7章 即使如此也要向前

我向佐佐木道完歉后，随即离开足球场。我只记得他轻轻地点点头，微笑着对我说好。

校庆执行委员会的工作结束时，走出教室的涉看似还有工作要做。如果我猜得没错，他应该是去附近的教室或者学生会室。从那以后已经过了一个多小时……或许他人还在学校。

──要去看看吗？

迈出脚步固然是好的开始，但我的步伐却异常缓慢。心中不断涌出的自我疑问让我产生一股压力。即使见到面，说不定会妨碍到他的工作；即使开口问他，涉可能也没有答案。「现在」真的是开始行动的最佳时机吗？更冷静下来，等心情平复之后再问会不会比较好？

或许会让他觉得困扰。或许会让他感到麻烦。不仅如此，他可能也没有任何想法。

暑假体验入学的时候，我没想那么多。只是在工作结束的时候见不到涉的身影，因此有种失望又寂寞的念头涌上心头，后来我发现有个熟悉的背影，回过神来才发现身体冲了过去。

那时没有的这种感情。害怕听见涉的真心话。现在的我已经没有那种什么事都不想、凭藉一股冲动奋起直追的勇气了。

「……啊…………」

我来到鞋柜区，果然不出所料，涉的鞋子还留在鞋柜里。他明明没有参加任何社团活动。这代表涉一定像在执行委员会的教室看到的那样，现在还留下来进行某些工作。

我走向执行委员会的教室。走廊上一片寂静，完全没有半个学生。教室的门紧闭，早已上锁。涉已经不在这里了。这表示──

「学生会室吗……」

学生会室……上课移动到别间教室时有经过，所以我知道在哪里，不过我从未进去过。我不清楚里面从事哪些活动，工作辛不辛苦。我知道的顶多就只有涉的姐姐是学生会的副会长，是这所学校中地位最高的女学生。学校的女生之间，都对她被其他容貌端正的学生会成员团团包围一事相当憧憬。回想起来，涉居然是那么厉害的姐姐的弟弟啊……

三楼的学生会室。里头传来好几个人说话的声音。门关着，不知是否和其他教室的结构不同，无法窥探里头的情况。但仔细一听，可以听见涉的姐姐呼唤他的声音。唯一的女性声音让我相当感动。

…………可是，我该怎么做？

我第一次来到学生会室。学生会成员中，我只有和涉的姐姐交谈过。说声「打扰了」直接进去把涉带出来，这样也很奇怪。不是有没有鼓起勇气的问题，而是觉得气氛会变得很奇怪。

「……呜…………」

◇

学生会室──过去一点的外面走廊。那里有从一楼的架空柱延续到屋顶的楼梯。通往校舍内的玻璃门一直开着，只要有人从学生会室出来，离那不远的此处应该能马上听见声音。我决定坐在通往屋顶的楼梯中间，悄悄地等涉从里面出来。

学生会室直到刚刚仍一直有说话声。大概是开始集中精神工作了吧，里头传来的声音变得安静。听说最近学生会室比校庆执行委员还要忙碌，说不定连聊天的时间都没有。

学生会。学生的代表。起码不太可能是一件可以用轻松的心情应付的差事。尤其我还听说这所学校里有各种隐情，所以我认为学生会的重任绝非校庆执行委员能够相提并论的。在那样的地方，涉的姐姐是唯一一位身为女性并担任副会长的人。

好羡慕。

脑海中不停打转的念头。结束委员会的工作后，我和佐佐木同学聊了几句，思考很多事情。想问的事、不明白的事、想知道的事，本应已经整理出某种程度的内容，险些被搅得乱七八糟。我用只有自己才听得到的声音，支离破碎地说服即将涌上头顶的某种热量。就连我自己也不明白从嘴里蹦出来的话是什么意思。

不是那样。不是那样的。

涉用一副丈二金刚摸不着头脑的眼神看着我。没有不安或惊慌，而是有如在探寻、确认什么的表情。我看得出来，散落在某处的涉的意识，现在只集中在我的身上。

我暗自在心中感谢她，同时返回校舍内，朝校庆执行委员会教室所在的那栋楼走去。不知是否因为太阳西斜的缘故，走廊比刚才略为昏暗，照射进来的光线也不再是白色的。

我一步步朝着那里走了过去。被窗户照亮的橙色地毯仿佛像是在引导着我。离那里愈近，我的身体就因为紧张而愈冷，脚步也随之沉重。不知从哪里吹来一阵被夕阳温暖的秋风，仿佛在推着我的后背。

「咦？」

为、为什么无法传达出去……

「啊，嗯。与其说是谁……欸，等一下，话说，咦？妳是……夏川同学吧？」

从桌子下来的他，注意到我的存在。他脸上的浅笑转为惊讶。睁大的眼睛里露出的瞳眸，和他姐姐的颜色如出一辙。

他说的没错。我的确有这样的心情。爱莉是我在这个世上最重要的人。为了守护心爱妹妹的笑容，哪怕多一分一秒，我也想尽快待在她的身边。然而就这么直接回家的话，我能带着自信对爱莉露出微笑吗？我再也不愿对家里的任何人露出国中时的那种僵硬笑容。再加上──

「是、是的……」

「……」

正因如此，我才想知道涉如此努力的理由。

这大概就像圭对风纪委员长四之宫学姐所抱持的憧憬吧。如果我是那样的女性，或许就能在校庆执行委员会帮上更多的忙。或许能帮上涉更多的忙。如果能像那样对自己更有自信的话──

好害怕。尽管害怕，但我想知道。我想见他。

我讶异得连刚才的懊悔都抛在脑后。

「────啊。」

「……呃，最近……不对。应该是前一阵子开始……」

「……！」

涉先一步离开了学生会室。也就是说，他已经不在这里了。正当我受到打击的时候，他的姐姐拿出手机开始进行操作。我似乎听见什么恐吓的话，不由得叫出声来。

我坐在这里，无意间和一位留着一头蜜棕色头发、身着短裙的人四目相视。她是连我也憧憬向往的人物。涉的姐姐──佐城枫学姐抱着装有海报的纸箱，一脸惊讶地看着突然出现在眼前的我。

宛如不经大脑脱口而出的话。回想起过去的涉，这句话我已经听过无数次。但那个语感却让人莫名怀念，有种和以前听腻、感到厌烦的时候完全不同的感觉。

我能感觉冲到自己脸上的血液速度在加快。我听见自己内心有什么东西结束了，伴随着轰隆一声巨响开始倒塌。这大概是我今年最想死掉的一刻。不，不可以，我不能丢下爱莉就这么先离开人世。我也还没好好地孝顺父母，所以我千万不能死在这个地方。

「是……我在等……涉──咦！？」

「『等人』……──欸，慢着，莫非妳要等的人是……」

「咦？拓人，此话当真？」

「──咦？」

他的姐姐就在我的眼前。也就是说，她刚刚正巧从学生会室走了出来。我陷入沉思，完全没有注意到他姐姐走出来的声音。在沉思的过程中，周围的声音不知不觉都听不见了。

「那个，我……」

我并不是想当上副会长，不过我想成为那样的女性。工作能干，值得依赖，贯彻自我的女性。虽然涉口中描述的姐姐，听起来一点也不像这样的形象，但每当学校举办活动时，她站在体育馆的讲台上威风凛凛的样子，实在相当帅气。何况她的弟弟是涉，从小就一直当涉的姐姐────啊，不是，刚才那句，没事。

结果，我却将脑海中浮现出来的话原封不动地脱口而出。

我的心摇摇欲坠，脱口而出后才注意到一件事。

「哪、哪有这样──」

眼神交会。

「……」

「……话说，原来夏川还没回家啊。我还以为妳会想早点见到小爱莉，早就到家了呢。」

「──佐城学弟应该还在校庆执行委员会的教室喔。」

这次换我主动朝接近又远离的涉接近。

被当成怪人了。我肯定被她当成怪人了。

「更有……」

既然如此，如今心中为何会有挥之不去的迷雾呢？答案很简单，因为不想承认披着优秀外衣的自己，其实只是个无足轻重的存在。我没有优秀到足以被称为女神，也称不上是值得依赖的存在，我不是那种可以受到抬举的人。我只是个不承认自己做不到的任性小孩罢了。

「是、是吗……？」

「……咦，为什么？」

要是能清楚地传达出来，那是多么轻松的一件事啊。仿佛从呼吸的隙缝间泄漏出来的微弱声音让我觉得很难为情，指尖也因为害羞而颤抖不已。即便如此，既然已经来到这里，我一点也不想逃走。

「……」

「不、嗯，那个……我只是被黄昏的美颜效果吓了一跳罢了。」

「没错。他说忘了还笔电，才刚从石黑同学那里借了钥匙。我想他应该不太可能已经离开学校了。」

「啊，是啊……」

「涉比我们先走一步了……」

「喔……所以是什么事呢？」

「咦？啊……」

我以为努力过。我以为痛苦过。我以为已经克服了各种烦恼。

尽管如此。

他的姐姐说完这些话，便头也不回地转身朝西校舍的方向走去。跟在她后面的甲斐学长略微露出苦笑，向我点了点头。

「不、不是……！不是那样……什、什么事也没有！」

「啊，OK，等等我知道了。给我四十秒──不，只要十秒。如果那家伙没看手机的话，我马上就把人逮回来──」

「可怕的一面」。她是指上次把石黑学长和涉从校庆执行委员会的教室里带出来，打算让他别插手工作的事情吗？他姐姐那时候给人的氛围确实非常吓人。尽管如此，我依然能从她的话语之间感受到对涉的担忧。我不但尊敬她，也完全不觉得讨厌。何况──

「女、女神……」

涉的姐姐后面冒出一名戴眼镜的学长。他抬着一个小型A字梯。如果我没记错的话──这个人应该是甲斐学长。这位二年级的学长在女生之间经常成为讨论的焦点。他似乎也是许多人憧憬的对象。一想到自己现在这副难堪的模样被那样的人看见，反而觉得更难为情。

涉的视线有如探寻我的内心般移动着。我的身体动弹不得。他的眼神就像在寻找藏在我内心的东西似地，不断地用力搅拌。就仿佛全身上下都被肆意摆弄一般。

恢复思考的脑袋像是斩断内心的动摇一般诉说着。女神──我并没有了不起到被人这样比喻的程度。非但如此，我甚至没有自信做到一般人做得到的事。我很清楚，自己从小就受到父母、亲戚和同学的抬举，是个娇生惯养的孩子，但我不认为那是原因。毕竟，让现在的我变得如此空虚的人就是我自己。

「『更有』什么……欸，抱歉，我是不是妨碍到妳了？」

「是──咦、咦？」

我来到教室所在的走廊。和刚才一样，四周寂静无声，没有半个人。只有从远处传来学生参加社团活动的声音。这使我不禁怀疑，涉是否真的存在于这个空间的某个地方。

「因、因为……我在等你！」

挤出的话语含糊不清。我对是否能好好传达给涉感到不安。把想说的话在脑中咀嚼，细化，补充，然后从嘴里说出来。如果能做到这一点，那会是多么轻松的事呢？

涉看到我出现，很明显出现动摇。之前午休去见他的时候也是这样，我很清楚这是平时没有进入工作模式的涉。虽然不安和紧张仍未消失，但看到他比自己更仓皇失措的模样，我的心情稍微获得一些平复。

因为同样有种「想见他」的内心冲动超越了这些。

「啊，对了……嗯。我那不成材的弟弟，请妳多多关照。虽然那家伙一点也不体贴，但很听话。妳可以多用下巴命令他做事。」

没有迷惘的眼眸。没有移开的视线。我几乎快被他那笔直射向内心的眼力所折服。尽管如此，一种必须得传达这个心情的使命感让我好不容易撑了下来。

我差点就要不小心脱口而出。我极力掩饰自己害羞的心情，好不容易才挤出一丝声音，却被反问了回来。我只能发出「呜呜呜……」的低鸣声来反应。由于过于懊悔，我的视野有些湿润，并不停摇晃。我无法压抑感情，抬眸望着涉，只见他已完全消除动摇，露出与刚才截然不同的认真表情。

「那、那是因为……在等你…………」

「你干嘛突然这样叫啦……」

「呃，妳是不是有什么烦恼……？」

「……我想和涉说说话……」

我们面对面，涉和我四目相接，接着又有些焦躁地移开视线。

「咦！？」

「嗯，是我……」

「咦？好可爱的脸……啊，不是。妳坐在这个地方做什么？」

我往里面看了一眼，教室犹如即将遭到夜幕吞噬，显得有几分阴暗。橘光斜射进来，尘埃顿时化为闪闪发亮的颗粒在空中飘舞。对于国高中都未曾参加过社团活动、从未留到最后放学时间的我来说，这无疑是第一次见到的景象。

「咦？」

「夏、夏川……？」

我不经意地点了点头，险些没发现这些话很不对劲。虽然我曾听说她过去还是不良少女的一些小故事，但从上次涉发烧倒下后，她在我心中的印象就一直是「温柔的姐姐」。和了解彼此性情的活泼弟弟相处，感觉起来大概就像这样子吧。

涉寻找了好一会儿，才看似放弃地把视线的另一端从我的身上移了出来。在那个异物感消失的瞬间，我的呼吸顿时加速。我觉得整个身体都热得发烫。我用左手抱着右臂。感觉皮肤表面似乎比平时变得更薄。

没有错。但这只是我顺着这个问题，随便找个答案来搪塞罢了。没有思考的余地。想说出口的话──在心中清楚地形成，如水球般勉强地维持形状，而后破裂。幸运的是，四溅开来的那些不是水。在等待涉的下一句话之前，我在思考的浅滩上连忙将这些话捡拾回来。在回答问题前，总算才恢复成原来的形状。

教室的窗边坐着一名男生。

校庆执行委员会的教室后门开着。

「……啊…………」

在那之前──仅在一瞬间看到的侧脸，不可思议地深深烙印在我的脑海里。

「──咦……」

「啊、那个，涉他……」

「什……」

「──枫同学？有谁在那边吗？」

「烦、烦恼……嗯……或许差不多吧。」

「──回家吧…………咦？」

「啊，那个……我在等人……」

听到这番话，我忍不住站了起来。他的姐姐收起手机，眼神像是在问我接下来打算怎么做。那双看似慵懒的眼睛，开心得像铜铃般圆润了起来。瞳眸在光线的反射下和涉一样变成紫色，让人不禁看得入迷。

「──还有，那个……很抱歉上次让妳见到可怕的一面。我要说的就这些。」

涉一脸不可置信的表情，朝我一步步走近，接着揉揉眼睛。我试着回答，涉像是完成确认一样后退了两步。这个在动画或电视剧中才会看到的动作有些滑稽。

「──我真的有帮上忙吗……」

「咦？」

会被反问也是理所当然的。没有包含具体内容的言语不可能受到理解。只不过是把麻烦的部分传达出来罢了。

我抬起低垂的视线，战战兢兢地抬头看涉，他没有露出不耐烦的表情，那是一张静静等待我的可靠的脸。

「帮上忙……妳指的是哪件事？」

不疾不徐，从容不迫的话语。涉给了我再一次传达的机会。回想起来，我记得自己说话从来没有被涉打断过。我只是没注意到，其实他应该是个善于倾听的人吧。我认为那种轻柔的温柔应该真的能让心情平静下来。

尽管如此，我的心跳却莫名愈跳愈快，完全打乱了我的状态。

「我觉得……这次我只是一直按照指示动手去做罢了……」

「一年级生一般不都是这样吗？」

才不是。我想表达的并不是这种事。不是一般人如何。不是那么客观的内容。涉是如何看待我的？我想问的是这个。

「可是……」

「……？」

可是，可是，因为。脑海中浮现出曾经在电视上看到的手足无措的女孩。也许现在的我就是呈现出这样的形象。

不想被他讨厌。

我如此强烈地思考。像祈祷似地抬头仰望着涉。涉满脸疑惑地看着我。

现在的我无能为力。就连想说的话都无法好好传达出来。这是多么地令人焦急、悲惨和羞耻。我不由得对他投以希望他能体谅的冒失眼神。

「不，我是──」

不知是否感觉到了什么，涉惊讶地盯着我瞧。看似有什么东西仍无法整理出来，涉又垂下视线开始沉思。

他正试图理解我的想法。

我不希望让他烦恼。不过，看他稍微皱着眉头思考的样子，让我有种开心的感觉。趁这时没有和他眼神交会，让自己的心肆意放纵，以散去体内产生的热意。

「──可是，涉明确地否认『不是』。」

「那、那个是……呃，毕竟我们是姐弟嘛。要我光明正大地承认自己是『为了老姐』，这样不是有点难为情吗？再说我们姐弟的关系本来就没有那么好。」

我无法变得像祢一样。我虽然比谁都喜欢照顾可爱的妹妹，却依然无法舍弃还是孩子的自己，不知不觉就开始闹起脾气。尽管努力想成为温柔的姐姐，但只要稍微感到难受，就会希望有人可以撒娇。看来自己似乎仍无法成为大人。

「一开始看到涉出现的时候，让我吓了一跳。你就像什么都知道一样过来帮忙，接着又和学长一同发号施令，甚至参加看似重要的会议……我因为一些理由得知学生会也出现危机，那时候我还以为你是为了帮姐姐的忙才会那么努力。」

「在乎」──唯独无法承认那样的心情。

涉轻轻地叹了口气。那声轻轻的叹息，就有如呼吸一般，不仔细观察的话就无法察觉。

我紧盯着涉的脸，一点也不觉得厌烦。

「为什么……？」

我抬起低垂的头，发现涉坐在桌前眺望着窗外。在黄昏的映衬下，他的眼眸和化为一片紫色的天空融合成相同的颜色。

「────谁教我对迷恋无法抗拒。」

他以我不知道的表情，轻声呢喃道：

我不禁想起佐佐木同学说过的话。明明是众所皆知的事，但每次回想到这件事，都会有种什么被摆在眼前的感觉。这样的感觉，就是我不断在逃避的证据。

孩子气的话。我从爱莉的口中听过无数遍。

我还来不及思考就脱口而出。

不放过任何表情变化。察觉到涉的心中已有定论后，我便抑制住无限膨胀又收缩的心跳。

「为什么涉会来帮忙……？」

「…………唉……」

「不，那个──」

「……」

涉显得仓皇失措。我知道这么问会让他感到为难。

『──因为那家伙……从很久以前就一直很喜欢夏川。』

「夏川，我跟妳说────」

仿佛自己没帮上什么大忙。我无法接受涉用如此贬低自己的语气来解释。被逼入绝境、退无可退的校庆执行委员会──在涉和石黑学长过来帮忙之前，大家完全看不到未来，每天都惴惴不安。毫无疑问，正是涉他们把即将沉沦黑暗的我们拉到光明的境界。我不希望他说出自己所做的一切都是徒劳无功那样的话。

春末。我记得当涉用诀别的语气告诉我一些事时，我的心里比想像中还要动摇。现在回想起来，自己说不定从那个时候开始就一直在逃避。

是不是被吓到了。是不是被讨厌了。如果真是如此，我会感到心痛。

「啊……那个，说起来我算是局外人，而且我所做的事比较偏向外围的灰色地带……况且我已经被打发掉了。学生为了举办校庆不惜花重金找其他企业帮忙，这种事根本就难以想像…………这些人就算『做得很好』也是理所当然的吧。」

…………

涉的原动力。涉的秘密。本人既然都如此地「不情愿」，也许我真的不应该勉强问出来。虽然心里明白，想知道的强烈心情迫使我进一步编织出其他言语。

那个不惜忤逆姐姐也要继续努力的理由是什么。一旦在意起来，这个想法就会持续无限膨胀。

「…………！」

「不想说」。这代表他有着确切的理由。不是为了姐姐，涉是基于其他原因不断努力，一心一意地向前迈进。

不过。不过，如果是涉的话──

虽然语气有些强硬，却是我好不容易说出口的真心话。我觉得这么说又何尝不可。我决定放弃，彻底抛弃心中那个试图冷静下来的自己。

「被他死缠烂打」。起码到目前为止，我对那两年发生的事仍是这么认为。涉对我很感兴趣，我猜他应该对我的事了若指掌。而这段时间我也一直和他相处至今。感情用事时的表情、举止、声调。或许我从未有过了解涉的想法，但在我的记忆中，那里有着各种涉的形象。

「啊……」

「…………」

我抬头一看，只见涉微微睁大眼睛，用一副意外的眼神盯着我看。我对露出那种表情的涉感到有些愧疚。他甚至还用「女神」来形容我，也许是我突然从嘴里说出任性的话让他感到不知所措。

「不，所以说──」

「…………妳为何那么想知道原因？」

嘴角带着几分自嘲而上扬，这个侧脸让我想起刚才偷看教室时，第一眼看到的东西。他的脸上没有平时那种让人不由得放松的笑容，而是对我露出微微忍受苦痛的表情。

──温柔的声音。

…………神啊──女神大人啊。

「什么……咦？」

感兴趣、在乎他之类的话我实在说不出口。因为至今为止我已经无数次践踏涉的心意。「想了解更多事」这种话，就算再怎么厚颜无耻，也该有个限度。想要建立起某些东西，如今或许早就为时已晚。尽管如此。尽管如此。尽管如此。

「……」

「……咦…………」

所以……请告诉我────

「我、我不要……」

一瞬间……短短一瞬间，我察觉到他的眼神中浮现出焦躁。涉反问我，同时回到原本的桌子前，稍微将身体靠在桌上，再度看着我。这时，刚才心中一瞬间感受到的锐利已然消失不见。在内心动摇的情况下，我勉强吐出这句话。

「……唔……」

涉看着我的眼睛。

「…………我、我不知道。」

随即遭到反问。我从涉的眼神中可以感觉得出来他不想说出口。这使得我心中的郁闷不断膨胀。

「……夏川？」

「为什么……怎样才能像你那么努力？」

我该如何冷却这股难以抑制的热意呢？

「你为什么要做到这个地步……？」

「──啊……」

「那就这样，不好吗？」

我不想为难他，也没有苛责他的意思。我很清楚那些事。我想立刻闭口不提。在胸中的某处，冷静的自己正试图阻止如浊流一般涌出的话语。然而，我无法阻止这些乘着温度和气势脱口而出的话。

对了。从这里我才开始注意到。

「你骗人。因为我看到你那时候的表情。既不是掩饰，也不是恼羞成怒。再怎么说，我从国中的时候就认识你了。」

不可思议的是，我完全不想否定这样的自己。我想我一定是将错就错，把自己当成接受不了就一直闹脾气的孩子吧。正常情况下，我根本不想让任何人看到我这副模样。