序章

「喂，你們不覺得這很過分嗎？我有做過那麼壞的事嗎？」

「做過」

「你招惹太多怨恨了」

「我也討厭你，而且正在想你趕緊去那邊吧。只是因爲今天你請客，我才坐在這裏。只有現在」

「別說得這麼冷淡嘛……好吧好吧，以後我會稍微注意一點的……」

有勝者，就有敗者。

阿魯特瓦爾王國武鬥大會的預選順利結束了。

勝者留在會場所在的島上，預選落敗的人則迅速從島上撤離。接下來那座島會禁止相關人員以外的人進入。

於是，那些敗者們暫且來到了王都。

許多人都是越過國境來到阿魯特瓦爾的，沒有理由的話，也沒必要立刻離開這個國家。

結果，冒險家公會被擠得水泄不通。

桌位坐滿，酒越喝越快，話題也聊得熱火朝天。

熱鬧非凡。

不過，主要話題都是預選賽的反省會。所以整體氣氛或許稍微有些溼乎乎的。

「我已經沒法繼續當冒險家了啦……」

「自作自受」

「哎，這不是挺好嗎。你被打得那麼慘，肯定讓不少人出了口惡氣吧」

「是啊。那些恨你恨到想捅你一刀的傢伙，心情應該能平復一點吧？不過我現在還是想捅」

在預選裏——恐怕就算把之後的正賽也算進去——都稱得上輸得最慘的一批人之一的冒險家阿邦，正半哭着向同鄉同行訴苦，格外顯眼。

不過每一桌的話題基本都差不多。

——他知道「本家腳龍」來了。

――說得直白一點，這裏就是敗犬們的聚集處。

和安傑爾一樣通過預選的劍鬼，遊馬檜。

這數量無論如何都不可能全塞進冒險家公會。

那個夜晚，闖入地下競技場，輕鬆擊敗劍鬼，還玩弄了道夫等「腳龍」的孩子。

敗者被釋放出來引發的騷動，也波及了地下社會。

光是想起來，就有種說不出的心情。

道夫有種感覺，只要遭遇那個人，一切都會結束。

然而，他們兩個全都在預選落敗了。

整個阿魯特瓦爾地下社會都會受到影響。支配者卡夫斯一旦消失，圍繞空出來的椅子當然會爆發混亂。

「真的假的。哦，也對。畢竟差不多有一萬人在預選輸了嘛」

然後，道夫當場打開信。

「因爲參加有武器部的話肯定能奪冠，所以纔去了無武器部……嗎？」

不想見到她。

就在這座本來已經像祭典一樣喧鬧的城市裏。

這是個好消息。

總之，那些只能被視爲燙手山芋的「本家」成員已經回去了。

至少，在武鬥大會結束之前。

反正等酒醒了，他們應該會自己回去吧。

「唉」

他一直儘量不去想，可果然還是無論如何都忘不了――只要看見劍鬼，就一定會想起那個人。

「――頭兒，『本家』來信了」

……不。

又或者，地下勢力之間會不會爆發全面抗爭？

那種年齡，卻擁有那種強大。道夫他們雖然是地下居民，但包括他在內，黑衣人們也算是武人的末流，不可能沒有想法。

而那些人，似乎已經回去了。

也就是處理那些靠近地下設施，或是在周邊打架、惹糾紛的傢伙。

兩者都有。

◆

道夫已經沒有能做的事，接下來只能旁觀事態發展。

是屈辱，還是畏懼？

對方曾來簡單打過招呼，但除此之外沒有進一步干涉。夏初左右他們之間稍微有過一點緣分，不過那件事已經結束了。至少道夫這邊是這麼認知的。

這樣一來——五百億的勝負，就成立了。

「……」

硬要說的話，也就是儘量避免殺人而已。

信裏的內容非常簡單。

「我就算了……看到晉級的那批人，我心都折了」

外國勢力會不會趁機擴張？

現在大概只剩下「至少有一個人能晉級也好啊」這種心情。

不過，這件事不是道夫他們該碰的問題，所以他也沒有去探查。因爲隨便碰觸的話，恐怕會讓受害範圍擴大。

那個孩子現在在哪裏，又在做什麼呢。

既然人在這裏，就代表大家都輸了。

接下來會有外國客人來到卡夫斯•賈克斯那裏。因此，這片倉庫街的戒備變得相當森嚴。

沒錯，除了勝出的約三百人之外，其餘所有人都在預選落敗。那些人等於是一次性被釋放出來了。

預選前明明那麼意氣風發的虎獸人兄弟，也縮在角落裏。

「事情辦完了，所以回去」僅此而已。

――這種帶着怨氣的傳聞，在王都各處傳開了。

基本上，就是揍趴之後丟到垃圾場。這裏一帶不可能有人受到細緻又鄭重的對待。

他們配合武鬥大會派來了精銳，然後參加了預選。

卡夫斯賭上五百億克拉姆的，是安傑爾奪冠。

然而，那傢伙確實勝出了。

還有一件事讓他在意。

他們身材高大，外表看着也很強，賽前評價非常高，人氣也跟着漲了起來。尤其受孩子歡迎。也正因如此，他們本人也幹勁十足。

「那就是欽定冠軍候補啊。原來世上真有怪物」

那傢伙能不能贏，會讓卡夫斯和道夫今後的立場發生巨大變化。

他深深吐出一口氣。

「唉」

她會不會牽扯進這場武鬥大會？

「是吧。阿邦那場比賽可太嚇人了。那傢伙預選絕對全程都在放水」

一間店容納不下，衆人便聚集到各處店鋪和場所，普通民衆也混在其中，鬧出了不得了的動靜。

在這種狀況下，要是不小心和「本家」接觸，事情說不定會變得很麻煩。

他只能祈禱自己不要遇見她。

想起了那個年齡恐怕還不到十歲的孩子。

這些事在王都內同時爆發。

「……呼」

「帶走」

「懂你。黎諾太危險了。那真的是人嗎？」

不，影響的不只是區區幾個人。

阿魯特瓦爾王都從「不夜之城」變成了「睡不着之城」，這場騷動持續了約三天。

「話說敗者復活戰怎麼辦？」

「『本家』來的？」

至少預選沒有死人，這樣就夠了吧。

……他們是來做什麼的，道夫大致猜得到。

當然，也有人早早回了故鄉，但那種情況似乎並不多。大概很多人都在意武鬥大會接下來的發展吧。

「說起來，碎頭者吉格呢？」

到處都是強者們的酒會，以及揹負敗者這個不名譽頭銜的人們又哭又怒的情緒起伏。

「知道了。繼續警戒」

「他說進店會礙事，所以在外面喝。還有其他人也在，聽說還混了普通民衆，鬧得挺厲害的」

是誰被盯上了之類的事，不要去想。

「剩下就看安傑爾了啊」

所有人都在預選落敗。

道夫接過信後，黑衣人便消失了。

這裏或許有無關人士，但勝者一個都沒有。

那是他至今爲止見過的任何人都無法比擬的強大。

――如果安傑爾在預選就輸了，本該在賭局成立之前，一切就已經結束。

以「腳龍」首領道夫•贊西爲首，地下居民們忙着處理那些喝醉後吵鬧、鬧事、撒酒瘋的傢伙。

「是」

道夫目送那些蠢貨從黑夜被拖向黑夜，身旁無聲無息地站了一名黑衣人。

她一定比「本家」還要壓倒性地強。強到交手一百次也沒有一次勝算。

道夫不知道對方是哪裏來的什麼人，那之後也再沒有牽扯。

太好了。看來一個巨大的憂慮因素消失了。

看到那傢伙之後，道夫想起來了。