番外篇 境界都市一隅

——境界都市塔穆威爾斯是長久以來依附迷宮而繁榮的都市。正因爲如此，無論年齡、性別或種族，只要是強者，塔穆威爾斯都非常歡迎。在這裏，運氣與實力是不可或缺的。只需靠著一把劍、一支魔法杖就能維生的境界都市，聚集著許多擁有憧憬、或是賭上人生逆轉機會的人。

而他們——也是懷抱相同大志的一羣年輕人，由少年少女組成的四人組——

「唔噢噢噢噢！？」

臉上稚氣未脫的這羣少年們，說是小孩子也不爲過。他們放聲驚呼，奔竄於迷宮的黑暗中，閃耀著光芒的魔法箭矢從後方飛射而來，以毫釐之差掠過最尾端少年的臉頰。面對這種狀況，少年們察覺到是自己判斷錯誤了。不應該因爲出現的哥布林數量而嚇得落荒而逃，而是應該堵在房間的入口正面迎擊纔對。而且逃跑路線還是一直線的長長通路，這點也很不妙。

「糟了！也有會使用魔法的哥布林！」

「這麼淺的樓層居然就出現了！」

目前位置是境界迷宮地下八樓。事實上，明明之前遇到的都是一些不至於構成威脅的魔物——誰知突然間，一羣哥布林集團現身於房間中央，並追著他們跑。

「洛伊德！它們是瞄準照明射擊的！」

作法非常正確。它們打算先滅掉火把後，再集體發動攻擊吧。

「可蓮！把火把給我！」

名叫洛伊德的少年從卡蓮手中接過火把後，側著身橫行奔跑，並舉起盾牌，防範來自後方的攻擊。同時，混亂的腦中不斷思索著接下來該怎麼做。如果無法及時轉進某條岔路，只會單方面被持續壓著打。

由於對手的魔法準頭非常精確，射程也很長，無法一味地看著前方全力狂奔。再這麼下去，遲早會被追上的，更危急的是持弓的哥布林一定也會發動射擊。

「可惡！聽好了，一看到下一條岔路就立刻轉進去！」

原本應該謹慎前進的，但現在這個狀況，實在無法這麼悠哉。少年們發現一條往左的通路，二話不說便轉了進去——下一瞬間，隨即停下腳步。就在他們的正前方，一羣小木偶集團正朝著他們走過來。

「被包夾了嗎？」

小木偶的數量有四隻。以數量來說，比後方追過來的哥布林們好處理多了。看來只能先收拾掉小木偶後，再迎擊後方追上來的哥布林們了。正常少年們做好覺悟時——

「什、什麼！？」

一陣猛烈的強風從通路吹襲而過。強風像是完全無視僵立在原地的少年們，捲起小木偶們於半空盤旋迴繞。

魔物先是被捲上半空，接著被狠狠地摔向天花板、牆壁或地面。當暴戾的空氣漩渦平息之後，下一瞬間，就看到解體的小木偶的手腳散落於通路上。

「這、這是怎樣——」

奧莉亞不發一語地打開皮革袋子給男子們看。一看到袋子裏的東西，男子們臉上露出卑劣賊笑。

「真的不會有問題嗎？」

奧莉亞冷眼看著歇斯底里大吼的男子，這時候才終於拉下原本一直穿著的大衣兜帽，露出臉來，這下證實洛伊德他們所言屬實。

「……我們的同伴被一羣凶神惡煞的傢伙抓走了。他們要求我們必須在約定好的日子帶錢去贖人，否則就要殺了我們的同伴。要是敢告訴其他人，也會殺了他。」

「什、什麼？」

「可是，洛伊德！照這樣子，根本不可能趕上的！下次也不知道能不能幸運得救吧！？我不想看到大家受重傷，甚至死亡……！」

「你去叫他們出來。就說錢已經準備好了，要他們把人質帶來。」

「啊——我叫作奧莉亞。」

「小、小孩子？」

其實，這也是奧莉亞下來迷宮的理由之一。由於魔物——蠍尾獅是被一名小孩子所擊敗，一聽說有孩子在通知發佈之前便下來迷宮，於是纔會前來看看情況。結論就是，她搞錯人了。奧莉亞再過幾天就必須暫時離開境界都市，前往其他公會分部開會。看來目前是沒機會遇到那名打敗蠍尾獅的冒險者了。

「你、你怎麼會知道……」

「……原來如此。」

「那是因爲……聽說一旦被發現，甚至可能會被公會放逐啊。」

「先讓人質走向我們。等他走到中間時，我就會把袋子丟過去。」

「那是……真的嗎？」

「爲了讓你們認同，我就稍微回答一下你們的問題吧……絕對不能說出去喔。」

換句話說，這件事就變成公會有必要主動插手解決的事件。雖然這也有可能是洛伊德他們用來煽動奧莉亞的謊言……如果是如此，就更有必要查明整件事的真相，包括與蛇咬之間的關聯。

「以西區作爲據點，可不是明智之舉喔。」

「我不能回答你。地下十一樓以上全部禁止進入，可以請你們和我一起前往石碑嗎？」

「……完全不知道。發生了什麼事啊？」

「你們即使窮困，卻選擇了成爲冒險者，而非盜賊吧？」

奧莉亞這麼回答。不過，正是因爲有精靈的通知，才能及時出現援助。

「呃、那個……我叫洛伊德，他們是奈傑爾、歐恩以及可蓮。」

不久後，洛伊德帶著持劍的四名男子、以及一名臉上長滿雀斑的少年回來。

如果洛伊德所言屬實，那羣人就等於是打著公會的名義恐嚇取財。

「我有帶錢，萬一情況危急時，直接付給他們就好。相信我吧。」

這番話讓奧莉亞的尖耳有所反應地一顫。

「錢呢？」

聽見奧莉亞再三規勸他們返回，再加上剛剛纔被她所救，洛伊德他們實在也不好多說什麼。可是，奈傑爾仍是執拗地搖頭回答：

一隻土黃色的手臂從地面宛如飛射一般地伸了出來，朝著跑向少年的男子胸口猛然揍去。劇烈的衝擊讓男子當場蹲跪在地，口水不斷從嘴巴滴落。

奧莉亞蹙起眉。少年們的目的應該是前往可以賺錢的地下二十樓之後吧，的確……地下十一樓之後並不在調查範圍之內，而且他們只要再一下就能到達了……只是，根據奧莉亞的觀察，少年們實力尚嫌不足。應該進一步鍛鍊好實力之後再來纔對。

妖精如此說完後，便不急不徐地朝著魔物們進逼而來的方向走去。

「快跑！」

少年們聽完這番話，欲言又止地正想說些什麼，但終究沒能開口。走在前端的洛伊德在一間小酒館前面停下腳步。

不是說不出口，而是不說。奧莉亞感覺得出來，眼前這羣少年們對他人充滿了不信任。由於工作的關係，她至今遇過許多孩子。所以這也算是她的經驗談。

「雖然發出通知了，但似乎來不及轉達給你們。」

「既然他們要求支付贖金，就表示你們應該知道他們的藏身處吧？可以帶我過去嗎？」

「他們還自稱認識名爲蛇咬的冒險者集團。而且本身在公會里人面也很廣。如果我們告訴公會，他們立刻就會知道……」

異狀還不只如此。正要去撿起袋子的男子，腳踝被一隻從地面伸出的手抓住，當場動彈不得。無法理解當下狀況的男子驚叫出聲，奧莉亞完全不加理會地笑著開口：

當她這麼一問時，洛伊德他們各個噤聲不語，奧莉亞的眼神變得幽遠。

爲了謀生，選擇成爲冒險者的孩子，都有各自不得已的苦衷。這些孩子無法信任自己以外的人，拒絕外界伸來的援手，彼此互相扶持地生存下去。

妖精的身邊纏繞著白色煙霧，一道有如霧氣般的人型不明物體飛舞於妖精的周圍。那是風之精靈，也就是說，眼前這位妖精是名精靈術士。無視瞠目結舌的少年們，妖精輕輕地嘆了口氣。

奧莉亞的話惹得男子們不悅地咂舌。

果不其然，洛伊德一行人帶著奧莉亞前往的地方是治安敗壞的西區。雖然朝氣蓬勃，卻有許多壞蛋或醉漢。

「我是冒險者公會的相關人員。前幾天，迷宮的淺樓層發生了一些問題，我現在就是來調查那件事。公會應該已經發出通知，在調查結束之前，先不要探索淺樓層……你們沒聽說嗎？」

「是那邊那隻暗之精靈通知我的。由於是並未訂下契約的精靈，所以沒有立刻出手協助，真是抱歉。」

「咦……可是那樣的話……」

奧莉亞一邊告訴少年們南區哪邊可以找到不錯的旅店，一邊走在喧騰的雜沓人潮中。

可蓮淚眼婆娑地說完，只見三名少年不甘心地緊咬牙根。

「……知道了，就照你說的吧。不過，要是敢違背約定……下場你們應該清楚吧？」

聽完洛伊德的話，奧莉亞眉頭深鎖。

奧莉亞聽完歐恩的話之後，十分認真地打探著少年們的臉。須臾，她從少年們的表情中似乎讀出了什麼苦衷，閉上眼小幅度地搖搖頭。

有沒有人願意幫助像他們一樣一無所有的孩子們？至今爲止，大人們就只會欺騙他們不是嗎？可以相信眼前的這個妖精嗎？

「先打算毀約的人是你們吧？」

「你說的異常……是例如剛纔的哥布林集團嗎？」

由於當初是從孤兒院逃跑出來，所以也不方便向士兵們求救，又不知道能不能相信公會。於是，洛伊德他們纔會選擇潛入迷宮籌錢。

可蓮欲言又止地叫了一聲洛伊德的名字。儘管洛伊德搖頭示意，可蓮卻沒有就此打住。

「之後再說吧，當務之急是先轟飛那羣哥布林。」

「妖、妖精……！？爲、爲什麼妖精會幫助那羣小鬼……！」

男子們大概是認爲既然洛伊德他們帶了錢過來，一定還能從他們身上壓榨更多吧。然而，男子們卻無法如願。突然間，傳來一陣像是某種沉重物體撞擊的聲音，男子停下動作。

「不知道。或許有，也或許沒有。所以我纔會來調查有無異常啊。」

奧莉亞又在迷宮內進一步詢問少年們的身世，才知道他們都是因爲魔人的襲擊而痛失親人的孤兒。由於村子相當窮困，所以少年們是被地方領主直轄領地的孤兒院所收留，只是那裏的環境非常惡劣。之後過了幾年，他們再也無法忍受，便逃出了孤兒院，選擇來到塔穆威爾斯……事情便是如此。

「那種規模的集團偶爾會出現，所以無法斷定爲異常。這下子你們可以認同了嗎？」

要立刻這麼出言否定，當然很簡單。然而——奧莉亞並沒有這麼做。

◆◆◆◆◆

「是嗎？在那條通路遭受以魔法發動的狙擊，應該很難應付吧。」

「如果不嫌棄的話，可以和我商量。幸好這裏是迷宮，除了我和你們以外，不會有其他人聽見。」

在過來西區之前，奧莉亞先去了公會一趟……她應該就是在那時候準備好錢的吧——洛伊德一邊如此猜想，一邊走進旅館裏。

「當然。」

「你們……有什麼苦衷嗎？」

「洛伊德……」

聽見奧莉亞的話後，洛伊德一行人面面相覷。他們對迷宮的瞭解雖然不算詳盡，但曾聽說過被打敗的魔物會有如被迷宮吸收一般消失無蹤，而且也曾親眼看過。

「我可以理解……不然，我推薦南區一帶還不錯。只要找一下，還是有便宜的旅店。」

「前幾天，有人在這個樓層召喚出正常來說絕不可能存在於此處的強力魔物。雖然那隻魔物被打敗了，但屍體似乎被迷宮所吸收。你們之所以會遭到哥布林羣起圍攻，或許也是因爲這個原因。」

不過，這兩件事並不相關。奧莉亞知道自己搞錯人後，反而更讓她放心不下。

「因爲住宿費很便宜啊。」

而有關於吸收，也有一種說法是主張迷宮很可能會將魔物的屍體拿來重新利用。也就是說，以此次的情況而言，就會擔心是否將有強力魔物出現在淺樓層，或是出現比平常時爲數更多的魔物。

奧莉亞狡黠地笑道，洛伊德他們則是面面相覷。

「好了……我有話想問你們。」

「你的意思是要我們回去嗎？雖然剛纔的確遇上了危險，不過，因爲一些理由，我們現在還不能回去。」

「等、等一下，我們無論如何都必須賺到錢纔行。我相信你是冒險者公會的相關人員，所以……那個，對了。可不可以等我們到達更下方的樓層再說呢？」

奧莉亞態度不急不徐地望向被土精靈抓住腳、動彈不得的男子。

「我不會害你們的。你看，只要我用兜帽蓋住頭，看起來就像是你們的同伴吧？」

被超乎理解範疇的事態嚇得拔腿奔逃的另外兩名男子頭上，忽地捲起一陣暴風迎頭落下。男子們來不及採取防備姿勢便硬生生地撞上地面，因爲劇烈衝擊而痛苦地打滾。

「你、你是誰！我在塔穆威爾斯的冒險者公會里人面很廣喔！而且也認識蛇咬的人！敢、敢這麼對待我們，絕對會讓你喫不完兜著走——」

「不要說，可蓮。」

「……我明白了。」

結果同伴被那羣男人們抓走了。由於同伴在抵抗時，造成男子們受傷，於是他們便要求拿錢出來賠罪，否則就不放人。

奧莉亞簡短回答後，一名男子推了一下少年的背，示意他往前走。少年踉蹌了幾步後，緩緩往前邁開步伐。當少年走到雙方中間位置時，奧莉亞將袋子扔了出去，同時大喊：

可蓮不解地詢問，奧莉亞笑著回應：

「這個理由就夠了。只要隸屬於公會、以冒險者自居的人，都必須遵守這一點。」

「哼！你們不是說人面很廣嗎？那麼聽到後可別嚇到了。我正是塔穆威爾斯冒險者公會的會長。」

無論是小木偶或哥布林集團，對妖精而言，兩者的級別相去不遠——全都不堪一擊。妖精召喚出風精靈與火精靈，使出火焰旋風，在轉瞬之間便掃飛哥布林們，完全是不同次元的力量。妖精將視線重新轉回目瞪口呆的洛伊德一行人身上。

愕然噤聲的少年們面前，一個人影從通路後方走了出來。來者——身高與他們差不多嬌小，不是魔物。

少年們登記爲冒險者之後，正準備展開新生活時——一起逃出來的一名同伴和一羣兇惡的傢伙們起了爭執，理由只是因爲肩膀不小心碰撞這種無聊的小事。

然而，例如妖精、小矮人以及其他與人類關係友好的魔物，若在迷宮內喪命，屍體也不會被吸收。所以，一般認爲，迷宮應該是基於某種標準來選擇吸收的對象。

「就是這裏，我們的同伴待在這裏。蛇咬也是以這裏作爲基地，人數很多，實在無法動手。」

「你們纔是小孩子吧！」

「嘎啊……」

「爲什麼……要告訴我們那些情報呢？」

千頭萬緒與掙扎迷惘困惑著洛伊德一行人。然而——最終，洛伊德像是認命般地靜靜開口：

「交給我。」

說話的口氣十分老成。在火把的照亮之下，只見對方雙手扠在腰間，一副趾高氣昂的模樣——是位有著一對尖耳、體型嬌小的妖精族女性。

「……我們明白，請告訴我們吧！」

少年像是嚇了一大跳，開始往前奔。然而，他似乎是受了傷，拖著一隻腳、步履蹣跚。那羣人見狀，其中兩名男子有所動作。一人接住袋子；另一人則企圖再次將人質擄回去。洛伊德他們頓時瞪大眼，男子們臉上則露出嘲諷般的笑容。

「呃、咦？」

像是附和奧莉亞的話一般，幾名冒險者打扮的人從暗巷裏現身。他們一路上保持著一定距離，尾隨在奧莉亞身後。男子嘴角抽搐，揚起討好般的笑容，立刻扔掉手上的袋子。

之後——男子們被冒險者們全數帶走。雖然還不清楚他們與蛇咬之間的關係，但即使毫不相干，他們畢竟玷污了公會的招牌，往後是不可能繼續留在塔穆威爾斯了，奧莉亞目送著被帶走的男子們背影，不禁流泄出一聲感嘆。

「謝、謝謝您。」

「多虧您才能得救。」

「原來你是公、公會的頭頭……不對，是公會的大人物啊？」

洛伊德一行人用著生疏的敬語致謝，奧莉亞露出苦笑開口：

「我的身分並不重要，你們也不必那麼刻意地注意用字遣詞。只要你們願意，我可以替你們介紹好一點的孤兒院……」

奧莉亞一說完，洛伊德他們先是面面相覷……接著不約而同地搖頭。

「……不用了。反正我們再過一年，就到了必須離開孤兒院的年紀。而且，如果一直一事無成，總覺得好不甘心。」

聽見洛伊德的話後，奧莉亞臉上流露出佩服的神情，接著綻開一抹和煦的微笑。

「……是嗎？」

「沒錯。話說回來，我們很想正式地向奧莉亞小姐道謝。」

「嗯，不過，我其實也只是做好自己份內該做的事而已……」

奧莉亞環起手臂，表現出一副陷入苦思的模樣，不久，像是想到什麼好點子似地抬起頭。

「不然的話，就請我到那邊的路邊灘喫串燒吧？就樣就好了。」

「什麼嘛，就那樣……你可是公會會長吧……」

「呵呵，如果覺得欠我人情，你們所有人都要好好地走在正道上，成爲一個出色的大人，這就是對我最好的回報了。如果打算繼續當冒險者，就去接些自己能力所及的委託，並且在不逞強的前提下，繼續探索迷宮。」

奧莉亞笑著說完，只見洛伊德不悅地噘起嘴。

「還有，可以多信任、多依賴公會一點，我不希望看到同伴受傷啊。」

「……我明白了。我答應你，我會盡量試著信任奧莉亞小姐和公會的，我也不想看到可蓮和大家陷入危險。你說請你喫路邊攤的串燒對吧？」

就好像名爲可蓮的少女之於洛伊德一般，堤歐德魯身旁似乎也有他非常珍視的人。既然如此，那名少年——即使受了傷，也一定不會誤入歧途。

奧莉亞回以一抹笑容，說著完全不像是公會會長會說的話，隨後追上少年們的身影。

奧莉抬頭仰望天空——被夕陽渲染得一片通紅的天空。從距離不遠處的人潮當中，傳來洛伊德呼喊自己名字的聲音。

從貝黎涅送來的信函和海瑟的口頭轉述來看，似乎是個不好應付的人物。洛伊德他們的事情暫且算是解決了，只是在自己離開塔穆威爾斯之前，恐怕是沒機會見到堤歐德魯吧。奧莉亞不禁感到有些可惜。那名少年是否也同樣無法信任他人呢？

奧莉亞不經意地想起——那個名叫堤歐德魯的少年又會如何呢？

奧莉亞很喜歡小孩，因爲孩子們的成長總是令人期待。如果看到孩子們正直而誠實地長大，那種喜悅更是難以言喻。

不過，早晚一定會有機會見面的。畢竟是蘿傑塔的熟人，又是打敗蠍尾獅的魔術師，他一定很快就能嶄露頭角。而且，與奧莉亞似乎也有著某種緣分。

洛伊德似乎想反駁什麼，但最後搖搖頭泛開苦笑。

洛伊德如此說完後，便轉身邁開步伐，可蓮他們也隨後跟了上去。奧莉亞一臉滿意地笑望著他們的背影。

「哼哼。我知道哪家攤販的串燒最好喫。既然要喫的話，還是那家最好。就選那家吧！」