一九三八年 夏 １

──世界大戰留下的傷痕，到現在依然到處可見。

時值盛夏，我來到奧斯汀邊境的小鄉村旅行。

那是個集合了鄉下好處的好地方，既沒有煩人的都市喧囂，也沒有遮天蔽日的工廠廢氣。

是個空氣清新、名產的葡萄酒很好喝、人們都充滿活力的好城市。而我利用了長假，來到這個城市觀光。

據說在之前的世界大戰中，這城鎮成爲了最激烈的戰場。

走出小鎮一會，就能看到處處都是空彈殼。

我想在這刻已變和平的這個時代，親身感受一下造成無數犧牲的世界大戰的殘渣。

「啊啊，戰場遺址的話，這條路往前走就是囉。」

「謝謝。」

在當地居民的指引下，我踏上了曾爲世界大戰舞臺的平原。沿着整修好的人行道走了三十分鐘左右，便看到了目的地的戰場遺蹟。

……那裏的空氣明顯不一樣。

稀稀疏疏的雜草之間，長了彷彿插在大地的枯朽木材。

被踩得結實的黑土到處翻起，就像有土撥鼠走過一樣。

這一帶應該是蘊藏硫磺的黃土纔對，爲什麼唯獨這個戰場遺址，會是如此不祥的黑土呢？

到彷彿暗示着這裏發生過的悲劇一樣，感受到一股歷史的惡意。

「這就是、戰壕的遺址嗎？」

即使我被這獨特的空氣所壓倒，但還是在翻起的黑土中走了一會。

這個被稱爲戰壕的坑中，以前好像躲藏了很多的士兵。

仔細一看，插在地上的木材上還殘留着軍靴的形狀。應該是有人踏在上面迎擊敵人的痕跡吧。

這些足跡讓我心潮澎湃。彷彿能感受到曾經在戰場上凋零的英靈的呼吸聲。

看得懂。那是一本用工整易讀的奧斯汀語寫的日記。

感覺好像和照片中那個眼神毫無表情的少女對上了眼。

這個遺物，應該會送到哪一位遺屬手上吧。若不盡量弄得乾淨一點，那對物主也太失禮了。

這裏面，一定記錄了某個人在戰場上馳騁的軌跡。

在這種貧窮的鄉村，也沒有回收英靈遺物的資金。

在這片黑土下面，會埋藏着什麼呢？被埋下的東西，又會帶着怎麼樣的思念呢？

我想看到的、想知道的，全部都在這裏。

從這時開始，我一點點地，仔細把遺物的周圍翻了起來。

寫在筆記本封皮底的一句話，率先吸引了我的目光。

打開時雖然聽到了刺耳的劈啪聲，但筆記本沒有綻破。

我感到心跳加速。

「嗯，好像會挖到什麼。」

我深深地吸了一口氣，慢慢地、小心翼翼地翻開封面。

親愛的託莉・諾艾爾。我也不敢奢望太多，只求妳能平安歸來。

──諾艾爾孤兒院院長 艾薩克・芬恩

雖然紙質相當舊，但因爲有皮封面保護，保存狀態似乎很好。……應該是戰爭時期的東西沒錯了。

我也作爲其中的一員，想當個回收遺物的志工，拿起沉重的鏟子來到戰場遺址地。

我忘乎所以地坐在那裏，在烈日的照耀下看了第一頁。

在戰壕裏挖了好幾個小時，正當我想差不多該喫飯的時候，突然感覺到鏟子端碰到了什麼的觸感。

那黑亮的皮革，是筆記本的封皮。

「……」

要是在戰場遺址撿到遺物的話，必須向警察報備。

「…………唔。」

就是現在，聽說只要挖掘這一帶的泥土，就能發現到遺骨和遺物。

足足花了一個小時左右，我才毫無損傷地挖出那黑亮的遺物。

在這個戰場上失蹤的士兵，超過了一萬人，其中很多人的遺骨和遺物，仍未全數尋回。

「是筆記本。」

我感到自己的心臟怦怦直跳。

「……好了。」

我喘着大氣，專心致志地挖掘。

我拿起準備好的鏟子，開始翻這一帶的泥土。

被戰場遺址的浪漫所吸引，根據想知道他們的呼吸的狂熱者遺物的收集前進。

慌忙赤手刨開泥土一看，發現有一塊黑亮的什麼皮革。是遺物。

筆記本中珍而重之地摺疊着好幾張照片，都因爲時間的流逝而變色了。

要把這些遺物交給警察的，大多是像我這樣的歷史狂熱者。