至高的爱

吵吵闹闹。

伊奈尔村现在就是这种状况。

袭击事件过了一晚，这里是村子的集会场。

在比平常更多的人群所包围的喧嚣中，一名村民气愤地指着列特。

「等一下，你的意思是？士兵们要去救那孩子吗？要舍弃这个村子度过危机？」

「我没说舍弃。说起来，约伦那边有很高的可能性陷入危机，那么就有必要优先去救他吧。」

「喂喂，也就是说我们的优先级很低吗？」

「不是，我没说——」

「就是这样吧！」

听到村民的怒吼，列特烦躁地皱起眉头。

从早上开始召集代表进行讨论，但议论非常白热化。

主张立刻去救约伦的驻兵团与少数村民势力，以及认为应该舍弃他的大多数村民之间的议论。

村长以中立立场进行仲裁，但双方都不肯让步，讨论始终无法达成共识。

「队长，你听我说。昨天的袭击，目的是为了夺回那家伙吧？夺回。也就是说，就算那家伙被带回教团，也会变回原本的木头人。对村子来说没有损失不是吗？」

许多村民点头回应反对派的意见。

「那孩子到底是什么人？村子有必要帮助身份不明的人吗？」

昨晚，许多人听见了面具女的话。

约伦原本隶属于教团，后来逃了出来。教团为了追捕他而袭击村子。

帮助对村民来说并不亲近，才刚认识的约伦，只会带来少少的好处，却背负莫大的坏处。

如果他是自己人，事情就另当别论，但约伦是刚来到村子的外人。村子这种封闭的社会原本就具有排他性，在内外之间划清界线。

村长以温和的态度，展开理论说服救援派。

村长看着士兵们，暗示他们轻举妄动会害自己吃亏。

我回想起昨天的事。

听到他下一句话，列特叹了口气，心想果然如此。

「但是呢？大家都很重视村子吧？而且仔细想想，士兵们隶属于【阿玛洛斯王国】吧？防卫也就算了，他们不能擅自进攻。」

短短一句话。「对不起」这句简短的话语，是三番内心的表白。

想去救夜夜。

在雷特先生出面调停时，我远离喧嚣观察双方状况。但我心不在焉，仿佛看着远方发生的事般注视着争论。

看来已经不可能说服他了。

村长介入这场争论。

「好了好了，双方都冷静点。我很清楚你们想说什么，但别激动，冷静看看现实吧。」

无论嘴上怎么说，她抱着夜夜的动作很小心，若隐若现的不安表情很温柔。

这全多亏有夜。

村民甚至可能无法对抗从森林中出现的魔种，村子本身也会面临存亡危机。

我想知道她的真正想法。

「田地有一半以上都被大鸟毁了。这样下去，能不能熬过冬天都是问题……」

他的语气仿佛在安抚我们。

「……这、是这样没错。」

「这不是进攻，是探索森林，调查途中『不小心发现』的设施。」

这么一来，问题就不仅是教团了。

我明明明白……却不得不对村民感到失望。

「这理论行不通。教团复活的消息已经过了一个月以上，要是他们来确认村子的事实，你会被冠上独断专行的罪名。到时候伤脑筋的可是队长。」

我还是不认为她有错。

列特试着说出表面上的借口。

也就是说，无论结果如何，执行救援作战对村子来说都没有好处。村民也明白这一点，才会如此反对。

列特放弃似地叹了口气。

但救出失败，参与作战的士兵就会死。换句话说，会削减重要的劳动力与村子的防卫战力。

「但是因为有约伦在，才能对应之前的袭击。而且她说是魔种派来的护卫，应该对村子很有帮助。」

「之前袭击的目的也是那家伙吧？我们把他叫来，要是没击退他可就伤脑筋了。而且跟教团那种危险组织相比，害兽还比较好应付。」

「没错没错。看到村子被破坏成这样，你们再说说看。军营没事，我的房子却毁了！」

▼

村长保持中立，语气中听得出他心中暗藏的盘算。

昨晚的袭击造成十间房屋倒塌，超过五十间半毁，但死亡人数却是零。

我拍桌，弄倒茶杯也不在意，继续加速争论。

我和自己都在怒吼的反对派，接连说出不满。

另一方面，士兵们并非出身于这个村子，而是从王都派遣而来的职业军人，使命是保护人命。

（……我知道。现在去救夜夜，无论成功或失败都会发生大事。）

夜夜无力地垂下头，三番则抱着她。

（真让人讨厌……而且最后那句话是什么？）

村长恐怕是大多数村民所支持的人。

立场的不同，导致价值观不同，双方产生歧异。

然而，村民却嗤之以鼻。

列特的辩解。

然而，无论我再怎么强调救人的必要性，对方也充耳不闻。这是毫无出口的迷宫，我们不知已经重复过几次这样的对话。

可是，这很困难。

雷特回嘴一句，对方就会回上好几句。

即使成功救出夜夜，也不会因为「太好了」而结束。下次袭击一定会发生。那样一来，村子就别提复兴，下次牺牲或许更大。

离别时脱口而出的谢罪话语。语气平淡，但如今我已经习惯夜夜说话的方式，所以听得懂。

「我明白士兵们想说什么。我非——常明白。我也觉得天真少女的牺牲很可怜，也明白她是无辜的。」

他应该知道约伦出生的秘密，应该憎恨教团。但他也重视如同自己孩子的村子。

我明白。

我恳切仔细地说明，自己与村民身处多么危险的状况，以及性命不保的风险。因此，我恳求雷特回心转意，认为应该舍弃约伦，面对村子的问题。

在夜的指导下，夜人保护了村民。好几个人报告说，他们遇到危险时，是夜人救了自己。

由于敌对的夜人与约伦的夜人混在一起，「夜人＝邪恶」的印象似乎已经深植村民心中，但事实并非如此。

夜也拼命地想保护村民。

（可是……为什么大家都不肯承认……）

约伦是坏人，自己是受害者。一切都是那家伙的责任，我们只是陈述事实。

为了村子，为了大家，这是必要之举。

——舍弃约伦吧。

村民的心声似乎传进耳中，我感到懊悔与愤怒。

那孩子明明还是个孩子。

她明明是个连成人都不算的小女孩。

是她的出身不好吗？是吸引恶意的恶意太碍事吗？

那么，击退恶意保护她才是大人的职责吧。我居然放弃职责，悠悠哉哉地活着，这样对吗？

我对想做出卑劣无理行为的村民感到愤怒。

（不对……我也没尽到大人的职责……）

但是，对自己感到的窝囊感更强烈。

要责怪村民，我什么都没做。

输给纯洁，输给勤勉……连第三都输了。

明明发誓要保护小夜不受悄悄接近的恶意伤害，却总是被她保护。

（我好弱啊……）

我用力捏住头发。

她现在是什么心情呢？

应该更早做出对应。

（一个月前就提出援军请求，却只有南都派来调查，毫无进展……圣教本部毫无动静。那么，援军何时才会来？）

「时间……现在几点了？」

保护不了夜？输给干部？

不应该过度自信，以为只靠我们就能击退教团的恶意，应该硬着头皮去圣教总部求救。

我起身打断所有议论。

（……那么，果然不能等吧。）

我对自己的无力，以及对不起夜的感受0;感1;到羞愧，对于自己无法立刻行动，而不断降低对自己的评价。

她现在正面临生死关头，或许正遭受名为实验的拷问。

所以，唯有这颗心，我不想输给教团。

从窗户看太阳的位置，已经快要中午了。

「怎、怎么了，狄安娜小姐？」

「大家大家只顾自己。没有家，没有田地。什么保护不保护，跟那些无关。」

装成慈祥老爷爷的村长一脸不可思议地询问，但那不重要。

我丑陋的傲慢招致这样的结果。

「时间？时间怎么了吗，狄安娜小姐？」

那么干脆直接到圣教总部去陈情，请求他们救救她，这样或许比较有意义。

我是不是在作梦？

够了。

啊啊，真没用————那又怎样？

后悔输掉也无济于事，重要的是接下来。

不过，她一定还活着。

为何她正痛苦时，我却在思考无关紧要的事？

被送回实验台，是否正痛苦难受？是否正寂寞哭泣？

「不，没什么。」

小夜被带走后，已经过了半天以上。

我懊悔过去，咬紧牙关。铁锈味在喉咙扩散。

差点被现实压垮的自己，以及想把小夜交给他人照顾的愚蠢，令我火冒三丈。

无力是没办法的事，我一定会克服软弱。

我大概不行吧。连一个干部都赢不了。

已经得不到村庄的协助了。

（嗯……说得也是，我根本帮不上忙……）

那么就不需要讨论是否该救她。

现在去求救，他们会来吗？

（对不起……对不起，小夜。）

小孩子作的梦，天真无邪的英雄故事，在现实世界根本不管用。

她不在身边的失落感难以言喻。因为泪水而红肿的双眼还没治好。

那么我的自尊或自傲根本无所谓，之后再说。

我决定舍弃至今为止的纠葛、犹豫等琐事。

「我要做的只有一件事。不管多么悲惨地匍匐前进，都要尽快救出夜。」

没有人在身旁温暖她，也没有人关心她。她独自被留在阴暗冰冷的牢笼中。

（已经不行了吗……？我保护不了小夜吗？连去救她都不行吗……）

村民大多不协助救援，最重要的是，应该保持中立的村庄领导者（村长）反而反对。

队长大概也不行吧。被队规限制行动。

该做的是讨论「如何救她」，无法做到的事久留无用。

醒来后，我回想至今的事，自嘲起来。

与悲剧性少女的邂逅，以及来袭的恶意集团。我或许沉醉于保护少女的快感。

真是个笨蛋，居然浪费这么多时间。

我甩开制止我还没说完的人们，离开集会场。侧眼看着过去曾是住家的瓦砾山，以及站在瓦砾前畏缩的村人，继续前进。

啊，可是要花很多时间……想到这里，我赫然惊觉。

我懊悔不已。

现在的夜一无所有。

那么从一开始就错了。

实力不足，或许赢不了，这些担心毫无帮助。

我已经叫了援军，再来就是等或去救人的二选一，我现在想去救人。

就算鲁莽、不可能，我也无可奈何。

我不想对自己说谎，现在不立刻行动，就没有脸见夜。

在得到这个答案之前，我沉浸在相当无谓的感伤中。

「好……一个人能救到哪儿呢？」

我在深渊之森的入口停下脚步。

圣具被三号夺走，我失去了圣具，遇到干部就会没命。

不可能用正攻法救出人质，那么只能潜入了吗？

「等、等一下！太快了，太快了，迪亚娜小姐！」

「咦？雷特先生？」

我一时冲动来到森林，正烦恼该如何救人时，有人出声叫我。

回头一看，是气喘吁吁的队长。

「真是的……才在想你怎么这么没干劲，结果突然就行动了。我还想说你保护不了约伦，内心受挫，在想该怎么安慰你，结果白费工夫了。」

「队长从早上就和平常一样呢，果然很强呢。」

他代替没用的我，和村民讨论如何救出约伦。

我觉得士兵真的很厉害，我也得拿出不输给他们的气势才行。

我这么想时，雷特先生傻眼地说：

「我只是对同伴的生死变得迟钝了而已。这不是什么好事。比起我，感觉独自振作起来的迪亚娜小姐还比较坚强……明明是一般人，她到底有什么样的精神力啊？」

队长先生半开玩笑地用怀疑的眼神看着我，我对他这番话感到不解。

拳头落在所有人身上，每次都有石头被殴打的声响。士兵们沉默地倒在地上。

「列特，你偷跑吗！？我从以前就觉得你的个性很烂，果然烂透了。」

「真遗憾，反正你们也打算辞职吧？既然如此，这就是一般人的斗殴。老是盯着夜阑背影的变态们，少瞧不起人了。」

列特青筋暴跳地威胁，但士兵们丝毫不害怕。

他沐浴在灰烬中，如纸片飞舞般宣言。

「今天开始可以骂你了吗！？喂，列特，去南都买甜食回来，我要拿去喂约伦。」

「敢出手的话，就要吃十年牢饭哦～？嗯嗯？」

这么多人喜欢小夜。

换言之，就是接近南都阿尔玛尤最高权力者的存在，对没有命令就无法行动的士兵们下达敕令。

「嗯，或许会有战斗，吾对这种暴行并不了解，就交给你们现场判断。」

「哎呀，最后是我吗？抱歉，绅士需要时间准备。」

士兵们贼笑，亮出腰间的剑，说出小混混般的话。但列特毫不在意，一把揪住士兵的胸口。

「哦，威胁卫兵，教唆杀人。好，判你实刑。」

「正义无后顾之忧，你们去做该做的事，为何还要心怀不满？抬头挺胸，向前迈进，你们要加入圣战的行列。」

看来他掌握了士兵们的状况。

什么嘛，看来我并不是一个人。

士兵们手中的辞呈飘了起来，士兵们大喊：

他接着拿出一张大大写着「辞呈」的便条纸。

「我为了保护他人而成为士兵。如果士兵这个头衔会碍事，无法行动，那我就辞职。真期待上司突然收到辞呈时的表情。没有士兵会像这样辞职哦。」

身穿纯白西装的穆斯司教得意洋洋地现身。

「吾要委托你们调查森林，找出恶鬼教团的根据地。」

「遵命，我等团将全力以赴，达成主教的心愿。」

然而，这是脱离命令系统的越权行为。

「哼，这些家伙只是笨而已。」

瞪了一眼胆怯的士兵们，列特嗤之以鼻。即使失去队长的头衔，立场似乎也没有改变。

「啊。」

「噫！被发现了！？」

「喂～找到了！队长……不，已经不能这么叫了吧？找到列特那个笨蛋了！」

与列特不满的发言相反，他似乎有些自豪。

光是这样，就治愈了我受伤的心。不过还没结束。

「天晓得……不知道耶。说不定连教团的据点都找不到，连我都被抓去当实验品。胜算应该不高吧。」

「去送死做什么，太蠢了……鲁莽的救援作战是士兵（我）的工作。」

「咦，这是……」

我轻声笑了出来。

士兵们你一言我一语地骂着，鱼贯而来。

心情稍微轻松了点，我和他一起欢笑。然而，这时却飞来盛大的抱怨。

不……他已经不是队长了吧？列特说「所以我也跟你一起去」，拍了拍我的背。

我问他有什么事，他尴尬地开口：

王国之后会向穆修主教提出抗议吧，他明知如此，仍愿意帮忙，我忍不住道谢。

他环视士兵们，挥动魔杖。

「穆修主教……谢谢您。」

穆斯牧师一边「呼哈哈哈」地笑着，一边挥舞着拐杖，但脚却微微颤抖着。

「迪亚娜小姐，虽然我不想说，但你来这里做什么？打算一个人去吗？难道你以为自己有胜算？」

我这么说，队长先生便瞧不起人似的摇了摇头。

可是，我也只能去了啊。

昨天还那么害怕的人，现在却这么努力。这个人果然很强。

艾莉西亚圣教的高阶圣务者穆修主教，庇护周边国家，带来巨大影响，他委托我们。

队长愉快地笑道，看来这下要召开军法会议了。

列特单膝跪地，低头致意。

他回收辞呈后，用魔法之火燃烧。辞呈燃烧后，化为灰烬。

「……你们这些家伙，小心我宰了你们。」

「各位感情真好呢。」

「嗯？吾不知道你在谢什么，但吾要声明，吾是正义使者，如果在此见死不救，就称不上正义，走吧！消灭教团！」

他也做出了人生的决定。

数十人充满干劲。

有这么多人在，或许会有办法。我心中涌起这样的希望。

列特先生立刻开始与其他士兵讨论。

「先决定作战计划吧。首先得找出敌人的据点……要分头行动吗？」

「士兵全部都要参加，就照平常的分组去探索吧。探索范围比平常还要大，过去发现【弃置场】的地方，应该是很有力的候补。」

弃置场——

那是被随意丢弃，带有教团纹章的魔具，以及实验受害者的遗体的地方。

那里也和小夜过去告诉我的地方一致。

但是，我记得森林是黑色的……她也说过，那里是神代灵地【死亡黑森林】的情报。

光是靠近就会吸取生命的魔之森林。

圣经上记载的对应方法，应该是走正规路线。

那样似乎就能安全地通过……但队长似乎反对。

「没时间了。灵地应该不是真的，如果是仿造品，用防护魔法应该可以吧？」

「强行突破吗……就试试看吧。」

士兵也认为或许值得一试，兴致勃勃。

不过，这样很危险吧？失败就会死。我正要阻止，但有人比我更快出声。

听过好几次的声音。

「我不建议这么做。十之八九，只会增加尸体而已。」

仿佛来自地底的邪恶声音。

所有人转头看向声音的主人。

不知为何，他们看起来更怀疑了。

但比起这些，我对迪亚娜祭司的好感更是满到快要溢出来。

我的外表很可疑，又是和他们敌对的人类。会有这种反应是理所当然的。所以我继续说：

▼

「我有准备要帮忙救出约伦。」

「喂，那家伙好像愿意帮忙哦。迪亚娜小姐，你被面具混账爱上了吗？」

光的存在为了约伦不惜牺牲性命，好几个人舍弃自己的立场，付出牺牲，就为了她而前进。

然后「咦？」地反问。

迪亚娜祭司一脸困扰地询问的内容，就是昨晚勤勉说过的事吧。

「不，就利用她吧。她刚才那么说，应该可以问出情报。当然，一切由迪亚娜小姐判断。」

然后以认真的表情提议：

那时我说了类似的话，但要是被误会我对迪亚娜抱持恋爱感情就糟了，我得订正。

嗯……我知道。

大家都露出疑惑的表情。

我明明没有加害她的意思，她却后退了两三步，然后与兵团的队长——列特耳语。

「这、这样啊……我知道了。」

反正一定是在国家机构里做些无聊的研究吧。我已经想不起来了。

看到迪亚娜与约伦相拥的场面时，我甚至以为要升天了。那才是该作为宗教画留存下来的光景。

那超越了我以前与她交手时，以及对抗勤勉时感受到的斗气。

「十九岁。还是个孩子，小鸡的成长真快呢。每次见到都变强了。」

「正确来说不是。我的这个超越了陈腐的『爱上』这种概念的领域。没错，是爱（Agape）。」

「我、我不知道，但好像是这样呢。老实说……我不要，请救救我。」

对话似乎结束了，迪亚娜祭司再次靠近。

「那么，要怎么做才能请你们帮忙呢？我该做什么？你追求的爱是什么？」

「那、那是指你当时说的『爱上』吗？」

……这是怎么回事？

人们就该那样活着。

「我输给你之后，对爱觉醒了。我明白在您身边守护您，用身体感受您的爱才是我的使命。所以这是其中的一步。」

她竟然让连自己一半都不到的小丫头产生这种想法。

「唔？哦……」

我想起她说过「爱上迪亚娜祭司！？」之类的话。

站在那里的是面具男——黑燐教团的【纯洁】。

我摊开手掌，提议和平解决，但迪亚娜祭司对我投以前所未有的杀意。

历经无数困难与练习，在困境与绝望的尽头，如同钢铁经过敲打与精炼，被夺走一瓣的约伦让她成长了。

「世上充满欺骗爱的东西。约会啦、礼物啦，还有轻率地说出我爱你之类的甜言蜜语……太肤浅了！」

啊，这就是爱。

我只知道我花了长年岁月才得到的力量，被迪亚娜祭司用时间慢慢弥补了。

我这句话听起来像是在挖苦吗？但这是事实。

我举起剑，举起魔杖，随时准备施放魔法。

「我追求的爱……？这个嘛，超越光与暗无法混合的二律背反，所成就的事物。粉碎人类怀抱的伦理，所交织的奇迹正是『至高无上的爱』。」

互相思念的关系很美妙。

「光、光与暗混合？难道是指我和你的关系？粉碎伦理是什么意思？我要被怎样……！？」

绽放白色理想的世界真理，正是我追求的理想之爱！

「哎呀，哎呀，敌意好重哦，各位还是和平一点吧。」

「怎么会呢。先冷静下来谈谈吧。」

「你来做什么？妨碍吗？」

「太、太肤浅了。」

虽然听不见对话内容，但两人以难以言喻的表情看着我。

「……这样啊。」

「呜呜呜……说得也是。这样对夜夜也有好处，我也试着忍耐看看。」

「哦哦！你明白了吗？太好了……哎呀，为什么要离开？」

所以我才忍不住伸出手。

在教团，在这里，都没有人相信我说的话。

如同夜夜与迪亚娜般，彼此相爱（疼惜）的纯洁关系。

我十九岁的时候在做什么？

「关于这点，你的爱很了不起。赌上性命，慈爱的原始祈祷，连我都忍不住想要了。呵呵。」

「唔……」

我有点激动，语气也强硬起来。因此，狄安娜祭司似乎感到恐惧。不过，她坚强地问道：

「那、那么，你想要什么代价？如果你愿意协助救出小夜，我该给你什么？果然，是……身体吗？」

「嗯？如果你愿意给我，那我也给你爱——虽然我很想这么说，但爱不是追求代价的东西。那样太不识趣了。」

说起来，狄安娜祭司已经有对象（约伦）了。

我绝对无法收下，也不想要收下。

我只是纯粹想协助救出约伦，所以没有追求代价。

不过，狄安娜祭司主动提议，我也有意收下能拿到的东西。

「如果你愿意给我身体，那我很想要呢。」

高阶圣职者的身体，不是那么容易能弄到。

他们的血肉受到圣气和魔法保护，用违法手段——杀害或绑架等未经同意的手段——要取得并不容易。

所以，如果我能拿到一点血液，那真是感激不尽。

一秒、两秒的沉默。

「……我明白了。」

迪亚娜祭司沉重地点头。

「等一下！我不能答应这种事！」

「嗯，刚才的对话，我确实听见了，这算是威胁吧？」

队长和穆斯司教却强烈反对。

祭司都答应了，我无力地摇头制止，但他们完全无法接受。

「顺便问一下，如果迪亚娜祭司不行，穆修主教的身体也可以哦。请让我用用。」

我本来想一定要得到他……但好像让风评变差了。

他们骂个不停。

「你这家伙好恶心！」

果然是我太贪心了吗？

虽然也有人无法理解，觉得这样很有趣，但我并不喜欢受验者吵闹。

为了让她们稍微安心，我补充说明。

「……」

我转向穆修主教问道。

真要说起来，这次只要献出指尖的肉片和血液就够了，绝对不会痛。

然而，迪亚娜祭司的表情却十分悲壮。

「哦哦」。

「只要能稍微提高救到小夜的可能性，我什么都愿意做。虽然这个人不可信，但只要缔结『契约』，应该就没问题吧。」

「你这家伙！？太没节操了吧！」

虽然这么说，她的表情却有些不安。

我从以前就是这样。

士兵们的眼神中也混入了恐惧。

「这是你第一次献出身体吗？别担心，我不会弄痛你，我可是以温柔出名的男人哦。」

他也是很有实力的圣职者。

「是吗？你的身体很棒哦，脖子附近的肉非常棒。如果是以前的我，不管用什么手段都想得到你。」

部下也曾称赞我「纯洁大人很温柔呢」。

……看到她露出这种表情，我也很难下手。

「同性恋混蛋」，他们在说什么？

我会在消除受验者的痛觉和意识后进行实验。