗絲伸了個懶腰，頭靠在池邊，輕聲哼起不知名的小調。這個旋律我好像聽瑪麗小姐哼過，似乎溫斯特爾隊長也有過幾次，這究竟是什麼歌謠呢？不過我不打算問愛麗絲，畢竟這屬於他們家的家事。

哪怕是在沙漠的正中央。

那個我所珍視的人——

空氣比之前涼了些，我披着外衣，坐在輪椅上，看着前方宿舍的燈光。

那時我還是名冒險者，誰能想到那樣的少女，會是這個大帝國的王呢。

而且，瑪麗小姐現在也不在了。

——就在這裏。

所以，我對她抱有狠複雜的情感。