第15話 正式賽的預備預選賽──對決古斯塔夫

整座競技場人山人海。

廣場上只留下兩座比賽會場，其餘的部分全都變成了觀衆席。預選賽時的人潮完全無法與如今相提並論。

「接下來將舉行預選賽的最後一場比賽。這是一場特別比賽！這場比賽的勝者，將得到晉級正式賽的資格──」

站在舞臺上頭的主持人面向觀衆席，用足以傳遍整座會場的洪亮嗓音解說。

主持人只介紹了我和古斯塔夫，省略了決斗的背後緣由。

在工作人員的引領之下，我帶着莎蒂來到舞臺前方刻意清理出的場地，古斯塔夫和身穿真僞官正裝的緹莉卡都在那裏。另外還可以看到兩名真僞官，其他的應該都是大會的營運人員。這就是本次事件的所有相關人士吧。

「首先是我們說好的報酬。」

古斯塔夫指着某處說道，只見那裏擺着一個上鎖的精美寶箱。打開一看，裏頭裝着滿滿一箱金幣。看管寶箱的商業公會人員向我保證，裏頭確實放滿了一千枚金幣。

不過實際看起來，一千枚金幣並沒有想像中多呢。

「那麼，在比賽開始之前，請兩位確認本次決鬥的協定。」

其中一名真僞官如此說道。

「兩位將代表拜隆家及山野斯家，堂堂正正地全力一戰。無論結果爲何，兩家之間的恩怨，今後都將一筆勾銷。兩位願意發誓嗎？」

「我願意發誓。」

「我發誓。」

接下來輪到緹莉卡開口：

「若是勝能在這場比賽裏證明自己的實力，請拜隆家對喬治•拜隆做出應有的處分，並且在拜隆家內部恢復勝遭到詆譭的名譽。」

「我向妳保證。」

喬治什麼的已經無所謂了……我好想回家或回村子啊。

「兩位都準備完畢了嗎？」

面對真僞官的詢問，我點了點頭。雖然我內心完全沒準備好，但裝備的部分倒是準備妥當了。

我不再抱頭鼠竄，而是停下了腳步。

「開始！」

古斯塔夫抓緊機會再次展開進攻。我靠着長劍格擋下來。

我們不斷重複着拆了幾招之後便分開的流程。雙方都沒辦法在對方身上討到便宜。

我的長劍擊中了古斯塔夫的左肩；古斯塔夫的長劍則一記橫砍，擊中了我的上半身。我的長劍以毫釐之差搶先命中，並且能感受到確實命中的手感。古斯塔夫頓時跪了下去。

但是我的攻擊全都被擋了下來。

古斯塔夫無論攻守都有極高水準，而且表現非常穩定，因此我時刻都無法放鬆。

我牢牢地擋下了【盾牌猛擊】，可是沒能躲開突刺，左手直接捱了一劍。我不顧左手的傷勢，逕自揮出右手的長劍。只要右手完好無損，我就能繼續戰鬥。

彼此的起始位置是長劍還構不着的距離，然而古斯塔夫……動也不動。

我的聲音顫抖到連我自己都覺得丟臉。不過，這傢伙比軍曹大人弱多了，而且這還是有裁判在的比賽，我沒有任何害怕的理由。集中。我得將注意力集中在比賽上。

我回避之後，立刻反手回擊。一下、兩下。古斯塔夫使用盾牌的技術相當巧妙，防禦固若金湯。如果能夠使用魔法，只要一發就能解決這個傢伙了。

即使不想去看，觀衆的存在還是會進入我的視野，聲音也聽得一清二楚，完全冷靜不下來。明明是練習裏使慣的長劍，感覺卻比昨天更沉重。我本來想說比賽開始之後總會有辦法的……

戰況陷入膠着狀態。

儘管我沒有跟着倒下，但因爲疼痛到難以呼吸，所以也無法聚集回覆魔法所需要的魔力。光是站着都已經十分勉強。

「沒事的。妳放心。」

我們暫時拉開距離相對而立。儘管古斯塔夫是不能大意的對手，但是並不需要特別感到畏懼；不是太嚴重的傷勢也可以像這樣即時回覆。然而……

他不給我思考的時間，立刻又動了起來。格擋、閃躲、格擋、格擋、是假動作──劍鋒掠過。不妙、不妙啊。我又捱了一劍。完全被古斯塔夫玩弄於股掌之間。

又拆了幾招之後，雙方的長劍瞬間短兵相接，我們的動作都停了下來──【療愈（小）】──古斯塔夫挺劍攻來，想要妨礙我，可是我已經完成了詠唱。身上的疼痛減輕了不少。

不對，臉頰和耳朵一帶有被撕裂的感覺。我沒能完全躲開這一擊。

「我等你啊。」

「那麼，有請今天第一場比賽的選手登場！」

這傢伙可真是從容不迫啊，哪像我緊張得要死。

「你終於進入狀態了啊。」

不妙，被刺中的是慣用手。這樣下去會沒辦法正常揮劍的。我得回覆纔行……

裝備都是用慣的東西，而我要做的事情，就只是這幾天刻苦修行的延伸而已。沒有什麼好怕的。

我感到胃部一陣絞痛。早知如此，我當初乖乖報名參賽或許還會好一些。

我緩緩做了個深呼吸，但心臟依舊撲通撲通狂跳。前所未有的緊張感啊。

技能的【迴避】和【心眼】很好地發揮了作用。

再這樣下去，我會毫無還手之力地任人宰割，就此輸掉比賽。

「厲害，真是厲害。」

在一片嘈雜聲中，莎蒂的聲音清晰地傳進我的耳裏。

就這樣開始了啊。

而我已經竭盡生平所能了。

每次遇上這種時候，我的慣用伎倆是動用魔法或道具箱，可是比賽不能使用這些招式。正面進攻只會被堅固的防禦擋下來，而且不時還會有假動作或突刺摻雜其中，實在是相當棘手。

古斯塔夫的裝備是單手劍，加上手持的中型盾牌；我的裝備則是固定在手臂上頭的小型圓盾，以及大型的長劍。雖然劍身沉重，但攻擊距離也比普通長劍來得長一些。

觀衆席響起一陣歡呼。我們的對決是今天的第一場比賽，因此不但備受觀衆關注，就連參賽選手也全都聚集在這邊的會場。比我預想的更受矚目啊。

古斯塔夫向我如此說道。

他不知何時將盾牌拉回身旁，在大步向前的同時，將盾牌往前推了出去。雖然這只是用盾牌進行衝撞的招式，可是迎面而來的堅硬盾牌不僅會造成傷害，甚至能將試圖格擋的對手直接撞飛出去。

「感覺弱不禁風的呢。據說他是A級的魔法劍士，大概是魔法比較強的那種類型吧。」

「你要是打得太過難看，我可會很傷腦筋喔。」

儘管兩敗具傷，但我的長劍首次擊中古斯塔夫的腰間一帶。因爲僅憑手腕的力量揮動，所以威力並不算強，不過這一劍還是將古斯塔夫打得腳步踉蹌，讓我得以趁機從角落逃出來。

不妙。搞不好連骨頭都斷了……我的左手無力地垂了下去。劇烈的疼痛讓我根本動不了。

我纔不會再來參加這種比賽咧！

我詠唱【療愈（小）】。左手稍微能動了。再來一次【療愈（小）】──此時古斯塔夫已重整態勢，向我衝了過來。我閃過攻擊後，古斯塔夫繼續進攻，我則再次迴避。接連不斷的波狀攻擊，讓我找不到機會詠唱回復魔法。

我全神貫注地展開防禦。冷靜地看清古斯塔夫的攻擊之後，再進行格擋或迴避。

我該怎麼做纔好？

古斯塔夫終於有了動作。一開始是用盾牌使出的攻擊──急襲而來的【盾牌猛擊】。

真是感激不盡。我詠唱【療愈】──疼痛的感覺逐漸遠去。

「這小子完全不行吧！」

我身側又中了一劍。頓時竄過一陣劇痛。但古斯塔夫這次不再給我回復的機會。

「勝主人！」

「就讓你先出手吧。放馬過來。」

對方使用盾牌的技巧果然非常高超。我的迴避和格擋，看起來都感覺很不穩；古斯塔夫則是穩穩地擋下我的攻擊。我得想個辦法突破他的防禦纔行。

我們反覆來回拆了好幾十招。古斯塔夫這次沒有中斷攻勢，像是要一路打到最後的樣子。他是打算等到我的精力耗盡嗎？我的外表不怎麼高壯，看起來的確沒什麼體力，不過因爲受惠於技能的關係，不太會有精力耗盡的情形……理論上來說是這樣。

或許是分神想這種事情導致我的疏忽，我輕易地被古斯塔夫的假動作騙了。

古斯塔夫衝上前來。我本以爲他會使出什麼新招，結果只是重複先前的相同流程而已。

「年紀輕輕就有如此身手，甚至還擁有魔法的才能。如果是實戰的話，我應該贏不了你吧。」

你猜對了。

「多虧你手下留情呢。」

處於全力戰鬥狀態的我，根本毫無餘力。

兩次的回覆魔法，讓左手勉強恢復行動能力。儘管左手還在發疼，但我用上頭的圓盾擋下了猛擊而來的盾牌，接着在千鈞一髮之際，閃過瞄準臉部而來的突刺。

這傢伙比莎蒂還要弱，也比軍曹大人和艾蒙德來得弱。他的攻擊並沒有讓我感受到太大的壓力。

莎蒂的加油聲一直傳進我的耳裏。只要專心聆聽她的聲音，便能讓我冷靜下來。我也不再注意場內的無數觀衆。部分原因也是因爲古斯塔夫太過強大，我根本無暇在意觀衆的存在。

冷靜下來一看，無論是劍速還是力道，似乎都是我更勝一籌的樣子。

追擊的突刺……沒有出現。古斯塔夫再次使出【盾牌猛擊】。我如果從舞臺上跌落，將會失去比賽資格。

「瞧他那副德性，完全不能期待啊。就算他的狀態萬全，遇上古斯塔夫也居於劣勢。如果要下注的話，當然是要押在古斯塔夫身上。」

又是【盾牌猛擊】。如果要回避這套攻勢，就得直接閃避【盾牌猛擊】本身才行……我退向後方，好不容易躲開了【盾牌猛擊】。可是在不知不覺中，我已經被逼到舞臺的角落。

儘管我的體格遜於古斯塔夫，不過力量可不會輸給他。我同樣扎穩馬步，用盾牌正面抵擋這一擊──就在我承受【盾牌猛擊】的下一瞬間，左肩忽然傳來一陣衝擊。我紮紮實實地捱了一記突刺。

我告訴自己沒有問題。

就是現在！使出【盾牌猛擊】的古斯塔夫，解除了盾牌的防禦。若是採取兩敗具傷的戰術，只要不受到致命傷，擁有回覆魔法的我是更有勝算的一方。

跟在我身旁的莎蒂，一臉擔心地叫喚。

我踏步向前，揮動長劍，和古斯塔夫交鋒數次。我的身體確實地動了起來，能好好戰鬥，看來行得通。

我毫無防備地迎接劍的軌跡，試圖閃避──也失敗了。肩膀直接捱了一記突刺。

我一步兩步地接近古斯塔夫，進入交戰距離。

當我們雙方再次分開時，古斯塔夫如此說道。這句話該由我來說纔對吧。

可惡，古斯塔夫明明比莎蒂弱得多……又是假動作。我這次好好地閃開了。

又一次【盾牌猛擊】。我硬是舉起疼痛不已的左手擋了下來。

說着，我再度施展了一次【療愈】。

我站到舞臺的起始位置。

儘管我想要拉開距離，但他沒有那麼容易就放我逃走。就像和納妮亞小姐交手那次一樣，戰況愈來愈糟，可是古斯塔夫不僅比納妮亞小姐更強，還有着無窮精力。

可是他的氣勢變得明顯不同。

「勝主人……」

盾牌的面狀攻擊，搭配突刺的點狀連續攻擊，實在相當棘手。因爲隱藏在盾牌後面，所以直到他出招的那一瞬間，我纔有辦法判明突刺從哪裏來。

就在我試圖施展回覆魔法的時候，跪地的古斯塔夫趁機站起身來。他的左手似乎已經動彈不得，就這樣垂在身體旁邊。鬆開的盾牌「鏗當」一聲掉落在地。照這情況來看，只要我能使出回覆魔法，古斯塔夫便已毫無勝算可言。

我動着這種歪腦筋，因此在通往舞臺的階梯上狠狠摔了一交。那是僅有四階的短階梯。場內頓時爆出一陣鬨堂大笑。

調整好呼吸的古斯塔夫，稍微改變了架勢。他將盾牌略微舉到身前，接着便朝我進攻。

古斯塔夫很強。這下有點不妙啦。

即使看到我的傷勢回覆，古斯塔夫也完全不着急。他大概還在觀察情形，尚未使出全力吧。

左手尚未完全治癒。得再施展一次……【盾牌猛擊】來了。

就算使出渾身解數奮力一擊，也只會被他架開攻擊，反而導致自己露出破綻。即使知道古斯塔夫打算使出什麼新招，我也無法輕舉妄動。我從中盤開始就沒有掛彩，只能說是一件奇蹟。

沒錯。這傢伙比莎蒂弱。我能看清楚他的所有動作。只要冷靜下來就能躲過。

吵死人啦。你們觀衆席的聲音，我可是聽得一清二楚啊。

「你明年再加油吧！」

「原來如此，有這種身手的話，喬治的確不是你的對手。」

祝你們賠個精光……

我要是能在比賽裏使用魔法就好了。

若是贏了就有一億日圓。一億日圓耶。要拿去做什麼好呢？

閃躲、格擋。我也試着展開反擊，但他只是將那面盾牌稍微前舉，就讓防禦更加滴水不漏，攻擊的力道也變得更加厚重。

既然如此，我只能選擇儘快打倒這個傢伙了。

我詠唱【療愈（小）】──迴避攻擊，詠唱完成。再次詠唱【療愈（小）】──完成。

「放、放心吧。」

來買個超級色情的奴隸好了。明明買了三名奴隸，我卻都無法對她們出手，這是在演哪一齣啊……

「但是，我可不能在劍術上輸給你啊！」

裁判舉起手要求我們準備。我按照裁判所言，僵硬地擺出架勢。

「唔、唔噢噢噢──────！」

站起身來的古斯塔夫高聲吶喊，掄起手中的長劍。

他不打算給我施展回覆魔法的空檔。我也強忍疼痛，舉劍應戰。隨着身體的每次動作，腋下都會傳來一陣劇痛。

古斯塔夫揮舞而下的長劍是直線進攻，因此並不難閃避。受到傷勢影響，他的出招完全不成章法，幾乎已成了自暴自棄的攻擊。

我躲過這一擊之後，立刻朝他毫無防備的上半身送上一劍。

古斯塔夫緩緩屈膝跪地，就此倒地不起。

就在我擺好姿勢，準備隨時補上一劍的時候，耳邊傳來裁判「勝負分曉！」的宣判聲。

場內頓時歡聲雷動。

因爲剛纔那一劍的關係，我感到更加劇痛難當。我沒有心情享受勝利的喜悅，只是冷汗直流地聚集魔力，這時神官也趕到了我的身旁。得救了。

「【療愈】──【療愈】──」

每一次的【療愈】都帶走些許疼痛。回覆魔法果然相當偉大。如果只能依靠身體的自然治癒力，我和古斯塔夫肯定都得上擔架住院治療。不對，應該說要是沒有回覆魔法，古斯塔夫最初那一擊所造成的傷勢，幾乎就足以讓我勝算全失。

我事後曾經詢問邀我參加大會的營運人員，能使用回覆魔法的人在比賽裏未免太過有利。對方給我的解釋是：若是能因此催生出能在實戰中活用回覆魔法的好手，將是可喜可賀的事情。他還表示，其實主辦單位本來甚至是想開放使用魔法的。

擅使回覆魔法的人，果然到哪都不夠呢……

我接受神官施展數次【療愈】，自己也施展了好幾次，身上的痛楚已完全消失。此時古斯塔夫也終於從地上起身。

勝者對敗者沒什麼話好說的。不如說，我連古斯塔夫的臉都不想再看到了。我朝莎蒂的方向邁開腳步，走下舞臺時，全場以熱烈的鼓掌迎接我。

「勝主人！」

我剛走下舞臺，便被莎蒂緊緊抱住。只見她淚眼汪汪。看到我傷痕累累的模樣，想必讓莎蒂感到膽戰心驚吧。我狼狽不堪的模樣都被她看光了。

雖然莎蒂大概未曾見過，不過我在接受軍曹大人的訓練時，有好幾次都被修理成這副德性。多虧了這些經驗，我今天才有辦法站到最後並做出反擊。經驗真的非常重要呢。

「我完全沒事。這些傷勢也沒什麼大不了的。」

我一邊說着，一邊安慰莎蒂。

雖然我也殺過龍……但我用的是魔法劍。我覺得單憑一把長劍，自己辦不到同樣的事情。

早上得知分組的情形時，我本來打算找個適當的時機敗下陣來，可是我已經和席菈說好，總有一天會和拉薩特隊長一決雌雄。我如果中途敗退，導致這場對決流局，那就太掃興了吧。我若是想提升席菈的忠誠度，就有必要一路過關斬將。

「我、我也沒打算認輸啊。但是我得再贏兩場才能和你對上……」

這麼說起來，我和拉薩特隊長是同一組。我只要再贏兩場，就會在今天的決賽中與他碰頭。

「冠軍的熱門人選已經被你打倒啦。在我們的小組裏，已經沒有其他值得一提的對手了。」

高大無比的身材、發達隆起的肌肉、比我的長劍大上好幾倍的巨劍。

拉薩特隊長可是能面不改色地衝向巨龍，一劍斬殺巨龍的人物。

既然拉薩特隊長都這麼說了，那應該就是如此吧。

「噢？那可真是太好了。」

「勝，你在短時間內就有如此驚人的成長，這場大會可能是我最後一次贏你的機會。我會使出渾身解數喔。」

我一定得和那樣的怪物決戰嗎……

「我非常期待和你的對決喔！」

突然現身的人影，讓我嚇了一大跳。

「拉、拉薩特隊長。」

拉薩特隊長露出肉食動物似的笑容，轉身離去。

「你居然變得這麼強大了啊，真是令我驚訝。」