2章 出現的小丑

該怎麼辦纔好？

這樣的想法填滿我的腦中。我並不是在煩惱什麼事，只是和涉之間產生一些芥蒂，一直讓我的心情鬱悶不已罷了。

『我們已經結束那樣的關係了。』

那時──從那時開始，我就感到有什麼地方不對勁。只要稍微放鬆，腦中又會重複迴響起涉所說的這句話。我明明已經完全理解這句話的含義，爲何就無法輕易釋懷呢？

我想涉應該同樣也很尷尬。儘管如此，從那時候開始就不斷動搖的人，毫無疑問就是自己。涉在那個時候的臉，和爲了化解尷尬而苦笑的臉，簡直完全一模一樣……在那個表情面前，我覺得有股寒意從自己的心底湧出，腦袋也一片空白。

這時又偏偏換了座位，我和涉分別坐在前後座。大概是受到那件事的影響，我們連正常的交談都無法做到。不過，每當涉離開座位或回來座位的時候，我們的眼神都會對上。然後他又會對我露出那種一臉抱歉的不自在微笑。

害他露出這種表情的始作俑者無疑就是我。

明明只是想和他相處融洽，自己卻成了妨礙這件事的罪魁禍首。難道我們的關係已經無法回到從前了嗎？炫耀愛莉，讓他說很可愛，聽他假裝炫耀姐姐，其實是在自嘲。難道我再也聽不見這些了嗎？就這樣不能互相有說有笑，無法言喻的不安湧上心頭。

三天前，在挽留快步行走的涉時，我沒有考慮他的心情，最後以買東西爲由逃之夭夭的原因就在於此。不知道爲什麼，我不得不那麼做。我不由得用手捂住因爲害羞而發燙的雙頰。總之，我的心中滿是羞愧。

於是，這樣的鬱悶以「不順」的形式出現在我的日常生活當中。

「──啊……」

我又寫錯字了。我在修正帶上又補上一層修正帶，重新修改文字。光是一張文件就發生了三次同樣的事故。我只能說自己的集中力實在不夠專注。

每週三次，這個本應只在放學後留下來的約定，如今已經沒有任何意義了。午休時間和放學後可以讓人靜下心來，可我爲何非得利用這些時間，如此汲汲營營地工作呢？雖然不是佐佐木和學姐他們，但我仍會忍不住這麼想。

「……那個，這個地方想請教一下。」

「啊，嗯。這裏要──」

無論我有任何問題，三年級的學長姐都會非常認真地告訴我。然而，學長姐的態度和語氣中卻隱含着歉疚，令人有種十分心痛的感覺。

──到底發生了什麼事……？

學長姐們都很溫柔，不像是那種把工作強推給學弟妹的人。儘管如此，大家都看得出校慶執行委員會的氣氛有些不太尋常。總覺得似乎在自己不知道的地方，發生了一些不好的事情。就算試圖想去了解，身爲一年級的我實在沒有立場過問，所以只能默默地完成自己的工作。

在這樣的情況下，產生的不滿達到極限。二年級學生表現出來的不滿尤其明顯，因爲他們既沒有決定權，又得在工作之餘指導一年級學生。二年級和三年級學生暗中衝突對立。

『──♪～』

狀況不太理想……簡直就像不久前的我家一樣──

不，可是，爲什麼……咦？

「嗯，嗯……」

「啊……嗯。」

我想搖頭……但要是這麼做就太明顯了，所以我用雙手揉揉臉頰，讓自己的心情平靜下來。在這種情況下，我只有一心一意地移動握筆的手，才能發泄累積在心中的怨氣。

「呃，那個……！」

「不、不是……不是那個意思──」

起碼不應該對井上學姐、緒川學姐，以及佐佐木同學說這種話。不是別人，對於平時經常丟下工作溜出教室的這三個人來說，這句話無疑是一種諷刺。我在學姐們用直盯盯的眼神看着我之後，才察覺到這件事。

我覺得這句話聽起來十分冷淡。

我突然捫心自問。說起來，這件事真的有必要讓我那麼生氣嗎？涉和這個執行委員會本來就沒有關係……他偶然經過這間教室前面，根本不值得大驚小怪吧。因爲他沒有過來幫忙就感到不滿，這樣未免也太可笑了。應該說讓我生氣的不是這一點。我對這一點沒有任何想法。

「哦，這種說法簡直就像我們把工作全都推給一年級生一樣嘛。不過，從結果來看也沒錯就是了。是誠心誠意邀請妳的我們不對。」

「反正我已經有泰斗了。」

一直不願多說什麼的佐佐木同學一臉詫異地抬頭看我。雖然我覺得自己能保持剛纔的態度和表情，但我也很驚訝自己竟發出瞭如此低沉的聲音。就像明知是任性的要求卻硬要他回答一樣，我試着默不作聲。

就算我帶着滿臉疑問盯着佐佐木同學看，他的視線仍舊停留在文件上，沒有繼續說下去的意思。簡直就像在拒絕着我，不打算再多說一樣。他低着頭的姿勢傳遞出這種強烈的想法。

正當我爲剛纔的失言感到自責時，和井上學姐同爲二年級的學姐一臉歉意地過來，將堆在我面前的文件拿走，臉上露出一副既像反省又像感到抱歉的表情。我還以爲她會像剛纔的井上學姐一樣，心中累積很多的不滿……

「好主意。夏川學妹長得超級可愛，那羣男生應該會很開心吧？」

「那、那個……對不起。」

彷彿在察言觀色的聲音使我回過神來。看來我似乎手一動也不動，只是皺着眉頭，盯着佐佐木同學發愣。佐佐木同學一定覺得我在瞪他。我本想向他道歉，但又覺得這樣也太奇怪了，只好將視線撇開。

「雖然……不過，嗯。」

「接下來有請學生會的人，針對今後校慶執行委員會的體制進行說明。」

佐佐木同學難道不清楚現在是什麼狀況嗎？我原本就希望他不要中途丟下委員會的工作。對這種永遠做不完的工作感到不耐煩，理由我也不是不能理解。就算是這樣，我也不認爲做不下去就丟着不管的做法是正確的。因爲要是我做出那樣的事，就無法抬頭挺胸說自己是愛莉的姐姐了。

「那、那個……該怎麼說──」

「啊……」

「呃……社團活動呢？」

由於太過心慌意亂，我一時不知道該怎麼說比較恰當。

我覺得涉要是剛纔沒有跟佐佐木同學說話，直接走過去的話，還不至於讓我如此生氣。但那傢伙居然只和佐佐木同學親密地交談──

「咦……！？」

帶頭瓦解執行委員會的這兩個人，已經受不了這個工作永無止境的領域，再也待不下去。她們似乎不把這個執行委員會當一回事，甚至覺得反而在扯自己後腿。

受到她們的影響，其他學長姐也開始變得愈來愈「厭煩」。身爲一年級的我們，只能感受着那股緊張的氛圍，戰戰兢兢地埋首工作。

「……唔……」

「反正妳又沒有參加社團活動，要不要過來參觀一下？乾脆加入我們怎麼樣？」

星期一，我們的班上也終於要開始做校慶的準備了。但今天，校慶執行委員會的情況與以往不同。

井上學姐是足球社隊長的女朋友。我不知道學姐在足球社中擁有多大的發言權，但至少佐佐木似乎沒有反抗的餘地。我對接下來的發展瞭然於胸。我繼續處理著文書作業，同時輕輕地嘆了一口氣。

一股莫名的憤怒湧上心頭，使我不由得出聲。既然人都來到這裏了，至少也要跟我打聲招呼吧。再怎麼說，我們從國中就認識了。認識時間比高中才認識的佐佐木同學還要久。對，應該很久。

「中薗同學怎麼說？」

「……」

佐佐木同學帶着一臉尷尬的表情回到教室。我以爲他一定會和井上學姐她們一起過去參加社團活動。佐佐木同學把包包放回自己原本的位置，接着看了看堆在我面前的文件，環顧四周後，隨即走向竹內學姐的座位，低着頭拿回自己要處理的文件。

「嗯？爲什麼？」

「夏、夏川……？」

──爲什麼是找佐佐木同學……

「他叫我過去那邊。」

那個熟悉的男生恭敬地向大家一鞠躬。我剛纔上課的時候還目不轉睛地盯着他的後腦勺。我一直看着他那頭被陽光照射而變得出奇鮮明的褐色頭髮。

「既然妳那麼想工作，那這些也交給妳吧。」

「好、好的。」

我因爲說錯話而茫然自失，這時緒川學姐又將一堆文件疊到我的面前。除了自己的文件之外，她連井上學姐和佐佐木同學的份也疊了上去。就彷彿文件的順序一點也不重要一樣。

「咦……」

「涉……那傢伙對你說了什麼嗎？」

聽到井上學姐丟下的這句話後，我很清楚自己已經被人討厭了。

「！」

「……啊……」

「別這樣啦，男生都會被她搶走耶。」

兩名男學生站在長谷川學姐旁邊。從領帶的顏色來看，這兩人分別是二年級和一年級。學長的名字好像叫做石黑。雖然我覺得這個名字令人印象深刻，不過那些事一點也不重要。因爲站在旁邊那位和我同年級的男生，讓我不得不把注意力放在他的身上。

即使氣氛再怎麼尷尬，我也無法接受涉都已經來到教室前面，卻只找佐佐木同學說話，反而把我當成空氣。都難得過來一趟了，起碼也露個臉打聲招呼嘛……明明他之前還坐在我的旁邊幫忙工作……

「是啊。像妳這種不參加社團活動，只顧着認真讀書的乖寶寶，果然和我們完全不同呢。真讓人提不起勁，那麼溫柔照顧學妹的我們就像傻瓜一樣。」

啊……

正論是正確的。但是，光明正大地說出來卻未必總是正確。我現在不但驅散學姐們對執行委員會僅存的一絲良心，還將這個本來就十分沉悶的空間變成了「既麻煩又令人厭惡的空間」。

突如其來的問題。作業仍在進行，我還以爲他的意志如此消沉，今天大概不太想和人說話吧。突如其來扔過來的炸彈。我不小心驚呼一聲，使得周圍的人紛紛朝這邊看了過來，我只好低頭向大家表示抱歉。

「哼…………！」

我一時語塞。但是，如果不充分表達拒絕之意的話，我不僅會遭受異樣的眼光，也沒有臉面對心心念唸的妹妹了。不再是愛莉值得驕傲的姐姐，沒有任何事比這還要可怕。

「我是一年級的佐城，同爲學生會執行部臨時輔佐──的輔佐，請大家多多關照。」

「呃……」

要是我說話時可以更加謹慎的話，一定不會變成現在這種情況。

「欸，夏川。」

「嗯……？」

正當我記起過去那段不好的回憶時，原本以爲身後那扇再也不會打開的門，傳來一陣打開的聲響。

那個男生──涉的登場，使我不由得和佐佐木面面相覷。

到底是爲什麼，我開始覺得有點生氣。井上學姐她們把工作推到我的身上，自己溜了出去，我也只湧現出一股放棄的空虛感……但不知爲何，無法理解的某些東西讓我感到強烈的不對勁。

「咦……！？你退出了！？」

「咦……！」

「我是學生會執行部的臨時輔佐，二年級的石黑，請大家多多指教。」

「啊，不會……」

「──佐城剛纔來過這裏。」

委員長長谷川學姐在大家的前面主持會議。看上去像是勉強召開的活動，我也認爲遲早有一天會以這種形式進行討論，但看到教室出現不同於以往的光景，總覺得這並非一場帶有負面含義的會議。

「小貴也來。」

──然而，我能冷靜思考的時間只有一開始。

「……抱歉……沒事。忘了我說的話吧。」

不知是否看穿了我的想法，學姐移開視線，小聲嘀咕道。不管我有沒有聽見這句話，她大概都不介意吧。學姐抱着堆積在我面前的大部分文件，回到自己的座位上。竹內學姐──因爲我們離得很遠，所以沒有機會接觸，不過我看了她胸前的名牌，將她的名字牢牢地記在腦中。

「──我身爲學妹，實在無法將工作丟着不管……」

即便如此，我也不認爲學姐們全然有錯，因爲在這個委員會剛開始時，我親眼見過她們是如何親切待人。她們不是一開始就偷懶，大致上每次都會準時現身，這也是理由之一，可以窺見她們的良心所在。要是這個委員會能正常運作的話，現在一定不會這樣──

「……咦……？佐佐木、同學？」

等、等一下……爲什麼佐佐木同學會問我這個問題？

果然。不只是我，我猜周圍的人也都是這麼想的。身爲足球社經理的井上學姐和緒川學姐，因爲執行委員會的活動進展不太順利，於是會像這樣中途離開。這兩人離開時之所以能擺出一副若無其事的表情，是因爲足球社本身就不信任這個執行委員會。看樣子這裏的實際情況已經傳到足球社那邊，似乎也出現抗議的聲音。

突然的邀約。我完全沒料到自己會被她們搭話，因此不由得喊了一聲。所有人都將視線集中在我的身上，讓我不禁有些退縮。

往左邊一看，井上學姐和緒川學姐正坐在自己的位子上。我還在猜她們該不會因爲我的失言就再也不來幫忙，但看來似乎是我多慮了。她們果然人很好，這讓我稍微放心了一些。

「那個……夏川，妳覺得怎樣？」

妳覺得怎樣？該講的不是這個吧……

井上學姐和緒川學姐興高采烈地討論著。她們突然這麼說讓我很爲難。聽到被不認識的一羣男生看到會讓他們開心，反而讓我有些害怕。我不知道自己該怎麼回答，於是把目光轉向佐佐木同學，不過他只是一臉尷尬地望着我，似乎在期待什麼。

「──全是些白癡的傢伙。」

我這次的聲音比剛剛還要大聲，周圍的人都忍不住抬頭望向這邊。這已經不是低頭道歉就能了事，我只能羞愧地蜷起身子。我眯着眼睛瞄向佐佐木同學，本想問他爲什麼突然對我說這件事，但一想到他不可能知道我和涉之間的尷尬氣氛，於是決定閉口不提。

「那個……咦？」

「……」

◇

「啊，對了，夏川學妹也一起來吧。」

「咦……！？」

「上週末臨走之前已經通知過各位，今天暫時停止手邊的工作，先進行會議。」

完全不在乎旁人觀感的訊息聲。井上學姐迫不及待地掏出手機，用她那長長的指甲不斷地滑着熒幕。

佐佐木同學就這樣面朝文件，開始集中精神工作，不再看過來。我搞不懂他是怎麼想的，但他的心情看起來似乎相當消沉。看來今天還是先放着他不管比較好。儘量別找他說話。

「妳對佐城──是怎麼想的？」

「…………不去了。」

不去了。那並非退出社團的意思，而是指不跟着井上學姐她們一起丟下執行委員會不管，跑去參加社團活動了。佐佐木同學一臉歉意地向我解釋。井上學姐她們不會回來固然讓我有些失望，但佐佐木同學果然還是一如往常，使我不禁稍微放心了些。

當我注意到的時候已經爲時已晚。即使我立刻做出修正，也無法將無意間冒犯到她們的話全收回來。我猜，她們大概只會覺得我在裝傻。因爲我只不過是說出任何人都會認同的話罷了。

「咦……？不，倒也不是被他說了什麼……咦？夏川、同學……？」

「────那個……妳叫夏川同學對吧？真不好意思。」

「你也是輔佐吧……幹嘛說什麼『輔佐的輔佐』？」

「和學長身居同位實在愧不敢當。鄙人若肩負重任，便會渾身顫慄，腹痛不已。」

「……你休想輕鬆矇混過去。」

「……喔。」

他們兩人用不知道是否經過深思熟慮的方式交談着。我只覺得已經好久沒見到他以這種自然的姿態說話。同一個空間裏增加自己人，這讓我不禁感到開心。只是我的心中還有許多疑問。

「──好了，看了教室裏準備的東西大家應該明白了吧，接下來的工作全部都要用這些筆電來完成。因此，今天的會議內容包括體制變更之前的始末、目前執行委員會的狀況，以及今後的體制。」

我擅長聽別人說話。我把長谷川學姐說的內容記在腦子裏，同時眯着眼睛偷瞄站在學姐旁邊明顯不和我對上眼的那個傢伙。

──起碼事前告訴我一聲也好……

我在心中如此強烈地抱怨着──

◇

「──以上就是外部協力者……也就是和花輪學長家相關的企業一起進來協助的理由。在每個班級的準備工作即將開始之前，大概沒有其他手段能讓執行委員會的活動順利進行吧。不如說這樣應該可以讓大家空出時間，這可說是給校慶添加附加價值的最佳方案。」

什麼意思？爲什麼？

比起理由，我的腦中先浮現出這個問題。確實涉的姐姐在學生會工作……但他怎麼會因爲這樣就心甘情願地過來幫忙？

──這些疑問，也被談話內容帶來的衝擊給抹滅了。

談話的內容讓我非常訝異。我一直以爲這次校慶的準備工作之所以會落後，全是執行委員會運作方面的問題。然而得知真相後，才知道其中牽涉到好幾個要素。尤其是去年的學生會和現在的學生會之間的摩擦，這件事我還是第一次聽說。

『這次最麻煩的地方，在於長谷川執行委員長的裁量起不了作用。無論是過去的糾紛，還是尾根田老師指示的作業方式，以學生會的角度來判斷，僅憑委員長的權限，怎麼樣也無法進行糾正。』

石黑學長淡淡地說道。他留着一頭如商務人士般一絲不苟的七三分發型，加上那深邃的五官，給人一種超越學生框架、工作能力很強的社會人士印象。看起來是位相當可靠的學長，不過他到底是什麼樣的人呢……我都不知道涉居然認識那樣的學長。莫非又和他姐姐有關嗎……？

「……」

涉默默地站在石黑學長的旁邊。他對學長的說明完全沒有插話，我只是一直納悶他爲什麼會出現在那裏。和我一樣的一年級生到底能幫到什麼忙……一想到他重蹈自己覆轍的樣子，我開始感到有些不安。

◇

「──然後，需要的檔案都放在這個資料夾裏，接着在同樣的地方複製貼上，按照範本的格式來命名。之後就可以看着外面收集而來的文件，同時將必要的資訊輸入進去。」

「呃……不好意思。我有個問題──」

只是，光做出這樣的反應，總覺得有哪裏無法接受，所以我便將心中在意的事直接脫口而出。

「我想大概沒問題吧？雖然我無法斷言就是了。」

我打開指定的檔案，接着瀏覽畫面。原來如此，這麼做確實只需將拿到的文件內容輸入電腦就可以了，是不太需要動腦的單純作業。我來回看著文件和畫面，同時想起我尚未向涉打聽的那件事。

「啊……」

我看着充滿自信──應該說，和平常沒什麼兩樣的涉的一舉一動，愣了好一會兒才發現自己的嘴正半開着。我不知道自己從什麼時候開始露出這個表情，於是連忙將嘴捂住。

每一面都是我所不知道的涉。

說起來，涉爲什麼要過來這裏幫忙……？

「……或許有人在說明的時候已經注意到了，一年級生不會和石黑學長所說的『外部協力者』直接聯繫。必要的資料和檔案已經交給大家了，我們要做的應該就是共享進度情報……還有把做好的東西提交給學生會吧。我的工作算是……負責居中牽線？」

也許現在不是擔心別人的時候。回想起來，涉從一開始登場的時候，就和平常的他沒有兩樣。從他的表情上完全看不出有任何不安。說不定只是我在杞人憂天罷了。我必須稍微冷靜一下。

「那個，涉──啊！」

「那就好。」

「……真好。」

聽到自己的名字被叫到，我緊張地將視線從指尖移開。我抬起頭，正好與涉四目相交。一直看着手指動作的我，不知爲何感到非常內疚，因此不由得避開視線。我討厭自己擺出過於冷淡的態度，於是只好附和佐佐木同學的回答，輕輕地點了點頭。

「……」

「啊、呃、那個……！」

「…………呃，嗯……怎麼了？」

「真是的……那是什麼回答啦。」

聽到涉說完這句話後，所有人都各自回到自己的位子上，打開發給自己的筆電。每個人的臉上都露出和平時不同的愉快笑容。因爲之前的作業就像看不到終點的馬拉松一樣沒完沒了，但如今已經可以看見終點，也很清楚自己該做哪些事。不說別人，我自己就有這種感覺。

「那麼就利用剩下的時間立刻動工吧。對了，滑鼠放在那邊的箱子裏，有需要的人可以過去拿。」

「那個……涉、涉負責哪些工作……？」

想起每一個步驟，涉的臉孔都會浮現在我的腦海中。沒有別的原因，因爲向我們說明做法的人是涉。我應該沒有集中精神聽涉說些什麼，可是不知爲何，涉說過的內容都一句句地以他的聲音在我的腦中重複播放。雖然聽一次就能記住是我的長處，但我認爲這似乎不是唯一的理由。

涉召集教室裏的一年級生進行說明。也許和學長他們的工作內容不一樣，他負責的是比較簡單的部分。即便如此，如果考慮到所有的文件都是手工作業的話，花費的時間就完全不同。

儘管這個問題說得不清不楚又模棱兩可，涉依然向上歪着頭稍微思索了一會兒，接着看着我的眼睛回答。

每次涉提起和姐姐之間的往事，都會讓我羨慕不已。涉之前被送到保健室時，他的姐姐立刻上氣不接下氣地趕了過去……如今，爲了助姐姐一臂之力，涉義無反顧地出面幫忙。雖然總是從弟弟的口中聽到一些奇怪的小趣事，實際上看到姐弟倆互相扶持的景象，總覺得讓人心生羨慕。

「……」

我的口中不由得輕輕吐出這句話。

「……」

涉嘿嘿嘿地傻笑，隨後若無其事地走向另一側的前排座位。其實我還有一堆事情想問他。縱使如此，現在的我光是聽到這句話，就覺得放心不少。

「啊，可以……」

「啊……佐佐木和夏川，你們兩個跟得上嗎？」

「是、是這樣啊……」

我故作鎮靜，隨便找些話試圖矇混過去。

（啊啊────！）

什麼事情不要緊……就連提出這個問題的自己，都完全搞不清楚這句話有什麼含義。至少我想問的不光只是這個執行委員會的活動。

和別班同學說話的涉。教別人東西的涉。熟練地用單手拿着筆記型電腦的涉。他移動電腦遊標時不使用滑鼠，而是用指尖觸碰鍵盤下方的觸控板來控制。不知爲何，比起他解說的樣子，我更注意他手指的動作。

「那個──應該，不要緊吧……？」

我領到滑鼠後，回到位子上看着電腦熒幕，佐佐木同學則默默地按照剛纔的說明埋頭作業。雖然我對電腦不熟，但很常在網路上搜尋影片，在操作鍵盤方面應該問題不大。我按照說明，點擊第一個畫面上的文件夾，確認裏面的內容。

「哦哦，那個是──」

「妳說的不要緊是指……哦哦。」

不，與其說是執行委員會，不如說他是在幫學生會的忙。剛纔他確實也說過自己是學生會執行部的「臨時輔佐」，所以應該是這樣沒錯。照這樣看來，他是爲了學生會的姐姐纔來幫忙的嗎……？

涉回過頭來，他比想像中更快注意到跑過來的我。我慌慌張張地停下腳步，但本想抓住他手臂的手卻撲了個空，反而變成宛如我從他的側面撲過去一樣。我立刻聞到很久以前就有印象的涉的氣味，一時之間腦中警報大作，害我只能急忙從他身上離開。

由於太過羞恥，使得腦中忘記什麼是端莊的「我」發出無聲的吶喊。我的臉不禁發燙起來。我戰戰兢兢地抬頭一看，只見涉把臉別向一邊做出回應，並用手遮住自己的眼睛。這個動作實在太容易理解，害我的臉又變得更燙了。

極其認真的回答。明明是自己主動提問，卻沒能好好回應，這讓我感到有些懊惱。我不懂爲何自己會陷入如此緊張的狀態。如果只是覺得尷尬的話，我應該能把工作和私事分開纔對。

「呼……」

可以放心了…………就在我感到欣慰的同時，也明白自己的心中有一股無法完全消化的不滿。我很清楚自己貪得無厭。儘管如此，我的身體無法接受乖乖地回到座位上。