第四章 扭曲的真相

「——所以，這就是各種『伽瑪』的大略基礎說明……這樣你們對我的研究也算有了解了吧？偵探大臣、勇者大臣。」

突然出現在我們面前，滔滔不絕地講述自己的研究成果，彷彿在找藉口開脫的女醫……綾·海爾默斯，用一種戲劇性的動作張開手臂，詢問我們是否理解了。

「「…………」」

但我們持續架着武器，沒有給予任何回應。不，應該說我們無法回應。

因爲，在她說明的時候，我們一直感受到一股莫大的恐懼。

她的體內，有股可怕的力量在蠢蠢欲動。

「（搞不好和魔人相當，或者比魔人更強……這到底是怎麼回事！）」

焦慮的心情，令我持劍的手掌滲出汗水。我們和院長生活了一個星期，卻完全沒察覺到她擁有這樣的一面。事實上，她日常生活中的動作，看起來真的就是行動遲鈍的外行人……那不是演出來的舉止。

不過，如今在我們面前的她……身上卻飄散着兇惡的氣息，只要我們處理稍有不慎，隨時會人頭落地。

「嗯？你們不理我大臣啊？這樣我有點傷腦筋呢……」

「「唔！」」

當她說出這句話的同時，眼神中也開始帶有殺氣。但是，小徹的回答避免了即將爆發的戰事。

「我不認爲小綾姐姐的研究都是壞事。」

「哦？」

小徹這句話，讓院長聽了很開心。「小徹？」我忍不住轉頭望向小徹，他的臉上沒有諂媚的氣息，看來他是真心這樣想的。

「這種研究，最後會對治療病人有幫助吧？那麼，這項研究本身就是很了不起的東西……如果我的世界有你這樣的人……我願意放下一些道德上的成見，來拜託你救救我哥哥。」

「小徹，你……」

我感覺背上竄起一股寒意，這孩子純粹的性格太危險了。他的善惡判斷標準，根本亂七八糟……照這樣下去，他不見得會往善的方向走。倘若善惡的天平傾往不好的方向……小徹很可能不只不再是勇者……

我非常擔心小徹，可院長卻很喜歡他的回答，甚至還拍手讚賞他。

「說得好！你真瞭解我呢，小徹。沒錯，教會和民衆都被一些無關緊要的小事束縛。這個研究乍看之下很惡劣，而且付出了許多的犧牲。不過，這純粹是膚淺的看法，他們沒有看到未來龐大的恩惠。小徹，你年紀雖小，事情倒是看得很透徹啊！這是很了不起的真知灼見，這才叫勇者大臣嘛。」

我疑惑反問，院長點點頭說：

「「…………」」

「嗯，是啊，確實是好事，但我還是討厭。」

「「！」」

說到這裏……小徹的語氣突然變得很低沉。他瞪着眼前的女醫，散發出恐怖的氣息。

「話是這麼說沒錯，伹你複製的不是短命的生物吧？本來應該更長壽的生物，壽命卻被迫縮短……」

瞬間，我和小徹頓悟了……那令我們不願理解的恐怖事實。

我絲毫無法理解她的意思，但小徹卻恍然大悟地說：

小徹稍微陷入沉思……真正可怕的是，他已經能和眼前的威脅對等交談了。在這個稍有不慎就會失去性命的環境裏，他卻若無其事地和對方談話。但他也沒有輕忽大意，感覺不到他有任何破綻……該說他適應了這個狀況嗎？只是……

這次院長轉頭問小徹。

「……！我……我沒打算做到那種地步……」

「那麼，你們怎麼想呢？我也替你們指引了未來的方針，聽懂了就快點滾吧——」

我低着頭，替她的言論總結。

雙方的交談告一段落後，院長又再重新開放話題。

「我是沒有安排『最終調整』的複製人啦。人類這種有智慧的生物，操縱起來遠比單純的魔物麻煩多了。所以，我只有適度增加了保有自我意識的『使魔·原型』而已。因爲不需要誇張的移植手術，光靠輸血就有很棒的效果了。現在那些人也在城內各處幫忙我研究，他們真的是很乖巧又口風嚴密的優秀大臣……我讓他們在各大醫院裏培養和保管『伽瑪』。」

「說明？……你是指什麼？」

我們緊張得冷汗直流，院長則一臉邪惡地說道：

「小綾姐姐，你知道魔人嗎？」

「首先，我很討厭你創造那種只能活一個星期的生命。」

院長在說話的過程中，也以恐怖的力道漸漸推開我們的武器。會將衝擊轉換成電流的雷神之棍，也沒有在她身上通電……她的能耐稍微超出了我們的預期。

「不過，我很討厭你的研究。」

看我們沉默不語，院長和平常一樣覺得麻煩似地抓抓頭說：

「喔喔！小徹真是聰明大臣呢。但很遺憾，你頂多只答對了一半。不過，我沒有好好解釋也有錯啦。抱歉啊，是我忘了說明。」

「的確，憑我自己一個人，根本辦不到這種事。然而……這座城市早已被我控制，要說是『我的城市』也絕不爲過，對我來說沒有什麼是不可能的。」

這下我也明白了小徹想說什麼，不禁寒毛直豎。

小徹明確表達立場，院長也笑了。

「就是『使魔·原型』的說明啊。」

「「？」」

「「我會在你下令之前擊斃你！」」

「……什麼？不可能，憑你自己一個人，根本……」

「『使魔……原型』？」

莎克雅好像有說過……或是我有在街上聽到小道消息。印象中有聽過這件事情，我記得是……

院長說完，正想轉身背對我們的瞬間——

小徹的臉上也浮現迷惘的神情。院長確實和我們至今對付的魔物或魔人不同，她的行爲也許是一種「邪惡」……但她是我們的「敵人」嗎？是勇者該對付的存在嗎？她可能是破壞法律和倫理的犯罪者，但逮捕她並不是我們的工作。問題是……放了她又說不過去。

「唉，我是不希望和勇者發生衝突啦。畢竟這樣一來，等於和以請勇者拯救世界爲至高目標的女神教會完全決裂嘛。我還沒有準備好發動全面戰爭的戰力，所以是希望你們最好可以乖乖離去啦……」

「讓兇惡的魔物乖乖聽話，哪裏不對了？」

「你至今對許多魔物進行殘忍的實驗，爲滿足私慾而企圖確保戰力，甚至將前來求診的納魯斯醫療人員變成傀儡。現在……你要掩蓋真相，避免和教會開戰，竟毫不愧疚地用無辜的納魯斯市民威脅我們。雖然你不留梅克路斯和路烏活口，但至少可以放我們一馬……你是這個意思沒錯吧？」

語畢，小徹和院長相視而笑……老實說，我無法理解他們的互動。

「嗯，看來交涉是失敗了。那我就略施小懲，派潛伏的『伽瑪』殺害——」

「「…………」」

「這樣……讓我有點火大……」

「那麼，我再問你們一次……你們到底打算怎麼做呢？」

院長展現開朗的笑容，像是想到了什麼好方法。我們歪着腦袋，不曉得她是怎麼了。此時，她隨口說了一個建議，猶如在閒話家常。

「看樣子我的提議……真的幫你們下定決心了是吧……只不過，結果和我想像的完全不一樣啊。」

「這下你們瞭解了吧？這座城市可說是幾乎被我控制了。說實話，找出並殺害風金和法迪歐他們也只是時間問題，根本就不需要動用都市警察。啊，另外，我不會抓他們當人質，這點你們可以放心……因爲我已經決定要排除他們了。」

「當然也有一些不同啦。我和那些生物沒有直接連繫，所以無法遠距離操縱，而且它們不像『最終調整·伽瑪』一樣完全化爲傀儡，還留有自主意識。但只要我下達指令，它們就會優先執行。這就是『使魔·原型』。」

「連原型的生物，也會和最終調整的生物一樣，成爲我的傀儡。」

「「——你！」」

「小徹，你明白我的研究有益，卻又主張討厭我的研究……那麼，你想怎麼辦？仗着勇者的大義殺害我，破壞這個地下樓層和『德羅普尼爾』嗎？」

「（想不到，連這種價值觀扭曲的對象，他都有辦法『適應』啊……）」

「難不成……你能用複製手段操縱的，不光是魔物……」

「「唔！」」

手持武器的我，不禁撫摸小徹送給我的髮飾。自從他送給我以後，我一直戴在頭上……送給我髮飾的那個溫柔又純真的小徹，也是他的其中一面。那麼……身爲他的夥伴和師父，我就必須相信他的善良，將他指引到正確的方向。就算……要犧牲我自己，也在所不惜。

「爲什麼？壽命不滿一個星期的生命，這世界上到處都是吧。」

我緊張得半死，小徹卻徑自說道：

「嗯……我們遭遇了兩次魔人。他們每一個……都是很恐怖的敵人，同時，也具有很濃厚的人性，例如自身的矜持或興趣等等。」

「（我記得，他的大哥身患惡疾……原來如此，難怪壽命不長的設定會觸怒他。）」

「……所以呢？」

「你……你在說什麼？這座城市……是你的城市？」

院長眯起眼睛，也沒有不開心的樣子……不過，現場瀰漫起一觸即發的氣氛。

「看來，你們需要幾個幫助你們下決心的情報。唔嗯……」

院長先頓了一下，嘴角勾勒出得意的笑容。

小徹渾身顫抖地說：

「這……」

表面上我能理解小徹的想法。可是，我對他散發出的氣息，始終有股難以言喻的不安。

「啊，不然這樣如何？」

「魔人？喔，以前教會給我的資料上有記載。據說是最近出沒的魔物，擁有智能和語言能力……是吧。他們是我很感興趣的研究對象……那又怎麼了嗎？」

我一劍砍向院長的脖子，小徹也用雷神之棍全力打向院長側腹——但千鈞一髮之際，院長以變形的奇特雙手擋下攻勢。她焦躁地瞪着我們，臉上首次失去從容的氣度。

「你問我哪裏不對？嗯……我想想……」

語畢，院長拉回了主題。

小徹表情一變，持續說出他的見解。

「……意思是……」

院長解釋完後，又帶到了另一個話題上。

「因爲我就是小孩子啊。」

「這個研究可以消除魔物和人類的紛爭，即使如此，你還是不能接受嗎？這對雙方都是好事吧？」

院長話還沒說完，我們同時踢出一腳，她也不得不放開武器，向後跳開。我和小徹持續追擊，武器再次被她的雙手截下……但我們依然硬是用武器壓制她。

「你們不肯離去，我就隨便殺害幾個鎮上的居民吧。」

「說實話，各種伽瑪的生成、培養、研究，可不是隻有我這裏纔有喔。納魯斯所有的醫療設施中，都藏着伽瑪呢。」

當我下定決心，小徹也似乎想到了什麼，對院長說：

院長答覆小徹的疑問。

我正在努力回想時，院長用一種得意的語氣說：

「「？」」

「……哦？」

「謝謝你，小綾姐姐。」

「！」

包括這座城市爲何缺乏活力，大醫院爲何接連關閉診療部門，只專注在研究領域。以及……之前「伽瑪」在繁華街徘徊時，爲何部分醫療人員的反應很冷淡。

「你問我們……想怎麼做？」

「是啊，好比你是神劍騎士團的成員……身爲教會的走狗，你要對我兵戎相向嗎？對我這個單純喜歡研究的大臣動武？」

之後……我和小徹心有靈犀，異口同聲地說出相同決斷。

「真不愧是偵探大臣，歸納得淺顯易懂，連小孩子都明白。沒錯，我就是這個意思。」

「「！」」

小徹莞爾一笑。我很害怕他加入院長陣營……但下一刻，小徹笑着以明確的語氣說道：

「呵呵，原來啊，討厭的東西就是討厭，完全是小孩子的邏輯呢。」

院長很愉快地回到我們。

院長將手抵在下巴上沉思。

我和小徹沉默不語。院長可能以爲我們屈服了，臉上露出愉快的笑容。

我們錯愕不已，她卻豎起食指開心地說下去，好像自己提了一個很聰明的方案。

「大家都稱我『醫生的醫生』喔。」

我和院長兩人，都被那股幽暗沉重的存在感嚇到了。我全身泛起雞皮疙瘩，同時想起了他的境遇。

「所以這座城市的醫生……多半都已經是你的……！」

「還有……雖然壽命會延長，可是隻能受你控制的，是叫『最終調整·伽瑪』對嗎？那個我也很不喜歡。」

我不由得猶豫了。她說得沒有錯，我個人很厭惡這項研究，照她的說法，教會似乎也不太喜歡。不過縱使是這樣，我現在該對她下手嗎？

「嗯，換句話說呢，我認爲魔物當然也有自己的想法和念頭。因此，這種抹殺它們心思的『最終調整』……我非常無法接受。」

「對了，你們知道我以前在這座城市的醫療評價嗎？」

「沒錯，接受『最終調整·伽瑪』器官移植的原型個體，我是這樣稱呼的。這種技術的特點是……」

我們有一種本能上的直覺。

要動用操縱其他生命這種無與倫比的強大力量，照理說要遵守相對應的程序。

沒錯。

就好比魔人——伊格尼爾的能力也是如此。

至少在激戰中無法輕易發動。

而我們的猜想似乎是正確的……

院長首次浮現憤怒的表情，對我們怒目相向。

「……真受不了，你們兩個實在是令人傷腦筋的野蠻大臣啊啊啊啊啊！」

就這樣，我們和院長的徹夜激戰拉開了序幕。

法迪歐·梅克路斯

「小徹他們和那個女醫開戰了？」

法迪歐在深夜的納魯斯全力奔馳，同時對身旁的風金如此大叫。

在法迪歐肩上的路烏揉着惺忪的睡眼，風金則是一臉焦急的神情。

「唉，他們的舉止從頭到尾都出人意表啊！我完全沒辦法猜測他們的行動！」

「啊～～他們確實是這樣的人啦……」

看着難得火大的風金，法迪歐隨手用兜帽重新蓋好自己的臉龐……被通緝的法迪歐非得在街上活動時，必須穿上風金給他的漆黑斗篷。但老實說，他自己也覺得穿成這樣真的是不太妥當，看起來就超像壞人。

「（就是因爲這樣，小徹他們纔會誤以爲我們具有威脅性吧……）」

實際上，站在小徹他們的觀點來看，這一個星期法迪歐他們就是一直莫名發動襲擊的敵人。現在他們出於不明原因和女醫交戰，代表他們應該也多少了解事實真相了。不過，法迪歐不認爲他們明白我方的意圖……況且，也還有件事實不能隨便告訴他們。

揉完眼睛的路烏詢問風金。

「到頭來，那個作戰要中止了是嗎？」

「再來我們該怎麼辦呢？」

「沒錯，持有者雖然可以遠距離操縱『最終調整·伽瑪』，但那是很複雜的精神操作，下達指令少說要花上幾十秒的時間。和強敵戰鬥時是很難發動的。」

「不，這點不必擔心。院長將納魯斯改變爲過度重視研究的都市，使得住院患者的數量銳減，也算因禍得福吧。而且，你們也不一定要帶病人到郊外。」

深夜的納魯斯，大大回蕩着莎克雅喫驚的叫聲。

「你……你們在做什麼？小徹先生他們一直在找你們喔……還有都市警察也……不對，更重要的是爲什麼你們要做壞事呢——」

「是沒關係啦……問題是，要帶一大羣病人到郊區，滿困難的耶。」

法迪歐也不太想回憶那件事。第一次襲擊事件過後，他們躲在風金提供的藏身處伺機而動，直到都市警察和院長的鷹犬「伽瑪」放棄搜索。不過基於某個理由，法迪歐和路烏焦急地找風金商量，在這次作戰之前實行第二次襲擊。三人故意挑院長很難露出本性的早餐時間，直到這個階段都還算順利……

「那是美食地圖啊！那法迪歐你的行李裏面又爲什麼沒有地圖啦！莫名其妙……」

「是啊。」

「？」

「所以，我有一個要求。你們要是不嫌棄的話，可否疏散教會醫院附近那些行動不方便的患者？現在事態緊急，神劍騎士團也派了不少人支援本次作戰……即使如此，人手依舊不足。」

「還有，法迪歐先生和路烏先生……說真的，我不知道你們能否稱得上戰力，所以請你們自由行動吧。」

焦急的法迪歐結束通信，在深夜的路口和路烏吵架。

眼下兵兇戰危，法迪歐不禁煩悶地抓抓頭。

三人交談時，風金轉彎跑向教會醫院所在的方向。法迪歐等人跟着風金前進，風金也重新正色道：

「……不過，就某種意義而言，他們也算幫了我們大忙。勇者和騎士團的最強騎士負責壓制院長，這可是我們求之不得的狀況。」

「是啊……儘管不甘心，但我們自己也非常清楚。」

法迪歐反問，奔跑的風金指向後方。

法迪歐和路烏停下來面面相覷。他們用通信裝置聯絡風金，但口頭說明醫院的位置，也因爲天色昏暗，他們完全不知道在哪裏。何況，法迪歐他們逗留納魯斯的這段時間，幾乎都躲在藏身處裏，沒有機會了解這邊的地理。

身穿可愛睡衣的年幼綠髮少女，訝異地從窗戶探出身子。

——法迪歐脫口提出一個連他自己也感到荒唐的意見。

「（唉，這一個星期的辛苦實在是不值得啊，可惡。說起來，我們會捲入這起事件，還不是塞西莉亞的傷勢和特殊血型的關係……雖然那傢伙會受傷，也是爲了救我們啦……）」

「幸好他們還沒提到那件事，但院長應該已經注意到了。」

「——你是不是很熟悉這附近的地理啊？」

之後一行人來到通往醫療區域和納魯斯入口的交叉點，要和神劍騎士團成員會合的風金前往入口的方向，回過頭來大聲喊道：

「我想那麼做比較妥當。」

「是啊，這樣女醫沒辦法直接會見『使魔·原型』下令。作戰順利的話，搞不好她連命令『最終調整·伽瑪』的機會都沒有。」

「有一半是玩笑話啦。我想二位應該想去幫助小徹他們……但對手是那個院長，說句不好聽的，隨便跑去參戰很可能反而妨礙他們。」

風金笑着敲了敲掛在一邊耳朵上的通信裝置。

說到這裏，風金嘆了一口氣說：

「……那麼，和賽西莉亞有關的事呢？」

「這麼一來，我們目前該做的……」

法迪歐懷着複雜的心情碎碎念，路烏似乎多少聽到了一點，對法迪歐苦笑道：

「我想也是。」

「…………咦……咦咦咦咦咦咦？」

「真的很抱歉，那件事是我調查不充分……可是相對的，這次的作戰狀況可謂十拿九穩，請放心吧。幸好小徹他們開戰的地點，是在我們有辦法竊聽的地下研究區域。」

法迪歐在混亂中思考當下的第一要務，隨後——

「啊。」

「啊……那時候情況的確很慘澹啊……幾乎適得其反了……」

法迪歐開口確認目標，風金頷首回答：

「目前，小徹他們正和院長交戰。戰況似乎非常激烈，各種雜音和破壞聲蓋過了他們的談話……但從事前的對話聽來，他們似乎也知道院長的所作所爲了。」

「法迪歐先生、路烏先生，我先走一步了！如有要事聯絡，請用我交給你們的通信裝置吧！那麼，祝你們好運了！」

法迪歐和路烏同聲反駁，風金苦笑解釋。

路烏突然恢復精神，風金對他報以一個溫柔的微笑……這一個星期，法迪歐和路烏雖有難言之隱，表面上還是必須和小徹他們敵對。路烏對此相當過意不去，所以現在可以全面支援小徹，他也變得非常有幹勁。

「咦？果然是法迪歐先生和路烏嗎？」

「第二是去幫助主人他們對吧！」

法迪歐也無奈地聳聳肩。

「什麼意思？」

「就是說啊。」

聽了法迪歐的話，風金也面帶苦笑。

「她應該作夢也沒想到，自己差點變成『使魔·原型』吧……之後得好好敲她一筆謝禮纔行。」

「「莎克雅（大人）！」」

思緒混亂的莎克雅，慌張得語無倫次。但法迪歐他們也同樣訝異。

「但賽西莉亞大人不會輕易相信我們吧。如果那天晚上，我們沒有襲擊那間醫院……」

法迪歐回想上次對抗該隱的戰鬥，握緊拳頭。敵人若是具備知性的強敵，法迪歐他們很可能會立刻成爲小徹等人的弱點。

「啊，對了，莎克雅！你是不是——」

「原來如此。我是不想依靠教會啦……但現在也不是計較的時候了。」

「也只好這麼做了。本來我是希望和普通人分開引導，可惜現在沒這個閒功夫了……」

「不，計劃雖然大幅提前，我們還是要趁機引導居民避難。」

「這個嘛，我先和潛入納魯斯的諜報部增援會合，完成準備以後，再全力誘導市民避難，化解院長的犯行和威脅。」

「你怎樣？」「想單挑嗎？」

法迪歐忍不住嘟起嘴巴說：

「風金，再怎麼說，那也和你講得差太多了吧……」

法迪歐和路烏點頭答應，風金告訴他們哪些醫院還有需要避難的患者。

兩人破口大罵，上演醜陋的對嗆戲碼。此時，附近旅館的二樓突然亮起了燈光。看到窗內的光，法迪歐大喊不妙，想先帶路烏逃離這地方——沒想到，身後卻傳來了熟悉的聲音。

拜別風金後，法迪歐他們也趕往醫療區域，不過……

「可能是『使魔·原型』的醫療相關人士也要救嗎？」

「然而，關於賽西莉亞小姐的事情，我們還是不能掉以輕心……畢竟爲了確認和突破現狀，我們策劃了第二次襲擊。那時候我們……」

法迪歐和路烏表情凝重，風金豎起手指提出建議。

路烏接着說下去。

他們驚訝地回過頭。對方是他們意料中的人物——

「「喂。」」

「啊，糟糕，我們只知道醫院的名稱，根本不知道醫院的位置啊……」

「主要有兩大目標。第一，神劍騎士團諜報部在納魯斯近郊提供了避難所，我們要先誘導居民前往避難。第二——」

「毛球，爲什麼你不懂這邊的地理啦！你不是一直在看地圖嗎！」

法迪歐內心也鬆了一口氣，回想着這段時間的遭遇。

「你真的要謹慎一點啊。」法迪歐說完又詢問他當前的狀況如何，風金點點頭，回答：

「是啊，關於這次的事件，或許可以說賽西莉亞小姐一直都是麻煩的問題核心呢。」

「喔！交給我們吧！」「沒問題！」

「城市中央有一座有莊嚴彩繪玻璃的顯眼大教堂對吧？那裏是第二避難所，你們把病人帶去那裏就行了。萬一『伽瑪』被放到街上，神劍騎士團的高手們也會全力守護據點。」