第一章 三年級第二學期

暑假結束了。

「……唉」

休假是什麼來着。

雖然已經從睡夢中醒來，卻完全湧不起從牀上爬起來的力氣。

明明昨天睡了一整天，卻總覺得身體深處仍然殘留着疲憊。

——前天傍晚，我和莉諾琪絲回到了學院宿舍。

我不想回憶暑假的事情。

說到底，也沒留下多少記憶。

哎呀，真的是……從頭到尾都在拍攝。

太慘了。

每年都算忙，但這次真的太慘了。

實際上，整個暑假唯一的休息日就是昨天。

那本來是用來準備新學期的一天，但我已經覺得再不休息就不妙了。身體和心靈都差點壞掉。不如說，已經壞了一半左右吧。

乾脆這次真的揍班德里歐一拳就好了。裝成偶然事件，狠狠來一下就好了。一拳應該能被允許吧。就算被告上法庭，我也有自信不會輸哦。大家絕對會說「那被揍也沒辦法」！一定會承認這是我的正當權利！

……唉，起牀吧。

再怎麼想，今天的行程也不會消失，班德里歐的臉也不會變得凹凸不平……真的，哪怕只揍一拳也好，我就該揍他的。那傢伙真的不可原諒。我絕對不會原諒他。

「……嗯？」

話說回來，莉諾琪絲呢？

已經早上了。窗外的陽光照進房間，房門外還能隱約聽見宿舍生的聲音。真有種回來了的感覺。

接下來照理說，莉諾琪絲應該正在準備早晨的事務。

在那之前，只能想辦法撐下去了。

既然周圍有人也能說出口，那大概是泄露出去也沒關係的信息吧。

就連明明是爲了談工作而來的希爾德朵菈，也不願意談工作。

「爲什麼不否定呢？」

還不能公開大聲說，但也不是什麼特別機密，大概就是這種程度。

我們都累了。

莉諾琪絲一直跟着我度過那個暑假地獄行程。當然，她也會疲憊。疲憊到一定程度，身體出點狀況也很正常。

不過，現在正是關鍵時刻。

希爾德朵菈彷彿看穿了蕾莉亞蘿德的想法一般，微微一笑。

蕾莉亞蘿德說着，看向希爾德朵菈。

第一次見到她，已經是兩年前了嗎。

直到武鬥大會結束爲止。

「……非常抱歉，大小姐……」

……

不過，當然也不能一直那樣下去。

無論怎麼想，我都工作過頭了。

「光靠周邊展開，應該賺不到能充實國庫的利益吧？還是說已經寂寞到連零花錢都想要了？該不會會變成某人的非法收入吧？希爾德個人資產用的小金庫？打算變成不能告訴任何人的存款嗎？」

「沒事。我懂」

讓莉諾琪絲繼續休息後，我整理好早晨的準備。

稍微去看看情況吧。

無論肉體上，還是精神上。

辛苦話題說也說不完。

原來如此，原來如此。

「是的。聽說有些急」

「和武鬥大會有關？」

「那不就只能賺點小錢嗎？」

「是的，我們要痛快地把外匯捲上來。這正是活動的醍醐味，也是活動主辦方的特權」

「——雖然目前還只是內部決定」

「等等希爾德殿下。那個，當然是合法的下注吧？」

「等一下倪亞。你說得是不是有點太直白了？」

莉庫爾碧塔是希爾瓦家四姐妹中的次女。我因爲工作前往希爾瓦領時，偶爾見過她。雖然次數也屈指可數。

國王的傳話。

「似乎會有許多人氣選手參賽，所以國政方針是推出一些和他們相關的東西……也就是紀念品來榨錢，海報也是其中之一。要保密哦？」

這個時間點的工作，應該和武鬥大會有關吧。如果是這樣，希爾德朵菈知道也不奇怪。

就連我都筋疲力盡。只能說，那是即便擁有「氣」也會累到極點的繁重工作。

她似乎想從牀上起身，卻倒在地上，就那樣躺着動不了了。

「海報嗎」

午餐結束後，我們站起身。

我示意她坐下，她便在同一張桌邊落座。

「什麼事？」

「你暫時睡着吧。不用照顧我」

有些急嗎。

大概是回到宿舍後，緊繃的神經鬆下來了吧。

發燒了。看起來不像是生病，大概是過勞吧。

悲傷的現實逃避，到此爲止。

……不如說，這次暑假只是異常而已吧。真的。

「莉庫爾碧塔閣下？」

帶着自豪。帶着得意。

「倪亞，可以耽誤你一點時間嗎？父王託我帶話給你」

「倪亞」

蕾莉亞蘿德說「我有東西要查」，於是前往圖書館，我目送她離開。

「我看看」

順帶一提，她似乎還爲了武鬥大會進行修煉。

從今天開始就是第二學期。

她的暑假想必也很地獄吧。

午休過半後，話題自然轉向了必要的事情。

「啊，原來會連到賭博方面。那金額就完全不一樣了。說得也是，其他國家的暴發戶也聚集過來了，流動的金額會很龐大呢」

「這、這樣啊」

「倪亞，等一下」

「目的是提升選手的知名度和認知度。你看，如果不好好了解選手信息，就不會想下注吧？」

她基本都待在家裏，或者說待在自己的房間裏，所以聽說她來到王都，我稍微有些驚訝。

她可是貨真價實的家裏蹲。甚至連走到自家院子裏都會猶豫。不過已經是很久以前的事了，那樣的她也曾來看我的劇。真是令人感激。

「邊走邊說吧」

今天放學後也有拍攝，所以我沒有餘裕做什麼……不過，國王的事優先吧。尤其現在這個時期。

這恐怕纔是今天希爾德朵菈來見我的理由吧。

午休時，我正和蕾莉亞蘿德在食堂喫午餐，希爾德朵菈走了過來。

「是的。我也有事想和兩位談談——可以打擾嗎？」

「現在，莉庫爾姐姐來了」

「有什麼事嗎？」

她這種表情爲什麼會讓人有點火大呢……不，我確實覺得她很可愛啦。真的很奇怪。

看來她不想被周圍的人聽見。

莉諾琪絲臥牀不起了。

奇怪。她似乎在隔壁的侍從房裏，但氣息沒有動靜。

這不是很可靠嗎。

你看，被告知的人不是很困擾嗎。

「是周邊商品哦」

既然要保密就別說得這麼赤裸裸啊。還國政方針。

那個國王，打算把武鬥大會徹底利用到極限啊。

「希爾德殿下，捲上來這種說法……」

蕾莉亞蘿德露出了些許疑惑的表情。

「請容我不予置評」

這個嘛。

能賺錢的時候就賺錢，特別活動裏所有東西都會變成活動價，這是理所當然的事情。

——然後。

「小金庫呢？」

連續工作一個多月，昨天才是唯一的休息日。

果不其然，她知道。她壓低聲音說道。

我拜託舍監嘉洛梅，以及偶然遇見的蕾莉亞蘿德的侍從照看莉諾琪絲，然後離開了宿舍。

也許她是在想，既然已經有魔法影像這種優秀的信息傳播設備，事到如今還有必要做那種東西嗎。

「今天時間沒問題嗎？」

啊，她看起來精神不錯，真是太好了。

「——倪亞、蕾莉亞，貴安」

這次似乎真的是私下談話。

不過我倒是沒關係。

應該不是出於她自己的意願吧。

希爾德朵菈在學院裏也很忙，所以很少和我們一起喫午餐。多的時候大概一週有一次，沒有就沒有。

「希爾德殿下應該知道吧？我也不知道詳細內容」

我們一邊抱怨着「暑假太慘了」「不誇張的說，我考慮過逃命」「現場工作人員好幾次想逃跑呢」之類的話，一邊度過了平穩的時間。

「嗯。是那種沒辦法線上進行的工作」

無論疲不疲憊，該做的事都必須做。總有一天給班德里歐的一拳也是！

「有個計劃，想請莉庫爾碧塔小姐繪製參賽選手的海報」

沒錯沒錯，這種活動可不能客氣。就和祭典攤位的價格偏貴一樣。

我先把她送回牀上。

◆

「大小姐，給您添麻煩了」

臥牀不起的莉諾琪絲恢復過來，是倒下兩天後的事。

我正在房間裏準備上學，穿着侍從服的莉諾琪絲便走了出來。

「已經沒事了？再多休息一下也可以哦？」

反正也沒有特別困擾的事，也沒有發生問題。

「已經沒事了。給您帶來不便了」

「沒有，倒也沒什麼？」

以前的我，大概不是那種理所當然接受別人照顧的生活方式吧。所以，嗯，該怎麼說呢，我是不是其實不需要什麼照顧我的人……不過我不會說出口。她絕對會鬧起來。

「可是您很寂寞吧？」

「嗯？……嗯……算是吧」

就先當成這樣也可以。

「大小姐！」

「好好，我等你很久了。恭喜痊癒」

我隨便應付着撲過來的莉諾琪絲。

「比起這個，我有話想跟你說。是有點重要的話，你可以認真聽嗎？」

我讓莉諾琪絲冷靜下來，在桌邊坐下。

接下來還要去學院，時間並不多，但我想盡早告訴她。

「大會的預選好像快要開始了」

「預選嗎……啊，那就是……」

「沒錯，黎諾也要參加」

聽說自從以初期資金十億克拉姆爲本錢，決定舉辦大會後，各方面就開始彙集大量支援金。

「可是說實話呢？有我在會不會更方便？」

我的工作只是挑出候補。聽說他們會根據這些信息，在那邊考慮預選分組。說到底，就是希望我提供參考意見。

所以沒有莉諾琪絲也沒問題。她去了也沒事可做。

……真麻煩。居然露出期待的表情。

奪冠候補如果在預選互相廝殺，對觀衆來說誰都得不到好處。

……勇者啊。

聽說這座島原本綠意難以生長，生物稀少，甚至連草都不長，是片荒地。因此很久以前就被整備成舉辦活動的場地。這裏有大型宿舍，也建有競技場，所以這次會使用這些設施。

希爾德朵菈向我說明現狀。

「也就是說，是勇者候補？」

「從那個勇者之國來的選手，很強嗎？」

這就是幾天前，希爾德朵菈轉達給我的國王傳話。

「所以要找我商量分組？」

相應地，除此之外就是主辦方的工作。

順帶一提，我應該也沒有見過阿爾芬•亞爾馮。

所以移動速度本身其實相當快。雖然有天氣問題，但基本沒有障礙物。只要飛船能以最快速度直線前進就好。

他們最閃耀的瞬間，就是和與自己同等強大的對手全力交戰之時。我們會準備最好的舞臺，所以希望他們把那份光輝展現給整個阿魯特瓦爾。

莉諾琪絲點點頭。

必要的話已經說完了，於是我決定趕緊去學院。

武鬥大會的預選和正賽，將在王都附近的浮島舉行。

從暑假前開始，廣播就一直在說有名的冒險家之類的人物來到阿魯特瓦爾。

「那我們走吧」

好，去找強者吧。雖然我不太期待啦。

出發是明天。

——從暑假中期開始，據說宿舍就已經向武鬥大會參賽者開放了。

選手一方不需要考慮多餘的事情，只要拼命戰鬥就好。

也就是說，莉諾琪絲也要去預選。

首先要從預選這道前菜開始，再讓他們好好品嚐正賽這道主菜。

今天雖然特別允許我稍微晚一點回去，但我的門禁依然存在。希爾德朵菈她們似乎會晚一些，所以我們預定先回去。

現代也偶爾使用的這座島經過了一些改造，幾乎整座島都被準備成了這次武鬥大會的舞臺。

啊，對哦。那傢伙好像是弒殺魔王的聖騎士來着。

我想，國王應該預料到了這一點。

據我所知，大多數人都在爲了自我研鑽揮舞武器、跑步之類，讓身體動起來。

聚集的資金、阿魯特瓦爾的政治手腕、鉅額獎金……結果，這似乎成了近年來罕見的大規模武鬥大會。

「從最遠地方來的參賽者，應該就是御劍大國斯連克拉德王國吧」

要讓他們覺得，既然前菜都這麼美味，主菜一定是極品，非得嚐嚐不可……就這樣逐漸煽動期待與興奮。

我已經聯絡了利斯頓攝影組，請他們調整行程。

「說得也是」

既然要參加這種大會，選手們當然會相當有幹勁。贏了就有五億，而且關注度也很高。

途中會因爲補給和入境手續停下，但即便如此，一個多月也相當久了。

◆

主辦方要搭建舞臺，做好讓選手們閃耀的準備。

「大小姐！……咦？已經結束了？」

在這個世界，跨越國境基本不是走陸路，而是走空路。

而且時間也不多。

我在港口與希爾德朵菈分別。

早早入住宿舍的參賽者們，都在各自隨意打法時間。

「重點從這裏開始。其實，有人請我商量預選分組」

「簡單來說，就是不要在還沒準備好開喫的客人面前，突然端上主菜，對吧」

最終所有參賽選手都會入住宿舍，不過報名期間還沒有結束，所以之後似乎還會再增加一些。

——經由希爾德朵菈聽到的國王傳話，簡單來說就是希望我幫忙挑出奪冠候補。

「來了兩人，我想他們毫無疑問很強——因爲他們希望隱藏身份，表面上不能公開，但聽說隸屬於勇星會」

「是」

「所以就算莉諾琪絲不在也沒關係。你病剛好，要不要再慢慢休息一下？」

這樣啊。就魔法影像裏看到的情況而言，沒什麼了不起的人呢。

「斯連克拉德是古代勇者建立的國家。御劍大國也是源自勇者的別名。

勇者的名字和勇星會的名字，我確實都聽說過。

而實際上，無論支援金還是參賽希望者都確實聚集起來了，遠超預期。

哦！

好了。

簡單來說，我們賺來的十億成了引水。

從這裏開始分頭行動。她們也有她們的拍攝要做。

既然說是王都附近的浮島，飛船很快就抵達了。

「好好，沒有莉諾琪絲我會很困擾，很困擾。各種地方都能幫上忙，幫上忙」

只要最開始準備出一定程度的資金，後續就會聚集過來。只要看得出有多認真、規模會擴大到什麼程度，就會有人願意支持。

哦？

「是的」

當然，暑假期間也有各種選手特集和採訪。

不過，這原本就是已經決定好的事。現在特地重說一遍並不是重點。

既然要做，就要做到最大限度。

「阿爾芬是聖騎士，所以是另一個人。兩位都是英雄就是了」

那個國家有勇者培育機構『勇星會』」

「勇者是英雄阿爾芬•亞爾馮嗎？」

「斯連克拉德啊。我只知道名字，有那麼遠嗎？」

這裏就是舉行武鬥大會預選和正賽的場地。

「不過，這個情報倪亞應該知道吧？」

「分組嗎？」

那確實很遠。

「那麼倪亞，近期再見」

「是啊。似乎有很多相當有名的人報名了吧，像那種人，大家都不希望他們在預選互相撞上吧？」

我開始期待了。

沒錯，突然讓人看冠軍決定戰，之後會很麻煩。越接近結尾，氣氛就越要高漲纔行。

「是的，即便搭乘直達飛船，也要花一個多月」

爲了不讓我們度過的地獄暑假白費。也爲了終有一日會成爲我拳頭祭品的班德里歐！

嗯？

然後，我答應了。

他覺得我應該能看出參賽者的眼光吧。誰強誰弱也應該能分辨，就是這樣。

就是那個把冒險家黎諾的名號當盾牌，做了各種事情的我。

不過實際上，聽說來的人比我掌握的還要多得多。

歷史課上似乎聽過類似的故事，但我的記憶裏沒有。大概沒見過吧。

也多虧如此，即便拿出五億冠軍獎金也仍有餘裕，準備費用也相當充足，廣告與宣傳都能投入力量，還吸引了衆多參賽者。

我帶着莉諾琪絲，決定在島上探索。

我們正在前往會場浮島的飛船上，享受工作前的紅茶時間。雖然也兼作工作會議。

明天會與王都攝影組會合，前往作爲武鬥大會會場的浮島。希爾德朵菈也會同行。然後她似乎有采訪之類的拍攝，所以到了當地會分頭行動。

聽說不僅鄰國有人來，甚至還有來自相當遙遠國家的人。

「與其說是黎諾，不如說應該是我」

「真是遠道而來，辛苦他們了」

不過考慮到剩下的時間，現在差不多該先挑出有潛力的選手了。製作預選分組也需要時間。

「他們希望強者們能在正賽交手，好好炒熱大會氣氛」

宿舍大約有十棟，每一棟都相當大。

它們彼此保持着一定距離，應該也有隔離的目的。太密集也不好吧。

原本似乎就是活動用設施，恐怕也曾用於國際用途。比如按國家分開入住。

其中格外巨大的，就是競技場……不，現在或許應該稱作鬥技場。

光看外觀不知道內部如何，但預選和正賽都會在那裏舉行。

能聽見施工聲和工匠的喊聲。

他們的工作也終於接近尾聲了吧。

「有呢」

鬥技場周圍，有許多體格強壯的男人和看起來很強的女人正在訓練。嗯，不錯。勤於鍛鍊之人的身姿，多麼清爽啊。

果然人類渴望變強是理所當然的。想要力量也是理所當然的。

那種想要抓住勝利的姿態，那份執念，實在美妙。

「要過去嗎？」

「不，遠遠看着就夠了」

沒有必要搭話。我也不想打擾他們。

而且乍看之下，大多都是不怎麼讓我產生興趣的人。沒有特別想仔細看的。

有劍士，有槍術使，也有赤手空拳的人。

有人穿着全身鎧，也有人拿着沒見過的武器。……什麼？三節棍？……咦？五節？五節棍？喂喂，感覺是很難用的武器啊。那東西能用嗎？駕馭得了嗎？揮得動嗎？都那麼多節了，用鞭子不就好了？看起來亂晃亂甩的，沒問題嗎？……雖然稍微有點興趣，但看起來不強，算了。

像這樣遠遠看着，外表看起來強的人倒是有……不如說，實際上應該也算有一定實力。

只是，還不夠。完全不夠。

那種程度，根本當不了弟子們的對手。再渴望力量一點啊。更貪婪地追求力量吧。就算把靈魂賣給惡魔也要鍛鍊。反正最後連惡魔也揍一頓不就好了。

……雖然退縮得非常厲害，但應該還是打算工作吧。實際上能不能做到，就有點可疑了。

那也是當然。

方法任她決定，人數也任她決定。速度也可以自由安排。總之希望她畫出很多選手的臉。

「咦、咦、咦」

「那我們走吧」

又不是見人就畫。畫那些會在預選落敗的人也沒意義。

「——倪、倪亞妹妹，好久、不見」

……可惡，看到這種有資質的人，就會想鍛鍊他們。實在可惜。

雖然有點撒謊，但也不全是謊話，所以應該沒問題。

「我今天是來拍攝踩點的。正好想和有力選手稍微聊聊，我們就一起去交涉肖像畫模特吧。我也會幫忙說話」

總之，工作內容似乎就是儘可能畫。

爲什麼會在這裏……我剛這麼想。

「需要畫的張數應該沒那麼多」

也許因爲這裏不是老家，她臉色很差。冷汗也流個不停。

「她看起來很眼熟呢」

……希爾德朵菈說的勇星會之類的，不知道在哪裏？

……算了，沒害怕就好。

「其實，我從黎諾小姐那裏拿到了預先情報」

嗯。

果然沒錯。

也有像虎獸人這樣主動搭話的人，但並不算多。

那個？

而且獸人特有的柔韌肌肉與肌腱，堅固的骨骼……靠近一看，光身體條件倒是真的很好。真是遺憾。把這份被你們浪費的寶物再好好打磨啊。都蒙灰了。

「原來如此」

蕾莉亞蘿德說過她來王都了什麼的吧。希爾德朵菈也說過要畫海報之類的。

「踩點嗎！那就看我們吧，我們會奪冠！」

「正是如此！即將奪取天下的我們的名字是——」

——帶着兩名侍女服女性的紅髮少女，正躲在樹蔭後，目不轉睛地看着鬥技場方向。旁人看來，她只像個可疑人物。

嗯，黎諾的眼光就是我的眼光。

因爲有格格不入的女人和孩子在，所以多少吸引了目光，但大多數人比起理會別人，更優先自我鍛鍊。大概就是瞥一眼，然後無視。

她們說得很簡短，或者說能說的事情本來就不多，所以很快就說明完了。

——好吧，可以。

「可、可以嗎？……我都這副樣子了，絕對沒辦法幫忙交涉……」

如果強到一定程度，我應該一眼就能看出來——

都來到這裏了，要因爲無聊理由被趕回去，想必沒人願意吧。特別是真心想奪冠的人。

畢竟聚集了許多以粗暴工作爲生的人，打架和糾紛都有很高概率發生。

她應該就是爲此而來的。

「咿、咿，裸體……好多裸體……」

面對近在眼前的預選，緊張感正在升高。

有幾個人還挺可惜。鍛鍊得不錯，也有幾個人把自己提升到了「氣」的入口前。

……不，怎麼看都沒問題。

名字就算了，去鍛鍊。

總之我走近她，至少先打個招呼。

她們正站在明顯不太妙的莉庫爾碧塔身後，應該是從希爾瓦家陪同而來的侍女。

看着這邊，露出快哭表情的人，正是莉庫爾碧塔。

待命的侍女發現了我們，向那位紅髮少女耳語……三人一起轉向這邊。

「一起去吧」

我知道她非常怕生，也知道她是重度家裏蹲……不過，既然她來到這裏，會變成這樣也是當然的吧。

「咦？」

既然會來到這裏，他們應該都對自己的實力有一定自信吧。原來如此，有自信也可以理解。

雖然除了塊頭以外，完全看不出強！別搭話了，去鍛鍊！

「——喂那邊的！我見過你！」

「你們好。我是來拍攝前踩點的。兩位都很高大呢」

參賽者裏有很多體格高大的人，但這兩人尤其巨大。

「——咿！」

「啊、嗯……雖然還一張都沒畫出來……」

但我還是忍不住問了。

然後，前天來到這座島的莉庫爾碧塔……嗯，就是眼前這種狀態。和我們第一次見面時差不多。

這樣下去會預選落敗哦。

…………

什麼嘛，意外地不壞。

好、好嗎？

總之，我們繼續觀察參賽選手。

她的海報也是爲了武鬥大會成功而鋪下的棋子。在我能做到的範圍內，我並不打算吝惜協助。

就在我這麼想着的時候。

好好，嗯嗯，好厲害好厲害，我隨便聽着。

他們比甘得魯夫還大，確實相當驚人。

「……您沒事吧？」

這沒問題嗎。

似乎就是這種非常籠統的委託。

不要自己說「絕對沒辦法幫忙」啊……雖然確實沒辦法吧。

而且這裏當然有運營工作人員在監視。

第一學期，在魔法影像裏見過的臉。是學院準廣播局的琪琪莉拉採訪過的虎獸人二人組。

「與其說眼熟，那是希爾瓦家的次女閣下吧？」

「啊，大小姐。那個，那個」

「好久不見，莉庫爾碧塔閣下。

這方面似乎制定了相當嚴格的規定。

預選馬上就要開始了。現在可不是飄飄然的時候。

引發糾紛者，立刻取消資格。

莉庫爾碧塔發出小小的悲鳴，蹲下身躲到我背後，把我當盾牌。……聽說她已經二十多歲了，卻拿小孩子當盾牌……嗯，算了。

兩個大聲嚷嚷、邁着沉重步伐走來的巨漢。

我牽起她那絕對邁不開步子的手，強行走了出去。我還有門禁，沒時間磨蹭。

「——啊啊，見過！白色小鬼！」

「這、這樣啊……」

他們依舊只有塊頭很大……真弱啊。多鍛鍊一點，多經歷一點苦修啊。獸人的潛在能力不該只有這種程度吧。

我看向莉諾琪絲指着的方向……咦？

只是，還遠遠不夠。我的話，就算一邊修指甲邊緣的死皮也能贏。

對了，我想起來了。

「預先情報？」

我從蕾莉亞那裏稍微聽說了。您是奉王命來畫海報的吧？」

我們繞過分散在島上的宿舍，同時觀察附近正在訓練的人。

「嗚、嗚嗚……肚子痛……想回去……一直想吐……」

看也知道她沒事。

從她剛纔躲起來的樣子來看，恐怕連和模特交涉都還沒做到。真是難辦的性格。

嗯，大概是。

擦汗的大漢、赤裸上身鍛鍊的瘦削男人、穿着單薄露出腹部奔跑的女人……莉庫爾碧塔對這些選手感到害怕，害……沒有啊？怎麼感覺她又害羞又高興？看得非常興致勃勃啊。

「只是順便而已，請不用在意」

「——能告訴我現狀嗎？如果在我能做到的範圍內，我會幫忙」

如果只鎖定奪冠候補，應該沒那麼多吧。多也就二三十人左右。

我看向侍女們。

而且——

我想也是。

「是的。她告訴我哪些選手有可能奪冠，所以至少把那些人畫出來就行。我想不會太多」

我也見過這兩個傢伙。

「啊，她注意到這邊了」

整體來說，氣氛相當緊繃。

王都一直沉浸在祭典氣氛中，但選手一方並非如此。

很好，很好。

這種事不認真挑戰可就麻煩了，連關鍵時刻都看錯的傢伙，連預選以前都有問題。逼迫自己吧。現在正是最後衝刺的時期。但不要練過頭，會弄壞身體的。

這種時候還能照常生活的人，果然會比較強吧。不過這方面也有個人差異，很難一概而論。總之鍛鍊吧。把自己逼到極限。

「——啊」

出聲的是莉諾琪絲。

我們又發現了一張熟面孔。

坐在樹蔭下的男人，是以前在地下競技場見過的和裝劍士。

劍鬼遊馬檜，好像是這個名字吧？他曾經斬飛莉諾琪絲的手臂，對莉諾琪絲來說是有因緣的男人。

……嗯，他看起來只是隨意坐着，但正在冥想。腦中是在和某人戰鬥，還是無心面對自己呢。

嗯，比那時更強了。

不過還差一步。只要有契機，似乎就能掌握「氣」，但現在還沒有。

「——大小姐，您怎麼看？」

莉諾琪絲在我耳邊低聲問道。

「——矮子裏拔大個吧」

他應該能突破預選，但在奪冠候補之中算是偏弱的一方。

過去莉諾琪絲曾經栽在他手上，不過現在雙方已經拉開了足以找不到敗因的差距。我的弟子們應該也不會輸給他。

他也是啊。要是有個好師父就好了。真可惜。

「那、那個人，是奪冠候補……？」

「已經可以了嗎？」

連環話劇會更換系列和主題，每天大概都用五到十張新畫繼續播放。

雖然相當潦草，但那幅畫任誰看都知道，就是眼前這名倭裝男子。

既然她每天都能畫出完成度那麼高的圖，就說明她擁有相當高的繪畫技術。那種快手自然也能做到。

那個女人，是地下競技場裏的魔法醫生。她就是治療過手臂被砍飛的莉諾琪絲的女醫生。雖然只見過一次，但印象相當深。

那麼正式比賽時的他，會比我的判斷強得多。

「——」

好，轉換心情，去找下一個吧！

「您是劍鬼遊馬檜吧？我想稍微向您詢問幾句」

以驚人速度完成工作的她，迅速合上素描本，再次躲到我身後。……我倒是還好，但別拿我以外的孩子當盾牌啊。那實在太過分了。

「是、是嗎？……呼」

我們繼續繞宿舍。

「請給我一點時間」

「過去看看吧」

大概是因爲我一直盯着看，莉庫爾碧塔似乎這麼想了。

「莉諾琪絲，她」

……哦？這傢伙……

這樣就算出現致命傷也能安心了。只要不是即死，應該都能救回來。

他垂着眼問道。

——個人上也多了一個期待。

再加上那身倭裝與倭刀，以及作爲冒險家似乎頗有名氣的「劍鬼」這個別名。

好快。

筆不停奔走，以粗略線條一口氣完成了肖像。

我倒是有些失望。

芙蕾莎旁邊的女人嗎？我沒聽過這個名字。

「咦？誰？」

這樣啊，她作爲工作人員參加嗎。

啊，有了。

鄰近國家的自信高手聚集而來，但果然這個時代並不是只有阿魯特瓦爾弱，而是整體都弱啊。

順帶一提，最開始連環話劇的畫雖然是她一個人負責，但現在似乎改成團隊制了。大致構圖和草圖由莉庫爾碧塔繪製，另有其他畫家負責完成。

這樣啊，他抵達了一重武之境界嗎。

我繼續追問，他略顯嫌惡地皺起眉頭，卻還是回答：「那就說吧」

「是啊」

「什麼事？我沒有談話的心情，去找別人吧」

「通緝畫像嗎……我要怎麼做？」

老實說，我本來因爲他沒怎麼成長而有些失望，但看來也不是那麼回事。

她沒有點頭，卻也不被允許拒絕。

選手就在附近，所以就當作悠閒散步般看過去。

那也是選手嗎？

如果真的沒有，那也只是弟子們奪冠而已。我並沒有不滿。只是我會失望。不過失望這種事我早就習慣了。

「——您看，就是在地下競技場和我交手的對手。我一擊打倒的那個」

收回前言。也許他遇到了好師父。並且在奪冠候補之中，可以提升到「若分組運氣好就有機會」這一檔。

但與平時的莉庫爾碧塔不同，她的右手以異常的速度動了起來。簡直像只有那隻手臂屬於別人。

那傢伙睜開眼，黑色的瞳孔看向這邊。

「有何貴幹」

你抵達的武之境地，我會好好見識一番的。

看起來挺難相處，但似乎還是願意配合。

冷靜想想，莉庫爾碧塔在那個連環話劇企劃裏負責繪畫。

三人左右的小組正在站着聊天。

……不過，作爲變裝來說算成功吧。平時的樣子和現在的樣子完全重合不起來。

「要去打招呼嗎？」

「……不，還是算了」

「——大小姐，那是斯卡蕾」

這樣看起來，簡直像貴人。實在很有氣質。

「我們想製作大會宣傳與廣報用的肖像海報，畫下您的肖像」

「——是芙蕾莎呢」

總之事情辦完了，我們離開劍鬼身邊。

如果被發現我們曾在那種地方見過，彼此都會很麻煩，而且現在醫療工作人員與我們無關。沒必要見面吧。

「那、那、那、那個，請稍微，再往左看一點，視線不要動……好、好……好了，非常感謝……」

去下一個吧。

「那、那個，不好意思，請您就這樣，稍微不要動……可以的話」

她看起來很敏銳。說不定會注意到我和莉諾琪絲。

「——所以是誰啊」

不如說，是弟子。

粗略看下來，這附近沒有多少。照這樣下去，人數應該相當少吧。人本身倒是很多。

大概是我露出了疑惑表情，莉諾琪絲告訴了我。

話說兩個人都穿成什麼樣了。真的非常格格不入，也非常違和。

在周圍「這傢伙沒事吧」的視線中，莉庫爾碧塔蹲到劍鬼面前，拿起素描本和筆。

「是、是的。剩下只要，之後完善就好。您寶貴的時間，竟然爲了我這種人，那個……非、非常感謝……」

真是出色的本領。

其中一名女性，我有印象。

是夜之魔蝶斯卡蕾特啊！……我完全想不起她本人，但就是那個吧，我記得當時想過「這分組是誰排的」。

「嗚、嗚嗚……」

雖然可能性不高，但我認爲他是有萬一機會的選手。

暗殺者的變裝嗎。

嗯？啊，對了。那是在莉諾琪絲失去意識的時候。

他們穿着白衣，戴着的臂章是運營工作人員的證明。

「是？工作人員呢，是醫生嗎……您認識？」

都說女人會變，但變到那種程度就厲害了。甚至會讓人懷疑是不是同一個人。化妝後的莉諾琪絲變化也很驚人，但那更厲害。

她進行了變裝。改變了髮色，盤起頭髮，穿着像是要去某個晚會一樣的沉穩禮服。

偶爾也會有人搭話，還有知道我賽跑企劃的人向我挑戰跑步，但我都隨便敷衍過去。

莉諾琪絲也注意到了。

「啊」

然後，站在芙蕾莎旁邊的是……那邊也是個像貴人夫人一樣優雅華麗的女人。看起來很高雅，但格格不入感很強。

這會成爲招攬客人的賣點。

這次是兩名女性，其中一人有印象。

嗯。原來如此，原來如此。

……算了。

——當時是因爲相遇方式太特殊才那樣，不過就性格而言，他意外地或許有社交性。

沒有什麼值得注意的人呢……啊，有個從另一種意義上讓我在意的傢伙。

一個怎麼看都不太妙的女人走出來，劍鬼稍微有些動搖。也是吧？不管誰看都覺得她身體很差吧？這種人來到眼前，肯定會擔心吧？

「嗯、嗯……」

該怎麼做啊，莉庫爾碧塔。

那時候她好像也穿得挺誇張，那就是她平時的衣服嗎？嗯，該怎麼說，人各有喜好和審美嘛。

我不知道她個人的情況，也不知道她爲什麼會在地下競技場，又爲什麼會在這裏，但醫術確實可靠。

「有這樣的速度，說不定今天就能結束呢」

「——就是夜之魔蝶。用鞭子的那位」

雖然還只是推測，但莉庫爾碧塔似乎稍微鬆了口氣。

我完全不懂繪畫，也就是在學院課上稍微碰過一點。

奪冠候補並不多。

「這個——」

認真找的話，也不是完全沒有。剛纔的劍鬼就是例子。

那也是專業技術。

我把那彷彿能看見內心糾葛的聲音當成同意，帶着莉庫爾碧塔等人走向劍鬼。

兩人有交情嗎。大概是地下方面的交情吧。

「那個人，也要畫？」

「是的。她也是奪冠候補」

從芙蕾莎那身變裝來看，她恐怕是以匿名或假名參賽。夜之魔蝶那邊我就不清楚了。

「莉諾琪絲，你去交涉一下。順便確認登記名」

「明白了」

芙蕾莎她們已經注意到這邊。

——前去交涉的莉諾琪絲，帶着兩名女性回來了。

「大小姐。這邊是芙莉茲小姐和斯卡蕾特小姐」

啊，斯卡蕾特還是原名啊。雖然應該是假名。她是直接用地下競技場時自稱的假名登記了嗎。

芙蕾莎則是芙莉茲。好。

「初次見面，芙莉茲小姐。斯卡蕾特小姐」

我打招呼後，兩人也回了「你好」之類的話。

很好很好，芙蕾莎直覺很敏銳。她在這種時候的舉止不用擔心。要是被人看出我們認識會很麻煩。

我們彼此以初次見面的方式打過招呼，說明了來意。

「當然可以！把我的美貌毫無保留地畫下來吧！」

斯卡蕾特興致很高。其實我並不需要她的海報……不過算了。她的打扮很顯眼，這樣或許也會吸引特定粉絲。

……而且，這樣看起來雖然不強，但似乎很適合上鏡。發聲也好，五官也好，既然在地下競技場登場過，膽量應該也有。

是個有趣的人才。也許適合魔法影像。

下次見到班德里歐就和他說說。如果能用，就在利斯頓領把她留下。

我知道。

全員都是嗎。

「那您就待在這裏。稍微保持距離畫，可以嗎？」

因爲對方已經走過來了。

「我們的肖像？」

總之，她似乎很滿意，畫師也鬆了口氣。

「——頭髮，要不要剪一下？明明素材不錯，太可惜了。女人要有自信纔行」

庫的笑容更深了。

他們都穿着剪裁精良的烏哈伊頓風服裝，一看就不像普通人。是那個國家的貴族或富豪之類嗎。

我們繞島一圈，回到港口附近。

好像來了兩人吧？畢竟是勇者候補，我以爲應該強到一看就知道。我很在意他們……也許他們還沒入住宿舍。

還有那種步伐，那種動作中毫無多餘的姿態。實在太習慣實戰了——甚至可以說習慣過頭。一定是殺人方面的強。也就是對人特化。

「——謝、謝、謝謝……」

她仔細看着線條粗略的畫，深深點頭。

嚴格來說，這邊纔是重點。她毫無疑問是奪冠候補。

之後還有預定，所以畫完後我們立刻離開。

「謝、謝謝你倪亞妹妹！工作推進了！」

我有門禁，就在這裏收尾比較好。

「咦、咦、啊」

莉庫爾碧塔顫抖着，拼命左右搖頭。她似乎本能地察覺到那些人是危險存在。

雖然繞了島一圈，但沒有找到甘得魯夫和安傑爾。

「——你就是倪亞•利斯頓小姐吧？」

……嗯，真的不是普通人。

「我們想製作大會宣傳用的海報，所以希望能讓人畫下你們的肖像」

她罕見地拼命阻止我。

呵，有意思。

從希爾德朵菈那裏聽說的疑似勇星會成員，也沒找到。

安傑爾是真的不知道。遇到芙蕾莎時應該問一下的。

這一點或許會成爲勝負分水嶺。

——我沒有和芙蕾莎說任何話。

「庫•雲謝」

莉庫爾碧塔畫芙蕾莎肖像時，斯卡蕾特不知怎麼一直在和她說話。真是個不怯場的好角色。感覺更適合上鏡了。

太陽開始西斜。

雖然語氣和態度上，我們彼此都很和平。

這是哪裏的殺手集團？看起來不像會被錢迷住的人啊。

「咦？啊，那些人？——咦」

——明明不用在意的。這種程度根本不算什麼。

「您在說什麼呢？」

否則到時候畫了海報的人裏只有斯卡蕾特立刻落敗，變成「怎麼只有一個弱的」，那就像是在欺負她了。

「——啊、是、呃、嘿嘿，不好意思……嘿嘿嘿……」

「什麼？」

接下來是芙蕾莎的肖像。

「就當是這樣吧」

如果挑出的人數不夠，改天再來也可以。照今天看，參賽人數相當多。今天看到的應該只是其中一小部分。

不愧是專業人士，她徹底貫徹了不認識我和莉諾琪絲這件事。

「莉庫爾碧塔閣下，我這邊差不多到時間了」

「比實物好看三成」

「老爺爺，您的名字是？」

小個子那位，正和我對上視線。

「是的，我就是倪亞•利斯頓。初次見面，老爺爺」

「給我看看」

就目前而言，如果是生死相搏，我認爲她會奪冠。當然，大會有禁止殺人的規則。

除了我和老人以外，其他人都處在一觸即發的狀態。

哦。

先向希爾德朵菈報告。很巧的是，莉庫爾碧塔的工作和我的工作重合了，這方面也想告訴她。我還想把做好的等級備忘交給她。

「哦」

我會把名字和評價記下來提交。

小個子老人隱藏本性，微微一笑。

因爲他們還算有實力，其中也有不少人名氣不錯。冒險家啦，某個武術的師範之類的。

回頭一看，那一行人已經近在眼前。

「庫先生，我有個請求」

那是已經習得「氣」的人。絕對沒錯。

「是的」

看她這樣，想必工作真的卡得很厲害吧。太好了，工作有進展。

只要我願意，六個人全部都能在一眨眼間飛掉腦袋。「有點強」也就只是這種程度。

莉庫爾碧塔和她的侍女們被這股氣氛吞沒，甚至連呼吸都快做不到。那種感覺傳來，實在有些可憐。

總之，今天就到這裏吧。

啊，好。你不用哭哦。

「倪、倪亞妹妹，那些人，不行，不行，絕對不行」

看起來非常和善。

「還不錯嘛。芙莉茲，你覺得呢？」

莉庫爾碧塔動作很快，先畫了斯卡蕾特的肖像。

和芙蕾莎她們分別後，我們再次在島上行走。

「我說不行啦」

莉庫爾碧塔的視線捕捉到他們……汗水瞬間噴了出來。明明一直在冒冷汗，居然還能繼續流嗎。你最好補充一下水分。

該說是野性的直覺嗎。或者弱者的直覺，小動物的本能？

但現場的緊張感，已經高漲到了異常程度。附近無關的人甚至嚇得逃走。

彷彿在說自己只是個毫無危害的老人。

我也想知道他們的目的，稍微去打個招呼吧。反正視線也對上了。

僅憑站姿就看穿了嗎？還是說通過魔法影像看過我的動作後得出的結論？

「——你知道老夫是什麼人，還這麼說吧？你明明強到這種程度，不會說不知道吧？」

哦，對了，爲了以防萬一，我給選手個人實力差排個等級吧。即便同樣是奪冠候補，實力差也相當明顯。

我迅速從不知所措的莉庫爾碧塔手裏奪過素描本，……斯卡蕾特的動作停住了。

「你很強啊」

這個限制會給芙蕾莎拖多少後腿，會成爲多大的枷鎖。

——那兩個老人，有點強。

既然把斯卡蕾特也畫進去了，我決定稍微降低一下海報參賽者的基準線，配合她的水平。

「莉庫爾碧塔閣下，最後就畫他們吧」

就分成重點、也許有機會、大冷門三檔好了。聽說會作爲下注判斷材料，這樣應該能傳達。

降低挑選標準也許是正確的。因爲吸引觀衆的範圍會更廣。

雖然奪冠很難，但還算有實力的人，我決定選大約十個來讓她畫。

你們是來自烏哈伊頓的職業殺手吧？

不過，其實已經晚了。

——嗯？

那兩人是重點，我非常希望他們畫進海報。

全員都相當強，尤其是走在最前面的小個子老人。還有他後面那個高大的老人。

不過，我聽說甘得魯夫還沒有入住宿舍。他在學院工作，應該會因爲工作的關係拖到最後纔來吧。

感覺到視線後，我轉頭看去，正好有一組六人從港口走出來。

所以稍微改變方針。

不，仔細一看，一共是六個人嗎。

莉諾琪絲調整站位，做好隨時行動的準備，對面也一樣。

「哈？明明和實物一樣吧」

不過那並不重要。

「既然在這裏，就說明你們是大會參賽選手吧？我是把你們視爲奪冠候補才請求的，有什麼不方便嗎？還是說，你們有臉被人知道就會困擾的理由？」

「……」

「你們應該不是那種稍微出名就會困擾的半吊子吧？還是說沒有自信？會怕一兩次夜襲嗎？」

我狠狠挑釁後，除了老人之外的五人都泄出了殺氣。

而本人——

「呵呵，哈哈哈哈。好，好啊」

彷彿覺得很有趣般笑了。

「若只有老夫，倒也無妨。只要能把老夫畫年輕十歲左右，畫得英俊些。這會是不錯的紀念。等老夫死的時候，務必讓我把它一起放進棺材裏」

然後。

莉庫爾碧塔臉色差到甚至被這麼可怕的老人擔心「沒事吧？」，即便如此，她還是完成了畫師的工作。

她也毫無疑問是專業人士。

「好像也來了些麻煩的人呢」

向莉庫爾碧塔道別後，我們登上返程飛船。

剛回到客室，莉諾琪絲便露出嚴肅表情說道。

「對你來說或許是這樣」

那些烏哈伊頓殺手，實力確實可靠。

尤其是庫•雲謝。那個老爺子，是我今天看到的人裏最有力的奪冠候補。強度有點不同層級。

「我覺得他會和現在的莉諾琪絲打得相當精彩」

以我的判斷，他和莉諾琪絲幾乎同等吧。

「……稍微沒了呢」

誰贏都不奇怪。如果是生死相搏，我覺得莉諾琪絲肯定會輸。以那人爲對手，芙蕾莎也很難說。

…………

「有自信嗎？」

喂！黎諾你可是奪冠候補哦!? 拜託你了!? 真的拜託你了!?

「說得也是……老實說，我本來以爲除了甘得魯夫他們之外，沒有敵人了……」

喂喂，你在說什麼呢。別露出這麼沒精神的表情。

啊，莉諾琪絲也注意到了嗎。

當然，就算是我因爲拍攝累到發燒倒下的時候，也能輕鬆贏過他們。

沒錯，那些傢伙很強哦。只要大意，就會輕鬆輸掉。

你可得努力啊，我的首席弟子。該不會預選落敗吧？

那個老爺子很強，夥伴們也相當強。那些人也不能大意。可以的話，我真想把他們全員都畫成海報。