恐怖的脚步声

在染上暮色的天空下，一行人救出约伦后准备返回，【勤勉】挡在他们面前。

神殿的石砖闪耀着绯红光芒，围绕四周的圆柱影子大大地伸长。虽然空间神圣到甚至令人肃然起敬，但气氛却糟到极点。

勤勉跟出现时一样，突然扑了过来。列特瞬间上前挥剑。

「！果然你的体格不像人类……！别想用肉挡下我的剑！」

「我看见了神，祂身上带着愤怒与失望，要我别让叛徒活着回去，杀了敌人。」

勤勉的肉体弹开了钢剑。他用手臂挡下列特的剑，以失焦的双眼望着远方。这是藐视战斗的行为，但交手了一两招后，列特就发出苦涩的声音。

「这家伙怎么搞的，比昨天还强！？喂，纯洁！这家伙怎么会在这里？你放他逃走了吗？还是你们和解了！？」

「不不，我确实杀了他，尸体也丢在森林里……不过世上也有不可思议的事呢。」

「死者复活不能用不可思议四个字带过！」

纯洁装傻地说，迪亚娜则斥责道。

她将意识沉入造魔器官，将愤怒化为力量，凝聚魔力。配合循环的血流，巡回全身，精炼、编织，然后说出一句话。

「bishop【sparkle/生命之辉】。」

受到迪亚娜的强化魔法，列特的身体发出淡淡的光辉。

这是提升反应速度、肌力，以及具有驱邪效果的高阶强化魔法。这是能以单一魔法广泛覆盖的魔法，在战斗初期具有高泛用性，受到许多战士喜爱。

不过，魔法结构复杂，能使用的人大致上只有司教位以上的圣职者，因此是bishop级的魔法。

「哎呀，咏唱速度输给迪亚娜了。那么本座就稍微努力一下，试试archbishop【sacred arousal/修道者的悟得】吧！」

穆斯咏唱的咒文是更高阶的咒文。【生命之辉】是泛用的强化，穆斯司教的【修道者的悟得】则是强化攻击的咒文。

迪亚娜与穆斯支援的魔法，将列特的肉体推入更高的领域。

「谢谢你们……！这家伙！」

即使如此，列特的力量还是不如对方。

吸收雷特担心力量不敌的恐惧，让自己的身体产生变化，得到了胜过任何人的肉体。

汗水滑过雷特的脸颊。

勤勉的力量更加强劲，仿佛要推开经过强化的雷特。他那比刚才更粗的肱二头肌，像在沸腾般泛红。

雷特这么想的瞬间，勤勉的表情狰狞地扭曲。

「不，他现在的勤奋很奇怪。他体内有魔力炉吗？魔力简直没有减少。」

「不安吗？害怕吾还会变得更强吗？你很清楚嘛。」

要赢只能揭穿那个秘密，但应该没有时间了，夜晚会先一步到来。

暗魔法的研究，与在广大的沙漠中找出一颗玻璃珠的作业类似。

「迪亚娜！拜托你支援我，只有我一个人会来不及！」

「很好，很好。状况不错。现在的我受到神的庇佑，获得无限的力量。吾会不断提升力量，你这种货色，十秒后就会被吾捏烂！」

治愈魔法急忙飞了过去。

「……这种事要早点说啊！！」

望向漆黑森林，就看到两名杀气腾腾的夜人。后方，神殿入口似乎也听见了战斗声，从内部出现大量夜人窥探着这里。

「我听不懂！总之是什么意思！？」

克服这些辛劳的人们聚集的场所正是黑燐教团。身为干部，纯洁无法压抑浮现的笑意。

男子将巨大的柱子折断，挥舞着柱子。被压住的雷特吐出鲜血。

听到这种不讲理的魔法，雷特等人稍微闭上了嘴。不过他们立刻对纯洁抱怨。

这句话绝非经过强化的男人胡言乱语。

「我原本以为会失望，不过素材不错，很勤勉。稍微对你另眼相看了。」

1秒。勤勉的力量又增强了。当成盾牌的神殿柱子被炸飞。

——这样下去会输！

「这个……胡说八道的男人……！」

勤勉以刚强的手臂弹开剑刃，感觉只要稍微松懈，剑就会被对方夺走。即使以流畅的动作防御，也无法抵抗双方巨大的力量差距。

然而昨晚，席翁与勤勉战斗，感到失望。

「我可没听说！……那么，只要坚持下去，他就会耗尽魔力吗？」

▼

既然如此，应该要逃走，但夜人也会妨碍。那是复杂漆黑森林的正规路线，一边逃一边应战也不可行。既然如此……

只要停下脚步就会被压扁。雷特改变位置，四处跳跃，勉强进行勤勉的猛攻。

「什么！？」

「勤勉使用的魔法是以对手的【恐惧（Dread）】为媒介。只要想些奇怪的事情，就会被利用哦？」

勤勉使用的暗魔法是实现恐惧的能力。过程被炸飞，只有结果出现。

那又如何？现在的勤勉确实地改写了现实。

夕阳还很强烈，他们还没出来，但入夜后他们也会行动吧。

「所以，请别想些多余的事情……我明明是善意地忠告，为什么我会被骂呢？」

然而昨晚的勤勉连一半都没发挥真正的价值。

那时得到的知识正是勤勉的奥秘。

雷特放弃比力气，跳开闪避追击，以特技玩弄对手。

一只小手拉了烦恼的席翁的袖子。

而且这个状态会持续下去。就算雷特今后得到多少辅助，力量增加多少，勤勉都会超越他，已经不会输给他了。

「你是要我去死吗！？」

呼应对方的恐惧，改变外形的暗魔法【恐惧的具现者（恐惧维度）】。

他似乎在读取对方的恐惧，但是并未对现实造成影响，只是用幻觉重现出来。

「嗯，怎么了？」

3秒。当雷特开始感受到生命危险时，纯洁开口说「啊，对了」。

而且先驱者没有享受过的知识，探究者必须从沙漠的所在地开始探索。

白天只对自己的身体有效，但夜晚才能发挥本领，连周围的现实都能自由变换——这就是暗魔法原本的样子。

从社会隐遁，改变身体这个容器，超越寿命的限制，终于抵达教团干部之座。抵达崇拜夜神的人类上位七人时，虽然俗气，但还是会感到喜悦。

「那件拘束衣是用来储存魔力的，那个魔法很耗魔力，应该是备用用的魔具。看来那并不是他的兴趣。」

战斗才刚开始。

那样一来，自己就没有胜算了。不，只要揭开纯洁的奥秘，或许能打成平手，但无法所有人都平安无事。

那个家伙跟自己同类吗？教团干部这种优秀的神之尖兵，那种程度就允许吗？这种愤怒化为杀意，回过神来，席翁已经解剖勤勉。

迪亚娜指着发狂的勤勉。

「你太慢了！！那该怎么办？怎么办！」

2秒。敌人手臂擦过的部分被严重刮伤。骨头外露，动脉喷出大量血液。几乎同时，迪亚娜的治愈修复了伤口。

「啊啊，不好意思，穆修先生！雷特先生，对不起！」

「唔，雷特！战斗时不能让我们更容易支援吗！？你这样到处乱动，我们没办法施展魔法！」

臂力的增加没有停止。勤勉的肉体不断向上，仿佛要一口气登上阶梯。他脱离人类脆弱的框架，踏入怪物的领域。

「这个嘛，勤勉拥有实现敌人感受到的恐惧的力量。简单来说，只要觉得会输就会输。只要害怕会死就会死。」

约伦一脸不安地问道。

「我想和那两个人谈谈。」

「你说住在森林里的夜人？为什么……原来如此。」

身材略高的那人和脖子上绑着红色缎带的人。

仔细一看，那两人是总是和约伦在一起的夜人。

雅特站在敌方阵营。

虽然不清楚理由，但席翁推测恐怕和主导权有关。勤勉篡夺了连约伦都无法夺走的两名夜人，并使唤他们。

也就是说，勤勉正是约伦等人的主人。

「……这样很危险吧？」

「或许吧，但得说清楚才行。」

「不行！小夜，请你不要勉强！」

雅特两人光是把勤勉当成主人，眼神就变得像变了个人般充满杀意。迪亚娜拼命制止，认为不能让他们靠近。

她试着说服约伦，但前线又传来雷特的惨叫。

「呜！有没有什么有效攻击！？迪亚娜小姐，穆修主教，抱歉，能再加强一点支援吗！？」

「这是本座第一次无心战斗！本座也不太能思考策略……啊啊，迪亚娜！支援开始慢了！」

「对、对不起！……听好了，纯洁！请好好护卫夜儿他们哦！？知道了吗！？」

其实不想交给他们，但也没办法，从他们的表情可以清楚看出这种情绪。迪亚娜只说了这些，视线再度回到前线。

这次换成银钩以恐惧到表情僵硬的模样制止约伦。

「不行，约伦，你不能去。离开的话会被杀的！」

「银钩，不要抱住我。可是……嗯，我要去。要是惹她生气，我就得去。」

纯洁看了约伦的脸两三次，那是蕴含决心的表情。席翁缓缓点头。

「咦咦……」

为了让我回村，必须让村民知道夜人的安全性。他们就是为了这个目的，才演出这场戏吗？

我好害怕，超害怕的。

战况看不到胜算，太阳逐渐西沉。没有时间烦恼。

「唔……我该怎么做才好？」

虽然雅特他们老是说些恐怖的事，但那都是为了我。所以，他们不可能在不知道理由的情况下背叛我们。

昨晚袭击村庄的主犯是神秘的「大人约伦」，但夜人也是共犯。所以大多数村民心中都刻下了「夜人＝危险」的方程式。

「纯洁！？」

「我明白迪亚娜祭司的心情。不想让心爱的人暴露在危险中，这点我也一样。不过，你不这么认为吗？」

「嗯，那就走吧。」

「谢谢你，雅特。」

「银钩，你要在这里等吗？」

我和银钩让希翁担任护卫，来到森林的边界。漆黑的森林中传来可疑的声响，雅特和佳宵配合着声响靠近。

（不过，啊，原来如此……不愧是雅特，头脑真好。）

▼

然后，那个大汉在这座设施袭击我们，让设定更加逼真。原来这一切都是为了我而行动。

「我啊，非常确信。比起勤勉，比起尚未谋面的『主』，约伦更适合。她才是最为接近黑暗的存在。」

「雅特？」

「嗯，没错。」

三人负责压制，纯洁负责护卫约伦与银钩。

——正因为爱，才会相信。

「约伦！」

「——！？」

为此我打算前往他们身边，但银钩似乎非常害怕。不过犹豫之后，他摇摇头，抓住我的手臂。

你们这次又捡了谁回来？

而我的想法是正确的。

「……走吧。就算要逃，也没有退路。既然如此，前进比较好吧。」

居然能用手臂弹开剑，根本不是人类……那种怪物是从哪里来的？还有亚托和佳宵，为什么瞪着我？

「……我要去。」

「话说回来，那个人是谁？」

我发自内心地对他们露出笑容。虽然表情没有改变，但心情已经传达出去。雅特和佳宵一副理所当然似地点点头，轮流抚摸我的头。

『作战、演出、主人的愿望。』

我一开始以为雅特他们背叛了我们。因为他们带着陌生人攻击我们。但我立刻改变想法，认为不可能发生这种事。

我忍不住闭上眼睛，紧紧抱住银钩。

跟随自己来到这里的亚托，不可能被区区勤勉这种理由操控。只要好好说明，他一定会明白，再次成为伙伴。

『袭击，圣女，处分？』

像这样接近雅特后，我确信了。他没有害我的意思，否则就没有停手的理由。

「……既然觉得危险，就由你来挺身保护我们啊！」

我想象着即将袭来的痛楚，但迟迟没有到来。我睁开眼睛，看到雅特就在眼前颤抖着拳头。佳宵也按捺着某种情绪。

我们来到这个世界才几个月，虽然交谈的次数不多，但他们都对我们很温柔。

请不要随便在路边捡勤勉的大叔回来。之前捡回来的大叔（席翁）还在这里哦。

『捡到的，人类，勤勉。』

「雅特……？」

「……发生什么事了？我该怎么做？」

我再次呼唤他的名字。然而，回应我的是攻击。雅特举起手臂，挥出拳头。

虽然走在狂暴大汉附近很可怕，但队长他们巧妙地引开了敌人。

我也是第一次看到他们俩那么生气。虽然内心充满不安，但我也必须过去。

为了修正这点，才需要这场活动。

「救、救命啊，夜……！」

他像是要拥抱我般靠近，遮住身体后操纵雾气在空中写字。总觉得雅特越来越灵巧了。

他悄悄告诉我，不让希翁发现。

突然出现的壮汉把神殿的柱子甩来甩去，队长小姐的剑也被他用身体弹开。

先做出一度敌对的行为，再演出回归我方阵营的戏码，这样约伦就能控制夜人，让村民认为就算教团的人来了，控制权也不会被夺走。

「所以，我要去。我要相信同伴，相信约伦你们能抑制勤勉，相信亚托他们会回来。既然如此，到底有什么好害怕的？」

约伦应该也相信吧。

必须确认生气的亚托他们真正的想法。

「不要。」

虽然他正在袭击圣女……但那是雅特的命令吧？

我可不是鬼，不会因此处分他。

『破坏，神殿，处分？』

「不要。」

那也是为了演出效果吧。我知道，别讲那种恐怖的话。

不过，那个大叔的演技也很逼真。他喊着「背叛者死！」狠狠瞪着我，还真的做出像是要杀人的攻击。

勉强挡下攻击的圣女三人组也很厉害……话说，随便在路边捡回来的大叔也很强。席翁也是，这个世界的大叔到底是怎么回事？

柱子发出破风声响开始移动，扫倒周遭的树木，石头被砸飞。圣女小姐将它们全数击落，穆斯先生四处逃窜，队长先生则是一脸凶恶地冲上前。

（……这是电影吗？）

因为知道是出自于雅特等人的演出，所以还能勉强保持冷静，但假如他们真的是敌人就糟了。

明明知道却还提心吊胆，我忍不住祈祷他们别输给圣女小姐等人。

『执行作战，奋斗。』

「嗯，交给你了。」

最后雅特表明信念。虽然我不太懂这句话的意思，但大概是「我会好好执行作战！」的意思吧。我拍拍雅特的身体，要她继续加油。

他们似乎提起干劲，瞪了银钩一眼后缓缓离开。

「嗯？哦哦。」

我原本还疑惑他们为什么要瞪银钩，但立刻想通了。

他们大概是对银钩感到嫉妒，视其为竞争对手吧。毕竟最近我一直都依赖银钩，炸鸡也只给银钩吃。

他们也想趁这个机会好好表现，得到称赞吧。

不，又不是会被吃掉。

「咿咿，夜……」

「随你们高兴吧。」

……总觉得雅特和佳宵散发出非常开心的气息。

银钩发出窝囊的惨叫。

既然如此，我鼓励雅特继续加油。

她至今为止都是凭自己的思考拟定作战计划，所以我要她继续维持这个状态，直到最后。