第9章『冒險與冒險之間（After Session）』

「喂──櫃檯小姐，幫我處理這個委託！」

「是──！」

冒險者公會今天也相當熱鬧。

出現一隻大型怪物，將其殲滅，並不代表就此結束。

每天她們都得踏上冒險之旅，跟文件山戰鬥。

在街上鬧事的盜賊、佔領要塞的邪惡魔法師、盯上大人物的女兒的吸血鬼。

聽說半人馬的部族（Tribe）還要攻過來，雖然只是傳聞。

再加上剿滅哥布林。

已經稱不上新人的櫃檯小姐，像只陀螺鼠般跑來跑去，賣力工作。

接待委託人，承接委託，整理成文件後貼到佈告欄上，爲來接委託的冒險者服務。

好不容易到了中午，喫完午餐又得工作。幾乎沒有休息時間，頭都快暈了。

即使如此，她仍然面帶笑容的原因，是那些抽空擬好的文件。

「那是什麼？」

「呵呵呵，這個是……！」

疑似對此產生興趣的同事，叼着三明治從旁邊探出頭。

櫃檯小姐笑咪咪地拎起文件，攤開來給她看，她眨了眨眼。

「升級審查的申請書？」

「對呀！」

「噢，之前的食巖怪蟲委託也派了不少白瓷級出去呢。」

冒險者等級是根據實績、過去的報酬金額、對周邊地區的貢獻度、人格等項目審查。

「反正會工作到很晚，今晚要不要一起喝杯酒？」

櫃檯小姐晃着辮子，點頭表示肯定。

休息時間也快結束了。之後又得開始工作。

沒錯。年輕戰士得意地笑了。你的綽號。

「……是嗎。」

看到他點頭，年輕戰士露出彷彿看見什麼耀眼事物的表情。

「好像有人邀他參加其他冒險，不過都被拒絕了。」

「那就這麼決定囉，沒累倒的話。」

「嗯，沒什麼不好的呀。誰都會有一兩個想爲他打氣的冒險者。」

技術，嗯，標準或低於標準。

他慢慢搖頭。

「什麼嘛。」

「那他就不是邪龍殺手，而是──」

「噢。」櫃檯小姐點頭，臉上浮現笑容，彷彿在炫耀自己的事。

「他只殺哥布林吧？」

至於完成的冒險，哥布林、哥布林、哥布林、哥布林、哥布林……

同事說着「很好很好」，挺起胸膛高高在上地點頭，櫃檯小姐只能苦笑。

「嗯。」

「那個打扮很奇怪的傢伙吧。」

本來起碼得休養幾天。

「是不是開口閉口就是哥布林？每次來公會我都會看見他。」

他隱約想起年輕戰士失去夥伴，在酒場失魂落魄的模樣。

「……妳之前不是這樣說的吧？」

「欸，我記得這個人不是沒參加那個任務嗎？」

「妳沒動手腳吧？」

「雖然夥伴都不在了，我打算先從能一個人解決（Solo）的委託開始做起。」

「那你呢？又要去殺哥布林？」

「不錯呀。沒累倒的話。」

「在習慣前爲止就是這樣囉。」

「我嗎。」

「畢竟我們同一天成爲冒險者。」

「要回家。」

「怎麼可能！」

他沉默片刻，點頭回答「知道了」，聲音僵硬又低沉。

她將手上的麪包屑拍掉，對櫃檯小姐眨了下眼。

§

「既然是白瓷級，只接剿滅哥布林的委託也是沒辦法的事吧？」

他將這些湧進鐵盔的聲音驅散，慢慢回頭。

驅除佔領一座礦山的怪物，影響相當大。

「除了你還會有誰。」

──這麼說來，難怪最近哥布林的委託不太會剩下。

「有什麼事記得叫上我。」

令人驚訝。

「其實呀，他──」

「可是，他很努力喔，一個人，非常努力。」

「嗯。」他點頭。「沒問題。」

「綽號？」

「鎧甲和頭盔看起來超廉價。」

「哥布林超難搞的……我再也不想看見他們。」

同事卻「嗯？」不解地歪過頭。

「啊，是的。這個人沒有參加。」

他沒有立刻意識到那是在叫自己。

同事正準備離開，又探頭湊過來。

「沒有啦，聽說他已經升上黑曜等級。」

§

「我也是。哎，我們都是靠身體喫飯的，沒事最好。」

「嗯。」年輕戰士用手指抹了下人中，笑道。「去下水道除老鼠。」

「哥布林、哥布林、哥布林、哥布林嗎。」

「他只有接哥布林。」

「……是嗎。」

站在那裏的，是年輕戰士。

「然後呢？那傢伙怎樣了？」

「哦，那他也有參加那個食巖怪蟲任務囉？」

櫃檯小姐笑着點頭，轉身面向自己的桌子。

同事把三明治塞進口中，興味盎然地望向那張記錄單。

年輕戰士動作雖然還有點僵硬，聳肩的態度倒挺自然的。

她卻驕傲地拿起他的冒險記錄單秀出來。

「嗯？」年輕戰士面露疑惑，接着意識到原來他不知道。「你的綽號啊。」

「就這麼辦。」

「哥布林殺手（專殺小鬼之人）。」

不知道是誰把他送到神殿，也不知道是誰爲他治療。

「是嗎。」

「時間和場合不同，說的話也會不一樣囉。」

精疲力竭、身負重傷，長時間在雨中行動，最後耗盡力氣。

「哦……」

「那就好。」

「數量一多，也會累積成經驗分數的意思。」

同事一副瞭然於心的模樣喃喃自語，用很有至高神神官氣勢的銳利目光，盯着櫃檯小姐。

只要人格沒有太大的問題，照理說都可以順利升級（Level Up）。

「不。」

「唔……」

「欸，那個人最近是不是被取了個綽號？」

「你的傷沒事了？聽說你被哥布林搞得很慘。」

「冒險嗎。」

「畢竟是單獨行動（Solo）嘛。」

「對了，最近好像有個怪人出沒。」

他正準備邁步而出，忽然停下腳步。

除此之外還有很多要升級的冒險者，想必她暫時得忙於處理文件。

不過，全身的傷奇蹟似的痊癒，連體力都徹底恢復。

「有那麼辛苦嗎？那可是哥布林耶。」

在公會報告完，正好踏出室外時。

然後用拳頭敲了下骯髒皮甲的胸甲。

兩人輕笑出聲。

「這就是所謂的積沙成塔嗎。」

年輕戰士拍拍他的肩膀，他思考片刻，緩緩歪過鐵盔。

街上吵鬧、熱鬧的聲音。初夏的暖意及陽光。

他想了一下這人是誰，想起來後靜靜點頭。

「你剛說的那是什麼？」

大概是聽見他的回應很高興吧，年輕戰士露出神清氣爽的笑容。

§

「唔、唔……」

她在房間對水桶裏的水不停沉吟。

三番兩次用手中的剪刀對準映在水面上的瀏海──然而。

──我、我不知道要怎麼剪……！

之前她都不怎麼在乎髮型，隨手亂剪，現在遭報應了。

早知如此，平常剪頭髮就該更仔細一點。事到如今，後悔也來不及。

乾脆請人幫忙剪好了，可是這也有點不好意思。

──因爲，那個，嗯。

剪頭髮的理由。

若是當時請他們擔任護衛的女魔法師，或許不會笑她。

──但這又不適合拜託冒險者。

兩人關係並沒有好到能稱之爲朋友，請他們擔任護衛也是有花錢的。

她用手指抓住瀏海，剪刀湊過去又移開，這樣剪也不對，那樣剪也不好，煩惱了一陣子。

「啊──討厭……！」

算了，船到橋頭自然直。牧牛妹做好覺悟，剪刀對準瀏海。

喀嚓。

金屬與金屬的摩擦聲響起，瀏海從眼前掉落。

她放下剪刀，戰戰兢兢地以水面當鏡子……

「嗯……？」

看不出剪得好不好。

「差不多……了吧？」

「是嗎。」他點了下頭，隔了幾秒鐘的沉默後說道：「……是嗎。」

他一定也是這樣。

外面傳來牛叫聲。

──算了。

「……嗯。」

然後轉身晃着走向飯廳。

牧牛妹用力拍了下臉頰。

大吵一架後隔了好幾年才見面，擅自爲他做了許多事，然後。

「唔、唔……」

首先映入眼簾的，是這段期間被他穿得有點破、沾滿泥巴的靴子。

「……頭髮。」

「哇！？」

她拿起很久沒穿的圍裙。上次穿應該是小時候──五年前吧。

料理也是，多下幾次廚就行。然後讓他品嚐。

沒錯，沒辦法。無可奈何。

然後背對他，簡短地回答：

說些什麼吧──不對，該說什麼呢。

而且這實在有點，對不對？牧牛妹一個人在那邊揮手否定，用油紙包住頭髮。

鐵盔動都不動，沒有說話。

「欸。」

她深深吸氣，開口說道。

還沒回答。

可是，頭髮交給素未謀面的人也有點難爲情。怎樣比較好？

「……我不是很懂。」

女性的頭髮是貴重物品，可以用來做假髮或繩子，以及驅魔用。

牧牛妹不知爲何靜不下心，站在原地，扭扭捏捏地用手指玩瀏海。

是他。

連要用什麼樣的表情面對他都還沒決定，要她說什麼纔好──

這樣就夠了。他平淡的話語，就足夠讓她採取行動。

揉亂那頭剪好的頭髮，深深吐出一口氣。

他似乎也一樣，隔了一陣子，慢慢左右搖晃鐵盔。

「啊，對了。」

「這樣呀。」

「剪短了。」

──不不不，太難爲情了。

心情不如語氣輕鬆。

──哎，不過。

──不過，不再修一下絕對會很慘。

掉到地上的頭髮越多，頭的重量就越輕，視野也越來越清晰。

她用手梳順頭髮，整理瀏海，看着映照在水面的臉自言自語。

如今她意識到了，所以能像現在這樣，減輕一些負擔。她心想，這樣就好。

她雙手撐在飯廳桌子上，探出身子微笑。

骯髒的皮甲、廉價的鐵盔。腰間配着一把要長不長、要短不短的劍，手上綁着一面小盾。

牧牛妹偷偷吞了口口水，以免他發現。

她邊想邊收拾剪刀跟水桶，拿掃把將剪下來的頭髮掃在一起。

牧牛妹反射性停下腳步。

「啊，嗯。」

這個回應很有他的味道，但牧牛妹想聽的絕對不是這麼短的感想。

這個想法閃過腦海，牧牛妹微微苦笑。

「……好！」

先從這句話開始。

這時，已經來不及了。

「什麼意思。」

要不要給他？

鐵盔點頭的瞬間，牧牛妹忍不住雙手握拳。

牧牛妹笑道「沒辦法」。

「是啊。」

還沒。

一切都是。全部，一件一件來。

「……就這樣？」

「還有其他的吧。例如很適合妳，或是很可愛之類的。」

「啊。」

講出來說不定挺好笑的。到目前爲止，她從來沒有關心過頭髮長度。

接着是舅舅的聲音從遠方傳來。

然後再度拿起剪刀，大膽剪掉頭髮。

極爲低沉、平淡、無機質的聲音。

那個人教她的食譜也還大概記得。能順利做出來嗎？早知道就練習一下。

「歡迎回家！」

「……」

握緊撐在桌上的手。

在她來回踱步之際──

「我做飯給你喫吧。」

──爲什麼一直放着它不管呢？

「……護身符嗎。」

「那我馬上去做。」

也許該多練習幾次。等頭髮留長再來挑戰吧。

都有個起頭了，非得要做到最後才停得下來。

家裏打掃好了，東西整理好了，也去洗個衣服吧。還要幫忙更多牧場的工作。

緊張緩解，反映到臉頰上。有種僵硬的什麼東西融解掉了的感覺。

門鎖發出喀嚓一聲，大門吱呀吱呀地敞開。

走進飯廳的牧牛妹原地轉了一圈。

他的臉被面罩擋住，看不出表情。在生氣嗎？沒在生氣嗎？

就算他真的這樣誇她，她也不知道該做何反應。

他維持開門的姿勢杵在那裏，默默看着她。

忘記一件重要的事。

牧牛妹急忙把頭髮扔進櫃子，頻頻用手梳頭，走向門口。

「燉濃湯。你應該喫吧？」

她微微噘起嘴，表現出浮現在心中的鬱悶心情。

飯廳裏，他正用僵硬的動作坐到椅子上。

「好！」

外面傳來最近聽習慣的大剌剌腳步聲。

──應該，不會很奇怪吧。

完全預料不到他會怎麼回答。

「……不壞……我是，這麼想的。」

「……是嗎。」

她從廚房探出頭。

之後有的是時間。