第7章「筆直的道路」

從她那裏收到的販賣魔劍得來的錢，助他在村裏買到一艘小舟。

真不敢相信村民會爽快答應身上沾滿污泥與鮮血、骯髒寒酸的男人的請求。

或許正是因爲他看起來如此狼狽，也有可能是託公會識別牌的福。

他在那座村子選了用來渡河的最好的船。

收到金幣時，村民非常高興，說不定他花了一筆大錢。

不過，無論如何都與他無關。因爲他買到船了。

「……」

哥布林殺手盡他所能清洗森人（Elf）女子的身體，讓她躺在船上。

笨拙的自己沒能讓她擺好姿勢，令他低聲嘟囔，好不容易纔稍微有點樣子。

他將她的劍收在劍鞘裏，放到她旁邊。

爲求保險起見，他檢查她的行囊，裏面裝着好幾個充滿童趣、種類繁雜的舊玩具。

他忽然想起自己孩童時期用的小包，裏面的東西到底跑哪去了？

他嘆了口氣。

「西方在……」

值得慶幸的是，河川不管在哪裏都會通往大海。

只要觀察太陽，即可大致確定方向。

雨已經停了。

雨後留下的痕跡──蒙上淡淡霧氣的灰雲，仍舊覆蓋着天空。

白光卻穿過雲層，如同衆神的尺規（Ruler）或模板（Template）照向四方的盤面。

所以，哥布林殺手成功藉此判斷出方向。

師父曾經說過，森人會前往西方。西方的大海。大海的另一端。

在後面留下白色的航跡──連那道軌跡都立刻被河流吞沒，消失。

她將哥布林殺手所言記錄下來，晃着那條辮子抬起頭。

從那裏回到鎮上，又花了數日。

那是一件值得高興的好事。然而──

跟他年紀相差無幾的少年從旁邊跑過去，大概是想去聽那個人的事蹟。

因此，他僅僅是如此希望。

這副模樣儼然是拿着木棍揮舞的孩童。

他瞄了牧場的方向一眼，沒看見那女孩的紅髮。他稍微感到安心。

因爲她是森人，是冒險者，討伐了仇敵，前往遙遠的西方旅行。

「辛苦了！」

以便有需要的時候，隨時可以拿出來。

使出渾身的力量，一步步向前，然後把體重加諸其上，像要投擲出去似地將小船推向前。

「就這麼辦吧。」

吵鬧。或者該說熱鬧嗎？

那名森人女劍士，終於殺死了邪惡的魔法師。

哥布林殺手果斷泡進河邊的泥濘，推動小船。

「知道啦！離開那艘船後，我就聽到『咚──咚──』這樣的聲音……！」

不過──正因如此，才該留下她的功績。

然而，每個人都兩眼發光，激動不已。

暴風雨雖然已經平息，街道上滿是半乾的污泥，許多旅人都步履艱辛。

§

還有年輕女孩聽得入迷，興奮得臉頰泛紅。

其中還有急性子──反應快──的詩人在調整樂器的弦，於羊皮紙上振筆疾書。

他從未想過。不過，沒什麼好煩惱的。一旦猶豫，就會發不出聲音。

任何東西。

「啊，說得也是！」

「那麼……哎呀。她沒有跟您同行嗎？」

應該要繳回冒險者公會。

因此，他只花了一瞬間尋找答案。但他找到了令人滿意的答案。

希望有──某個偉大的存在。

櫃檯小姐笑逐顏開，兩手一拍，彷彿這是個好主意。

「去西方了。」

穿戴尚未受損的嶄新裝備的少年們也握緊拳頭。

「你講過了。聊聊最關鍵的巨人那一段，巨人那一段！」

不重要。

行人們訝異地盯着他看，他只是默默前行。

坐在櫃檯後面，表情有點無奈的櫃檯小姐，一看到他便露出笑容。

魔女在長槍手身後懶洋洋地撐着頰，眯細的雙眼卻流露出一絲驕傲。

同時也覺得，自己這麼不擅言詞，真的非常可悲。

櫃檯小姐臉上浮現參雜害臊與尷尬的笑。

穿過城門，踏進城鎮。來到冒險者公會，些許的異狀使他停下腳步。

「有哥布林。」

有幾隻、潛伏在何處。他做的事、他做到的事，僅此而已。

他認爲這個功績值得傳頌百年。

冒險者不斷冒險，闖出名堂，繼續冒險。

「嗯。」

當然，她再怎麼揮動手臂也遮不住。

她壓着隨風飄曳的紅髮，站在那裏。

他卻決定把識別牌放回原位，她的胸口──交疊的雙手之下。

「然後啊，我就對那隻章魚說。照到光的話，就算你有八隻手，也束手無策吧！」

哥布林殺手放下放在主屋大門上的手，緩緩轉身。

哥布林殺手檢查行囊，小心翼翼地把東西放回去，同樣放到她旁邊。

不知爲何，他完全無法接受她的旅程到此爲止。

「…………」

哥布林殺手聞言，終於發現現在是午後。

沒有船帆，動作卻如同乘着風般順暢、輕快。

仔細一想，這或許是她第一次從背後對他說出那句話。

「──……？」

「咦？你回來了！」

然後踩着溼答答、沉甸甸的步伐──他儘量不發出腳步聲──走向櫃檯。

「可是他從早講到現在。」

「我拿一半就好。剩下的──」

「啊，那個嗎……我並不排斥喔？」

他有點煩惱是否該提到魔法師。

這條河通往大海。西方的大海。

「嗯。」

「那報酬怎麼辦……」

他自認流暢地說出來了。櫃檯小姐聞言，臉上浮現淡淡的憂愁。

必須做好該做的事。無暇顧及其他。

可以說他身爲冒險者的階段（Level）確實提升了。

他只是默默抬腳，挪向前方，移動身體，前進。

他走了多久，走了多遠呢。

櫃檯小姐有條不紊地於羊皮紙上寫下資料，他十分感激。

他不懂弔祭，不懂鎮魂，連如何祈禱都不知道。

最後，她的識別牌留在他骯髒的手掌上。

應該是出門了，打扮得比平常漂亮幾分。

她微微扭動身體，試圖掩飾，彷彿被人看見羞恥的模樣。

她肯定得耗費漫長的歲月纔回得來。

哥布林殺手點頭。

哥布林殺手在鐵盔底下深深嘆息。

就像那位打倒巨人的長槍手。

「從早。」

任何東西都沒留下。

精采的冒險。優秀的冒險者。

身在種族、職業、等級都不盡相同的人羣中心的，是扛着長木棍、他見過的冒險者。

這是剿滅哥布林。

因此，他冷冷開口，像機器一樣，滔滔不絕地述說必要資訊。

所以哥布林殺手什麼都沒說。也可以說，什麼都說不出口。

§

因爲那是她的冒險，不是他的剿滅哥布林委託。

果不其然──小船就這樣筆直地於水面上航行。

哥布林殺手杵在門口，呆呆看着那一幕。

不過，他希望。

「等她回來再說。」

「就這麼辦。」

他環視公會內部，冒險者們比平常更加亢奮。

這是他在回程時思考過無數次如果被問到，應當如何回答的問題。

他只是從鐵盔的面罩底下注視她，然後稍微移開目光。

沒有特別的感想。喔，她穿着外出服。僅此而已。

他的動作令青梅竹馬睜大眼睛，朝他走近幾步。

「怎麼了？」

「怎麼了。」喉嚨有點緊繃。「什麼意思？」

「累了嗎？」

「……」他低聲沉吟。他不知道該如何陳述，如何解釋。「或許。」

她只有咕噥一句：「這樣呀。」並未繼續追問。

兩人打開門，一同踏進牧場的主屋。

「我回來了──」她像要講給誰聽似地大聲吆喝，聲音於空蕩蕩的家中迴盪。

她轉身叫他坐下，他便乖乖照做。

他坐到椅子上──像要掉下去、沉下去的坐法。

裝備很重，有種四肢直接埋進椅子和地板的感覺。

每個動作都得費盡力氣。儘管如此，遲緩的大腦仍然想出了必須詢問的問題。

「妳的舅舅呢。」

「嗯，寺院……啊，我們剛纔去地母神的寺院了。去參加集會。」

他心不在焉地看着她在廚房來回奔走。

她用生疏──但越來越熟練的動作生火，熱湯。

「舅舅還留在那邊，似乎在討論什麼複雜的話題。」

「是嗎？」

哥布林殺手不明白。

明明得照顧其他人，爲什麼又有辦法以自身爲優先？

在這個前提下──對他人伸出援手，是多麼可貴的行爲啊。

「地母神的三聖言。但這句話的意思，好像不是要人照着這樣做。」

不是保護、治癒、拯救他人──要先保護、治癒、拯救自己。

他深深體會到自己有多麼粗心大意，他不想讓牧場主人的貼心之舉白費。

「啊，對不起喔？我一直在自顧自地說話……」

「不會。」因此，他緩緩搖頭。「滿想聽的。」

跟他──截然不同。這是他做不到的事。值得尊敬。

「嗯。」

哥布林殺手點頭回應。

青梅竹馬背對着他，一面在廚房準備料理，一面訥訥說道。

不祥的氣氛，不祥的氣息。套用那位森人的說法，就是混沌的氣息──

就算有人做得到，肯定是了不起的人。

他心想，她大概不太習慣泡茶。不過，他同時也覺得這杯茶很溫暖。

「保護、治癒、拯救……你知道這是什麼嗎？」

「是要我們好好照顧自己。」

哥布林殺手聽了，直接將浮現腦中的疑惑說出口。

是茶嗎？坐在對面的她，手裏也拿着杯子。

青梅竹馬露出燦爛如花的笑容點頭。

她支吾其詞。不過跟他剛纔報告時比起來，真不知道她的口才該有多好。

他推測，肯定是前幾天附近出現的那隻不知道叫什麼的怪物。

地母神如此祈願、祈禱，向人們訴說。

光顧好自己就分身乏術了，哪會有餘力照顧其他人？

「……」

可是，他沒有特地講給眼前的她聽，向她說明的意思。

「那是什麼意思？」

「地母神的教誨是……啊，我聽祭司說了有趣的事。」

此時此刻，他覺得這樣就夠了。

低頭一看，白色蒸氣的另一側，裝着顏色非常淡的液體。

「不。」

杯子「叩」一聲放到他面前。