两个袭击者

我抵达集会场所的时间，比会议开始时间早了三十分钟。

今天小夜已经睡了，所以我比较早到。对于总是拖拖拉拉，经常差点迟到，甚至偶尔会迟到几分钟的我来说，这已经算很好了。

一想到现在应该还没有其他人来，不知为何，我忽然觉得第一个到很值得骄傲。我兴奋地想着「能不能拿这件事来捉弄队长和村长呢」，打开门。

「嗨，今天也很慢到呢，迪亚娜小姐。」

室内有一名身穿以机动性为优先的轻铠甲的男性——列特队长，他正微微举起手。

「……我不慢哦。就算真的慢到了，也不是最后一个。」

这个人是不是太闲了？

为什么他一副理所当然的样子，从三十分钟前就在这里待命了？

「咦？今天的参加者，我记得是三个人吧？」

不知为何，我指着比预定还要多的椅子。

「哦，这个吗？因为突然有客人来访。我想那个人也差不多要回来了。」

「咦，要让客人参加会议吗……？」

这场会议要交换的情报，都是不能外泄给村外的，这样应该很难吧？

说起来，村子里很少会有客人来访。仿佛要回答我「到底是谁来了」的疑问，背后传来熟悉的声音。

「可以的话，希望你能出席。毕竟今天来的是我。」

穆修主教边说边现身。他走到我面前，叩叩地敲了敲白色手杖，摘下帽子打招呼。

不管什么时候看，他都是一副贵族般的优雅举止。我也慌忙回礼，但希望他别觉得我看起来像乡巴佬。

穆修・曼凯恩德是我的直属上司，也是被任命为南都主教的人。

他平常总是自信满满地抬头挺胸，但今天看起来却有些无力。不知道是不是错觉，连他的八字胡都垂了下来。

「穆修主教，今天你是来……援军吗？」

穆修主教总是穿着滑稽的服装，带着从容的微笑执行正义。

那名男子是个虎背熊腰的壮汉。

所以我能理解他为何来交接，但那应该是半年以后的事，他当然没有要退休，我反而听说穆修主教要荣升了。

我不禁和蕾特面面相觑。

「发生了很多事……你先冷静下来，包含这件事在内，我今天来是要将一切交接给你。」

他是个外表与言行举止都让人觉得是怪人的奇人，但只有实力是货真价实的，甚至足以让他担任首都之外最重要的都市「南都阿尔玛丘」的守护者。

他没有像【纯洁】一样遮着脸，而是光明正大地现身。

我记得第一次见到她时，她穿着黑色破烂的衣服，而且黑发、身边跟着黑雾，这两点也完全一致。

我至今仍无法得知夜的一切。

「难道是母女吗？」

「一眼就看得出来，她是个实力高强的人，身上缠绕的黑暗气息冰冷又深沉，本座肯定不到一分钟就会被杀。」

我原本以为他是为此而来……但似乎不是。穆修主教低下头，左右摇了摇头。

只知道她是在黑燐教团出生，被当成生物实验的实验体养大。

「哦，西装还真稀奇。是【慈善】的吗？」

「……咦，引退吗！？」

在背后煽动暴动的人，是黑燐教团的【纯洁】——戴着面具的那家伙，过去曾为了夺回夜回来找我的男人。

男子露出看开一切的笑容，那不是我认识的他的表情。

届时，我预定会继承穆修主教，在南都就任主教。

「穆斯司教，我们假设最坏的情况来行动吧。战斗的准备……穆斯司教？」

面具女带着几十只黑色怪物，是他的同伴。

他这么说，并说出证实我担忧的内容。

面具跟【纯洁】的面具一模一样。

「不……可能是1到14。」

听到那个人物，我无论如何都会想到夜。

队长像是要吸引男子的注意般接连发问，但男子完全不理会，他似乎不打算回答，只是说出完全牛头不对马嘴的话。

出现在房间里的「第四人」男子，发出喀啦喀啦的笑声，抢走放在桌上的肖像画。

「还真像……虽然只是隐约，但我想起来了。」

半年后，我预定升为主教。

看到明显不是普通人的男子登场，我认知到我的预感终于成真了。不论何时开始战斗都不奇怪。

粗眉毛与剃得短短的头发，他的外表让人一看就觉得是个以力量为豪的男人。他穿着许多条腰带，将全身紧紧束住的拘束衣。

由于黑燐教团复活，我们向南都申请搜索森林。

「我大概想象得到……你是黑燐教团的人吗？」

总之，他原本愉快地走在正确的道路上，但一阵子不见后，他竟然屈服了。

然而，敌人并非只有他一人。

无法消除的不安驱赶着我。

「对，是有这样的提议，同期的家伙还调侃我，说下次就是王国的首席主教，甚至要升为枢机主教了。」

「您是何方神圣……只要问您，您就会回答吗？」

但是——

「嗯——面具是【纯洁】，衣服是【慈善】。听说能力与【忍耐】相似……算了，无所谓。」

但是敌人的力量是未知数，时间是晚上，人数差距也不大，圣具还放在礼拜堂里。

「发生了什么事？」

我们三人同时跳开。

无论是穿着打扮还是能力，我实在不认为这名女性跟夜没有关系。

特征是戴着与纯洁相似的面具，身材高挑，似乎是黑发女子。我没见过她，她身穿一身黑衣，身边跟着黑雾。

裤子跟夜的小裤裤「西装」很像。虽然披着外套，但底下是衬衫吗？

「记、记得穆修主教的下一个赴任地点是王都吧？而且听说他会被推荐为大主教……」

虽然待遇非常糟糕，但至少不是人渣。不过她有同伴吗？是谁把她养大的？这些事我完全不知道。

他的信念是打击邪恶，帮助弱者，多少也影响了我……或许吧，虽然我到现在还是无法理解他的服装。

「穆斯司教离开城镇，我还以为有什么事，原来是去伊奈尔村啊。」

「偶然……？希望是如此。」

塌塌的鼻子与厚实的嘴唇。

「我办不到，我终究只是个向往正义的中年男子，梦想之所以是梦想，就是因为无法实现，到了这把年纪，我才终于切身体会到这点。」

我们看着肖像画各自猜测时，耳边传来一道令人惊讶的冰冷声音。

我递出纸笔，请她凭记忆画出姆什主教的样貌。果然跟我想像的差不多。

我趁这个机会靠近穆斯司教。

「——！？」

「雷特先生也认得吗？嗯，是啊……我想也是。」

日蚀那天，街上发生暴动。

「援军应该很快就会到了。不过，我打算引退……今天来是为了交接给你。」

现在的状况与过去与【纯洁】战斗时相比，对我们不利到难以想象。不过，与当时不同，除了我以外，还有圣职者在场。

我抱着死马当活马医的心情，拜托穆司主教想办法活用这些好材料，但是——

「噫、噫……又是黑燐教团吗！为什么？为什么你们要这样逼我！？」

「穆司主教……」

——不行，这个人已经无法战斗了。

他的脚在发抖，手指不听使唤，眼睛的焦点模糊，呼吸也像是忘记呼吸般停止。

「不过这个村子的黑暗气息很强，尤其是森林，光是沐浴在那股气息中，就快死了。」

壮汉依然无视我们的存在，自顾自地说话。

他讲到一半，转向森林的方向，抱住自己开始挣扎……但是，他明显没有破绽。

壮汉身上散发出浓厚的黑暗波动。看到那股波动，我们隐约察觉到，他很有可能也是教团干部。

「……列德队长。」

「我知道，现在必须立刻引导村民避难。在这里战斗的话，会死很多人。」

被面具女造成心灵创伤的穆司主教，恐怕连争取时间都办不到。

既然如此，现在还是由我和队长吸引敌人，让他远离这里比较好。

「穆修主教，请你立刻离开这里，通知周围战斗的事情。麻烦你引导民众避难。」

「顺便通知兵团那些家伙来这里，就帮了大忙。」

我悄悄下达指示，以免被大汉听见，穆修主教就猛然转过头来。

「不、不用战斗吗！？包在我身上，毕竟以一般民众的避难为优先！」

他开心地点了好几次头，每次点头，大礼帽和胡须就跟着晃动。

平常的话，这应该会是一幅令人想笑的景象，但我心中却涌起一股难以形容的烦躁，既不是愤怒，也不是失望。

背后瞬间传来的声音应该是兵团的某人。

我很在意村子的状况，想立刻开门确认，但现在这个瞬间，只要有一秒钟没看着这家伙就会死。

教团干部之一，【勤勉】这么说，嫌麻烦地叹了口气。

黑暗的气息急遽膨胀。

至今为止，都没有看向我的男人，第一次看向我。

「唔？」

他遭到袭击时，应该被雷特好好保护了。之后三秒。以穆修主教因恐惧而逃跑的时间来说，已经绰绰有余。

我屏住呼吸，双手展开无咏唱发动的术式。光是做出一个动作，就让我冷汗直流。

明明说讨厌浪费时间，却不在乎自己三秒杀人的宣言被推翻。

（不，不，这样就跟作战计划一样，迪亚娜。因为我要负责让村民避难啊！）

队长懊悔地用力握紧剑。

一剑、两剑，每次交锋，金属碰撞的声音就响起。男子宣言的时间过去了。

「不，不对。我的预告已经达成了。」

「喂喂，攻击对象不是只有这家伙吗？为什么要攻击整个村子？……唉，没办法，那就杀光他们吧。毕竟我可是【勤勉】呢。」

突然现身的壮汉宣言「三秒后杀了你」，穆修忍不住留下【幻影】，从集会场逃走。

现在村子应该正遭受大量「啄人巨鸟」的袭击吧。而通知我们的士兵在开门的同时被鸟啄走。

我用看脑袋有问题的家伙的眼神看着他，敌人就转向我，然后缓缓指向穆修主教应该离开的出口。

「时间宝贵，我讨厌浪费时间。你一求救，我就得杀光所有人，这样会很麻烦。三秒，你三秒就会死。」

视线无法离开壮汉的雷特以急迫的语气问道……但我现在也自顾不暇。

我连眨眼都没眨地看着敌人。没有奇怪的动作。可是穆修主教确实被杀死了。我因为无法看穿敌人的招式而焦急。

男子散发出强大又庞大的压迫感，仿佛要压垮人似地开始行动。他缓缓地、确实地走向穆修主教。

刚才在集会场上，他以为自己会死。

「我没有兴趣和接下来要杀的对象对话，因为那是浪费时间。」

「……这样，你就浪费了三秒的时间？」

穆修主教忍不住发出惨叫，往出口跑去，但男子比他更快地扑了上去。

得知自己从战斗中获得解放，穆修主教稍微取回了自我。

什么「赶尽杀绝太麻烦」。

我们三人动也不动，静静地互相瞪视，只有时间一分一秒地过去。

对话无法成立。壮汉再次无视我。看来这家伙跟【纯洁】一样脑袋有问题。

「——怎么可能，这不可能！？」

「……被吃了吗？」

剑与手臂。一般来说，手臂没有胜算，但大汉却一脸无趣地盯着看。

大汉走了两三步，开始慢慢数数。

「有人会在眼前被杀，还放着不管吗？」

我悄悄走向出口，以免被一直自言自语的敌人发现。然而，大汉在走了几步后，就停下脚步。

虽然没看见瞬间结束的背后状况，但从士兵的报告与声响，可以推测出村子的状况。

奔跑。奔驰。更快，再更快。

「怎么了！？什么声音！」

简直就像个疯子——

集会场外传来像要破坏房子般的重低音，以及许多人的惨叫声。骚动降临到安静的村庄。

「噫、呃啊……！」

接着过了几分钟，有人打破寂静，慌张地打开集会场的门。

介入猎物与捕食者之间的列特队长，阻止了男子的手。

「呼……呼……！」

穆修主教不知何时腹部开了个大洞倒在那里。眼睛已经失去光芒，胸口没有起伏，很明显已经死了。

大汉原本就打算这么做……虽然他这么想，但大汉似乎也始料未及。

锵——沉重的金属声响起。

「有、有袭击！有大群鸟——呜哇啊！！」

▼

可是他为什么倒在那里？他是怎么攻击的？

就像被赶出巢穴的草食兽，为了逃离捕食者，穆修奔跑着。

但几乎同时，某种巨大的振翅声与铠甲的摩擦声混在一起，盖过了他的声音。接着是急速远离的惨叫与振翅声。

而且讨厌的事情似乎接踵而来。

「嗯，很好，很好。死亡不断逼近，就用你们的惨叫来扬起狼烟吧。这是对瞧不起我等教团的世界的宣告。」

「顺便问一下。」

穆修找借口般地辩解。

把互相残杀的任务交给比自己年轻一轮的少女，自己逃走，他不可能没有罪恶感。

但没办法，这在战略上是正确的。虽然对手的力量是未知数，但恐怕是教团干部，不是光靠三个人就能对付的敌人。

必须有人去叫兵团支援是确定事项。

既然如此，就需要有人留在集会场争取时间。前锋由武装的慢来当，后卫则是由穆修或迪亚娜二选一。

（迪亚娜从明天开始就是主教……也就是我的继任者。这是试炼，没错，就是试炼。我要用爱的鞭子，确认她是否拥有足以领导众人的力量！）

只有跨越染上死亡气息的局面，人才能成长。

我失败了。但是，你一定办得到。毕竟你可是被接纳进入艾克里帕斯家，才华洋溢的下任枢机主教。

穆修主教在脑中盘旋的借口，让他噗哧笑了出来。

（太厉害了，连我这种人都采取彻底否定的行动。没有比这更丢脸的模样，我从来没听过这么丑恶的诡辩……）

有自嘲的自己，也有卑微地想抓住生命的自己。

两者都是自己的真心话。但是，没有半个人命令他「停下脚步」。这让他感到无可奈何的放弃。

欺骗正义的自己被面具女杀死了。

穆修真正想要的东西不是世界和平，而是得到他人的认同。

穆修的自尊心披着名为正义的外皮，沉醉于民众的赞赏与感谢，膨胀起来。这才是他的真心话。

然而，在真正的「死亡」面前，那东西脆弱地瓦解了。

（没错……我已经不是圣职人员了。那么，我没必要战斗吧？就算逃走，也不会有人责怪我。对吧？）

他已经向南都的圣教分部提出辞呈。

虽然没能完成交接很遗憾，但既然是一般人，就没有义务赌上性命。接下来该做的事，就是告诉士兵袭击的事，然后尽快——

「喂喂，这是什么啊？」

大鸟瞄准小孩，从空中急速下降，却被黑暗弹开。然而，黑暗绝对没有帮助小孩。证据就是小孩被强行拖进影子里。

它们在屋顶上跳跃，在围墙上飞跃，动作轻盈，完全感觉不出它们的庞大身躯。

重逢比想象中还要快。

穆修这么想，决定尽可能多带一些人逃走。

「……啊。」

暴风吹袭，尘土如沙尘暴般飞扬。

这一切都和教团有关，犯人除了教团之外不作他想。

稍微思考一下，这是理所当然的事。那个大汉是教团干部，那么，同时驱使魔种群袭击村庄也不奇怪。

是内哄吗？人肉很有吸引力吗？黑暗人影和大鸟在争夺人类。

——看来，外面似乎也很危险。

黑暗人影与滑翔的鸟儿竞速，撞破窗户，冲进屋内。到处都传来人类的惨叫声。

「啊，仔细想想，接下来会是什么！？本尊已经连龙都不怕了！？」

被暗影人型压住而逐渐下沉的人类，表情更是凄惨。

勉强逃走的人类，也被黑暗追上，沉入影子里。

面对尺寸比人类还大的巨鸟，木造房屋根本不堪一击。鸟的钩爪掀开屋顶，推倒外墙。

「……哈哈，那是在开什么玩笑？你想连王国也毁灭吗？」

那么，「那个女人」当然也会出现。

大鸟袭击和暗影参战，对小小的村子来说根本不堪一击。但这里仍是人口将近一千人的村子，还没杀光所有人。

压倒性的战力差距，再次让他感受到死亡的预兆。穆修露出无可奈何的苦笑。

「你看吧……事情发展太符合预期，我都笑了。」

穆修主教领悟到，自己已经无法活着回去了。这个村子完了。迪亚娜祭司和村民当然会死，自己也会死在这里。

然而，他在途中发现了。

然后，他看见数百名黑暗集团包围人们，不让他们逃走。

他的任务是引导村民避难。既然丢下迪亚娜祭司逃走，至少该做这点工作。他仍残留些许责任感。

才刚逃过死神，接着又是鸟群。穆修停下脚步，按住混乱的脑袋。

从壮汉登场开始，到大鸟袭击，然后是暗影出现。

前几天，穆斯看到的黑暗人影——站在面具女身旁的家伙——在村里到处乱窜。这恐怕也是教团的使役魔种。

「啊……这就是地狱吗？」

得到小孩的肉，黑暗似乎很开心，发出吼叫，寻找下一个猎物。

事态的变动让穆修寻找幸存者。

过了一会儿，村子里出现大量「黑影」。

戴着面具的高挑女子。那个怪物只瞪一眼，就击垮穆修的心灵——

抵抗也没有意义。人类与黑暗的能力差距显而易见，人类被强行压制，沉入影子里。

广场上有个女人监视着从村里聚集而来的人们。是那家伙。

「……好像在哪里见过这张脸。」

他们恐惧着世界末日，呼唤家人的名字，发出临死惨叫，逐渐消失。如果瞬间被杀就算了，但他们是慢慢下沉，所以感受的恐怖可想而知。

穆斯主教身边，人们接二连三地消失。

穆修一边跑，一边目睹巨鸟「啄鸟」从黑暗帷幕低垂的天空中，陆续飞降至村庄。