第六章 預選最終日 決賽

終於到了武鬥大會預選的最終日。

四人一組進行循環賽，根據三場比賽的戰績決定正賽出場資格。

三勝，或者二勝一敗吧。似乎只要達成其中之一，就能出場正賽。

如果出現戰績相同的人，就由比賽內容來決出。也就是裁判判斷。感覺會吵起來，不過誰都能接受的規則本來就很難定，大概也是折中方案吧。

目前選手還剩一千二百到一千三百人左右，今天會減少到約三百人。據說這三百人就是正賽出場者。順帶一提，這是有武器部與無武器部合計的人數。

然後，正賽似乎會採用淘汰賽形式。

順便說一句，爲了讓人數剛好能分組，聽說會用敗者復活名額補齊。沒有種子名額。

約三百人會進入正賽。

感覺人數還挺多，但報名總數約有一萬人，所以即便如此也已經篩掉相當多了。也有些選手難得從遠方趕來，所以儘可能把名額放寬，這似乎也是背景之一。

接着，再花費數日消化正賽。

正賽所有比賽都會拍攝，預計關注度會比預選更高。或者說，不這樣就麻煩了。

所以只要有心，就能用魔法影像觀看所有比賽。之後一段時間應該也會不斷重播。

因此，即便有三百人也沒問題。

……雖然也有這樣的表面理由，但希爾德朵菈說得非常直白。

——「諸外國的要人也預定會有許多人來觀戰。若那些人國家出身的選手一個都沒有，不是會很尷尬嗎？聽說名額設得多，也有這方面的照顧」

簡單來說，就是誰會想看沒有自己人出場的武鬥大會，又或者，看其他國家的強者比賽會不會開心的問題。

也許這也能稱作政治上的顧慮吧。

對政治家來說，大概是很重要的事。

要是被人說「咦？你們國家，一個進正賽的都沒有啊？」那就完全是侮辱了。就算不說出口，也可能從態度裏滲出來。而且若有要人意識到「咦？我國是不是沒有強者？」之類的事，可能會想去挖其他國家的人才，從而惹出麻煩。比如挖角，招攬之類的。

也就是說，這也是爲了避免掀起不必要風波的措施。

預選結束後，這座島除了相關人員以外就會禁止進入。明天開始應該會清爽不少吧。

現在也和我無關。遲早會知道吧。

明明鬥志昂揚地迎戰，卻最終敗北，還要被問此刻的心境。只要想想武鬥家的感受，就知道這絕不是什麼愉快的事。

順便一提，這位大個子已經採訪完畢。名字是……我不記得了。他大概會輸吧。

「啊，不，那個……馬上比賽了，我有點緊張，想集中精神，所以現在希望你別管我——非常樂意。有什麼我都會說的，小姑娘」

不知是幸還是不幸，我們利斯頓領攝影組，決定以拍攝有武器部爲中心。

畢竟雖說是預選，但也是決賽，不能漏拍。因此必須確實分配職責。

「——聽說斯連克拉德有一個培養勇者的團體，名爲勇星會。薩烏森先生知道嗎？」

我們一邊簡單開會，一邊和攝影組來到會場。

「拜託了。滿身大叔味的男人出鏡不好看嘛。我會徹底做幕後人員」

「——這個嘛。芙莉茲這位女性，以及和她交手過的烏哈伊頓老人。這兩人讓我非常在意。還有幾個人——」

唯獨這個問題，讓他變得可疑起來。

之後我也同樣抓到了麗聶特，時間就這樣忙忙碌碌地過去了。

這是戰前的寧靜嗎。不壞。

不過，那些事先放一邊。

但篩到這個人數後，就相當有看頭了。畢竟是篩選後的結果，理所當然倒也理所當然。

這種人很可怕。沒有擅長與不擅長。所以不管對手是誰，都能發揮實力。

「咦？……喔」

——話雖如此。

……以目前看，尤其麗聶特狀態很好。

在這樣的活動中，我發現了一張熟面孔。

我倒是不怕，但攝影組會怕，所以瞪人的傢伙先跳過。只挑看起來友好的人搭話。班德里歐倒是一點都不怕。連這種地方都惹人厭。真的不可原諒。

「——預選感覺如何？有沒有在意的選手，或者想和這人一戰的選手？也有沒有不想再交手的對手？」

「待會兒見」

然後重新向薩烏森搭話。

我向班德里歐示意開攝影機，稍微調整站位。

他們偶爾會露出嫌麻煩的表情，但這也沒辦法。應該有不少人現在只想被放着不管。

外面人很多，裏面也很多啊。相當多選手已經在場，並開始熱身。

嗯，充滿了獨特的緊張感。

即便這種時候也平常心……說起來好聽，但他意外地也可能什麼都沒想。

她不知爲何躲在一個大塊頭後面鬼鬼祟祟，不過從她進會場那一刻起，我就已經發現了哦。

不錯嘛。回答得很好嘛。

「採訪由我來？」

「喂——小倪亞——！」

這一帶，也就是所謂的分工。

不管怎樣，運營方的調整看起來很辛苦。

「——嗯…………是、是嗎？沒有吧。嗯。我不知道，完全不知道」

實戰裏可怕的是那種擁有確實能殺人的招式、類似一極集中的特化型。實戰中輸了就很可能會死，而且幾乎沒有和同一對手交手第二次的機會。只要用確實能殺人的招式穿過平均水準的防禦一次，勝負就結束了。

我放走了回答變得可疑的薩烏森，繼續尋找下一個獵物。

有一萬烏合之衆時，果然盡是些弱者格外顯眼。

感冒不行的話，扭傷也可以哦。把腳扭了，暫時走不了路吧。

預選決賽開始了，但我們要做的事並沒有太大變化。不，倒不如說，可能更難做了。

雖然她明顯鬆了一口氣，但我就當作是錯覺。

聽說她是無武器部，所以應該不會來這裏。記得她也應該留到決賽了。那傢伙時不時會出現在魔法影像裏。

現在還是大清早，但已經有很多選手開始活動了。

「您最近相當活躍呢！請務必讓我採訪一下！」

賽前心境、幹勁、充滿力量的眼神與態度。實在很好。

「嗯，好歹贏上來了」

「——除了不甘心以外，我無話可說。我強烈希望能有下一屆大會」

按照規則，即便比賽落敗，敗者似乎也可以在宿舍住到今天爲止。

只要順從，我不會虧待你。剛纔稍微瞪了一下，不過不用放在心上。你沒在意吧？咦？在意了？咦？嗯，是啊，你沒在意吧。

「薩烏森先生」

這正證明他們把這場大會看得很重。不是挺好的嗎。

我明白了，這個話題就到此爲止吧。

不過這種場合也不可能深入聊什麼，我只是問了些無傷大雅的問題就放她走了。

「可以採訪一下嗎？不會佔用您太多時間和精力」

是芙蕾莎。

至於採訪……嗯，要向接下來正準備交手的人搭話，想必會有些困難。煩躁的傢伙也很多。

不要動搖得這麼明顯啊。

畢竟，我們是在拜託落敗的選手接受採訪。

大個子選手用一副「你在說什麼」的表情看向我，又看向自己背後，喫了一驚。

「——這位是從遙遠的御劍大國斯連克拉德而來的薩烏森先生」

……就算在心裏罵他也沒用。切換一下吧。

好好，這就對了。

他是從斯連克拉德王國來的，大概是勇者候補之一。我有點在意這傢伙。還有他那個狐耳搭檔。

嗯，這男人實在有點難以讀懂情緒。

「芙莉茲小姐，可以稍微聊幾句嗎？」

「是嗎」

移動途中，我們把這些概要記進腦子，來到了大會會場所在的浮島。

「那麼，之後見」

但原諒我吧，這是工作。而且那份感情，那道折斷的光輝，也只屬於武鬥家。爲敗北自豪吧。那場敗北會成爲讓你變強的活力。

「早上好。薩烏森先生也是預選決賽的出線者嗎？」

話說回來，人還是很多啊。

「——芙莉茲小姐，早上好」

儘量不妨礙他們，適當地努力吧。

因爲有個不認識的女人正像貼在他身後一樣站着。

「哎呀，有小倪亞在真讓人安心啊。我一個人實在有各種困難」

嗯嗯，這種態度最好了。

「嗯，可以。不過我不太會說話，說不出什麼漂亮話。平時都是同伴替我說」

意譯一下就是「工作，陪我一下」。

「嗯，當然。請隨便問」

我回頭看向那道不想聽見的聲音，果不其然，是班德里歐。嘖，班德里歐這傢伙。看起來還挺精神啊。怎麼不感冒呢。大清早就擺着一張完全不可愛的濃臉。

正因如此不顯眼，但她忠實於基礎與基本，並且因此強大。

我們如此四處走動時，有個我個人在意的人來到了會場。

哦哦，有個渾身上下都散發着別來搭話氣場的傢伙呢。不過我還是要搭話。我們這是工作，就一小會兒，給我配合。被瞪也完全不可怕哦。只要我有那個意思，說一句「啊，有海馬型飛魚在飛！」等所有人移開視線的瞬間往脖子上咚一下，問題就全解決了。什麼時候都能做。我隨時都做得到。理解這一點之後乖乖聽我的話。……如果能這麼說，事情就簡單了。

不是哪個部分有利或不利的問題。

實戰中不算太好的類型，但比賽形式下應該非常強。

以這樣的開場，我們聊了許多。

看來他還記得我們因爲海報一事有過接觸。畢竟我白髮很有特徵，而且最近幾天也是連續在魔法影像上能看到的臉。應該挺容易留下印象吧。

我們立刻開始採訪選手。

她給人的感覺，是高水準的平均型。

有人在跑步，有人仔細拉伸身體，有人揮劍練習。大家都積極地準備戰鬥。氣勢很好。加油吧。

「——國家的意思？聽起來簡直像您和那裏有關一樣」

「啊，倪亞……是吧。早上好」

其中，弟子們果然很強。對上這一帶的對手，基本不會輸吧。分組也都分散了，所以如果要碰上，大概會是正賽。

「——啊，知道。不過這件事不能詳細說。是國家的意思」

希爾德朵菈和蕾莉亞蘿德各自前往自己的攝影組，我也不情不願地和班德里歐他們會合。

另外，聽說敗者復活戰會在別的地方進行，不過這一帶我沒有細聽。

另外，和麗聶特類似類型的是薩烏森。

薩烏森相當配合，也沒有露出厭煩的樣子，大多數問題都回答了。

然後，預選決賽開始了。

是說那個狐耳搭檔吧。確實給人留下了很能說的印象。

好好，我知道了。

據說不用去無武器部那邊。要是不小心靠近，莉諾琪絲可能會纏上來，所以這很值得慶幸。那傢伙不能信任。

我本來還等着她主動來打招呼。結果沒來。算了。沒什麼。

他的劍法沒有怪癖，非常漂亮。我覺得那也是適合比賽的強度。至少現在是。若說他是勇者候補，又感覺差了些。我想他應該藏着某種底牌。

我個人稍微支持的是劍鬼遊馬。

那傢伙似乎也很受分組眷顧，普通地贏了下來。我看了比賽，果然他已經抵達了某種武的境地。那種人會在戰鬥中發生異常的伸展，達成難以想象的成長。根據正賽對手不同，說不定會蛻變。

那種人很有趣啊。不管是交手，還是觀看。因爲無法預測。

剩下的嘛……誰贏都不奇怪吧。

…………

武鬥大會，好像挺開心的啊。

能有可以交手競爭的對手，老實說令人羨慕。我也想要那樣的對手。不奢求太多，一兩個就夠。想要能正經打一場的對手。

——好了。

差不多該去抓安傑爾了。

那傢伙逃得實在巧妙。比賽前躲在某處，等到時間沒餘裕才進入會場，然後直接上場。

第一場、第二場結束後，又立刻離開會場。

很明顯是在躲攝影組，不，是在躲我。

要不是班德里歐他們黏在我身邊，我早就能秒抓他了。不管他在哪裏，都只需要幾秒。真是個狡猾的傢伙。

不過也罷。現在先這樣。

第三場在下午。到時候我一定抓到他。絕對。

◆

世上有一種東西叫死角。

那是因爲房間佈局或建築結構而產生的、沒有被使用的空間。

鬥技場裏，遠離正面出入口的某處樓梯下。放掃除工具的門前。

這裏偶爾有工作人員經過，是個非常少人的地方。聽說樓梯上方是給大人物用的貴賓席，所以或許一開始就是爲了這樣而設計的。

兩人心裏都想着。

更進一步說，他認爲這場大會結束後，自己會失去在阿魯特瓦爾的容身之處。酒館兼自宅的處置也已經託付出去。這一帶的覺悟，他也都做好了。

「倒不如說，比朋友還淡……像是認識的人，差不多那個程度。要是太靠近，跟蹤可能會暴露，所以沒聽見對話……不過如果是去見戀人，兩個人的表情都太苦了。完全不像開心的樣子……老師？」

而是安傑爾的性命。

反過來說，既然對「本家」也通用，他稍微多了些自信。因爲如果連那都做不到，他覺得奪冠就絕望了。

他無論如何都不想在公開場合出風頭。這已經是里社會居民的習性了。腦子裏明白只是時間問題，卻還是會忍不住避開。

庫他們的目的不是武鬥大會。

「呼」

「那種話不用說。和工作無關」

若是拒絕了……啊，不想想。

安傑爾離開會場的那時。

「安傑爾你呢？」

會在這種地方相遇，理由只有一個吧。

莉諾琪絲深深嘆了口氣。

兩人並不是陌生人，但總覺得找不到話說。

無論是不是戀人，都無所謂。目標是安傑爾，除此以外的情報都不需要。反而多餘。

莉諾琪絲恐怕也是。

「你又來了？」

說得露骨些，就是替身。

「啊？」

這種事就算是安傑爾也敬謝不敏。根本背不動。因爲人們會期待她擁有和倪亞相同的實力。

「這樣啊。我也是」

也是啊，安傑爾心想。

「我在躲拍攝……雖然也知道遲早會躲不過」

「說」

庫也思考了一下，但那並不重要。

「哦？也就是說，安傑爾和黎諾是所謂的男女關係嗎」

黎諾會去廉價酒館，換句話說，是爲了見戀人。

「麗聶特和芙蕾莎也是——」

「「——啊」」

「那傢伙似乎每次比賽結束後，都會去人跡稀少的樓梯旁」

那怎麼可能辦得到。

「甘得魯夫那邊也沒問題——」

「不，看起來也不像那種關係」

安傑爾先開了口。

而實際上，第二場比賽結束後，他們也確實又在這裏相遇了。

「不管去哪裏都有視線飛過來，比賽時還會聚起一大羣人。黎諾這個名字，對我來說太重了」

雖然沒有被強硬明說，但只要看倪亞的動向就很明顯。

先到的莉諾琪絲，以及後來的安傑爾。

「掌握到那傢伙的動向了」

不妙。

糟了。

可是，唯獨倪亞不行。

他警戒了倪亞，卻疏忽了對倪亞以外的人警戒。因爲自己已經離開會場，混進其他選手之中，所以放鬆了吧。

「你不也是」

無論是身份曝光還是什麼，他都已經做好覺悟。

一旦確定正賽出場，無論如何都逃不掉。不只是倪亞，恐怕整個國家都會爲了拍攝而來。爲了炒熱正賽。

被孩子的聲音叫出名字的瞬間，他痛感到自己的失誤。

他可不想在這種地方因爲內部問題說教。

莉諾琪絲所在小組似乎沒有令人在意的對手。照她的說法，只要不出問題，就能迅速三勝進入正賽。

庫沉默着皺起臉，不耐煩地說道。

如果是其他採訪者，他要拒絕多少都能拒絕，要逃也能逃。

兩人都到了那個年紀，就算有那種關係也不奇怪。

躲起來兩個人單獨見面。

不想引人注目，也想盡量避開人目——

兩人簡單交換近況後，分開了。

「唉……」

他們在貴賓席下的樓梯旁再次遇見莉諾琪絲，稍微消磨時間後分開，混在其他選手中離開鬥技場。

但即便如此，他也不打算毫無抵抗地接受。能抵抗就儘量抵抗。哪怕那只是徒勞的抵抗也一樣。

「多虧分組不錯，我應該能出場正賽」

安傑爾打算拿點輕食，回宿舍去。

那個紅髮小鬼，是偶爾會和倪亞一起上節目的傢伙。如果這件事傳進倪亞耳中，不知道會被說些什麼。

在這樣安靜又少有人經過的地方，兩人相遇了。

「……」

說不定還有那麼一絲希望，讓他不至於失去容身之處。

兩人一起陰沉沉地抱怨也沒用，於是零零碎碎聊起了比賽。

「……大概和你一樣」

「——安傑爾先生，可以採訪一下嗎？」

無論從立場上，還是實力上。

他如此拒絕了主動交涉的紅髮小鬼，並在對方說出下一句話前快步離開。

「你還真受歡迎啊」

「本家腳龍」聚集在會場一角，低聲交談。順帶一提，歐亞爲了療養，現在應該正在宿舍睡着。

昨天反而更辛苦些。畢竟有「本家腳龍」的人在。雖然一擊決勝，但他並不覺得那是輕鬆取勝。如果「外氣」失誤，他普通地會輸。

配合武鬥大會，是一種默認要求。

◆

關於安傑爾的情報傳到了庫•雲謝那裏。

「……」

「爲什麼？」

所以安傑爾才決定不使用假名，也不變裝，就這樣參賽。

今天最後的第三場比賽，會在午餐結束後進行。似乎是爲了配合拍攝而調整時間。

這個女人絕對會站在倪亞那邊。她就是那種女人。

——就是這種地方啊，他心裏如此想，但沒有說出口。

大概之後還會在同一個地方見面吧。

說到底，他們得知安傑爾的事情，就是透過黎諾這條線。記得情報說，黎諾常去的酒館老闆就是安傑爾。兩人關係好也並不奇怪。不如說，這樣反而說得通。

……他明白自己遲早會被抓住。即便是最遠的未來，也一定會在預選決賽結束那一帶被抓。

安傑爾好不容易打完第二場，也避開了倪亞的接觸，成功從比賽場周圍脫離。

「……你來幹什麼？」

取而代之的也許會是煩惱與不安，但這一點和安傑爾無關。畢竟他沒有變裝，也沒有使用假名。

——總之，先不說這個。

安傑爾剛剛結束第一場比賽。

他甚至覺得，乾脆早早就在魔法影像裏出名的芙蕾莎纔是正確答案。至少心情應該會輕鬆不少吧。雖然即便如此，特輯還是敬謝不敏。

不過，兩個人沉默地單獨待着也很尷尬，還是該說點什麼吧。

爲了避開人目。

可是，他想說的話堆得像山一樣多。

實在很匆忙，不過，也沒辦法。

「他在那裏和冒險家黎諾見面」

看來勉強能用於實戰。

冒險家黎諾，是揹負着倪亞憑一雙拳頭賺下數億功績的存在。

順便說一句，他沒有說「我在躲倪亞」。

「啊，抱歉，我想爲下午的比賽做準備」

就是因爲思考那種無關緊要的事，所以至今還會落後於區區老頭。

而且也有人沒能留到預選決賽。實在不像樣。真是不成器的弟子們。歐亞都那樣拼命了，卻完全感覺不到有什麼傳達到他們身上。

他們把「本家腳龍」當成什麼了。

大多數情況下，輸了就會死。這本來就不是武鬥大會這種給人看的拳腳。一旦身份暴露，就必須滅口。除此以外，還會讓同伴性命也暴露在危險中。

因此他們被要求強大。

被要求擁有不輸給任何人的強大。

回去後要嚴厲地鍛鍊他們。嚴厲地。

「目標只有安傑爾。解決之後立刻離開這座島。做好出發準備。歐亞也出發」

他們有專用船，所以從阿魯特瓦爾脫身很簡單。船也姑且僞裝成了其他國家的船，應該只有懂的人才看得出來。

「第三場結束後，由老夫動手。你們負責監視」

他們精查情報，決定下手的時間與地點。

「如果黎諾來了呢？說不定她會先在那裏……」

「那邊不用考慮」

關於黎諾，庫一直留意觀察。

也有對她究竟有多強的興趣。

拍攝之類的事情極大限制了黎諾的行動。照那樣子，她應該無法在第三場前後脫身。

比賽結束後，她一定會被採訪抓住。

——實際上，庫也被抓住過。

那所謂的攝影組……尤其是孩子們的膽量與執念，頗爲驚人。即便對方持有武器，怎麼看都很危險，他們也會堂堂正正搭話。那種蠻勇，光是看着都讓人心驚。

相對地，安傑爾一定會逃。那人甚至像是以接近庫他們的性情在行動。是畏懼陽光照耀之處的人。

好。

「——麗聶特小姐，恭喜您出場正賽」

因爲剛剛纔被襲擊。

安傑爾在里社會活到現在，見過各種各樣的人。

那傢伙是哪場比賽？還沒開始嗎？……咦？已經結束了？那傢伙又逃了？可惡，逃得真快。

這一帶卡夫斯•賈克斯應該會壓住。既然命令安傑爾奪冠，那種程度的支援他應該會做。

危險。

第三場也順利結束後，安傑爾立刻逃了出來。

「因爲你對我們出手了。你有印象吧？」

那是本能通知危險的肉體反應。預選決賽時沒有出現……沒想到竟然會在比賽外出現。

就在剛纔安傑爾站着的位置。

從清晨開始就一直這樣，連喘口氣的時間都沒有。肚子也餓了。雖然喫了三明治那種不挑地方的食物，但量不多。

「——以上。散開」

武鬥大會順利進行。

對這樣的自己來說，眼前這一切都很耀眼。

夏初時，試圖以事故害死倪亞兄長倪爾的「腳龍」，被他們報復了。所謂出手，指的就是那件事吧。

◆

「……」

接下來就隨它去吧。

選手們在戰鬥時，攝影組們也在戰鬥。

那他明白。

「……累了」

從隱約聽來的消息來看，黎諾和甘得魯夫似乎也確定了。

會場內有倪亞和希爾德朵菈。

到處移動拍攝比賽，再在空隙中完成採訪。不斷重複這一套。

語氣與表情都很溫和。

確實有印象。

安傑爾擠出聲音，老人則合掌抱拳。

「暗殺者也來參加武鬥大會？」

「——班德里歐大人，我去摘一下花」

安傑爾一定會逃進那個少有人煙的地方。

毫無疑問，這傢伙是斷層第一。

而我並不擅長這邊的戰鬥。

絕對要採訪。一定讓他接受。

「是爲了工作潛入——爲了殺你啊，安傑爾」

得早點離開。

「哎呀呀」

比賽場按順序使用，攝影組們也不休息地持續拍攝。選手們比賽結束後還有午休之類的時間，但我們這邊一直是黏在會場裏的狀態。

汗水一下子噴了出來。

這樣就行。

那裏站着一個小個子的老人。

雖然完全放鬆了警惕，但身體還是反應過來了。

「哈」

「不用，我沒事」

果然，在陰暗處抽的煙最好。

他叼起煙點上火。

就這樣過了中午，終於第三場……也就是預選決賽最後的比賽，差不多開始了。

而且——似乎會有必須脫身的時機。

他隨着嘆息吐出煙霧。

報復的報復。

說起來，烏哈伊頓那羣人怎麼樣了。老頭很強，周圍那些傢伙也相當強，所以通過也不奇怪。前天和芙蕾莎交手的大個子老人，真不錯啊。那人除了實力以外都贏過芙蕾莎。實在很有看頭。會被做成特輯我也能理解。

◆

「殺我的理由呢？」

「小倪亞，沒事吧？要不要我替你一會兒？」

果然。

「庫•雲謝。『腳龍』之首。對你們來說，稱作『本家』會更容易理解嗎？」

沒有必勝的保證。

「知道了。不用着急，你可以順便休息一下」

——只是，有個白髮孩子看着這位疲憊地遙望遠方的老人。

——工作結束後的一支菸格外美味。

我裝作外人，向弟子道賀。

我在意的薩烏森、託哈亞蕾，以及劍鬼，也順利通過。

根據分組，普通地預選落敗也不是沒有可能。部門不同的莉諾琪絲和甘得魯夫姑且不論，他有可能碰上麗聶特和芙蕾莎。

他扔掉香菸，像把身體拋出去一樣翻滾，離開原地。

如果他不來，今晚就襲擊宿舍房間。

人生一半以上的時間，他都隱於暗夜，避開陽光而活。

「——謝謝。託您的福，我成功贏下來了」

以這樣的麗聶特爲首，芙蕾莎也晉級正賽。

這和比賽不同。殺了就結束。不會花太久。

那種對手，最好就是別打。

我拒絕班德里歐的關心，繼續物色看起來值得采訪的選手。

「！」

不過是稍微品嚐了片刻的非日常而已。

然而——靜靜釋放出的殺氣，絕非尋常。

這樣一來，剩下就是安傑爾嗎。

「——反應不錯。真是讓人捨不得殺」

「需要自我介紹嗎？」

留在原地的庫，茫然望着眼前的比賽與選手們。

無論怎樣的惡黨，甚至魔獸，都沒有讓他感到過如此強烈的危機感。

四處傳來吶喊與歡呼，大概是因爲已經有人確定出場正賽。只要全勝，就毫無疑問確定了。

暫且來說，通往冠軍的第一道門檻已經跨過去了。

要和因勝敗而感情與情緒崩散的武鬥家交談，非常費神。

庫的來意，可以說是復仇。

找吧。找那個傢伙。絕對。

他偶爾看見這人時就覺得「應該是吧」，果然如此。

希爾德朵菈和蕾莉亞蘿德現在也在努力。孩子們都在努力，只有我一個人休息怎麼可能。

順利全勝，這樣就確定正賽出場了。

只要有極短暫的時間，能兩人獨處就足夠了。

總之，他是做好覺悟來的。

嗯，真的是毫無驚險的比賽。連一滴汗都沒出。

庫一下令，衆人便散開。

無法出場正賽而困擾的是那傢伙。當然，被逮捕的安傑爾要困擾得多。

雖說不是安傑爾，但這裏並不是他們的容身之處。雖然還算開心，但那終究只是旅行程度的東西。

暗殺計劃完成了。

「這樣啊……」

剩下的，就是過去安傑爾犯下那些罪與罰會產生什麼影響，這點很可怕。會不會有人提出控訴，導致出場權被取消……不，說不定還會被逮捕。

「……姑且拜託了。還有，把我當目標的理由也說一下」

不過，這次不會讓他跑掉。

這個時間，蕾莉亞蘿德大概正在會場出入口附近採訪在意的選手吧。

尤其是採訪。

明亮的地方總覺得——

安傑爾不打算說那是你們不對，我們只是被害了所以還手之類正經話。

因爲在裏世界，那種道理不通用。

「那之後怎麼樣了？那些傢伙回到你手下了嗎？」

安傑爾他們報復過的「本家腳龍」被他們抓住，交給了阿魯特瓦爾的「腳龍」……道夫•贊西。

之後的事他什麼都沒聽說。就算問了，大概也不會告訴他。

「啊，回來了。阿魯特瓦爾的『腳龍』還特地把人送了回來」

「……你處理掉他們了嗎？那些傢伙，還有這個國家的『腳龍』」

「不，說到這個啊」

庫苦笑起來。

「和老夫等人的全盛期相比，烏哈伊頓已經和平了許多。託這個的福，國家狠狠削減了我們的經費，組織一路縮小。我們也變弱了。尤其人手不足很嚴重。除非犯下相當大的失態，否則不會取人性命。真做到那種地步，人就全沒了。阿魯特瓦爾那邊的應對也親切周到，沒有處理掉他們的理由。道謝之後請他們喫了頓好飯，就讓他們回去了。討厭吧。正如你所見，老夫這把年紀還在現役。明明想退休啊」

他說了相當多。

大概就是所謂給死者的伴手禮吧。

對庫來說，安傑爾是接下來要殺的對象。無論說什麼都無所謂。

「趕緊退休啊。真是個麻煩老頭」

安傑爾罵了一句，庫便咯咯咯地抖動肩膀笑了。

「自我介紹和殺你的理由，你接受了嗎？」

「……我可不想接受」

「很好」

庫的表情消失了。

「聽說還有兩個女人。若說出名字，我就讓你死得輕鬆些。……本想這麼說，不過你不會開口吧。算了，你死了也能成爲警告。就用這個饒過她們吧。所以，你去死吧」

庫露出意外的表情，輕巧地避開了那一擊……

我稍微觀察了一會兒，果然老頭快要搞事，於是決定介入阻止。

「——我說『有海馬型飛魚在飛』，他們就看向別處了，所以就抓住了那個空擋……」

話說回來，庫•雲謝。

「選手之間私鬥，是會直接失格的重大違規行爲哦。其實就連小衝突都會被嚴格取締。現在的話，我可以當作沒看見，所以能不能解散？」

進入了伸手可及的距離。

不過，只要這麼近，我隨時都能插進去。

但這樣下去安傑爾快死了，所以我只好介入。我本來不想做阻止武人私鬥這種不解風情的事。

「是啊，喫了一下不錯的」

在這樣的狀況下，本不該出現在這裏的人聲音插了進來。

被射穿了。

而且，他一上來就是殺招。

實在不錯。既然決定殺，那無論對手是誰都殺。就算是孩子也不容情。這樣纔對。無法變得冷酷無情的武鬥家，無論多強都是二流。

剛纔還在那邊笑着的老人，已經到了白髮孩子面前。

只是稍微偏開了庫的掌底。總算勉強避開了致命傷。他原本想趁疼痛湧上來之前反擊……瞄準反擊，卻被輕易躲開。

這裏很少有人來。就算喊叫，恐怕也沒人會來，而且庫的部下們應該已經負責清場與監視。從這點來說，逃跑也不可能。絕對會被拖住。

那動作極其安靜，也極其平穩。

咚！

「——偶爾啊」

庫退開一步。

視線也維持原樣，右手觸着安傑爾的頭，就這樣。

就連庫也不禁驚訝。

「咦？你不是在無武器部贏下來了嗎？」

安傑爾連發出聲音的餘力都沒有。

「這樣啊——那就死吧」

安傑爾明明毫不鬆懈地盯着，庫卻已經到了眼前。

「……剛纔打中了吧？」

那道身影，果然也沒有破綻。

「……雖然聽不太懂，但你就當沒看見，回去吧。然後忘掉。這男人會稍微去遠方旅行一趟，你也不必在意。這是我們的問題」

明明知道安傑爾的答案，卻還問這種玩笑般的問題。

「只能橫下心了嗎」

在安傑爾反應之前，庫的手掌已經觸到他的心窩。

不妙。

腹中彷彿爆炸般劇痛，內臟全都像化成鉛一樣沉重。雙腳使不上力。

異常的，只有伴隨而來的殺氣。

這是在說什麼。

看起來只是普通孩子，卻沒有破綻。

「遇見看起來能在『腳龍』混下去的年輕人時，我們也會招攬。就像剛纔說的，人手不足嘛。怎麼樣，安傑爾。你要不要來『腳龍』？來的話，就不取你性命」

他覺得勝算低到只有萬一左右，但這樣生存率應該還稍微高些。

「免了。殺人不合我性子，上司也已經夠多了」

先切斷事前展現出的強烈殺氣與氣息，再以超高速踏入自己的間合。

從剛纔的動作來看，安傑爾贏不了這個老頭。實力不足。恐怕連逃跑都不會被允許。

然後看向不相干的方向。

我本來就覺得他好像會搞事的庫•雲謝，和我正在找的安傑爾起了衝突。

然後——停住了。

「當然。我會非常非常手下留情，所以你可以安心攻過來」

而且，這個地點也很糟。

不過，那歸那。

「——嗯，不錯嘛」

「你剛纔，做了什麼吧？」

「但是安傑爾不一樣。這個人必須出場正賽，幫忙炒熱武鬥大會纔行。要是死在這種地方，我會更困擾。因爲大會不想出現死者。至少也請死在比賽中」

他擾亂的就是那裏。

安傑爾一動也不能動。

「這樣啊。真遺憾。我還想在正賽看你的英姿呢」

「嗚啊啊……！」

白髮孩子走了過來。

——我還想着如果他沒發現我該怎麼辦。

「只能由我來阻止你了」

「哦？你願意放過我？」

明明知道。

庫笑了。

「……也罷。真的很捨不得殺你，不過也沒辦法」

庫一動不動地開口。

不錯嘛。

「哈哈哈。這樣啊這樣啊，你會手下留情啊。那老頭子也放心了」

這很不妙。

只能上了。

沉重的衝擊聲中，孩子的白髮隨之飄動。

「奇怪。爲什麼小姑娘會在這裏？沒人在看守嗎？」

強度的層次不同。

「不，今天只打了一場，之後就棄權了。老人家可不能阻擋年輕人的道路吧」

安傑爾彎下膝蓋，跪倒在地。

「你做得到嗎？」

緩緩逼近安傑爾。

可是，她若無其事地站着。

現在只要動，頭就會被射穿。一旦喫下就結束。

滑入一般。

庫的一擊命中。

安傑爾召出鐵管，擺好架勢。

進入攻擊的動作也很好。

——他用「外氣」進行了防禦。

「你覺得這種狀況下老夫會退嗎？說到底，老夫已經要回國了」

衝擊波刺入安傑爾身體——與此同時，他以難看的姿勢揮動鐵管，發起反擊。

這是擾亂對手認知能力的技術。越強的人，越會依靠視覺之外的要素……直覺、氣氛、肌膚感受之類的預判，並比視覺情報更早作出反應。

◆

「現在已經不流行對孩子下手的暗殺者了。不過——」

因爲安傑爾一副準備動手的樣子。所以我覺得打擾他的樂趣也不好。

痛。沉。

「若你希望，那就另當別論」

他在現在已經習得「氣」的安傑爾毫無察覺的情況下，靠近到了那個距離。

「這讓我很困擾呢」

庫把手放到動彈不得的安傑爾頭上。

庫的掌打相當有威力。瞄準的位置也很準確，普通人喫下這一擊應該會死。

她彷彿若無其事地站在那裏，卻沒有破綻。

庫隨意地邁步。

這樣一來。

被攻擊的一方，應該會感覺「對方突然出現在眼前」。

在那個方向，有個白髮孩子。

我在尋找安傑爾時，撞見了很有趣的場面。

不過，他現在也沒有那份餘力。

只是一瞬。

咚！

「唔。那麼你打算怎麼做？」

太棒了。

憑這種程度的「氣」，居然能做到如此高階的事嗎。不，真的很棒。這是老頭不懈鍛鍊的成果。

可惜的是——「氣」太弱。

該怎麼說呢，應用不夠靈活。因此效率化也沒做好。無法效率化，所以「氣」才弱。再多錘鍊。鍛造出更強韌的「氣」來。

怎麼說呢。

是師父不好吧。

若有人好好教他，他應該會強得多得多。只有這點很遺憾。

如果是這傢伙，只要到這個歲數爲止都能得到相應鍛鍊，說不定會比現在的我更強。我從他身上感受得到那種才華。

——算了。

大家都開心地比賽，我一直看着，也一直羨慕。

身體稍微有些發癢。

這個老頭的話，應該能稍微玩一下。

「就像剛纔說的，安傑爾是武鬥大會需要的人。我還沒有采訪他呢。所以，接下來由我當你的對手。結束之後，就乖乖回去哦」

「你說出口了。老夫會全力以赴」

「嗯，請吧」

嗡！

庫那足以刨開樹木的上段踢被我躲開。

嗯，這也不壞。若論單純威力，芙蕾莎交手過的大個子老人似乎更強。但這邊的銳利度不同。大概輕而易舉就能切開皮膚吧。

「哈啊！」

肩、腹、心窩、喉嚨，亂打落向全身。連點穴也瞄得很準啊。不錯。

「兆氣」就是所謂預判的技術。它是「外氣」的技法，通過對手行動前就能看見的「氣」之搖晃來讀取行動。

「老夫已經動不了。一步都動不了。也站不起來了。可既然出了這種醜態，就不能活着。乾脆殺了我吧。你做得到吧？」

強。

我和他又沒有私人怨恨。稍微交手之後感覺，他好像還有不少成長空間。雖然以年齡來說有點嚴苛，但看起來還能更強。

明明正在戰鬥。

我一下一下仔細而簡單地攻過去。

可是，該怎麼說呢。

這次也只是爲了庇護安傑爾而插手。

……我本來還稍微開心起來了。雖然有放水，但好歹能像樣地組手。

庫一邊應對着白髮孩子的攻勢，一邊思考。

「舊疾？」

「嗯——」

那麼，該怎麼辦呢。

「唔、唔唔…………腰，閃了」

蹬牆，蹬天花板，從頭上發動攻擊。

瞄準要害的雙掌打。

所有攻擊，庫都閃避、撥開、後退。

他呻吟着，給出了這樣的回答。

對平然撐過他攻擊的我感到驚訝。

這傢伙正在引導他。

強大與年齡無關。

所謂鍛鍊，就是做勉強的事。去勉強身體，抬高身體承受無理的上限。做過頭自然會傷到。

然後，終結突然到來。

「還有餘裕在意嗎？」

好，要上了。

拳，踢，踢。

舊傷，或者反覆出現的關節損傷之類的。

實在溫柔而溫暖。

招架、破勢、剛體、卸力、逼近、擒拿，一切都不管用。

「唔」

不過，我躲開了。

「你、你……到底是什麼人!? 」

這些我都用手接下。

越發可惜。

「看不見吧？」

太強了。

因爲他只能那樣動。

正因爲能承受弱者的全力，才稱得上強者。抱歉啊。如果不是這種時候，我會接下來的。

庫很驚訝。

庫擺好架勢。

我轉過頭，把視線投向受傷後只能旁觀的安傑爾。

臉也不行。

宛如實力差距極大的師父，正在引導庫。

「咦？」

來吧，繼續繼續。

怎麼了。明顯不像沒事，這到底是什麼情況。

「——唔嗯！」

……咦？

這樣啊。也是，到了這年紀，腰出問題也不奇怪。

他憑自己走到這裏，甚至讓我想率直讚賞。

庫發出慘叫，蹲了下來。

「怎麼辦？」

強者只是強而已。若非如此，年老且體格不佳的庫之所以強，也不會被許多人接受吧。

咦。

芙蕾莎那一邊似乎也在使用，不過那個恐怕是無意識的。我想她甚至不知道自己正在使用。

感受到師父的強大，能夠安心地借胸修行。這種感覺，對庫來說是自幼以來的事。

嗯，做倒是做得到。

應該不是演技。

世上竟有如此重心完全不傾斜的攻擊嗎。

「那接下來換我」

被展示出如此巨大的實力差距後，他甚至已經感受不到屈辱。

追着躲開的庫逼近。

有比庫更強的武鬥家，這一點尚且可以接受。

而且這一世，我還沒有恨到想殺的人。

我老實問了。

衣服弄髒或破掉會很麻煩。今天沒有替換衣服。

「怎、怎麼會……」

腰？……啊，這樣啊。

他被玩弄了。

亂打停止，庫的雙手落在我的心窩與心臟處。

「——呃啊啊啊!? 」

庫的這個，應該是絕學。

「沒、沒事吧？爲什麼？」

那是最大的要害。眼睛、耳朵、鼻子，都是喫下攻擊會很麻煩的地方。可以的話，我也想在這一帶接給他看。

不如說，武鬥家本來就經常故障。

但是，在這樣的年齡差下，竟然是這樣……

反正也不能就這樣放着不管離開。

「大概十年前吧。傷過一次，從那之後一直疼。唉……一直勉強糊弄着撐過來，看來已經到極限了」

最初那一擊，我作爲強者接下了。但若是更高威力，我就要擔心衣服了。之後還有很多拍攝。

變成這樣，就該讓當事人之間決定吧。不知道內情的我，說是局外人都太局外人了。倒不如說，我還是個擅自插入私鬥、幹了不解風情之事的人。

玩弄他。

然後——

這個老頭，似乎會使用「兆氣」。

是內臟受了傷嗎。他正在不斷流冷汗……嗯，只要沒有失去意識就沒事吧。如果吐血昏迷，那就真的危險了。

而且。

我知道這個老頭是危險殺手，但完全不瞭解背景。

而且是靠經驗與直覺習得的吧。是無數死鬥與修行的成果。

閃避角度、步法、故意製造空隙讓他打入的技術……她像在培養弟子一樣，進行着完全配合對手的組手。她試圖一邊戰鬥，一邊教授無法用道理教會的實戰戰法。

眉間、鼻子、眼睛、太陽穴、下巴、人中，準確瞄準人體要害的攻擊我都避開。雖然應該沒事，但要是臉上留下淤青，會影響拍攝。

這份久違到近乎遺忘的安心感。

好好，看來還能再來一點。再稍微加快吧。

今後倒是有可能出現哦！對吧班德里歐！有也沒關係吧!?

他無法打破這個均衡。對方始終提示出最優解，他只能照着動。若加上不自然的攻勢，就只會普通地被打中。

「臉不行哦。抱歉」

沉重的踏步，沉重的攻擊。很難想象這是小個子老頭打出的破壞力。

「啊？……要我決定？」

恐怕，庫的一切動作，都被這個孩子操縱着。

「殺了我」

——不，這也好。

「呃!? 」

哼哈哈哈哈。動搖了動搖了。

我明明還只是淺淺打了幾拳，也淺淺踢了幾腳。爲什麼？演戲？……不，那聲慘叫裏有真切的感情。

而且，隨着時間過去，安傑爾也稍微冷靜下來了。內臟大概也沒事吧。那傢伙看着不像，其實挺耐打的。

「我和這事無關」

「你都做到這份上了？」

「是啊。我只是維護武鬥大會治安而已」

所以我是局外人。

「……你問我怎麼辦，我也很困擾啊」

安傑爾似乎也有些爲難。

他一邊因疼痛而扭曲表情，一邊扶着牆站起。

「——對了。那就這樣吧」

他似乎想到了什麼。

「讓這件事成爲我們三個人的祕密」

「祕密？」

「嗯，我會把關於老頭的一切都保密。絕不對外說。老頭則要保密這個小鬼很強。小鬼要保密這裏發生的事。——這樣如何？只要有一人違約，就會被另外兩人報復」

嗯，我怎樣都行。

只要安傑爾接受採訪並出場正賽。

問題是老頭。

「……你要老夫接受這種口頭約定？」

看吧，他看起來很不服。雖然還蹲着。

面對這樣的他，安傑爾斬釘截鐵地說道。

「你輸了吧」

之後會怎樣，我不知道。

如果安傑爾來找我商量，事情或許會變，但本人似乎沒那個意思。

沒錯，敗者服從勝者。

不過，這會讓對方身體疲弊。不認真喫飯休息，反而會更痛。療養是必須的。

「安傑爾」

果然好像有什麼因緣。抱歉啦，插手了。

「那麼，老爺爺也就解散吧」

「想撬開我的嘴，就請贏過我再說吧？那樣我什麼都告訴你」

這是操作對方的「氣」，強行提高自然治癒力的治療法。感覺就是把治好我疾病的方法用在別人身上。

同感。

他心裏應該有許多想法，不過總之，這件事就這樣解散了。

他似乎會一邊撤掉看守，一邊直接回烏哈伊頓。

正戲從現在纔開始哦！

剛纔還因疼痛呻吟的庫，順勢站了起來。

「什麼？」

很好。

老頭離開後，我們又隔了足夠的時間，然後我和安傑爾也前往醫務室。

「這個不錯。也幫我一下」

「我覺得他問的不是這個」

我也差不多該回去了。不然會被人以爲我是摘花摘很久的女人。

「嗯。口頭約定也沒有保證一定會守。那種沒用的約定我不做。我也不打算相信」

「我想做勝者採訪，你會和我一起去吧？」

我覺得安傑爾說的基本是暴論，但從庫的氛圍來看，他似乎也算接受了。我也覺得這是很有里社會風格的道理。

「……對不起，沒什麼」

「我只做了應急處理。大概能撐半天。摸起來感覺還沒壞掉。在壞到走不了路之前，最好去療養」

我知道。

嗯，應該會這樣。

「……」

殺手同伴的報復，確實會變成那樣。

「……你到底是什麼人？」

「只是個孩子哦？」

「哼。天真啊，小子。我們會一直盯上你」

「如果你無論如何都想殺安傑爾，就等武鬥大會之後吧。安傑爾，你也不會說今後別襲擊我之類的話吧？」

「啊？」

現在在這裏殺掉老頭，反而會更強烈地讓他們意識到「必須處理」。

來吧，工作工作！

好，這邊也成功抓到了。

「你輸給這個小鬼了。而這個小鬼把判斷交給我。然後我做出了判斷。我的判斷，就是這個小鬼的判斷。敗者服從勝者。輸家的意見有必要聽嗎？想死就自己去這個國家以外的地方死。輸了的人別命令別人殺你」

歸根結底，這是安傑爾和那個老頭的問題，所以我並不打算插手到那種程度。我也不清楚內情，更不特別想知道。這是他們兩個人的問題。

「說到底，我也沒有欺負負傷老人的興趣。總之現在解散就行吧。不管做什麼都重整旗鼓」

老頭先走了。

說着，我蹲到庫身旁，揉了揉他的腰——然後拍了一下。

一句話足夠。簡單易懂，我很喜歡。

「決定了」

「咦？你讓我找你？讓我一路跑到這種地方？還讓我做了阻止私鬥這種不解風情的事？然後還要我什麼？嗯？你要我做什麼？」

「疼!? 啊、啊啊……哦？」

沒錯沒錯。敗者只需離去。

「……啊，知道了。等我去過醫務室，之後要採訪多少都行」

總之現在先撐過去，大概就是這種感覺吧。

「話說回來，那不就是現在在這裏殺了你反而更麻煩嗎？你的相關人士絕對會來報復吧。按時間點來看，被懷疑的肯定是我吧？」

就是這樣，就是這樣。用自己的腳走去醫務室。