第十節

「你肚子餓的話就回去老家！不要來我家！」

「別那麼大聲。」

「我就是故意這麼大聲的啦！最好能讓阿姨或伯父聽到！」

走在通往月影寺的小路上，國崇不悅地看着刻意高聲說話的晴。晴已經不想再繼續照顧國崇，如果登喜子能注意到他的聲音而出來看看就好了，如此一來國崇肯定會被帶走。爲此，晴使出了捨身戰術。

「你也會受到牽連喔。」

「我無所謂。」

「……你不想知道……我不回去的理由嗎？」

面對不顧一切的晴，國崇講了句釣晴上鉤的話。即使知道這是國崇的戰術，但還是會輕易上鉤就是晴的弱點。的確，晴也覺得最近國崇極度抗拒回老家的情況有些奇怪。

國崇在轉調到新潟前明明就住在家裏，還很隨意地使喚喜歡照顧人的登喜子。另外，「覺得雙親的干涉太沉重」這種很普通的理由，只要仔細想想就會覺得一點都不適合國崇。明明國崇已經很習慣登喜子的嘮叨，無論她念什麼國崇都能完美地當成耳邊風。

國崇刻意避開老家的特殊理由究竟是……趁着晴陷入思考、不再繼續說話的空檔，國崇快步朝白藤家走去。

「喂、喂！」

雖然晴連忙追過去，不過還是追不上步伐較大、運動神經也比較優秀的國崇，兩人一下子就抵達白藤家，國崇還用自己持有的備用鑰匙打開玄關大門。

「唔！你差不多該把備用鑰匙還我了吧！」

「真的有需要的時候，有備用鑰匙在手邊會比較方便。」

「什麼是『真的有需要』的時候？」

「你行蹤不明的時候。」

國崇背對着晴這麼說完，脫下鞋子走進房子裏。晴邊輕啐了一聲邊把國崇的鞋子擺放好，接着自己也脫下拖鞋。晴的祖父譽去世時，代替身在國外、音訊不通的晴處理事務的，不只有登喜子和蒼一郎，國崇也出了不少力。因爲欠了這份人情，讓晴實在無法強烈要求國崇把鑰匙還來。

晴板着臉走進客廳，將抱在懷裏的布包放到房間的角落。嚷嚷着自己肚子餓的國崇正在尋覓食物，於是晴皺起眉頭朝廚房走去說：

「我知道了，你給我去那邊。只有茶泡飯喔。」

「很夠了。」

「有人會願意爲那樣的盤子付出幾百萬也太奇怪了。不過就是揉揉土再烤過做出來的東西，而且還這麼老舊了。根本是跟成本不相稱的價格啊。」

「哼。」

不過即使是這樣，晴仍想避免自己夾在國崇和登喜子之間的狀況。晴擔憂着這場騷動能否早點結束的同時，將視線從吞噬般喫着茶泡飯的國崇身上移向自家客廳，最後停留在他帶回來的布包上。

「話不能這樣講啊……」

「相親嗎！」

「快給我。」

他用熱水壺把水加熱，拿出茶壺做好準備時，感覺到身處客廳的美代子有所動作。他想說怎麼了而往客廳看去，就看到美代子把原本放在房間角落的布包移動到暖桌上。

聽到美代子說要把東西拿給直美，晴回想起在警局看到直美時，她的模樣有多麼憔悴。直美悔恨地說着都是自己的錯，那副模樣就連旁觀者看了都覺得難過。因爲不知道美代子究竟是爲了什麼才說要把盤子拿給直美，使得晴十分疑惑。

「所以？」

「什麼『所以』？」

國崇的回答完全出乎晴的預料，讓他忍不住高聲大喊。於此同時，國崇趁着晴的手離開碗的空檔，自己把茶泡飯拿過去。先是拿着筷子雙手合十後，國崇就喫起茶泡飯，晴則是驚訝地看着他。

國崇用鼻子哼了一聲，晴則是有些傷腦筋地聳了聳肩。畢竟國崇身處世上與藝術最爲遙遠的領域，所以晴也不打算多說些什麼，不過單就眼前的這個盤子來說，晴可以同意國崇的說法。這種與做爲「盤子」相去甚遠的交易價格，是來自於其做爲骨董，而且數量稀少這些理由。

「我家後面也是寺廟，要出去外面一定得穿過月影寺。」

雖然把東西借了回來，但總不能一直讓人等着他回答，到底該說是贗品讓事情結束？還是告訴她們是真品呢？晴在感到迷惘的同時解開包巾，重新鑑定起盤子。

晴一問完，美代子就說出讓他很驚訝的事情。

「是吧。」

「似乎是這樣。」

「不管是薔薇或牡丹其實都無妨。我覺得持有者覺得東西很美麗，而且願意重視它的心情纔是最重要的。」

美代子解開包巾，看着那個盤子。正當晴從廚房窺探美代子的狀況時，熱水壺裏的水滾了，壺身搖搖晃晃地發出喀喀聲響。晴關上瓦斯爐泡好茶，用托盤端着東西回到客廳，美代子低聲說道：

「……」

「我想請你……把這個盤子送去給直美。」

「果然是真品嗎？」

前幾天，在晴被警察逮捕的時候，真澄曾經跟桃園一起造訪過白藤家。由於白藤家位在單憑地址很難找到的位置，所以在聽到是「位於寺廟當中」時，美代子一開始也覺得難以理解。

因爲事實正如國崇所說，晴完全無法反駁。即使他說謊能解決眼前的問題，之後仍有可能會產生新的問題。

國崇眯起眼睛看着不斷搖頭的晴，先發出「呼嚕呼嚕」的聲音喫掉半碗的茶泡飯，才聳肩表示難以理解晴的驚訝。

「可憐的人是我吧？我不知道跟她說過多少次『沒空』，她還是不肯放棄。所以我判斷在她放棄前，最好的方法就是不要見面。」

「……嗯？」

聽國崇充滿自信地說着的同時，晴的眉頭越皺越深，並且越發感到不悅。的確正如國崇所說，以結婚對象而言，他身上確實湊齊了很好的條件。但是，他那能將所有優點全都歸零、破壞力十足的個性又該怎麼辦？

「如果說了謊話，最痛苦的還是你自己。」

「不用驚訝成這樣吧？我也算條件很好的男人，在職場經常有人想介紹對象給我，不過我全都拒絕了。」

還有，最近登喜子特別注意國崇動向的理由，晴也一併理解了。登喜子是三分鐘熱度型的人，如果她目前強烈建議國崇去相親，那國崇會想要逃走也是沒辦法的事。

「……」

「相親是指……那種相親嗎？」

「跟小更問來的。」

「你纔是呢，不要覺得自己可以一直逃避下去。」

「不會。啊……請進。」

「很抱歉突然來訪，你正在忙嗎？」

國崇職場的人們都是從他的表面條件判斷，所以他們會推薦國崇去相親，晴也不是不能理解。畢竟對沒有直接相處過的人們來說，會覺得國崇是個好對象的可能性很高。但是現在這個狀況──要國崇去相親的人，是比任何人都瞭解他的雙親。

「……隔了這麼久再次看到這個盤子，讓我想起年輕時的事情。剛收到這個盤子時，我真的很高興呢。這個盤子很漂亮吧？」

「你都在這裏工作啊？這房間還真是寬敞呢。」

美代子看着盤子低喃，伸手拿起晴端給她的茶喝了一口。將茶杯放回托盤上後，美代子開口說道：

美代子脫下草鞋走上玄關階梯，看着工作室說：

「是啊。」

「所以說，我完全無法理解藝術這種東西。」

晴邊用熱水壺煮沸要倒入碗中的熱水，邊從打開一半的紙門向客廳問道：

「如果你要這樣講，那大半藝術品都是跟成本不相稱的價格吧。」

在美代子對面坐下的晴，邊適度地回應對方，邊思考她特別跑來這裏的原因。他唯一能想到的理由，就是那個借來的盤子，這讓晴很煩惱如果對方真的很急着要知道答案，自己究竟該怎麼回答纔好。說謊畢竟不是好事，所以說出實話，讓美代子自己判斷或許是最好的方法。

「這是去世的祖父所使用的工作室……祖父過往有在製作五斗櫃等等傢俱，所以需要寬敞的空間。」

晴感覺到氣氛變得不一樣，立刻挺直了背脊，美代子則對他提出委託：

「給白藤先生添了這麼多麻煩……真的是很不好意思。」

「你們家從很久以前就住在這裏嗎？」

「這件事真的很不可思議呢。我也沒想過……直美會以那種形式跟這件事扯上關係。昨晚真是嚇到我了。」

所以，只要自己說是贗品，或許就能解決其中一個麻煩的問題……國崇看着如此思考的晴，放下筷子對他提出忠告：

「就是你不肯回家的理由啊。是你自己講出那種想要釣我上鉤的話吧！」

由於那道聲音來自認識的女性，晴驚訝地起身走出工作室。穿上放在敲土上的拖鞋，拉開玄關的拉門後，就看到美代子站在那裏。彼此昨晚纔剛剛見過面，晴完全沒想到她會來拜訪。

美代子想起晴昨天說過的話，連忙改口，但是晴對她露出苦笑。這才真的是怎樣都無所謂的事。只要美代子覺得這個盤子很漂亮，而且喜歡它就夠了。

「你去相親？怎麼可能……」

用鼻子哼了一聲後，國崇把剩下的茶泡飯一口氣喫完。

聽到美代子這麼說，晴簡單地回應着她。因爲很貴而害怕弄壞或造成損傷，就一直將骨董收藏起來，這根本是導致物品無法發揮原有功能的行爲。雖然必須小心使用的這股心意很重要，但如果完全不拿出來，那就跟存在銀行裏的金錢一樣。此外，直到漲價爲止都一直留在手邊的做法，也跟最初那種喜愛美麗事物的精神相去甚遠。

「阿姨是認真的嗎？竟然要你去相親，對方未免太可憐了吧。」

「你先回答我。在你回答之前，我不會把茶泡飯給你。」

「……」

「除了覺得麻煩以外，你不回家還有什麼理由？」

「是啦，你的確是捧着鐵飯碗。」

「你爺爺也是工匠啊。」

晴不禁對輕描淡寫地直指問題核心的國崇感到憤怒，因而眯起眼睛反駁：

「聽說要『穿過墓地』時，我還想說怎麼可能，結果真是這樣，讓我嚇了一跳。」

有需要時就拿去換錢……正如同他們跟美代子說得一樣，這的確能派上用場。如果只是真澄的留學費用，那肯定能很簡單地就靠這個盤子換到。這時，國崇詢問這個盤子大概值多少錢，聽到晴回答「我想應該要以數百萬來計算」後，他皺着眉頭瞪大眼睛說：

「還有別種相親嗎？」

「不只是捧着鐵飯碗。我還有高學歷，身高也高，長相又不差。女性理想的條件我幾乎都有。」

混着嘆息說出真心話後，晴抓了抓頭髮。如果大部分的人都覺得這只是普通的盤子就好了。晴做着這種無濟於事的思考，煩惱地看着盤子。美代子獲得這個盤子後，因爲聽說很貴，便一直收藏起來，但如果她根本不知道價格，或許只會當成中意的盤子，並且在日常生活中使用。

國崇用鼻子向晴冷笑一聲，迅速喫起第二碗茶泡飯。看到他用跟喫第一碗時沒什麼差別的速度喫着第二碗，讓晴有股不好的預感，而國崇也理所當然地要求再來一碗。像國崇這種在喫完高級壽司後，還能連喫三大碗茶泡飯的男人，最好是能娶得到老婆啦……這讓晴在內心暗自擔心起國崇的未來。

「真的非常抱歉，我總是在麻煩白藤先生……」

晴在真澄家時沒有直接拿起來看過，不過在他看到第一眼時，就直覺認爲這絕對是真品。比起依循各種條件去做鑑定，很多時候靠直覺判斷還比較準確。能讓人衷心覺得是好東西的物品，大多是真品。

「說是中國的古老盤子也好、價格很貴也罷，這些事情對我來說，根本怎樣都好。我只覺得這朵紅薔薇畫得真漂亮……啊，不對，這是牡丹吧。」

「發生了什麼事情嗎？」

面對完全不知道客氣地把碗遞過來的國崇，晴雖然皺起眉頭，卻依然往廚房走去。他從電鍋添起白飯，做好第二碗茶泡飯，在把碗端到客廳的同時低聲說道：

看着表情變得越來越詭異的晴，美代子輕輕嘆了口氣，語帶歉意地說：

說完，美代子輕輕咳了一聲。晴邊說「我還是泡個茶吧」邊起身，拉開客廳的紙門走進廚房。

美代子用佩服的語氣說道。晴將美代子帶往客廳，請她坐進暖桌當中，接着說要去泡茶，不過美代子表示她立刻就會離開，所以不用麻煩。

因爲晴正在做打磨的工作，身上還綁着沾滿木屑的圍裙。他向擔心是不是打擾到他工作的美代子搖搖頭，請她進來屋裏。說完「請進」後，晴就走進位於玄關旁邊的工作室收拾工具。

「只要是我做得到的事就無妨，是什麼事呢？」

「這麼說也是呢。雖然聽說這個很貴後，我就一直收着，不過多把它拿出來使用纔是最好的吧。真是做錯了呢……」

「若是掛在美術館當中的那些巨大繪畫還說得過去，但之前的茶碗也好，那個盤子也罷，骨董這種東西實在令人費解。這個碗公還比較新而且漂亮呢。」

「你竟然記得哪一間美術館裏面有什麼東西喔？」

「我是這麼覺得。最近……嘉靖、萬曆年間的東西人氣很高，不過贗品也很多……所以只靠落款其實無法判斷，不過這應該不會錯。五彩牡丹文盤……在大坂的東洋陶瓷美術館，收藏了畫着跟這個類似圖樣的萬曆赤繪文盤。無論是用色也好，紋樣也好……應該可以看成是在同時期製造的東西。」

「再來一碗。」

「白藤先生。」

晴這麼問道，但是國崇沒有回答，讓他又輕啐了一聲，接着動手換掉茶壺裏的茶葉。熱水壺裏的水沸騰後他關上瓦斯爐，往茶壺和碗公里注入熱水，然後把所有東西都放上托盤端去客廳。

「原來如此，我多少能理解你逃避的理由了。」

看着手拿盤子從各個角度觀賞的晴，國崇開口確認：

國崇舉起裝着茶泡飯的碗公說道，晴則是不知該說什麼地用手撐着臉頰。雖然國崇的說法相當極端，不過關於骨董的價格，對一般人來說相當難以理解也是事實。這不是單純因爲製作的年代夠古老，價格就會高昂起來的東西。依據想要稀有物品的人越多，交易的價格也會越高，換句話說，這是基於市場需求造就的現象。雖然知道這種現象不只是會發生在骨董交易上，但因爲晴對骨董有着複雜的想法，所以會覺得難以接受。

國崇鑽進了暖桌裏，打開平板電腦。晴把碗公和筷子放到旁邊，再度問道：

要是放任國崇隨便動手，根本不知道他會搞成什麼樣子。雖然沒有跟國崇講過，不過晴原本以爲他會回來，所以多煮了白飯。晴將留在電鍋裏的白飯裝進碗公里，倒入茶泡飯的調理包，並且放上酸梅。

晴輕輕把茶泡飯推到角落。國崇朝晴瞥了一眼，輕嘆一口氣纔不情願地開口：

「打擾了。」

即使想破了頭，晴仍舊不知道該怎麼回答真澄和美代子，就這樣過了一夜來到隔天早上。國崇在喫完早餐後，就說有事情要處理而出門，晴也走進工作室開始工作。蒼一郎一直沒有回來，晴就獨自靜靜工作着，直到十點多才突然聽到外面有聲音傳來。

「爲什麼您會知道我家的位置？」

晴聳聳肩回應一臉喫驚的國崇，將盤子放回包巾上。聽美代子述說她獲得盤子的原因時，晴曾經一度感到懷疑，不過那家戰後致富的暴發戶，應該是從優秀的業者手中購買骨董吧。戰後是大量優秀作品因爲各種理由流入市面的時期，居然願意把這個送給來當幫傭的美代子，表示那戶人家可能還買了很多高級品。

「咦……？」

「不……沒有您說得那麼嚴重……」

「他們要我去相親。」

「……我也不是很喜歡骨董。」

如果這個盤子是真貨，美代子打算賣掉它當成真澄的留學資金。雖然盤子一時消失不見，不過最後仍在意想不到的地方找回來了，只是晴還沒有告知她們物品的真僞。

那麼，爲什麼美代子會說要交給直美呢？面對抱持疑問的晴，美代子用平靜的語氣講出自己的想法。

「既然是贗品，就算我留着也沒用，所以我想說交給那孩子會比較好。」

「那個……」

難道美代子是聽了昨晚的交談後，覺得盤子是贗品嗎？雖然晴的確想過要告訴她們這是贗品，讓這件事就此劃下句點，不過眼見事態真的如此發展，他的內心又出現類似後悔的情緒。

面對抱着迷惘開口的晴，美代子笑着說道：

「如果是贗品的話，我就能簡單地向小更道歉了，對吧？白藤先生也是這麼覺得，所以纔沒有當場說出答案吧？」

「……」

聽見美代子這麼說，晴就知道她已經看穿自己的想法，所以纔過來拜訪。美代子已經知道盤子是真貨，也正因爲如此，纔會麻煩晴幫忙送去給直美。晴握緊放在膝蓋上的手，一臉認真地向美代子確認：

「……真的可以嗎？」

「雖然讓小更空歡喜一場有些不好意思……不過我覺得小更一定能靠自己完成夢想，所以沒問題的。」

聽美代子這麼說，晴也點了點頭。真澄肯定會對美代子的判斷感到高興，也不會因此有所不滿吧。不過如此一來，由美代子親手交給直美不是比較好嗎？晴的腦中浮現這個想法，於是向美代子如此建議，美代子卻搖搖頭說：

「如果是我拿去的話，那孩子一定不願意收下。那孩子想跟讓她背上債務的那個男人結婚時，我其實強烈反對過。我們也是因爲這樣纔會變得疏遠……」

「這樣啊……」

「而且，如果交給白藤先生……你應該能漂亮地處理好這件事。那孩子跟我一樣，都是與骨董無緣的人，就算真的把這個盤子給她，她也不知道該怎麼處理吧。關於這部分，希望你也能多多幫忙。」

見晴點頭答應，美代子說着「把你捲入這種麻煩當中真是抱歉」，再次深深低下頭道歉。晴輕輕搖了搖頭，請美代子不要在意。

從美代子那邊收下寫着直美住址的紙條後，晴把盤子用包巾重新包好。直美住在北千住，距離谷中不算太遠。晴承諾會盡早送過去後，美代子露出鬆了口氣的笑容並開口告辭。她在起身時，似乎是注意到設置在客廳牆邊的佛壇，所以看着擺在那裏的照片問道：

「這位是你爺爺嗎？」

「是的。」

「……那後面的是？」

往警察用地圖指出的地點走去的路上，晴心想在這種時候，如果有蒼一郎的智慧型手機就方便多了。同時，他也想起自己決定要買手機的事。雖然他曾一度決定要辦支手機，不過在那之後的生活中，都沒有遇上讓晴覺得真的有必要使用手機的場合，因而他一直沒有行動。

「家裏有點亂，請不要在意……」

「……警察不是也說過裏面什麼都沒有嗎？」

在晴講完之前，直美似乎就想起他究竟是誰。她先是面露驚訝，然後把門關上取下門煉。將大門敞開走出來的直美，露出訝異的表情開口詢問：

「應該就是那個。那是……從哪裏取得的呢？」

「我進去那個房間找盤子的時候，看到一個小瓶子放在佛壇上……」

「這麼說來……這盤子的確給人一種古老的感覺呢。而且仔細看過後，就覺得這個圖案……該說是不太精細嗎？啊，難道說……」

「雖然我是這樣判斷，但說不定也會有人覺得這是真貨。畢竟所謂的骨董……就是這樣的東西。」

「不會……」

因爲譽在家裏工作，一直都陪在晴身邊，不曾讓晴覺得寂寞過；再加上又受到登喜子無微不至的照顧，晴從來不覺得不方便過。由於他的生活真的沒有像別人所想得那麼艱困，因而每次有人這麼說時，晴都很煩惱該如何回答。

「那也是我當年去當幫傭的那戶人家送給我的。不過，那可不是骨董之類的東西喔。那戶人家的夫人很喜歡那種小小的、彷彿扮家家酒道具的東西，所以有在收集。看到那些收藏時，因爲我說那個瓶子很可愛，夫人就把它送給我了。那只是玩具喔，玩具。」

因爲門上掛着門煉，晴只能從微微打開的門縫間看到直美部分的面容。雙方對上視線後，晴爲自己突如其來的造訪向面露狐疑的直美道歉。

「就是這個嗎？」

晴原本想說「曾經藏過什麼」，不過說到一半就閉上嘴。看到美代子露出困擾的笑容，晴立刻發現自己問了多餘的事，趕緊自我反省。這麼一來，他實在沒什麼立場對蒼一郎說教。

但是聽到這句話後，晴發現自己沒能把美代子的想法傳達給直美。晴輕輕呼了口氣，先把盤子放回原本的地方，然後向直美建議：

在美代子家做現場蒐證時，晴注意到一聽見保科曾探索過天花板內側，美代子的表情就變得僵硬起來。晴雖然覺得美代子很可能在當時就預感到這件事跟直美有關，不過他不曾直接詢問過。

「盤子……？這可以算是骨董嗎？」

「因爲是贗品……所以要給我？」

直美似乎在期待晴說出她心中的答案，不過晴沒有接着說下去。他將視線落到置於地板上的盤子，回想起美代子說過的話。因爲是很漂亮的盤子，她在收到時真心感到高興。她高興的原因不在於禮物很昂貴，而是覺得盤子很美麗──晴真的很喜歡美代子那種純粹的想法。

「現在是這樣。不過以前應該……」

「在赤坂有一間名叫『春霞古美術店』的骨董店。那是我認識的店，我會先跟店主大東先生聯絡，請妳務必把這個拿去那邊問看看。」

「沒關係，都已經過去了，而且不是什麼大事。」

「不會，白藤先生也是受託纔過來的吧。你不用道歉喔。」

「……咦？但是……這個不是不見了嗎？」

「不……也不是這樣……」

從昨天開始就有一件事讓晴頗爲在意，他心想能趁這個機會問清楚，而對着正在眺望竹林的背影問道。

聽到在廚房泡茶的直美如此回答，晴點點頭心想「原來如此」。直美之所以外表年輕、身材健美，有一部分也是拜她的工作所賜吧。那對完全沒在運動的晴來說，是個遙遠的世界。

從玄關走到屋外時，聽見某處傳來高亢的鳥叫聲。美代子笑着說：

聽見美代子名字的瞬間，直美的表情變得有些僵硬。晴也知道直美和美代子之間有過爭執，所以他邊祈禱着對方不要拒絕，邊把帶過來的布包遞給直美。

「那種古老的玩具對我來說，同樣是充滿回憶的東西，所以纔會放在那裏。雖然樣式很可愛，不過體積太小了不適合當裝飾；更重要的是，如果放在佛壇上的話，就絕對不會不見呢。」

「在做現場蒐證時……您聽聞警方找到保科曾經探索過天花板內側的痕跡時，其實就想到了直美小姐對吧？直美小姐也說過，因爲她記得母親曾經窺探過天花板內側，所以纔對保科說，如果家裏有收藏重要的東西，一定是放在天花板內側，因而保科在偷溜進去後，立刻跑去那邊探查。」

直美在端詳盤子的同時，似乎想起真澄委託晴鑑定骨董真僞的事情。由於圖案有些粗獷，看來她在想這該不會是贗品。因爲連這想法也跟朱美一樣，讓晴在內心露出苦笑。

「……」

「這樣啊。我在這麼繁忙的時候來打擾真是抱歉。」

聽到晴的說明後，直美大概是察覺到他得花上不少時間才能交代清楚，就請晴進去屋裏再談。這對原本擔心會不會被趕走的晴來說是很高興的事，於是他客氣地進入屋內。

「所以你們纔會認識啊。我原本還覺得有些不可思議呢，沒想到小更會認識熟悉骨董的人。原來如此，是因爲她在雜貨鋪工作的緣故。所以說，骨董是你的興趣囉？」

聽見直美的誤解，晴先明確地否定後，說明自己的工作是製作木雕。聽到晴接着說成品是放在真澄工作的店家寄賣，直美露出理解的表情。

「雖然是位於受墓地包圍的位置，不過整體來說感覺還不錯呢，尤其是這麼安靜。大概只有清明跟中元時會比較熱鬧吧？」

輕輕呼了口氣後，晴把美代子的想法傳達給直美。

「與其說平靜……我現在還是覺得不敢相信。無論怎麼思考，我都想不到正也那麼做的理由。昨天剛從警方那邊聽到這件事時，我雖然覺得都是自己的錯……但是仔細思考之後，又覺得我們似乎沒有深交到能讓他爲了我去犯罪的地步……即使說是同居，其實更接近是正也擅自住進來……哪怕兩、三天沒有見到他，我也不是非常在意，甚至覺得他很可能不會再回來了……」

說明完吉祥紋樣的事情後，晴拿起盤子讓直美觀看背面。描繪着大量牡丹正是這個盤子的特點，在盤緣的內側和外側全都描繪了相同的吉祥紋樣。這濃密的圖案，正是萬曆赤繪最大的魅力。

含糊其詞地敷衍過去後，晴向端茶過來的直美道謝。看到直美也坐下來，晴關心地詢問她的心情是否平靜下來了。畢竟直美昨天才剛得知男友去世，而且還是那種令人驚訝的死法。昨晚在警局時就看到直美的面容憔悴，今天的臉色也不太好。

「田茂女士……妳母親希望把這個交給直美小姐，所以問我能不能幫她送過來。」

經過五樓的走廊、確認門牌號碼後，晴按下電鈴。因爲門口沒有門牌，實在無法確定這是不是直美家，讓晴有些不安。焦慮地等待一段時間後，他聽見房內傳來聲響，接着就聽到打開門鎖的喀嚓聲。

「真是辛苦你了。」

晴在從北千住車站往荒川徒步十分鐘的住宅區中，找到了直美居住的公寓。那是一棟不新不舊的八層樓建築，晴搭乘電梯來到直美家所在的五樓。

「是的。骨董涵蓋非常多的種類，其中也包含許多陶瓷器。」

「………」

「嗯，的確是這樣……我也覺得這個盤子很美。」

想到朱美也講過同樣的話，晴忍不住露出微笑。由於直美跟朱美一樣，完全沒有骨董相關知識，晴就向她大致解釋這究竟是什麼樣的物品。

晴對着如此詢問的直美點點頭，解開包巾讓她看看裏面的盤子。看到描繪着紅色牡丹的盤子後，直美露出驚訝的表情說：

「那個明朝……是多久以前的朝代？我對歷史實在沒什麼自信……」

「……我母親委託你過來……是有什麼事嗎？」

「讓我上個香吧。」

「白藤先生是從事跟骨董相關的工作嗎？」

「由於……我判斷這是贗品。」

「啊啊，白藤先生也是會製作那種小擺飾的人，所以會在意嘛。」

「什麼事？」

「這個盤子上所描繪的是牡丹花，在中國是帶有吉祥含意的花朵。它被稱爲百花之王，於各式各樣的花朵中排名第一。這朵牡丹有着非常多重的花瓣對吧？人們從這個地方聯想到富貴……也就是財富。在中國，牡丹花是富貴、長壽以及子孫滿堂的象徵，非常受到歡迎。」

「是啊，不過那種時候其實也還好。那個……我可以問一個問題嗎？」

「瓶子？」

「她委託我……把這個交給直美小姐。這就是保科先生所尋找的……骨董。」

「是啊，祭拜的是我去世的丈夫以及丈夫的雙親。」

「是嗎……」

直美彷彿還陷在迷惘當中，一臉爲難地說完並嘆了口氣。直美目前煩惱的疑問，正是矢田昨晚曾說過的事。她無法否定保科在聽到能轉變成金錢的情報後，是單純爲了自己而動手行竊的可能性。

「關於這點……其實東西昨晚在真澄小姐的家裏找到了。似乎是真澄小姐的母親從前不知道這是骨董，所以擅自拿走了。」

直美說完，看向放在地板上的布包。

因爲美代子也只知道從朱美那邊問來的地址，所以晴無從得知直美居住的公寓是位於車站北邊還是南邊。別無他法的晴，只好前往車站附近的派出所詢問位置。

美代子毫不在意地說那不是什麼貴重的東西，然後詢問晴爲什麼會提到那個瓶子。由於沒有確切的證據，晴煩惱着不知道該怎麼回答而不發一語，反倒是美代子似乎自己找到了她能接受的答案。

晴聽到美代子的回答後，心情複雜地抓了抓頭回道。雖然想着如果自己沒有看錯的話……不過，他又覺得自己不要多說會比較好。晴判斷那是多此一舉，把到嘴邊的話吞下去後，就送美代子離開。

「妳好，我姓白藤，今天會過來不是因爲真澄小姐的關係……而是受到她外婆田茂美代子女士的委託。」

走入玄關後就是客廳，在後方則是兩間接在一起的西式房間。走進放有矮小雙人座沙發的客廳，晴在電視機前方坐下。雖然以獨居女性的房間來說，感覺有些樸素，不過收拾得非常乾淨。看到房間的角落放着平衡球以及瑜珈墊，晴想起初次在警局見到面時，直美也是一身剛從健身房回家的打扮。

聽到直美衷心的回答，讓晴安下心來。

「對不起……」

「你剛剛也這麼說過……但究竟是什麼意思？這不是預定要拿去賣掉……然後當作小更的留學資金嗎？」

「不是喔。」

「天花板內側……究竟放了什麼東西呢？」

「這樣啊。提到骨董時，我只會想到掛軸之類的東西呢。」

聽直美這麼說，晴就跟她說明大約是四百年前左右。聽聞時代是如此古老後，直美驚訝地瞪大眼睛。

「遺體……是由直美小姐領取的嗎？」

「其實也不算是……」

「不過，這是贗品吧？」

直美微微皺起眉頭問道，可以看出她把懷疑都寫在臉上。晴點點頭指着盤子，說明起盤子花紋所代表的意義。

「突然來訪真的很抱歉，那個……我們曾在警局……」

晴回到家中把茶杯收拾好就準備出門，畢竟人家委託的事情還是早點完成比較好。晴拿着布包離開家門，邊思考着該怎麼前往北千住，邊快步通過月影寺院內。

要晴忘了這件事後，美代子再度表示盤子和直美的事就麻煩晴處理。目送美代子的背影消失在木門的另一側，晴輕輕地嘆了口氣。美代子曾在天花板內側藏過什麼是事實，不過那都過去了，而且那也不是他該探究的事。

美代子轉過身反問，晴便說出一直在腦中迴盪的那個問題：

「……雖然這個地方有些許損傷，不過這可以算是幾乎無瑕的珍品。藍色、紅色、綠色……色彩也很豔麗，妳不覺得這個盤子非常美麗嗎？」

美代子這麼說完，跪坐在佛壇前方雙手合十。看着這幅景象，晴突然想起在美代子家看到的佛壇。那跟白藤家樸素的擺設不同，是非常華麗的佛壇，但是讓晴很在意的還有另外一件事。

「……」

看到晴開口道歉，美代子苦笑着搖搖頭。

「你是之前在警局見過的那位先生對吧？小更的……」

「……請問，您位於駒込的宅邸也有設置佛壇對吧？」

譽的照片後面還放了一張老舊的照片，泛黃照片上的人物是晴的雙親。晴對美代子說明，由於雙親在他小時候便去世，他是由祖父扶養長大。

有些意外地重複一次後，美代子回想着自家佛壇周遭的擺設，隔了一段時間纔開口：

「那是我的工作。我是健身教練。」

「直美小姐很喜歡運動嗎？」

「不，警方在昨晚聯絡到正也的雙親了，領回遺體的手續就變成今天早上進行……因爲他的家人趕了過來，我在昨天半夜便先回家。對方是說，如果有要舉辦葬禮會通知我，我到時應該會過去一趟。」

比起去日暮裏搭車，從千駄木搭乘千代田線似乎比較輕鬆，於是晴走下三崎坂往地下鐵車站走去。他不確定直美是否在家，而且美代子給的紙條上沒有寫電話號碼，所以晴也沒辦法事先打電話確認。他想着如果直美不在就到時候再說吧，從千駄木搭上地下鐵，往北千住出發。

「……但是……這是贗品……」

「這是在中國明朝時期製作的盤子，在骨董的世界中被稱爲『萬曆赤繪』，是從以前就很受歡迎的瓷器。」

「啊啊，是畫有小鳥的那個嗎？」

在警局時，晴只有說過自己是真澄的朋友。晴低下頭重新自我介紹後，邊觀察直美的反應，邊說出自己來訪的目的。

晴沒有告訴直美，其實大多數的狀況都正好相反，重新用包巾把盤子包起來。直美依然一臉困惑，晴則把端給他的茶喝完後就起身告辭。直美驚訝地站了起來，追在晴身後朝玄關走去。

「那個……」

正當晴穿上置於敲土的拖鞋時，直美的聲音從後方傳來。轉過身去，便見到直美一臉認真地開口問：

「難道說……白藤先生跟我母親其實都知道……這個盤子是真品？所以才把這個給我……」

「如果直美小姐能靠那個盤子還清妳前夫欠下的債務……就請跟妳母親見個面吧。其實田茂女士很擔心妳，也很想見見妳。」

「………」

晴用平靜的語氣說完就低頭道別。他打開玄關大門來到外面的走廊上，走了一小段路後，直美的聲音跟着開門聲一同從後方傳來：

「真的非常感謝！也請……幫我這樣轉達給母親……」

她痛切地開口道謝，可以感覺到聲音中包含了長年的思念。晴點點頭後，輕輕低頭致意。他感覺到把盤子交出去之後，不僅手上沒了負擔，就連腳步都變得輕盈起來。