第2章 席倫男爵領地

「不好意思，這個多少錢？」

我拿起一把魔法杖，來回揮動打量了一會兒後，朝坐在店內櫃檯裏、叼著一根菸斗的白髮老魔術師詢問。

狹小的店內到處塞滿了各式卷軸、水晶球以及蜥蜴乾等等繁雜物品，是魔術師商店特有的風情。

一行人沿著連結城鎮的往來要道，抵達一座名爲席倫的地方都市後，我和森林飛鳥的成員暫時分頭行動。他們要到公會的分部兜售殺人蟻的下顎，之後各自看是要去採買物資或是做什麼都好，會合後再一起出發前往塔穆威爾斯。

我看得出他們其實很想追問我的八卦，只是選擇自律。更讓我慶幸的是，他們也沒有太過打探古蕾絲的事，我想往後彼此應該也能繼續維持良好關係。

大概是基於所謂的「冒險者禁忌」吧。畢竟各自都有不欲人知的隱情，過度打探他人背景的傢伙，只會惹人厭罷了。

由於我之前曾提過自己是因爲討厭老家，纔會離開家裏，我想對方一定做過各種想像，最後才決定不過問。畢竟若擁有如此才能，貴族家是不可能放我自由的。

也說不定是根據他們過去的經驗法則，認爲太過介入貴族家的內情，只會自找麻煩。

不管怎麼樣，萬一他們真的詢問，我也只能回答杖術和魔法幾乎都是靠自學而來。

雖然過去也曾像一般貴族那樣，學習武術當作興趣。但武術課只是方便拜隆和達利路可以打著切磋的名義，正大光明欺負我，有沒有才能並不重要。甚至因爲不想被古蕾絲看到，所以武術訓練的日子，我都會拒絕她同行。

「嗯？那把杖對你來說不會太長嗎？」

老魔術師店長打量著我和我手上的魔法杖，舉手調整一下單片眼鏡後，偏著頭問道。

「我也要用它來使杖術，所以沒關係。而且如果買太短，未來我長大後，又得再重買一支。」

「喔——杖術啊？真是難得，看你小小年紀就想得這麼遠，甚至還要學習杖術呢。」

「雖然只是參考文獻和其他武術自學而已，某部分也可以視爲劍術和槍術的延伸應用。」

「嗯，你說得沒錯……以自學來說，你的觀念算是相當正確呢。大部分的年輕術士眼裏都只有火魔法那些華麗的招式。」

店長聽見我提到杖術時，心情明顯大好，由此可見他應該也會使用吧。

刺擊即爲長槍，橫掃可爲剃刀，手持則爲太刀——是這麼說的吧？這是日本某個杖術流派算是挺有名的名言。直接而明瞭地點出杖術的萬用性和實用性。

我回頭看了古蕾絲一眼，她正一副興致盎然地四處看著店裏的各種商品。古蕾絲也一樣，相當自制地不太過問我的事。

她或許認爲這一切都是我背地裏默默努力的結晶吧，也或者是她決定耐心地等我自己主動想說。另外也有可能是因爲她覺得自己只是僕人，沒有立場追問。不管怎麼樣，「她非常信任我」這一點絕對錯不了。

經過這段歷史，如今的公會成爲一處自主獨立風氣強盛的地方，但也不會因爲過度自主而遭到忌憚，仍是備受國家器重。

貝黎涅如此總結完後，歐斯洛不滿地咂了一下舌。

該說他很好懂嗎……我更討厭可以一眼看穿這類傢伙行動的自己。因爲過去待在那對笨蛋兄弟和凱薩琳身邊，實在看太多這類情況了。

有鑑於以上諸多理由……區區一名警備隊長卻敢對公會決策貿然插嘴，怎麼想都很奇怪。

「所以是抱著碰碰運氣的態度而來試探的嗎？光這一點就大有問題。」

「啊，沒關係，我本來就是打算用到損壞爲止。所以，我想一次多買幾把和這個差不多等級的。」

啊……就是這樣纔不行吧。

「只要讓你們看焚燒屍體後的殘骸就可以了吧？」

真的要使用的話，應該選什麼好呢？我在指尖展開魔法圓陣，向歐斯洛強調自己隨時都可以出招。歐斯洛的表情有一瞬間陷入呆愣，雙眼瞪得圓大，之後像是要重整氣勢般地搖搖頭開口：

歐斯洛語氣滿是討好，用著不至於傳進貝黎涅耳裏的音量小聲說道。

「說到底，你的確怠忽職守了吧？」

由於在那裏，冒險者相當受到禮遇，因此有能力的人自然會爭相聚集過去，那個國家很容易招攬到優秀人才。結果，周邊國家也不得不效仿那個方法……到了現在，公會已經算是標準設施了。

◆◆◆◆◆

公會的工作原本就是由公會內部處理，是否要支付獎金，或是有沒有不法情事，都應該由公會調查後自行判斷。

……嗯。我大致上掌握現狀了。

最早起源於……很久以前戰爭結束後，當時討論到該怎麼安置剩下的傭兵們，最後決定把傭兵們當作往後對付魔物的方法。

「小鬼！歐斯洛大人都這麼低聲下氣了，你那是什麼態度！」

「話說回來……爲什麼警備隊長會插手公會內部的事呢？」

「喂、喂，我說你啊……！」

既然會特地來這裏等我——就表示有事情想找我談吧。

首先，就另一層意義來說，就是盜賊數量大減，使治安變好。而且還能蒐集到優秀人才的情報，便於國家徵才。同時也能蒐集危險人物的情報，摸清楚對方人品。

會不惜去賭這種一翻兩瞪眼的結果，背後難道有什麼一旦被領主知道，後果會不堪設想的隱情嗎？……我想一定有吧。如果那已經不只是革職就能了事的程度，就能理解他爲何會如此緊咬不放了。

一旦出現成羣的殺人蟻，要是處理不當，下場很可能是一、兩座村落被摧毀。如果這很明顯是因爲怠忽職守而放任蟻羣聚集的話，別說是革職了，就算被判入獄都不奇怪。若是能防範於未然倒也還好，但要是真的發生了最壞的結果，無庸置疑地會被砍頭。

萬一冒險者受傷或死亡，國家也可以基於自主獨立與各國協定的理由，不必給予照顧，使用成本相當低廉。

「順道一提，森林飛鳥每位成員的名字和長相都算相當有名氣。假設真的犯法後逃亡，要發佈通緝也很簡單。到時候，我們一定會賭上公會的顏面，不論是生是死，都會把他們緝捕歸案。而身爲僱主的堤歐德魯•賈特拿大人……似乎是位大有來頭的人物吧。我想就算沒有強制他們留下，也不必擔心他們會逃亡的。」

「爲了公平起見，公會這邊也派了一個人過去。」

但再次發動防禦光罩的話，應該會很擋路。

公會是無論國家或民間都能自由提出委託的地方，其成立背景主要就是出自於國家管理上的方便。

「這個嘛……這裏的領主不太喜歡冒險者，那片森林的警備和管理都是委由歐斯洛隊長負責的。」

「古蕾絲有沒有想買什麼？」

國際之間有著一定程度的共通規則，這也是爲了怕公會支付金額的水準和給予冒險者的待遇若是沒有固定基準的話，優秀的冒險者勢必會集中至報酬高的國家，於是各國之間纔會締結協定。

很明顯，歐斯洛的所有發言都是以我們絕對有耍詐爲前提。正因爲如此，纔敢大膽插手吧？

「啊、不對，你很用心看守酒吧喔。」

「不、不必了！就算你真的會，也無法證明那片森林裏曾出現成羣的殺人蟻！在我的部下回來之前，你們給我乖乖待在這座鎮上！」

貝黎涅是同伴，而且是個相當有能力的人。

「歐斯洛大人說得沒錯，別太小看我們了。」

「哎、哎呀，真是抱歉。當中應該是有什麼誤會吧。冷靜下來好好聊聊的話，一定可以更加瞭解彼此。能不能到馬廄裏談一下？我、我絕對不會傷害你的。好嗎？小朋友。」

而就冒險者方面來說，由於國家保證冒險者的身分，因此要往來各個城鎮之間也很容易，此外又不需考取特別資格。只要挑選好任務，就能在一定程度上安全地周遊各國。也不必擔心會沒錢餓肚子。

更重要的是——從性價比來考量的話，設立公會可說非常划算。

因爲沒有確實驅除魔物，使得「餌」愈來愈豐富，纔會進而加速殺人蟻增生。

「你剛纔不是說，以一位善良小老百姓的立場嗎……？」

剛剛我從店頭陳列的魔法杖當中，尋找是否有適合杖術使用的，雖然每一把的品質都比我在伯爵領地買到的魔法杖更好，但如果我說這些都無法承受我全力使出的攻擊，反而更顯得可疑。

「說什麼不爽？太無禮了！你們要我怎麼相信僅憑六個人，能夠解決爲數衆多的殺人蟻啊？」

既然上司是那副樣子，部下果然也好不到哪裏去。站在歐斯洛身邊的男子朝我揍了過來。歐斯洛嚇得發出驚呼。

「我現在已經派了部下策馬前去！」

「堤歐，這位是警備隊長歐斯洛和——」

……讓我想想……

嗯？不過，大家明明說了有很多事情要辦，像是保養武器之類，若要完成所有事情並回到這裏，時間上未免也太快了吧？

「原來如此，你還真勤學呢。」

我直接突破盲點。

森林飛鳥的戰士費茲聳了聳肩，搶過貝黎涅的話如此說道。

「他是這麼說的，那貝黎涅小姐認爲呢？」

再說，都已經到了這個時候，歐斯洛還硬要留我們下來的用意究竟爲何？

在看到我施展魔法圓陣後，他應該就已經相信我有能力擊退殺人蟻了吧。於是一時情急之下，纔會改口強辯這不足以成爲證據。

「喔……他是怕別人誤以爲他疏於驅除魔物吧。」

至少對古蕾絲……希望有一天自己可以坦白向她說出一切。

一旦找到我們消滅殺人蟻的證據，就走向革職結局；不過要是證明我們耍詐，情況就大逆轉，變成歐斯洛立了大功。

如此一來，他下一步應該是態度軟化，採取懷柔手段。先把我和貝黎涅隔開後，再向我提出優渥條件之類——

而且還多了好幾張生面孔，包括一名中年男子與兩名年輕男子，另外也有年輕女子在場。三名男子都穿著輕裝鎧甲，外頭披著同款的披風。

在指責別人不法之前，會先被追究罪責的絕對是歐斯洛。我壓根就沒打算要包庇歐斯洛，而且包庇他的話只會無端惹禍上身。這已經不是有沒有談條件的空間，或是有無同情餘地的問題了。

回收的魔物素材數量與金錢的收支等都由國家精算，因此，國家提出的委託，只要根據成果支付相當的報酬就好，人事費用也只需負擔一部分的公會職員薪水而已。

就算現在想殺了我們滅口或是威脅我們閉嘴，也毫無意義。既然公會已經掌握了事情始末，如今唯一會影響他立場的，就只有森林裏是否真有螞蟻殘骸這道事實了。

……我明白了。既然不像是有什麼不法情事，那麼歐斯洛應該是想趁部下回來之前，和我們套好話，假裝自己也有參與擊退殺人蟻，藉此力求保身。

既然如此，他如果不藉機找麻煩就虧大了……是這樣沒錯吧？

「我並不是以警備隊長身分，而是基於一名善良小老百姓的立場，希望趁早斬除非法的幼苗罷了！」

貝黎涅露出一抹充滿惡意的笑容，很故意地搖搖頭，只見歐斯洛頓時滿臉通紅。

「不過，那是給初學者練習用的，算不上是好東西。如果要使用杖術的話，有其他更適合的喔。」

雖然並不是店長所想的那樣，但我刻意不多作解釋。

「呣……你就是另一名魔術師吧？什麼嘛，還真的是個小孩子啊。」

而公會之所以握有相對較高比例的自治權……是由於過去曾有過冒險者出身的男人、白手建國的例子，就是那個國家的國王爲了讓冒險者執行自治，而創立了公會。

「這、這個嘛……當然是身爲警備隊長的職權！」

「歐斯洛隊長，這是兩回事吧。以公會的立場來說，他們在危害波及這一帶之前，及時替我們解決掉殺人蟻，我們應該要好好向他們道謝的。因爲這可是大功一件，所以我們正打算要頒予特別賞金……」

「那麼就先回去吧。」

「別瞧不起人了，小丫頭！話說回來，像你們這種小毛頭，怎麼可能和成羣的殺人蟻對戰！？說謊也要打個草稿吧！」

如果只是咬著手指懊惱而毫無作爲……這種情況下，一定會被追究責任而遭到革職，甚至要是領主心情不好，也可能會被判入獄。

貝黎涅之所以沒有明說，是因爲我剛纔並沒有那麼自稱吧？於是才故意兜圈子說。這樣縱使猜錯了，也不至於落人口實。

歐斯洛偏過頭，大概是把我們當成三歲小孩般強辯道：

「應該就是這個原因吧。」

如果是這樣，他企圖與我們接觸的理由就說得通了。但是礙於公會的人也在場，他無法放下高傲身段，只好盛氣凌人地命令吧。

我有什麼義務協助他？到目前爲止，就已經因爲擊退螞蟻和販售下顎的事而平白耽擱了不少時間耶。

回到寄放馬車的馬廄時，其他人也全是一副事情都辦完的表情。

「初次見面。我是堤歐德魯•賈特拿，請問有什麼事嗎？」

而且我想這些魔法杖很可能都是店主自己製作的，如果我直言絕對會損壞，一定會惹得他不高興吧。這種情況下，沒必要太過老實地回答。

「換句話說，只要我向你展現足以擊退殺人蟻羣的實力就好了吧？要不要我當場使出第七階級魔法讓你看看？」

「初次見面。我是公會的窗口，名叫貝黎涅。」

……看來貝黎涅早就已經察覺到我來自伯爵家的事。森林飛鳥知道我很討厭老家，因此不可能會告訴她。

即使士兵和警備隊可以聯合公會一起行動，但也必須是確定現行犯的情況下，否則就必須接獲公會判斷爲不法的報告之後才能行動。

怎麼回事？是不是在出售螞蟻下顎時，發生了什麼問題？

「特別賞金又不是我們主動要求的吧？我們也說了，與其被你們懷疑，我們寧願以一般價格賣掉就好！」

羅賓天外飛來一句不以爲然的吐嘈，讓歐斯洛登時啞口無言。

「沒有。必要的物資，森林飛鳥他們說會負責買齊。」

由於森林飛鳥不想平白獨佔驅除殺人蟻的功勞，所以我一開始就說了可以告訴別人是由我們六個人一起打倒的。

由於不太能理解，於是我試著站在歐斯洛的立場來思考。

「……你自己主動辭職，並向領主低頭認錯的話，應該比較好一點吧？」

因爲連我自己也無法好好說明事情怎麼會演變成如此，但儘管現階段還沒辦法，希望未來……

聽見貝黎涅的挖苦，歐斯洛勃然大怒道：

呃——我記得領主很討厭冒險者吧？所以才把工作交給歐斯洛，結果卻是如此，這就等於是讓領主的顏面掃地囉？

雖然冒險者制度是國家政策，但大部分的情況下，都是由冒險者們自治。

「所以啊……你到底有什麼權限命令我們？」

聽到貝黎涅的話後，歐斯洛似乎也意會過來了，他的視線來回打量我的服裝和站在我身邊的古蕾絲的打扮，臉上表情愈來愈難看。

畢竟魔法杖也不便宜，就當作是抵達塔穆威爾斯之前應急用的吧。我請店主打包了四把魔法杖後，便離開店裏。

歐斯洛泰然地站著，貝黎涅則是主動報上姓名，並點頭致意。

「……」

「結果當時剛好也在場的那位警備隊長就開始不爽啦，懷疑我們是故意騙取獎金。」

「什……第七階級！？」

我立刻發動魔力循環。強化身體能力的同時，使出武技『水車投』。我閃過男子的拳頭並抓住他的手臂，以身體擋住他全身重心所在的那一隻腳，讓他失去平衡。接著順勢將他的身體在半空中華麗地翻轉一圈後，以背部——啊，不過我怕一個不小心很可能會鬧出人命，所以改以屁股先著地的方式拋落。因爲男子翻轉時，始終一臉呆愣樣，於是我判斷他應該沒辦法採取護身動作。

「咕！？」

一連串的動作帶起相當程度的離心力。男子的腳根本無法踩穩地面，紮紮實實地一屁股跌坐在地，劇烈疼痛讓他差點沒暈過去。

一般來說，發動武技時，會消耗掉鬥氣——也就是精力或體力，不過在循環狀態下時，則會改爲消耗魔力，這也是戰鬥魔術師的特色之一。只是消耗精力與消耗魔力何者爲佳，得要視狀況而定，無法僅以優點或缺點一概而論。

「小鬼！別反抗！」

男子的另一名同夥拔出腰間的劍。這傢伙也一樣喔……是說，在這種狀況下居然還拔劍，簡直難以置信。

我瞥了歐斯洛一眼，只見他臉色鐵青，整個人像是失了魂。既然還算識時務的話，一開始認真工作不就好了嗎？

「堤歐德魯大人。」

古蕾絲從包裹中取出魔法杖遞給我。

「謝謝你，古蕾絲。」

確認古蕾絲往後退了一步後，我試著輕輕旋轉揮動魔法杖，藉此確認手感。

魔法杖的兩端捲起輕快的風切聲。雖然店長說這只是初學者練習用的……嗯，感覺還不錯。

若是有強大魔力通過的話，的確會當場損壞，但如果單純作爲武器的話，則沒有特殊限制，很容易上手，不愧是懂杖術的店長才製作得出來。接下來——

「唔……」

當我有如耍長槍一般舉起魔法杖時，男子當場定格。是突然想起來我是魔術師了嗎？不過，縱使沒有魔法杖，我依舊可以使用魔法就是了。

「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

即使如此也不退縮嗎？也或者正因爲如此，才更不願意退縮？

不知男子是承受不了壓力才這麼做？也說不定是因爲雙方距離很近，他想先下手爲強呢？

男子大聲吶喊，舉起劍朝我突襲而來。不過，我的攻擊範圍比他更大。我先發制人地由下往上輕輕一頂男子的下顎，趁著男子一陣踉蹌時，再掃過他的腳，將他撂倒在地。由於男子仍緊握著劍，我居高臨下地用力踩了一腳他的拳頭。

「咕啊！？」

「唔……咿……」

歐斯洛當場癱跪在地。

「你、你希望我怎麼做呢……？」

這次先動手的是哪一方，又是爲了什麼理由？

就在我陷入思考時，從魔法杖傳出木頭裂開的聲音。

歐斯洛臉上掛著笑容，手還緊握著劍柄不放，整個人僵在原地。

歐斯洛的視線最後落在古蕾絲身上，就在他伸手按住腰間的劍時——

那個眼神好熟悉……總覺得曾在哪裏見過，也或者應該說腦海裏有某個部分被觸動。並不是現在的我，而是喚醒了景久的記憶。對了！就是隔著VR機器所見到的那個男人的眼神——

我並無意嘲諷他，而是認真地這麼認爲。

不管是要逃亡或是推卸責任，歐斯洛都沒得選擇，已經死棋了。

緊接著，我爲了構築術式，將杖尖和手掌對準兩名男子，並展開魔法圓陣。

人類很輕易地就會死去——也可以很輕易地殺掉一個人。明明毫髮無傷的側腹上，當初被刺中時的那道熾熱感重新甦醒。那道灼熱，我至今依舊無法忘記。

我反手緊握魔法杖抵在歐斯洛的脖子上，保持在隨時都能發動魔法的狀態。魔法杖帶著魔力，發出藍白色的光芒與低鳴般的聲響。

歐斯洛抬頭望著我的雙眼當中，明顯流露出畏懼。當兩人視線相對時，我眯細雙眼，表露出當下怒不可遏的內心，只見歐斯洛的表情頓時皺成一團。

歐斯洛浮現一抹獨特……有如崩潰一般的笑容，同時搖了搖頭，接著緩緩地環顧周遭。

這是第五階級的光魔法。男子的周圍出現一輪光環，並慢慢地縮小，最後將兩人的身體牢牢綁在一起。真受不了，都搞不清楚誰纔是警備隊了。

之後領主會對他下達什麼樣的判決……我都沒興趣。反正這是他們的問題。

歐斯洛打算挾持人質逃亡吧？

與其說他是放棄掙扎，更像是被人折斷了獠牙一般。歐斯洛的手從劍柄上滑落，一屁股跌坐在地，並往後倒退。我見狀，也跟著收回魔法杖。

我努力屏除情緒命令他。

「呵……哈哈。我爲什麼會落得如此狼狽的下場？」

「可以收手了吧？」

男子發出一陣哀嚎，這次就不得不鬆手了，我見狀立即以魔法杖將劍撥到路邊去。

他先是掃過貝黎涅，接著掃過露西安與莫妮卡。

……看來是我剛纔灌注的魔法量控制失當了吧。買來還不到一小時，居然就有一把報廢了……

「就說了……乖乖去向領主道歉不就好了？」

「把手從劍柄上移開。」

現在更重要的是，必須替古蕾絲想些可以在戒指束縛啓動的期間，用來護身的手段或是道具纔行。該怎麼辦纔好呢？

「光之束縛！」

我望著額頭上冒著冷汗，全身顫抖不停的歐斯洛。

鎖定貝黎涅的話，雙方的位置距離不好得手，露西安和莫妮卡又是冒險者。而距離近、又不像身懷戰力的古蕾絲，應該正中他的下懷。

需要證人的話，包括貝黎涅在內，我這邊多得是。光這起案件就足以認定爲警備隊的醜聞，根本已經沒必要等待殺人蟻的判斷結論。

絕不容許他做出其他舉動，也不會有一絲躊躇心軟。