序章

「辛苦了」

「嗯，辛苦了」

玻璃杯發出清脆的碰撞聲。

店裏只剩下兩個人。

這條小巷裏的酒館「微光影鼠亭」雖然客羣不算理想，但到了深夜就會變成這樣。

今天已經打烊了。

那些粗俗吵鬧的客人已經離開，店裏一片寂靜。

到了打烊時間他們就會被趕出去。現在那些醉倒的傢伙大概也像死了一樣，躺在出入口附近吧。

冬天的話可能會凍死，這點確實麻煩，但在這個季節還好。頂多是被蟲子咬慘了，或是被扒光衣服，醒來時全身赤裸。沒問題。

燈光也關了，只有櫃檯附近點着微弱的光。

站在櫃檯的是老闆安傑爾。

坐在他對面的是店員芙蕾莎。

兩人一口氣喝掉半杯特意買來的昂貴酒水。

「——稍微鬆了口氣」

「——我也有同感。已經沒問題了吧」

接着嘆着氣說道。

夏天即將結束的時節。

今天，某個傳聞終於傳到了這間酒館。那是兩人一直在等待的消息。

據說「王國武鬥大會可能會舉辦」。

雖然還只是傳聞——但只是傳聞就足夠了。

武勇國的稱號絕非浪得虛名。

因爲可以不負責任地置身事外。

計劃可能無法順利進行或因爲某些意外而中止，甚至遭遇意料之外的干擾，這些情況都是常見的。

他如此希望，卻無法實現。

不，他還是現役。

這是個月色皎潔的夜晚。

——那種級別的強者比比皆是。

王國武鬥大會即將舉辦。

如果能像這樣享受賞月飲酒的生活就好了。這只是他祈求的夢。

「嗯，是啊，我們真是努力了」

以她的性格來說，應該不會遷怒他人，也不會將責任推卸出去。

「不過，我覺得在莉莉說她想辦的時候，應該就已經有辦法了」

雖然乍看之下只是個矮小的老爺爺，但這位老人正是自古傳承的暗殺組織「腳龍」的首領。

真是奢侈的餘生啊，他心想。

雖然規則和規模尚不清楚，但有些事是確定的。

奢侈的餘生？

「你說阿魯特瓦爾的大賽？」

安傑爾也聽過這些名字。

「要看大會的規模吧。要是獎金破億，應該會吸引許多不妙的傢伙吧？」

雖然多少聽說過一些黑暗勢力的事，但對正派行業卻瞭解不多。

已經不是誅殺寄生在國內的蟲子的時代了。

問題在於倪亞會因此做出什麼決定，會有怎樣的想法。

另外，讓人擔憂的是——

不過，這次的紛爭倒是令人期待。

「那傢伙應該會爲了賺一兩億而參加吧。倒不如說，他可能會爲了襲擊參賽者而來？」

倪亞出差時的賺錢速度和金額，完全不是他們可以比的。

他們自己也的確貢獻了不少，單純計算的話，兩人加起來大概賺了五千萬左右。

「沒想到還挺順利的」

雖然可能會採取些激進的做法，但不至於會徹底搞毀一切。

「要是他們來了就麻煩了」

冒險家這一行似乎也有些可疑，但至少算是正派的行業。

「阿魯特瓦爾附近的話，大概就是這些人吧。

——不過風聲已經傳開了。

——庫•尤內謝德。

「很難說。他們的國家離這裏很遠，不知道阿魯特瓦爾的消息能不能傳到那邊。

雖然與十億相比也許微不足道，但絕非如此，這可是一筆大錢。

到底要讓老頭子工作到什麼時候，快點讓我退休啊。

他磨練的武藝仍不知何爲遲鈍。

他本人也差不多想認真地把首領的位子讓出去，想讓位給後起之秀，想在腰痛惡化之前安心地把組織交給別人。

不，或許必須讓它結束。

就算被稱爲沒血沒淚的暗殺集團也無所謂。一旦決定目標，就算是女人或小孩也不會手下留情。無論狀況多麼困難，都會確實地收拾掉。就算要犧牲同伴也在所不惜。他一直相信這就是自己的職責，從未懷疑過。

他坐在老宅的檐廊，只是緩緩地舉杯飲酒。

畢竟世上有太多人因爲憤怒或情緒失控而自取滅亡，或者被毀滅。

「是啊」

「我想，空閒的傭兵大概會來。比如『猛獸傭兵團Beast』或『黑鐵騎士團』之類的，如果他們有空的話」

這是有人刻意放出的風聲，意味着一切已成定局的消息。

無論他的動機爲何，都有可能參賽。

「還有冒險家可能也會來吧。我對這一行不太熟，所以不清楚」

然而，他們依然無法完全放心。

滿月在黑暗的天空中閃耀，雲朵在淡淡月光的照耀下浮現。

「你有想過之後的事嗎？」

「還有誰？」

獎金破億……如果真能獲得這麼多錢，想必會有不少被金錢矇蔽雙眼、自認實力高強的人從國內外聚集而來。

總之，十億克拉姆的事可以當作已經解決了，值得爲此舉杯慶祝。

——不過說實話，年輕人們太不中用了。

雖然年事已高，他仍站在組織的頂點。

真是個適合飲酒的美麗夜晚。

「——老師，年輕人們都浮躁不安」

如果不是特別出名的人物，甚至沒機會聽過他們的名字。

對於瞭解不多的安傑爾來說，只知道那是「本家腳龍」的所在地。

我想這也要看大會的規模和獎金金額。獎金高的話，必然會引發話題」

因爲有這個規矩，庫至今仍是「腳龍」的首領。

知情的兩人很清楚，這是有人刻意放出的風聲。

「『本家腳龍』嗎？」

即使年老，他的利牙仍未衰弱。

這麼一想，整個國家都顯得異常。

說穿了，就是官方宣佈前的預告。

他真的這麼想。

武勇國烏哈伊頓國。

他許願了十年左右，卻無法實現。

就算想相信，心中的戒備依然揮之不去。

◆

然後——

兩人心裏想着同樣的事。

是，那樣的時代已經結束了。

他是個年過七十的老人，雖然乍看之下只是個矮小的老爺爺……

放出風聲的意義對兩人來說，這意味着「獻上十億克拉姆」一事已經結束了。

努力賺取十億的成果，就是大會按計劃舉辦。

再來就看大會的規模，消息能傳多遠了。說實話，我只知道本國附近的情報」

「是啊」

聽說那裏是天破流的發源地。

因爲不知道她會如何反應，兩人無法安心。

正因十億那事成功了，纔會引發這些新的忙碌。

「『勇星會』呢？你覺得他們會來嗎？」

芙蕾莎雖然還想出其他一些名字，但因立場原因，多數人無法公開參加，所以先排除不提。

「真是不無聊啊。感覺也有不少賺錢的機會」

「嗯，是啊。我也不太瞭解」

是時代吧，庫心想。

王國武鬥大會即將舉辦。

「不用說，烏哈伊頓的傢伙們應該會很興奮吧。那裏到處都是強者」

——雖然也曾有過這樣的想法，但事情已成過去。

雖然莉莉——倪亞•利斯頓親口說過「十億克拉姆的事已經結束了」，但兩人並不完全相信。

所以他們纔會喝酒慶祝，享受着平時難得一見的昂貴美酒。

不知何時出現在他身後的男人，用冷淡的聲音說道。

甚至讓人覺得，就算沒有他們的協助，她也能獨自辦成。

十億那件事結束後，隨之而來的檯面下的紛爭。

若論實力，機兵王國馬維利亞的機兵或白鯨空賊團的暴走王也很強。不過他們擅長的不是武藝，應該無法參賽吧。

「無論這些強者來或不來，接下來都會有些混亂吧。感覺又要忙碌起來了」

兩人露出無畏的笑容，再次碰杯。

「是的。看來下面的人還不明白我們的存在意義」

這種例子真是數不勝數。

不過，這終究是用來吸引參賽者的獎金。出現這種情況也在所難免。

首領的位子要讓給超越自己的後起之秀。

在自己的腰結束之前。

「無妨，讓他們去吧」

「什麼？老師？」

「他們只是對最近實戰不足感到在意吧。我早就料到那些悶悶不樂的人會鬧事了。我們除了戰鬥以外一無是處。除了戰鬥以外不知道其他生存方式。不是很好嗎？如果除了殺人以外還有戰鬥的道路」

皇帝之拳。

發誓只爲了國家使用，自古傳承下來的「氣」的技術。

——政治無法拯救國家。

領悟到這一點後選擇弄髒自己的手，由古老帝族的血統所建立的組織「腳龍」。

「要是把他們綁得太緊，反而會因此反彈。而且趁年輕時多看看世界也不錯」

在漫長的時間中，組織分裂、衍生，如今已經擴展到什麼程度了呢？

記得阿魯特瓦爾應該也有「腳龍」。

當初是打算送他們去當密探，結果他們直接歸化阿魯特瓦爾了。

上一代，不，是上上一代吧。那邊姑且算是談妥了，處於默認狀態。

烏哈伊頓的「腳龍」，與阿魯特瓦爾的「腳龍」相遇。

也就是「本家」與「分家」的相遇。

對年輕人們來說，應該會是不錯的刺激。

庫本身也對大賽本身有點興趣。人生有九成是活在武藝中，無論到了幾歲，聽到「有強者」都會產生興趣。

「那麼，可以讓他們去吧？」

「可以。不過告訴他們，賭上『腳龍』之名，輸了可不原諒。去的話就別輸，如果輸了回來，我會徹底鍛鍊他們」

不管過了多久，都贏不了腰痛的老人。

「你有聽到吧？五億的武鬥大會。

◆

不，好像也不是這樣。

由於距離問題，與阿魯特瓦爾完全沒有交流，是個非常遙遠的國家。

「咦!? 是飛龍無法抵達的距離!? 要花三個月以上嗎!? 」

「不，我是不討厭你啦」

就這樣，勇星會的兩名勇者候補，前往遙遠的國家阿魯特瓦爾。

同樣在附近，一名女人不經意地回道。

像是發現獵物的野獸一般兇惡地笑了。

勇星會。

「沒錯，優勝獎金竟然高達五億」

「不，我不是說這個」

他的名字是薩烏森。

斯連克拉德王國。

雖然有劍術、武術、卡牌等各種各樣的大會，但獎金五億可是破格的數字。是第一次聽說的鉅額獎金。

帶回斯連克拉德城內的特殊兵舍「勇星會」的休息室。

「你還要去？要喫幾次飯才滿意？你真的是個貪喫鬼」

但要說喜不喜歡，感覺好像也不算喜歡。

不分自國國民、獸人、外國人、半妖、半魔、半神。

在一片騷動中——

在一羣強壯男人聚集的髒亂場所，有趣的話題傳了開來。

「託哈，你接下來有休假吧？」

「不是。是阿魯特瓦爾」

「阿魯特瓦爾!? 是哪裏!? 」

是驕傲的勇星會的年輕成員之一。

只是覺得她是個合得來的同事、朋友，再說，託哈亞蕾明明也完全沒那個意思。

「我也會暫時休假，不過要半個月後」

「有啊，有興趣。要去嗎？要去嗎？」

別說阿魯特瓦爾的傳聞了，連名字都很少聽到。

都二十幾歲了，居然還被當成某個大胃王小鬼。

對那些沒用的傢伙來說，應該會是很好的教訓吧。

錢是其次——你對遙遠國度的傢伙有多強有興趣嗎？」

算了，總之。

貪喫鬼。

建立斯連克拉德王國的祖先，就是勇者。

「「五億!? 」」

託哈亞蕾笑了。

「是哪個王國的哪裏!? 」

「咦？不用喫飯嗎？」

跨越無數夜晚。

「阿魯特瓦爾王國要舉辦武鬥大會？」

「嗯，大概兩三年吧。不過只要需要我就會回來，所以也不是完全休假」

「獸人國很有趣哦。一部分的魔獸真的很強。還有七獸王——」

同樣是驕傲的勇星會的年輕成員之一，擁有一對狐耳。

然後傳到了這裏。

只要擁有高強的武藝與高潔的人格，誰都能走上成爲勇者的道路。

「不，我不會跟你結婚。不過要說喜歡還是討厭，我是喜歡你」

「哦。啊，我要回故鄉修行，要一起來嗎？你喜歡我吧？要結婚嗎？」

不阻止她的話，她可能會沒完沒了地說個不停，所以薩烏森制止了多話的狐人。

「嗯？」

「去哪裏？喫飯？剛纔不是喫過了？」

住在這間兵舍的男人，將長途旅行的異國傳聞和大會傳單帶了回來。

她的名字是託哈亞蕾。

繼承那個人的遺志，連綿不斷的歷史中傳承下來，恐怕是世界最古老且世界最有名的組織「勇星會」。

跨越國境。

那個傳聞從遙遠的阿魯特瓦爾王國千里迢迢地傳了過來。

不過，他不否認自己是個貪喫鬼。

連在附近隨意休息的傢伙都湊了過來。

無論是薩烏森還是託哈亞蕾，現在在這棟特殊兵舍裏的所有人，大家都是以勇者爲目標的人。

因爲她的部族允許重婚。

「你不去嗎？」

「不，要去喫飯」

「拿到五億的話，就買很多土產去我的故鄉吧。你喜歡我吧？去跟我的家人打招呼吧」

然而那個傳聞卻傳到了這裏。

在稍遠處，一名男人不經意地聽着。

那是培育勇者的機構。