第8章『戰鬥結束（Ending Phase）』

院長叫少女無論外面傳來什麼聲音，都絕對不可以開門。

所以即使聽見夾帶雨聲的粗魯敲門聲，她也沒有下牀。

其他孩子應該也是一樣。每隔幾秒門就會被敲響，卻誰都沒有起牀。

院長也沒有要起來的跡象，看來只有她一個人醒着。

──不過，應該可以看看是誰吧。

因此，少女輕輕滑下牀。

在大房間裏擠成一團的孩子們，全都裹着毯子一動也不動。

因爲他們很膽小。少女雖然這麼心想，卻也找了打掃用的掃帚抓住。

雙手緊緊握住掃帚，提心吊膽走在深夜的寺院。

爲了避免浪費，寺院的蠟燭很早就吹熄了，現在真的一點光都沒有。

禮拜堂鴉雀無聲，交易神的雕像也罩上一層影子，顯得莫名莊嚴。

在外面肆虐的暴雨──不對，是狂風的聲音很大，聽起來像在迴盪着。

她有點後悔跑出來，走向門，又是一陣敲門聲。

「……是誰──？請問有什麼事……？」

隔了一瞬間，無比低沉的聲音隔着木門回答：

「工作結束了。來報告。」

少女臉上綻放出笑容，着手開門。

她握住上了油的門閂，「嘿咻！」把它抽出來。

院長叮嚀過她「外面傳來什麼聲音都不能開門」，卻沒有說「誰來都不能開門」。

──那就沒關係囉！

「臉放着就會痊癒，這東西可救不回來。」

「哎，能活下來就夠幸運囉。我也是，這些傢伙也是。」

「沒辦法跟想像中一樣順利。」

仔細一看，手腳都纏着繃帶，從觸感判斷，額頭好像也有。

「那隻該死的蟲呢？」

醒來就會消失的曖昧不明、虛幻的夢。

「走在街上就會看到，你不會不知道吧？」

喉嚨被刺穿的食巖怪蟲瘋狂肆虐。源源不絕的落石。湧出來的黏液怪。

這直接的說法，令少女表情有點僵住。

泥巴跟汗味。其他的是？他對微微動着鼻子的少女說：

雖說騎士不是世襲制，只要按部就班地當隨從修行，就能受封。

她沒有戴着當時戴的鐵盔。

硬要說有什麼差別，就是頭盔的角兩邊都斷了吧。

「……回家。」

「這樣呀。」

一切都憑外觀判斷的自己，到底有多麼愚蠢啊。

「欸，你要不要休息一下？還是要回家？」

年輕戰士詢問怎麼了，重戰士笑着搖頭，指向融化、鏽掉的鐵塊。

傷痕累累、筋疲力竭的冒險者們呻吟着，神官們俐落地四處走動。

一步步走近的他身上，散發出少女從未聞過的異臭。

看他卸下鎧甲的左手臂吊在那邊，應該也經歷過一番激戰。

不過，他肯定跟自己不一樣吧。

廉價的鐵盔、骯髒的皮甲，腰間的刀鞘掛着一把劍，手上綁着一面圓盾。

過沒多久，本隊趕來支援後，冒險者便一舉反攻──

簡潔有力的回答。

聽見少女的回答，他似乎深深嘆了口氣。

因此，這是十分理所當然的問題，她並沒有多想些什麼。

「但不是你殺的。」

他想坐起來，頭部卻配合心跳的規律，傳來彷彿要炸開的劇痛，動彈不得。

「不過女人的臉萬一留下燙傷的疤痕，代價可是很高的……」

「……是嗎。」

同隊的輕戰士、少年斥候（Scout）、少女巫術師（Druid），都用不同的姿勢在休息。

「沒有。」少女搖搖頭。「院長說神沒有授予她神蹟。」

「有人，」他用一副自己也不相信的語氣說道。「在等我。」

冒險者們一邊剷除如海嘯般湧上的黏液，英勇奮戰。

「死了。」

重戰士也全身上下都纏着繃帶，但他的表情看起來挺放鬆的。

她之所以成爲冒險者，肯定也有相應的理由。

──想回家就回家吧。

「回家。」

回答他的，是貼心地坐到他旁邊的重戰士。

能夠以美麗形容的她的臉龐，不悅地皺起眉頭，重戰士又笑了。

陽光從窗戶照進來，可見已經天亮了。

他喃喃自語，彷彿這輩子從來沒講過這句話。

他一腳踏進禮拜堂，泥水滴滴答答滴到地上。

重戰士說道，望向靠在他肩上睡覺的女騎士。

那之後可辛苦的咧。重戰士接著述說的，是冒險者和怪蟲展開的死鬥。

戰士無力地躺在地上，茫然望向室內。

§

不知爲何，女騎士靠在重戰士身上睡覺，感覺挺重的……

──畢竟他剛打過一仗。

「……是嗎。」

他笑着用粗糙的手指戳女騎士的臉頰。

然而就少女看來，他似乎發自內心感到疑惑。

「那，呃，謝謝你囉？」

就這樣以貴族或騎士的身分，當上聖騎士爲聖堂或國家效命，也是一個選擇。

站在中央指揮的──是那個銅等級的頭目。

「有治療藥或治癒的神蹟嗎。」

這麼一想……這頂頭盔確實完成了它的任務。

一下喂水，一下餵食物，幫動不了的人擦汗，誠心誠意照顧傷患。

接着，門發出巨大聲響關上。

「你解決掉哥布林了嗎！？」

「人生就是這樣吧。」

果然，頂着狂風暴雨站在外頭的，是一名男子。

男子的臉孔浮現在黑暗中，是這兩天打過好幾次照面的冒險者。

回家。回家。回家。像要咀嚼後吞下去般，再念一次。

「那個愛耍帥的長槍手刺穿了蜈蚣頭，然後就結束了。」

她本來打算硬把他拉進來休息，不過……

「回家？」

他搖搖頭，用一如往常的冷靜語氣回應：

不久後，鐵盔慢慢動了下。

事實上，少女的確將自己在夢裏拿着聖劍一事忘得一乾二淨。

他們判斷既然不可能與本隊會合，只能打持久戰。

當晚，她夢見奇怪的夢。

「地母神……」

「嗯。」他說。「殺了。」

那藥呢？少女只在故事書裏看過治癒藥水（Potion）的存在。

用武器攻擊黏液，趁隙襲向食巖怪蟲。

少女眼中只看得見黑色的輪廓，不過，他應該很累吧。

「地母神的神殿。」

「這裏是？」他開口詢問，乾燥的喉嚨痛得像要裂開一樣。「那傢伙呢……？」

「嗯。」

「……是。」

年輕戰士乖乖放棄，躺回草蓆上。

年輕戰士躺在地上握緊拳頭，重戰士聳聳肩說：

少女對他的背影投以自己也不知道該怎麼說的話語。

他緩緩轉身，推開門走進雨中。

少女「嗯」輕輕點了下頭，在昏暗的禮拜堂內小跑步，鑽回牀上。

不曉得他如何理解年輕戰士的反應，重戰士用力板起臉。

一副他自己也不相信的語氣。

「沒問題。」

少女認爲這很正常。工作也會累，玩遊戲也會累。

否則被那隻大蜈蚣咬到，不可能只受這點傷。

「不會。」

門閂滑向旁邊，寺院的門慢慢敞開。

「……我也是一路跌跌撞撞地走過來。大家都一樣。」

「嗨，你醒啦。」

年輕戰士的傷口，想必也是那些神官幫忙處理的。

少女點頭。

那名戰士醒過來時，躺在隨便鋪在石頭地上的草蓆上。

對少女而言，這棟寺院就是那樣。五年前，她跟連長相都不記得的雙親天人永隔。

「他們把禮拜堂當成簡易醫療所給我們用。」

或許是想到了不好的回憶。

「……是啊。」

這名重戰士是如此，自己肯定也一樣。

「不過，最先傷到牠的是你。你已經盡力了吧？」

年輕戰士沉思片刻後，只應了一聲「嗯」，閉上眼睛。

自己已經盡力了。

自己這個頭目已經率領好團隊了。

第一次遇到那傢伙的時候，也設法讓大家逃走，只有一個人犧牲。

其他同伴雖然都離開城鎮，自己仍然在這裏當冒險者。

衝向那隻大蜈蚣──食巖怪蟲的大顎，使勁刺中牠。

應該已經盡力了。

──所以，抱歉，原諒我吧。

腦中浮現聽起來像藉口的話語，對那名已經不在的少女訴說。

接着意識便再度沉入黑暗，彷彿融化在其中。

§

「那個，不好意思，可以立刻幫我拿退燒藥草來嗎！」

「啊，好的！」

那名侍祭（Acolyte）是看不出有沒有滿十歲的年幼少女。

她當然還沒有神官的資格，也稱不上聖職者見習生。

滿是補丁的樸素法衣長度並不合身，或許是因爲她身材嬌小。

她捲起神殿發給她的法衣的下襬及袖子，忙碌地在禮拜堂奔跑。

藥草種在神殿的藥園，是非常重要的侍奉活動的一環。

感受着一切，卻身在與一切隔絕的地方。

繃帶一泡進去，水就立刻染成暗紅色，感覺換幾次水都洗不乾淨。

那是自然浮現的行動，對侍祭來說極其理所當然的行動。

額頭不知何時滲出汗水，一滴滴落進水桶。

「是！」

她在洗衣場搓洗髒掉的繃帶，雙手被水凍得發疼，邊洗邊想，還是不知道。

她感到疑惑，啪噠啪噠地在禮拜堂內小跑步，徵求前輩的指示。

「他倒在城鎮入口，我就把他撿回來了。真是，有夠礙手礙腳。」

她接過一堆染上暗紅色髒污的繃帶。

「不，這傢伙是去殺哥布林吧。」

侍祭點點頭，將長槍手帶到禮拜堂內。

她幻視到像泡沫般飄起來的光芒，飛向他身邊。

天空。

然而，現在沒有時間給她發呆。

「那我走囉，交給妳啦！」

一名扛着長槍的美男子冒險者，用肩膀撐着身穿皮甲的冒險者站在那裏。

「我們這邊忙不過來，不是重傷患的話之後再說！」

但人家都拜託她了，這也沒辦法。

不過並不會因爲這樣，就真的叫她處理傷患。

「我拿來了！」

侍祭感到一陣頭暈目眩，彷彿天地翻了過來，手插進洗衣桶裏撐住身體。

是剛纔那個坐在地上，低着頭癱在那邊的冒險者。

換水，搓洗，換水，搓洗，換水，搓洗，換水，搓洗……

「咦？」

今年十歲。完全稱不上能獨當一面，倒是可以幫忙治療。

五年前的戰爭接近尾聲時，聽說她被遺棄在神殿門口。

「嗯。抱歉，在妳這麼忙的時候叫住妳。告訴我該讓這傢伙躺在哪就好。」

默默工作的期間，侍祭突然發現自己心中有塊空白區域。

「啊，是、是！」

──是什麼呢？

是那個人嗎？

在前輩溫柔目光的注視下跑走的少女，跟其他多數神官一樣，是孤兒。

裏面擠滿受傷的冒險者，不過長椅跟地上還有可以讓人睡的空間。

她心不在焉地想，心情卻平靜得不可思議。

「來，繃帶給妳！拿去洗乾淨！」

「謝謝。這邊沒問題了，去其他地方幫忙吧。」

雙手捧着大量繃帶趕往洗衣場，瞄了牆邊一眼。

之後再說。聽見忙得焦頭爛額的前輩們的回應，侍祭杵在原地。

站在腳蹬上踮起腳尖，纔好不容易構得到，可是不能抱怨。

長槍手應該也沒打算把傷患交給這名年幼的少女治療。

仔細一看，那名身穿骯髒皮甲的冒險者，全身沾滿暗紅色的血液及泥巴。

地母神的教誨之根基。最重要的事物。

「唔、啊……！？」

「呼……呼……呼……咦……？剛、剛纔……那是……」

「請往這邊來。」

還沒有人發現──神蹟發生了。

可是，她又能做什麼？

這些突然與那名倒在牆邊的冒險者連結在一起。

不過在意識之中，有塊空蕩蕩的──有一塊空白，自己則飄在那裏。

她將藥草交給神官前輩，露出疲憊又堅強的笑容，再度跑出去。

「喂，這傢伙也麻煩了！」

緊接着，沉重的疲憊感襲來，壓在她身上，侍祭忍不住吐出一口氣。

突然被人叫住，流着汗東奔西跑的她驚訝地停下腳步。

水聲感覺離自己很遠。肌膚感覺到的水溫也是。禮拜堂傳來的喧囂聲也是。

混合肥皂與水，以及血腥味的味道，竄入鼻尖。

神官的房間也可以使用。不成問題。

對十歲的少女來說，是個很難的問題。

「聽說換繃帶容易死……」

手持續動着。思緒也依然維持清晰。

侍祭睜着眼睛，在內心閉上眼；搓着繃帶，在內心雙手交握。

手中──不曉得是內心的手中，還是現實的手中──發出淡淡光芒。

──對了，聽說解決掉蜈蚣怪物的，是用長槍的冒險者……

──守護，治癒，救贖。

「這個人也，呃，那個，跟蜈蚣戰鬥過……？」

侍祭對瀟灑離去的長槍手點了好幾下頭，目送他離開。

「咦？啊，我、我嗎？」

感覺類似耳鳴，周圍的聲音一下子恢復。

「啊，好、好的！」

從固定的櫃子中，拿出之前摘下來曬乾的藥草，再跑回去。

──慈悲爲懷的地母神呀，請以您的御手撫平此人的傷痛。

「吶，替換的繃帶在哪裏！？」

侍祭不知道。再累積多一點經驗，大概就會明白。

長槍手讓他躺到鋪在地上的毛毯上，悶悶不樂地說。

「又不是重複利用，是乾淨的繃帶，不會有事啦！」

得幫他擦乾淨，處理傷口才行──雖然她還沒有那個能力。

──有沒有什麼是可以爲他做的？

這時，侍祭有股被什麼東西包覆住，拽上來的錯覺。