第4章「中場休息」

「嘿、咻……」

時間這種東西，會無視當事人的意志一分一秒流逝。

牧牛妹喘着氣堆砌石牆，用手臂擦拭額頭的汗水，仰望太陽。

暑氣蒸騰。

──好熱。

石頭被太陽曬燙，就算戴着手套，指尖依然燙得讓人覺得要燒焦了。

會胡思亂想的思緒也跟着蒸發。她只是默默做着眼前的工作。

──不過……

各種事情不由得浮現腦海。

例如，沒錯，舅舅受到怪物的襲擊。

這種事並不稀奇。四方世界充滿威脅。

她從八歲左右起就知道。

儘管如此，並不是無時無刻──每個人都活在危險之中。

平穩的生活過得一久，就會突然覺得人生是不是可以就這樣一帆風順地度過。

不，不是覺得，是下意識確信。否則活不下去。

然後再碰巧因爲衆神的骰子擲出的點數而想起事實，爲此感到震驚。

──啊啊，果然。

值得慶幸的是，面對這個事實，牧牛妹並未驚慌失措。

舅舅被路過的冒險者救了，毫髮無傷。什麼事都沒發生。她覺得很好。

只不過因爲太危險了，他們決定檢查包圍牧場的柵欄及石牆，重新搭建。

他絞盡腦汁，咕噥着補充：

這也會影響審查結果！她在最後補上的這句話，不知道管不管用。

「不知道？」

冒險也好，怪物也罷，她都只有在吟遊詩人傳頌的故事裏聽過。

以冒險來說，未知的威脅、未知的發展乃家常便飯……不過。

得感謝他平安歸來，並且沒有對公會發火。

「不知道。」

「嗯。」

再說，完美的事物真的存在嗎？完全無法想像。

「被怪物看見就變成這樣了。」

櫃檯小姐鮮少像這樣激動大叫。

「除掉了。」他說。「姑且算是。」

嚴重損壞──難以形容。狀似融化的蠟燭的──鎧甲。

牧牛妹當場愣住，站起身，雙手於胸前握拳。他看到她，停下腳步。

他稍微想起小時候被姐姐罵的回憶。

「但這是珍貴的情報。」

「不要緊嗎……？」

她看見他從街道對面走來。破爛的盔纓，鐵盔，以及──

好像有那種法術。不過他都說是怪物了，這樣的話……

「……發生什麼事？」

他的聲調令她鬆了口氣。一如往常。他累了嗎？可是，跟平常一樣──

沒錯，他也是順利累積功績的冒險者。

也得想辦法讓他擺脫哥布林殺手這個不好聽的綽號。

「不要緊嗎……？」

她希望他留在牧場嗎？希望他陪在她身邊？希望他平安歸來？

「咦，啊。」牧牛妹反射性點頭。「嗯、嗯……有一點。」只有一點。

「……魔神（Demon）之流？不會吧……」

他在鐵盔底下深深嘆息。

「……發生什麼事？」

──……沒問題嗎？

「發生什麼事!? 」

她又問了一次同樣的問題，得到的答案也一樣。

「這樣好嗎？」

牧牛妹無法想像，一頭霧水。

牧牛妹感到擔心。是在擔心他，還是擔心自己？

「新裝備。」

「不是靠我的能力。」

──啊，妖術師是不是會從眼睛發射怪光束（Eldritch Blast）？

「不知道……」

「對了，要不要趁這個機會採購新裝備！」

──這樣比較不費工。

……她是這樣想的。牧牛妹邊想邊抓住石頭，抬起來，疊上去。

呼吸聲、風聲。牛鳴。來自遠方的舅舅的咳嗽聲。以及腳步聲。

今天他也出去冒險了。

不如說，哪有讓別人通通幫你探勘過，確保安全的冒險。

融解？腐敗？射線？大概是邪眼之類的……

她抓住下一顆石頭，抬起來，疊上去。牢牢疊在一起。

「……嘿、咻……」

不過，有一點不同。

「嚇到了嗎？」

與其道歉，不如一開始就別做那種事──姐姐是這樣說的。

──腳步聲？

「……我會拿這當表面上的理由，幫您增加報酬。」

畢竟之前才發生過地面搖晃這種罕見的現象。

§

櫃檯小姐朝默默歪過鐵盔的他微笑，同時靈機一動。

說到日常的變化，頂多只有這樣。工作稍微增加了。然而──

凡事都能做到完美固然最好，但能力、道具、金錢無時無刻都不夠。

看到他頭戴鐵盔，身穿棉甲與煉甲出現，櫃檯小姐忍不住驚呼。

要不是因爲其他冒險者──是森人（Elf）──碰巧經過……

「是的，例如魔法劍……或鎧甲！」

「嗯。」

「那個，鎧甲，呃……」

而且即使採用了那種方式，肯定還是需要維護。

真是太驚險了。

沒關係。牧牛妹這句話，他沒有聽進去。

「至少，不是哥布林。」

難以捉摸的情緒積在心中。她發現自己的手停了下來。

──……不知道後果會如何。

刻意的咳嗽聲後，她坐回座位上，以掩飾泛紅的臉頰。

她將差點脫口而出的話吞回腹中。世上哪有會從眼睛發射怪光束的哥布林。

──如果有就好了。

牧牛妹猛然抬頭。熟悉的腳步聲，她不可能聽錯。

雖說也有將削平整的石頭堆在一起，再抹上灰泥固定的做法──

以爲是洞窟的場所，深處是一座遺蹟，有不明的怪物在徘徊。

乍看之下牢固的部分，也有可能其實並不牢固。

她馬上受不了其他人──主要是在鄰座接待冒險者的朋友──的視線，清了下嗓子。

「……」他陷入沉默，低聲沉吟，接着搖搖頭。「不知道。」

頂多只比小鬼（哥布林）好。

櫃檯小姐在腦中把怪物辭典推到旁邊，拿起算盤敲打。

他之後所說的內容，同樣令人頭暈。

再怎麼努力堆砌，也會隨着時間及風雨自然崩塌。

然而他──哥布林殺手沒穿鎧甲，出現在冒險者公會一事也同樣罕見。

「咦……!? 」

可以問嗎？她猶豫了一瞬間。擁有一頭黯淡金髮的女子於耳邊呢喃，踹向她的背。

「回來了。」

因爲骰子的點數連衆神都無法預測，很多人會把責任推給公會。

他的說明流暢得像事先練習過。

「請放心，錢是冒險者公會出的。」

──我想也是！

「被看見……」

「被怪物看見，就變成這樣了。」

「幸好您平安無事……」

他的日常也沒有變化。他是冒險者，所以去冒險再正常不過。

──缺乏想像力。

「抱歉。」

但他無法想像自己的行爲會需要跟人道歉，所以纔會那麼做。

「呃，那麼……哥布林呢？」

以冒險者公會的力量，沒辦法做到完美的事前調查。

簡潔易懂的說明與現實的落差，令櫃檯小姐一陣頭暈，打開腦中的怪物辭典（Monster Manual）。

──好吧，那個，雖然他願意接下那些委託，幫了很大的忙！

可是人們對於不再是新手的冒險者，要求也會隨之提升。

存活、完成冒險當然最重要。

但考慮到都市冒險（City Adventure），跟人交涉的機會也會增加。

總不能一直是鄉下出身、居無定所的流浪漢，幹着跟搜刮遺蹟沒兩樣的事。

都已經升級了，她希望他也能以優秀中階冒險者的身分而活。

以改善外觀作爲第一步，不是挺好的嗎？

櫃檯小姐對此深信不疑，哥布林殺手沉默不語。

「……唔。」

他低聲沉吟。

魔法裝備──他的確認爲擁有魔法裝備應該挺方便的。

他想起父親持有的鷲頭短劍。師父的據說是出自森人之手的短劍。

以及在睡前故事聽過的，於北方盡頭出現的蠻族英雄的愛劍。

他在爲了擺脫奴隸身分的逃亡過程中被野狼追捕，誤入墳墓，在裏面找到的。

古代國王的豪劍，在那名蠻族的旅途中屠殺了衆多敵人。

然而，殘留在暖爐旁，屈指可數的火紅色回憶已經徹底褪色，變得模糊不清。

比起魔法劍，他更向往一般的劍──不，師父那把燃燒着藍白色火焰的短劍另當別論。

但一想到那隻小鬼（哥布林），他就覺得不太舒服。

凡事沒有絕對。

萬一他因爲某種原因喪命，魔劍落到小鬼手中，着實令人不快。

傳說中的勇者之一，最後使用的是鐵製長槍。

「有事嗎？」

友人比想像中更乾脆地退讓，櫃檯小姐抬起頭。

好吧，他確實不正常。

「是這樣嗎……」

櫃檯小姐從帳房後面跑回來時，他不禁鬆了口氣。

友人咯咯大笑，櫃檯小姐咕噥道：「妳真是的。」

抑或是像從北方凍土的暗黑國度現身的蠻族英雄王那樣。

「想聽魚人和蛇相愛、生子的故事嗎？」

「有什麼關係？」

「……應該是太激動了。」

但他做人一絲不苟，很認真，每天踏實地做好自己該做的事。

哥布林殺手久違地感到如坐鍼氈。

要講出這個詞太過沉重。說出口之後，肯定會變得輕浮。

──是這樣嗎？

「是沒錯。」

「好呀。那就麻煩你囉。」

那不就跟哥布林一樣嗎？

「雖然不是哥布林，這點小事你總能配合吧？」

「是嗎？」

他謹慎地選擇措辭。

「不用了。」

鄰座的同事沒道理不拿這件事逗她，露出神似貓咪的狡黠笑容。

應該是吧。至少以冒險者而言，肯定沒錯。

──若能成真，希望每件事都能重複。

「……知道了。」

哥布林殺手不知道該如何回答。

不會去管誰要喜歡誰。但不會管並不代表「必須認同」。

「那個怪人就這麼好嗎？」

「啊、好、好的……」

她想起小時候，家人帶她到寺院時聽人闡述的教義。

他沒有放在心上，看來隔壁的櫃檯剛剛也在接待冒險者。

──未免太愚蠢（Munchkin）。

無時無刻都是這樣。他擔心自己是不是不適合出現在這裏。

「妳指的是對他提意見，還是太激動了？」

哥布林殺手反射性接過，上頭是字跡優美的草書。姓名與地點。

「什麼人因爲什麼樣的理由──」

給他使用太奢侈。

「如果對方不介意等我買完鎧甲。」

「是嗎？」

冒險者公會的職員本來就比冒險者少。

「搞砸了……」

──是嗎？

「謝謝。」

他望向往門口走去的冒險者，看見鄰座的職員。

除了每天微小的變化，一成不變的日常。

憑藉強大的力量掃蕩弱小的生物，沉醉在自身的力量中。

他補上這句話，櫃檯小姐的聲調似乎高了一度。

「……什麼怪人。」

櫃檯小姐明顯感到沮喪。

「這、這樣呀……」

今天有人找他，八成也是要找他處理雜務。否則……

他在不明所以的情況下回答。

法律之神至高神慈悲爲懷又寬容。

「他不怪嗎？」

「有人等等想見你一面。」

哥布林殺手思考着。搞不懂。

「啊嗚嗚嗚嗚……」

而且最重要的是，對哥布林祭出魔劍──

§

「畢竟妳對他提意見的時候也很激動嘛──」

──……他真好。

櫃檯小姐噘起嘴巴。

表面上精力十足地說「我知道了！」私下卻敷衍了事。

無知很恐怖。

該說她好相處，還是符合至高神神官的身分呢？

「不會！」

「……我無法否認。」

她也走進帳房後面，留下他一個人。

她晃着如同尾巴的辮子跑走。

「不需要。」

「嗨。」

要不是因爲冒險者走光了，此等醜態萬萬不能被人看見。

──我沒記錯吧？

哥布林殺手的視線不經意地跟隨消失在帳房後面的身影移動，這時鄰座的冒險者站了起來。

他記得這位笑咪咪地抬起一隻手的女性。

「要去買新裝備。可以給我報酬嗎？」

那名職員隨口敷衍陷入沉思的哥布林殺手。

不過對於她對自己照顧有加一事，他心懷感激。

在他離開後沒多久，櫃檯小姐忍不住趴到櫃檯上。

「哎，那不重要。」

「讓您久等了！」

「誰喜歡誰不關我的事。只要不強迫其他人接受。」

在王都看過一堆那樣的人，再認識他，會覺得──

──說錯話了嗎？

雖然五年前他就親身體會到，那是無與倫比的奢望。

大部分職員的長相他都記得──但這位屬於比較常見面的。

不過那是因爲那名勇者屬於特例，纔會被傳誦至今。

「只是覺得不要魔法武器、防具的人很稀奇。」

──這一點……

或是鄰座的她閒聊時提過的。

「……支持誰。」

他當然有難以溝通的一面，但他有在努力理解。

跟平常冒險者公會使用的羊皮紙判若雲泥，粗糙的紙張。

她以俐落的動作遞出一張莎草紙（Papyrus）。

噘起來的嘴脣在打顫。她祈禱不會反映在聲音上，說出模棱兩可的話語。

倘若敵人是大眼珠也就罷了，他沒打算跟威脅性那麼高的怪物爲敵。

因爲討厭別人的自由，也不該受到限制──

跟你講太多話感覺會被罵。那名職員輕笑出聲。

真好笑。誰會注意他這種小角色。

很多人就算有辦法溝通，也聽不懂她的用意，不然就是沒有想要理解的意思。

喜歡上誰。

好可悲的呻吟聲。刺激她的話語再度刺進背部。

她好像抱怨過，很多人搞不清楚其中的差異。

──……算了，先不說這個。

「……我想要營造可靠大姐姐的形象。」

「妳已經夠可靠了。」

「會嗎？」

「我認爲繼續維持那個距離感，很難更加深入。」

「……不一定要更深入吧？」

「這也是妳的自由啦。」

友人臉上依然掛着神似貓咪的笑容，語帶深意。

「要叫人快點跑是可以，不過慢慢走也很重要。」

「……」

她覺得不管怎麼回答都會隨機遭遇（Random Encounter）龍，便決定閉上嘴巴。

「可是偶爾也會有必須加快腳步的時候喔？」

「例如？」

「嗯──我想想……」

友人刻意做出沉思的動作，緩緩扔出火球（Fire Ball）。

「例如有女人找他的時候？」

「咦？」

「這種時候不可以說『咦』喔。」

櫃檯小姐再度趴到櫃檯上。

§

森人女子淘氣地眯起美麗的眼眸，和他四目相交。

「用習慣之後，會發現沒有比這更方便的標準。雖然凡事都拿金錢衡量，挺不解風情的。」

從裏面傳來的鏘啷聲判斷，這是──

除非──是冒險者。

「……新鎧甲好像要花一些時間準備。」

不是那句話的意思，是她的意圖。她在想什麼？她想要什麼？

所以他過了一會兒，才終於擠出一句話。

「讓我用身體回報你。」

這個時間，沒有冒險者會坐在那個位子。

聽見哥布林殺手的答覆，森人女子露出燦爛的笑容。

「不，是金幣。」

「即使如此，你的旅程前方似乎有混沌的氣息。」

所以……所以，沒錯。

他無法理解。

──……除了王侯貴族，居然還有人能夠面不改色地拿出這麼多金幣。

哥布林殺手雖然無知，這點道理他自認還是明白的。

因此她把魔劍賣了，換成金幣。換成金幣就能兩人平分。

「一半。」

「金幣。」

更別說要跟森人爭論歷史的真僞，他可沒那麼聰明。

只穿着一件棉甲，令哥布林殺手心神不寧。

「如果妳不介意等到那時候。」

不是冒險。

「嗯。」

清澈的藍眸穿過鐵盔凝視他，不帶一絲疑惑。

她笑出聲來，突然板起美麗的臉孔，說：

因此，美麗森人劍士的身姿，突兀得像一幅裁剪下來的畫作。

不可能認錯人。沒人會誤認美麗的森人，除非是在森人的森林。

他在鐵盔底下低聲沉吟，思考，只講出至少他可以確定的事。

「唔。」

說不驚訝是騙人的。

「不。」他搖頭。「我只是在殺哥布林。」

「我一開始還覺得凡人（Hume）很愛耍小聰明，不過金錢確實是挺實用的發明。」

不如說，這個冷清的地方只有根本不需要急着接委託的人才會來。

說那是自己得到的東西，原本就很無恥。

不知爲何，他感到極度羞愧。

能夠平分，就不會爲了魔劍要歸誰所有而起爭執。魔劍的價值也一目瞭然。

無法分辨女子所言是開玩笑還是事實，哥布林殺手半個字都說不出。

哥布林殺手仍舊半個字都說不出。

連衆神都辦不到。因爲那正是四方世界的起源。

「是嗎？」森人笑了。「是凡人（Hume）最先開始稱呼風之神爲交易之神的喔。」

「嗨。」

「……」

「我當然不會白拿你好處。別看我這樣，我也有在逐步學習凡人的經濟。」

她得意洋洋地說。他想起兩人剛纔的對話。森人像在載歌載舞般移動雙腿。

每次他都會這樣想──兩個都差不多。

跟剿滅哥布林截然不同。

森人劍士愉悅地眯細雙眼。語氣輕描淡寫。

理應比他更晚──因爲她去探索遺蹟了──回來的她先回來了。

「糟糕，森人容易多話。我自己也知道──但總是控制不住。」

「……聽說貨幣是交易神發明的。」

森人女子大概是透過鐵盔感覺到他的困惑，露出清爽的微笑。

這導致他並未立刻發現坐在冒險者公會等候室角落的人物。

所以他能夠抓住突然飛向手邊的物體，要多虧平日累積的經驗。

「想解讀『宿命（Fate）』與『偶然（Chance）』的點數，對棋盤上的人來說可是一樁難事。」

「……巧合吧。」簡短的一句話。「剛好而已。」

「嚇到了嗎？我途經不歸森回來的。」

反射性伸出的手抓住的，是一個沉重的皮袋。

他低頭望向胸口的棉甲，顏色黯淡的識別牌在胸前搖晃。

「不過，我的手頭不甚寬裕。」

她輕輕揮手，哥布林殺手只是停下腳步。

沒人知道左右四方世界的是「宿命」抑或「偶然」。

「那把魔劍，我不打算稱之爲我的功勞，但也不能說是你的功勞吧？」

「妳找我的目的達成了嗎？」

「…………」

連跟森人交談、一同旅行這種事都從未考慮過。

如果知道有這號人物，肯定會後悔沒能見她一面的長槍手也不在這裏。

「不好意思，因爲我個人的原因提出這種要求，我想跟着你冒險一段時間。」

「銀幣嗎？」

他作夢都想不到。更遑論自己手中有一袋金幣的事實。

「對。」

就算這位森人跟自己同行，理應也不會有多大的變化。

面對那純粹的事實，森人劍士簡短說道：「這樣啊。」

「是嗎？」

他頭一次在這麼近的距離看到森人的眼睛。

得等他可以隻身對付那顆大眼球，活着離開那座洞窟，纔有資格說這種話。

沒有否認的餘地。

不管怎麼樣，他要做的事都不會改變。

有種隨時會被小鬼偷襲的感覺，視線在鐵盔底下游移不定。

藍髮宛如一陣微風，在空中飄揚，鐵盔底下的目光自然而然追着它看──

第一個在四方世界創造買賣這個概念的人是誰，他不可能知道。

「嗯？」森人搖晃長耳。「喔，不，達成一半而已。」

小時候的夢想，不值得稱之爲「考慮」。

他偶爾會在街角看到有人爭論這個問題，彷彿這是什麼大事。

明明不是在被瞪──他卻像被釘在原地似地動彈不得。