第3章『最初的冒險（Tutorial）』

那座洞窟突然出現在離村子有段距離的森林中。

它是什麼時候出現的，村人統統不記得。

好像是很久以前，也好像是最近。

這在長久以來沒開拓過的邊境土地，是常有的事。

四方世界無時無刻都在變化。

連森人（Elf）裏面都沒有掌握正確地理狀況的人。

這座洞窟棲息着哥布林。

不曉得是從五年前的大戰逃出來的殘兵敗將，還是野生的。

然而，至少那些哥布林確實從洞窟裏跑了出來，襲擊村莊、奪走家畜，最後還擄走女人。

他心想，常有的事。

包括村莊跑去委託冒險者公會，都是常有的事。

現在，他就在洞窟前的森林裏藏身於草叢中，等待時機到來。

掛在頂點的太陽開始傾斜，直至西沉的這數小時內，他都在觀察。

哥布林沒有發現他的跡象，在巢穴進進出出。

哨兵也沒有認真看守，看得出他只是懶惰地站在那邊。

令人在意的頂多只有入口旁，蓋在穢物堆旁邊的怪塔……

──似乎不是陷阱類。

進出巢穴的小鬼數量、武器、其他各種情報。他屏住呼吸，只顧着觀察。

記得姐姐說過，這是獵人必備的技術。

鹿是膽小的生物，不讓牠把自己誤認爲大自然的一部分就會逃掉。

他喘了口氣，與此同時，差點雙腿一軟。

雖說是火把，好歹是木棒做的，應該能代替棍棒使用吧。

「你以爲接受我的指導就能變強對吧？」

那個東西發出響亮的聲音脆裂，額頭傳來灼燒般的疼痛，鮮血流下。

他從袋子裏取出火把，正準備用打火石點火，忽然停下動作。

可能是錯覺。

他將注意力放在腳下，卻馬上開始注意黑暗。

──應該沒什麼大不了纔對。

「活着也沒意義。」

仔細一想，這或許是他第一件從老師身上學到的事。

他一面窺探洞窟入口，一面沉思，過了一會兒選擇放棄。

頭盔上的角導致頭有點重。視野狹窄，呼吸困難，但他沒有勇氣脫下頭盔。

他早就聞慣了。不成問題。

「蠢貨。只是拿着武器，怎麼可能變強。」

該點燈嗎？有沒有其他忘記做的事？

右手拿火把，左手拿盾牌，劍插在腰間的劍鞘內，背上揹着袋子。

握住火把的手指因過度用力而顫抖不已，無法放鬆。

他眨了好幾下眼睛，突然瞪向黑暗深處。

呼吸又淺又快。一想着要掌握所有狀況，頭就快暈了。

「所謂的得天獨厚，是指不用人教就什麼都會的傢伙啦。」

剛踏進洞窟一步，便聞到一股臭味。

他像要提醒自己似的喃喃說道，拿火把照亮岩石陰影處。

他停下腳步，順了口氣，拖着步伐一步步往前走。

但也可能不是。

記得這句話是那個圃人（Rare）老翁將他踹進冰洞時說的。

「是，老師。」

圃人老翁用腳踹飛倒在地上的他，步步逼近，彷彿要壓在他身上。

微弱的火焰落在洞窟地面上，卻仍持續燃燒。

不過敵人打從一開始就能在黑暗中看見自己。那麼，沒有光反而只是不利因素。

生平第一次知道，被盤子砸中竟是這麼痛。

而且就算只是趴在地上，關節仍然會僵硬。

§

他終於調整好呼吸，環顧四周，什麼都看不見。

這好像是父親的拿手好戲，雖然他從未親眼見識過。

就算有火把的光，黑暗依然濃烈且強烈。

是盤子。他發現了，是盤子砸中了他。

感覺到砸爛水果時的討厭手感，小鬼腦漿四濺，一命嗚呼。

真想脫下頭盔，擦掉額頭的汗。當然不能這麼做。

能看見的只有──老翁在黑影中閃爍的眼睛。

是的──話還沒說出口，就有什麼東西從黑暗中飛過來，用力射中額頭。

沒有燈光的空間，瞬間被黑暗籠罩。

──也許該在下次休息時，把裝備的帶子弄鬆一點。

他們是深愛平靜生活的草原之民，開朗活潑、自由自在、不受拘束。

愚蠢又糊塗的自己令人厭惡。要是老師看見，不曉得會怎麼嘲笑他。

他只知道那雙眼睛盯着自己，倒抽一口氣。

被別人殺掉，或是殺掉別人，這種感情他在那個村子體會得夠多了。

本以爲從鎮上移動到村莊的這段距離，已經足以讓身體習慣，第一次穿的皮甲果然還是有點重。

右手持劍，左手舉盾。不可能把劍扔掉，但他也沒打算捨棄盾牌。

他如此告訴自己。殺哥布林根本沒什麼大不了。

「……呼。」

帶着光源，代表自己的存在會被看到光的人發現。

「……一隻一隻來。」

「GBBGROBG！」

「……」

之後他才聽說，圃人（Rare）的巢穴是地上最舒適的空間之一。

不知爲何，洞窟入口的哨兵不見蹤跡。八成是進去了。

隨火光搖曳的影子，讓人覺得裏面潛伏着什麼東西。

──不對，確實有東西。

§

但想在黑暗中視物，對他來說有點困難。

老翁無視頻頻咳嗽的他，關上木門堵住入口，放下門閂。

他嘖了一聲，用左手硬扳開指節，扔掉火把。

他慢慢從草叢間站起來，先舒展僵硬的關節。

好不容易纔答出這句話。不可思議的是，他不覺得自己會被殺。

「GOBGG！」

接着是前方。頭上。整座洞窟在推着他向前。

跟平常大剌剌的腳步不同，步伐相當謹慎。

想丟掉火把，火把卻黏在手上。不對，是他的手不肯放開火把。

是因爲這裏太安靜，還是因爲自己在緊張？他無法判斷。

「你該不會覺得，能受我指導的自己得天獨厚吧？」

──是時候了。

不耐煩的咕噥聲自口中傳出。

放下頭盔的面罩，將劍從劍鞘拔出，仔細檢查劍刃後再收回去。

他一面避免讓草叢晃動，一面從中走出，緩緩接近洞窟入口。

握住綁在手臂上的圓盾把手，輕輕揮動。沒有問題。

他調整呼吸，豎起耳朵，以免漏聽四周的聲音。

唯有這點是不容置疑的事實。別忘記這裏是哪。這裏可是小鬼的巢穴。

慘叫聲響起。還活着，他撲過去往眉間補了一擊。

──他自己也明白，前提是要能活着回去。

「要用到慣。要裝備起來。有想做的事，卻對手段挑三揀四而一事無成，這樣……」

經過用野獸頭骨蓋成的怪塔時，他在穢物堆旁邊停下腳步。

除了自己的吸氣吐氣聲，還有類似耳鳴的細微嗡嗡聲響。

不久後，太陽沉入西邊的天空，天空染上有點詭異的暗紫色。

──沒有手拿火把。

「GOOROB！？」

只要一隻只確實解決掉他們即可。別去省那些能讓自己辦事輕鬆點的工夫。老師八成會這麼說。

然而──這名老翁大概是會淡然取人性命的類型，連這種事都不會想。

腐爛的垃圾、油垢、糞尿，以及從事淫行的殘渣混在一起的臭味。

「但你不是。你只是一個人就什麼都做不到、也不去做的臭小鬼。」

事到如今，他才察覺到理應更早發現的事。

他反射性用右手的火把砸向在暗處蠢動的影子。動作跟晃動着的火焰不同的影子。

──只要儘量用鼻子呼吸，就能習慣臭味。凡人（Hume）的適應力是很高的。

他鬆開盾的把手，拿住火把，結果因爲手腕彎成奇怪的角度，導致手臂難以活動。

他活動了一下，讓關節放鬆，接着調整裝備。

他決定回去後要請人把盾牌把手拆掉，隨即踏進洞窟。

他在洞穴裏滾了好幾圈，地上充滿穢物及剩飯。極度骯髒的空間。

他發現斷掉一半的火把被血濺到，即將熄滅。

然而凡事總有例外──圃人老翁正屬於此。

一隻。還只有一隻。才一隻。但他成功殺掉了。他反覆確認，準備拿出下一根火──

土和岩石帶有溼氣，一不小心就會因爲上面的青苔滑倒。

在此之前，迅速抽出右手的劍。

下一秒，無數哥布林從背後大吼着撲過來。

他轉身砍向後方，劍卻發出不祥的鏗鏘聲脫手飛出。

等他發現是因爲砍到岩石時，小鬼已經把他撞倒在地，騎在他身上。

背上的袋子被壓得發出激烈碰撞聲，但他沒時間管這個。

「GROB！GOOROGB！」

「GROORB！」

哥布林發出噁心的笑聲，揮下雙手中的短劍。

快要熄滅的火把，微微照亮劍尖。

後面還有另一隻哥布林，正在指着這裏奸笑。

──會死。

「喝、啊！」

他硬是扭動左手，拿盾牌擋在面前。劍刃刺在盾上，直接被彈開。

「GBBROB！？」

哥布林力氣稱不上大，短劍飛了出去，小鬼失去平衡。

他立刻將力量集中在背肌上跳起來，撞開哥布林。

沒時間了。萬一更大羣的哥布林在這種狀況下出現，肯定會被大卸八塊。

更不可能放那隻倒在地上、掙扎着試圖站起的哥布林逃走。

「！？」

他用補強過的長靴鞋尖踹向小鬼的心窩，小鬼吐得滿地都是。

沒發現胯下被踩爛的小鬼，拿着短劍撲向他。

接着壓住在地上掙扎的小鬼，用角把他的喉嚨釘在巖壁上。

倖存下來的數只小鬼，視線遊移不定。

不想再重蹈覆轍。他拚命刺向哥布林，這樣就不會有問題了。

精神逐漸渙散，過度的血液循環害思考變得非常遲緩。

「……唔。」

他意識到這一點，晃晃沉重的腦袋。

現在的他，沒有力氣追向扔掉武器、逃往洞窟深處的哥布林。

現在，他終於有空喘一口氣，環視周圍。

然而，哥布林依然想取他的性命。

然而，那也只是剎那間的事。

剛買來的、閃閃發光且一點痕跡都沒有，用皮革與鐵製成的武器、防具。

屍橫遍野。掉在地上的火把照亮的景象，只能用這句話形容。

他把手伸進背上的袋子。

他轉身用可以正常動作的左手，攫起掉在地上的角。

不管怎樣，該做的事顯而易見。不得不做的事亦然。

「GRG！GOOROGGB！」

致命一擊（Critical）。

「HUUUUB……」

「GROBG！？」

正準備回頭，頭就被用力往後扳。小鬼抓住了他頭盔的角。

他喘着氣心想。鄉巴佬，大哥布林，有勝算嗎？有。

再一次。

他轉了下長劍，反手握住，同時用盾牌砸死眼前的小鬼。

哥布林是如何從背後偷襲他的？想都不用想。八成是他沒看見巖壁上的洞。

等重量壓在背上時，已經太遲了。

緊緊握住的手中，是劍刃剩下三分之二左右的劍柄。

不用說，他當然累壞了。氣喘吁吁，心跳加速，視線模糊。

「……喝！」

「GORO！？」

總之，先處理傷口。先治療。還有敵人。失去行動能力就糟了。

於是，他被捲進了混戰中。

──這樣剛好。

他們茫然看着自己的保鑣，再看看眼前身穿鎧甲的男人，慘叫着落荒而逃。

檢查劍刃的狀態，沾到上面的血脂不成問題，可是大半的劍刃都缺損了，他不禁咂舌。

他抽出腰間的短劍，望向聚到周圍的小鬼。

「……呼。」

「GOOROG！？」

接着用像要把穢物從長靴上甩掉的動作，踩爛他的胯下。

「唔唔唔唔唔唔唔……！」

先前那根火把的火苗點燃這一根，熊熊燃燒。

「GOOROGB！」

雙手握住插在喉嚨的劍柄，使盡全力刺斷他的脊髓。

他揮下反手握着的劍，首次離開巖壁，向前踏出一步。

現在察覺也沒用，哥布林早就追來了。

身體像機械似的行動。訣竅就跟把銀球丟進青蛙嘴裏一樣。

血液瞬間沸騰。全身熱得跟燃燒一樣，頭又悶又重。

這時傳來喀嚓一聲，長劍從缺口部分斷成兩截。

將背靠在巖壁上，蹲低身子，舉起盾牌，亂槍打鳥一般不斷出劍。

扔出去。

巨大身軀的手在空中亂抓，咚一聲倒在地上。活該。

接着踹倒喉嚨冒着血泡、抓住劍刃的小鬼，將劍拔出來。

「GOROOBGBG！？」

無法推測──說到底，這座洞窟裏面究竟有幾隻小鬼？

──跟鄉巴佬（Hob）一樣。

──氣味！

不過，他們爲何會發現有人入侵？

至於他，只需要不斷出劍即可。除了自己，其他都是敵人。很好辦事。

他低聲呻吟，倒向後方，用背去撞巖壁。

「GOOBGGB……！？」

血與脂肪，肉與骨頭，每攻擊一次就會變鈍的劍刃讓他覺得十分煩躁。如果他是劍術高手，情況應該就不一樣了。

「GROB！GROORBG！」

他搖搖晃晃站起來，輕輕揮了下劍，出乎意料地順手。

「……混帳……！」

「……幾隻了？」

他把手中的棍棒扛在肩上，動作慢得彷彿要去種田。

啪嚓一聲，頭上和背上的重量忽然消失。可是頭部重心歪得很厲害，角斷了。

他已經撿起剛纔彈飛的劍，毫不留情刺穿小鬼的咽喉。

「GOROOGB！？」

哥布林羣背後，有隻高大──不如說巨大的哥布林，正在牛步逼近。

「得先處理傷口嗎。」

「……！」

花了數秒才明白是被小鬼的短劍刺中。

他們用生鏽的短劍及槍尖，刺進從鎧甲底下露出的四肢，用力往深處剜，鮮血噴出。

團結一致是跟哥布林最無緣的詞。

小鬼發出難聽又含糊不清的慘叫聲，另一隻小鬼則發出低級的笑聲。

「GOOROGBGROOB！」

感覺得到氣息。聲音在蠢動。從背後。在黑暗中。

特地選在哨兵不在的時間進來，殺第一隻哥布林時應該也沒有驚動到他們纔對。

他低聲沉吟，磨了下牙齒，同時動腦思考。不能停止思考。

「GOGGBR！」

結束一場令人反胃的戰鬥，他踩爛那些哥布林的屍體。

配合心跳噴出的血濺到頭盔上。

但小鬼們一下踩到同伴的腳，一下被同伴的手肘撞到，引發醜陋的內訌。

只能拖着鮮血淋漓的身體向前爬，壓制住還在抽搐的大哥布林。

這時他像蒙受天啓般靈機一動，低頭望向自己的裝備。

「……！？」

「GBORROGBGOR！？」

火光照亮無數對帶着憎惡與殺意的黃色眼睛。

他還以爲右肩爆炸了。

所以他纔會沒發現。

劍劃破黑暗，輕鬆越過小鬼的頭，刺中大哥布林的喉嚨。

他失去平衡，倒在血泊中。莫名湧起一股想喝檸檬水的慾望。

老師說過，用揍的就能擊碎他們的鼻骨，只要持續進攻，刺穿腦袋，即可取其性命。

他將手伸進袋子，因那神祕的觸感感到疑惑，抓住火把扔到地上。

「GBGGB！」

自己殺了幾隻？放掉了幾隻？還剩下幾隻？

「GROB！GOBORB！」

喉嚨陣陣發麻，真想拿水袋喝水，無奈沒有時間。

喉嚨、眼睛、腹部、心臟，他帶着要一擊殺敵的覺悟送出每一劍，刺穿哥布林。

因此他咬緊牙關，拚命攻擊。手一沒力肯定會死。

小鬼放聲哀號。再一次。

沉重的腳步聲響起時，戰況發生變化。

他在慘叫一聲停止動作的哥布林旁邊滑坐下來。

「……」

然而，全身都在發抖。傷口明明在發熱，身體卻冷到不行。

試圖拔出短劍的左手顫抖着，嘴角不受控制地垮下來。口水流出。

他很快就知道原因。

硬拔出來的短劍上，塗了不明黏液。

「……咕、喔──」

──是毒。

扔開短劍，黑暗中響起短劍落地的喀啷聲。

他把手伸進袋子，之前有買解毒的藥水（Potion）。不會有事。不會有事……

「……？」

然而，指尖傳來的卻是溼答答的觸感，以及某種東西的碎片。

找不到藥水瓶。

……破掉了嗎……！

身體瞬間寒到骨子裏，這並非毒素的影響。

大概是剛纔遭到偷襲、摔倒在地上時破掉的。事到如今後悔也沒用。

回到鎮上──不對，回到村子就能接受治療嗎？不可能。

身體不受控制，跟發燒一樣全身無力。

這樣下去會死。

毫無疑問。

「……」

他用發着抖的手把袋子勾到手邊，將袋子的一角塞進頭盔。

「喔、喔……！」

綠色月光從大大敞開的洞口照進來，滿溢着早晨的明亮。

氣管被壓爛的哥布林，花了幾秒才窒息而亡。

反正那羣廢物只能用來爭取施法的時間。

§

同時卻又認爲自己是世上最偉大的存在，這纔是最糟糕的。

他用盾牌擋住了攻擊。從大哥布林屍體的後方，以左手扔出圓盾。

不僅如此──他嘖了一聲，眼前的哥布林再度舉起手杖。

手掌在倒下去的瞬間傳來命中的感觸，鮮血伴隨慘叫聲噴出。

藍白色閃電命中大哥布林的屍體，彈開來，發出劈里啪啦的聲音灼燒着手臂。

他反射性以右手當支撐點，借鄉巴佬的屍體擋住攻擊。沒必要犧牲能正常活動的左手。

酋長露出下流的笑容，揮下手杖催促同胞前進。

他是這麼想的，然而事與願違。

「唔、啊……！？」

發現酋長要使用法術的冒險者回過頭，可惜太遲了。

酋長命令部下召集殘存的同胞，逃回來的小鬼哀哀叫着跑走。

小鬼們吱吱嘎嘎抱怨着，抵達入口處。

──該做的事很簡單。

「──！」

大哥布林的屍體被雷電餘波震得一顫一顫，燒焦的肉冒出白煙。

勉強倖免於難的最後兩隻哥布林，害怕地回頭望向酋長。

發不出聲音──不如說，這種感覺並非痛苦那一類。

那麼還能怎麼辦。憑現有的裝備。自己做得了什麼。該如何是好。

然而，並不是毫無感覺。

圓盾劃出銳利弧線，在空中與法術撞上，將閃電彈開。

「GOROB！？」

「GOROBRG！？」

酋長已經揮下前端插着野獸頭骨的手杖，用尖銳嗓音念出含糊不清的咒文。

「GOBORG！？」

哥布林的思考模式非常自我中心，永遠覺得自己是弱者、被害者。

「雷箭（Thunder Bolt）」瞬間從手杖射出。

他輕易聽懂部下語無倫次的發言，並整理好情報。他很聰明。

下一刻，從上面跳下來的什麼東西襲向其中一隻。

然後咬住吸飽了治癒藥水和解毒藥水的布料。

像是藥味的詭異味道在口中擴散，全身冒出冷汗。

雷電瞬間從手杖射出。

──這樣就好。

藍白色光箭在空中畫出幾何圖形，直接射向他。

是身穿鎧甲的冒險者。頭盔的角斷了一根。

對酋長而言，這幾秒就夠了。

真的是一羣蠢貨。酋長用力敲那兩隻哥布林的頭，把他們踹到洞窟外面。

看來是有冒險者入侵──而且才一個人。

酋長想都沒想到，冒險者會把大哥布林的屍體拖到上面扔下來。

不僅如此，還有看起來像拖着身體走路的足跡。冒險者受傷了。肯定沒錯。

「GORB！？」

哥布林胸口被連刀刃都稱不上的樸鈍金屬斬裂，慘叫出聲。

他用手杖痛毆大聲嚷嚷的部下，順便踹了下一點聲音都發不出來的孕母，問部下「什麼事」。

一個失手就會被其他蠢貨扯後腿，酋長無法接受。

看來即使是斷掉的劍，搗爛小鬼的咽喉還是綽綽有餘。

他用左手反手拔出長度變得要長不長、要短不短的劍，在黑煙中襲向薩滿。

該死的冒險者。害他又得去抓孕母來。

把這當成掩護，也無法完全抵禦攻擊。方纔那一擊就證明了這個事實。

然後又補了一劍。這次是用不能動的右手壓在劍柄上，使勁刺下去。

跳過大哥布林的屍體，撲過去，壓倒他，舉起劍，瞄準喉嚨揮下。

他再度將倖存下來、逃回這裏的四隻哥布林派出去，追擊冒險者。

§

是大哥布林的屍體。對酋長而言，他是連死了都派不上用場的垃圾。

他不打算死在這裏。

他倒在地上，用左手將身體撐起。

──右手呢？

事實上，他的確飛離了大哥布林的屍體好幾呎。

「GBO！GROOBGR！」

僅此而已。

神色大變的部下們吆喝著有侵入者來襲，辦事辦到一半被打擾的酋長，不悅地咕噥了聲。

從背後攻擊他的另一隻，則在轉身同時用盾牌邊緣掃過去。

他身上沾滿小鬼骯髒的血液，持續施加重量，以折斷對方的骨頭。只有一隻手能用真不方便。

之後再去研究對手的真面目。既然還接在身上，右手也之後再處理就行。必須在他使出第二發法術前殺掉他。

他氣的不是部下被殺。

薩滿舉起手杖。他還能用咒文嗎？不知道，也無所謂。

酋長──哥布林薩滿高聲朗誦咒文，第二支「雷箭」貫穿空間。

接着噗滋一聲──兩隻同胞被壓扁了。

至少現在還不行。

血跡從愚蠢同胞的屍堆中，往入口延伸。

不是女的固然可惜，但男人的肉口感較好。並非壞事。

酋長用骯髒的辭彙咒罵冒險者，氣得跺腳，還順手揍了部下。

不僅沒殺掉冒險者，連過客都被他幹掉了。

他迅速整理好思緒，硬是把盾牌後面的束帶拆下，重新握好把手。

往旁邊看過去，右手還在。直到親眼見證前他都還無法相信，不過右手確實連接在身上。

完全看不清楚。殘光烙印在眼皮底下，對方也一樣。

酋長揮了揮手杖，命令同胞衝到洞窟外。

他並不知道這種生物的存在。不知道有會用法術的小鬼。

而是自己完美的（酋長這麼認爲）巢穴被搞得一團亂，令他無法忍受。

「GOOBOOGOROGOBOG！」

用狼狽的姿勢，拚命吸吮滲出的藥液。

畢竟小鬼的巢穴，建立在統治者的不信任和部下的嫉妒上。

視野被刺眼的閃光覆蓋住，空氣中瀰漫皮革燒焦的噁心味道，黑煙撲面而來。

──怎麼做才殺得了他。

冒險者因爲沒能一擊殺敵而咂了下舌，躍向前方，把盾牌抵進小鬼的頸部。

只是失去了知覺，被用力彈飛的感覺襲向右臂。

冒險者先用盾砸向離自己比較近的哥布林的頭，打爛臉部。

非得親手殺了那個冒險者才甘心，更重要的是，不這麼做同胞也不會服氣吧。

──比在祭典攤位上把銀球丟進青蛙嘴裏更簡單。

他試圖控制右手動作，胳膊卻像腫起來似的，一點反應都沒有。

幸好冒險者似乎在戰鬥中受了傷。

愚蠢的傢伙。酋長在內心嘲笑，大概很快就會遭到偷襲，死在他們手下吧。

這樣就不會看漏逃走的冒險者。

發生什麼事？酋長一時之間還不明白，只知道有個巨大物體從上面掉了下來。

「GBBRGGGG！」

「GOBBBR！」

──這樣他就不能再用法術。

彷彿有無數棘刺纏繞在右手型的空白部位上，傳來灼燒般、難以言喻的痛楚。

「GOROGOGOR！？！？」

爲了以防萬一，管他能不能用法術。絕對不讓他有機會使用。

他對在地上抽搐的薩滿施加更多重量，再度刺向喉嚨。

「──！？──────！？」

直到顫抖不已的身體停止活動。再一劍。又一劍。再一劍。要砍幾劍都可以。

「……」

──接着，他喘了口氣。

薩滿終於停止活動，整把劍都埋進了他的頸部。

右手僵硬得跟石頭一樣，握着劍柄一動也不動。

「……呣。」

他煩惱了一會兒，用溢出來的血漿當潤滑劑，將手指從劍柄上扳開。

環顧四周，黑暗中，滿地都是小鬼屍體。還在活動的生物只有他自己。

哥布林薩滿死了。大哥布林死了。哥布林死了。

──不對。

是他殺死的。

只要殺掉他們，就不會被殺。

「…………」

他再度握住插在屍體喉嚨上的劍柄，踩住屍體試圖拔出來。

然而血弄得他手滑溜溜的，光憑一隻手無法拔出。

他奮鬥了一下後低聲咂舌，從劍鞘裏抽出備用的短劍。

身穿鎧甲，手拿圓盾，腰間配着一把劍，毫無疑問是冒險者。這沒什麼。

他左顧右盼。

小隻的鬼。哥布林的小孩。小鬼的小孩。

比如說──角落那個模仿人類、蓋出來炫耀地位的祭壇。

腐爛的肉與穢物、泥土混在一起，懷念的氣味。

商人、旅人、冒險者──沒錯，冒險者。其中有個怪模怪樣的冒險者。

趕牛用的棒子從牧牛妹手中掉了下來。

小鬼手中握着石頭，不曉得是不是想把武器藏起來。

這不是他該去思考的。只能選擇相信。

──從小就這個樣子嗎？

是天然的還是之後挖掘的──他無法判斷這個大廳的由來。

等他終於走到洞窟最深處，不曉得過了多久。

不知爲何，她總是非常不甘願。

將天空染成鮮紅，沉入西邊的太陽。

是對侵入自身住處的生物露出的眼神。

「……呃，不是想這種事的時候。」

幾隻小鬼靠在一起，發着抖用纖細的聲音鳴叫，不曉得是不是在求他饒命。

她撥開頭髮，發出「唄──唄──」聲趕牛回去，有氣無力地走向前。

小時候是因爲不想回家。

起初，他沒有立刻理解那裏是哪裏。天花板很高，有風在吹。

途中，令人作嘔的臭味和燒傷的右手傳來的劇痛，害他失去意識。

長髮搖曳。明明是自己決定留長的，有時卻會覺得這頭長髮非常煩。

自己是倒在污泥中，還是血泊中呢？兩者皆是吧。他緩緩起身。

牧牛妹屬於前者──也就是憐憫那位冒險者，皺起眉頭。

得儘快把牛趕回牛舍，牧牛妹搖搖頭。

他吸了口氣，吐出。

這副模樣看起來彷彿散發出一股異味，有些人看了皺起眉頭，有些人則在旁邊竊笑。

不過，那慘不忍睹、滿是齒痕的乳房正在上下起伏，證明這位村姑還活着。

然而，看見別人辛苦的模樣，誰都會有這種反應。或是憐憫，或是嘲笑。

他踹倒用人骨蓋成的祭壇，窺向喀啦喀啦垮下來的骨頭後面。

長到有點噁心，僵硬地動着手腳的影子們。

他用一隻手搜起行囊，將被破掉的藥水浸溼的藥草塞進頭盔。

「……」

無法用言語說明。是直覺。愚蠢的直覺。

他踢倒一隻哥布林，對方仰躺在地上，毫無疑問已經斷氣。

武器終於只剩這把。

他心想，還留有全屍已經算死得好看了。哥布林不配擁有這種待遇。

喫藥草並不會讓傷口痊癒，需要進一步處理。

他對這副模樣有印象。

他慢慢點頭。

計算數量。

他像在思考般歪過頭，站在原地。

他環視大廳，還有好幾個地方可供小鬼躲藏。

「……咦。」

假如他還活着，一定會──

拿劍刺進喉嚨，攪動，拔出短劍，再換下一隻。不斷重複。

──他受傷了嗎？

等把該做的事做完再說。

「入口四，酋長……」他下達判斷。「一……五隻嗎。」

然而，當她停下腳步，隔着街道與牧場間的那段距離目送與自己擦身而過的他離開時──

現在跟以前有不同的理由，這一點她自己也注意到了。

比起被人拯救，死在小鬼手下更幸福。那叫作倖福？開什麼玩笑。

過了數秒，又或是數分鐘。搞不好是數小時或數日。他彷彿只是眨了下眼睛般恢復意識，吐出一口氣。

死了就好。如果只受了致命傷，就給他最後一擊。想伺機偷襲就殺掉。

──成爲冒險者……！

「二十一。」

可是仔細一想，她也不認爲需要其他理由。

然而就算救了她，她的人生已經被毀過一次。

靠着火把的光，再度踏進洞窟。

她看見夕陽，心想「真像血的顏色」。

不過，那人全身沾滿穢物，頭盔的角斷了一根，盾牌破破爛爛，劍也有點醜。

每當在牧場牧牛時看到這個畫面，她都會別開目光。

§

或許是。

因此他舉起短劍。

內臟冒着熱氣，沾滿黑色血液，用空洞雙眼瞪着他的哥布林屍體。

他看着縮在房間角落，緊盯着自己的小鬼。

他單膝跪在女性旁邊，檢查她的身體狀態後，默默起身。

至於現在──

被血弄溼的短劍差點滑落，於是他用繃帶纏住反手持劍的手掌。

但也僅止於此。除此之外，沒有什麼特別的感覺。

全身髒污，動都不動。

「……活着嗎。」

──裏面全是屍體。

他耗費大量的時間，確認哥布林真的已經死亡。

「六。」

靠一隻左手做這些事，相當累人。

一隻又一隻，將短劍刺進喉嚨，轉動，殺死他們。

討厭夕陽。夜空倒很喜歡。討厭沉下去的太陽公公。

畢竟事實就是這樣，受傷的冒險者走在路上，有什麼特別的嗎？

沒有人不喫苦頭就能獲得成長。跟小孩子總是要摔過交才學得會走路一樣。

如果他的記憶沒錯──且沒有昏倒太久的話──她大概被凌虐了一個星期。

自尊心被徹底踐踏的村姑，發出微弱的呼吸聲。

用嘴巴叼着繃帶，一圈圈纏上。雖然沒辦法打結，只要握住末端就不會鬆掉。

不經意地往旁邊一看，街上行人的影子長長延展到牧場。

他頂着因爲頭盔的角斷掉、重心歪向一邊的腦袋勉強站起來，單手綁好火把。

然而，右手雖然痛到不行，痛就代表還有感覺。可以之後再說。

因爲新手冒險者碰了釘子，落荒而逃是很常見的事。

「啊啊，討厭……」

一定是大人叫他們躲起來的。不用想就知道。

然後揮下短劍。

是小鬼。

好苦。不過仔細咀嚼，能夠多少讓他清醒一點。

並非基於惡意。

──爲什麼？

「……十。十一────十二、三、四……十五……十六……」

「看起來」死了。

遼闊的大廳，明顯是讓上位者使用的空間，裏面有一名被鐵鏈綁住的女性。

動作微弱到讓人懷疑是火光搖曳產生的錯覺。

垂着一隻手臂，拖着一隻腳默默走在街上的身影，看起來實在很慘。

「……」

假如。假如說。

太陽下山就不能玩了。必須跟他道別，乖乖回家。

這個瞬間，牧牛妹飛奔而出。越過柵欄，連身後那羣牛都忘記了。

離街道只有一小段距離，她卻覺得只要移開目光就會跟丟他，不敢眨眼。

「那、那個，喂……！等等──等一下啊！」

他沒有駐足，沒有回頭。是不知道她在叫自己嗎？

牧牛妹咬緊牙關。

上一次跑這麼快，肯定是小時候的事。

明明不管她跑得再努力，都沒辦法從村裏跑到這麼遠的地方。

「我叫你，等一下啊……！」

她下意識伸手抓住他的手臂。成功抓住了。

然後用力一拽，對方這才終於停下腳步。牧牛妹用另一隻手按住胸部，鬆了口氣。

四周的行人紛紛往這邊看過來，感覺很不舒服──不。

頭盔面向這邊，從底下緊盯着自己的，是一對紅眸。

「那、那個……」

看不見他的表情，卻有種眼神刺在身上的感覺，她吞了口口水。

「……欸，你還記得我……吧？」

聲音在顫抖。他認得出我嗎？還是我認錯人了？握住他手臂的手也在顫抖。

萬一是我誤會怎麼辦？事到如今，她纔想到這個問題。

是的話就太蠢了。跟笨蛋一樣。她用力咬住下脣。

那人微微歪過頭，過了一會兒，用極度低沉、冰冷的聲音嘀咕道：

「……嗯。」

侄女停止哭泣。

關於冒險者的傳聞，大多不可信，正因如此他才明白。

這次牧場主人真的嚇到踢開椅子，站了起來。

浮現腦海的推測，是那羣人對侄女做了什麼。

「大概……大概是。」

「可以嗎？」

見她關上門，牧場主人深深嘆出不知道第幾口的氣。

「他，好像在、當冒險者……現在，就在那裏……！」

見她如此慌亂，舅舅差點忍不住站起來。

──考慮到他孩童時期的經歷，會想報仇也是理所當然。

她擅自認定，轉身跑開。跑了幾步後回過頭說：

她這麼對他說，沒有回應。

更何況──那個「對象」十之八九已經被解決掉了。

「我想……讓他借住一晚……」

她哭皺了臉，淚水不停從眼角滑落，頻頻點頭。

不管怎麼說，這可是侄女的請求。

「那孩子……住在隔壁的那孩子，活着，還活着……！他還活着！」

「……我明白了。」

很少人有辦法原諒這種事。任何人都是。

不過，那大概是「知道了」的意思。

空蕩蕩的棺木閃過腦海。

那個女孩正拚命拜託自己。

她向舅舅問了什麼，舅舅沒有回答。

要讓他住在外面的倉庫？還是其他地方？無論如何，在掌握少年的狀況前，隨便給個棲身處就行了吧。

被自己收養後，一直低着頭，從不表露心情的女孩。

「冒險者……」牧場主人板着臉搖頭。「剛工作回來嗎？」

「只不過，住宿費還是要付。這部分得算清楚纔行。」

今天的工作剛好告一段落，他將菸草塞進煙管，正準備抽根菸。

這段時間足夠讓少年當上冒險者，也足夠讓他淪爲一個無賴之徒、一個下三濫。

「不是……不是的……」

「別說一晚，讓他住下來吧。」

一陣風吹過，吹得牧草沙沙作響。

侄女卻搖頭否定，頭髮都亂了。

§

「好了……」

不過，毫無條理的一連串問題戛然而止。

──果然！

話語不斷從胸口湧出，說出口的話多到連自己都爲之震驚。

「呃，那個……」

「嗯……」

「剿滅哥布林嗎。」

「……嗯。」

啜泣一陣子後，她努力接着說道：

路上很多無賴之徒，就算是冒險者，低等級的也跟小混混差不了多少。

牧牛妹轉過身去，用比衝進家門時更快的速度跑走。

他們不是陌生人。雖說只是侄女的朋友，緣分就是緣分。他是那個村子的村民。

「……」

「這樣也可以的話，帶他過來。」

深吸一口氣，吐出來。

五年──五年了。要說什麼？要從何問起？說點什麼，傳達給他吧。

「我馬上帶他過來！謝謝你，舅舅！」

路過揍了自己一拳的傢伙，之後徹底忘記這回事，在某處過着愜意的生活。

她是妹妹的女兒。不幸的女孩。他不會說要代替她的父母，但自認有用心撫養她。

沒有裝任何東西就下葬的父親、母親。

語氣平靜，彷彿什麼事都沒有發生。

──沒什麼好擔心的，只要讓他度過穩定的生活，心情終究也會平復吧。

侄女無力地點頭，牧場主人低聲呢喃「果然啊」。

看她那樣，八成是扔下牛跑回家的。

難得看她這麼着急。真的是──從來沒看過。

牧牛妹不明白自己該高興還是該哭，整張臉皺成一團。

不過，可是啊，冒險者……而且還是哥布林──

儘管眼中還泛着淚水，她立刻破涕爲笑。

不行嗎？聽侄女這麼問，牧場主人面色凝重，嘆了口氣。

自己也失去了家人，不是不能理解他的心情。

「啊，呃……」

事已至此，她再也無法剋制。

「……什麼！？」

「好了，冷靜點。沒事吧？有人對妳怎樣了嗎……？」

──……等他摧毀兩、三個巢穴就會冷靜下來了吧……

「啊……」

侄女用袖子擦了好幾下臉。

牧牛妹回頭確認他沒有離開，擦了擦眼角，再度狂奔而出。

「舅舅！」

「你家呢？你住在哪裏？你之前都在做什麼……還好嗎？姐姐呢！？」

「等、等我一下！」

他從頭盔底下凝視不知所措的她。

「……我在殺哥布林。」

然後開口說道。

記得那名少年年紀跟侄女差不多，頂多十三、四、五歲……

眨了好幾下紅腫的眼睛，點頭說道：

五年──故鄉滅亡後，過了五年。

那個人杵在原地，宛如在等姐姐來接他回去。

新手冒險者的工作，不是清除下水道的污泥，就是──

她倒抽一口氣。

牧場主人深深嘆息，巨巖般的黝黑臉龐上浮現笑容。

她不知道湧上心頭的感情爲何物。

瑟瑟發抖的手放開了他的手。她緩慢地將手縮回去，確認他沒有動。

侄女似乎相當信賴那名少年，但身爲監護人的自己可不能跟她一樣。

他怎麼可能忍心踐踏她的心意？

「住在隔壁……那座村莊的嗎？」

冒險者。難道沒有其他路可走？這個世界對獨自生存的孤兒來說，着實過於殘酷。

顫抖着的聲音從喉嚨傳出，聽起來像哭聲。

讓人覺得莫名冰冷的寒風。

牧場主人當然不會忘記叮嚀。

還太小了，無法整理思緒、控制住激動的情感也在所難免。

牧牛妹不知道該怎麼做纔好，卻知道自己能做些什麼。她是這麼認爲的。

因爲他沉默不語，連一點沉吟聲都沒有發出來。

「不可以走喔！」

牧場主人緩緩轉頭，望向用力打開家門衝進來的侄女。

「嗯、嗯，知道了……！」

「那孩子……那孩子！」

得代替她把牛趕回來纔行。牧場主人如此心想，大大伸了下懶腰，準備上工。

然而，得耗費多少力氣才能找出那個「對象」，並回敬一拳？

他完全沒料到，自己的想法大錯特錯。

§

夜空中掛着點點繁星，以及明亮的雙月。

他抬頭盯着紅色、綠色兩輪月亮。

遠方的街上，傳來即將結束這一天的人們的喧囂聲。

黑暗的森林深處和牧場的草木搖晃聲。

側耳傾聽，說不定還能聽見躲在大自然中的野獸叫聲。

但他並沒有這麼做。

他只是站在原地，回顧今天的戰鬥。

整頓裝備，踏進洞窟，與哥布林戰鬥，殺死哥布林。

親手殺死二十一隻哥布林的陌生手感，依然留在掌心。

揹着村姑回來，將她交給村長。之後的情況他就不清楚了。也沒興趣過問。

他不覺得自己贏了，不覺得自己輸了。也不覺得自己救了人。

毀了一個巢穴，僅此而已。

本以爲毀了一個哥布林的巢穴，應該會有什麼改變。

──結果什麼都沒有。

就只是少了個哥布林的巢穴。

再沒有別的。

毫無變化。

一定什麼都沒有改變。難道他懷有些微的期待？怎麼可能。

心中一片冰冷，連一點漣漪都沒有。

經過片刻的沉思，他緩緩點頭。

「喂──！」

是叫住自己的她。他還記得。她叫他「等我一下」，所以他等了。

「他說，你可以住我們家……！所、所以，跟我──」

不可能剛開始就什麼事都順利進行，但下次會做得更好。再下次會更順利。

「舅、舅舅、舅舅說，他說……！」

──要思考的事情很多。

鎧甲還不錯，問題是無法應付突刺系攻擊。需要孔隙較細的鎖子甲之類的。

思考，擬定對策，進攻。還不能疏於鍛鍊。

就在這時。

這是開始。自己纔剛踏出第一步而已。

一起走吧。她用微弱的聲音說道，彷彿隨時都會哭出來。

該制定戰術。這樣下去會死。死是沒關係，可是隻帶一、兩隻一起上路太不划算。

帶盾牌是正確的抉擇。要用更小一點、方便行動的……沒有把手，只有束帶的。

──要把哥布林全部殺光。

一兩個巢穴稱不上結束。怎能就此結束。

頭盔很重要。他等於被頭盔救了一命。但這根角要怎麼辦？

劍雖然斷了，斷掉後反而更好用。之後得去添購短劍。

解毒劑。藥水。治療道具。還得準備各種小東西。多對一。需要更多手牌。

戰略也很重要。必須更加確實、徹底地殺掉更多小鬼。

她一看見自己就笑着說「太好了」，一定是錯覺吧。

不動手就會被殺掉。此乃真理。

「……」

一名少女燈也沒拿，氣喘吁吁地從昏暗的街道上跑過來，胸部隨着步伐晃動。