幕間 王城深處

臺版 轉自 輕之國度

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「所以……？今日有何貴幹？」

女性看著訪客面露笑容。她的笑……並不親切，反而帶點嘲諷，美麗卻顯得冰冷。而且毫不掩飾桀驁不遜的態度。

被那精明的眼神一瞧，年紀足以當她父親的男人笑得卑微諂媚。

「是、是這樣的，有個人無論如何都要引薦給蘿絲瑪莉殿下。」

「喔？」

女性——蘿絲瑪莉展開羽扇遮掩表情、打量男人。

費爾德加路王國二公主蘿絲瑪莉。對宮廷貴族和在王城工作的傭人而言，恐怕沒有比她更難相處的人了。問起她的風評時，宮廷貴族大多都會大肆誇讚其外表與個性，不過關於個性的內容實在不足以作爲參考。

說起她肆無忌憚的行爲舉止，最貼切的形容就是反覆無常的高壓專制者。

不過很少有人敢光明正大地指出這點。因爲這個人總是有種種危險的傳聞……好比曾涉及宮廷內發生的恐怖事件、令敵對派系分崩離析、與名聲不好的人們保持交情、曾對旁人表示應改變王位繼承方式等等。而且蘿絲瑪莉不僅人脈廣闊，本人又言行激進、陛隋不定，跟她作對不曉得會遭受什麼樣的報復。

在這些流言蜚語中，蘿絲瑪莉對王位繼承有獨到見解一事似乎屬實。從對待其他王位繼承者相當苛刻這點，以及她本人抱持的想法來看，許多人私下猜想她可能認爲自己纔是最適合王位的人選。

雖然不能直接說出口，但確實有人基於她傲慢又充滿野心的態度而視其爲愚蠢之徒。不過有一定程度交流者——例如前來求見的男人，卻持不同看法。

只要冷靜觀察蘿絲瑪莉便能明白。儘管恣意評論王位繼承的問題，但她卻不輕易給予他人承諾，其他流言終究只是空穴來風，而真相始終晦暗不明。雖然她性情反覆無常，言行又激進帶刺，平常卻不會公然做出令人髮指的舉動，所以不至於遭人非議。

換句話說——如果傳言屬實，那就表示她處事不會留下小辮子。即便流言蜚語純屬空穴來風，她也絲毫不以爲意，還反過來利用這些不好的印象爲自己加分。這實非愚者所能爲之事。

從她本身的人脈及派系來看，也印證了男人的猜測。蘿絲瑪莉雖然多少有個人好惡，但她往往不避諱在身邊安置奉承者，甚至給予派得上用場的人通融及好處。

而部分宮廷貴族也趨炎附勢。蘿絲瑪莉無疑十分可怕，但她畢竟身爲王族，只要和她交好，肯定能成爲可靠的後盾。

春末時分，魔人殺手魔術師曾在空中與大鬧城市的魔人交鋒，並獨自將其殲滅。

聽完葛瑞格的解釋，蘿絲瑪莉抖了抖肩膀。

儘管蘿絲瑪莉同樣被旁人疏遠，也對魔法和魔術師敬謝不敏……但如今她卻顯得興致勃勃。

「……真是非常抱歉。那個男人對於騎士道懷有崇高的理想，所以腦袋有些死板。」

此外，他還受邀參加騎士團在王城塞歐雷姆舉辦的活動，當時蘿絲瑪莉也親眼見過本人。如果傳聞屬實，那位少年當真獨自殲滅了魔人的話，那就太令人震驚了。他肯定具備了相當的魔法才能與實力，更何況魔法還對渾身縈繞瘴氣的魔人不太管用。

「是嗎？你不會讓我失望吧？」

「他的名字叫做費爾南多。儘管年紀尚輕，劍術卻相當高明，是個可造之材。」

「既然擁有這麼突出的能力，不管要如何接觸，最好都先掌握對方的個性與想法。你難道不這麼認爲嗎？」

「當然。我跟切斯特那種過分耿直的男人不同，絕對不忘侍奉公主大人。」

「是！榮幸之至！」

「感謝您寬大爲懷。初次見面，蘿絲瑪莉殿下。在下是隸屬於飛龍隊的費爾南多。」

「我沒見識過對方的本事，實在無法保證。不過既然有贏不了的對手存在，那就只能仔細擬定對策了。交戰可不能全靠正面衝突啊。」

「這麼說來，他恐怕輸慘了吧。他一直都很不屑魔法——難道是輸在體術？」

前來探訪的男人——費爾德加路王國騎士團副團長葛瑞格也是試圖討好蘿絲瑪莉，藉此獲得好處的其中一人。

葛瑞格把切斯特引薦給蘿絲瑪莉，試圖穩固自己的勢力根基。可是不曉得爲什麼，切斯特卻和葛瑞格保持距離，還棄飛龍隊於不顧，一股腦地投入了探索迷宮的任務。

「莫非……殿下對那位魔術師感興趣嗎？魔術師之類的傢伙——」

雖然葛瑞格擔心蘿絲瑪莉會拉攏那位魔術師並加以提拔，但蘿絲瑪莉其實是警惕魔人殺手的強大能力，纔會表示應當先瞭解對方的爲人。

葛瑞格和費爾南多雙雙低頭行禮，隨即退出沙龍離去。蘿絲瑪莉也起身準備返回自己的起居室。

「啊啊，聽說他最近很活躍呢。」

葛瑞格此行也是爲了確認傳聞的真僞……從蘿絲瑪莉的口吻聽起來，似乎是事實沒錯。

「那你最好遵守諾言，小心別讓我掃興了。若是帶來了有趣的消息，我也會給予相符的報酬。」

蘿絲瑪莉表現出梢感興趣的態度。見了她的反應，費爾南多暗自竊喜。不過他沒有表露於形，反而靜靜地點了點頭，接著說道：

「喔？所以是那次交手帶來的影響嗎？」

「……費爾南多，你沒問題吧？」

「這、這個嘛，的確如此。」

蘿絲瑪莉的自尊心受創了嗎？還是他對蘿絲瑪莉的忠誠遭到質疑了呢？總之，切斯特已經是沒有利用價值的人了。

「那我就直說了……這次的情報是關於那位魔人殺手魔術師。」

葛瑞格善於明哲保身，他認爲和蘿絲瑪莉爲敵相當危險，於是便積極地奉承她。正因爲自認不及蘿絲瑪莉，葛瑞格才選擇服從。

葛瑞格說完，蘿絲瑪莉面露淺笑嘲諷地道：

「是的。從我掌握的情報推測，切斯特的變節可能與那位魔術師有關。」

「之前你介紹過飛龍隊中前途看好的男人，他比起來向我問安，似乎更鐘情於探索迷宮呢。」

蘿絲瑪莉仍舊以羽扇遮掩表情，將視線從葛瑞格轉向費爾南多說：

費爾南多說完，蘿絲瑪莉輕輕地聳了聳肩。

那大概是身爲王族的觀點吧。畢竟魔人殺手立下了龐大的功績，她勢必得判斷對方是不是危險人物。葛瑞格總覺得蘿絲瑪莉下一秒就要禁止他談論庸俗之事，遂噤口不語。

蘿絲瑪莉聞書，打量起費爾南多。

「遵命。」

蘿絲瑪莉說完後嗤嗤地笑了。

「希望你的判斷是對的。哎呀，見個面倒是無妨。你今天把人帶來了嗎？」

「這個……真傷腦筋。不過費爾南多是個更機靈的人，相信他一定會發誓效忠殿下，爲殿下盡心盡力。」

「如果此事屬實……我個人會相當惱火。體術竟然不如一個魔術師……」

「這我倒是頭一次聽說呢。」

由於騎士團內副團長派系和魔術師隊水火不容，這對葛瑞格而言當然不是件趣事。他愁眉苦臉地搖了搖頭。

「……魔人殺手是嗎？或許應該親眼確認看看。」

「是，非常感謝您。」

有趣的消息是指派得上用場的情報。蘿絲瑪莉關注的事物時常改變，葛瑞格不重視的情報有時也能取悅她……總之，不管是要壯大自己的派系還是打擊敵對派系，情報都能作爲武器使用。蘿絲瑪莉恐怕就是這樣透過人脈獲取情報，進而擴展派系，壯大在王宮的權力吧。

蘿絲瑪莉隔著羽扇望向葛瑞格。

結果人們紛紛聚集到她周圍，不知不覺自成派系。她並非備受愛戴，而是透過實際利益、恐懼及資訊操弄、束縛著人們。可以說她不靠王族的背景，純粹只憑自身的才幹成就了這一切。

「我是這樣認爲的。」

過了一會兒，葛瑞格帶著年輕騎士——費爾南多回來了。費爾南多一見到蘿絲瑪莉，立刻屈膝跪下

被蘿絲瑪莉投來的冰冷視線打斷了發言，葛瑞格有點緊張地出聲附和。

「前陣子騎士團舉辦活動時，有人目擊切斯特與那位魔術師在騎士之塔的地下修練場展開對決。」

「哎呀，我無所謂喔。想必他把騎士道和任務看得比我更重，一定能成爲王國優秀的騎士吧。不過我已經不需要就是了。」

「準你答話。」

照字面來看或許是稱讚也不一定。不過因爲傭人只要有心便能聽見兩人的對話，所以蘿絲瑪莉極有可能是故意表態不做承諾。因此，葛瑞格理解到這些話恐怕是在挖苦他。

費爾南多說完後低下了頭。若是今後也能像這樣爲蘿絲瑪莉所用，費爾南多應該可獲得適度的提拔。只要不出差錯，蘿絲瑪莉也願意伸出援手吧。雖然只有口頭約定，但從蘿絲瑪莉正順利地擴展權勢看來，此言恐怕不假。不過她也不忘叮嚀切勿需索過度就是了。

爲了避免觸怒蘿絲瑪莉，葛瑞格放低身段，畢恭畢敬地提起打算介紹給她的人物。

葛瑞格馬上朝沙龍外走去。蘿絲瑪莉面帶冷笑地目送葛瑞格的背影。她的態度顯然對費爾南多這名騎士不抱有太大的期待。

葛瑞格雙目圓睜，蘿絲瑪莉隔著羽扇閉上雙眼。

「這不值得驚訝吧？我不太瞭解魔法，所以不是那麼清楚……對了，像是利用魔法強化力量與加快速度，倒也不無可能吧？不然即使輸給魔術師，也能用術業有專攻作爲藉口嘛。」

這想必也是蘿絲瑪莉對切斯特的要求。正因爲如此，蘿絲瑪莉才能斬釘截鐵地斷言不需要不再提供資訊的人。葛瑞格是這麼解讀的。

「怎麼會……您是說切斯特不敵那種小毛頭嗎？」

無論是疏遠蘿絲瑪莉還是不聽葛瑞格的規勸，對他來說都是不可容許的事情。

話雖如此，費爾南多依然笑得充滿自信。這大概就是他跟切斯特之間的差異吧。雖然葛瑞格還有話想說，卻把話吞了回去。蘿絲瑪莉始終用羽扇遮掩表情，不過她好像在笑的樣子。

「是的。若您准許，我這就叫他過來。」

在王宮和騎士團方面……蘿絲瑪莉有自己派系的人負責收集情報。正因爲如此，據說蘿絲瑪莉曾向身邊的人表示：既然不會定期前來問安，也無法獲知騎士團的近況，那就用不著了。

留在沙龍的蘿絲瑪莉，以誰也聽不見的音量悄聲呢喃。

蘿絲瑪莉說的肯定是切斯特。今天葛瑞格之所以求見蘿絲瑪莉，也是因爲耳聞切斯特惹惱蘿絲瑪莉的風聲。

「總之……這事還算有趣。如果碰到什麼麻煩可以來找我，我多少會出手幫忙。不過不能超過今天這番話的價值。」

「好吧，把人帶來。」