第二章 最初的孝行

「早安。」

在我呆呆地看着漸漸天亮的窗外時，有名年輕女性來到房裏。

是半夜來探視我狀況的那個女孩。從服飾看來應該是侍女吧，果然是宅邸的傭人。

──嗯？這女的挺強的耶。

舉手投足都沒露出一絲破綻，軀幹相當穩定。而且是沒有過多肌肉的標準體格，想來是因爲知道這樣是最佳狀態而刻意維持的。

要我說的話實在太瘦了，真想叫她多喫點肉。

不過身體的重量和肌肉量，可以靠鍛鍊或武器來彌補，而這個侍女多半是以武器來取得平衡的類型。

實際上，她的裙子底下的確藏着武器。

──雖然哪怕我現在是這副德行，躺着一樣也贏得了她，只是個不足掛齒的侍女罷了。

「大小姐，您感覺身體還好嗎？」

大小姐。

我嗎？

看來倪亞果然是有錢人家的千金。

我竟成了大小姐啊……

縱然感覺有些不自在，但也沒辦法，既然已經決定要以倪亞的身分活下去，也只能努力習慣了。

「…………」

不過我現在該怎麼回應纔對呢？

我不知道倪亞是個怎樣的女孩，也不知道她和侍女有着什麼樣的關係。

這時──侍女不管我還沒有回答，伸手到我的背後，把我的上半身扶起來。

看她沒等回應就開始照料的樣子，倪亞平時說不定是不怎麼說話的人。

似乎因爲看我每餐都會勉強自己全部喫完，所以提供的食物量跟着默默地增加了，但我都裝做不知道的樣子每餐逼自己吞完。

莉諾琪絲露出一臉愕然的神情，不過我沒理她。我現在可是忙着跟病痛搏鬥呢。

就算是工作，日夜照顧愈來愈虛弱的孩童，實在不是什麼好差事……除非生性冷漠，或是能公私分明，不然對心理上想必是個重擔。

每一餐都會依我的食量絕妙地增加分量，每次一點點，多一湯匙的份，按部就班地撐大我的胃。不過這的確是必要的，我也只能接受。

「不……老爺和夫人已經出門了。」

身體馬上起了拒絕反應，吞下的食物好幾次差點湧上來，但我用力捂住嘴巴忍耐。給我消化，快點，不管這個身體有多抗拒我都不會吐掉的。

我喫完如我要求提早送來的早餐，莉諾琪絲扶我坐上輪椅。

倒是廚房準備的分量讓我有點辛苦。

啊啊，我懂了，莉諾琪絲沒那麼貼心是吧。

從她的角度來看，這應該是份很辛苦的工作吧。

我不知道這話聽在莉諾絲琪耳裏是什麼感覺，她微微蹙起眉頭對我微笑。

──不過要形容他的實力的話，先不說全盛期，我就算坐在輪椅上，也能用一根小指贏過現在的管家。換作是全盛期的他，以我現在的能力來說，頂多送上一隻左手就能壓制吧。

他現在仍然很強。

爲此也必須儘早治好這疾病。

開始有了活下去的意欲。

然而人不進食就無法生存，這身體之所以如此虛弱，恐怕也是因爲連最低限度的營養都沒有攝取。

「您的藥……啊，我想也是。」

「等明天再去房外吧。幫我提早早上用餐的時間，我要目送父親大人和母親大人出門。」

總之現在必須好好喫飯。

「現在還來得及目送父親大人和母親大人出門嗎？」

這個侍女名爲莉諾琪絲，十六歲。

「這叫普通的話，那我不就……」

我用餐的時間一向是固定的。

現在每次咳嗽時感受到死亡氣息的狀況已經明顯減少，雖然從外觀上看起來沒什麼變化，不過身體也慢慢湧出想要活動的餘裕了。

「哎呀！您要全部喫完嗎！？」

「嗯唔。」

就算是幼童也會體貼父母吧。

既然他們兩位每天都這麼擔心倪亞，那麼讓兩人看看她慢慢變得有活力的樣子，也能算得上是一種孝順的表現吧。

聽見她這麼說，我望向大大的窗戶。

這是頓容易消化、儘可能降低刺激、製作給病人喫的營養餐──儘管對我來說相當不滿足，不過倪亞的身體現在只喫得下這些東西吧。

雖然還沒看到全身，但光看手部，就能推測得到這身體比我想像的更加衰弱。

從侍女剛纔的驚訝反應看來，我表現出的食慾似乎遠遠超過原本的倪亞──儘管純粹是出於必要才硬塞的，大概不能稱爲食慾。

這也挺合理的。

身體慢慢接受進食後，用餐時間成了一天中的期待。最近還開始會附上小小的水果或甜點。

我捂着嘴巴搖頭，表示現在沒辦法喫藥後，侍女便馬上察覺了。

「外面……」

所以我請他們以後早晨不必來探望。

嚥下。

更不用說「氣」的根源──生命力的源頭就是食物，是不可或缺的。「氣」雖能治病，卻不可能無中生有。

總有一天想喫些飽含血汁的鮮肉……不，不行，光是想些重口味的食物都會湧起想吐的感覺。縱然我非常想念固體食物，但現在光是想像油膩的食物都會讓這身體反胃。

她是爲了專門照顧倪亞而另聘的傭人，似乎因爲擁有各式各樣的技能而備受期待。

這狀態就算不是孩童也很難受，有心也擠不出力氣來吧。

那對不知道是重情還是溺愛孩子的雙親，每天都要出門工作。

「……竟然被還不滿十歲的小女生說我不受歡迎……」

「──大小姐，怎麼樣？要不要稍微到室外走走呢？」

然而換作是我，情況就不同了。

老實說完全沒有食慾，我也不覺得現在胃的狀況承受得了進食。

「怎麼會是麻煩呢……我想兩位都是重視大小姐更勝於工作的。」

嗯？

儘管仍舊是有助消化、讓人不是很滿足的菜色，然而口味上有了些變化還是值得高興的。我每餐都很期待能喫到甜品。

看他們似乎都是很重感情的人，多半是如此吧。

看來還得過上這種生活好一陣子，唉。

從阿魯特瓦爾學院冒險科的中學部畢業後，約莫半年前以包喫包住爲條件，受僱於這個利斯頓家。

早上不過來打招呼之後，他們就改在早於我用早餐之前的時間出門，表示先前是特地排開時間來見我的。

我持續服用鎮定劑、對肺部有效的魔草藥和一點點安眠藥。

看來是時候把我的行動範圍拓展到這個房間以外的地方了。

「──父親大人、母親大人。」

如果我是他們的親生孩子，或許就不需要對父母抱持這些顧慮。

現在窗簾是拉開的，能夠看見外面的藍天。我所在的房間似乎是在二樓，看不見其他景色。

味道溫潤的粥，配上煮到軟化的燉菜。

這樣啊。那麼果然是這樣。

不枉費我持續使用「氣」，倪亞的身體也開始熟悉「氣」的使用方式了。

我在這個禮拜內，儘可能收集了與倪亞周遭有關的情報。

莉諾琪絲推着我離開房間，經過鋪着地毯的走廊──走廊的盡頭站着一位老管家。我們來到連接一樓玄關大廳的樓梯前。

雖然成了倪亞，但並不是倪亞。不是倪亞的我，不能理所當然地接受雙親不求回報的親情。

畢竟她身體虛弱到連好好走路都辦不到。

使用「氣」治療也有其極限。

「……是，我明白了。」

在我喫着這次量也稍微增加了點的早餐時，倪亞的專屬侍女莉諾琪絲這麼提議。

喔喔，食物嗎？

而雙親早上來探望的時間，都是在我用餐的時候。

我一直在動不動就陷入昏睡的狀態下，維持讓「氣」循環的狀態。

或許只要微笑着，盡情接受雙親無償的疼愛就好。

「啊唔。」

「這很普通吧？」

倪亞先天身體虛弱，並在半年前患病，從此臥牀不起。

既然如此，至少希望能活得別給他們添增不必要的麻煩。

「……怎麼覺得您比我更懂得體貼呢。」

都見到這些跡象了，當然會得出身體需要補給營養的結論。

看得出來因年邁而退步了不少，全盛期肯定比現在強上好幾倍。

總是疲憊不已、五臟六腑從裏到外嘶吼着無聲悲鳴的這副身體──

「果然請他們早上不用來探望是正確的，之前給他們添了麻煩呢。」

這種養病生活大概持續一個星期了吧。

侍女見我勉強自己把食物吞下去，似乎又驚訝又開心……雖然我真的只是勉強塞進嘴裏，硬是嚥下去而已。

外面嗎？

最近身體不再拒絕進食，真是太好了。喫東西也不會反胃。

──現在似乎終於有點成果了。

傍晚回到家時兩人會來探望，晚上睡前時又會再來一次。

「大小姐，該用餐了。」

畢竟我們彼此早上都有很多事要忙。我也在忙着抵抗疾病。

我們走到能俯瞰玄關大廳的地方時，已經打點好行頭、身穿筆挺套裝的父親和母親走了出來，腳步急促地邁向玄關。

他是服侍這個家族已久的管家。

他們在我成爲倪亞後的隔天和第二天早上都有來露臉，之後我便請莉諾琪絲轉達說早上不用過來。

得喫飯才能催生出「氣」。

我看着自己的手，實在是過於纖瘦，講白些就是皮包骨。而且蒼白得令人擔心到底有沒有血液流通。

「但是有父親大人和母親大人努力工作，我現在才能活着呀。我生病已經讓他們很辛苦了，不想再多增加他們的負擔。」

聽莉諾琪絲說，兩人每天都十分忙碌。

「聽說不夠貼心的女生會不受歡迎喔。」

這位老管家看見我們離開房間走來後便點了點頭，往樓下走去。應該是去做出門前的安排吧。

管家身高很高，身體纖瘦得猶如枯木，但我可沒看漏他遮掩在衣服下的結實肌肉。

憑現在的程度，應該能用手刀直接斬斷小型魔獸的頭顱。有足夠體力的話，便能輕易攻略簡單的迷宮，就算到第四階級危險區域也能生存下來。前提是得有足夠的體力。

在度過一天一如往常的日子後，時間來到了隔天。

換作別人這或許只是稍微大聲一點而已。

但就我來說，已經是努力扯着嗓子發出的音量了。

不過我這聲呼喚，立刻就傳進了一早就非常忙碌的父母耳中。

「「倪亞！」」

他們一起回頭看着坐在輪椅上來送行的我，驚訝地喊了我的名字。

──這或許很微不足道，不過應該算得上我作爲倪亞終於盡了點孝道吧。

在目送雙親出門成爲我的日常一環後，時間過了一週。

我成爲倪亞後，大概過了兩個星期。

「──差不多了吧……」

我坐在牀上喫完今天也增加了絕妙分量的餐點後，輕聲自言自語。

「是？」

我對在一旁服侍我的莉諾琪絲說：

「妳以後晚上不用陪着我了。」

「咦？」

莉諾琪絲每晚都會在我睡着後在房外站崗，以防我隨時需要有人幫助。

尤其是當我咳嗽時，她一定會進來觀察我的狀況──好在我病情惡化前馬上應對。

不過，應該不需要了。

「我現在已經不怎麼咳嗽，應該沒問題了，而且也能自己走去洗手間了喔。」

我運用「氣」的力量漸漸抵禦住病魔的侵襲，可是離完全治癒還很遙遠。看來還有很長一段路要走。

然而，我想現在已經先跨過了第一個難關。

表情凝重──他一點都沒有要遮掩擔心的意思，不過老紳士傑澤還是接受了我的提議。

疾病位在身體的中心。

掌心朝上，放在張開的膝蓋的兩側。

現在比起增加肌肉，還是該先處理疾病。

雖然是虛弱的幼童身體，但「氣」確實地循環着，並持續在體內凝聚起來。

我讓「氣」循環在仍遭受病魔重重污染的身體之中，一點一滴地削弱、化解疾病。

爲了避免打擾我休息，直到莉諾琪絲中午前來讓我用餐爲止，我都是一個人待着。

接着通過左肩，再度回到左手。

沒解決這問題之前，根本別想好好鍛鍊。

「那麼，病魔啊，接下來我可要認真起來跟你戰鬥囉。」

在我離開房間目送雙親出門的短暫時間裏，傭人會重新鋪牀並簡單打掃。

然後，這一次也一樣。

「順便說一下，餐點的量每次都有增加一點對不對？」

……不，現在想這些也沒用。

從左手到左腳，接着到右腳。

而且分量雖然每餐都在增加，不過還在合理的範圍內。

我在地上盤腿而坐。

「……這樣啊，既然大小姐您認爲沒問題，我就去和老爺夫人商量吧。」

──這樣的生活步調對我來說非常好。

其中又以「休息」最爲重要，只要我不喊，完全不會有人來打擾。

「只是我會讓莉諾琪絲搬到您的隔壁房間，有什麼事情請一定要搖鈴呼喚她，可以嗎？您能遵守這個約定嗎？」

一般來說，跟倪亞同齡的孩童應該喫得更多吧，我現在的食量大概還算太少。

反正肯定不會有需要搖鈴的時候。就算有，我也沒理由死撐着不尋求幫助。

我的記憶依然沒有恢復。

也就是我就寢後不需要有人陪着。

比躺在牀上時更加順暢、快速，而且強力。

照我的判斷，現在不會再碰到突然間惡化而死亡的情況。

不過這也只是現在而已。

「──唔嗯。」

我在牀旁邊──突然打開門也看不到我在做什麼的那一側地板坐下。

我從牀上起身，緩緩將雙腳踏在鋪了地毯的地面上。

──只要能在夜晚期間擺脫莉諾琪絲的監視，這點程度的約定當然沒問題。

儘管應該不會有人來，不過還是謹慎爲上。

其實已經能緩緩走幾步路了，但移動基本上都是坐輪椅、或讓莉諾琪絲抱着我走動。

她明顯知道飯量一直在增加還裝作不知道。不，說不定根本就是她安排的。

死神的影子消失了。

「在那之前，飯量……」

「那麼大小姐，我要稍微休息一下。如果有什麼需要，請搖鈴吩咐附近的女僕。」

要讓「氣」循環，果然還是坐禪姿勢最有效。

今後能用這個方式度過長長的夜晚，效果一定會更好。

前一段人生也是如此。

從右腳到右手，穿過右肩來到頭部。

算了。

罷了。

我試着想蹲下，發現連這個動作都很難做到。要是深深彎曲膝蓋往下蹲，恐怕根本站不起來。

倪亞的生活作息非常單純。

我本人當然並不在意被看見，然而被發現「無知孩童的倪亞」知道這種事的話，想必十分不自然。

平時她總是爲了我夜晚不睡在門外站崗，雖說是工作，還是很令人佩服。不過她從今晚起應該就能正常睡覺了。

我話還沒說完，她已經跑出去了。

那麼──

莉諾琪絲從現在開始到中午要小睡……不，是好好睡覺。

想變得能和常人一樣行走，恐怕也還得花上一段時間──這樣的話，連討人厭的半獸人都沒辦法用手貫穿身體，頂多只能用手刀斬斷脖子吧。

「嗯。」

莉諾琪絲把傑澤……也就是利斯頓家的老管家叫來之後，我又說了一次我的想法。

這個還非常消瘦孱弱的身體光是站着就很辛苦。

……話說回來，坐禪是什麼東西啊？

我今天也在目送雙親出門工作後，回到了房裏。

「……不行呢。」

「……您說的是，最近您的食慾也很好，狀況應該是穩定了。」

就算是在這第二段人生，能殺死我的也絕非疾病。

莉諾琪絲離開房間後，接下來就是我自己一個人的時間了。

如果是必要的記憶，總有一天會想起來的。

唯獨這點，我還隱約記得。

儘管每餐喫完胃部會有點難受，但都有攝取到身體所需的必要營養。就算是勉強自己喫完的，對身體也是好事。

「──我去請傑澤先生來商量看看。」

兩手輕鬆地往左右張開。

簡單來說肌肉根本不夠。

再過個一個星期，應該就能回覆到可以進行下個階段的程度。

「──你該在第一招就殺了我的。我話說在前頭，你已經沒有勝算了。」

我是不會因區區疾病而死的。

基本上是喫飯後喫藥，然後睡覺休息的循環。

雖然能憑本能知道「該這麼做」，但依舊想不起來是從哪裏得知這個方法、又是在哪裏學會的。