1-5 各自的推断

所谓的夜之化身果然是很厉害的存在。

是夜，新月无光。

由于是亚托背着我往村子赶路，一路上我得以获得非常良好的视野。

可以看到躲在树荫下休息的小狐狸被我们的行军吓到逃走。对不起啦。

「……周围布署了104名夜影。可以隐隐感觉到位置。」

难道说【夜】是我的领域吗？

不只是每个人的布署，我还能隐约感觉到周围的气息。

顺带一提，虽然离开洞窟时只有100人，但现在有104人。是的，增加了。

但是分不出新人和前辈……有没有什么办法？

「亚托……有没有分辨的方法？」

因为被背着，所以离我最近的亚托被我敲了敲脑袋。他摇摇头，像是在说「放弃吧」。

……你们外表没有差别吗？喂，我可能会绑上可爱的彩色缎带来区分你们哦。

「狼、熊、还有那个……是什么啊？好大。」

这座森林似乎比想象中还要危险，到处都能感觉到生命的气息。

第一天能平安无事地前往村庄，是因为运气好吗？还是野生动物的直觉从我身上感觉到什么？

在这充满生命的森林中，散发不同气息的气息零星分布在右前方斜向。

身高约三米的人型生物，可能是注意到这边的声响，缓缓靠近。动作远比夜影迟钝。

「亚托……看那边。」

不是熊，也不是大猩猩，而是用双脚确实地行走。

我心想那是什么，试着询问后，亚托一副明白的样子，开始向周围下达指示。

红色的皮肤，从额头伸出的角，以及瞪大的双眼。

「等等、等等。」

夜影他们一副「怎么样？怎么样？」的感觉，把那尊首级拿给我看。

呀啊啊啊！！？

负责警戒的游击班夜影朝着那股气息前进。

讨厌！你们快把那个丢掉！

想迅速移动，身体却跟不上。我忘了少女的身体是杂鱼级。

「……？」

「啊……」

要形容的话，就是这种感觉。

然后发现，咦？那些家伙怎么浑身通红？还抱着东西？

就算近距离看到鬼？的头，我也不觉得高兴。但不可思议的是，厌恶感也比想象中少……不过，血和活生生的头颅，果然还是让人很不舒服。

身体缓缓往后倒，地面逐渐逼近。还有逼近的夜影。

即使如此，夜影们似乎还是很高兴，扭动身体。血溅了过来。

呃，那些家伙居然直接靠过来！是、是希望我称赞吗！

我也轻轻挥手，从亚托背上爬下来，靠近他们。

我差点跌倒的身体，被扔下鬼头的夜影抱了起来。

这些家伙，居然抱着奇怪的生物首级回来。

「呀啊。」

嗯？他们做了什么？

喀！

亚托缓缓减速，停下脚步。

游击班夜影也回来，挥着手，感觉像在叫我过去？

你们又不是猫，别炫耀猎物！丢了吧！

「……这太奇怪了。」

我急忙往后退。那一瞬间，脚绊到了。

然后接敌——令人在意的气息消失了。

我不想碰浑身是血的夜影，所以没有摸上去，只以言语称赞。

温热的红色液体沿着脖子流下。

「嗯……好厉害。」

「喵。」

喵啊啊啊啊啊啊！！浑身是血，快住手——！！

「全体，原地待命。」

虽然发生了很多事，但我利落地抛之脑后。在离开森林前，我让大部队停下脚步。

隔了好几天，村子已经布下严密的警戒网。

包围整个村子的木栅栏、篝火，还有好几名巡逻兵。

「之前应该没有巡逻兵……被摆了一道。」

哎呀……

大概是因为我发动袭击，所以警戒变得严格了吧。

偷偷潜入村子，从一般家庭那里取得周边地图、金钱、魔导书——虽然不知道有没有，但希望能拿到学习用的资料——的计划似乎要失败了。

我原本打算用那些东西准备后逃到远方，明明是这样的作战计划！

第一天毫无计划的行动反而造成了反效果，我应该更慎重行动才对。

「亚托，这状况真伤脑筋，有没有什么办法？」

等下，不要摆出战斗姿势。你打算怎么解决啊？

我不想和这个村子为敌。

我想尽可能和平地，尝试着，建立友好关系。

既然无法潜入，是不是该光明正大地从正面去拜托对方？和村子交涉或许也不错。

我确实地传达这些想法，询问亚托有没有什么好主意。

「……？亚托？」

为什么直直地看着我？

我还在想是什么东西，结果他递出一件衬衫和一条西装裤。

「唉……趁乱行窃吗？夜间警备已经增加这么多，小偷小摸照理说应该会减少才对。」

「……真希望不是性犯罪。在这种混乱的时候。」

村中报案的有三件，都是来自同一家。

「既然要离开，就让他们离开吧。不过，他们除了一身衣服也别无其他财物，离开村子后要去哪里呢……去其他农村的话，他们只会被当成外地人，甚至可能被当成佃农——也就是被当成奴隶。就算能平安抵达大都市，也没有工作可做。」

我脱下沾满血迹的村服，把沾到身上的血迹擦干净，再把沾满血迹的衣服交给夜影。

当我烦恼该怎么办时，有人拍了拍我的肩膀。

田里的蔬菜被偷了就算了，但女儿的衣物与鞋子不见了，最后连内衣裤都不见了。这是怎么回事？

对了，我最开始那套衣服交给夜影保管了。真棒，可以换衣服了。

「可是，这三天来治安恶化了。我们礼拜堂也接到窃盗的报案……」

「您打算任由村民们带走那些作物当成旅途中的粮食吗？有几块田的作物都不见了。您不阻止他们吗？村长。」

而今天，我们则是从村民外流与治安恶化的问题开始讨论。

▼

的确，如果穿成这样去，或许会有点麻烦。

「今天早上有六户人家消失踪影。他们似乎从昨天开始就在村子里散布恐惧……嗯，十之八九是连夜逃走了吧。」

「嗯？哦～替换的衣服。」

「他们应该是宁愿在贫民窟里苟活，也不愿死吧。」

「你以为是谁害的？」

啊……难道是因为这个，我衣服的惨状。

亚托移开了视线。

现在的我是「美少女村姑风格」——更正，是美少女村姑血淋淋风格。

我们一直在讨论少女的真面目、怪物的能力与存在，但至今仍无答案。

虽然内衣裤上沾到一点血迹……但我可不会光着身子穿衬衫。

我们召开过好几次关于袭击事件的协商会。

他为什么要遮住脸？咦？我做了什么吗……？

四人围成一圈坐着。

在村里建造的集会场中，有四名男女。

他们是伊纳尔村近郊——也就是这个村子——的领主兼村长普索夫先生、驻扎部队队长雷特先生、部下中第一个与少女接触的守门人欧文先生，以及我，艾莉西亚圣教的代表。

队长厌恶地低语。

「村长、司祭，内衣裤被偷的女孩年纪多大？果然是年轻女孩吗？部位呢？颜色与数量呢？」

「……咦？欧文，你该不会……」

欧文先生一脸认真地不断发问。

他似乎很在意我的视线，连忙挥手。

「不、不是！我不是基于个人兴趣！！虽然我的说法或许不太好，但寻找犯人也需要特征……对吧！？」

他求助似地看向另外两名男性。

「身为守门人的你，居然有这种兴趣……难道你检查入村的人时，也会检查年轻女孩的衣服吗？」

「虽然对总是照顾老朽的欧文先生这么说很失礼，但要是害村子风评受损就不好了……哎呀，老朽懂啦，哈哈哈。」

「没有同伴！？等一下，黛安娜小姐！！这种气氛该怎么办！」

应该没有人真的把欧文先生的性癖（？）当真，他应该也明白这点，只是在配合我吧。

不过，他慌张到甚至站了起来，让我忍不住笑了出来。

「对不起，我只是觉得欧文先生对于内衣的执着很有趣。」

「真是的……不要在别人面前说这种话啦。」

「嗯，我知道。毕竟表面功夫很重要嘛。」

欧文先生看着我，低声说着「这下糟了」，坐回椅子上。

我的笑容是不是有点坏心眼？我摸了摸脸颊，确认自己是不是在笑。

队长咳了一声。

「不过，黛安娜小姐，你好像也隐瞒了很久。」

「是啊是啊。老朽虽然也远远看到了前些日子的战斗，但没想到那么热血……希望你早点告诉我们啊。」

是这样吗……？

「男人只要被漂亮女性划清界线，就很难再进一步。无论如何都会有所顾虑，也就是所谓的可远观而不可亵玩。啊——不过，跨越那条界线的人就没关系……对内衣裤兴致勃勃的家伙。」

「原本以为不过是从圣都赴任的一个严肃祭司，却在那场战斗中为士兵着想地，痛骂着敌人。许多士兵都被那句话打动。我也是其中之一。」

「而且是从三天前开始的吗？很难想象和这件事无关……应该说，就是那家伙吧。」

「……咦？是这样吗？」

听到黑色块状物，在场所有人都想到同一个存在。

「你就死了。从状况来想，这是最有可能的结果。你在说什么啊。」

我像是不太能理解队长说的猫，歪着头问。

「……如果我在少女来到大门时，能更温和地应对……」

「现在回想起来，我的手还在发抖。那孩子没有看我，只是嫌我碍事，叫我滚开。可是，她绝对没有对我出手。先拿起武器的是我。」

刚才的恶作剧……只是一时鬼迷心窍。这几天都没笑过，不小心就露出以前的坏习惯。不好不好。

「最会开玩笑的人居然有脸说这种话……」

欧文先生似乎很后悔第一次见到少女时，没有更温和地应对。

「那么，窃盗的被害物是作物和衣物吧。请制作清单，发给巡逻人员。村长，除此之外还有其他的情报吗？」

自从那天以来，我确实觉得和士兵们闲聊的时间变多了。原来是因为这样……

我现在总是尊重他人，注意过着模范生活。说这样是严肃，好像不太对。

「你连熊都欢迎进家门吗？如果只有少女拿着武器，我花一两个小时也会好好教训她一顿，可是面对怪物，守卫举双手欢迎，我除了揍你一顿，还能怎么办？」

「队长，难道说，那个人是我吗？嗯？要打架吗？嗯？」

「果然，说在村子里看到黑色块状物的人愈来愈多了……果然是在晚上吧。」

「我也是第一次听到黛安娜小姐的语气这么轻松。来到村子半年，大家都说来了个严肃的祭司。」

从可疑少女出现到战斗开始的过程，所有人都已经听他报告过了，也做出了妥当应对的结论。

「咦……？严肃……在工作时，用敬语不是理所当然的吗？」

更何况我是圣职人员。

队长对我温柔地笑了笑，害我害羞地垂下视线。

「不、不是……」

就是三天前袭击村子的少女和她的同伴……吧。由于情报不足，我无法断言，但无论如何都会联想到当时交战的存在。

矛头突然转向我。

欧文先生闭嘴！

如果那场战斗有人死亡，就不会这么苦恼了。

「回、回到正题！听好了，这里是攸关村子存亡的会议现场！请不要开玩笑！」

啊啊，果然还是敌人。

可是现实是没有人受重伤，战斗就结束了，最后少女占尽优势，回去了。

如果她有袭击村子的意图，这样的行动太不自然了。

「可是，队长和黛安娜小姐有注意到吗？那孩子没穿鞋子。可能是走了一段长路，脚踝有被草割伤而出血的痕迹。再加上衣服破破烂烂，一看就知道不是她的。」

「……你想说什么？」

「我觉得她可能有她的苦衷。例如她可能是从某处逃过来的，或是偷偷溜出来的。不然她为什么打赤脚？」

欧文先生双手抱胸，陷入沉思。

听完他的分析，我点头表示同意。

我抵达现场时，战斗已经开始了，完全没注意到她打赤脚。

她可能是逃过来的……可是从哪里逃过来的？再说，她有理由逃离那个强大的同伴吗？

「啊，不好意思，这只是我的想象。我完全不了解怪物，只是希望事情是这样……」

「不，没关系，你的意见很宝贵。说得也是，怪物最难以理解。」

我们四人提出各种意见，但无法解释这个假设。最后，我们决定保留，因为情报不足，而且这很有可能只是卫兵先生的想象。

队长接着报告现况，并说明周边搜索的结果，村长这才沉重地开口：

「那么，队长……援军呢？关于那些怪物的处理，王都那边有什么意见吗？」

「虽然已经派人快马加鞭，但想赶到王都至少也得花上半个月……伊纳尔村位处国境边缘，这点实在很不利。如果考虑到那些怪物，就必须派出大规模援军，但这么做会刺激到其他国家。就算透过外交交涉，援军最快也要下个月才会抵达。」

「唉……早知道会这样，当初就该准备联络魔道具了。」

也就是说，在下个月之前，我们必须以目前的兵力与至少五只怪物对峙。

队长努力以平淡的语气报告，我无法直视队长的脸，只能听见他痛苦的呻吟。

「队长，有没有什么办法？我知道这很困难，但维系伊纳尔村的安定是我多年的梦想！是我长年以来尽忠职守的希望！拜托你设法守住伊那尔村！」

村长痛哭流涕着，最后意志消沉地安静下来。

村民们会不约而同地突然兴起这种话题，实在是无可奈何的必然啊。村长自从听到这种话题后，就一直维持这种状态。

本就是超过八十岁的老人，看起来更苍老了。

（正确答案究竟在哪里呢……）

「……我们会尽全力完成职责。」

我烦恼着，寻找那不存在的路。

「对、对了，关于怪物！」

这三天来，这样的光景已经重复好几次了。没有人能够给予他救赎。

在没有人说话的集会场中，只有沉默不断流逝。

「村里的书籍没有记载怪物的真面目，至少没有把它当成附近的魔物。」

——那么只能舍弃村庄了。

然而这个决定对村长和多数村民来说都太过沉重。

过了几分钟，欧文先生为了改变话题而开口。

因为第一次袭击时，少女没有让任何人丧命，即使占有压倒性的优势，她依然离开了。正因如此，也有许多村民选择留在村里。

虽然对他很过意不去，但舍弃村庄的理由十分充足。

即使发生攸关村庄存亡的事件，也没有任何人会来，无法期待。

「我想也是。如果那么简单就能知道，我就知道了。乍看之下，它比较接近精灵种……是什么神话生物吗？」

「这里是老朽建立的开拓村，老朽将三十年奉献给这个村子！投入了老朽的一切！可是、可是……到头来还是这样吗？」

然而，这种做法不无危险，我无法判断是否该推荐他们这么做。

……不可能。

村长先生像是失了魂般，依然凝视着地板……今天也找不到安慰他的话语。

并不是因为资金不足或故意刁难，才导致援军迟迟未至。只是不可能。位于南端的伊纳尔村距离王都实在太远。

附近没有以正义为尊的圣骑士团存在的大都市，艾尔马洛斯王国军为了对抗交恶的东方诸国而正在待命。

「村长……」

有如枯木的手仿佛随时会折断，布满皱纹的脸更加皱巴巴的。

没有人不幸，没有人悲伤的路。

村长恳求似地哀求，但队长没有做出任何保证，只是含糊其辞。

带着大家能带的东西前往附近的都市，也不是最坏的选择。虽然不是最坏的选择……但比这更糟。

「如果是圣都的大图书馆，可能会有相关记录，但是我没有读到过。至少村里的礼拜堂没有类似的记载。」

即使就这样留在村里，遭到袭击也只能等死。既然如此，就算只能沦落到贫民窟苟延残喘，也应该前往其他城镇。

「这样啊。那么，还是认为它是精灵种比较妥当吗？据说，它们原本只存在于魔力聚集地或迷宫深处……」

队长先生露出无法接受的表情，陷入沉思。

「……」

我也再次回想起那副模样。

凌驾于士兵们之上的修长身躯与刚强手臂，没有五官，唯一的特征是锐利的指尖。

那副不可能存在于自然生物中的容貌，甚至像是只为了杀人而制造出来的存在。

而且与精灵种不同，明显散发出敌意——仿佛会主动杀过来的浓烈杀意，以及憎恨人类的气息。

一句经文掠过我的脑海。

「……黑暗的眷属。」

那是遥远过去的神话中的一节。

在世界的起源，与太阳的化身艾莉希亚女神相争的神的故事。

过去世界是平坦而单一的。

太阳一直闪耀着光辉，一年到头都不断祝福着世界。

从大地中心涌出的巨大瀑布与神的光芒培育着植物，驱除着邪恶。人类不用工作也能生活，不用耕作也不会饿死，过着荣华富贵的极致生活。

但是，有个神讨厌这样。

小小的口角逐渐激烈，演变成争执，最后发展成互相残杀。

神们全力进行的战争据说持续了百年甚至千年，最后艾莉希亚女神成为胜利者。

但是，她并非毫发无伤。

世界一度崩坏，重新构筑为宇宙与圆形的星球。

艾莉希亚女神也失去了许多力量，太阳再也无法持续发光，于是产生了白天与黑夜的概念。

我们四人同时倒抽一口气，急忙跑向入口。

「这……真是惊人的故事。也就是说，我们和接近主神的存在战斗了。」

神不可能在现世显现，更不可能是什么毁灭世界的夜之女神……

那孩子不是神，只是个背负着许多秘密的普通女孩。

「是的，这是圣学校的基本历史课程。不过，除了虔诚的信徒之外，大部分的人对这件事都没什么兴趣，所以应该有很多人不知道吧。」

「应该不会吧……」

「因为详细记载已经遗失，所以不清楚。不过，如果【夜之眷族】真的存在的话，应该就会是那种模样吧。」

……或许是因为我们太过脆弱，才会如此希望。

但是，她可能是真正的神，这个想法一直留在我的脑海一隅。

队长困扰地搔了搔头。

与神敌对是使人绝望的事，最重要的是，我有一种预感，我们绝对会再见到她，所以我不想假定她是神。

「队长！村长、祭司也出事了！村、村子的入口！那个怪物……！又跟那个女孩在一起！」

故事中出现了夜之女神，以及跟随在女神身边的夜之眷族。

总之，刚才说的都是臆测中的臆测，只是非常离谱的谬论。

我一边回想，一边喃喃自语，完全没注意到周遭的气氛。

「……咦，大家怎么了？」

总觉得气氛变得有点沉重。

「不，我是第一次听到这个故事。对圣职者来说，这是很有名的故事吗？」

集会场的门被慌张地打开，负责巡逻的士兵上气不接下气地冲了进来。

如果将我的故事当真，怪物就是夜之眷族，而跟随在怪物身边的黑发少女就是【夜之女神】。

而我的预感很快就成真了。

这就是世界的起源。

黑发少女是人类。虽然她的眼神非常冰冷，但外表、气势、存在感都确实是个少女。

「不会的。」

大概不是这样。