第十一節

從北千住車站搭地下鐵回去千駄木時，晴突然靈機一動，坐到根津才下車。晴走出根津車站，接着從言問路轉進三崎坂。時間已經過了中午，來到一點左右。因爲早上很早就喫早餐，晴有些餓了，但還是想說先去報告一下比較好，就繞去「PLUS FIVE」。

今天是星期天，客人應該不少──正如晴所料，店內有些擁擠。谷中和根津周邊最近幾年觀光客不斷增加，在週末、假日總是有相當多的人潮，桃園的店因此生意興隆，晴也託福得以維生。

「午安！」

晴在店門口往內看了一會兒，就聽到一道開朗的招呼聲傳來。那道晴熟悉的聲音，來自桃園的妹妹佳詠。佳詠在週末和假日等店內特別繁忙時會過來幫忙，所以也認識晴。

「午安。真澄小姐在嗎？」

「她在櫃檯喔。」

佳詠朝店內深處確認後答道，晴向她道謝後走入店裏。桃園正在櫃檯結帳，真澄則是忙着把東西包裝成禮物。她用包裝紙將箱子包好再繫上蝴蝶結的動作非常流暢，在桃園跟客人聊天的這段時間內，真澄很迅速地把工作完成了。

「找錢了嗎？」

「啊，還沒耶。」

真澄準備好客人要帶走的商品，代替桃園把零錢遞給客人，接着迅速將接過來的點數卡蓋好章、還給客人。從遠方觀察這景象，晴便能理解蒼一郎爲什麼會說真澄是「冰山美人」。真澄工作的模樣非常幹練，足以讓人感受到她的能力很強。此外，她雖是美女卻面無表情，所以衆人才會覺得真澄很冷淡吧。

相對的，桃園是親切得過度、非常愛聊天的類型，所以這樣說不定剛剛好。正當晴思考這些事情時，桃園跟客人聊完了，並在這時注意到晴來訪，於是高聲打了招呼：「晴！」

「！」

同時，站在他旁邊的真澄微微顫動一下，朝晴看了過來。注意到真澄的反應後，晴的臉頰有些抽搐。真澄那依舊不變的過度反應，讓晴有些困惑，不過他還是走上前去，跟桃園說自己有些事想找真澄。桃園聞言，立刻跟晴說：

「那麼，你們去休息室聊吧。真澄小姐，妳就順便喫個午飯。反正店裏還有佳詠在，不用客氣喔。」

「非常感謝。」

雖然時間已經過了中午，但似乎是因爲店內客人很多，他們還沒有時間午休。真澄向要她順便休息的桃園道完謝，帶着晴一起走進休息室。把門關上後，真澄首先向晴深深一鞠躬說：

「那個……我外婆她……突然說想去拜訪白藤先生……真的是非常抱歉。」

「我就是想跟真澄小姐報告這件事纔過來的。而且該道歉的是我，不好意思突然跑來打擾妳工作。」

「不會……晴、晴先生都是喝咖啡吧？我立刻去泡。」

真澄說完就走進廚房，晴則說了「謝謝」坐上沙發，並詢問真澄午餐要怎麼解決。

「東西雖小，但那個的價值也足以負擔真澄小姐的留學費用……」

晴打從一開始就覺得真澄的態度很奇怪，只是後來接受蒼一郎所說的是因爲她崇拜自己的緣故。但是，從美代子那邊聽說真澄曾無法出門的過往後，晴開始覺得問題是不是出在自己身上。

「您喫甜食嗎？」

「真的！雖然……我的確會緊張……但這不是晴先生造成的……而是我自己的問題……所以請不要在意……」

「不、不是的！根、根本不可能……會有害怕晴先生這種事……」

晴出示從真澄的頭髮上取下的花朵，正準備說明，但真澄卻跟平時一樣用力搖着頭。

真澄在跟晴對上視線的瞬間，立即連同自己坐着的椅子一同往後退。她用雙手抓起椅子，發出「喀啦喀啦」的聲響逃向牆壁的模樣，跟寄居蟹非常類似。那個動作的速度之快，讓晴在回過神的同時感到十分訝然。

「……咦？」

晴回想起真澄拜託自己鑑定骨董真僞時，曾經說過那如果是真品反而希望外婆好好保存。既然真澄是這樣的人，她對鼻菸壺的事不感興趣也是理所當然。如果美代子得知鼻菸壺的價值，並且表示要把它賣掉的話，真澄肯定又會很困擾吧。而美代子雖然不知道鼻菸壺的價值，不過正因爲那是充滿回憶的東西，她纔會小心翼翼地保存至今。

「其實……昨晚我會請妳們讓我把盤子帶回去，是因爲我不知道該告訴妳們什麼答案。究竟該說是真貨？或者說是贗品？在得知直美小姐以那種形式跟這件事扯上關係之前，我能毫不猶豫地講出答案，但是，當時我總覺得即使說了實話，也沒辦法讓整件事圓滿落幕。」

聽到晴這麼說，真澄的雙眼瞪得更大了。

從真澄驚訝的反應中，能看出她完全不覺得那是很有價值的東西，恐怕美代子也有相同的想法。

「花？」

「……」

「好……痛……」

「這也沒有辦法。所以，以後也請多多指教。」

真澄邊把濾紙放進濾杯邊回答，晴點點頭後，告訴她美代子是來拜託他把昨晚外借的那個盤子交給直美。真澄驚訝地轉過頭，向晴再次確認：

「……這是什麼意思？」

「妳沒事吧？」

「按照妳外婆給的地址，我去了一趟位於北千住的公寓。雖然在妳阿姨這麼疲憊的時候前去造訪，實在覺得有些不好意思。」

比起話中的內容，真澄似乎更佩服晴的博學。回想起總是熱切地展露知識、讓衆人退避三舍的蒼一郎，晴不好意思地抓了抓頭。他並不是想展現跟鼻菸壺相關的知識，只是想說明那是可以代替盤子的東西。

「不，那個……是因爲花朵……」

「這樣啊？那真是可惜。如果是真品，真澄小姐或許立刻就能去留學了。」

聽到晴的回答後，真澄放鬆了緊繃的肩膀，安心地回答：

真澄說完後，把手放在胸前深深呼了口氣。真澄的反應跟晴料想得一樣，不過有人幫忙出留學的費用，對真澄來說其實很值得高興吧。美代子也說，讓真澄空歡喜一場真的很不好意思。

「……難道說……妳很害怕我嗎？」

再加上真澄也猜不透美代子刻意麻煩晴跑一趟的理由，所以歪着頭問道。晴先喝了一口熱咖啡，從美代子其實已經察覺到他的想法開始說明。

「是啊，我也這麼覺得。」

真澄露出笑容說道，然後再次低頭向晴致謝。

「這個很好喫吧？要不要再來一個？」

「不是的，不是這樣子，這是我的問題……那個……我原本就不希望外婆幫忙出這筆錢……但是我也不能無視外婆的好意……結果就在這種不上不下的狀態中，硬是拜託晴先生幫忙……還給晴先生添了這麼大的麻煩……對、對晴先生其實已經感激不盡……您不只是幫忙鑑定真僞，還設身處地爲我們着想……真的非常感謝您。」

晴邊聽真澄用冷淡的語氣向桃園說明，邊伸手拿起跟咖啡一同端給自己的肉桂卷。裹滿糖霜的肉桂卷相當甜，不過滿足了晴的空腹。看到晴瞬間把肉桂卷喫光，桃園問他要不要再來一個。

「竟然這麼貴……」

「我有……帶便當過來……每天都是趁客人比較少的時候喫飯。」

以真澄的角度來說，晴所下的判斷不一定對她有利，於是晴懷抱着歉意，將沒有跟美代子說的事情告訴真澄。

「而妳的外婆似乎完全看穿我的想法。她說如果是贗品……她就能簡單地向真澄小姐道歉。所以，她希望我能回答那是贗品。」

「今天早上妳外婆來我家時，我曾跟她確認過……那似乎也是她去當幫傭的那戶人家送給她的禮物。雖然妳外婆說那不是什麼了不起的東西，只是一件小玩具……不過我認爲，那應該是鼻菸壺。」

真澄語畢就深深低下頭。雖然他真的遇上了很多事，不過晴自認爲沒有做到要讓真澄萬般道謝的程度，所以他連忙請真澄把頭抬起來。真澄戰戰兢兢地抬起頭後，露出微笑彷彿鬆了口氣般低聲說道：

「妳外婆說……收到那個盤子的時候，她真的很高興。但是高興的原因不在於東西很貴，而是花朵的圖案非常美麗。這世上有很多人是基於金錢上的價值在收藏骨董，但是，我認爲由像妳外婆那種……能感受到物品魅力的人來收藏，物品本身應該會很高興吧。雖然這次因爲一些狀況把東西脫手，但是正如真澄小姐所說，如果能幫助她們兩個人和好，那個盤子肯定也能滿足。」

「別、別這樣說！晴、晴先生完全不需要道歉！」

「不會，這是我要說的話。如果真澄小姐離開，我真的會很傷腦筋，這對我來說反而是件好事呢。」

聽見晴道歉，真澄一陣驚訝，然後用力搖起頭。

「怎麼可以這樣！邊喫飯邊聽晴先生說話這種事……太沒禮貌了！」

雖然嘴上說沒事，不過真澄用雙手壓着額頭，表情也有些扭曲，感覺都快哭出來了。晴邊想着她應該很痛吧，邊露出苦笑看着真澄，然後發現她的頭髮上黏着白色的花朵。

「在這裏喔。」

「是、是嗎？哎呀，我想說晴會過來應該是要講骨董的事情。說實話，我也很在意那到底是真品還是贗品呢。」

「妳外婆說，如果是真澄小姐的話，一定能靠自己完成夢想。」

「不……雖然我有問，但外婆不肯告訴我。不過，我想應該是關於盤子的事……」

桌子的中央放了插在玻璃瓶中的花束當裝飾，大概是真澄把額頭撞上去時，其中一朵黏上了她的頭髮。晴指着真澄的頭髮，告訴她那邊黏着花朵。

聽見甩動着長髮的真澄開口道歉，讓晴有種不知道該說什麼的感覺，於是把花放回玻璃瓶中。

「真澄小姐，其實……前幾天我在妳外婆家尋找骨董時，看到了一樣讓我頗爲在意的東西。」

讓真澄做出這種反應的原因，肯定在於晴的舉動。雖然晴絕對沒有任何邪念，但是觸碰女性的頭髮果然是很失禮的事，所以晴在反省過後，趕緊做出解釋：

因爲晴刻意講得很委婉，真澄原本還聽得一臉疑惑，直到這時才突然面露驚訝。

「……也就是說，那同樣是很有價值的骨董。」

晴看着真澄慎重地倒着熱水的背影，向她說明自己是依照美代子的委託，把東西交給直美后纔過來。

真澄似乎也想通了把盤子交給直美的理由，如此低聲說道。晴對着她點點頭，向她轉述美代子的話。

休息室內充滿咖啡的香氣，真澄把咖啡倒入客人用的馬克杯遞給晴，還附上別人送的肉桂卷。

如果是自己的態度給予真澄過重的壓力……晴抱着歉意認真地發問，真澄則是一臉茫然地看着他，隔了一段時間才用很誇張的動作搖頭。

「黏在妳的頭髮上喔。」

「不了，一個就很足夠，謝謝招待。店裏還在忙，那我今天就先回去。」

「太好了。」

「嗯……您果然很熟悉這類事物呢。」

「那似乎不是真品。」

「雖然我沒有拿起來確認過，不敢說一定正確……不過那應該是鼻菸壺，用來放鼻菸粉的器具。英文是『snuff bottle』，最初流行於歐洲，不過也有進口到中國，後來更演變成在中國國內製作。從玻璃、天然石、象牙到木頭，當時使用了各種材質製作出各種外型，而妳外婆家的那個，恐怕是使用名爲『粉彩』的手法所製作的琺琅彩瓷。」

正當真澄用拚盡全力的語氣解釋時，休息室的門打開來，招呼客人到一段落的桃園，從休息室門口探頭跟晴打了聲招呼。走進休息室後，桃園發現真澄靠在牆邊，便歪着頭詢問：「真澄小姐，爲什麼妳會在那邊？」

「！」

「這樣的話就別招呼我了，妳快點喫飯吧，邊喫飯邊聽我說也無妨。」

由於晴昨晚沒有針對物品的真僞做出結論就把東西給帶走，所以真澄纔會覺得那是贗品吧。面對說着「果然……」的真澄，晴沒有回答問題，而是叮嚀她壺中的水滾了。真澄慌張地關上瓦斯爐，算好分量把咖啡粉倒進濾紙。

「……真的嗎？」

美代子也講過一樣的話，不過晴認爲那確實不是扮家家酒的道具，所以開口說明：

「真澄小姐知道妳外婆來我家的理由嗎？」

「……是、是的，我沒事。」

因而真澄在面對他時，纔會一直非常緊張。

聽晴這麼說，真澄驚訝地碰觸着自己的頭髮，但因爲她不知道在哪裏，一直在不對的地方尋找。晴想說自己幫她拿下來比較快，就從沙發上起身，隔着桌子伸出手。

「她收下了。」

晴從之前就一直很在意，又想說現在兩人獨處，應該算是一個好機會。他坐回沙發上，開口搭話：「真澄小姐。」

「咦！不是玩具嗎？」

晴伸手幫真澄把黏在她頭髮上的花朵拿開，只是下意識的善心之舉。他其實沒有什麼意圖，單純是覺得比起說明，這樣做會比較快。然而，看到真澄倒抽一口氣，不但將身體向後退開，還把大眼睛瞪大到極致，晴這纔回過神來。由於今天有太多事情必須交代，而且真澄的態度不像之前那麼坐立難安，使得晴完全忘記了這點……

「對不起！」

「咦……那個果然是贗品嗎？」

「我不像桃園或蒼一郎那樣親切，所以想說……我是不是讓真澄小姐覺得很有壓迫感……」

「在意的……東西？」

在她說「謝謝」的同時，「咚」的鈍重聲響跟着傳來，那是忘記自己坐在椅子上的真澄，非常用力地將額頭撞上桌子所發出的聲音。

「……所以說……」

正好肚子餓了，非常感謝──晴沒把這句話說出口，僅是低頭致意。真澄沒有幫她自己泡咖啡，而是走向沙發對面的椅子坐下。她在隔了一段距離的地方看着晴，微微皺起眉頭問道：

「對不起。」

「啊啊，就是那個畫了小鳥的瓶子……不過，我之前問外婆的時候，她說那是以前玩扮家家酒的道具啊？只是那樣東西充滿回憶，她纔會放在那裏……」

「我一定會做到的。太好了……真是太好了……我一直很擔心那如果是真品該怎麼辦。如果跟外婆說得一樣，把東西賣了給我當留學資金……總覺得這樣太對不起直美阿姨。昨晚我一直忍不住想東想西，例如會不會因爲這樣……又加深她們之間的嫌隙之類的……所以沒有睡好……」

晴聽見桃園詢問骨董的真僞後，有些不知該怎麼回答地往真澄看去。跟椅子一同回到桌子旁邊的真澄向晴微微點頭後，自己告訴桃園東西是贗品。

看到真澄用力搖着頭表示不可能這樣做，晴困惑地回應着，同時思考該從哪裏說起纔好。爲了不妨礙真澄午休，快點把事情交代完畢就回家是最好的方法，所以晴先詢問真澄對這件事瞭解到什麼地步。

「晴。」

由於晴提到的是真澄不曾聽過的詞彙，所以她不解地重複一次。晴說明就是放在佛壇上的小瓶子後，真澄似乎有了印象，拍一下手說：

「沒事，請不要在意。」

「雖然我一直覺得那麼重要的東西，應該讓外婆自己留着，不過如果能幫到直美阿姨，並讓她們兩個人和好的話……那就太棒了。」

「那直美阿姨……把盤子……」

「外婆她……把那個盤子給了直美阿姨？」

「真澄小姐，有一朵花……」

「不，是我說了多餘的話。」

「……鼻菸壺？」

「但是……爲什麼外婆要把贗品拿給直美阿姨呢？」

「什、什麼事……」

「沒問題。我開動了。」

「是的。她說既然是贗品，留着也沒有用。」

「由於妳的外婆似乎認爲那是玩具，我很迷惘該不該告訴她真相，但最後沒有說出口……不過，如果真澄小姐……希望妳外婆幫忙出留學費用的話，只要把這件事告訴她……」

美代子應該會很樂意地賣掉它吧──晴沒有把話說到最後，因爲他注意到真澄的表情越來越爲難。他後悔把話題帶往真澄不期望的方向，連忙開口道歉：

約好下一次的交貨日期後，晴跟兩人一同離開休息室。真澄得到桃園的同意，送晴來到店外，並且再次向他道謝：

「真的非常感謝您，我下次會跟外婆一起過去道謝。」

「不用客氣，其實我也沒做什麼。關於直美小姐的事情，就麻煩妳轉達給外婆。」

「我知道了。」

「再見。」

「啊。」

在晴轉身準備離去時，因爲聽見真澄的聲音而停下腳步。看到晴驚訝地看着自己，真澄露出有些爲難的表情開口：

「那個，有一件別的事……昨天有一位客人來店裏買了木雕之後……問我製作者是不是名叫白藤晴的人……」

「………」

聽見這件讓晴十分訝異的事，他的表情下意識地僵硬起來。這股變化就連真澄也察覺到了，她慌慌張張地揮動雙手補充說道：

「因爲老闆曾交代過……千萬不要跟別人說晴先生的名字，所以我什麼都沒說，只告訴對方我不清楚……」

「……那是什麼樣的人？」

「那是一位女性……留着短髮……身材纖細……皮膚很白……」

聽着真澄邊回想邊講出的回答，晴在內心重重嘆一口氣。其實晴很清楚，這一天遲早會到來。畢竟在把作品賣給不特定多數的人時，總有一天會有人注意到……即使對此深感恐懼，晴也沒有住手，這是因爲他沒有其他賴以維生的方法。

看到晴的表情依然很僵硬，讓真澄擔心地開口：

「晴先生……？」

「……啊，抱歉，沒事……雖然很抱歉，不過如果還有人詢問一樣的問題，麻煩妳跟對方說妳並不清楚。」

「……我知道了。」

向即使一臉困惑依然點頭答應的真澄道謝後，晴就轉身離去。明明已經習慣坡道的斜度，如今爬起來卻意外喫力，晴五味雜陳地感受着自己受到意外傷害的心靈有多麼脆弱。

晴回到家裏發現玄關的門沒鎖，敲土上還放着蒼一郎的鞋子，想說他應該在家，喊了一聲「我回來了」之後，就聽到客廳那邊傳來飛奔而出的腳步聲。

注7：萬曆赤繪　在中國、臺灣稱爲萬曆五彩。

晴對訝異地看着他的登喜子乾笑，同時在內心祈禱她快點離開。很明顯的，登喜子正在懷疑國崇是不是來過。不對，她很可能根本是掌握了證據才特別跑來。

晴露出抽搐般的笑容回到登喜子面前，跟蒼一郎一同聽着登喜子漫長的說教，對國崇的恨意也跟着不斷加深。

注4：檀家　指選擇該寺廟做爲菩提寺（代代皈依、埋葬祖先遺骨、供養先祖之寺）的人家。

「這樣啊，我已經好久沒有見過他了……」

「是喔……」

「你在說什麼啊？她可是你媽媽耶，最重要的是……」

換句話說，錦秋堂的和彥可能長得相當平凡吧。但真要說起來，那又怎麼樣呢？晴實在不知道登喜子想說什麼，所以歪着頭說：

注1：諷刺題材　傳統上，三味線音箱上的蒙皮是使用貓皮製成。

時機未免太不湊巧。晴皺起眉頭接過智慧型手機，並命令蒼一郎去陪登喜子說話，因爲如果讓她來偷聽就麻煩了。

確認蒼一郎往玄關走去後，晴拿着智慧型手機走到陽臺走廊上。

「因爲收到很多芋頭，我就煮了芋頭湯，你們拿去喫吧。」

「爲什麼不跟我說？」

「……沒事。」

「關於這點我其實也有點在意，不過真澄小姐似乎不想讓外婆出錢，所以她覺得這樣反而比較好。而且，如果真澄小姐真的希望獲得資助，在聽到鼻菸壺的事情時，應該會很有興趣纔對。」

「你還記得他是個怎麼樣的孩子嗎？」

注6：財閥解體政策　是指西元一九四五年到一九五一年七月十日間，同盟國最高司令官總司令部對日本的佔領政策之一，主要目的是瓦解被視爲「侵略戰爭的經濟基礎」的財閥，同時是「經濟民主化」的政策之一。

「所以說，和彥到底怎麼了？」

注3：佃煮　一種傳統的日本家庭式烹調方式，亦可引伸爲以這種方式烹調出來的食品。一般都視爲佐飯的配料，味道甘甜而帶鹹。

晴總覺得露出微笑的登喜子，已經察覺到打電話來的是國崇了。不僅如此，晴也看到跪坐在玄關階梯前的蒼一郎，正露出求救的眼神看向他。恐怕是登喜子聽晴說蒼一郎是去洗澡，但蒼一郎看起來卻完全不是這麼一回事，而被逼問原因了吧。

「不好意思，小晴，你在嗎？」

登喜子所提到的人名，是跟晴與國崇上同一間小學的童年玩伴。雖然晴對這個名字有印象，不過他已經二十年以上沒見過對方。晴對登喜子突然提到這個名字感到不可思議，於是當場跪坐下來，把鍋子放到旁邊聽登喜子說下去。

「你要喫晚飯嗎？我打算工作到晚飯時間……」

「總是受您照顧，真不好意思。」

在晴告訴國崇登喜子來訪之前，國崇便先單方面地提出委託。晴抱着不悅的心情，向國崇確認他知不知道登喜子在這裏。

「！」

聽到國崇用高高在上的語氣這麼說，讓晴很想開口大罵「開什麼玩笑」，不過要是讓坐在玄關的登喜子聽到可就傷腦筋。晴壓抑着憤怒的心情，激動地用鼻子呼了口氣。他確信在這種時候把人情債拿出來用的「好」個性，絕對是國崇步入婚姻的阻礙。

「哎呀，小晴。你講完電話啦？是誰打來的啊？」

兩人國中後便就讀不同的學校，所以晴只有很模糊的印象，就連長相也只想得起這名同學有戴眼鏡，不過他還記得對方很喜歡電車。聽到晴的回答後，登喜子立刻回應：

「晴！盤子怎麼不見了？」

「什麼？」

聽到喊門的是登喜子，晴先下意識地跟身在客廳的蒼一郎對望一眼，然後趕忙往玄關走去。只見身穿日式圍裙的登喜子拿着雙耳鍋站在那裏，她邊說「這些分給你們」邊把鍋子遞給晴。

「我記得……他好像很喜歡電車……」

「………」

「……」

聽見登喜子的問題，晴老實地搖搖頭。雖然很努力去回想，但是除了眼鏡外，他什麼都不記得了。而且當時班上有三分之一的人戴着眼鏡，這實在算不上是特徵。

如果做了說明，事情顯然會往麻煩的方向發展。一旦蒼一郎知道那是有價值的骨董，他肯定會想立刻過去觀看實物，所以晴決定適當地敷衍過去。

「！」

「直美小姐？直美小姐是指……在警局見到的那位？」

「喂，現在……」

登喜子的願望應該難以實現吧？正當晴爲此嘆氣時，聽見背後傳來低聲呼喚自己的聲音，轉過頭去就看到蒼一郎拿着手機在對他招手。得到登喜子的同意後，晴起身走到蒼一郎身旁。

「不管由誰來看，那孩子絕對是比和彥還要好的男人吧？不但長得高，長相也很帥氣，學歷又高，工作一切順遂，甚至還步步高昇耶。他絕對能夠結婚的！只要去相親，絕對能比和彥更快把婚事訂下來！」

「……不，蒼一郎也在。」

雖然登喜子激動地這麼說，但晴在內心嘆息着想說事情不能這樣講啊。登喜子的想法可以算是偏見，即使是對她來說只能皺眉的外表，但依對象的不同，說不定女方會覺得很有親切感。

晴實在聽膩了登喜子的話題，乾脆直接問重點。聽到晴意興闌珊地發問，登喜子卻是更加激動地說：

「……在這個時間洗澡？」

「啊……那個……蒼一郎現在在洗澡，所以有點不方便……」

「……」

晴邊道謝邊接過鍋子的同時，內心想着好險國崇出門了而鬆一口氣。登喜子跟國崇起衝突的場面，是晴絕對不想遭遇的情況。不過登喜子過來拜訪這件事本身，也讓晴有股不好的預感。

「……啊啊，那個和果子店的……」

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「小晴一個人在家嗎？」

『拜託你了。』

縱使晴真的欠了國崇人情，但國崇欠晴的更是多出好幾倍。雖然可以現在直接把電話掛掉，不過站在晴的立場，更希望國崇早點滾出白藤家，所以他很不情願地答應國崇，接着說：「但是我現在不可能拿過去，等阿姨離開後再說。」

「雖然這樣講對和彥不好意思，但是我一直覺得那孩子不可能結婚。結果他去相親後，竟然順利地把婚事訂下來耶。你能相信這種事嗎？」

「沒錯，就是綽號『小鐵』的那個孩子喔。他從小就常去日暮裏車站看經過的列車，有一次還闖進鐵道造成大騷動不是嗎？」

蒼一郎重複了一次後提問。感受到他的語氣中帶着熱度，讓晴注意到自己的失敗。晴誤以爲自己曾告訴蒼一郎他先前在美代子家中發現鼻菸壺的事，但從蒼一郎的反應來看，可以知道他根本不知道鼻菸壺是什麼。

「簡直不敢相信，他竟然結婚了。」

注2：一升瓶　指一點八公升的瓶子，最初只用來裝日本酒，後來也用來裝飲料或調味料。

「小晴還記得錦秋堂的和彥嗎？」

晴原本打算接着說「那又怎麼樣」，但是突然有所驚覺而閉上嘴巴。難道說這件事跟那件事其實能連在一起嗎？晴邊感受到背後流下冷汗，邊用手捂住嘴看着登喜子。

「怎麼了？」

「啊啊，我拿去給直美小姐了。」

「不過這麼一來，真澄小姐就沒辦法立刻去留學了。」

「謝、謝謝，等喫完之後，我就把鍋子拿回去……」

晴是抱着催促登喜子回去的心情開口，登喜子卻坐上玄關階梯。畢竟登喜子是晴撕裂自己的嘴巴也不能嫌麻煩的對象，正當他煩惱着該怎麼解決這個難題時，登喜子單方面地說了起來：

聽到晴的回答後，蒼一郎立刻高分貝地詢問理由。在從真澄家回家的途中，蒼一郎就因爲接到電話先行離開，所以他並不知道晴真正的想法。雖然晴覺得要說明很麻煩，不過若不告訴他，他肯定會一直問個沒完，所以晴只能不情不願地把自己將盤子拿回來的意圖、美代子來訪後委託自己的事，以及自己立刻去了直美家一趟的經過告訴蒼一郎。蒼一郎聽完，立刻生氣地抱怨：

這就是原因嗎──晴差點脫口說出這句話，但還是拚命壓抑下來，只在內心默默表示理解。登喜子會開始逼迫國崇去相親是有契機的。國崇至今爲止總是忙着工作，別說結婚，甚至不曾在他身邊見過女性的影子，但登喜子也沒有對他的私生活插過嘴。「因爲那孩子的工作很辛苦……」改變登喜子這個想法的，原來是這個理由。在總算能夠理解的晴面前，登喜子說出了可以算是母親特有的偏愛發言：

「哎呀，小蒼也在啊。」

「晴。」

「鼻菸壺？鼻菸壺是什麼？」

『我現在跟她見到面會很麻煩。』

「大學畢業後，他先上班了一段時間，然後就去學藝，現在是做爲錦秋堂的繼承人認真工作着。」

「國打電話給你。」

『我人在停車場，幫我把放在你家的西裝和行李拿來。』

晴用一副「真是夠了」的語氣說完，離開客廳往廚房走去。美代子在晴工作時突然來訪，接着他又直接出門，所以他在工作上幾乎沒有進展。晴想着下午要把落後的工作進度補回來，動手準備泡茶。

『讓你得以離開拘留所的人可是我喔。』

「因、因爲他剛剛纔回來。那傢伙最近似乎很忙。」

「結婚……」

像是在證實這股預感般，登喜子伸長了脖子往屋內探去。

注5：金彩　在陶瓷貼金箔後再塗上釉藥的技巧。

注8：町內會　算是裏規模的管理委員會，民間自發性的居民組織。

嘆了口氣把電話掛上後，晴回到客廳收拾起國崇的行李和西裝。他把東西整理成隨時能拿走的狀態，想說登喜子差不多也要回去了，就去窺探玄關的狀況，沒想到──

登喜子笑嘻嘻地說完，很自然地脫下草鞋。察覺到她打算進去屋內的晴，慌慌張張地連忙阻止她。雖然國崇不在，但是客廳的鴨居上還掛着國崇的西裝，另外還有放了電腦和換洗衣物的包包，總之有很多國崇的隨身物品在屋內。如果讓登喜子看到客廳，她立刻會察覺到國崇住在這裏，所以晴無論如何都不能讓登喜子進去。

「我只記得他戴着眼鏡，其他就……」

「是啊。」

而且，如果要說是大食怪，令公子也不遑多讓吧──晴差點把這句話說出口，但還是煞費苦心地吞了回去。

「小晴小晴，你有空陪我聊一下嗎？」

「如果晴說那是真品的話，我原本想再仔細欣賞一次。」

雖然登喜子講得很激動，晴卻是完全摸不着頭緒，所以連回應都很沒力。而且真要說起來，晴對別人的容貌實在沒什麼興趣。不管身材是胖是瘦、頭髮是多是少，根本全都無所謂。

聽到蒼一郎從客廳搭話，晴先向他說明了真澄的想法，然後沒想太多就把話題接到鼻菸壺上。聞言，蒼一郎非常敏銳地回道：

「你是要我跟你說什麼？」

而且和彥的個性應該很不錯吧？即使記憶模糊，但晴沒有和彥是個討厭鬼的印象。相對的，國崇的個性就有些……不，應該說是非常特殊，所以直到現在，他在童年玩伴之間依然是令人畏懼的對象。

「真是的，小晴也跟我們家那個一樣，這樣不行啦。錦秋堂的和彥啊，是個經常偷喫自家饅頭的大食怪，所以身材一直圓滾滾的。雖然店裏的老人家跟太太都說，等他長大身高也會變高，結果他完全沒有長高，就那樣圓滾滾地變成大人。再加上二十來歲頭髮就開始變少，明明實際上還不到三十歲，外表看起來卻已經超過四十歲了。」

即使如此，晴也不能承認國崇回來了。一旦他承認，登喜子肯定會責備晴爲什麼不聯絡她。明明該受到指謫的是國崇，但是從經驗判斷，晴很清楚受到攻擊的會是自己。

爲了從靠着野生的本能察覺到狀況而開始逼問的蒼一郎身邊逃開，晴急忙泡起茶。正當他把茶壺裏的茶倒進杯子時，突然聽見玄關拉門被拉開的聲音。

『晴，你忘了嗎？』

「晴，快點告訴我鼻菸壺是什麼東西啦！既然是壺，所以是瓶狀物嗎？爲什麼會提到壺呢？在真澄小姐家找到的明明是盤子啊？還有別的東西嗎？」

「你在說什麼啊？那是借來的東西耶。」

「有這回事嗎？」

「有啊。雖然人們常說若是喜歡便能進步得快，不過，即使小晴這樣的孩子能做到，那種孩子就比較難了。雖然他現在是和果子店的繼承人，不過我覺得那是因爲他最後沒辦法進入鐵路公司工作……啊，我要說的不是這個啦。你還記得和彥長什麼樣子嗎？」

注9：五彩　釉彩技法的一種，是在已燒成的素胎瓷器上，使用紅、綠、藍、黃、紫等彩料來繪製圖案花紋後製作出來的瓷器，又稱作「古彩」。

注10：志賀直哉　日本明治到昭和時期的小說家，白樺派的代表作家之一。梅原龍三郎是日本明治到昭和時期相當重要的西洋畫家，給予日本青年畫家極大的影響。

注11：恩格爾係數　食物支出佔家庭總支出的比重，是表示生活水準高低的一個指標。

注12：鴨居　和室門框上端的橫木。

注13：墨跡　原本指用墨水書寫的文字，在日本用來指禪林墨跡，即禪宗高僧所留下的墨寶。

注14：古筆　古代遺留下來的文書、字畫。