等价交换的恶魔

「接下来是中层……地图似乎无法当作参考。」

春人喊道「糟糕」，以冷静的嗓音说道，感受不到他刚才显露的焦虑。

探索者们不惜打乱队伍集合，纷纷发出不满的声音，认为他不该为了这种事召集大家。

「白痴啊！你是新人吗？还是外行人！？」

「我说过现在是『异变期』吧！之前的迷宫已经无法当作参考，地图当然也一样！」

异变期——

指的是伴随龙脉吹出的魔力量变动，不定期造访的迷宫改革期。

迷宫偶尔会像生物一样改变样貌。

浅层基本上不会改变，但从中层开始就会剧烈变化。单行道会换成三岔路，徘徊的魔种也会脱胎换骨。昨天走过的路今天不见踪影。异变期经常发生这种事。

龙脉供给的魔力越多，迷宫的道路就会越宽越大，相反地减少就会变窄。另一方面，质量也很重要。龙脉的魔力越粗糙，迷宫就会越脆弱，容易崩塌。

至今为止的坑道过于崎岖，也是迷宫花费漫长岁月改变的结果。

亲切的探索者告诉我这件事。

「这样啊。」

「……所以，你听了之后有兴趣吧。」

到这里为止，都是走在滚落着大岩石的路上，但从中层开始就不一样了。

是泥。从这里开始，水道变成要拨开深及成人腰部的泥水前进。而且水底好像都是洞，一个不小心踩空，绝对会跌倒。

我接下来能平安前进吗？

该怎么说……我看见自己跌倒的未来了。

因为水深及腰耶。

既然水深及腰，那我会浸到多深？会浸到胸口以下吗？

我找不到突破水路的方法，也无法挽留他们，只好挥手目送他们离开。掰掰。

赫雷丝则与之对抗。

「对了，约约喜欢费雷对吧？还是说，你放弃了呢？」

因为很闲，我把藏在口袋里的零食放到水面上。

那副模样宛如老师，玛夏也渐渐对突破中层抱持积极态度。即使如此，他们还是想不到好主意，大家一起歪头。

赫雷丝枢机卿是位大人物，用夜人有点可怕，但她是圣女的母亲，应该没问题吧。如果惹她生气，之后再跟圣女道歉就好。

「鱼。」

接着他摆出「我可没做什么亏心事哦」的态度，回到对策会议。

「唔。」

「不，没办法吧。好了，回去吧！回去！」

大约三分之一。

「喂喂，没听说路会淹水啊。难道连魔物都潜进来了？」

被失去亮点的眼神（圣女小姐谈）盯着看，春人用力咳了一声，回到大人组。

「……干嘛？」

他盯着我看。

过去的中层似乎是长满青苔的洞窟。当然，他们带来的装备完全不适合。如果强行突破，将会有人牺牲，因此他们建议撤退。

我寻找视线的来源，发现春人正远远地盯着我。

「水栖种的魔物没办法。我要撤退了。」

「……我不会放弃。」

我藏起零食，不让他看，他却莫名其妙地笑了。

「唔！」

以这个世界的标准来看，我明确地被分类为萝莉……你是萝莉控吗！？

嗯？好像有视线。

呜哇……我不想去……

「怎么办？这些家伙好像食人鱼，是肉食性吗？」

哪里棒了？

「赫勒？」

探索者们来到这里，也是第一次说出丧气话。

「请冷静下来，玛夏小姐。就算吵闹，事态也不会好转哦。来，冷静下来……？」

只要还有手段，我就会继续下去。我怀着这样的意志，注视赫雷丝，她回以笑容。

「说得也是。嗯……」

不过，应该行得通。

哇，它们以惊人的速度冲过来。我本来觉得它们很像鲤鱼，很可爱，但它们没有眼睛，好恶心。

「对呀，我小时候也养过宠物，是一只很像狗的孩子……嗯，我懂你的心情，你真的很喜欢费雷呢……」

想跟我一起走的探索者减少了。

都来到这里了，怎么能空手而回。

玛夏放弃似地吵着回去回去。

「没办法。虽然和预定有点不同，不过这里就由我来出一份力吧。毕竟是为了费雷你嘛？」

圣女也拜托过我「别随便用夜人」，让我有点犹豫。

因为水有相当大的阻力。我没办法用剑打倒鱼，而且根本看不见敌人的身影，所以也没办法对付魔物。

面对绝对不利的状况，也有人决定撤退。他们留下一句话给烦恼着该如何前进的我们，就沿着原路折返。

白天在洞窟里也能用夜人，只要借助他们的力量，要抓个十几二十只鱼根本是轻而易举。

「唔。」

水又脏又冷。如果跌倒，就会全身浸到水里吧？绝对不要。

好了，接下来要做什么呢？春人他们似乎在讨论对策，我这个门外汉无法加入……好闲。

赫雷丝摸摸我的头，把我往后拉。

不过你知道吗？

追根究柢，他们没料到这种水没洞窟。

可是旁人的眼光呢。

「……」

「等一下，我……现在调查一下。泥里躲着不少数量。」

春人光明正大地称赞我可爱。阳角或现充居然这么厉害。

「这种时候，只要一起思考该怎么做就好。大家一起想出办法，应该会有好主意。」

然而，就在我打算请夜人帮忙消灭水栖种魔物时。

「屏住呼吸。如果有布就盖住口鼻。虽然我想应该没问题，不过还是以防万一。」

「嗯……」

她温柔地斥责，抚摸沮丧的玛夏的头，催促她仔细思考。

「哈哈哈，没有，只是觉得你很可爱。可爱是好事……对吧？」

那就继续吧。

他羡慕地看着我……搞不懂。他想要零食吗？真讨厌。

「没有，只是觉得你很棒。」

「嗯。」

回去吧，还是不回去呢？我正烦恼时，赫雷丝开口了。

赫勒在水边蹲下，竖起两根手指，刺进水中。

——咏唱。

蓝白色闪光染遍空间，下一瞬间，视野内的水全部结冻。

吐出的气息是白色的。闪耀的结晶飘浮在空中……这是怎么回事？

「这就是枢机卿……」

「喂喂，真的假的？」

玛夏和悠人哑口无言。

发动魔法只需三秒，效果范围是视野内的一切。

考虑到泥土一瞬间完全冻结，泛用性似乎很广。

如果能在空气中发动，对人性能似乎强得没话说。呜哇，枢机卿好可怕。

……话说，既然这么简单就能办到，刚才的争论到底算什么？

「——！！——！」

嗯……什么？为什么雅特要表现得那么夸张？

她是在说，这点小事我也办得到吗？

啊，不对。她好像是因为久违的活跃机会被抢走，所以闹别扭。

雅特指着赫勒，燃起竞争心。

▼

浅层是岩道，中层是水道。

我们抵达的深层，空无一物，只是普通的坑道。

仔细铺设防止崩塌的坑内支护，呈现正四角形的通道，恐怕是过去坑道的模样。这里不像之前的路那么难走，路上也看不见零星可见的魔种身影。

这条通道似乎真的只是废弃的坑道，这又让我感到异常。

走在前头的悠人提高警戒。

「唔，喂，等一下！先走很危险！」

「你这蠢货！那是什么东西！你捡了黄（・）金（・）吗（・）！？」

「约约……不可以。」

「不知道。没有人看过恶魔的模样。听说，贪婪的人捡起掉在路边的黄金，就会变成那样……」

「拔剑！但要在砍人之前确认对方身份，避免误杀！」

然而，他的身体正逐渐变成凄惨的模样。

「但是恶魔只会在魔力丰富的场所出现。也就是说，前方有雾降山。喂，我们先走咯？」

我虽然只觉得这是普通的黑暗洞窟，但身边的人开始紧张后，连我都受到感染。

「等价交换？恶魔？」

然而，现场却突然传来惨叫声，让队伍的气氛变得紧张。

我觉得恶心，不想看下去，赫雷丝却遮住我的眼睛。她是在说「不用看」吗？好温柔。

为什么健康的人会在几秒内变成衰老的老人？

他几乎已经看不见了。明明看着我，视线却对不上。

赫雷丝说，那个现象绝对不是幻觉。而且，也没有治疗方法，他的生命即将燃烧殆尽。

这是恐怖电影吗？

赫莱斯露出前所未有的认真表情，把我拉过去。

「——啊啊啊啊啊啊！！！」

没有感受到敌意，也没有异状。

「……好安静。」

「什么！？惨叫！？」

「不行，这家伙已经没救了。就算勉强阻止老化，也没办法带他回去。」

老人道谢，但没有收下。

「约约，你靠过来一下。这个气息是……」

探索者们议论纷纷，似乎已经知道原因了。

「我的身体！？」

「恶魔也是魔物吗？」

总之，我试着拿出剩下的点心。

「后面！是探索者！」

他每次惨叫，牙齿就会脱落，黄色的白色物体掉在地上。他无法停止嘴角流出的口水，忍不住用手臂擦拭，但那股冲击却让他皮肤裂开。他没有流血，可见血液循环已经停止。

没有人说话，我们度过一段沉默的时间。只有几十道脚步声传入耳中，连心跳声都听得见。我们继续前进了一会儿。

虽然被遮蔽视野的我看不见，但不知为何，变成老人的年轻人被责备了。话说，黄金是什么？

「啊啊！？这不是自作自受吗！可恶！别碰我，老头子——住手！别再让我靠近黄金了！」

春人大声指挥，全速冲向后方部队。我也跟着跑过去。

想要钱的话，恶魔会留下黄金。想要力量的话，恶魔会给予对方想要的一切。

「什么？他身上有什么？」

我心跳加速。

恶魔会出现在贪心的人面前，实现对方的愿望。

他是贫民出身的年轻探索者。

「猎捕魔种的主要战场是中层，深层基本上是无人进入的场所。可是这里连一只魔种都没有，太不自然了，小心点。」

临死前的惨叫在坑道内回荡。

「……谢谢。」

头发逐渐变白，皮肤松弛，到处浮现瘀青。

「救、救救我……谁来救救我。我有钱！我有钱！」

但是，代价会被夺走。

「哇啊。」

这种寂静似乎正是某种事情即将发生的预兆。

「点心。要吃吗？」

「……不知道。不知道。不过，他的确老了。」

我们目送转眼间就看不见的其他探索者，开始讨论该怎么办。

如果要用钱，就会失去用来赚钱的时间；如果要用力量，就必须付出其他机能作为代价。

「那是【等价交换恶魔】，无计可施。」

春人走过来，一脸紧张地说明状况。

原本强壮有力的手臂，变成枯木般的细瘦手臂。

变成老人的探索者，连走路都有困难，靠在墙上。总不能丢下他不管吧。

抵达现场时，惨叫的主人正被其他探索者包围，蹲在地上。

惨叫声来自队伍最后方。

老人已经无所谓了，血气方刚的探索者一个接一个地超越他，开始前进。旗标？

临死前想要钱吗？不惜失去五感也要力量吗？虽然说是等价交换，但绝对不是真正的等价。因此，恶魔才会存在。春人说。

「不要吗？」

「啊啊，我没食欲。我说，那些家伙都不在了吗？」

「不在了。」

「这样啊……我啊，真是拥有薄情的同伴。」

得知周围已经没有半个同伴的探索者，老人眼角挤出许多皱纹，露出又哭又笑的表情。他抚摸着放在大腿上的大黄金，静静开始诉说。

「我作了梦。我作了梦……是年轻时的梦。我因为贫穷，无论如何都想要钱。然后，从梦中醒来时，我握着黄金。」

「但是，我老了。」

「是啊，要小心啊。恶魔，就是我本身。我赌上性命，许下愿望……所以，这些黄金，就是我的性命。」

「我不懂。」

「什么……大家，都会马上明白的……」

黄金从老人的手中滑落。

他的手似乎已经使不上力了。

「……掉下去了哦？」

我捡起黄金，放回老人的大腿上。

但是，他没有反应。他生命的灯火已经熄灭了。

「……」

……好可怕！

刚才，我眼前死掉一个人了耶！

迷宫好可怕——！我想回家了——！

「啊啊啊哇啊啊——！」

「……一个人也没有？」

小小的池塘没有水流，却清澈见底，小鱼优雅地游着。放在树荫下的桌子上放着几本看到一半的书。

照片中的男子身穿战装，手持长剑，看起来相当帅气。他的经历也令人称羡，不仅担任王国骑士团的要职，家世也良好。

既然如此，要脱离这里……想到这里，玛夏听见声音。

「……你居然会来？」

回过神来，我发现自己被独自留在迷宫里。

玛夏搔抓着头，借此发泄烦躁的情绪。

『贵族大人……？哇啊。』

玛夏回想起来，一字一句地念出照片上的文字。年幼的玛夏接着说道：

她兴奋地心想，只要能和这名贵族结为连理，家族想必会更加繁荣。然而，年幼的玛夏从他的经历中，发现了一个令人不悦之处。

『妈妈，这个人为什么——』

眼前的光景和之前待过的洞窟不同。

▼

玛夏！悠人！赫雷西！

从书签插在书里的位置来看，恐怕是那一天。

「身体！我的身体不见了！」

「这个人为什么结过那么多次婚？」

「实现愿望的迷宫……怎么可能，别傻了。」

玛夏察觉到比起看到怀念的老家感到开心，涌上心头的愤怒更强烈。

「咿……」

迷宫真的很危险……真的很危险！！

原本以为在幻觉中就能看得一清二楚，但看来似乎不行。玛莎的记忆中没有的事情就无法重现，母亲对年幼的玛莎喜孜孜地说话的表情，仿佛不存在般被涂成一片漆黑。

虽然不知道赫雷西的目的，但至少她的行动不像是同伴。下次再遇到她，一定要好好教训她。比起这个，自己让迪亚娜拜托自己照顾的尤伦身陷险境，该怎么向她道歉才好？

为什么自己会同意闯入迷宫？

仔细一看，就连老人的尸体都不见了。

她是从什么时候开始待在这里的？

快回去！跟我走！

『玛夏！高兴吧，你的未婚夫决定了！』

「春人和约伦……不在这里吗？当然呢。」

玛夏自觉思绪变得清晰，大大地叹了口气。

这恐怕是幻觉。

『母亲大人？』

好，我决定了！回去！大家快回去！

『这样你也能为罗雷斯曼家尽一份力了！你看，对方可是贵族大人哦！』

玛莎不记得母亲当时的表情。

然后，我听见先前进来的人发出的惨叫。

我喊着「跟我走」，逃也似的拔腿就跑，但回头一看，没有人跟上来。

完全被摆了一道。

如果可以，玛莎想要一个彼此都能尊重的家庭。想要一个更温柔的母亲。那样一来，她就不会离家出走，也不会落得这种下场了。

以玛夏的记忆为参考而创造出来的世界，或者是自己的记忆。

母亲递出的相亲照上，映照出一名装模作样的中年男子。

修剪整齐的几棵树、随风摇曳的盛开花朵。玛夏站在美丽的庭园中央。

但那也只是一瞬间的事，声音很快就安静下来。他们恐怕……已经死了。

『不要紧，你可是这个家的基础哦。为了未来，也为了你的兄弟。你真的很聪明呢……已经明白了吧？』

年幼的自己坐在树荫下的桌子旁。玛夏看向放下正在看的书，跑过来的母亲。

「哈！我不懂。我现在还是不懂哦，母亲大人。」

玛夏心想，只要看到这张照片，世上那些轻浮的女人们想必会发出尖叫，蜂拥而至。

「……这样你也能为罗雷斯曼家尽一份力了。」

玛夏一脸厌恶地注视着那名女子，像是回想起什么似地说出这句话。

「……不过，这和赫雷西的攻击不一样吧？」

然而，他的经历中，除了大量的结婚经历，还有同等的离婚经历，并明确记载着「丧偶」。

配合着摸头的动作，赫雷西诱导她的思考。离开她身边后，玛夏才察觉到这一点。

为什么自己会不疑有他，唯唯诺诺地听从突然现身的枢机卿？

贵族可以拥有多房妻妾，这并非什么值得忌讳的事，只要母亲说明，年幼的玛夏应该也能接受，嫁给他吧。

当然，比起那些轻浮的女人，愚蠢的母亲更是显得轻浮。

玛莎回想起过去的景象，沉浸在感伤之中，但下一瞬间，她领悟到自己失策了。

「！？」

幻觉崩坏，世界逐渐瓦解。魔力急速从体内流失。

然后，一个人在她眼前成形。那个人长得像母亲，但不一样。母亲不会露出那么温和的微笑。

「难道是，这个！」

——【等价交换恶魔】。

玛莎发现自己中了那家伙的术。

「可恶，这家伙！开什么玩笑……！！」

她试图挣脱，但意识在魔力急速流失之下，比她更快消失。

她打算创造一个人吗？不可能，玛莎的魔力量根本不够。那么，既然魔力不够，那就……

正好这里有现成的材料（肉体）。

「你果然是恶魔！混账东西！住手……！」

玛莎的身体从指尖开始崩解，被吸进「母亲」的体内。肉体被磨耗的剧痛让玛莎发出哀号。

过去的那个世界完全崩毁时，新的「母亲」诞生了。

然而代价是玛莎的肉体被吸走了一半以上。肚脐以下不见了，左臂也失去了。断面流出大量血液，没有心跳的肉体以失去光芒的眼睛凝视虚空。

只有母亲悲伤地持续看着女儿彻底改变的模样。