第六章 值得關注的比賽

「真厲害啊，這個」

正賽第四天。

正在宿舍房間裏整理儀容的莉諾琪絲，看着鏡中映出的自己的臉，再次如此感嘆。

真不愧是貴族用的最高級品，妝完全不會花。

當初在魔法藥品專賣店購買時，說明裏說得一點沒錯。無論出多少汗、怎麼摩擦，都能維持一週不脫妝。

據說這是接近魔法藥的化妝品，祕密在於……雖然對方說了很多，但她不懂魔法，所以忘了。

簡單來說，就是帶有魔法力量的化妝。

一旦定着在肌膚上，化妝本身似乎就算卸掉也沒關係，所以幾乎沒有帶妝的感覺。洗臉也不會掉。她很明白這東西爲什麼是高級品。實在輕鬆。

從預選開始使用後，效果已經得到驗證。大約一週後效果會消失，但也會逐漸變淡，所以只要在完全消失前補上就好。

順帶一提，也有卸掉這層妝的藥，也就是解除藥。以前倪亞染頭髮用的也是和這種魔法藥相同成分的東西。

「好」

莉諾琪絲給自己鼓了鼓勁，走出房間。

姑且已經補過妝了。

這樣就不用擔心比賽中妝容脫落。素顏不會暴露，所以她可以毫無顧慮地集中於戰鬥。

因爲今天的對手，恐怕不會讓她輕鬆取勝。

從今天開始，比賽只在下午進行。

正賽參賽選手約三百人。

第一天和第二天減半，第三天開始進入錦標賽。

而錦標賽第一輪結束後的現在，選手人數大約是七十五人。

另外，據說選手人數被調整成了無需輪空也能整除的數字，但因爲武器部和無武器部的人數合併計算，所以稍微有些複雜。

也可能是因爲無武器部比賽數量較少。

反正對選手來說，每天打一場就是任務，只要記住這一點就夠了。

鬥技場出入口附近，已經聚集了許多進入島內的觀衆。

這種無情之處，也是武的魅力。

「——是黎諾！」

受到追加規則影響，似乎有數人棄權。理由是昨天比賽中受的傷導致無法出賽。嗯，其中幾個人我也有印象。就算勉強贏下，如果是帶傷的險勝，下一場也會相當絕望。

身爲武人，我想支持那份不斷疊加努力的武。

從觀衆角度來說，就是最近一直出現在魔法影像裏的那些面孔，如今就在這裏。說不定還能見到自己支持的選手。

然後，這裏就稍微加上了運營方的考量。

他們一看見莉諾琪絲的身影，便騷動起來。

但問題在於比賽內容。

「小倪亞，今天的評論就拜託了」

尤其正賽中的吉翁，氣勢相當驚人。我認爲他充分展現出了認真起來的獸人有多可怕。

莉諾琪絲這麼想着，親切地揮手回應。負責壓住觀衆的工作人員看起來很辛苦，所以她準備趕緊進裏面——

人數真多。是一幅讓人覺得花一年以上時間準備確實值得的景象。

好了。

畢竟那些傢伙很任性。

比賽開始了。

正賽第四天，也就是錦標賽第二輪，七十五人會再減半。考慮到比賽消化速度，預定從下午開始比賽。

那已經不是鬥志十足——而是飢餓的狼本身。

從預選開始，她就覺得他不是普通人。

或者說，獸人感覺全都很有人氣。

雖然對莉諾琪絲來說有些不好意思，但我覺得他狀態調整得非常不錯。希望吉翁能儘量讓欽定冠軍候補喫些苦頭。那樣才更熱鬧嘛。

我想理由有很多，不過既然已經決定，我們這邊也只能配合。

然而現實是無情的。無論如何努力、如何偷懶，贏的都只是更強的一方。

果然是血的緣故吧。

雖然遺憾，但這方面也只能接受了。

以我的判斷，兩場比賽獲勝的都會是我的弟子們。

進入錦標賽形式後，據說武器部比賽會放在前半，無武器部比賽放在後面。

上午採訪觀衆，在比賽開始前進入會場，於擂臺旁待機。

那和只有空殼功績的冒險家黎諾，根本不是能相提並論的。

◆

今天的看點，是前半第三場和後半的比賽。

莉諾琪絲回過頭。

「……」

不過，這氣氛還真熱烈。雖然從今天開始比賽在下午舉行，觀衆們上午就已經來了。

今天觀衆也坐得滿滿當當，比賽開始時間即將到來，我們開始拍攝。

想必比神還公平。

於是留下來的敗者選手，就會和觀衆見面。

我個人也有些希望劍鬼獲勝。和麗聶特相比，他在練習、修行、實戰上投入於武的時間完全不是一個等級。當然，闖過的修羅場數量也是。

武之境地，只有在陷入絕境時纔會發揮真正價值。那傢伙被逼到極限時，應該會大幅成長。

「我明白了」

無武器部第三場，莉諾琪絲和吉翁將會比賽。

當然也有周邊商品之類的銷售——不過最大的賣點，果然還是選手就在這裏吧。

今天我們利斯頓攝影組的固定位置，也是在這裏。

這是從一萬人開始，最後剩下不到百人的倖存者。不可能還有外行，所有人都是拼命挑戰比賽。

她從他的步伐中感覺到了殺意。

也就是說，這座島上同樣變成了祭典氣氛。大概就是這麼回事。

更強的一方獲勝。

總之，拖長的比賽並不多。

彷彿他每邁出一步，屍體都會隨之增加。

關於那傢伙，不看比賽就無法判斷。

「——正賽第四天，即將開始。我個人期待的，是無武器部第三場比賽。對戰組合是黎諾選手對吉翁選手。至今爲止的比賽中，黎諾選手即便留手也展現出穩定的強大，但正賽中的吉翁選手，投入的氣勢非同尋常。面對黎諾選手，他究竟能咬到什麼程度？按照錦標賽形式開始後導入的『選手不能接受魔法治療』這一規則，如果受傷，就必須保留傷勢迎接明天的比賽。如果黎諾選手在今天的比賽中受傷，也許會在之後造成巨大影響」

還有，就是劍鬼。

看見那名走來的狼獸人，她屏住了呼吸。

有人喊道。

今天的比賽，也許會稍微有些辛苦。

這也當然。畢竟「音速吉翁」是即便對冒險家沒興趣的人也常常聽過的高手。實績和經驗都無可挑剔。

如果方便的話，能不能就這樣留到正賽結束，和觀衆交流、做粉絲服務？會付日薪。似乎會有這樣的詢問。

敗北的選手會和仍然勝出的選手隔離。說法不好聽一點，就是會搬到敗者用宿舍，但並不代表他們必須立刻離開島上。

大量攤販擺出攤位，飄散着格外誘人的香氣，設置了魔晶板的地方則播放着至今爲止的比賽、採訪等武鬥大會相關影像。

距離比賽開始還有一段時間，所以大概是在這裏看選手入場吧。

真性急……我本想這麼說，但也未必如此。

而武器部方面，則有麗聶特和劍鬼的比賽。

錦標賽第二輪的今天，應該是三十五場比賽吧？

想必今天的所有比賽，也會在傍晚前結束吧。

選手那邊，也會在自己不知道的地方發現自己有了粉絲，甚至由此連接到意外工作，形成奇妙的需求。

「——另外，後半的麗聶特•布朗選手對遊馬檜選手。這同樣是一場至今遊刃有餘地戰勝對手的麗聶特選手，與同樣保留餘力一路勝出的著名冒險家、被稱作劍鬼的遊馬選手之間的比賽。兩人都是使用劍的達人，但其中有幾項令人擔憂的要素。首先，遊馬選手無法使用真劍，更無法使用自己愛用的倭刀。這次從預選起，他就使用木刀，但用起來和倭刀應當不同。他並不是能夠發揮全力的狀態。若單純以劍術而論，我認爲遊馬選手更強。然而戰鬥並不是只靠劍或魔法決定。擅長領域，以及除此之外的其他要素、因素所構成的綜合實力，會產生很大影響。若從綜合實力來看，我認爲麗聶特選手更佔優勢」

雖然是預定。

「——我不會輸」

那傢伙恐怕已經是抱着「對手死了也無所謂」的心境在戰鬥。

和王都一樣，這座島也成了祭典會場。

他身上纏繞着如此危險的氣息。

嗯，運營方會想辦法的。就拜託你了國王。

吉翁從她身旁經過時，只留下這句話，腳步沒有停頓，消失在鬥技場裏。

也許是因爲在阿魯特瓦爾很少見。他們基本上鬥爭心很強，所以對被稱爲和平麻痹的阿魯特瓦爾沒什麼興趣吧。

他沒有任何留手。對手倒下後不會追擊，這一點還能感受到最後的理性。反過來說，也就是除此之外，他看起來幾乎沒有理性。

實際上那對虎獸人兄弟，因爲伴隨人氣而來的需求，已經成了相當有名的人物。雖然他們本人預選就輸了。不過小孩子人氣真的很厲害。

和武器部相比，無武器部不太容易流出華麗的血。沒有血就沒有勝負的感覺嘛。血流出來，看的人也會開心、興奮吧。

「——黎諾來了！是黎諾！」

「——啊，是吉翁！」

這條單純明快的道理雖然無情，卻又公平到極致。

「……！」

努力會聯繫到結果，卻不一定會得到回報。嗯，這點我想無論什麼事都是一樣。

前半是無武器部，這邊也相當有趣。

無論如何，雖然有一部分例外，但選手每天打一場，贏了就晉級。只要明白這一點就夠了吧。

簡直就是鬥爭本能本身。

不過從今天開始，無武器部會放到前半，先行消化。

關鍵在於麗聶特能否應對那種幅度。

對落敗的選手來說，他們也在意正賽後續，而且沒有理由急着離開島上。這樣的選手很多。畢竟不少人都是從遠方來的。

簡單來說，就像日僱工作。

這似乎相當受歡迎。

……不過，選手空出來的缺口有點令人在意。因爲受傷棄權的人已經出現了幾名。恐怕明天也會有幾個人吧。

莉諾琪絲輕輕吐出一口氣。

我記得如果勝者人數變成奇數，就會讓第一組和第二組的選手互相對戰。只有這一帶稍微有點變則。

哪怕初戰落敗，既然能留到正賽，這些人也都是靠強大賣名的人，自然會在意誰究竟強到什麼程度吧。

看來觀衆反應似乎不太好。這種比賽形式下，越到後面越不能不熱鬧嘛。

莉諾琪絲和麗聶特應該會贏。然而能否無傷取勝就不好說了。

不過，走到這一步，比賽確實相當有看頭。每場比賽也都好好流血了。

對啊，還有投技呢。絞技雖然樸素，但從騎乘壓制開始的攻防很不錯。觀衆應該也容易理解。不過這其中也有高水平的來回，一不留神上下位置就會交換……不過到這種程度，就是給行家看的了吧。如果是站着互毆就容易懂，但一進入臥技嘛。在外行觀衆眼裏，可能就只是男人們在地上亂糟糟地纏在一起，顯得很樸素。

就這樣，很快到了第三場。

欽定冠軍候補的冒險家黎諾，以及「音速吉翁」現身了。

觀衆沸騰起來。

原本就有相當多的歡呼聲，但兩人登場的瞬間，今天最響亮的聲音響了起來。

「——真是驚人的歡呼。雙方都是人氣很高的選手，可以看出觀衆們的期待。想必他們一定會爲大家獻上精彩的比賽」

尤其是吉翁。

正賽的比賽，除了第一天下午之外，我都在這個距離看過。

這傢伙每天每天，每次看見時鬥志和殺意都在變強。預選時他還表現得很冷靜，但看來獸人的本能終於被點燃了。

沒錯，天生優秀的身體能力，再加上好戰的本性。

我所知道的獸人，正是這樣。

爲了戰鬥而鍛鍊自己。

爲了滿足對勝利永無止境的渴望。

一切都隨着鬥爭本能而動。

嗯，據說如今獸人之國依舊紛爭不斷……圍繞國王之位的內亂從未止息，想必他們的本質在現代也沒有改變吧。

我也願意這麼相信。總有一天，我也想去獸人之國看看。

兩人站在擂臺中央。

升騰的歡呼聲戛然而止。

應該有很多人就是爲了看這場比賽而來的吧。事實上兩人都很有人氣，我也很期待。

來吧，要開始了。

內心平靜下來。

盡情閃耀吧。

砰！

如果能做到，就會成爲左右勝負的伏筆吧。

搖擺。

吉翁邁步。

不錯的攻擊。即便隔着衣服，也結結實實地咬住了。

沒有理由從正面和魔獸戰鬥。會偷襲，也會使用陷阱，還會利用地形。以數量對抗也很常見。

剛纔那一腳也很厲害。她真的只是勉強避開了直擊。

配合那動作，拳頭擊出。

歡呼聲逐漸停下，場內安靜得彷彿空無一人。甚至像是能聽見誰嚥下口水的聲音。

「別死哦？不然我會被判失格」

緊張感一點點升高。

本已不在那裏的吉翁一腳，漂亮地捕捉到莉諾琪絲的後腦。

咚！

真是相當直白。

然後——伴隨着落雷般的聲音，莉諾琪絲的身體重拳打進吉翁腹部。

雖然稍微有些變則，但那是「雷音」。

「——開始！」

不過換成我的話，就算一邊幻想把班德里歐揍得鼻青臉腫也能贏。哪怕同時對付這兩人也是。

「音速吉翁」。

這一點，她也明白。

兩人貼在一起——

能戰鬥。若是輸給這種小狗，就沒資格繼續當倪亞的首席弟子。

不過，太弱了。

這算可怕？明明自己一直和比這更可怕的人同喫同住？

沒有任何架勢，沒有任何猶豫，彷彿只是散步一樣。

「——雙方似乎都要出手了。要是移開視線，就會錯過哦」

她詢問自己。

只要別老老實實從正面硬碰，莉諾琪絲就會贏吧。

不過，很脆啊。

莉諾琪絲垂下眼一瞬——然後睜開。

莉諾琪絲前滾拉開距離，重新擺好架勢。

◆

然而，他確實很強。

「——意外地不壞啊」

若是對吉翁，應該可以使用。

她像抱住一樣抓住吉翁的頭髮，將他拉近，不讓他離開。

對獵物發動偷襲、奇襲，是狩獵的基本，也是鐵則。

目標是喉嚨，但莉諾琪絲在最後一刻察覺並避開，因此那副牙顎咬進了肩膀。

哦，不錯嘛。很有獸人特色。

曾被告誡不要對常人使用的「氣拳•雷音」。

莉諾琪絲的眼神定住了。

眼前男人釋放出的強烈殺意，讓她本能地顫抖。

問題果然在於，她能以多輕的傷勢結束這場比賽。

根據規則，獲勝選手不能接受魔法治療，所以只要不棄權，就必須帶着傷參加下一場比賽。能用的大概只有傷藥和繃帶吧。

大概是被剛纔那短短一瞬的攻防迷住了吧。

「認真出手。不然我會咬死你」

既無法咬碎，而那一瞬間腳步又停下，這個破綻成了致命傷。

走到擺出架勢的莉諾琪絲面前。

因爲那是此前從未有過的高層次攻防。

莉諾琪絲髮出短促的悲鳴。

因爲這匹狼，不是常人。

「唔!? 」

觀衆發出咆哮般的歡呼。

在揮出拳頭的同時，莉諾琪絲稍微向前踏了一步。因此打點偏了。雖然確實還是打中了。如果正中，這一下就結束了。

不過綜合實力上，莉諾琪絲更高。

他的速度和至今的比賽相比，至少高了兩個層次，恐怕這纔是認真狀態吧。

這個狼獸人的壓迫感、飢餓的眼神，以及殺意。

畢竟就算面對魔獸也罷，她從未被人如此明確地投以殺意。

老實說，莉諾琪絲害怕得不得了。

目標是臉部，莉諾琪絲躲開後揮出反擊的拳頭，啊，慢了。

再次縮短距離的吉翁，用灼灼發亮的眼睛盯着黎諾。

那傢伙也下定決心了。要在這裏拿出全力戰鬥。

已經能在我教過的技型以外使用了嗎。看來她比我想象中更認真地修行了。

「——這是速度的勝負。請不要眨眼，好好看清楚」

◆

其中不存在什麼「堂堂正正」或「卑鄙下流」的道理。說這種漂亮話的獵人，恐怕活不久。

這樣一來，勝負似乎很快就會分出。雙方都有一擊必殺，應該不會拖太久。

裁判發出開始信號。

體重輕，筋力也少，所以單純威力很低。對常人來說打到哪裏都是一擊，但換成甘得魯夫那一類，這點程度就造成不了傷害。

然後——動了。

「……什麼？」

嗯，相當有趣。

在彷彿要震裂天空的歡呼聲中，莉諾琪絲走下擂臺。

以完全乘上速度的手腳攻擊，骨折也是當然。不，即便如此也沒關係吧。他本職似乎是冒險家，實戰中也會使用武器。身體本來就不該以赤手空拳交手爲前提。

莉諾琪絲也是在下定決心之後，輕鬆了許多。

拳頭的間距……不，配合這個，吉翁也拉近了距離。

「但現在不同。我覺得這樣的戰鬥也不壞。歡呼和視線，只要下定決心，就不再成爲妨礙。倒不如說，它們會推着我」

和倪亞相比，這不就是小狗嗎。

吉翁只是稍微向左晃了一下——

不，她避開了。

莉諾琪絲抓住了他。

「「嗚哦哦哦哦哦哦！」」

憑那筋力不足的下顎，只能做到這一步。能咬住，卻沒有撕裂血肉和骨頭的力量。

莉諾琪絲究竟受了多重的傷還不知道，但我覺得不是一兩天就能痊癒的輕傷。如果是我，馬上就能治好，不過她還用不了到那種程度的「氣」。

沉重的衝擊聲響起，吉翁緩緩倒下。

面對吉翁從亂打銜接輕快步法，再到假動作的攻勢，莉諾琪絲穩穩應對。她防住踢擊，躲開隨後的迴旋踢，縮短距離。

這個獸人可怕嗎？

吉翁咬了上去。

「如你所見，我是獸人。我的戰鬥是狩獵。潛伏身形，從陰影中襲擊，獵殺目標。我找不到在人前戰鬥的意義和理由。不，該說以前找不到吧」

人的惡意，竟然能如此直接地叩擊心靈嗎？

狩獵同樣是生存競爭。

勝負已分。

雖然還遠遠是個雛鳥，但比使用「氣」的莉諾琪絲還稍微快一點。

如果能改變形式使用，說明她理解了技法的原理和道理。簡單來說，那已經不只是一個招式，而是作爲自己的技法習得了。姑且算是吧。

這話，她並非不能理解。

否。

所有人都屏住呼吸，注視着擂臺上的兩人。

她左肩鮮血湧出，從指尖滴落。

明天之後會產生多大影響呢。

嗯，連這點也包括在內，後續很令人期待啊。

「——黎諾選手避開了吉翁選手瞄準喉嚨的咬擊，抓住對方後以身體重拳決出勝負。各位聽見那聲沉重的衝擊音了嗎？乍看只是普通的一拳，但其破壞力應該相當驚人。吉翁選手還活着，是因爲他本人很強，生命力也很強。普通人喫下那一擊的話，該怎麼說呢，內臟會被打得亂七八糟然後吐血，啊，是，黎諾選手的下一場比賽令人期待呢。這場比賽中受的傷會造成怎樣的影響，請各位務必親眼追看這場看不見前路的戲劇。想必有很多人期待吉翁選手和甘得魯夫選手再戰，但吉翁選手將在這裏敗退」

在班德里歐的指示下，我提前收住了評論。

真是的，我到現在還是不太明白能說和不能說之間的分寸。

要說明比賽，不好好說出來就傳達不到吧。

◆

比賽結束後，莉諾琪絲直接去了醫務室。

被咬的左肩，非常疼。

「嗯……相當深啊」

讓醫務室裏的醫生診察後，對方說出了令人擔心前景的話。

那是阿魯特瓦爾王國醫學界有名的多利斯拉醫生。四十到五十歲左右，面容沉穩的中年男性。

周圍還有醫生和護士，正在觀察莉諾琪絲的傷勢。

吉翁的好幾顆牙都紮了進去，而且差點被撕咬下來。在那之前，她抓住了對方不讓他離開……可即便只在那一剎那，傷口也還是被稍微撕開了。

如果沒抓住他，說不定肩膀上的肉會被整塊帶走。

「規則你知曉了吧？明天以後還有比賽的選手，不屬於魔法治療對象。所以只能進行一般治療。如果你棄權，那就另當別論……」

「我不棄權」

她知道那條規則。

但她認爲，這不是必須棄權的傷。又不是中了毒，骨折那一類確實很糟，但這種程度的傷還遠遠能戰鬥。

比起疼痛，關鍵是能動到什麼程度。

如果骨折，身體可動範圍會受到很大影響。尤其腿傷的話就絕望了，帶着那種傷去打下一場比賽，勝算恐怕很低。可如果骨頭沒有異常就沒問題。雖然很痛。

不過，盾也是很有趣的武器。

「這樣啊……作爲醫生，我不推薦，但尊重你本人的意願。要縫合嗎？」

「——麗聶特選手手持盾牌。此前的比賽中她並沒有使用盾。她應該明白，臨陣磨槍的技術不可能對這個對手奏效。既然如此，可以推測她對盾也具備相應水準」

拖長的話，麗聶特只會不斷受到裂傷，被逼入絕境。既然如此，比起想辦法應付劍鬼的攻擊，更該考慮如何迅速擊倒他。

無論如何，勝負也許很快就會分出。

沒錯，盾也能這麼使用。對對手來說，它會成爲遮擋視線的障壁。

這是今天的第二個看點。

「——麗聶特選手，出手了」

無武器部決賽，恐怕會是莉諾琪絲對甘得魯夫吧。

他將雙手握住的木刀橫放，刀尖比水平線略低。從麗聶特角度來看，大概像過了三點的時針。

「那、那個」

「咦？」

現在那傢伙既是武器，也是人。就是這麼回事。

「我可以做嗎？」

你姑且也做過準備，可別讓我失望啊。

我沒聽說過麗聶特會用盾，也沒見過她舉盾的樣子。

混在嘈雜聲中的許多話題，都是黎諾對吉翁那一戰。

做了那次治療的，是這個魔法醫生？

這樣就好，殺人並不需要殺意。

那個滿身殺意的男人所抵達的武之境地，竟是不心不殺的鶴御魂境界嗎。

那是非常基本的攻防一體架勢。持盾的左手在前，握着鈍刃闊劍的右手在後。

大概是她的不安全寫在臉上，莉諾琪絲還沒開口，魔法醫生就察覺到了。

在無法確認這一點之前，她什麼都不能說。

劍鬼……啊，不動嗎。

「夏茵醫生，你來嗎？」

現在不能亂說。

◆

麗聶特舉着盾衝了出去。

不錯嘛。

如果麗聶特沒察覺，手臂會連同盾牌一起……用木刀應該沒法切斷吧。但木製盾牌大概能輕鬆斬開。

——說到手臂被砍斷，就只有地下競技場。

清澈珠川，暮影搖曳，嗎。

劍鬼也擺出架勢。

這樣一來，我就期待決賽時的反應了。

可以確定，他比幾年前與我對峙時更強了。

第二次？

……說明起來很難，不過本來也不是能靠語言理解的東西。能理解的，只有同樣抵達某種境地的人。

劍鬼木刀的刀尖，能否夠到她。

莉諾琪絲差點說等等，卻猶豫了。

好了，越來越讓我認真期待了。

比賽開始的同時，麗聶特將盾牌舉到前方。

——果然，是這樣啊。

實際上也確實如此。那種速度領域的比賽，此前還沒有過。

那樣的話，木刀也足夠了。畢竟他真的可能殺死對手。

這樣啊，這樣啊。

但如果他的進步超過我的預想呢？

看來爲了觀察情況，只能把這具身體獻作實驗體了。

「嗯。我想看看你不用魔法能不能也進行治療」

那時她幾乎沒有意識，回過神來手臂已經接上了。她甚至覺得手臂被砍飛這種事是不是一場噩夢。

說得極其簡單一點，那是一種與武器融合的狀態。

「——開始！」

明明接下來就要比賽，他卻像平時一樣站在那裏。

她和這個魔法醫生，是在那時候見過嗎？

「嗯。那時候你的手臂被砍斷了」

他們一定覺得，那和至今的比賽完全不同。

「那麼，我來縫合傷口。請到這張牀上」

右手持劍，左手持木盾。圓而小，也就是所謂圓盾吧。

麗聶特，你還真動腦了啊。不，也許她原本就是這種風格。聽說莉諾琪絲原本也用劍嘛。

包括預選在內，至今的比賽裏都沒見過這種架勢。類似脅構，但感覺理念不同。

「沒關係。處理你的傷，這是第二次了」

當然，也可能有爆冷。莉諾琪絲受了傷，根據傷勢狀況也可能會輸……不，現在先放一邊吧。

正因爲基本，所以破綻很少，是相當像樣的架勢。雖然沒什麼趣味。

乍看像防具，但也能成爲武器。就像劍能防禦一樣，盾也能攻擊。裝上尖刺的話，只要往前推進就能成立爲攻擊。當然作爲防具也很優秀。視情況而定，它能兼具防禦和攻擊。

「我明白了」

麗聶特這樣就好。

「……拜託您了」

她打算正賽結束後立刻請求魔法治療，但即便如此，距離決賽還有幾天。接下來幾天都要維持這種狀態，至少希望對方做處理，避免傷勢惡化。

再往前一步就會被斬。

真想用刀來看這個架勢。可惜他拿的是木刀。

「——這場比賽，我個人非常期待。麗聶特•布朗選手對遊馬檜選手，兩人現在已經站上擂臺」

無論如何，她都不能亂說。這個女人究竟知道莉諾琪絲多少事，又掌握了多少和倪亞有關的情報。

不心不殺就好。

那是不是事實上的決賽？

你抵達了那個境地嗎。是受師傅影響？還是自己走到的？說意外也確實意外，但武這種東西，往往就是這樣吧。

「——遊馬選手的那個架勢，我想屬於古老劍術。那是隻追求斬擊、柔軟到極致的架勢。也是等待對手攻來的型。沒有交鋒，也沒有牽制，唯有斬擊。那一招只有真劍才能發揮真正價值。木刀的話稍微……不，也許木刀已經足夠了」

沒有逞強，也沒有畏懼。

將道具並非作爲道具，而是作爲自己的一部分來認知，是涉及意識根基的心理狀態。

剛纔醫生們的對話是什麼意思？是說讓一個技術令人不安的魔法醫生來縫合傷口嗎？他們是不是在說，要用傷患的身體確認手藝，也就是把她當實驗體？不，是說了吧。這絕對是在說。多利斯拉不治療嗎？不是由阿魯特瓦爾有名的醫生來做嗎？

「我們在哪裏見過嗎？」

從這裏後退也會被斬。

手臂被砍斷。

「——遊馬選手，進入了斬擊態勢。他是打算用木刀斬。達人可以做到。而麗聶特選手停下了。她似乎察覺到遊馬選手的意圖」

反正只要繼續斬下去，對手自然就會死。

沒錯，不需要殺意或殺氣。

對那傢伙來說，武器方面果然相當不利啊。

「——遊馬檜選手非常沉着。至今的比賽中，他從未被場面吞沒，也未曾逞強，甚至沒有顯露鬥氣。他始終保持自然體。處於那種狀態的武人，很強」

將劍藏在盾後。

只從道理來說，就是讓左右手分別承擔職責，完成攻防。穩定感會比單劍更高吧。

不過，考慮到麗聶特採取穩健戰法的性格，帶盾並不算太意外。

對面的劍鬼，果然只有一把木刀嗎。

那些終究只是雜念，甚至會妨礙集中，成爲讓刀刃變鈍的理由。如果殺意純度足夠高，那同樣也是一種境地，但以扭曲的本性抵達那裏，恐怕無法保持正常心智。

雖然對外行來說，那快得已經讓人看不懂發生了什麼，但他們應該還是感受到了那是高水平的互毆吧。

——劍鬼，倒是相當不錯。

單純用盾防禦、用劍攻擊。僅僅如此，就是相當穩健的風格。

所謂境地，並不是單純讓心平靜、努力無心之類的階段。

從型來看，是瞄準反擊。應該是配合主動進攻的對手，奪取後之先的架勢。

既無心，也無殺意，只以斬擊爲目標的「是刃身融」。與刀刃合一的那個境地。

◆

——這股違和感是什麼？

麗聶特縮短距離後，這麼想的瞬間，雙腳自然停住。

她和橫放木刀擺出架勢、紋絲不動的遊馬檜之間，處於彼此攻擊似乎將觸未觸的距離。

她在那個距離強烈感受到違和感，因而停下腳步。

就這樣繼續向前真的可以嗎——她如此猶豫的瞬間，遊馬檜主動縮短了那一點距離。

然後——遵從沿着脊背竄過的強烈寒意，麗聶特下意識將盾牌推向前方。

自己都無法理解的自身行動的含義，就在那裏得到了理解。

斬！

盾牌碎片飛舞。

在她意識到遊馬檜動了之前。

盾牌就已經在毫無觸感的情況下被切斷。

如果她剛纔沒有動作，被斬斷的就會是自己，而不是盾牌。再偏一點，說不定連手臂都會被斬下。

用木刀斬的？

從道理上想很奇怪，但她知道這是可以做到的。幼年時的倪亞曾讓她看過。既然有人能做到，就代表任何人都有做到的可能。

眼前這個男人又如何？

根本不用想，他實際上已經做給她看了。那是快得驚人的一閃。

——難道自己失誤了嗎？

自己是不是幾乎毫無防備地踏進了遊馬檜的攻擊範圍？

……也許應該先拉開距離。

然而，本能告訴她「不要從這個狀態移動」。沒錯，貿然後退只會遭到追擊。越是危險的時候，越不能隨便亂動。

在那種狀態下，他能防禦看不見的那個。

話還沒說完，膠着狀態就動了。

總之，必須讀出他的下一步行動。

打破均衡，只需要些許傾斜就夠了。

正賽第一天第一場，芙蕾莎也做過類似的事，但那是更加高等的技術。遊馬檜正在做到這一點。他具備能做到這一點的劍術。

回想倪亞曾經給她看過的那一招——總之非常快，但比那更重要的是，應該需要極其準確的動作。

沉重踏步、速度與「氣」灌入刃中，劍道里所謂逆胴的一擊奔湧而出。

不過，即便如此也足夠。

當然，會返刀。

自己也許贏不了。

畢竟是用本來不可能斬開的東西來斬。

那道斬擊飛了出去。

距離是拉開的。

——麗聶特這傢伙，是故意讓他踩上去的啊。

但做不到就結束了。

飛舞的盾牌碎片發出哐啷一聲。

盾牌被切斷，又勉強避開返回的第二刀後，麗聶特向前踏出。

如她所讀，橫掃返了回來。

劍鬼警戒地拉開距離，然而。

結果，木刀折斷，攻擊打在劍鬼右臂上。接近肘部。恐怕骨頭折了。

被切斷的盾牌碎片仍在空中飛舞。

要是倪爾沒在看，她大概會在這裏普通地棄權。

前提是正面命中。

「氣拳•歌掌」。

這也是綜合實力的高度吧。她一邊攻防，一邊觀察周圍情況，正因如此才能把他誘導過去。嗯……我一直覺得她武才比莉諾琪絲更高，沒想到這種場面也能發揮出來。根據周圍環境和狀況行動，也是優秀的武。雖然那是實戰技術，不是比賽技術。

與此同時，麗聶特將一直單手揮動的劍改爲雙手握持，蓄在腰間。

沒錯，就是這樣。

然而，想必也確實有手感。

接下來會怎樣？

那應該是相當感覺性、相當曖昧的東西。像直覺，或者隱約察覺，差不多這種層次的感知。

是刃身融。即便是木刀，魂也在那邊嗎。

「！」

她原本就對武鬥大會沒有幹勁，所以只對大會後的報酬和利益感興趣。她並不想和強者戰鬥，也普通地不想受傷。

沒錯，只靠毆打無法擊倒麗聶特。

那把劍形狀的棒子是鈍器，飛出去的斬擊也是符合鈍器性質的一擊。有這種強度、重量和硬度，只要正面命中，一擊就結束。

被打飛的劍鬼迅速站起身，

但現在該不該切出王牌？在這裏使用，就絕對無法再瞄準冠軍。她會把自己的手牌暴露給其他選手。能讓同一招第二次奏效的對手，正賽裏應該不存在。

◆

或者說，能應對那個速度領域的麗聶特很出色。明明單看攻擊速度壓倒性地輸給對方。

想必他感知到了麗聶特使用的「氣」吧。否則不可能防禦。

麗聶特喫了好幾擊，但全部避開了疼痛要害。沒有直擊骨頭，而是用肌肉厚的部位漂亮地承受或卸開。那方面的技術很高明。明明被直擊，卻沒有造成多大傷害。這也是她穩定感的理由。

至少，必須打出一場不辱倪爾護衛身份的比賽，留下實績。

順帶一提，這本來是赤手空拳的技法。可以用徒手打出打擊或斬擊，只是也能應用在武器上而已。

橫向揮出的木刀，以那一刀斬斷了盾牌。

這是我教給麗聶特的「外氣」技法。「外氣」比「內氣」技法難度更高，但以她的才能，掌握也並不奇怪。

因爲麗聶特綜合實力很高，劍鬼無論如何都無法斬到她。那眼睛追不上的一閃無法使出，就算勉強放出來也打不中。他應該相當焦躁。

她有王牌。

他踩中了第一擊時斬飛的木盾碎片，失去了平衡。

從旁人看來如何不知道，但對與他對峙的麗聶特來說，那速度快得像木刀消失了一樣。

按我的判斷，她會被不斷斬中然後敗北，但這個膠着狀態反而是優勢。所謂穩定地強，就是這麼回事。

即便如此，那也是很好的動作。

他一定會以回返之刃，再次斬向麗聶特。

因爲讀到了時機，她勉強以毫釐之差避開了……但這下糟了。

雖然相當生澀，但確實成了「歌掌」的形。

而在這場比賽中，那意味着麗聶特獲得了「蓄勢」的時間。

雖然一開始就破損了，但盾牌的使用也不錯。

那是符合架勢、在預料範圍內的第二擊橫一閃。

遊馬檜的肩膀稍微沉下。

既然奪冠已經困難，那麼次優先的目標就變成了「不能在倪爾面前輸」。

——麗聶特有她自己的優先順位。

那種用木刀斬的技術看起來不講道理，實際上卻是由纖細且縝密的技術構成。

她銳利揮動右手的劍，追逼劍鬼。

「——麗聶特選手，轉入攻勢」

這麼一想，她不覺得自己能輕易避開。

——不。

咚！

他明確理解了，存在自己不知道的技術、自己不知道的力量。今後，他會開始摸索那份力量吧。

問題在於時機。

「——遊馬選手，看起來很難受。乍看像是在進攻，但他沒有能擊倒麗聶特選手的決定性一擊。繼續這樣下去，遊馬選手會被麗聶特選手逼入絕境」

麗聶特毫不在意，揮出了劍。

大概是集中力的緣故吧，在不到一秒的時間裏，無數思緒掠過腦海。

她的目標是奪冠。

嗯，果然只看劍術的話，劍鬼要高出不少。

沒有選擇餘地。因爲現在不用，就會輸。

他比想象中更強。

他一邊躲避麗聶特的劍，一邊仍能從容打進去。沒錯，畢竟是木刀。斬不了的話，普通地毆打就行。

因爲如果奪冠，她和倪爾的關係會如何發展還不知道。作爲可能性，她覺得也許會有所進展。五億？那種小錢不需要，她只想待在倪爾身邊。那邊更有價值。

時機、距離的拿捏、劍與盾。

——嗯，漂亮！

麗聶特的防禦比我想象中更好。

劍鬼傾斜了。

什麼時候來？

「……！」

失去平衡，又勉強拉開距離。看起來那一擊本該直擊反應慢了一手的劍鬼，但即便如此，他還是用木刀防住了。

呼！

啊，來了。

不錯嘛。這不是很有倭國武人的風範嗎。

其次，當然是不想被倪爾看見自己敗北的模樣。更何況正賽裏利斯頓一家都來了。要是被人覺得「作爲護衛，這個結果是不是有點？」說不定會被解僱。

劍鬼發出無聲的聲音，像被彈飛一樣在擂臺上滾了出去。

劍鬼，讓我看看你的下一手。如果沒有，就結束了。

話說回來，劍鬼那傢伙，用木刀擋下了那道看不見的攻擊啊。如果直擊的話……嗯，麗聶特的劍也被鈍化了刀刃，我想應該斬不開。

看着自己手中折斷的木刀，大大吐出一口氣。

用木刀中最容易切開的部位，也就是所謂的點來斬。

這是互相交擊的膠着狀態嗎。

「……我認輸。是我輸了」

再其次，纔是在倪亞面前輸。這單純只是之後很可怕而已，最糟也只是麗聶特的身體一具能承受的問題。也許會有地獄訓練之類，但因爲和倪爾無關，反而輕鬆一些。應該也沒有解僱問題。

所謂知道，就是這麼回事。

也就是說，只要讓點的位置偏開就好。嗯，當然這也會產生別的問題。

「雙方正在判斷勝負關鍵。這場交鋒的均衡，會在何時被打破——」

那裏不是劍能觸及的距離，然而。

刀即自身，比起手臂的傷，他更在意那邊嗎。

「——遊馬選手認輸。比賽結束。這是一場精彩的比賽。麗聶特選手使出了飛出攻擊的技法。因爲使用的是大會用的鈍刃劍，所以沒能斬開，但如果是真劍的話，恐怕就會咔嚓一下切進去了吧。遊馬選手用木刀斬開盾牌的技術也非常出色。我認爲那項技術的高度，在大會中也屈指可數。那是無愧於劍鬼這一別名的實力」

好了，大概就這樣吧。

我整理完評論，向班德里歐打了信號，讓他把攝像機轉向別處，然後離開那裏。

我前往的方向上，是剛從擂臺上下來的麗聶特。

「麗聶特，等一下」

「咦」

她一臉驚訝地看着我。

以總是冷靜的麗聶特來說，這反應相當誇張。嗯，大概是沒想到會在這個時機被搭話吧。芙蕾莎當時也很驚訝嘛。

「難、難道是要我解說嗎？」

啊，原來是這種誤會。

到這個階段，特別對待某個選手果然不太好。而且麗聶特也被木刀打傷了。雖然只是會隱約留下青痕的輕傷。

「我想拜託你傳個話。你之後會去醫務室吧？」

「傳話……嗎？我明白了」

◆

第四天的全部比賽結束了。

今天也很熱鬧，血也流了。雖然出了不少傷患，幸好沒有死人。嗯，可以說順利成功吧。

剩下還有幾天。

隨着比賽數量肉眼可見地減少，希望之後的比賽內容能越來越濃厚。

……好了，家人團聚到這裏也差不多了。

「我差不多回房間了。明天見」

我說着從桌邊站起。

和父母、兄長喫完晚餐，連甜點都喫過後，我們聊了相當久。

無聊。還不如睡覺。

「就像暮色中的一隻鶴，虛幻而纖細，安靜到令人畏懼。身處彷彿幻想般的景色中，不顯露氣息、鬥氣和殺意。我記得，那是模仿這種情景的武之境地」

我避開人目，前往的是某座宿舍。

就是這樣吧。

啊，是這樣啊。

「嗯，毫無疑問。我覺得你比我想象中更強了」

啊，和我認知中的名稱不同嗎。不過意思大概一樣吧。

所以，不能教給不是弟子的人。說到底，這傢伙也不是我的弟子。

「兄長大人請慢慢休息」

不過，根據今天的比賽情況，我原本也可能不會來見他。

比賽數是十六場，當前選手人數據說是三十二名。

聽見父親的聲音，我回答「雖然我也很想這樣」。

這是在地下競技場那件事中約好的。

選手幾乎沒有，但巡邏工作人員有點多啊。

咻咻！

「你……究竟是什麼人？」

聽說妹妹還要工作而臉色變陰的兄長，我先這麼對他說。

……嗯，怎麼說呢。

如果我是他的師傅，可以教他……但這並不是能教給任何人的東西。

「兄長大人已經完成了兄長大人的工作吧？我有我的工作，僅此而已。請不要在意，好好度過吧」

我迅速來到甲板，跳上連接船和港口的粗錨繩，沿着它跑下去。哦，港口有人啊。工作人員嗎？還是船員？不能被發現，我一邊注意人的氣息一邊移動。

「我很想見你，童女」

「已經要休息了嗎？」

帶着淡淡月光的鋼刃，美麗到令人背脊發冷。我不是不能理解被刀魅惑之人的心情。

回到房間後，我正如告訴父母和兄長的那樣，確認明天的事項。

「那我走了」

夜晚的這座島，相當安靜。

「比你強的人。除此之外不需要別的答案吧？」

「……是啊，只要這個就夠了」

「你在說什麼。總之等一下」

——有個孩子想見你，如果你有見面的意思，今晚就在這裏等。

不知道？

「那麼，晚安」

「而且，我覺得你今後還會變得更強」

「什麼？找我這種感性古舊、莫名其妙的傢伙有事？」

「不，我不知道。鶴？……不太明白」

他應該已經在和麗聶特的比賽中認識到了「氣」。「歌掌」本來就是「外氣」本身。

雖然不知道他把握到了什麼程度，但既然已經認識到，就遲早一定會掌握。

劍鬼抱起胳膊。

「——久等了。等很久了嗎？」

「你抵達境地了呢」

只是一個晚上的短短片刻，頭髮就算了……不，姑且還是戴上黑髮假髮吧。反正是在暗處，就算顏色有些不同也不會暴露。

習得「氣」，是一道又高又厚的牆。能否習得，會極大改變武人強度。

如果作爲弟子待在身邊，師傅隨時都能爲弟子的不始末負責。最糟可能會殺死弟子，但那也無可奈何。糾正走錯路的弟子，並讓其承擔責任，也是師傅的職責。

「我要確認明天的日程，確認選手組合……大概就是這些」

簡單變裝，深深壓下兜帽，我悄悄離開房間。

「……嘖。還是夠不到嗎」

到那時，他會突飛猛進吧。

……不知道嗎？我記憶也很模糊，所以沒法好好說明。

穿上帶兜帽的外套。

嗯，反正有班德里歐在，如果發生什麼，他應該也會支援吧。至少這點事我要讓他做！不做我可不饒他！做了我也不饒他！

腰間攜着大小兩把刀。

觀衆已經回王都了，而且現在已經是冬天。在能清楚感受到寒意的冬夜，幾乎沒有選手會毫無意義地外出。偶爾也有人在跑步，大概是仍然勝出的選手吧。有幹勁是好事。

沒錯，約好見面的對象，是劍鬼遊馬檜。

男人咂了咂舌，將刀收回鞘中。

嗯，雖然我躲開了。還遠遠不夠快。

兄長成功完成了翼之道編隊飛行。已經足夠了。

剛一見面，他就用一斬兩斬作了回答。

如果教給看走眼的人，說不定某個瞬間就會殺死別人。武人之間還好，若不是那樣就最糟了。

看這狀況，那些黑衣人也確實把話傳給了劍鬼。

我其實也相當累，很想睡，但還有事要做。

「到頭來，也只有這個了呢」

正賽舉辦期間，我們住在利斯頓家所有的飛空船上。姑且還有學院，但每天早上來回實在太辛苦，所以決定暫住在這裏。希爾德朵菈和蕾莉亞蘿德也是一樣。

基本上，只有回領地時才能見到父母，所以這是寶貴的時間。因此我希望兄長能慢慢享受。和家人一起。

正賽終於進入佳境，剩下幾天就要結束。接下來的比賽纔是集大成。在這麼重要的時候，爲了不發生麻煩，他們應該加強了警戒。

「——還請務必賜教一手。前方應該還有更高處吧？」

「真是熱情的問候呢」

好，沒有別人的氣息。趕緊辦完吧。

「按照約定，因爲你變強了，所以我來見你了」

——哦，找到了找到了。

雖然有因緣，但正因爲有因緣，他似乎才迷惑該怎麼做。想必既想談話，也想切磋吧。武人就是任性的傢伙很多。

「不知道。不心不殺，就含義來說我覺得差不多」

「……」

我想到也許會和這傢伙見面，所以姑且準備了假髮。

選手人數減少到這種程度後，選手情報不足就會很顯眼。至少最低限度要記進腦子裏，否則會給利斯頓攝影組的名聲抹黑。

——而且，我還有另一件無論如何都不能錯過的事。

劍鬼緩緩拔出大刀。

我就這樣過了一會兒，看準時機開始行動。

「等一下」

之後會有正式發表，不過我作爲拍攝相關人員，提前得知了。

我們爭論這種小事，纔剛剛好。

「不心不殺的鶴御魂」

反正他對我的興趣，也只在強大這一點上……雖然也有像我家侍女那種會斷言小孩子也可以的危險傢伙。但這傢伙似乎不是那樣，讓人放心。

反正我就是古老的人嘛。也許和現在的年輕小子感覺合不來吧。抱歉啊，老人家一副懂很多的樣子說了些亂七八糟的話……你這混賬！真讓人火大！要是不知道給對方面子、不懂得體貼，可是會捱揍的哦！挨我的揍！

正賽第五天，錦標賽第三輪。

今天比賽之後，我拜託麗聶特傳了話。

「我只有一點時間。要談話，還是要切磋，由你決定。啊，要是快被工作人員發現，我會逃哦。我們都不想惹麻煩吧？」

比交談更適合。

入口附近，站着一個男人。

誰更強，哪邊更強。

◆

看來她確實傳達到了。

「我變強了嗎？」

「境地？……是極意嗎？」

今天也是下午開始比賽。

因爲在意受傷棄權選手留下的空缺，似乎把空出來的位置壓縮調整過了。爲了避免不戰勝和不戰敗。也可以說是運營方的補救吧。

話說回來，三十二名啊。

終於明確看見終點了。縮減到這種程度後，觀衆應該也能把選手的臉和名字對上了吧。

明天八場，後天四場。

然後剩下四人，最後一天進行武器部和無武器部的決賽。

目前爲止，弟子們都還留着。

如果弟子之間對上，當然就會減少，不過現在還沒碰上。

——今天令人在意的比賽，是甘得魯夫和託哈亞蕾。就是那個青狐獸人。

那個女人也讓人看不透。

至今爲止的比賽，她和薩烏森一樣，打得相當遊刃有餘。沒什麼特別值得說的地方。總之就是單純地強。毫無驚險，甚至還在留手。

我個人倒是想看她和吉翁的比賽。同爲輕量級獸人，應該會變成速度勝負的亂打戰。選手動得多，看起來就很有趣，很華麗。

這場比賽，很難想象甘得魯夫會輸。

但託哈亞蕾一定握有王牌。關鍵在於那能不能擊倒甘得魯夫。

她究竟會如何戰鬥呢。

甘得魯夫獲勝應該沒有疑問，所以關注點在於她會怎麼打。

——好。

「那麼，我們走吧」

和家人喫完早餐，又和在會客室裏的班德里歐等攝影組成員簡單開過會。

然後，今天也再次前往拍攝。

「——是小倪亞！」

「——啊，小倪亞！」

「你到底怎麼回事？是不是太硬了？」

「只是你的力量不夠」

我想確認這兩人到底發生了什麼，爲什麼會一起待在這裏。

……地下居民在幹什麼啊。

沒錯，觀衆已經入場了。

「既然脖子不行……沒辦法了。可能會做得過火，先請你見諒哦」

雖然相當在意，但也沒時間，這裏就先略過吧。

……咦!?

託哈亞蕾提出抗議。

「！」

比賽順利消化，轉眼來到第四場。

她像纏繞般順滑移動，轉眼就像騎在肩上一樣繞到甘得魯夫背後，手臂環上他的脖子。

我所指的方向，有蕾莉亞蘿德和席爾瓦領的攝影組。

「爽快答應了？」

她很強吧？可以認爲她比吉翁更強吧？不會和那傢伙重蹈覆轍吧？不會連甘得魯夫一點擦傷都沒造成就敗北吧？她是勇者候補吧？沒問題吧？正賽都快接近尾聲了，不會打一場乾脆得無聊的比賽吧？

——剛剛親眼見識託哈亞蕾速度的甘得魯夫。

是是，是我哦。

「——託哈亞蕾選手，進入絞技」

「班德里歐大人，可以稍微等一下嗎？」

其他比賽大概都會如預想般順利勝出。

在擂臺旁已經成爲固定位置的地方，我對今天的比賽進行評論。

世上沒那麼簡單，但在武的世界裏，這道理倒是相當行得通。畢竟武鬥家笨蛋很多嘛。

就連脖子周圍的肌肉都硬邦邦的，無論怎麼用力都不行。明明喉嚨和氣道並不是那麼容易鍛鍊的部位。

可是，完全勒不動。

和昨天一樣，攤販、與選手交流之類，似乎足夠他們打發時間。今天也是大盛況的感覺。

莉庫爾碧塔是畫那部連環話劇插畫的人。雖然應該沒有公開廣泛傳播，但也是懂的人都知道的當紅畫師。

本人也並不太在意。我曾在採訪裏問過疑惑相關的事，他比起自己的惡評，更在意吉翁。說自己沒打算那樣，但會不會做得太過火了。

她明明完全鎖住了脖子。沒有卡在下巴上，而是完美地把手臂繞上了脖頸。

哦，挺有趣的企劃啊。

嗯，反正那傢伙的比賽裏全都這樣，現在也沒什麼好說的。

既然班德里歐說「一小會兒」，那應該不太妙吧。趕緊處理完。

對方認真回答。

「我請他作爲姐姐的護衛待在這裏。稍微跟他說了有這種企劃，試着拜託他，他就爽快答應了」

「——無論如何防禦都非常堅硬的甘得魯夫選手，以及迅捷輕盈的託哈亞蕾選手。根據託哈亞蕾選手的進攻方式，她也許無法對甘得魯夫選手造成傷害。她究竟會如何戰鬥，是這場比賽的關注點」

問題在於，那中心處。

然後，問題就是託哈亞蕾了。

如果是實戰，說不定已經被刀刃利落割開。

「——那不是利斯頓家王子殿下的妹妹嗎!? 」

這樣看着兩人對峙的樣子……總覺得有些不安。

◆

「——開始！」

雖然聽不見聲音，但託哈亞蕾確實發出了聲音。

而安傑爾站在莉庫爾碧塔身邊，偶爾被觀衆搭話，就揮手回應。喂喂，怎麼回事。你不是那種會做粉絲服務的開朗社交角色吧。

「——看來絞技並沒有奏效」

「我想問你在做什麼」

在觀衆歡呼中，偶爾也會傳來針對甘得魯夫的倒彩。

她乘着那份速度，瞄準以防禦架勢站定的甘得魯夫頭部發動飛踢——不，不對。

這場祭典熱鬧中，也有王都或席爾瓦領的攝影組在。

因爲安傑爾在這裏。

所以，他應該也認爲惡評能用強大來洗清。

……拜託了。就算要輸，至少也要表現得像是奮戰過。

然後她迅速跳開。

因爲她正在拍攝，我稍微等了一會兒，注意到我的蕾莉亞蘿德走了過來。

「我明白了」

坐在圓凳上的她，正在畫正面那對情侶的肖像。嗯，雖然其中一人是輸了的選手。記得名字是……想不起來了，不過是和麗聶特交手後敗北的女人。好像是使用釵的女性武鬥家吧。

「啊，莉庫姐姐正在畫肖像畫。是面向選手和普通人的企劃」

而且正在畫畫的莉庫爾碧塔，感覺似乎也挺開心的。就不打擾了。

不，應該有什麼理由吧。我本來想叫他過來問理由，不過還是算了。姑且知道他待在這裏的理由了。過度干涉的師傅可是會被弟子討厭的。

「嗯。他說和莉庫姐姐不是不認識，只是在旁邊待着的話可以」

「咦？啊啊，是蕾莉亞嗎？」

她的強大，感覺確實有根基支撐。

比賽開始了。

但唯獨這場讀不透。

拍攝正賽中戰鬥過的選手與普通人的影像，評價似乎很不錯。希爾德朵菈和蕾莉亞蘿德，現在也應該在某處進行採訪。

他並沒有大意，也打算無論發生什麼都迎擊。

開始的同時，託哈亞蕾大幅踏出。嗯，挺快啊。

從飛空船下來前往鬥技場途中，發現我身影的觀衆們騷動起來。

她的畫很棒，落筆也很快。

「我也是」

那個安傑爾？

而且席爾瓦家次女莉庫爾碧塔也在。

今天，我特別在意的比賽，是第四場」

實在是非常準確的人盡其才。如果畫好的畫能拿到手，應該會成爲不錯的紀念吧。

被疑惑纏身的甘得魯夫，與狐耳獸人站上擂臺。

「啊」

我說着這些時，今天的第一場比賽開始了。

那傢伙本質上和我很像。大概是覺得想太多很麻煩的類型吧。他肯定覺得，如果一切都能靠強大解決就輕鬆了。

◆

也有聲音很粗的傢伙啊。這聲音我好像聽過幾次，誰啊。到底是哪一個……可惡，人太多了，分不出來。明明我想找出那個疑似會對兄長做些什麼的危險分子，質問他到底是以什麼心態對兄長興奮的。

「一小會兒的話沒問題」

那是隻能說「確實如此」的回答。

「——怎麼了，倪亞？」

無論發生什麼，都能以強大來證明自己，他至少是這種程度的武人。

如果還想着留手、不讓對方受傷，就會輸。

不過，我在意的不是她。

相當快的手法。如果防禦很硬，那就不打。真是簡單的思路。

然後他期待在正賽再戰……不過，吉翁輸給莉諾琪絲了。遺憾的是，再戰已經沒有了。

雖然正在比賽中，但她還是忍不住說了出來。

進入那記絞技的方式，顯然是「武」的動作。

「——正賽第五天，大會終於逐漸接近尾聲」

「——天破流代代理師父甘得魯夫選手，對青狐獸人託哈亞蕾選手的比賽。甘得魯夫選手在預選中擊敗了狼獸人吉翁選手，但那場比賽似乎存在疑點。踢中甘得魯夫選手的吉翁選手受傷敗退，這樣的比賽結果是否不自然？這樣的聲音至今仍未完全消除。和吉翁選手一樣，託哈亞蕾選手也是速度特化型獸人。關於甘得魯夫選手的疑惑，或許會在今天的比賽中得到解明」

無論肉體和精神層面如何，在「武」這一觀念上，託哈亞蕾也許更強，他如此感覺到。

「安傑爾呢？」

儘管如此，他還是輕易被對方拿下了脖子。

「——來到這裏後，基本上所有比賽都值得期待。所有人都是實力者，誰勝出都不奇怪。

甘得魯夫雖然還只是半吊子，但也是純正的武人。

我清楚看見甘得魯夫動搖了。

投技、絞技、關節技等，與單純的拳打腳踢不同，需要技術。技術是通過修行和練習掌握，並打磨出來的東西。

雖然並非有意，但在這場大會中，將天破流總會的師父們趕走的人是自己。如果這樣還無法打進上位，那他恐怕真的已經不能繼續留在天破流。

正如同期蕾塔奧所說。不拿出結果，之後會很麻煩——不過這方面他並不太在意。勝負這種事，本來也只能順其自然。

但教導過的孩子們正在爲他加油。

而且倪亞在看。

能否奪冠另當別論，但他不能這麼輕易就輸。

並且，他絕不想在這座大舞臺上留下後悔的比賽。

既然如此，就只能全力戰鬥。

也許會讓對方受傷——不。

即便讓對方受傷，也要這麼做。

既然參加武鬥大會，對手也應該做好受傷的覺悟。

和自己一樣。

別小看她。雙方是對等的。

所以，要全力。

◆

像剛開始下雨時那樣，幾滴鮮血飛散。

「——是抓撓。獸人特有的堅硬利爪正在襲擊甘得魯夫選手」

託哈亞蕾的速度，以及即便隔着防禦也能生效的抓撓攻擊。

甘得魯夫所受的傷很淺。

雖然連道服都割開了，但還沒有造成太大傷害。

這種傷，一開始都是這樣。但持續下去，傷口會越來越大。

也就是一點點被削掉。物理意義上。

——不，很淺。

作爲勇者候補的自尊和逞強，到這裏已經是極限了。

嗯，剛纔那一下很危險。外行人也應該清楚看出來了。

砸下去的同時，一拳落下。

託哈亞蕾像舞蹈一樣，像風一樣，以縱橫無盡的速度發動攻勢。

鮮血飛濺。

負責防禦的手臂、踏穩的腿腰、身體。

他賭贏了。

我評論的同時，歡呼聲響起。

相當不錯。

「——甘得魯夫選手獲勝」

然而，實際上並不是單方面。

薩烏森將託哈亞蕾橫抱起來，開始奔跑。

看似單方面的攻勢，以及毫無破綻的防禦。

難道他是故意裝作中了陷阱？把她引進來後躲開？

但沒來得及，於是被抓住了。

裁判叫停。

那一下肋骨肯定斷了好幾根吧。

等待破綻的甘得魯夫。

站在她的立場，應該想在還能以萬全狀態行動的現在決出勝負」

看起來很痛啊。

她期待着。

時間拖得越久，甘得魯夫選手的傷口會越來越多，但在那之前，託哈亞蕾選手的動作也許會變遲鈍。

「——甘得魯夫選手，動了」

那麼，結果會……哦，動了。

「帶我去醫務室。我走不了了」

「……啊，痛死了……！」

或者說，甘得魯夫避開了。在最後一刻。

「——託哈亞蕾選手似乎平安無事」

對面的甘得魯夫，則一味固守防禦。

「欸，薩烏森，都市真可怕啊」

雖然很不講理，但也不是不能理解。

「……天破流的甘得魯夫嗎。看來會變成忘不掉的名字了」

……話說回來，那一擊真是結結實實打進去了。

而且，既然維持着那種速度，她正在以驚人勢頭消耗體力。那就像一直保持全力衝刺一樣。

「——託哈亞蕾選手也許正在焦躁。

裁判們慌忙行動，指示呼叫醫療班時——

正因如此，他很難拿出果斷攻擊……但終於做到了啊。這樣就好。無法變得無情的武鬥家，無論多強都只能停留在二流。

不是擊打下巴，而是爪擊。從軌道來看，是瞄準右眼。被弄瞎了嗎？

也許是因爲有教導的孩子，甘得魯夫不會忘記顧及對手。總是注意不做得超過必要程度。

進入通道、離開觀衆視線後，託哈亞蕾蹲了下來。

「——然而」

刷！

甘得魯夫躲開了對臉的一擊。那傢伙動作雖然遲鈍，但眼睛不差。託哈亞蕾的速度，他應該也看得見。

沒事，託哈亞蕾也應該有相應覺悟。強者和強者戰鬥，因爲受傷就抱怨這種事她不會……咦？死了？沒事吧？

「——甘得魯夫選手正在等待勝負關鍵。他明白自己的攻擊打不中託哈亞蕾選手，所以一邊守住要害，一邊衡量時機。不過這種膠着很痛苦。即便很淺，也是割傷，也在出血。現在只是擦傷，長期來看卻會成爲致命因素」

「我還以爲自己死了」

然而，對以爲自己會命中的託哈亞蕾來說，那一定是意料之外的迴避。因爲一瞬間的困惑，脫離的時機應該稍微晚了一點。想必她原本會一邊踢開甘得魯夫一邊脫身。

淺淺的裂傷不斷增加。

「——託哈亞蕾選手，膝蓋崩了」

喂喂，明明這麼笨拙，卻做出挺靈巧的事嘛。

彷彿能聽見聲音般漂亮的上勾，刮向甘得魯夫的臉。

瞄準致命傷的託哈亞蕾。

「我也是啊。失神這種事，我都好久沒遇到了。那傢伙也稍微留點手啊」

這是全力行動的代價吧。也許支撐不住了，她左膝咚地跪了下去。

「——到此爲止！」

即便在勇星會中，赤手空拳互搏也能排在上位的託哈亞蕾，竟然成了這副模樣。

「真要是留手，你會生氣吧」

那就是如此強烈的一拳。

面對毫不留手也毫不大意的託哈亞蕾，即便身體被削去，鬥志也不動搖的甘得魯夫。

◆

無論多快，只要看得夠久，眼睛就會習慣。動作和模式也會變得容易讀。

騷動聲也隨之升起。

就算是獸人，也不可能擁有無窮無盡的體力。以我的判斷，她擅長的是瞬發力。正因如此，長時間行動的體力較低。

期待薩烏森一定會來接自己。

「嚴重到這種程度嗎……知道了」

那是假動作啦。可別被這種明顯的陷阱騙到啊。

她笑着對甘得魯夫說了些什麼，然後就這樣走下擂臺。

殺了嗎，剛纔那下再怎麼說也死了吧——其中混雜着這樣的聲音。

「——喂，託哈，你沒事吧!? 」

甘得魯夫咆哮。

「嗚哦哦哦哦哦哦！」

啊啊，那一擊命中了。普通人會死的威力。

輸給沒有全力出手的對手這種事，她想都不想想。那是屈辱。

甘得魯夫像是抓住破綻般揮出拳頭——而託哈亞蕾迅速鑽入他解開防禦架勢的懷中。

「當然會啊」

他用左手抓住鑽進懷裏的託哈亞蕾的胸口衣襟，以渾身力量將她砸向地面。

滿身創傷、右半邊臉染滿鮮血的甘得魯夫，低頭看着倒下的託哈亞蕾。那裏沒有動搖，也看不出做過頭的感情。他和平時一樣。也就是說，他理解會變成這樣，並且這麼做了。

太好了。倒下後不動的狐獸人，噌地坐了起來。對吧，不會死吧。那點程度不會死的。

「是啊，比想象中強的人很多。雖說沒有『神技』，但託哈竟然會輸。而且還是輸給一個普通武鬥家」