幕間 商人們的盤算

在某間高級餐廳的包廂內，空氣中瀰漫着緊張的氛圍，或許是因爲在座成員的身份都頗爲顯赫。與包廂內的沉悶形成鮮明對比的是魔晶板另一頭的熱鬧場面。

——「這裏是預選會場前！爲了參加即將在近日舉辦的王國武鬥大會預賽，參賽者們陸續抵達！請看，放眼望去盡是強者！真是人山人海！」

主播高昂的嗓音夾雜着激動，而畫面中果然是一派人頭攢動的景象。參賽者們紛紛從飛船上走下，個個身形健碩、氣勢非凡。因爲預選會場設在遠處的浮島，而正式比賽也將於那座浮島上舉行，參賽者們正井然有序地前往分配給他們的宿舍。

——「那麼，我想訪問幾位參賽者……嗚哇來了！好大隻！總之就是好大隻！參賽者中以魁梧身材著稱的半巨人族基古薩拉斯先生，通稱『均分基古』來了！他是冒險國家拉吉納魯卡的頂級獎金獵人！當然也是冠軍候補……嗚哇，近距離一看真的好大隻……！」

魔晶板中的畫面顯示，嬌小的少女主播琪琪莉拉目瞪口呆地仰望着一位體型異常魁梧的冒險家——半巨人族基古薩拉斯。儘管基古薩拉斯只是以平緩的步伐走過，但那震懾人心的氣場與強壯的體魄讓琪琪莉拉顯得尤爲渺小。

雖然琪琪莉拉的表情顯得有些笨拙，但她那毫不掩飾的驚訝與天真的反應卻讓觀衆倍感親近。她不失勇氣地展開採訪，儘管因畫面取景的侷限，鏡頭中只映出基古薩拉斯的魁梧身影，連他的臉都無法完全呈現。

近期，這位少女主播以活力、憨直與大膽無畏的風格贏得了觀衆的喜愛，其簡單直接的採訪風格反而讓人覺得新鮮。

「哎呀，真的好大啊」

屏幕中，嬌小的琪琪莉拉站在半巨人族基古薩拉斯旁邊，二人形成鮮明對比，這幅畫面甚至讓包廂內觀衆忍不住低聲感嘆。

包廂內，賽得尼商會會長馬爾傑•賽得尼的目光也從魔晶板轉向在場的布朗商會會長蕾妮•布朗。後者帶着一抹微妙的表情哼笑了一聲，彷彿在暗示着某種得意。

「賽得尼商會纔沒資格說我們呢。你的王牌可是那個黎諾吧？」

蕾妮是與馬爾傑年齡相仿的中年女性。她也是從底層打拼上來的商人，靠着腳踏實地的經營方式讓店鋪規模擴大。

布朗商會直到不久前都還與賽得尼商會並稱雙雄，是業界的大拿——

「不不不，我說過好幾次了，黎諾不是我的手下」

馬爾傑帶着一絲無奈地回應，顯然對這個問題已經見怪不怪。

然而，即便事實如此，馬爾傑的解釋聽起來卻多少顯得有些蒼白無力。在場的衆人雖然沒有再追問，卻無一例外地露出了不相信的神情。

在這間包廂內，聚集了在阿魯特瓦爾王國內只有內行人才知道的成員。

賽得尼商會會長馬爾傑•賽得尼。

不知道是從哪裏找來的，他拉攏了黎諾這名實力強大的冒險家，讓原本就很大的店鋪規模擴大了兩倍。

不僅如此，他還靠着比任何人都早一步察覺王國武鬥大會即將舉辦的眼光，搶在所有商人之前掌握了龐大的利益。

爲了讓他去對付賽得尼商會倚重的冒險家黎諾。

他久違地夢見了熱血沸騰的場景。

從公會長的角度來看，就是一個極具潛力的冒險家被賽得尼商會挖走了。

——阿魯特瓦爾王國冒險家公會王都分部的會長庫奇奇夫•伊夫。

——贏吧，吉翁！然後，讓失意的黎諾回到冒險家公會吧！

再加上他還搶先一步進入了翼之道領域。

結果便是，賽得尼商會的人氣以驚人的速度不斷攀升。

他希望馬爾傑能站在他的立場上想想。他無數次被問及「黎諾雖然隸屬於公會，但幾乎不使用公會的資源」，他每次都不得不回答「是的，沒錯」。他希望馬爾傑能夠體諒一下，他一次次被抱怨「身爲公會長，連一個冒險家都管不好嗎？」、「總是一副了不起的模樣，卻完全不履行會長的職責」。

正因爲是腳踏實地做生意，賽得尼商會那種誇張的業績成長並沒有對布朗商會造成直接影響，布朗商會現在也依舊穩步經營。

不能讓賽得尼商會的王牌黎諾在這裏獲勝。

她完全無視公會，彷彿不需要任何扶持，獨自一人一步步崛起！

懷抱着這樣的祈願，庫奇奇夫再一次煥發出年輕時的激情。

所以，庫奇奇夫纔會忍不住挖苦馬爾傑。

然後——

——「請讓我問你幾個問題！」

雖然確實沒有違法，但庫奇奇夫認爲這不合道理。

庫奇奇夫目不轉睛地盯着魔晶板，他因爲工作關係，見過劍鬼遊馬檜好幾次。

再加上那個倪爾•利斯頓——「利斯頓家的王子殿下」在節目中提到自己也有參與翼之道，更是爲賽得尼商會帶來了強烈的支持。

我要培育出那樣的英雄……他曾經懷抱過這樣的夢想。

由於他的行動過於超前，讓在場的幾個人完全喫了悶虧。

他之所以通過關係請來了「音速的吉翁」，並讓他與黎諾對決，也有部分是因爲這方面的怨恨。

從那次離別後，睽違一年才又見到他。

稍微給冒險家公會一點面子也無妨吧。

或許很難以置信。

「哦，他的實力提升了不少呢」

賽得尼商會被認爲推舉了最有希望奪冠的冒險家黎諾。

以冒險家的身份取得成功，從受僱者一步步成爲僱主，已經過去了三十年。

比起這些，在國際化趨勢日益明顯的背景下，如果賽得尼商會的知名度進一步提高，甚至傳到其他國家，就會讓雙方的差距更加拉大。

布朗商會的會長蕾妮•布朗爲了不讓賽得尼商會繼續抬頭，找來了身爲一流賞金獵人的半巨人族基古薩拉斯。

鍛造公會的哈德威發出低沉的感嘆，冒險家公會的會長庫奇奇夫得意地咧嘴一笑。

——以好到讓所有人都忍不住咂舌的賽得尼商會爲首，圍在桌邊的成員個個都是重量級人物。

雖然不知道她在那裏得到了多麼優厚的待遇，但庫奇奇夫對此極爲不甘。老實說，他至今仍無法釋懷，並且相當氣憤。

……當然，他心裏很清楚，這只不過是他被黎諾拋棄後的怨氣罷了。

雖然他的私怨已經完全暴露無遺了。

冒險家確實享有極大的自由。公會終究只是一個組織，沒有強制約束力。公會靠金錢、人情債與情義等元素維繫才能得以存在。

應該說，不管馬爾傑說的話是真是假，問題都不在那裏。

不過，畢竟他一直跟在賺了那麼多錢的黎諾身邊照顧她，就算現在主張自己和她無關，也顯得太過牽強。

然後，蕾妮感到害怕了。

——「無妨。儘管問吧，小丫頭」

馬爾傑只覺得「真的不是這樣」。

爲了讓他在布朗商會的支持下，在這個王國武鬥大會中奪得優勝。

特別是翼之道在阿魯特瓦爾的事業被搶先一步，讓蕾妮不甘心到難以接受。

比起那些名留青史的英雄，他要讓她的名字流傳後世。

冒險家公會。

布朗商會。

——「嗯？……哦，找吾有何事？」

她的實力、她的堅韌、她那充滿野心的成就。

蕾妮一直關注着。

「那傢伙又變強了啊」

大概兩三年後，翼之道在阿魯特瓦爾應該會變得極爲流行。

劍鬼遊馬檜雖然板着一張臉，但意外地待人和善，簡短地回答了採訪者的簡單問題。

魔晶板中的琪琪莉拉似乎又從正在物色的武鬥大會參賽者中找到了某人。

而能夠完全搭上這股熱潮的，只有賽得尼商會。這讓許多人感到不甘心。

如果現在不稍微削弱賽得尼商會的勢頭，不久之後，她的商會可能就會被徹底吞併。自己的店會不會因此關門大吉？

原本就有許多好事者會購買競技用的單船，或是出於興趣嘗試飛行。在聽說賽得尼商會加入之後，出資者迅速暴增。

雖然五官端正，但眼神異常銳利，一看就讓人覺得難以接近的狼獸人青年吉翁，渾身散發出讓人不敢靠近的強烈氣場。

然而，面對這樣的模樣，採訪者竟然還能提出「讓我摸犬耳」的要求，其膽量實在令人敬佩。不僅將吉翁誤認爲狗，還敢毫無顧忌地開口，實在是厲害得令人咂舌。

真是個天不怕地不怕的孩子。大膽到連旁觀者都替她捏了一把冷汗。

劍鬼遊馬檜是鍛造師公會派出的參賽者。

身爲王都冒險家公會的會長，他或許是這個世界上，最爲期待黎諾這位突然嶄露頭角、以無人能及的速度出人頭地的冒險家誕生的人。

——「啊，等等！犬耳好棒！」

夢見了冒險家黎諾。

雖然沒有違法。

破舊的倭服，隨意綁起的黑色長髮。看起來有些病態的纖瘦男子，腰間掛着倭刀。

優雅地享用着餐點和紅酒，正在進行着略帶危險意味對話的衆人，紛紛將目光投向她。

雖然在梵杜路傑的單人競技中，人氣正順利提升……但還沒有達到不可撼動的地步。因此，許多商人都認爲現在加入還太早——然而，自從夏天播放的魔法影像節目「翼之道」之後，賽得尼商會的人氣便在阿魯特瓦爾王國內迅速爆發。

黎諾狩獵的高額魔獸素材和魔石，原本應該通過冒險家公會進行交易。關於這部分，庫奇奇夫對賽得尼商會也有些不滿。

獎金五億什麼的並不重要。

雖然在最近一兩年被賽得尼商會拉開了差距，但在那之前，布朗商會可是足以與其並駕齊驅的大型商會。

感覺他的氣質與之前見到時相比，有了很大的變化。

「在這個時代，他是我所知最強的冒險家——我說馬爾傑先生啊，就算是黎諾，能贏過那個吉翁嗎？」

然而，黎諾這丫頭，明明一開始還依賴冒險家公會，卻很快轉向只接受賽得尼商會的支援行動。

因爲賽得尼商會的氣勢越來越旺，所以現場所有人都想削弱他們的氣勢。

賽得尼商會。

黎諾應該會成爲稀世的英雄吧。

冒險家公會的會長庫奇奇夫•伊夫爲了冒險家公會的驕傲與面子，以及些許私怨，找來了他所知道的最強冒險家「音速的吉翁」。

但是，她不甘心。

吉翁一瞬間露出非常驚訝的表情，隨後便以堪稱「音速」般的速度，宛如瞬間消失一般，從影像中逃走了。

對於看準了這點，並從現在開始一點一點佈局這個事業的蕾妮來說，賽得尼商會的行動實在非同凡響。

而且，其中還夾雜了許多私怨。

布朗商會的蕾妮•布朗。

可是，黎諾這丫頭！

那種氣場，甚至讓那些因聽說有名冒險家吉翁在場而前來拜見的孩子，在見到他時直接嚇得哭了出來。

「吉翁嗎——你很認真呢，庫奇」

——「啊，來了！」

這不僅關乎顏面問題。

單船技術逐漸成熟，人氣騎手逐步增加，作爲賭博項目也能輕鬆炒熱氣氛。只要花時間經營，蕾妮認爲這個國家毫無疑問會跟上潮流。

「不是……所以我說了，黎諾不是我們商會的人」

因爲她是冒險家，所以公會纔會收到她的相關諮詢。

他是一個打從心底希望黎諾成爲阿魯特瓦爾王都冒險家公會首屈一指賺錢高手，並將她塑造成世界頂尖冒險家之一的老人。

沒錯，王國武鬥大會正式發表後，他留下一句「去修行了」，就從阿魯特瓦爾消失了。

——「通稱『劍鬼』！近年在阿魯特瓦爾也十分活躍的大劍豪遊馬檜。哇～是真正的武士耶！不好意思，可以跟你聊聊嗎!? 」

不過，馬爾傑的這句話是事實，因此也無法反駁。

因此，蕾妮纔會花大錢請來了有名的賞金獵人——半巨人族基古薩拉斯，通稱「均分基古」。

就算試圖聯絡她，她也毫無回應。

——「啊，來了！是橫跨各國的孤高冒險家•狼獸人吉翁！以『音速的吉翁』聞名的一流冒險家！可以採訪你嗎!? 你的犬耳好可愛，可以摸嗎!? 」

雖然早已遠離現役時的刺激、興奮與感動——不，他並未完全忘卻。

總之，簡單來說，就是私怨。

更重要的是，他對黎諾本人也感到氣憤。

自豪地說出這句話的是鍛造師公會的會長哈德韋•巴卡納。雖然已經上了年紀，但他現在依然是個優秀的現役鍛造師。

在這個國家，能夠保養倭刀的鍛造師非常稀少。透過這層關係，鍛造師公會提出「我們會照顧他到武鬥大會結束爲止，所以請他離開鍛造師公會」的請求，得到了他的同意。

——目的當然是爲了騷擾冒險家黎諾和賽得尼商會。

老實說，對鍛造師公會而言，黎諾的事情其實無關緊要。不管她再怎麼優秀，也不過是個冒險家，和他們沒什麼關係。

但賽得尼商會就另當別論了。

他們涉足了與翼之道相關的事業，而且是主動涉足。

他們搶先了原本打算在幾年後才着手準備的鍛造師公會。

哈德韋預測翼之道的人氣會在幾年後上升，打算傾盡鍛造師公會的全力，培養競技船造船技師。

他們打算培養出能夠製造零件和船本身的阿魯特瓦爾鍛造師公會旗下的造船技師。

比起向班德瑞格訂購，國內製造的零件和船更便宜，也更容易取得，他們還抱有總有一天要製造出不輸給那個飛行皇國的競技船的野心。

——然而，由於魔法影像這種出乎意料的意外因素，他們的野心化爲泡影。

別說幾年後了，翼之道在國內的人氣在短短一個季節內就高漲了起來。

鍛造師公會完全錯過了時機。

而且，就在他們焦急地開始準備的時候，賽得尼商會卻在急劇變化的局勢中迅速反應，比其他商會和鍛造師公會更快。

結果，翼之道相關商品和權利，現在幾乎都流向了賽得尼商會。

糟透了。

鍛造師公會本應在翼之道事業中取得巨大進步，卻錯過了時機，還被搶先一步。別說落後了，甚至連起跑線都沒站上。

——無論如何都要向賽得尼商會報一箭之仇。明明在黎諾的事情上賺了那麼多，現在還打算繼續貪圖利益嗎？

而且，也不知道是從哪裏找來的，他們突然僱了一大批飛行船技師。對翼之道事業的準備也萬無一失。

難道說，他們是在向鍛造師公會挑釁嗎？不，難道說他們打算取代公會？甚至打算建立一個完全替代鍛造師公會的組織嗎？

因爲這樣的疑慮，總之，現在以阻止賽得尼商會爲目標，爲了擊潰黎諾而準備了劍鬼遊馬檜。

因爲生意關係，冒險家公會長庫庫利喬不得不問，他探出身子問道，卡夫斯笑了。

「我想也是。你不可能不知道——我先說清楚，最好不要去招惹她。一旦與她爲敵，你就完蛋了」

最壞的情況，希望至少能擊敗黎諾。

……簡單來說，就是負責幫忙處理麻煩事的淺層關係者。

他微微眯起眼睛，看不出任何感情。

「呵呵呵」

——等一下。

如果當時失敗了，應該會有其他人代替他成功。肯定如此。

「沒關係，即使你不告訴我，我也掌握到一定程度了」

而且，各自都有競爭對手。

因爲品行不良而被逐出沙特密速劍術流，但據說實際上是強得被趕出來的賞金獵人阿邦。

「哦哦，是所謂的祕密武器嗎？」

某個人的矛頭第一次指向了這個男人。

——卡夫斯掌控着阿魯特瓦爾王都的黑社會，沒有人知道他的事業規模和總資產的具體數額。

但願能擊敗黎諾，甚至擊敗其他競爭對手並取得優勝，讓阿魯特瓦爾王國的鍛造師公會揚名天下。

天破流阿魯特瓦爾學院支部，二十多歲就升上代理代理師父的武人甘得魯夫。

在場所有人都對剛纔的發言感到在意。

在心中盤旋着複雜思緒的哈德韋如此祈願。

「我非常清楚。那比拔龍的逆鱗還要危險。在這方面，你做得很好，所有結果就是現在大家看到的這樣」

阿德拉襲腳流，阿魯特瓦爾王國支部師父，武僧奧菲。

馬爾傑微笑着。

「「啊……？」」

馬爾傑無畏的笑容變成了苦笑。

在這之中，有人自顧自地說着各種各樣的事情，享受着美食，以言語的利刃進行脣槍舌戰。

「聽說是個黑髮女孩。你認識嗎？賽得尼先生」

「我對那個首選很感興趣。是誰？冒險家嗎？」

「——沒什麼，是個小孩。當時大概六歲或七歲，就是那種年紀的小孩。聽說她單方面痛毆了劍鬼遊馬檜」

罕見的猛虎族兄弟，以實力聞名的賞金獵人凱多兄弟。

卡夫斯在所有人不經意的注目下，以緩慢的動作擦了擦嘴角，放下刀叉。

在場的十幾個人，都是各自領域的成功人士。

不過，這裏的成員因爲生意關係，無論如何都不可避免地接觸到黑社會。不管他們願不願意，都會被捲入暴力事件。

因爲他想起了初次見面時的失態。

就連只把參賽者當成賽馬的商人，以及忙着打如意算盤的老人，看到這幅光景也稍微熱血沸騰了起來。

卡夫斯一本正經地說着讓人覺得是玩笑話的內容——然後看向唯一沒有反應的馬爾傑•賽得尼。

但是，他的眼睛沒有笑意。

弓箭與魔法的高手，融合兩者確立了獨特戰鬥方式的冒險家雷斯特拉。

「話說回來，卡夫斯先生的選手是誰呢？」

「不，其實我本來有真正的首選，但找不到人，所以才請他代替」

左臉頰有一道大刀疤，年約四十五歲，身材瘦削的男人。

「……我只是運氣好而已，真的」

「我有頭緒，但我不能泄露客人的信息」

頭髮梳得整整齊齊，穿着西裝，明顯不是正派人士，帶着危險氣息的男人——卡夫斯•賈克斯。

遺憾的是，人稱「赤劍貝克」的冒險家貝克，聽說受了重傷，離開了阿魯特瓦爾王國。傳聞說他是因爲輸給某間酒館的老闆才離開的。雖然他本人表示要從冒險家引退，但真相不明。

「我推舉了一個無名小卒，所以應該不會接受採訪吧」

如此多的一流高手、名聲響亮的強者齊聚一堂，是前所未有的事。

雖然絕對不能太過親近，但這是無論如何也切不斷的關係。

卡夫斯也笑了。

掌控黑社會的這個男人，竟然會有找不到的人嗎？

而那個人，說不定就是卡夫斯。